Глава 18

– И всего-то? – Сандр вскинул брови. – Надо же, какое совпадение, именно об этом я мечтал в далёком детстве, когда был достаточно глуп и самонадеян. – А я даже не мечтал, – Пларт нерешительно почесал в затылке. Тэис тоже не мечтала. Её детские и юношеские мечты были совсем о другом. Все ждали её ответа. Поэтому она сказала то, что думала: – Вы шутите? Я так понимаю, предлагаете нам, жалким людишкам, сделать то, с чем не в состоянии справиться вы сами?! Сами-то в это верите? – Шаисы не ш-шутят, – прошипела драконица. – И ты понимаеш-шь правильно. Мы предлагаем вам с-сделать то, что не можем с-сделать с-сами. И мы не уверены, что это с-сможете с-сделать вы, – не стала скрывать она. – Какое заманчивое предложение! – сарказм в голосе Сандра совсем не соответствовал смыслу его высказывания. – И как полагается, в качестве оплаты, если выживем, конечно, вы бросите к ногам мир? – Вс-сё так. Мир Нидора будет вашим, – на полном серьёзе ответила Шашесс. – А я не хочу мир, я просто хочу домой. – А я хочу найти Беату и Кнорша, – прогудел Пларт. У Тэис тоже было заветное желание. Правда, несбыточное. И это был совсем не персональный мир, где она могла бы устроить свои порядки. А ещё она поняла, что Шашесс совсем не шутит. Смущённая Шэшу передала картинку. Мироздание и правда, на грани катастрофы. И виноват в этом был дед Тэис. Шашесс начала свой рассказ. Когда-то давно Нидор смог обманом привязать к себе пространственного дракона. Обретённое могущество вскружило магу голову. Он не просто мог чувствовать блуждающие порталы и создавать новые. Он обосновался в одном из миров и стал перенастраивать уже существующие выходы. Так в его мир, скромно названный в честь себя, любимого Найдэрой, стали попадать люди, в большинстве своём, молодые маги, идущие в порталы, чтобы развить в себе магический потенциал. Шли и попадали в ловушку. Не хотели сотрудничать? Нидор тоже не хотел рабства, но иначе люди не желали работать на благо нового мира. Собственно драконам было безразлично, как люди относятся друг к другу. Чего только не видели они во множестве миров. Гораздо хуже, что бездумное вмешательство в тонкую связь миров стало разрушать саму ткань мироздания. Всё больше стало появляться самопроизвольных порталов, по которым из мира в мир перебирались не всегда дружелюбные для исконных обитателей существа. Именно поэтому драконы не решаются путешествовать порталами в пределах своего мира. Перемещение столь крупных магических сущностей может оказаться фатальным, так сказать, последним камушком. Если порталы перемешаются, мироздание рухнет. Созданные безумным магом привязки порталов должны быть уничтожены. Как? И правда, наивный вопрос. Проще всего их уничтожить вместе с его магией. Шашесс не сказала, что с самим Нидором, но об этом догадаться было не сложно. Почему это не могут сделать сами драконы? Нидор нашёл способ порабощать и этих властелинов пространств. Именно так он привязал к себе своего дракона, тогда молодого и глупого. Со временем тот дракон прозрел. Но и разум злого гения Нидора не стоял на месте. Нет, Шэшу это не грозит, так как она уже имеет привязку, и привязку, созданную самой шаисой, а не человеком. Нет, мага убивать совсем необязательно, ведь тогда погибнет и его дракон. Впрочем, если другой возможности не будет, существование мироздания важнее существования одного дракона, и уж, тем более, человека. Как лишить узурпатора магии? Достаточно уничтожить ту её часть, которая поддерживается эшис. Нужно разорвать его связь с эшис. Нет, человеку это не сделать. Для этого нужно выманить Шшэшуаша в его родной мир. А там уж родичи справятся с проблемой. Как выманить дракона? На огромной трёхпалой лапе появился небольшой фиал. – Это сыворотка крови драконицы, находящейся в поре желания. Как только дракон её испробует, он