Глава 12

Забрали Тэис прямо из её каморки с овощами. Пришёл всё тот же Криг и привёл с собой уже знакомого здоровяка-артефактора, имени которого она так и не узнала. – Действуй, Пларт, – велел охранник. Значит, мастера-артефактора, зовут Пларт. Хотя, какая разница, гораздо важнее, что же с нею будет дальше. Продолжат эксперименты? Отдадут ещё кому-то? Или продадут? – Зачем вы это делаете? Наивный вопрос. Мастер, колдующий над снятым ошейником, даже не поднял глаза, а Криг криво усмехнулся. Не скажут. Не стоило даже и пытаться. Определённо, куда-то уведут. Возможно, навсегда. Но как же Сандр? Она должна предупредить Сандра! Сказать, что должна забрать в комнате свои вещи? Но какие у рабыни вещи? Даже одежду в конце каждой недели выдавали другую, а прежнюю забирали в стирку. Подаренная Сандром капелька огня всегда была с ней. В кухонных помещениях, по которым Тэис провели к выходу, Сандра не оказалось. Оно и не удивительно, незачем ему там было расхаживать. Зато встретилась донельзя довольная Вайка. Как же, желанного мужчину наконец-то освободили, можно смело идти на приступ, пока ему не привели новую женщину, которую нужно оплодотворить. И не дали новую порцию зелья, чтобы лучше старался. Тэис не слышала, что кричала вслед довольная подруженька, не видела, куда же её ведут, лишь машинально отметила, что Шэшу следует за ней своими ходами. Верная Шэшу, которая принадлежит ей и только ей. А сама Тэис принадлежит Шэшу. Неужели это никогда не закончится? Удача, Тэис тебе надоела, да? Боги никогда не отвечают на вопросы. На то они и боги. *** Небольшая, ничем не примечательная комната-спальня, разве что побольше той, в которой Тэис обитала с Сандром. Здесь даже был стол с двумя стульями и встроенный шкаф. Окно украшено простенькими занавесками. Две двери слева сейчас закрыты. И рассматривать-то особо нечего. Криг даже заходить не стал. Что удивило гораздо больше, Пларт остался. – Там туалет и душ, – смущённо заговорил он и показал на одну из закрытых дверей. – Там – моя мастерская. Тэис привели к артефактору? Но зачем? Ведь он может всё сделать на месте. Или не всё? – Зачем я здесь? Будете менять ошейник? – Тэис дёрнула ненавистное украшение. – Ты будешь здесь жить. Странно наблюдать, когда смущается такой крупный мужчина. Отводит взгляд, пытается чем-то занять огромные руки, шумно вздыхает. – Меня отдали вам? – Да, мне, – Пларт сконфуженно повёл плечами. – Ну, ты тут обустраивайся, а я пойду поработаю, – скомкано проговорил он и скрылся за дверью мастерской. Обустраивайся. И в чём это заключается? Разобрать прибывший багаж? Протереть пыль? Приготовить постель? Скорее всего, последнее. Что делать. Что делать?! – Шэшу, что же нам делать? – С-снимать эти камни, – тут же откликнулась змейка. – Снять рабский ошейник? А то я не знаю. Точно! Шэшу, Пларт же может его снять! И тогда… как же мне самой не пришло в голову! Отвлекать мастера от работы не хотелось. Оставалось надеяться, что он не набросится на неё сразу, как только выйдет из своей мастерской. Нужно просто попросить его снять на время ненавистное украшение. Закрыться в душе и тогда они с Шэшу исчезнут отсюда. У неё получится, у неё обязательно получится. *** Тэис покорно прождала Пларта до обеда. Села на один из стульев и принялась изучать обстановку комнаты. К сожалению, изучать было особо нечего. Всё та же кровать, те же стулья и стол, на котором стояли графин с водой и высокий стакан с простеньким букетом цветов. Однако, эстет этот мастер-артефактор. На небольшой полочке, зачастую использующейся у бедняков, как место для скромных подношений богам, лежала пара потрёпанных детских игрушек и кусок ткани, очень похожий на женский платок. Странные дары. За окном простирался тот