Глава 13

Тэис и сама не поняла, почему у неё вырвались эти слова. Она совсем не думала о мужчине, с которым прожила почти месяц. О мужчине, который не скрывал, что презирает её и ненавидит. О мужчине, который каждую ночь доводил её до исступления сначала обидными словами, а потом ласками. Что от себя-то скрывать, конечно, она о нём думала, ни на мгновение не упускала из памяти. Но чтобы вот так, предложить бежать? С чего бы? Жалость. Ну конечно, здесь задействована неистребимая женская жалость к тому, кто не оставил борьбу за собственную свободу. И никогда не оставит, до самого последнего вздоха. Своего или того, кто посмел надеть на него этот дигортов ограничитель. Хм, а ведь ограничитель надел как раз Пларт. Возникнут ли у мужчин проблемы? Проблемы из-за ограничителя и… самой Тэис. Хотя, Сандр никогда и не скрывал, что пользуется Тэис только потому, что вынужден делить с нею одну комнату и одну постель. Зачем отказывать себе в удовлетворении собственной похоти? Так он и заявлял, набрасываясь на неё по ночам. Действие проклятого зелья никак не заканчивалось. Возможно, уже сегодня, прямо сейчас, он пьёт очередную его порцию с совсем другой женщиной. Раздумывать на эту тему, Тэис могла бесконечно. Мысли о Сандре не покидали её ни на малейшее мгновение. В отличие от покойного мужа и его родственничков. Когда их вспоминала последний раз? День назад, больше? – … ночью. Ну вот, ушла в свои мысли и прослушала всё, что сказал Пларт. А ведь он предлагает то, чего так жаждет сама Тэис. – Прости? Я прослушала, – смутилась Тэис. – Я сказал, что твоего мужчину забрать будет сложнее. Я не могу привести его сюда. И мы не можем просто так прийти вдвоём к нему. Если только попробовать ночью. – Он не мой мужчина! – странное подсознание, из всего сказанного выделило именно это. – Если он не твой мужчина, предлагаю уходить вдвоём, сразу после ужина. Тогда нас до утра точно никто не хватится. Ну, если конечно, не понадобится моя срочная помощь. Иногда мои услуги требуются хозяину даже ночью. Я имею в виду услуги артефактора, – тут же поправился Пларт, но Тэис, похоже, даже не уловила двусмысленности прозвучавших слов. – Сандр он… понимаешь, он такой. Он не сможет здесь жить! Мы должны спасти его! – Понимаю, как не понять, – кажется, мастер кивнул своим мыслям, а никак не словам собеседницы. – Значит, попробуем пробраться к нему ночью. Только ты должна понимать, что это опасно. – Я понимаю. Но без Сандра не пойду! – уверенно ответила Тэис. – Значит, даже так, – протянул мастер. – Как знаешь, как знаешь. Но я должен тебя предупредить, что этот самый Сандр совсем не тот, за кого себя выдаёт. У него, помимо запечатанной под ограничителем саламандры, вживлён какой-то искажающий артефакт. Очень сильный. Даже я не смог понять, какой. Этот мужчина что-то скрывает. Ты готова ему доверять? – Доверять я не готова никому, даже тебе. Слишком дорого обходится доверие, – Тэис не стала опускать взгляд при этих словах. – Но одно я знаю точно: Сандра не устраивает его нынешнее положение, и он готов бороться. Такие люди заслуживают уважения и помощи. – Значит, поможем, – последовал простой ответ. Как-то всё быстро решилось. Подозрительно быстро. Пларт взял поднос с пустой посудой и вышел. Предаст или нет? Отсутствовал он долго. Сразу же, как только осталась одна, Тэис велела Шэшу занять прежнее место на запястье. Однако! Змейка стала больше почти в два раза! Её гибкое тело обвивало руку своей ишиссы несколько раз. – А ты прибавила в весе! «Эш-шис рас-стут вс-сю жизнь», – напомнила Шэшу. – Я помню. Жду не дождусь того момента, когда ты будешь носить меня, – нервно пошутила Тэис. Время шло, а Пларт всё не возвращался. Обманул? Их план раскрыли? Может, попробовать открыть портал прямо в дигортовом ошейнике? А вдруг как раз случился такой момент, когда Кэрраю понадобились услуги артефактора? В таком случае, Тэис подведёт доверившегося ей мужчину. И Сандр. Сандр останется здесь. Мысли, как обычно, свернули в привычную колею. А думать нужно не о презирающем её мужчине, а о том, как она будет строить