тут же отправится на поиски самки. Дальнейшее мы возьмём на себя, – пояснила Шашесс. – На первый взгляд всё просто: споить неизвестное зелье чужому дракону и, как я понимаю, удержать Нидора от того, чтобы он не последовал за своим фамильяром, так? – Зелье можно скормить вместе с фиалом, – деловито посоветовала драконица. – Пищевой сок дракона легко растворит его. – А, ну если с фиалом, тогда всё гораздо легче! Главное, чтобы не вместе со мной! Интересно, Тэис показалось, или невозмутимая драконья морда намекала, что и это не главное? Дети не отвечают за деяния своих родителей? А за дедов? Отчего Тэис чувствует себя виновной за то, что сотворил её дед? Теперь не только перед людьми – знакомыми и незнакомыми, – но ещё и перед драконами. И, как бы это ни было высокопарно, перед мирозданием. Ей всё равно особо некуда идти. Почему бы и не к Нидору? *** – Я отправлюсь к моему деду и постараюсь выполнить вашу просьбу, – отринув правила приличия, заговорила она на языке шаисов. – Эти люди, – она указала на Сандра и Пларта, – будут мне только мешать. Вы сможете выполнить их желания – отправить туда, куда им нужно? Шашесс утвердительно опустила веки. – Вот и хорошо, – спокойно кивнула Тэис. – Есть что-то ещё, что мне нужно знать? Тяжёлый вздох драконицы создал в пещере целую бурю из песка. – Тебе много что нужно знать, та, в которой течёт кровь Шэашшатса, но твой мозг не способен принять весь объём необходимых знаний, и времени, чтобы передать эти знания обычными словами, тоже нет. – Что же делать? Из-за пазухи выбралась Шэшу. Дальше можно было не спрашивать. Человек не может принять даже ограниченный объём драконьих знаний, зато это может сделать другой дракон. Но её эшис такая маленькая. Додумать Тэис не успела. Головы огромного дракона и маленькой змейки соединились, замерли на несколько мгновений, а потом… потом Шэшу обмякла и замерла. – Шэшу! Вы убили её! – Тэис кинулась к неподвижному тельцу, схватила на руки, прижала к груди. Она не видела, как подскочила мужчины, как маленький Кай отважно кинулся на грозную драконицу. Тэис прижала к груди свою… эшис? Фамильяра? Единственного друга? Прижала к груди змею, и заплакала, роняя на неё горячие слёзы. – Ус-спокой с-своих с-путников, – прошипела Шашесс так, чтобы её могли понять и Сандр с Плартом, – иначе я могу их нечаянно покалечить! Жива твоя Шэшшушас. Просто объём знаний и для неё оказался велик. Если бы Тэис сразу могла прислушаться к себе и их связи, она бы ещё раньше поняла, что с Шэшу всё в порядке. Змейка выпала из реальности точно так же, как это когда-то случилось с ней самой, когда та пыталась передать знания. – Сандр, Пларт, всё в порядке, не нужно нападать на Шашесс. Она не сделала ничего плохого. – О чём вы говорили? – тут же повернулся к ней Сандр. – Шашесс согласилась с тем, что их просьба для нас непосильна. Даже если получится скормить зелье дракону, удержать сильного пространственного мага на месте такой недоучке как я, просто не по силам. Нидор может свободно перемещаться из одной точки пространства в другую. И уж тем более, к своему эшис. Они отправят всех домой и помогут найти семью Пларта. – Да? А как же спасение мироздания? Почему ты мне лжёшь? Почему ты мне всегда лжёшь?! Тэис поднялась. Ссориться перед расставанием совсем не хотелось. – Лорд Сандр, – уж в чём-чём, а в том, что этот надменный огневик был лордом, можно было не сомневаться. – Утаивать информацию и лгать – разные вещи. Вы тоже никогда не отличались откровенностью. Вы ничего не рассказывали о себе и своих родных, вы ничего не рассказывали о своём фамильяре. И я не считаю нужным посвящать вас в свои семейные проблемы! Шашесс, – она обратилась к драконице, – я устала, да и Шэшу нужен покой. Где мы с ней можем отдохнуть? Удачи вам, господа, в ваших поисках. И прощайте, – она величественно