Глава 21

Спали ли они в эту ночь? Если и спали, значит, это был один сплошной и самый прекрасный сон. Такой, от которого не хочется просыпаться, Сандру – разогревать котлы, а Тэис чистить овощи. Реальность возвращалась постепенно. Это не сон. И они не у Кэррая, а во дворце императора Нидора. – Знаешь, о чём я мечтаю? – шепнул Сандр, проведя носом по ключице Тэис и жадно втягивая её запах. Упиравшееся в бедро мужское достоинство, и так достаточно потрудившееся этой ночью, недвусмысленно намекало, о чём же мечтает хозяин, но Тэис всё равно хитро улыбнулась и невинно спросила: – О чём? – Впервые в жизни я хочу оказаться простым бездарным человеком. И чтобы ты была точно такой же. И чтобы не было у нас за спиной череды сложных предков. Я хочу забыть про свои проблемы, обязанности и обязательства! И чтобы ты забыла про свои, – Сандр шумно выдохнул и, словно с воздухом вышел весь запал, смолк. Если промолчать, опять закроется и станет прежним колючим Сандром. – А если… решить их вместе? Тэис даже зажмурилась. Леди никогда бы не посмела предложить такое. Но кто в этой измятой постели видит леди? Если нужно будет выбирать между Сандром и положением в обществе, то пусть оно идёт в блуждающий портал, это общество! – Ты мне ответишь на один вопрос? – ушёл от ответа он. – Постараюсь, – осторожно ответила Тэис. – Когда мы блуждали в лесу, ты кричала во сне: «Только не Сандр», что это значило? – Я кричала во сне? Дай вспомнить. Кажется, мне снилось, что Нидор хочет надеть на меня браслеты-ограничители. А ещё он пугал, что если не соглашусь, то их наденут на тебя. – Любимая, я дурак? – Что ты сказал? – Тэис отвлеклась от выведения рисунков на мужской груди и, приподняв голову, глянула ему в глаза. – Я дурак, – покорно повторил Сандр, разрывая зрительный контакт поцелуем. – Это я и так знала, повтори то самое, что я ещё ни разу не слышала, – какая же широкая грудь, на ней так удобно прятаться от смущения. Прижал крепко-крепко. Неужели, слово вырвалось случайно, и он больше никогда не скажет его? Губы зашептали во взлохмаченную макушку. Или прямо под черепную коробку? Каждое слово словно рождалось в голове и закреплялось там навсегда. – Я люблю тебя. Я люблю тебя так, как не сможет заставить любить ни одно зелье, так, как не свяжет ни одна магия. Я же просто умирал без тебя. Считал мгновения днём, ожидая, когда же за тобой закроется дверь нашей комнатки, и мы останемся вдвоём. Наслаждался твоим телом и твоим наслаждением. Когда тебя увели, я думал, что сорву ненавистные браслеты вместе с кожей и мышцами! Но ты вернулась. Сама. Я, как сопливый пацан, мечтал дотронуться хотя бы до края твоей одежды, жаждал, чтобы ты коснулась меня хотя бы взглядом! Млел от счастья, когда это случалось, и одновременно злился. Злился на себя, а срывался на тебе. Знаешь, я не помню, билось ли моё сердце всё то время, пока ты была без сознания после сотворения первого портала. Я никогда так не боялся. Я хочу носить тебя на руках, спасать от всех бед и напастей и оберегать от всего мира. А получается… А знаешь, пожалуй, я даже готов смириться с тем, что ты всё время меня спасаешь. Только позволь быть рядом? Может, когда-нибудь и мне, убогому, удастся спасти такую сильную и независимую леди, навсегда покорившую моё сердце. – А я… я думала, что ты презираешь меня из-за того, что я рабыня. – Ты имеешь право так говорить, но настоящую леди можно узнать в любом платье, и даже без него, – Сандр нежно коснулся губами груди. Тэис замялась. Вопрос был очень неудобный, но если она его не задаст, то не найдёт себе покоя. – Скажи, а то, что ты сегодня между нами произошло… – как же сложно говорить, но она должна знать! – Это всё не из-за того, что я оказалась внучкой императора Нидора? Сандр прикрыл глаза. Сейчас разозлится и оттолкнёт. На этот раз навсегда. – Я убью этого гада, подожгу его дворец, а тебя украду, сам открою портал, и мы уйдём в Ниэр! А если ты не согласишься, я лягу у твоих ног и умру! Ну как можно обижаться на такого Сандра? Тэис и на другого – злого и колючего – не могла. Пришлось в воспитательных целях ударить кулаком по груди. – И правда дурак! Всё бы поджигал. – Не простишь? – Ну-у, если только за