портал. Их совместная с Шэшу сила возросла, это утверждает и сама змейка. Но здесь потребуются ещё и умения. Значит, нужно лечь на кровать и, соединив сознания, попытаться увидеть радужные круги. Круги перед глазами всё же появились. Но были ли они проявлением желанного портала, или же следствием усталости глаз, осталось невыясненным. В коридоре послышались шаги, дверь открылась, и зашёл Пларт, держа в руках поднос с ужином. Тэис моментально подскочила на ноги. Во-первых, неприлично лежать на постели мужчины в его же присутствии. Во-вторых, её терпение было на исходе. – Ты пришёл! – Ну да, а куда бы я делся? – удивился артефактор. Тэис смутилась. Не будешь же раскрывать перед мужчиной все мысли, которые одолевали её. Хотя, почему бы и нет? Пусть знает, что она не доверчивая простушка, и верить словам не собирается. – Ты мог сообщить своему хозяину, – мрачно призналась она. – Мог, – кивнул Пларт, расставляя на столе принесённые блюда. – Но я выбрал тебя. – Что значит, выбрал? – насторожилась Тэис. – А то и значит, – мужчина сделал приглашающий жест и сам уселся за стол. – Я решил, что мне по пути с тобой, а не с хозяином Кэрраем. Какой-то очень двусмысленный разговор получается. Пларт, может, и прекрасный человек, но Тэис собирается только выбраться с ним, а дальше их пути разойдутся. Не будет она больше связываться с мужчинами, даже… Да ни с кем не будет! Пларт принёс не кашу и не суп. Куски отварного мяса и овощей, несколько лепёшек, пара яблок. Молодец, продумал, чтобы можно было взять с собой в дорогу. Ужин прошёл в напряжённом молчании и раздумьях. До полной темноты, когда планировали уходить, ещё оставалось время. – Ты раньше строила порталы? – поинтересовался Пларт, когда тишина стала просто оглушительной. – Нет, только ходила готовыми, – тихо призналась Тэис. – Что?! – Я никогда не строила порталы, – чётко повторила она. Мужчина схватился за голову. Сейчас посыпятся упрёки. Побоится уходить с неумехой? Решит, что будет проще сдать её хозяину? Пусть бежит жаловаться. Тэис уйдёт одна. – Ты хотя бы примерно планируешь, куда будешь его строить? – поинтересовался он. – Мне нужно попасть в Ниэр. Но я понимаю, что портал в другой мир не осилю точно. Потому в идеале мне нужно попасть к стационарному порталу в Ниэр. – Значит, в столицу. Что ж, давай так и сделаем: уходим отсюда, потом определяемся на месте – и пробираемся в столицу! – А почему нельзя в столицу сразу порталом? Есть какие-то ограничения? –Ограничения? – насмешливо скривился Пларт. – Да, в сущности, никаких! Только то, что ты ни разу не строила порталы. Только то, что ты вряд ли знаешь, где находится эта самая столица! Какая быстрая, – он укоризненно покачал головой. – Чувствовать портал это одно. А силы-то у тебя хватит нас двоих до него дотянуть? Я, знаешь ли, хоть и большой, но мне дороги все части моего тела. Хотелось бы унести отсюда их все. – Силы? –Да, – кивнул мужчина, – самой, знаешь ли, обычной магической силы. Ты уверена, что выйдешь перед порталом, а не, скажем, в городской стене? Причём в стене совершенно другого города? – Не знаю, – растеряла уверенность Тэис. – Но до того как на меня надели этот дигортов ограничитель, – она зло дёрнула ненавистный ошейник, – я прекрасно чувствовала, где находится самый большой в этом мире портал. Собственно к нему я и направлялась, пока милые заботливые селяне не продали меня работорговцу! – Это их способ заработать, – философски заметил Пларт. – Жестокий способ. Но сейчас разговор не о том. Ты знаешь, что может ожидать нас в столице? Мы сможем зайти в тот самый портал? – Не знаю. Как-то, знаешь ли, рабам не очень рассказывают про такие вещи. – Ясно. Значит, план таков: уходим отсюда порталом в ближайшее тихое место, своим ходом добираемся до Большого Портала, а там будем определяться на месте! О чём ещё говорить с малознакомым мужчиной, с которым неожиданно связала судьба, да связала так крепко, что от действий одного зависела жизнь другого? О погоде? О семье? О планах на будущее? Планы уже обсудили. Свою семью Тэис обсуждать не собирается, Пларт