же хозяйственный двор, в который выходило и окно её прежнего жилища. Возможно, Сандр сейчас тоже смотрит, как шумная кучка воробьёв весело гомонит возле конюшни. Или знакомится с другой женщиной, которую ему привели? Как он её воспримет? А вдруг, она будет красавица? Неужели, сердце полоснула ревность? Тэис даже заклятую подруженьку Рангу не так ненавидела, как абсолютно неизвестную незнакомку, которая может понравиться бесправному рабу не потому, что им совместно дали выпить зелье, а потому что… Да неважно, почему! Главное, Тэис не желает, чтобы Сандр касался других женщин так же, как касался её, и шептал им те же слова, что шептал ей, пусть и зачастую обидные. Скрипнула дверь артефакторской. Появился Пларт. Вот же, неразумная! Нужно было обдумывать, как уговорить мастера снять на время ошейник, а она занималась полнейшими глупостями. Тэис нет никакого дела до того, чем занимается огневик, она должна выбраться отсюда. – Проголодалась? Проголодалась ли она? – Есть немного, – Тэис постаралась улыбнуться как можно приветливее. – Я сейчас! – Пларт как будто бы обрадовался этому известию и исчез за дверью. И всё же, он странный. Такой огромный, ему ничего не стоит придавить девушку одной рукой, и это не учитывая того, что в его власти надетый на неё ошейник. А он ведёт себя так, как будто боится её. Или очень смущается. Да, именно смущается. Хорошо это или плохо? Предстоит выяснить. Мастер быстро вернулся с подносом, полным еды. Поставил его на стол и стал неуклюже разгружать тарелки. – Я помогу! – пора было налаживать контакт. Еды было очень много. Хотя, чему удивляться, крупный мужчина и есть должен много, потому Тэис и составила большую часть тарелок ближе к месту, что располагалось напротив двери, то есть к хозяйскому. – Что ты так, – прогудел Пларт, – это я нам на двоих принёс. – Я столько не съем, – и ещё одна извиняющая улыбка была послана собеседнику. Молча приступили к еде. Причём, молчание было до неприличия неловким. Чувствовалось, что и Пларту есть, что сказать, и самой Тэис нужно было начать разговор. Но как? Не брякнешь же вот так сразу: «Снимите с меня ошейник!» – Ты до этого на кухне работала, да? Смешной вопрос, а то сам Пларт этого не знал. Но главное, начало положено, Тэис с облегчением ухватилась за предоставленную возможность завязать разговор. – Да, на кухне. Мы и ели прямо там, – скорее всего, мастер и это знает, но нужно как-то поддержать беседу и не дать ей увянуть. – А вы всегда приносите еду себе сами? Или это делают слуги? Кх-м, рабы, – поправилась она. – Обычно я обедаю с другими рабами в людской, – спокойно ответил Пларт. – Что?! – Тэис даже поперхнулась компотом, который в этот момент отпила. Пларт – такой же подневольный раб, как она сама? – Но… как же так? – рука сама протянулась к ошейнику. – Да, я раб, – кивнул мастер. – Интересуешься, почему на мне нет ограничителей? Их нет у особо доверенных рабов. – И… когда снимут мой? – повод заговорить на волнующую тему появился сам. – Когда хозяин сочтёт, что тебе можно доверять. Когда сочтёт нужным. – Это когда? – настойчиво повторила вопрос Тэис. – Когда как, – Пларт пожал могучими плечами. – Я живу у хозяина Кэррая с пятнадцати лет – половину своей жизни. Он открыл мои способности, счёл меня перспективным и оставил себе. Как видишь, доверяет. А что касается тебя? Женщину, если, конечно, хозяин сочтёт её способности нужными ему самому, и он не планирует её продавать, могут привязать ребёнком. Куда она сбежит, с дитём-то? Да и без дитя в этом дигортовом мире далеко рабу не сбежать. Потому и надевают ограничители только по первости. Ну, и на самых буйных. Чаще на рабах надеты самые обычные ошейники, чтобы сами рабы не забывали, кто они. Опять же, чтобы