кивнула мужчинам и направилась вглубь пещеры, совершенно точно зная, куда нужно идти. Пожалуй, прощание вышло излишне холодным, но так даже лучше. На более длительное она просто не способна. Ни сейчас, ни после. Она, вообще, не способна проститься с Сандром, даже таким: язвительным и несправедливым. А потому это будет лучший вариант. Пусть уходит к своей семье. *** Отдельная комнатка-пещера с охапкой сухой травы на полу оказалась на удивление тёплой и уютной. Запахло жареным мясом. Похоже, драконы принесли дичины своим гостям, и мужчины принялись её зажаривать. Совсем уж детской выходкой мог показаться отказ Тэис от ужина, но она уже простилась со своими временными попутчиками. Больше им говорить не о чем. Но не это основная причина. Они могли догадаться о её намерениях, а это ни к чему. – Крошка, идём ужинать! – позвал снаружи Пларт. – Мне что-то не хочется, я лучше отдохну, – вяло ответила Тэис. Она так удобно устроилась на душистом ложе, что шевелиться и правда, не хотелось. Похоже, их связь с Шэшу была гораздо больше, чем предполагалось ранее, и бессознательное состояние змейки не очень хорошо сказывалось на её ишиссе. – Я зайду? Тэис пошевелилась, устраиваясь поудобнее и буркнула что-то невразумительное. Пусть она и решила, что уже попрощалась со своими попутчиками, но уснуть всё равно не удастся. Значит, её собеседниками на сегодняшние вечер и ночь станут её же мысли. Тоскливые и безжалостные. А Пларт глянул на неё и вышел. И правильно сделал. Плохая она сегодня компания. Да и Сандр стал бы ревновать. Хотя, это здесь причём? Совсем не при чём, но не нужно. Через некоторое время здоровяк вернулся. В руках у него был завёрнутый в широкий лист кусок жареного мяса. Вот же искуситель, даже пострадать в одиночестве не даст! Как можно страдать, когда волшебный запах гонит прочь все мысли, в том числе и грустные. Особенно грустные. – Вот, это тебе, солнышко. – Спасибо, Пларт, – Тэис с благодарностью принялась за еду. – Ты такой хороший. Я счастлива, что встретила тебя. – А Сандра? – всегда немного простоватый взгляд артефактора цепко ухватил растерянный взгляд Тэис. Правильно учила гувернантка, нельзя разговаривать во время еды, иначе можно подавиться. Зато пока откашливалась, было время подумать, Мало того, что вопрос был неожиданным, но ещё и очень неудобным. Ответ на него был запрятан глубоко-глубоко. – Сандр – лучшее, что было в моей жизни, – тихо сказала она. – Но, понимаешь, есть такое понятие – предопределённость. Нам не суждено было встретиться дома, в Ниэре, и здесь наша встреча не принесла ничего, кроме… А и правда, что лично для Тэис принесла встреча с Сандром? Страдания, как она хотела поначалу сказать? Или безмерное счастье? Такое, воспоминания о котором, даже таком болезненном и несуразном, не потускнеют даже через много-много лет. – Сочтём нашу с ним встречу за недоразумение и шутку судьбы. – Эх, Тэис, Тэис, – как же редко Пларт называл её по имени. – Я вот не аристократ, и совсем не жалею об этом. Вы же сами себе придумываете дурацкие правила, и сами им следуете. Да ваши правила порой жёстче самых жёстких ошейников действуют! Чем ваше рабство отличается от обычного рабства? Тем, что оно добровольное? – Поздно, Пларт. Уже очень поздно. Было непонятно, к чему же относятся эти слова: к наступившей ночи или к чему-то другому. – Да, солнышко, ты права. Что-то я засиделся у тебя, пора мне уже, а то эти драконы могут съесть и мой ужин, – мужчина поднялся и вышел. Тихо звякнул камушек, упавший то ли из его руки, то ли с одежды. Опять осталась одна. Тэис улеглась на спину и поудобнее устроила на груди змейку. Оставалось надеяться, что сейчас она не страдает. Завтра придёт новый день и новые знания. Прикрыла глаза. Мысли постепенно замутились. Странно. Как будто слышится разговор. Мужской. – Что? Ещё