свою, похоже, тоже. Он с любовью снял с полочки свои святыни – игрушки и платок – и уложил их в мешок, сооружённый из покрывала и верёвок. Туда же последовали остатки трапезы, завернутые в чистую тряпицу, и кое-какие заготовки и инструменты из мастерской. Особо неторопливое сегодня солнце наконец-то скрылось за горизонтом. Постепенно смолк людской шум за дверью и во дворе. Можно выходить. – Снимай! – нетерпеливо приказала Тэис, оттянув от тела ошейник. – А если кто-нибудь попадётся на пути к кухне? Самый ненадёжный пункт их плана. А вдруг, и правда, кто-нибудь попадётся? Та же Вайка имеет удивительную способность появляться не там и не вовремя. Излишне рисковать не стоит. Вайку они не повстречали. Всё получилось гораздо хуже. Им встретился охранник Криг. Он вышел довольный-предовольный из комнаты, в которой проживали рабыни и, сытно щурясь, вальяжно спросил: – Куда ведёшь девку? Пларт, сразу растеряв прежнюю сосредоточенность, растерянно почесал в затылке и даже смущённо поковырял носком ботинка каменный пол. – Говори! – прикрикнул Криг. – Так это, господин Криг. Только вы не будете смеяться? – Если рассмешишь – буду, – пообещал охранник. – Но рассказать тебе всё равно придётся. – Девка сказала, что я… что я неумеха в постели. Мол, вынослив, но и только, а чтобы на какие-то интересные эксперименты… Ну, вот и предложила сводить меня к её прежнему, ну, значит, чтобы поучиться. – Ай да баба! Ай да тихоня! – Криг захохотал так, что из двери, откуда он только что вышел, высунулась пара женских голов, но после небрежного кивка любопытные тут же исчезли. Наверняка, прижались ушами с той стороны двери. – Я бы и сам к вам присоединился, но не сегодня, уже не сегодня. Но как-нибудь обязательно! А вы идите, идите. Думаю, будет весело! – ухмыльнулся он и, беззаботно насвистывая, удалился. Нужно бы выдохнуть от облегчения, но безумная ярость затмила все другие чувства. Тэис была готова задушить наглеца прямо сейчас и голыми руками. – Как ты смел такое сказать? Как ты смел?! – У тебя были другие варианты? Можешь догнать и сказать, что всё сказанное мною – неправда, – Пларт пожал плечами. А ведь мастер не такой уж и мямля, каким казался ещё совсем недавно. Что делает с людьми даже не сама свобода, а только надежда на неё. Тэис очень не хотелось, чтобы про неё думал непотребное даже такой человек, как Криг. Впрочем, что это она, утром распутник и сам поймёт, что его обманули. И, что особенно приятно, получит от хозяина, за то, что допустил подобное. Уж девицы, которые подслушивали за дверью, молчать не будут. Здесь закладывают все и всех. – Идём! – она первая продолжила путь к комнате Сандра. Вот и кухня. Тишина. Все уже спят. Тэис уже хотела открыть дверь в комнату, в которой жил Сандр. В которой до этого жила и она сама. – Постой, – остановил Пларт. – Будет странным, если там появишься ты. Давай, сначала я. Да, конечно. Будет странным. Но вряд ли Сандр побежит докладывать о своих подозрениях охранникам или Кэрраю. Он не такой. Ведь смолчал же про то, что заметил Шэшу. Мастер исчез за дверью бывшей комнаты Тэис. Стоять в помещении, находиться в котором она ещё вчера имела полное право, было неуютно. А вдруг, кто увидит? Повторить то, что артефактор сказал Кригу, Тэис просто не сможет, а самой ничего не приходило в голову. Вернее, была там одна мысль. Но она была совсем о другом и не имела право на существование. Почему Пларт не позволил ей зайти? Этому могло быть только одно объяснение. Вот и ответ. Дверь открылась, из неё бесшумно выскользнули уже двое мужчин. – Говори, что тебе нужно, – недовольно начал Сандр, но, заметив Тэис, возмутился: – А она что здесь делает? – Где мы можем поговорить? – не обратил внимания на вопрос артефактор. – Нам есть, о чём разговаривать? – тёмная бровь удивлённо поползла вверх. Тэис исподлобья глянула на Сандра, затем на дверь его комнаты, в которой послышался шорох. Есть ли у них тема разговора? – Не знаю, стоит ли отвлекать ваше время, господин Сандр… Препирательства могли затянуться надолго и закончиться ничем. Тэис могла обижаться на Сандра, потому что