всем другим было видно сразу. Неужели, Тэис показалось, что мужчина вздохнул с сожалением и бросил на неё излишне изучающий взгляд? Ещё одна проверка? Скорее всего. Вдруг, как-то удалось вызнать про её способности, и он уточняет? Ждёт предложения о совместном побеге? Но если она сбежит одна, прямо из его жилища, что в таком случае сделают с тем, кто снял с неё ошейник? Нет, она не должна жалеть того, кто желает помочь своему – именно своему, но никак не Тэис – хозяину навсегда поработить и её. Привязать ребёнком! Думала, нет ничего хуже ошейника? Есть привязки пострашнее. А потому, никакой жалости. – Пларт, скажи, а ты мог бы – хотя бы иногда! – снимать с меня этот ошейник? Он неудобный, – жалость даже не нужно разыгрывать, Тэис, действительно, очень жалко себя. – Хотя бы, когда моюсь в душе? Мастер-артефактор отложил ложку, долго рассматривал кисти своих рук. Подошёл к двери, выглянул, словно проверял, а не подслушивают ли их. Сел обратно. Тэис уже думала, что он промолчит, но Пларт заговорил: – Могу. Я могу снять с тебя универсальный ограничитель или общий блокиратор, как его называют работорговцы. Но правильнее – ограничитель, потому что он не блокирует всю магию, а именно ограничивает, – мастер спохватился, словно поняв, что удаляется в ненужные дебри, интересные только специалистам. – Видишь ли, не знаю, как бы объяснить, чтобы ты поняла, – он с трудом подбирал слова. – Говори, как есть, я пойму! Так не хотелось встретиться с иными сложностями, нежели это «универсальный ограничитель». А ведь они могли быть, причём такие, о которых Тэис и не догадывается, вроде того неприятного щита на окне, с которым она познакомилась в самый первый день своего здесь пребывания. – Ограничитель потому и универсальный, что действует на всю магию. То есть, на всю понемногу. Когда у мага – мага-раба – выявляется конкретный дар, ему надевают уже ограничитель с конкретными свойствами. Тот же маг-огневик, у которого ты жила, именно из-за него не может воспользоваться всей своей мощью. У него ограничен только огонь. Мало того, его саламандра заморожена в стазисе. Сама понимаешь, маг с почти заблокированными способностями хуже инвалида, потому хозяин тоже не заинтересован в этих самых ограничителях. Я могу творить, только будучи от них свободным. – Значит, и с Сандра их могут снять? И с меня? – Я уже говорил про условия, – напомнил Пларт. – Оставить заложником ребёнка… – Да. Или доказать свою преданность, – мастер опустил глаза, как будто подобная жестокость была лично его идеей, и сейчас ему было стыдно. – Но я хотел сказать ещё и про другое, – он замялся, словно раздумывал, продолжать ли дальше. – Что вы хотели сказать, Пларт? – Универсальный ограничитель, он блокирует всю магию, но в меньшей степени, чем то же самое делает конкретный ограничитель. И… если дар мага очень силён – силён до такой степени, что к нему даже привязался фамильяр – то… со временем маг может преодолеть его действие. И что это сейчас было? Пларт почти в открытую намекнул, что Тэис может воспользоваться своими способностями прямо в ошейнике? – То есть, если маг достаточно силён, он может воспользоваться своими способностями, даже не снимая этих ужасных штук? – Тэис даже вытянула шею и покрутила головой, словно надеясь, что именно от этих движений действие ошейника ослабнет. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Зачем вы мне это рассказали? – Я два раза правил твой ограничитель, – говоря так, мастер как мог, приглушил голос. – И… я заметил, что свойства некоторых узлов истончаются. – Что это значит? – Если в ближайшем будущем тебе не поменять ограничитель на индивидуальный, ты сможешь пользоваться своим способностями даже так, в ошейнике. – Но я не знаю, какие у меня способности! Похоже, попытка солгать была совсем неуклюжей. Пларт изучающе глянул на собеседницу и произнёс почти шёпотом: – Зато я знаю, какие узлы особенно ослабли. Продолжать? – И это тоже один из способов выявлять способности магов, да? – Тэис совсем поникла. – Да. В мои обязанности входит следить за ограничителями непроявленных магов, и, если не удаётся выявить их способности иными методами, тогда на них укажут разрядившиеся камни, на которые пришлась основная доля нагрузки. Всё пропало. Её раскрыли. Похоже, наступил тот самый момент, когда им с Шэшу – не только Шэшу, а именно им двоим – предстоит убить человека. Но ведь если артефактор умрёт, другим Кэррай обзаведётся не скоро. Даже нескольких дней Тэис хватит, чтобы дигортов ограничитель перестал действовать, и тогда она получит возможность сбежать. Ждать нечего. Нужно просто попросить змейку укусить этого мужчину. Просто? Нет. Даже если от этого зависит собственная свобода. Легко сказать: «Я не буду позволять собой манипулировать». Гораздо сложнее сказать: «Убей!» Хоть и намного короче. – Опять будешь настраивать свой ограничитель? Или… сразу побежишь к своему хозяину? – какое уж тут выкание к человеку, которого нужно убить. Убить, чтобы выжить самой. Если Пларт возьмётся отлаживать ошейник, у Тэис с Шэшу будет немного времени, чтобы им воспользоваться и бежать. И они этим временем воспользуются! Тэис не хочет убивать человека, вся вина которого заключается в том, что он вынужден служить монстру, торгующему людьми. – Возьми меня с собой, – Пларт впервые поднял на неё глаза. – Что? – удар огромным кулаком в лицо удивил бы не так, как эти слова. Ещё одна проверка? Но зачем? Мастер однозначно дал понять, что знает о природе дара своей собеседницы. Практически, её признание уже ничего не изменит. – Я предлагаю уйти от Кэррая вместе. Вот теперь не понять невозможно. Пларт предлагает бежать. – Но почему? Ведь, как ты сам говоришь, хозяин тебе доверяет? Доверяет настолько, что и ограничитель не надевает. – Да что мне, мастеру-артефактору, тот ограничитель. И потом, куда мне бежать? Я уже говорил, у беглых рабов почти нет шансов. – Почти? А какие шансы будут у нас двоих? – Какие шансы могут быть у мага со способностями, как у императора мира Нидора? – Пларт усмехнулся. Вот оно как оказывается, её дедушка не просто первооткрыватель и основатель этого мира, он ещё и, по совместительству, его император. Интересно, он обрадуется внучке? Какой можно сделать вывод из скупых воспоминаний бабушки? Может, и обрадуется. А может быть, и нет. Стоит ли бежать в сторону стационарного портала? Скорее всего, именно там обитает её дед-император, и именно из того портала можно наверняка попасть в Рекомб. Или всё же, путешествовать по мирам наугад? Уже напутешествовалась. – Пларт, ты не ответил, почему хочешь уйти, – продолжив серьёзный разговор, Тэис окончательно перешла с мастером на ты. Да, возможно нужно было сразу довериться ему, хвататься за предложение, пробовать открыть портал и бежать. Но как много решений принято необдуманно. Начиная со свадьбы. Тэис твёрдо уверена, люди ничего не делают просто так, значит, и у Пларта есть какой-то свой интерес. Тоже хочет одарённое потомство? Только не это! Как будто все помешались на детях именно от неё. – Кэррай продал мою женщину и ребёнка. Разным хозяевам. Я просил за них, а он всё равно продал, – взгляд артефактора метнулся к полочке с игрушками и женским платком. Лжёт или нет? Если судить по тому, как хрустнула, ломаясь, крепкая деревянная ложка, не лжёт. Да и что Тэис теряет? Рабовладелец в любом случае очень скоро узнает о её даре, и тогда сбежать будет гораздо сложнее. – Я согласна попробовать. Но… мы возьмём с собой Сандра!