Глава 14

Темно. Звон в ушах. И непослушные ноги совсем не хотят держать тело. Не получилось. У неё не получилось. Самоуверенная дурочка. Правильно Сандр ей не доверял. Это была последняя из бессвязно пляшущих мыслей Тэис. Порталы. Самые разные. В некоторые не проскользнула бы и мышь, а некоторые способны поглотить целый мир. Радужные круги, овалы и дуги беспорядочно кружились перед глазами, возникая ниоткуда и исчезая в никуда. Они раздваивались, поглощались один другим и рассыпались фейерверком разноцветных сияющих пузырей. Это что же, после смерти Тэис будет вынуждена бродить в них вечность? Или это ещё не смерть, а сама она всё ещё идёт по созданному ею недоразумению? Ведь если попробовать отключиться от боли и звона в голове, тогда можно почувствовать, что её рука по-прежнему находится в крепкой мужской ладони. Нет, не так, это мужская ладонь сжимает её ослабевшие пальцы. Да, правильно, нужно крепко держать, чтобы не потерять единственный островок стабильности в этом неустойчивом мире. И не потеряться самой. – Тэис, вернись ко мне, Тэис. Не уходи! Её зовут? Надо идти на голос. Этот голос очень нужен ей, и она нужна ему. – Сандр? – Я здесь, … – жаль, следующее слово было произнесено совсем тихо, и Тэис его не расслышала. Самое важное слово. – У тебя получилось. Отдыхай. Нужно бы победно улыбнуться и упрекнуть его в неверии. А ещё поднять тяжёлую руку и смахнуть предательскую слезинку, пока огневик её не заметил. Рука так и не дотянулась. Тем не менее, слезинка была убрана чем-то мягким и тёплым. Если бы Тэис не знала, что Сандр её презирает, то подумала бы, что его губами. Следующее пробуждение вышло более вменяемым. Тэис лежала на подстилке из душистой травы. Одуряюще пахло жареным мясом. Совсем рядом перекликались какие-то птицы. Но самое главное, перед глазами перестали плясать радужные круги. Мир, по крайней мере, в голове Тэис, вернул свою стабильность. На руке привычно завозилась Шэшу. Змейка спокойна, значит, всё нормально. Открыла глаза. Присела. Осмотрелась. Рядом потрескивал костёр, в весёлых языках которого нежилась маленькая саламандра. Плотные вечерние сумерки окутали небольшую поляну, на которой они расположились. Пларт сразу же отложил в сторону что-то, что он увлечённо мастерил, пользуясь неверным светом небольшого аккуратного костерка. – Тэис, – широко улыбнулся он. – Как ты, спасительница наша? – Я? – она несмело улыбнулась. Почему-то совсем не к месту вспомнилось, как горячие губы убрали слезинку, скатившуюся из-под ресниц. Почудится же такое. На этот раз Сандр, в отличие от их третьего спутника, лишь качнул головой, давая понять, что приветствует её, и вернулся к вертелу с нанизанной на него аппетитной тушкой. – Со мною всё нормально. Похоже, немного не рассчитала силы. У нас получилось? – Как видишь, – Пларт жестом гостеприимного хозяина обвёл рукой лес, в котором они находились. – И где мы? Смотрю, костёр горит. Нас не заметят? – совсем не хотелось опять попасть в чьи-нибудь жадные руки. Мастер смущённо кашлянул и принялся внимательно разглядывать вещицу, с которой он до этого занимался. – Это ты у нас проводник, и как раз у тебя мы и хотели бы спросить: где мы? – подал голос Сандр. Как обычно недоволен. И отчего Тэис показалось, что именно он звал её в том беспамятстве? – Я представила лесок близ тракта, по которому караван работорговца Тапла прибыл в Кинсаз. Только решила, что нам нужно попасть не на обочину дороги, а поглубже в лес. Что-то пошло не так? Хорошо, что разговор решил продолжить Пларт. Обидные слова Сандра отдавались непонятной болью в