в его комнате была другая женщина. Но и он мог обижаться на Тэис за то, что она пришла с Плартом, к счастью, оказавшимся в этой ситуации самым разумным. Мастер-артефактор легко подхватил парочку за плечи и утащил их в ближайшую кладовую. – Зажги свет! – приказал он огневику. – Мне и в темноте неплохо. Тэис легко представила, как Сандр безмятежно возвёл глаза к потолку. – Как знаешь, – не стал спорить мастер, а потом заявил: – Мы уходим. Ты с нами? Небольшой огонёк зажегся одновременно с резким выдохом. Нужно отдать должное Сандру, он не стал задавать неуместных вопросов вроде «Как?» и «Почему?», он лишь коротко бросил: – Куда? – Отсюда. – Что нужно делать мне? – умение Сандра быстро вникнуть в ситуацию и уловить самую суть, восхищало. – Подержи огонёк, – усмехнулся Пларт и склонился над девушкой. Тэис уже не раз здесь слышала пошлую шутку про «подержать огонёк», но даже возмутиться не успела. Дождавшись, пока свет упадёт прямо на неё, артефактор взялся за ошейник. На этот раз снимал его дольше обычного. – Что так долго? – не покидавшие её сомнения стали разгораться с новой силой. – Думаешь, дорогая, наш хозяин настолько добр и наивен, что позволяет мне оставлять ключ от блокираторов у себя? – пробормотал Пларт, не переставая возиться с артефактом. Дорогая. Ну и зачем он её так назвал? Даже при том, что основное освещение падало на Тэис, она заметила, как сверкнуло раздражение в глазах Сандра. Или он не доволен тем, что Пларт долго возится, и тоже не доверяет мастеру? Скорее всего. Замок щёлкнул. Какое же это блаженство – находиться без ошейника! Даже воздух стал вкуснее. Тэис прикрыла глаза. – Ну как? – настороженно спросил Пларт. – Что как? – переспросила после неловкой паузы. Сразу и не поняла, что обращаются именно к ней. – Как твоя сила? Что ты чувствуешь? – Если бы я умела летать, то полетела бы, – широкая улыбка невольно растянула губы. Вспомнился давний сон, в котором Тэис видела свободно летающих взрослых родичей Шэшу. – Над тобой потолок и несколько каменных этажей, – мрачный голос Сандра испортил всю эйфорию. – Да? А я и не заметила, – пусть не думает, что только он имеет право язвить. – Ну ладно, моя хорошая, приходи в себя, осваивайся, а я пока займусь нашим… хм, в общем, займусь, – сообщил Пларт и повернулся к Сандру. – Свети, давай, лучше! – распорядился он. – Считаешь меня бесполезным балластом? Тогда зачем позвали с собой? И что эти мужчины спорят? Ведь у них есть единая цель. И делить им совершенно нечего. Нужно было бы сосредоточиться и пытаться выстроить портал, но Тэис так хотелось увидеть, как спадут наручи Сандра. Рассмотреть его саламандру. Неужели, она и правда, настоящая? Тихо звякнул и отвалился левый наруч. В помещении сразу стало светлее. Не хватало только, чтобы кто-то, случайно проходящий в это время снаружи, заметил свет. Нужно закрыть щель под дверью. Тэис схватила ворох мешков и бросила их на пол. Пларт согласно кивнул и продолжил работу. Нескоро, но правая рука Сандра тоже оказалась на свободе. Кажется, его выдох услышали в самых дальних уголках дома. А потом случилось то, чего с таким нетерпением ждала Тэис. Рисунок на запястье Сандра шевельнулся раз, другой. Приобрёл объём. И вот уже почти змеиная головка приподнялась вверх. Оранжевое тельце смешно встряхнулось, и юркая ящерка мгновенно исчезла. – Сбежала! Она сбежала? – Тэис не удалось сдержать вскрика. – Помимо хозяина здесь множество безвинных людей, – угрюмо сообщил Пларт Сандру. – Я поклялся ему отомстить! – И всем людям заодно? Таким же, как ты? Ведь многие из них даже отбежать далеко не смогут. Даже в установившейся полутьме было видно, как огневик зло сверкнул глазами. – О чём вы говорите? – Тэис переводила недоумённый взгляд с одного мужчины на другого. – Твой бывший хочет сжечь дом. Вместе со всеми людьми. Неприятно резануло слух слово «бывший». Но сейчас не до обид и разборок. – Сандр, это правда? – Правда, – не стал отпираться он. – Но как же люди? Дети? Та женщина, что находится в твоей комнате? Ну зачем она брякнула про женщину! Ведь уже почти убедила себя, что