одну причину придумал, чтобы оттолкнуть девчонку? – гулкий бас Пларта невозможно спутать ни с каким другим. – Причину? Прости, я тебя не понимаю, – а это уже ответил Сандр. Странно, как так получилось, что Тэис слышит их голоса? Её помещение довольно-таки изолированное. И слышно их не из общей пещеры, и не из-за стены, а… с пола. Камушек? Но такого не может быть. Нужно бы встать и проверить. Но тогда придётся потревожить Шэшу. Это сон. Это всего лишь сон. – А что здесь не понять. Девчонка и раньше была недостойна такого великолепного тебя, а теперь и вовсе оказалась внучкой негодяя Нидора. Даже представляю, что ты мог по этому поводу надумать. – Да что ты понимаешь?! – взвился голос Сандра. – Где уж мне, рождённому рабом, понять такие возвышенные материи. Раздался весьма характерный звук удара кулака обо что-то мягкое. Потом ещё. Они что, дерутся? Нужно бы разнять этих идиотов. Вернее, идиот среди тех двоих был один. Да Пларт же одним ударом… правда, у Сандра есть в арсенале огонь. Но не применит же он его против друга? Друг. Неужели, Тэис и правда считает, что такое возможно? Пока она поправляла соскользнувшую при её движению змейку, драка закончилась. Кажется, слышится пыхтение обоих. Значит, живы. А вот Шэшу всё больше беспокоила, её тельце стало горячим. Выйти и спросить у Шашесс? Но тогда придётся столкнуться с буйной парочкой. Тэис они, конечно же, ничего не сделают, но встречаться с ними именно сейчас не хотелось. Оставалось надеяться, что взрослая драконица знала, что делала, когда передавала свои знания малышке. Тем более, разговор продолжился. – Почесали кулаки, вот и славно. Давно хотел, – довольно заявил Пларт. – Чесал бы их о стену или о драконов, – было слышно, как Сандр шмыгнул носом. Бедный его многострадальный нос. – Ты был ближе. Да и заслужил, – резонно добавил здоровяк. – Заслужил. Я всё заслужил! И твои слова, и отношение, и мордобой. Там, у Кэррая, я самонадеянно считал, что именно женщины – наша слабость, что я не могу позволить себе такой роскоши, как… – здесь он резко прервался. Тэис напряглась пытаясь услышать следующее слово, но либо оно было произнесено совсем тихо, либо осталось недосказанным. Сандр же продолжил: – А потом всё перевернулось. Именно она вытащила меня из той ужасной ловушки, она привела сюда, и только от неё зависит, попаду ли я домой. Это я оказался слабаком. Никчёмным балластом! Даже хуже: я её обидел. И обидел осознанно. А она, такая слабая на вид, оказалась сильнее меня. – И от этого злишься ещё больше. Тяжело чувствовать себя слабее обычной женщины? Ну, может, не совсем обычной, но женщины. – Очень тяжело. А ты бы не злился на своё бессилие? Особенно, если раньше… эх, да что о том говорить! Иногда, да что иногда, каждый день, почти каждый час, мне хочется упасть к её ногам и вымаливать прощение! Но что это даст? – Простит? – предположил Пларт. – Простит. Тэис не из тех, кто держит зло. Но… она замужем. Браки в нашей среде почти нерасторжимы. И да, ты прав, мы рабы условностей, придуманных нами же самими. Даже если удастся получить разрешение на развод, мне… не позволят жениться на разведённой. А иного она не приемлет. Нам никогда не быть вместе. Нам просто не дадут… – И что, вот так уйдёшь, оставишь её в покое? – Попробую, – раздался тяжёлый вздох. – Знаешь, Кэррай заставил нас выпить зелье на крови. – И что? Насколько я знаю, действие подобных зелий, даже замешанных на крови, заканчивается через пару недель, в крайнем случае, через месяц. И потом, на каждое зелье есть противозелье. – Есть, даже не буду спорить. Но наша кровь. Она так бурно реагировала. Это предопределение или, скорее, насмешка свыше. Мы же созданы друг для друга! А я… Я сам всё разрушаю! Я до безумия её желаю, ревную и сам сгораю в пламени этого жуткого огня ревности и желания! Единственного