месте, которое предательски замирало при каждом взгляде на неприветливого мужчину, при каждом звуке его голоса, даже при мысли о нём. Когда уже зелье перестанет работать! А оно должно перестать, ведь, похоже, сам огневик уже не испытывает этой изнуряющей постыдной страсти. – Основное всё прошло так, – рассудительно начал мастер-артефактор. – Мы ушли из дома хозяина Кэррая, ушли все вместе, и, как ни ворчал наш друг Сандр, целые. Только, видишь ли, крошка, – спокойный ранее костёр после этого слова выбросил недовольный язык пламени. Пларт хитро усмехнулся и повторил: – Видишь ли, крошка, лесок, – он оглядел густую тёмную чащу вокруг, – оказался несколько дальше того тракта, к которому ты обещала нас подбросить. Потому ты и потратила так много сил… – Дурных сил, – послышалось ворчание со стороны костра. Тихое, но Тэис всё равно услышала. – Ты… Сандр… мы, – сбился с мысли Пларт. – Мы уж думали, что ты не выберешься, малышка. Всё же, почти сутки прошли, как ты пролежала без памяти. И змейка твоя тоже! Сандр… – после предостерегающего хмурого взгляда, брошенного огневиком, он резко прервался. – Я же была с вами, – успокаивающе улыбнулась Тэис. – Как я могла не выбраться. Сейчас наберусь сил и попробую построить ещё один портал. Я, кажется, поняла, что нужно делать. – Поняла она! Портал она построит! А заодно и поучится на нас! – всё же не удержался огневик. – Нет уж, хватит с нас порталов магини-неумехи! Теперь только пешочком! – он снял с огня вертел и разложил мясо на единственном блюде, ранее прихваченном предусмотрительным Плартом вместе с небольшим котелком, вмещающим не больше пары стаканов жидкости. Ну да ничего, в их положении и это огромная роскошь. Тэис прекрасно помнила свои блуждания по безлюдным мирам, когда ей приходилось довольствоваться лишь собранной зеленью и птичьими яйцами. При виде зажаренной дичины все проблемы мгновенно отошли на второй план. Тэис сглотнула набежавшую слюну. Как же хочется есть! Поданный Сандром кусок оказался в меру прожаренным и самым аппетитным из всех, что лежали в общей куче. Разговор на время смолк. Как же вкусно! Это вам не рогоз и утиные яйца. И пусть она пока не дома, но жизнь, определённо, налаживается. Огневик злится? Ну и что, он всегда злится. Совсем скоро они расстанутся. А там и действие зелья закончится. Всё закончится: и действие зелья, и сумасшедшие приключения, и беспокойная жизнь. Совсем скоро каждый из их случайной троицы пойдёт своим путём. Пларт – искать жену и ребёнка. Сандр с его огнём тоже неплохо устроится. А Тэис? Теперь у неё хватит сил потребовать с Тэрашей свою вдовью долю, а потом поселиться где-нибудь в спокойном месте родного Ниэра. Да хоть у бабушки. Что, Шэшу, не веришь, что твоя ишисса сможет вновь стать прежней тихой леди? Сможет. Ведь именно так она существовала почти всю жизнь. Не нравится слово «существовала»? Ну, знаете ли, тебе не угодишь. *** С ужином было покончено. Продвигаться в ночном лесу было бы верхом неблагоразумия. Можно укладываться отдыхать. Мужчины принялись делить ночные дежурства. – Мы с Шэшу тоже можем… Два мужских взгляда – один недоумённый, а другой холодный и презрительный – не дали закончить предложение. – Крошка, тебе нужно отдыхать и набираться сил. В любом случае, охрана лагеря это мужская забота, – счёл нужным пояснить Пларт. – Но я же не буду бегать по лесу, мы же с Шэшу. Знаете, какой она хороший охранник! – Ты. Будешь. Спать! – словно отпечатал каждое слово Сандр. – Или надеешься, что и завтра я понесу тебя на руках? Сандр нёс её на руках? А ведь Пларт гораздо мощнее. Предательская