поцелуй, – игриво протянула Тэис. – Нет, всё же одного поцелуя будет мало, – капризно заявила она, оседлав покорного огневика. В очередном взрыве сверхновой исчезло всё: проблемы, разногласия, титулы и родственники, даже последние силы, которых не осталось ни на то, чтобы расплести объятия, ни даже на то, чтобы приподнять веки. Так они и лежали, Сандр на спине, а на нём Тэис. За дверью тихонько поскреблись, но вскоре всё смолкло. Можно не отвечать. У них тут важный разговор. Тэис ещё столько нужно выяснить и уточнить. К сожалению, скромные намёки сменились на бесцеремонное буханье огромным кулачищем. – Сандр, ты хотя бы скажи, малютка у тебя? А то вся женская половина дворца в панике, – прогудел из-за двери Пларт. – Уйдёшь к себе, или раскроем всем, что императорская внучка провела ночь с беглым рабом? – поинтересовался Сандр. А ведь в голосе не позвучало даже намёка на шутку. – Я здесь, Пларт, – громко откликнулась Тэис. – Подождите немного, мне нужно одеться. Вот так, слова сказаны. Ей стесняться некого и нечего. Как оказалось, это был преждевременный вывод. Стесняться очень даже было из-за чего. Сорочка Тэис, в которой она появилась перед Сандром, была попросту сожжена, а у него другой одежды, кроме всё тех же рабских штанов и рубахи, не было. Однако, весьма избирательное гостеприимство у его императорского величества. Пришлось обходиться подсобными средствами. Дед подчёркивает высокий статус Тэис и одновременно хочет поставить на место её спутников? После безумной и волшебной ночи её охватила какая-то бесшабашная эйфория, и Тэис вышла, как была, закутавшись в покрывало. Она оказалась в небольшой гостиной, по-видимому, общей для Сандра и Пларта, который, кстати, тоже был одет в свои прежние штаны и рубаху. – Доброе утро, Пларт, – с достоинством приветствовала его Тэис. – Что случилось? Артефактор, как будто бы и не заметив странного вида девушки и нисколько не удивившись тому, как собственнически обхватил её Сандр, невозмутимо ответил: – Там тебя какие-то дамочки потеряли, уж на слёзы все извелись. Запускать? Идти в таком виде через весь дворец не хотелось. – Не нужно. Я вернусь так же, как пришла, – Тэис прекрасно ощущала свою эшис, терпеливо поджидающую её в прежних покоях. Пока Сандр запечатлевал прощальный поцелуй, в голову пришла шальная мысль: а почему бы не позавтракать всем вместе? Ужинали они по непонятным причинам порознь. Нидор желает их разъединить? Императора можно понять. Но, не то, чтобы захотелось побыть капризной и вредной, но позицию свою стоит обозначить сразу. Хотя, вряд ли его величество до сих пор не в курсе, в чьей постели провела эту ночь его внучка. Это внешние причины. Глубинной же являлось желание не расставаться с любимым ни на миг. А ещё, стоит признать, что проблему с тем, как лучше разлучить Нидора с его эшис, втроём решить проще. Похоже, не зря драконы отправили всех вместе. Можно было сразу понять, что Сандр и Пларт не уйдут. Даже если бы и не было сегодняшней ночи. Заговор налицо. Оставалось договориться о том, как будут действовать. – Господа, – церемонно обратилась к мужчинам Тэис, – не желаете ли составить мне компанию за завтраком? Господа пожелали, а потому они втроём шагнули в открытый портал. Вышли в спальне, где на широкой кровати свернулась кольцом Шэшу. Неприлично приводить мужчин в спальню? Так Тэис шла не в место, а к конкретной змейке. Так уж получилось, что та обитала именно в спальне. Пларт восхищённо присвистнул: – А ничего так императоры своих внучек устраивают. На шум заглянула та самая Лени, которая должна была следить за ней ночью. Женщина слабо вскрикнула и растерянно заметалась, не зная, как же ей себя вести. С одной стороны, ценная пропажа нашлась, но с другой она появилась в компании двух незнакомых мужчин и в очень странном виде. – Леди? – решилась она на вопрос. – Проводи господ в гостиную и вели накрывать завтрак на троих, – невозмутимо ответила Тэис, как будто такое появление после ночи отсутствия для неё в порядке вещей. – И помоги мне одеться. Можно было бы ещё и помыться, но расставаться с Сандром даже надолго совсем не хотелось. Вот если бы принять ванну вместе с ним… Тогда завтрак был бы отложен на