огня, который мне неподвластен. – Да, брат, нажёг ты пепелище. – Сегодня она простилась со мной навсегда. Послышался глухой стук. Судя по тому, что ответа не последовало, досталось не Пларту, а какой-нибудь другой поверхности. – Навсегда? Хм, даже я со своей Беатой не прощался на столь долгий срок. Ты-то с ней простился? – Я – нет. – Вот и ладно. А теперь давай спать, завтра будет новый день! Уплыла в сон и Тэис. Или она уже давно спала? *** Разбудило Тэис шевеление змейки за пазухой и ощущение нахлынувшего счастья. Сейчас она выйдет в большую пещеру, а там уже поджидает Сандр. Стоит и улыбается только ей. Она тоже улыбнётся, и сразу всё решится. Только бы не потерять голову на виду у всех. Может, не стоит улыбаться вот так сразу, а немного повременить? Сделать вид, что ничего не слышала и ничего не поняла? Где, кстати, оставленный вчера Плартом передающий артефакт? Ведь именно его падение послышалось, когда артефактор уходил. Тэис осмотрелась. Странно, пол пещеры был довольно-таки чист, и ничего лишнего на нём не валялось. Но она вчера слышала, как что-то звякнуло при уходе артефактора. И разговор. Не мог же он так достоверно присниться? Или мог? Всё же, из-за состояния Шэшу и она сама была не в лучшей форме. – Шэшу, как ты, моя хорошая? Змейка лениво пошевелилась. А она опять потяжелела. Не иначе, из-за увеличившегося багажа знаний, – улыбнулась про себя Тэис. Шэшу вальяжно выбралась наружу. Да, она определённо, стала больше. А ещё. Ещё она опять сбросила кожу! И у неё появились маленькие, ещё совсем слабые лапки. – Шашесс, Шашесс, смотри! – Тэис схватила своё сокровище и выбежала наружу. – Шашесс! Да смотри же ты! На крики прибежала не только драконица. Первым выскочил из такой же пещерки Сандр, причём в одной его руке был сверкающий Кай, а на другой полыхал внушительный сгусток огня. Рубаху огневик, похоже, надеть не успел. – Птичка наша звонкоголосая, что за крики с утра пораньше? – Пларт отстал ненамного. Видимо, потратил время на то, чтобы одеться. – Что с-случилос-сь? – на зов откликнулась не только Шашесс, но и ещё пара драконов. – Шэшу, она опять сбросила старую кожу! И стала больше. И ножки появились! – гордо, как самая настоящая мать о своём дитя, сообщила Тэис. – Она красавица, правда? – Так и должно быть, – утихомирила восторги взрослая драконица. – Шэшшушас получила знания, а с ними и силу, с силой выросло и тело. Виновница переполоха медленно перемещалась по руке своей ишиссы. Переполненная чувством собственного достоинства и красоты змейка вальяжно показывала благодарным зрителям все свои прелести. – Поздравляю, крошка! – первый бросился с поздравлениями Пларт. – Обеих вас поздравляю! Артефактор хотел заключить девушку в объятия, но глянул на неё, на настороженно показавшую зубы Шэшу, затем на Сандра, и махнул рукой, решив продолжить без лишних объятий: – Эх, всё равно поздравляю! А скажи, лапушка, где старая кожа этой очаровательной леди? – Старая кожа? Тэис так увлеклась преображением Шэшу, что про старую кожу и не вспомнила, а та ведь лежала за пазухой. Чуть не полезла доставать её прямо при всех. – Тебе она нужна? – Да. Я понимаю, что она очень дорога… – Пларт, только не начинай! – Тэис остановила смутившегося здоровяка движением свободной ладони. – Мы с Шэшу обязаны тебе свободой, а потому, конечно же, мы отдадим её тебе! Правда, моя прелесть? Змейка с достоинством прикрыла веки, обозначая своё согласие. Тэис скрылась в пещерке, чтобы достать из-за пазухи обещанный подарок. Обычная старая кожа. Потускневшая и высохшая. И что может быть в ней такого ценного? Но если Пларту нужно, пусть забирает. – Вот, – она протянула находку артефактору. – Спасибо тебе, Пларт. Спасибо за всё. – Позже благодарить будешь, крошка, – широко улыбнулся здоровяк и повернулся к Сандру: – А ты не хочешь отблагодарить