Глава 17

– Воробышек, ты почему плачешь? – Пларт положил свою огромную руку на голову Тэис. – Я не плачу! – громко всхлипнула она в ответ. – Совсем не плачу! – Котёнок, ты же понимаешь, что мы ни за что не оставили бы тебя этим извращенцам, – здоровяк и сам был готов заплакать. – Меня – нет, да и Шэшу бы этого не позволила. Но другие женщины, дети! Они же так живут и не знают другой жизни. Считают нормальным, что совсем молоденькая девчонка греет постель гадкого старика. Вполне возможно, её деда или прадеда! Гадко, гадко, как же это всё гадко! Как, скажите, как такое могло случиться? – предательские слёзы не желали останавливаться. Пларт беспомощно глянул на Сандра, мол, помогай, это твоя женщина плачет. – Как случилось? – неожиданно огневик решил ответить. – Возможно, в своё время этот «патриарх» попал в блуждающий портал, скорее всего, с ним были одна или две женщины. Искать людей они не стали или не захотели. Вот и получилось то, что получилось. Предположение очень правдоподобное. Но Тэис спрашивала совсем не о том. Ведь этот мир основал её дед. Именно он был его императором. Он устанавливал здесь законы. Но признаться в подобном у неё не хватит сил. Как же может быть стыдно за человека, которого ни разу не видела. – Да, получилось так, как получилось, – грустно вздохнула она, огляделась, а потом решила прислушаться к окружающему пространству. {По-своему} прислушаться. – Кто-то из них идёт за нами. И… намерения нехорошие. Что будем делать? – и глянула на Сандра. – Теперь ты у нас путеводительница и спасительница, – как-то грустно улыбнулся он и стёр большим пальцем запоздавшую слезинку со щеки Тэис. Можно ли это назвать лаской? Наверное, нет. Но на душе стало так приятно, как будто услышала тысячу слов утешения. Даже подвиг совершить захотелось. Или броситься к огневику на шею, спрятать лицо на груди и так замереть, спрятавшись в его надёжных объятиях. Но это будет ещё более безрассудно и несбыточно, нежели подвиг. Хватит мечтать о невозможном, пора заняться делом. Итак, куда же им отправиться? За спиной – неприятные эманации от покинутой ими семейки. Прямо – лес, и в нём что-то крупное и голодное. Большие скопления людей? Они есть, но так далеко, что ощущаются спокойным туманным фоном. Дойти, конечно, можно. Но сколько опасностей их будет поджидать. И способна ли Тэис именно на такой подвиг? И вдруг. Что это? Так звенит радуга? Или само мироздание? – Вы слышали? – возбуждённо поинтересовалась Тэис, открыв удивлённые глаза. Мужчины насторожились. – Что, крошка? Ты услышала что-то интересное? – Там, – она указала в сторону, почти противоположную той, откуда они шли. – Там как будто открылся портал! И этот портал – в другой мир. Я, конечно, не много их повидала, но такого не помню. – Из него кто-то появился? – сразу же задал вопрос Сандр. – Нет, этот портал… блуждающий. Ну, или очень похожий. А ещё, меня к нему тянет! Может, он ведёт домой? Да, домой. Только есть в нём что-то странное. Шэшу, что с ним не так? Шэшу! Змейка странно затихла и отвечать не собиралась. Странное ощущение, как будто она чувствовала себя виноватой и одновременно и рвалась в тот портал, и не хотела туда идти. – Шэшу молчит. Но опасности, вроде тех мерзких чудищ, там нет, это я знаю точно. Попробуем туда пройти? – услышать надежду в голосе Тэис не смог бы только глухой. – Идём! – слово Сандра оказалось решающим. – Идти куда-то нужно, почему бы и не в портал. А ведь он надеется, возможно, бездумно, безотчётно, что это портал приведёт в Ниэр. Тэис тоже надеется. Ведь есть чувство, что дом именно там. И в то же время, она каким-то образом понимает, что там нет не только опасности, но и людей. Как такое может быть? Ещё не научилась пользоваться знаниями? К искомому месту дошли быстро, ведь