улыбка. Сама растянула губы. Но Тэис ни за что не покажет, что ей приятно то, что сейчас было сказано. Она покорно улеглась на своё прежнее ложе и прикрыла глаза. «Шэшу, – обратилась она к своей змейке, – ты тоже не теряй бдительности. Ты же помнишь, мы с тобой никому не доверяем. Да-да, именно так: ни-ко-му! А то этим мужчинам только одно и нужно». И что это было? Саркастическая ухмылка? И это её эшис. Устроилась за пазухой и пригрелась Шэшу. Поворочался и успокоился Пларт. Спрятались в краснеющие угли язычки костра. Только юркая саламандра сновала по своему хозяину, настороженно следящему за ночным лесом. Бедное создание, оно было вынуждено долгое время провести в принудительном стазисе. И это при её-то любви к движению. Какая же она красивая. – Как её зовут? – отважилась задать вопрос Тэис. Спать совсем не хотелось, ведь она проспала почти сутки. – Это он. И звать его Кай. –Ему подходит это имя. Такой… живой. Стремительный. Как же Кэрраю удалось запечатать его под браслет? Тэис и сама удивилась тому, что посмела задать столь смелый вопрос. Ведь ясно же, что Сандр не из смирившихся рабов, и процедура его пленения вряд ли была безболезненной. Но огневик ответил. – Как удалось? – он замолчал, словно подбирая слова. – Люди бывают разные. Кто-то излишне осторожен. Настолько осторожен, что своё благоразумие принимает за трусость. При спокойных обстоятельствах такие люди проживают тихую спокойную жизнь. И бывают счастливы этим. Их характер, можно даже сказать, стержень, проявляется только в экстремальной ситуации. А кто-то, – Сандр криво усмехнулся, – получив в руки игрушку, именуемую мечом, а то и того круче, – магией, начинает считать себя всесильным. Эти люди, в отличие от первых, зачастую принимают за всемогущество и храбрость свою безмерно раздутую самонадеянность. Ещё если и окружающие активно поддерживают глупцов в этом заблуждении… Так вот, о чём это я. О том, что и в этом случае возгордившийся павлин может прожить привычную жизнь. Жизнь, когда все поклоняются ему и его силе. Вполне возможно, что в прямом бою такой герой непобедим. Но и дураков, желающих вызвать его на этот бой, так просто не отыскать. Но как же легко взять самоуверенного идиота банальным обманом. И вот уже на тысячи раз проверенный портал выводит не туда, – огневик прервался, чтобы пошевелить догорающие угли, а заодно решить, стоит ли продолжать. Продолжил: – Найдэра. Мир-ловушка. Но разве это проблема, ведь при переходе портала силы возрастают настолько, что горе-герою удаётся привязать самого настоящего огненного фамильяра. Это ли не апогей триумфа. Можно сказать, жизнь удалась. И совсем не удивляет, что взявшийся словно ниоткуда якобы друг радуется вместе с тобой. Мало того, он так заботится о своём кумире, что предлагает ограничить свободу беспокойной саламандры, чтобы та не сбежала. Ограничил… – Сандр резко смолк, словно уже жалел о сказанном. Тэис и не ожидала такой откровенности. Хорошо, что глаза прикрыты. Пусть думает, что она уснула. Значит, Сандр из тех, кто проходил инициацию порталом в миры силы. Но что-то пошло не так, и он угодил совсем в другой мир, где на него обманом нацепили браслеты, запечатавшие и магию, и фамильяра. Выходит, и стационарный портал может вывести в незнакомый мир? Как сказал огневик? Мир-ловушка? А ведь и правда, вполне возможно, что Найдэра притягивает неопытных путешественников, иначе откуда здесь столько пришлых магов? А уж поработить не ожидающего подобного коварства человека легче лёгкого. Тэис и сама наивно пошла в руки работорговцев. Верить в то, что Нидор