меня за своё освобождение? Огневик опешил, как впрочем, и Тэис. Раньше за их спутником не замечалось такой тяги к накопительству. Да и что может предложить ему такой же беглый раб, как и он сам? Оказалось, может. Сандр коснулся пальцами тёмной полосы на правом запястье, где раньше был зафиксирован в стазисе Кай, и, подержав их так некоторое время, отделил от руки небольшую оранжево-коричневую шкурку. Кожа саламандры? Хотя, чему удивляться, похоже, саламандры, как ящерки и змеи, тоже линяют. – Вот, возьми. Ты это хотел? – Да, – Пларт забрал принудительно выманенный подарок и широко улыбнулся. – Ну, вы тут пока собирайтесь, а у меня дела, не отвлекайте! – он вернулся в пещерку, где провёл ночь, забрал оттуда свою сумку и вышел наружу, к яркому солнечному свету. Довольно-таки странное поведение для Пларта. Или Тэис его плохо знает? И стараться получить вознаграждение за сделанную работу – это нормально? В конце концов, его можно понять: спасать семью лучше не с голыми руками. Вполне возможно, что ребёнка и его мать получится выкупить. Кожа столь ценных существ – или изготовленные из неё артефакты – вполне достойная оплата. – Ну надо же, даже завтракать не стал, – заметил Сандр. Больше он ничем не высказал ни своего удивления, ни недовольства. И только драконы понятливо промолчали. Они как-то незаметно разошлись каждый в свою сторону. Оставили Тэис и Сандра наедине. Если не считать их дополнений-фамильяров. *** Сейчас выяснится, приснился ли Тэис вчерашний разговор мужчин, или он произошёл на самом деле. Если Сандр готов к признаниям, она тоже готова. Можно даже начать первой и сказать, что её муж умер. Как же огневик неприветливо молчит. Молча разжёг костёр. Молча осмотрел принесённый заботливыми драконами свежий кусок мяса. В таких условиях трудно начать разговор первой. Тэис редко удавалось это сделать. Особенно, если разговор такой важный. Тем более, если он такой важный. Сандр же умылся у пробегающего вдоль дальней стены ручейка. Разместил над огнём мясо. Ушёл в выделенную ему пещерку. Вернулся одетый. Точно! Тэис и забыла, что сама выскочила после сна неумытая и непричёсанная. Стало стыдно. Она тоже ушла к себе и, как могла, причесала волосы и привела себя в порядок. Вернуться к огневику? Не похоже, что он настроен на беседу. Значит, всё приснилось. Сколько раз корила себя, что прятаться от проблем глупо и нерационально. Сандр сейчас один. Что стоит выйти и начать разговор? Разговор, при котором он опять повторит то же самое, что уже говорил много раз, и после которого Тэис расстанется не только с Сандром, но и с надеждой, что вчерашний разговор не приснился. Встрепенулась дремавшая рядом Шэшу. – Шашесс спрашивает: ты желаеш-шь остатьс-ся? – передала вопрос она. – Остаться здесь? Нет, конечно! С некоторых пор Тэис научилась ценить не удобства окружающей обстановки, а окружающих её существ. Несмотря на отсутствие привычных благ цивилизации, у драконов хорошо. Спокойно. А когда уйдут Сандр и Пларт, будет совсем спокойно. Наверное, уже ушли. Можно выходить, у Тэис есть обязательства перед драконами. И перед мирозданием. – Крошка, а мы только тебя и ждём! – радостно встретил её Пларт. Не ушли. Теперь нужно постараться, чтобы широкую улыбку, невольно растянувшую губы, здоровяк принял на свой счёт. – Меня? Мы же уже вчера всё решили и даже простились. Могли отправляться и без меня. Драконы же обещали доставить вас, куда нужно, – оставалось надеяться, что предложение прозвучало достаточно безразлично. – Солнышко, я совсем не разбираюсь в порталах. Наши друзья, – он кивнул на лежащих поодаль драконов, – пытались что-то объяснить. Может, Сандр что-то и понял, я же понял лишь одно: уходить придётся всем вместе. Ты как, потратишь на нас ещё немного своего драгоценного времени и сил? Ох, Пларт, что-то он темнит. И