46

Я ничего не понимала, я никогда не мстила Рейчел за всё, что она тогда со мной сделала, а вот она не только не раскаялась, напротив, стала вести себя еще безжалостней.

Теперь я осталась без работы, а моя жизнь превратилась в настоящий ад.

Придя домой, я уже с трудом сдерживала слезы. Телефон разрывался от звонков, со мной пытался связаться Питер.

От одного только взгляда на дисплей телефона, где высвечивалось его имя, у меня начинала болеть голова. Я сбросила вызов и занесла его номер в черный список.

Наконец в комнате воцарилась тишина.

Я обхватила голову руками и легла на диван, но тут же раздался новый звонок: на этот раз меня донимали журналисты. Я в раздражении отправляла и их номера в черный список.

Внезапно на дисплее появился знакомый номер, и я замерла в изумлении. От номера Питера он отличался только последней цифрой.

Я вдруг вспомнила, как Силена бегала за Питером, и даже завела себе симку с телефоном почти как у него.

– Да?

– До тебя не дозвонишься, Розалинда! – раздался знакомый голос. – Это Силена!

– Привет, Силена! Чем могу помочь? – вежливо поинтересовалась я.

– Да мне-то ничего не нужно, тут кое-кто хочет с тобой поговорить… – ответила собеседница и передала трубку кому-то.

– Привет, красотка, помнишь меня? – раздался приятный голос.

Я замерла и еще долго не могла прийти в себя.

– Алан! – наконец воскликнула я.

– Славу богу, ты меня не забыла, – тепло и весело произнес мужчина. – Я как раз поспорил с Силеной, что куплю ей самые дорогие туфли, если ты меня не вспомнишь.

– Да как я могу тебя забыть? – мрачно вздохнула я.

Помимо отца и Питера Алан был в числе тех, кто относился ко мне с особой любовью. Когда мы еще учились в школе, парень сильно поранился, спасая меня.

Я тогда смотрела, как он лежит в луже крови, и плакала без остановки. Алан же побледнел и весь покрылся холодным потом, но все равно через силу мне улыбался.

– Тебе меня жаль? – спросил он тогда. – Если да, то выходи за меня замуж.

Алан и Питер тогда из кожи вон лезли, лишь бы добиться моего расположения и завоевать сердце, но в итоге я все-таки выбрала воспитанного и элегантного Питера. А второй поклонник стал для меня кем-то вроде старшего брата или какого-то близкого родственника.

Вскоре, как только Алан узнал о моей помолвке с Питером, он уехал из страны и прервал всякое общение со мной.

– Ты не занята? – мягко осведомился мужчина. – Может, встретимся где-нибудь?

– Хорошо, – согласилась я, но тут же одумалась. Я вспомнила, что за мной повсюду ходят папарацци, и испугалась, что Алан попадет из-за меня в передрягу.

– Не беспокойся, – сказал он, словно прочитав мои мысли. – Я смогу тебя защитить. Просто скажи, куда за тобой приехать.

Алан всегда был предусмотрительным.

Мы договорились о встрече через полчаса неподалеку от дома, быстро переодевшись, я отправилась на рандеву. Как только я добралась до места назначения, передо мной остановился черный «майбах».

Дверь открылась, и из машины вышел высокий мужчина, снял солнцезащитные очки и лучезарно улыбнулся.

– Привет, красотка! – радостно произнес он.

– Алан! – воскликнула я, посмотрев на него повнимательней, мне с трудом удалось узнать в нём моего знакомого. Он сильно изменился, подкачал мышцы, отрастил волосы и теперь выглядел ещё благородней и привлекательней, чем раньше.

Я даже почувствовала себя не в своей тарелке рядом с ним.

– А ты похудел, – заметила я. – Выглядишь куда лучше!

– Цыц, – шутливо оборвал меня Алан. – Я же не раз просил тебя не разговаривать так со мной.

– Но так и есть, – заверила я его. – Ты и вправду выглядишь прекрасно.

Мужчина казался главным героем сериала: белоснежные зубы, слегка загорелая безупречная кожа и невероятно красивое лицо всегда вгоняли девушек в краску. А теперь он еще и отпустил волосы чуть длиннее, что только прибавило ему шарма. Хотя он собрал их в небрежный хвост, все равно излучал обаяние.

– До тебя мне ещё далеко, – привычным тоном сделал комплемент Алан и приобнял меня за плечи. – Залезай. Папарацци уже навострились.

Я нервно огляделась по сторонам и увидела несколько подозрительных личностей, пристально уставившихся на нас.

– Пристегнись и сядь поудобней, – скомандовал Алан, завел двигатель и резко тронулся с места.

Я судорожно вцепилась в ручку двери, сделала глубокий вдох и откинулась на спинку. Как и ожидалось, вслед за нами двинулись две машины, но Алан был прекрасным водителем и быстро оторвался от преследователей.

Когда машины отстали, я вздохнула с облегчением.

– Помедленнее, – попросила я друга.

– Хорошо, – ответил тот, снизил скорость и по-дружески потрепал меня по голове. – Пойдем, поедим мясного фондю.

–Ты еще помнишь, что мне нравится? – изумилась я.