скорость их небольшого отряда зависела от скорости самой Тэис, бывшей в их группе самой медлительной. Сейчас же она спешила изо всех сил, как будто боялась, что проход закроется. Странный портал. Не похож ни на один из виденных ранее. Тэис даже показалось, что она может потрогать его радужно переливающиеся блики. – Красиво! – не удержался Пларт. Значит, портал настолько мощен, что хорошо виден не только магу-портальщику. Забеспокоилась Шэшу. Она приподняла свою головку и стала всматриваться в его марево, как будто могла увидеть, что же находится за этой магической преградой. А может, и правда видела? Ведь могла же она и раньше предчувствовать, что их ожидает по ту сторону. – Ну что, идём? – спросила Тэис у всех сразу. – Идём-сс, – сразу за всех ответила Шэшу. Только вот её ответ показался каким-то обречённым, как у совершившего проказу мальчишки, только сейчас осознавшего, что ему обязательно перепадёт за содеянное. Тэис взяла спутников за руки. Так втроём они и шагнули в неизвестность. *** Вышли они на небольшой возвышенности у подножия высоких скалистых гор. Тёмный хвойный лес величественно спускался почти до самой реки, извилистой лентой блестевшей далеко внизу. За рекой зеленела равнина, исправно перемежаемая небольшими холмами и перелесками. И ни единого следа присутствия человека. – К нам кто-то приближается. Или очень большая птица или дракон, – первым гостя – или хозяина? – заметил Сандр. И как ему удаётся говорить так безэмоционально? Как будто к нему по нескольку раз на день прилетают неизвестные гиганты. Тёмная точка быстро приближалась. К ней присоединились ещё несколько. Уже можно было рассмотреть, что это никакие не птицы, а именно драконы. Такие, каких видела Тэис в своём давнем сне-видении. Длинные мощные тела, огромные крылья. Поджатых к телу ног пока не было видно, но можно было не сомневаться в их наличии. Прятаться? Но куда? Вряд ли лес станет преградой для этих созданий. Уходить? Можно даже и не проверять, Тэис спиной чувствовала, что портал, по которому они пришли, исчез. Открыть свой портал? Не смешите пространственного дракона! Троицу умело окружили. Теперь стало понятно предназначение площадки, на которую они вышли: на ней, помимо достаточно мелких гостей, смогли довольно свободно разместиться полдюжины крупных рептилий. Значит, место выхода выбиралось хозяевами этого мира, и выбиралось вполне осознанно. Только странно, почему же сами они предпочли традиционный способ передвижения – на крыльях? Драконы не спешили ни нападать, ни совершать каких-либо других показательных действий. Они медленно ходили вокруг пришельцев, словно разглядывая и прицениваясь. Наверное, можно надеяться, что, если не набросились сразу, то и, рассмотрев, убивать не будут. А пока пусть рассматривают. Сами они тоже достойны самого пристального внимания. Серые гиганты отличались один от другого размером и оттенком кожи – от тёмно-серого до графитового. Причём, чем крупнее был дракон, тем темнее был его цвет. Это понятно, даже кожа человека темнеет со временем, и, сколько бы ни прикладывала пожилая великосветская леди усилий, её лицо никогда не будет такого же цвета, как у ребёнка. Огромные кожистые крылья плотным горбом прижимались к спине, частично закрывая устрашающий костяной гребень, начинающийся у массивного рога на лбу и постепенно сходящий на нет к длинному подвижному хвосту. Лапы, особенно передние, были не очень-то и развиты для такого массивного тела. Впрочем, все познаётся в сравнении. Даже передняя лапа самого крупного из драконов была больше Тэис. Одного нечаянного – или вполне осознанного – движения хватит, чтобы раздавить человека. Похоже, обоюдный осмотр закончился. – Как ты с-смела? – послышалось вместо приветствия. Из-за пазухи виновато выбралась