ведь никто не торопится его поправлять. Сговорились? Но в чём? Пока Тэис переводила взор с мужчин на невозмутимо замерших драконов, решая, от кого же будет легче добиться правды, мастер продолжил: – Я не портальщик, я артефактор. А ещё я, мечта моя, помню, что это именно ты вытащила нас из того дерьма, где мы все пребывали, и именно от тебя зависит, найду ли я моих Беату и Кнорша. А потому, вот, – мужчина раскрыл сжатый до этого кулак. На широкой ладони лежала пара простеньких на вид браслетов из кожи – фиолетовой и оранжевой. – Ты сплёл браслеты из кожи Шэшу и Кая? – Ну да, – подтвердил мастер. – Только это не просто браслеты, это артефакты. Ты же ещё не забыла, кто я? – он смущённо улыбнулся. Взгляды Тэис и Сандра перекрестились. Они оба очень хорошо помнили, кем является Пларт: именно он мог управлять блокирующими артефактами. Но ожидать от него подобного? Кажется, их мысли достаточно ярко проявились на лице, и возникшую тишину прервал возмущённый возглас здоровяка: – Эй, это вы о чём сейчас думаете?! Хотите меня обидеть? Этот браслет, – он приподнял двумя пальцами меньший, в котором преобладала оранжевая кожа саламандры, – даёт своему владельцу возможность управлять огнём, – а этот, – зрителям был продемонстрирован более тёмный, почти фиолетовый браслет, – даст носящему его зачатки портальных умений. Скажем, его хозяин не сможет самостоятельно создать портал, но найти уже существующий и пройти через него сможет. Да и с огнём также. Засветить огонёк или разжечь костёр ты сможешь, крошка, а вот держать огонь вечно, как это в состоянии сделать наш общий друг, нет. Тут уж извини, – Пларт развёл руками. – Что ещё ты вложил в них? – Сандр есть Сандр. Всё же, Тэис никогда не сможет стать такой подозрительной и предусмотрительной, ведь она уже хотела кинуться благодарить мастера. – Так, по мелочи. Их достоинства будут открываться по мере надобности, – как-то не очень понятно ответил Пларт. – Только это, нужно, чтобы вы их надели друг другу и, если не жалко, конечно, отдали им по капле своей крови. Всё же кровь – это сильнейшая составляющая, как любого зелья, так и артефакта. Так новая магия получившего браслет станет ещё сильнее. Сандр взял оба браслета, рассмотрел их, для этого они все даже вышли из пещеры. – Позволь? – он протянул руку Тэис. Всё же решился надеть. Но нет, выбрал протянутое Плартом острое шило и, получив молчаливое разрешение Тэис, прокалил остриё огнём и проткнул её палец. Кровавая капля обагрила браслет, сплетённый большей частью из кожи Шэшу. – Надевай! – он протянул правую руку, на которой раньше был заблокирован в стазисе Кай. Торопится быть первым? Или проверяет? Тэис послушно обернула артефакт вокруг мужского запястья. Как же его закрепить? На браслете не было ни застёжек, ни завязок. И вдруг затейливо переплетённая кожа фамильяров стала сливаться с кожей человека. Прошло совсем немного времени, и на его руке остался только фиолетово-оранжевый рисунок, повторяющий рисунок магического украшения. Тэис даже потрогала пальцами. Ничего постороннего. Перевернула мужскую руку и погладила изнутри. Тоже никаких посторонних ощущений. Рука и рука. А пальцы продолжали самостоятельно исследовать феномен. Не скоро до Тэис дошло, что это уже не исследование, а больше ласка. Ласка, которой ей так не хватало. И Сандр замер. Даже, кажется, дышать перестал. Ещё немного, и её пальчики убежали бы вверх по руке. Так, как уже успели привыкнуть за почти месяц совместного проживания. Так, как очень хотелось сделать самой Тэис. Убрать руки удалось только усилием воли. – Ну как? – Прекрасно, – губы Сандра озарила такая редкая улыбка. Как же она ему идёт. Делает не просто привлекательным, а привлекательным до умопомрачения. – А теперь ты, – он сам проткнул свой палец и капнул крови на оранжево-фиолетовый браслет, сам