не в курсе всего происходящего, очень хочется. Но уже не получается. Настроить порталы так, чтобы они притягивали людей именно сюда, может маг только с весьма специфическими способностями. Может, где-то здесь и прячется разгадка блуждающих порталов? Люди, попавшие в них, не исчезают. Они попадают в рабство. И только Тэис, сама владеющая магией порталов, попала не сюда, а в мир Шэшу. Мир, где рождаются пространственные драконы. Но в итоге её путь всё равно завершился здесь. Зная всё, что удалось узнать про Нидора и его мир, сможет ли она уйти? Не физически, а морально? Считает ли Тэис себя обязанной перед Вайкой, Ченис, перед тем же Орко? Перед Плартом и его семьёй. И что может сделать она, слабая домашняя леди? Это Сандр имеет силы и желание бороться. И он совершенно ясно дал понять, что делать это будет без неё – навязанной зельем одной из многих. Что-то мысли опять скользнули в ненужную сторону. Сандр владеет огнём. По его поведению видно, что он аристократ, и не из самых захудалых. Это значит, он такой же, как и Тэраши. Да, именно так. Будет гораздо легче его забыть, если поставить в один ряд с неприятными родственничками. И тогда привязанность бесследно исчезнет. Как исчезло наивное чувство, что когда-то она приняла за любовь к Дайтену Тэрашу, виконту Лэйни. Пришёл беспокойный и назойливый сон. В нём жуткий старик, назвавшийся дедом Тэис, вручил ей огромный сачок и сказал, что она должна проверять блуждающие порталы и вылавливать появляющихся из них людей. Только в этом случае он признает свою внучку. Если же она откажется, Шэшу навсегда запрут под магический браслет, и дед потрясал браслетами, совсем недавно снятыми с Сандра. Браслетами, через которые свободно проходила кисть худенькой девушки. Только не думать, только не думать о том, что их легко можно снять, ибо ещё худшей угрозой было то, что ограничители вновь установят на огневика. Только не это. – Нет, только не Сандр! *** Проснулась Тэис от ощущения утренней прохлады. Странно, как будто с неё совсем недавно стянули тёплое одеяло. А ведь ни у кого из них нет даже куртки, чтобы укрыться. И место рядом примято и ещё не остыло. Спросить, кто её согревал этой ночью? Ну уж нет. И так можно догадаться. Вон какая добрая улыбка у здоровяка. Заботливый. – Доброе утро. Впервые за долгое время эти слова прозвучали как никогда, к месту. Утро, и правда, было добрым. Они свободны и могут идти куда угодно. – Доброе, – весело отозвался Пларт. Сандр, уже хлопотавий у костра, тоже пробурчал что-то, похожее на приветствие. Ну и пусть себе ворчит, ему не удастся испортить столь прекрасно начинающийся день. – Где здесь можно умыться? – поинтересовалась она, ведь судя по тому, что в котелке булькала вода, она была где-то неподалёку. – Я провожу, – Сандр оторвался от своих дел и мученически возвёл глаз к небу. Похоже, вчерашние откровения нисколько не сделали их ближе. Да Тэис и не надеялась. Да, не надеялась, и нечего Шэшу так ухмыляться! Змеям не положено ухмыляться. Ах, не змея, а пространственный дракон? Всё равно не положено! – Считаешь, что я заблужусь? – иногда так жаль, что они давно перешли на ты. Бывают случаи, когда нужно именно отстранённо-вежливое обращение. Но сказать сейчас «вы», это значит, удариться в никому не нужный фарс. И всё же, Сандр грубиян. Не ответив ни слова, он просто пошёл вперёд. Ну и ладно, В конце концов, он не настолько опустился, чтобы подглядывать за девушкой, совершающей свой утренний туалет. Хотя, что он там не видел. Вредная память тут же услужливо подбросила картинки, где он смотрел на обнажённое тело