Шэшу. А ведь это к ней сейчас обращается одна из рептилий. Не просто обращается, а ругает. – Я хотела посмотреть миры! Я их посмотрела! Вы бы всё равно меня не взяли с собой! – начала оправдываться маленькая змейка. – И как, стоило то, что ты увидела, пожизненного рабс-ства? – Неправда! – запальчиво ответила Шэшу. – Тэис не просто моя ишисса, она моя подруга, наперсница и воспитанница. Она нужна мне, как и я ей. Вы не смеете её тронуть! Тэис-с моя! Мы связаны кровью и ишша! – С-связаны кровью и ишша, – прошипел взрослый дракон. – Всё ещё хуже, чем нам представлялос-сь. Тебе будет больно, маленькая глупая эшис. Её змейке, её заступнице и подруге, той, которая её вела и защищала, той, которая заставила выжить, хотят сделать больно? – Да как вы смеете! – пошла в наступление Тэис. – Да что вы понимаете? Думаете, если большие и взрослые, то можете обижать малышку? Да только смейте её тронуть, – она выхватила трофейный нож у изумлённо замершего Сандра и направилась к опешившему дракону, до этого ругавшему её змейку, – да я же уничтожу вас всех! Не знаю как, но уничтожу, – уже тише повторила она. – Что бы вы понимали, холодные бесчувственные глыбы! Только и можете, что любоваться собой да летать из мира в мир. Думаете, в этом счастье? Счастье состоит в том, чтобы быть кому-то нужным! Шэшу нужна мне, и, надеюсь, что я так же нужна ей, а потому я вам мою эшис не отдам! Воцарившуюся тишину прервал Пларт: – Змейка наша прекрасноокая, это ты сейчас о чём шипела? – Я? Шипела? Да нет же, я разговаривала с этими бесчувственными чудовищами. – Значит, разговаривала, – здоровяк кивнул сам себе, словно желая подтвердить услышанное. – И о чём же? Что-то они как-то озадаченно замерли. Как бы не решили нами подзакусить. Тут даже, боюсь, и твоё грозное оружие не поможет, – он кивнул на неказистый нож, который Тэис неумело держала обеими руками. – Они хотели сделать больно моей Шэшу. – Хотели сделать больно нашей милой змейке? Тогда я полностью присоединяюсь к твоим ругательствам, – с усмешкой сообщил он и стал рядом, показательно засучив рукава на рубахе. – Ой, глупцы! И с кем я связался, – простонал Сандр и занял место по другую сторону Тэис, на его руке зажегся небольшой огонёк. Видя такое дело, Кай соскочил на землю и с удовольствием распушил свой огненный капюшон. – Вы, три жалких червя, готовы напасть на нас-сс? – прошипел всё тот же дракон. – Мы готовы защищать Шэшу! – шипеть звонко не получалось, но Тэис старалась. – Ос-сставьте. Никто не тронет маленькую шаису. «Они… они собирались уничтожить тебя, – сдала родичей Шэшу, – а смерть ишиссы очень болезненна для её эшис». «А сейчас уже не собираются?» – так же мысленно спросила Тэис. «Ты их заинтересовала». – Какие любопытные! – произнесла Тэис уже вслух. – Предлагаю утолить обоюдное любопытс-ство, – миролюбиво предложил дракон. – Приглашаете в гости? – Тэис повторила предложение для друзей и, получив согласие, сообщила: – Мы согласны! К тому же, к тем вопросам, которые у меня были, добавилось множество новых. Думаю, пришла пора получать на них ответы. – Однако тебе не откажешь ни в смелос-сти, ни в наглос-сти, – покачал здоровой башкой на длинной шее самый крупный дракон. – Вы мне льстите, – про себя Тэис порадовалась, что её спутники не поняли этих слов. Всё же, смелая и наглая – не самые предпочтительные комплименты для леди. Она такая, какой её вынуждают быть обстоятельства. Хотелось бы быть нежной и хрупкой, но, как-нибудь потом, сейчас совсем не до того. Сейчас нужно спасти друзей и Шэшу и спастись самой. *** Продолжить беседу было предложено в более подходящей обстановке. Тэис вполне резонно рассчитывала, что шаисы – так пространственные драконы называли сами себя – откроют портал, через который все пройдут в эту самую «подходящую обстановку». Но нет, гостям гостеприимно подставили собственные шеи. Лететь по воздуху? Ну уж нет. – А если пешком, это далеко? – Тэис с опаской оглядела не внушающее доверия средство передвижения. Судя по вырвавшемуся вдоху, Пларт полностью поддерживал её опасения. В голове услужливо возник маршрут, показанный осмелевшей Шэшу. – Так высоко? Впрочем, чему удивляться. Ещё из детских сказок Тэис знала, что драконы живут в пещерах высоко в горах. Для летающих ящеров, к тому же умеющих строить порталы, горы не проблема. – С-садись, маленькая трусливая человечка, в которой течёт кровь Шэашшатса! Можешь называть меня Шшашшесишусс, – прошипел ближайший к ней дракон. – Очень приятно, Тэис. Моих друзей зовут Сандр и Пларт, – никогда не нужно забывать о вежливости, но и о том, что им предлагают подняться в воздух, забыть тоже не получалось. – А можно нам как-нибудь порталом? – Тэис до последнего торговалась за свободу выбора средства передвижения. – Вс-се объяснения потом! – Эх, – отчаянно махнул рукой Пларт и принялся взбираться на терпеливо стоящего рядом монстра, – золотиночка моя, знай, я до последней минуты жизни буду верить в тебя! Его шаис расправил крылья, несколько раз взмахнул ими, словно опробуя воздух и, низко присев перед взлётом, поднялся в воздух. Сандр, не сказав ни слова, подхватил по-прежнему возмущающегося Кая и устроился меж спинными гребнями поджидающего именно его дракона. Их пара поднялась в воздух. Летят. И даже как-то умудряются не падать. Пора и Тэис занимать предложенное место. – Давай! – решила подбодрить Шэшу. – Когда я вырасту, мы часто будем так летать! Тебе понравится! – Почему-то меня твои слова совсем не вдохновляют, – скептически ответила ей ишисса. Шаис, вернее, шаиса, которую Тэис переименовала в Шашесс, и ожидающая именно её, стала проявлять нетерпение. Показывать своё недоверие хозяевам некрасиво. Пришлось забираться на неё и устраиваться меж гребней. А не такие они и неудобные, как кажутся на первый взгляд. Резко хлопнули раскрывшиеся крылья, толчок. Если крепко зажмурить глаза, то можно представить, что сидишь на обычной лошади. Настойчивый ветер в лицо, непривычное седло, отсутствие упряжи и странный аллюр? Чего только не бывает в мирах. Резкий толчок сильных ног о землю дал понять, что всё прекратилось. Но руки, судорожно впившиеся в гребень, никак не хотели разжиматься. Мало того, крепко зажмуренные глаза тоже не открывались. А вдруг, кто-то из её спутников не удержался и упал? Пларт вон какой здоровый. Тэис подхватили под мышки и поставили на землю. – Расслабься, крохотуля, представление закончилось, – прогудел здоровяк. Он продолжал слегка поддерживать девушку, опасаясь, что она не сможет устоять на ногах. – Ты как? – Пока не знаю, – глухо ответила она, осторожно открывая глаза. – Кажется, цела. Вся. –А, ну это хорошо. Тэис осмотрелась. Они оказались на небольшой площадке высоко в горах. Чуть поодаль темнел зев огромной пещеры. Туда могли бы, не теснясь, войти одновременно несколько драконов. – А ничего так наши гостеприимные хозяева живут, уютненько! – жизнерадостно заговорил Пларт, а затем, словно спохватившись, прижал правую руку к груди и, слегка поклонившись, обратился к находящемуся рядом шаису: – Только вы не подумайте, что я напрашиваюсь в гости или, не приведи ясноликая, вовсе остаться. У нас, знаете ли, дела. Сандр, не произнёсший с момента появления в этом мире и десятка слов, отошёл в сторону и стал внимательно осматривать открывающийся вид. А что осматривать? Сизая дымка облаков надёжно затянула всё пространство внизу. Весьма необычно. Казалось, они все находятся на огромном скалистом острове, и он парит вне пространства и времени. Хотя, кто этих шаисов знает. Всё может быть. Сейчас Тэис больше беспокоил