и обернул его вокруг запястья Тэис и так держал, пока кожа рептилий не слилась воедино с кожей девушки. Ощущения от слияния, конечно, были не из самых приятных, но они сполна перекрывались теми, которые шли от горячей мужской руки. Как же Тэис этого не хватало. – Как ты? – шепнул Сандр, словно опасался, что его услышат те, кто остался в пещере. Как можно чувствовать себя рядом с человеком, который полностью владеет твоими думами и мечтами? И Тэис ответила, как есть: – Прекрасно. – Чувствуешь огонь? Ещё бы она не чувствовала огонь. Да она просто горела! Только о том ли спрашивал Сандр? – Вытяни руку, – Тэис послушно сделала, о чём её просили. – Представь, что твой огонь выходит из ладони. Отдавать огонь не хотелось. Но если Сандр просит. На ладошке колыхнулось неуверенное пламя. – Горит! Горит! У меня получилось! – Тэис, тут же забыв про огонёк, кинулась обнимать мужчину. А вот это, кажется, зря. Во-первых, она могла его и поджечь, а во-вторых, неприлично же! – Твой огонь не принесёт мне вреда, – пояснил огневик. – Думаю, также и мой огонь безопасен для тебя. Тэис вспомнила, как он свободно держал кисть в созданном пламени. Очень хотелось попробовать. Много чего хотелось попробовать. Сердце предвкушающе замерло и пропустило пару ударов. Жаль, на это совсем нет времени. Драконы и Пларт терпеливо ждут, великодушно дав им немного времени, чтобы побыть наедине. Раздались хлопки крыльев, и на площадку перед пещерой приземлился ещё один дракон. Как он вовремя. Или не вовремя? Ещё бы немного, и Тэис прижалась к груди Сандра, забыв обо всём, в том числе и о своей цели. Пришлось неловко отстраниться. – Всё нормально? – тихо спросил огневик. Сейчас в его голосе не слышалось обычной иронии и вечного недовольства. Ну почему как только появилась робкая надежда прояснить сложные отношения, так на плечи водрузили ни много ни мало, как ответственность по спасению мира? Ввязывать в родственные разборки посторонних не стоит. Даже у Тэис, внучки Нидора, немного шансов остаться целой. У посторонних мужчин, к тому же, имеющих в этом мире весьма незавидный статус, и этих шансов нет. Сандр так мечтал о свободе, а Пларт – найти свою женщину и ребёнка. У них у каждого есть свои дела. Не нужно им мешать. Тем более, у Тэис тоже есть своё дело. Совместное путешествие закончилось. Больше оставаться втроём причин нет. – У меня всё нормально, – Тэис несколько задержала ответ. – У меня всё нормально. Я получила свободу. Силу, – она полюбовалась браслетом, – даже больше, чем можно было рассчитывать. Осталось только попасть домой! – бодро закончила она. – Просто попасть домой? Не к Нидору? – как же Сандр подозрителен, прямо патологически. Лгать Тэис не умела. Но что ещё оставалось? – Я обычная слабая женщина. Я и с Кэрраем-то не могла бороться, что уж говорить об императоре. Я переговорила с Шашесс, драконы согласны, что не стоит даже и начинать. Нужно трезво оценивать свои силы. Я отправляюсь домой. Как я поняла, драконы пообещали вам открыть порталы в нужные вам места. Моя помощь уже не нужна. Удачи! – для обретения уверенности, которой ей не хватало, Тэис крепче сжала в ладони переданный вчера фиал. – Малышка, ты хочешь исчезнуть, не попрощавшись со мной? – обиженно спросил вышедший из пещеры здоровяк. – Пларт, мы уже несколько раз простились. Но если тебе так хочется. Прощай Пларт, и удачи тебе! – Э нет, так не пойдёт, дай хоть разочек обниму тебя, моя спасительница! Артефактор подошёл к Тэис и стоящему совсем рядом Сандру и обхватил девушку своими ручищами. Потом как-то так получилось, что к объятиям присоединился огневик, а после перед глазами засверкали радужные круги. Но как же так? Тэис даже не думала открывать портал? И, мастер же говорил, сил и умений Сандра не хватило бы на его открытие. Драконы? Эти могли. Никому нельзя верить.