Тэис, что при этом говорил и что творил с этим самым телом, и в данный, совсем неподходящий момент, с готовностью полыхнувшим огнём. Пришлось даже сжать зубы, чтобы не застонать. Всё уже закончено. Сейчас их никто не заставляет совершать те безумства, что они творили совсем недавно. Всего три дня назад. Холодная вода ручейка остудила руки и лицо. Как же хорошо. Сандр скрылся за ближайшими деревьями, можно даже раздеться и помыться, когда ещё представится такая возможность. Шэшу от предложенных процедур отказалась и, соскользнув со своего привычного места на запястье, устроилась на тёплом прибрежном камушке. Рядом пристроился неугомонный Кай. Кажется, фамильяры сдружились, в отличие от их хозяев. Тихий вскрик от встречи разгорячённого воспоминаниями тела с холодной водой сдержать не удалось. Совсем рядом затрещали кусты. Прибежит спасать от неведомой опасности или удержится? Удержался. И хорошо, что удержался! Хоть что-то ещё осталось от аристократа. Тэис быстро ополоснулась, вышла на камушки и быстро натянула рубаху и брюки. Рабская одежда, лучше всяких слов сообщающая об их статусе. Но другой всё равно нет. – Я, пожалуй, тоже ополоснусь. Без меня не уходи! – коротко распорядился вышедший из-за деревьев Сандр и, не дожидаясь, пока Тэис отойдёт или хотя бы отвернётся, снял через голову рубаху. Как же быстро он растерял все манеры! Или их и не было? Пришлось отходить в сторону и отворачиваться. Почему-то хорошо представилось, ка огневик снимает брюки и идёт к ручью. Какое же у него совершенное тело! Тэис помнит каждый изгиб крепкой спины. Тёмную родинку чуть выше правой ягодицы. Вот он заходит в воду, наклоняется, плещет водой в лицо. Удовлетворённо фыркает. Поворачивается. Стыд-то какой! И чего только напредставляла! А ещё леди. Сандр тем временем присаживается в воду, пряча под ней свой бестактно взбунтовавшийся стыд. Солнечные лучи пробиваются сквозь листву и огненными бликами играют в отросших чёрных волосах, нежно ласкают широкие плечи. Солнечные блики? Они-то откуда взялись в воспоминаниях Тэис? Этого не было. Или то, что она сейчас видит, вовсе не воспоминания, и всё происходит на самом деле? Но перед глазами лес. А в голове. В голове прозрачный ручей и абсолютно голый мужчина в нём. Довольный смешок Шэшу всё расставил по своим местам. Ведь змейка осталась на берегу вместе со своим новым другом! И эти двое соглядатаев – не извращенцами же их называть! – сейчас просматривают второй акт представления. Первым актом было купание самой Тэис. «Шэшу, немедленно прекрати пялиться на голого мужчину!» «Чего мы там не виделис-с». Интересно, это нормально, когда фамильяр не слушается своего хозяина? «Я твоя эш-шис-ссс!» – недовольно прошипела змейка. – И что? – забывшись, Тэис заговорила вслух. Впрочем, кого тут опасаться? «Наш-ши желания с-совпадают». Вот и попробуй поспорь. Уж о своих желаниях Тэис точно знает больше кого-либо, даже если это её эшис. Тем временем Сандр, наплескавшись в холодной воде, поднялся и пошёл к камушкам, на которых была оставлена его одежда и принимали солнечные ванны два разомлевших фамильяра. Шаг, другой. Сколько не зажмуривай глаз, но картинка того, что видит Шэшу, никак не исчезала из головы. Похоже, маловато он посидел в воде. Как же быстро утреннее желание вернулось на место. Вот же озабоченный! Мысль, которая посетила девушку, когда они возвращались к костру, чуть не сбила с ног. Благо, идущий рядом огневик не дал позорно упасть. Это что же получается? Если Тэис может видеть глазами своей эшис, то и Сандр?.. Спрашивать об этом она его точно не будет.