Сандр. Как всегда неразговорчивый, сейчас он был не просто угрюм, но ещё и подавлен. – С-странные вы, люди, – удивилась драконица, которая принесла её сюда. – Связь у тебя с одним мужчиной, а касается тебя другой. Тэис воровато глянула на своих спутников: поняли или нет? Судя по их реакции, язык шаисов по-прежнему понимала она одна. – Наша связь закончилась, – как можно спокойнее сообщила она. – У людей так бывает, – продолжать щекотливый разговор не хотелось, а потому лучше быстрее сменить тему. – Итак, о чём вы хотели поговорить? – Деловой подход, – похвалили её. – Куда-то спешиш-шь? – Я – не особо. Меня никто не ждёт, – признавать подобное было печально, но ведь это была правда. – Но мои друзья. Думаю, им здесь не очень интересно. У них у каждого есть, к чему стремиться. Пларт хочет найти свою жену и ребёнка, а Сандр… – а правда, что Тэис знает о Сандре? Только то, что он стремится попасть в Ниэр. Там его ждут. – Сандру тоже есть чем заняться в другом месте. – Хочеш-шь отправить их, откуда пришли? Тэис оглянулась на своих спутников. Они не понимали, о чём речь, но понять свои имена в общем шипении могли. Некрасиво получается, говорить о людях в их же присутствии, да ещё так, что они ничего не понимают. Отправить их в исходную точку – к месту жительства той обособленной семейки? Не самый лучший вариант. Хотя, предложить стоит. Сандр молчит, но его молчание красноречивее всех слов, сказанных Плартом. Огневик злится, и злится так, что с его рук даже срываются огненные искры. – Шашесс предлагает отправить вас туда, откуда мы пришли, – сообщила она. – А как же ты, заинька? – тут же спросил Пларт. Красноречивый взгляд Сандра полностью повторил вопрос. Разве что слова заинька в нём не предполагалось. – Мне, – Тэис на миг запнулась. Вполне возможно, что они могут расстаться прямо сейчас, – мне нужно остаться на некоторое время. Понимаете, я должна хоть что-то узнать о своей магии. – А ещ-щё у нас-с ес-сть прос-сьба, – прошипела Шашесс. И чего это мужчины так удивлённо смотрят на шаису? До Тэис не сразу дошло, что прошипела это драконица на понятном им человеческом языке. – Ты можеш-шь говорить по-нашему? – от удивления Тэис и сама зашипела, уже к себе притянув мужские взгляды. – Учус-сь. Быс-стро. Вспомнился их давний, самый первый разговор с Шэшу. Та тоже быстро научилась объясняться со своей ишиссой, правда, поначалу мысленно. – Какая просьба? – Сандр первый отошёл от удивления. Надо же, перед ним появилась задача, и он тут же смог отодвинуть свои обиды и проблемы на задний план. Хотя, не хотелось бы с ним расставаться так… так неопределённо. Нужно будет поговорить. Сказать, что она совсем не претендует на его внимание. А то, что угрюмый огневик, похоже, навсегда останется в её сердце? Что ж, это проблемы только глупого сердца. Впрочем, хватит заниматься бесполезным самокопанием, Шашесс приглашает их внутрь пещеры для разговора. Из этого можно сделать вывод, что отбытие мужчин откладывается. Может, ненадолго, но необъяснимая радость приятным теплом поселилась в душе. *** В пещере, куда их провели, было прохладно. Тэис непроизвольно поёжилась. – Я могу разжечь огонь? – Сандр всё так же угрюмо глянул на Шашесс. – Тебе холодно, мужчина ишиссы Шэшшушас? Сразу и не разобраться, почему Сандра назвали так сложно. Шэшшушас – Тэис это уже знала – полное имя её Шэшу. Ишисса Шэшу – сама Тэис. Значит, так витиевато его назвали её мужчиной? Нужно как-нибудь ещё раз объяснить, что это не так. – Да, мне холодно, – надменно подтвердил огневик, никак не отреагировав на то, как его назвали. Вскоре магическое пламя весело потрескивало чуть поодаль от входа в пещеру. Мягкое тепло приятно согрело тело. Расположились гости прямо на устилающем пол почти прозрачном мелком песке. Наличие