Я с самого детства любила мясное фондю, но Питер ни разу не звал меня поесть это блюдо, потому что считал его вредным.

– Само собой! – просиял Алан. – Я помню о тебе каждую мелочь.

Я не знала, как ответить на такое заявление, и только молча посмотрела на луну за окном, чувствуя себя совершенно измотанной.

«У меня столько поводов для беспокойства. Я даже не могу жить нормальной жизнью. Зачем втягивать в этот кошмар кого-то еще?»

– Я слышал обо всём, что произошло, – выпалил Алан. – Если бы я на тебе женился, то ничего бы этого не случилось, и мистер Стил тоже остался жив.

У меня ком встал в горле, а глаза начало предательски щипать. Я торопливо отвернулась, чтобы друг не заметил, в каком жалком я состоянии.

Я тогда выбрала Питера, и теперь жизнь словно в наказание отвесила мне жесткую пощёчину.

Стерлинги ничем особенным не выделялись и все свои активы держали за границей.

Отцы Силены и Алана были братьями. Десять лет назад они только набирали позиции в городе и медленно, но верно, обретали богатство и власть. Мой отец тогда им помогал. Теперь же Стерлинги превзошли Милтонов и стали действительно состоятельной и могущественной семьей, занимающей важное место в мире бизнеса.

Даже Закари Фир относился к их семье с бóльшим уважением, чем к другим.

Алан был прав. Если бы он тогда оказался рядом, то мой отец вряд ли прибегнул к столь радикальным мерам.

– Это я во всем виноват, – покаянно произнес Алан. – Твой отец сейчас был бы цел и невредим, если бы я не уехал из города и не перестал общаться со всеми знакомыми.

– Ты здесь ни при чем, – тяжело вздохнула я. – Наверное, это просто злой рок.

– Ты никогда раньше не сваливала всё на судьбу, – заметил он. –Тебе, наверное, нелегко пришлось за все эти годы.

– Все было не так уж плохо. Просто… – осеклась я, и решив, что правду рассказывать не стоит, сменила тему. – Ты приехал, чтобы повидаться с Силеной и мистером Стерлингом?

– Нет, – улыбнулся мужчина. – Я приехал ради тебя. – Когда я узнал, какие неприятности свалились на тебя, то решил приехать и попробовать тебе помочь.

– Ты слишком добр ко мне, – пробормотала я ели сдерживая слезы. – Если ты и дальше будешь с меня пылинки сдувать, меня начнет мучить чувство вины.

– Глупенькая! – улыбнулся он и, заметив мое состояние, приобнял. – Я очень хочу тебя опекать, – признался он. – Я от этого становлюсь счастливей. Ты же позволишь мне побыть на седьмом небе от счастья хоть немного?

Я промолчала, только сжала губы и тоненько всхлипнула. Вообще я была человеком оптимистичным и жизнерадостным, и когда на меня наваливались проблемы, я всегда делала всё, чтобы решить их, а не сидела в углу и рыдала.

Однако всё равно иногда наступали дни, когда у меня больше не оставалось сил держаться. Я никогда не показывала эти эмоции миссис Мейн или детям, но сейчас я оказалась в теплых дружеских объятиях и смогла опереться на надежное плечо, и мне невыносимо захотелось расслабиться.

– Пока я рядом, ничего не надо бояться, – произнес Алан и поцеловал меня в макушку. – Расскажи, что случилось.

– Я… – пробормотала я, но запнулась и не смогла решиться на признание.

Я не хотела, чтобы Алан знал, что меня заставляют выйти замуж за первого встречного. Я боялась рассказать ему, что родственницы угрожают мне. Кроме того, мне не хотелось признаваться, что всемогущий Закари Фир заставил меня подписать унизительный договор. Даже если друг решит выплатить его, Закари всё равно на такое не согласиться.

«Я и так многим обязана Алану. Я не могу снова взвалить на него такую тяжелую ношу. И уж тем более, ему не нужно из-за меня наживать новых врагов, особенно таких серьезных как Закари. Я не могу его в это втягивать»

– Я видел новости, – сообщил Алан. – Я в такое не поверю. Я же тебя знаю, ты бы никогда не вернулась к Питеру, после того как он тебя бросил четыре года назад, когда так был нужен тебе.

– А ты и вправду хорошо меня знаешь, – грустно вздохнула я. – Не хочу говорить ни с кем из них. Несмотря на то, что они мне тогда сделали, я их простила, но они явно не хотят меня оставлять в покое.

– Не волнуйся, – нахмурился Алан, и в его тоне проскользнула неожиданная властность. – Теперь я здесь, и никто не посмеет тебя обидеть.

– Нет, – отрезала я. – Эти проблемы я должна решить сама. Не хочу тебя втягивать. Алан, а ты не такой, как все. Ты никогда не любил конкуренцию и закулисные игры, всегда увлекался лишь искусством. Не отказывайся от своих ценностей из-за меня.

– Ладно, закроем эту тему, – мягко улыбнулся он. – Мы столько лет не виделись, давай просто приятно проведем время.

– Согласна! – я тут же кивнула. – Давай повеселимся. Сегодня я угощаю!

– Тогда я не буду себе не в чем отказывать! – рассмеялся Алан.

Мне он показался привлекательнее всех на свете.