ей всё равно, и что не сам Сандр привёл ту женщину к себе! – Ах, да, женщина. Чуть не забыл, – огневик протянул руку, и вскоре маленькая саламандра скользнула на его ладонь и спряталась в рукаве. Как же хотелось рассмотреть огненное чудо получше! Причём, похоже, это было желание не только самой Тэис. Шэшу тоже завозилась на своём месте и уже готова была выбраться из убежища. – Вы не забыли, зачем мы здесь собрались? – Пларт оказался единственным, кто не ошалел от первой видимости свободы. Впрочем, это не на нём были надеты жуткие приспособления. – Тэис, дорогая, ты не забыла, что теперь всё зависит от тебя? Да, конечно. Всё можно сделать потом. И пообижаться, и рассмотреть саламандру, и объяснить Сандру, что Тэис вовсе не волнует, кто сейчас ждёт его в постели. Стоп! Её это и правда, нисколько не волнует. Всё потом. –Да, нужно начинать! – согласилась она и прикрыла глаза. – Отойдите в сторону, мне нужно место. И свет может помешать. Мужчины беспрекословно подчинились. Огонёк, и так едва теплившийся, почти исчез. Тэис встала в центре кладовой, немного выдвинула правую руку, на которой обосновалась Шэшу, вперёд, и начала медленно поворачиваться. Куда строить портал? И главное, как? В голове поплыли радужные круги. Это хорошо, значит, подключилась Шэшу. Похоже, эти знания заложены в эшис изначально. От Тэис требуется только сила и чёткое следование «инструкциям». А ещё выбор направления и места. Одно из направлений показалось наиболее перспективным. Именно туда легче всего будет выстроить её первый в жизни портал. К тому же, Тэис примерно представляла место, мимо этого лесочка проезжал караван работорговца Тапла. – Туда! Нам нужно туда! – она указала на угол, в котором были сложены мешки с мукой. – Разбирать? – деловито поинтересовался Пларт и уже подошёл к указанному месту. – Что? – Я спрашиваю, мешки разбирать? – Нет, не нужно. Я просто сообщаю, что в ту сторону портал построить легче всего. Надеюсь, что смогу построить. – А можешь и не построить, – Сандр, конечно же, имел право сомневаться, но зачем разговаривать таким язвительным тоном? – Могу и не построить, – только не злиться! В конце концов, её спутники имеют право не доверять и сомневаться. – Впрочем, как хотите, вы можете остаться здесь. – Заглянем сюда как-нибудь в другой раз, – сразу поверилось, что эти слова огневика не были пустым обещанием. И заглянет, и заставит Кэррая ответить за всё. – Ну так что, будем строить портал? – Будем! – уверенно заявила Тэис. Если бы ещё она испытывала эту уверенность. Но она должна сотворить этот дигортов портал, и она сделает это! Тэис отошла в самый дальний угол от указанной ранее точки и стала представлять радужные круги. Шэшу оживилась и прямо под одеждой поползла к голове. Когда-то это привело бы девушку в ужас, сейчас же она только согласилась, что так будет правильнее. Змейка прижалась к виску. Уже и не различить, где сознание ишиссы, а где – её эшис. Мужчины молчат. Даже их дыхания не слышно. Значит, либо не видят магическую помощницу, либо… просто молчат. Появились первые радужные проблески. По виску сбежала солёная капелька, которую тут же слизнул раздвоенный язык. Ничего, Тэис и не к такому привыкла. Получается, но этого мало. Только бы хватило сил, только бы не упасть. Сзади обняли чьи-то сильные руки, спина оказалась прижата к крепкой мужской груди. Пришла уверенность и так нужная сейчас сила. Даже и думать не нужно, кто решил помочь. Нет, Пларт, конечно бы, тоже не отказался помочь и поделиться силой, но это был не он. Тэис помнит эти руки. И запах. И… всё помнит. В установившейся полутьме радужный круг засиял с ослепительной силой. – Готово! В последний момент она всё же решила представить, что лес должен быть погуще того, что запомнился при печальном путешествии. Да, именно так, они шагнут в самую его чащу. Не хотелось бы попасть в руки очередного работорговца, если выйдут совсем рядом с наезженным трактом. Тэис ухватила поддерживающую её ладонь, другую протянула в сторону, Пларт понятливо её сжал. Так, держась за руки, они шагнули в новую неизвестность.