мебели в драконьем жилище не предусматривалось. – С-свою просьбу мы озвучим пос-сле, а пока, с-спрашивайте, – Шашесс, прилёгшая по другую сторону костра, довольно щурила глаза, похоже, магический огонь ей нравился. Сочли нужным выслушать первыми. Понятно, ещё не решили, достойны ли люди их просьбы. Вот так сразу спрашивать? Тэис даже растерялась. Вопросов было так много, что она не знала, с которого начать. На удивление, разговор начал молчаливый Сандр. – Почему вы назвали Тэис человечкой, в которой течёт кровь Шэашшатса? Кто такой Шэашшатс? – А ты умееш-шь выделять главное, – Шашесс удовлетворённо прикрыла глаза. – Кто такой Шэашшатс? Один из нас-с. Когда-то он был молод, любопытен и нас-столько глуп, что поверил человеку. Дал ему с-свою кровь. Позволил привязать. В ишиссе Шэшшушас течёт его кровь. Можно даже и не продолжать. Драконица говорит про деда Тэис. Непонятным остался один момент. – То есть, вы хотите сказать, что для привязки Нидор пил кровь своего дракона? – Так и ес-сть. Привяс-ска-подчинение, – подтвердила Шашесс в полной тишине. А чего это мужчины так поражённо молчат? Ох, что же она наделала! Проговорилась. И в чём! Да её же прямо сейчас убьют. И будут правы. Хотя, сколько можно недомолвок. Тэис устала. – Да, вы не ослышались. Нидор – мой дед. Она не будет прятать глаза. Посмотрела на Пларта. Кажется, артефактор её жалеет. Сандр? Его взгляд, как всегда, не читаем. Или всё же, что-то промелькнуло? Обычные отблески огня. Глупо надеяться. – Но как же так получилось? – растерянно спросил здоровяк. – Так получилось, – Тэис грустно скривила губы и развела руками. Она всегда считала, что оправдываться – ниже достоинства леди, что истина всегда дойдёт до ищущего её. Но пусть её не будут считать леди, но Сандр должен всё знать! И она продолжила: – Вы уже знаете, что я пришлая. Попала в блуждающий портал в Ниэре. Но это далеко не всё. Точно так же когда-то попала в такой же портал моя бабушка. Совсем не одарённая магически, но, в отличие от меня, она была красавицей, – не став дожидаться лживых разуверений в своём утверждении, скомкано закончила: – Домой она вернулась уже будучи беременной моей мамой. Это всё. Всё, что сочла нужным рассказать. Остальное никого не касается. Да просто стыдно кому-то рассказывать про её жизнь. Про Дайтена и его семейку. Про Рангу. Внезапная мысль неприятно пронзила сознание. А ведь бабушка не рассказывала про свои приключения не по причине излишней скрытности. Ей, похоже, тоже было стыдно. А ведь Тэис поклялась, что не будет скрывать перед детьми свою историю. Перед детьми? Перед какими детьми? Человек, от которого хотелось бы их родить, жаждет как можно скорее расстаться. А другой… её даже передёрнуло, стоило только представить, что кто-то другой после Сандра посмеет её коснуться. Шэшу, уютно устроившаяся за пазухой, высунула чешуйчатую голову и успокаивающе ткнулась в щёку. Милая змейка, она же слышит все мысли своей ишиссы. И вдруг в сознании Тэис возникла недавняя картинка: песчаный берег реки, благообразные ивы тянут к воде свои гибкие ветви-руки. Вышла на водопой оленуха с пятнистым непослушным оленёнком. Сама Тэис сидит на ступенях небольшого домика и улыбается, глядя на них. А на неё смотрит ОН. Тот, с кем хотелось бы прожить всю жизнь. Неважно где, главное, что с ним. – Ты этого хочеш-шь? – прошипела Шашесс. Похоже, не только Шэшу свободно чувствует себя в её голове. – Нет, это так, глупости. Какую ни создай обстановку, но для него это по-прежнему останется рабством, – Тэис тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. – Так что вы хотите от нас? – С-совсем немного. С-спасти мироздание, – голос Шашесс прозвучал спокойно, и только по беспокойно взметнувшемуся хвосту можно было определить её волнение.