неопределённое время. Пларт, конечно, всё понимает, но всё же не стоит морить его голодом. И потом, так не хотелось смывать с себя прикосновения и запах любимого мужчины. Появилась Кали – старшая из приставленных к Тэис дон. Служанка ничем не выразила своего недовольства тем, что их госпожа исчезла, и им долго пришлось разыскивать беглянку, чтобы в конце концов, обнаружить её в спальне мужчины. Перед Тэис разложили несколько богато украшенных платьев на выбор. Надевать эту роскошь, когда её друзья – теперь уже без всяких сомнений можно было сказать, что они друзья, а кое-кто и намного больше – не хотелось. Вернее, очень хотелось, но так будет неправильно. – Где моя прежняя одежда, Кали? – Платье, которое вы надевали вчера? – не поняла вопроса служанка. – Нет, та, в которой я прибыла сюда. Женщина замялась. – Простите, леди, мы не подумали, что она вам понадобится. Если пожелаете, к обеду вам сошьют несколько таких комплектов! – Не нужно. Давай то платье, что было на мне вчера. Всё же, вчерашнее платье было самым скромным из представленных. Сборы не заняли много времени. Тэис отложила на потом косметические процедуры. Негоже заставлять голодных мужчин ждать. За ночь даже она проголодалась, что уж говорить о Сандре. Щёки обжёг румянец приятных воспоминаний о том, как именно огневик потратил свои силы. *** В гостиной слышался неспешный мужской разговор. Немного странно слушать, как Сандр и Пларт рассуждают о погоде. Но о чём ещё говорить в присутствии посторонних? Все девять дон, положенных Тэис по статусу, крутились рядом и покорно ожидали распоряжений хозяйки. И выдворить их, похоже, не удастся. Если только сбежать самим. Но зачем создавать неприятности служанкам, виновным только в том, что их приставили к такой неудобной госпоже. Похоже, здесь поговорить не удастся. Пришлось выйти в сад. Доны не посмеют приблизиться, даже если последуют за ними. Так и получилось. Тэис и двое мужчин медленно шли по дорожкам, за ними чинно шествовали сразу семь приставленных дон. Интересно, куда подевались ещё две? Радостный окрик со стороны общего парка и этому дал объяснение. К ним спешила Ранга. Похоже, доны, не имея возможности присутствовать рядом с хозяйкой, призвали помощь. По чьей же воле открылась та заветная калитка, открыть которую, по словам служанки, могла только Тэис? – Тэис, милая, твоё вчерашнее приглашение ещё действует, – поспешила развеять подозрения гостья. – Я подумала, что тебе будет скучно и одиноко в этом месте, и решила развлечь тебя. Она надменно оглядела сопровождающих Тэис мужчин, мгновенно оценила их наряд и соответствующий ему социальный статус и презрительно от них отвернулась. – Зачем ты таскаешь за собой рабов? – милые бровки вопросительно взлетели вверх. – Это мои друзья, Ранга, и сейчас у нас важный разговор, – с нажимом ответила Тэис. Дочь графа Арбени и раньше прекрасно владела талантом не слышать то, что слышать не хочется, сейчас же он проявился в ней в полной мере. Красавица подхватила Тэис под руку и почти силой потащила вперёд по дорожке. – Ах, милая Тэис, – громко защебетала она, предварительно убедившись, что Пларт и Сандр не отстают, – мы вчера о многом не успели поговорить! Ты же понимаешь, что меня не может волновать, что произошло дома после моего исчезновения? Как семья? Как твой муж? А вот и причина, ради которой эта девица и разыграла спектакль. Интересно, это лично её инициатива, или приложил руки кое-кто повыше положением? Тот, кто наверняка знал, где провела ночь его внучка. Терпеть присутствие ядовитой подруженьки становилось невозможно. Пора ставить её на место. Хотелось бы раз и навсегда, но здесь стоит учитывать влияние императора. Прикажет, и Ранга будет отравлять существование постоянно. Радовало лишь одно. Теперь это можно делать взаимно. И Тэис точно не будет жалеть её чувств. А ещё, вредная завистница даже и не догадывалась, как она сейчас помогла. Ведь мнимое наличие у Тэис мужа так и оставалось между нею и огневиком нерешённым болезненным вопросом. Он не спрашивал, а она отчего-то стеснялась первой начать разговор. Сандр мог узреть в этом вполне недвусмысленный намёк. – Как мой муж? – так же громко повторила Тэис. – А никак. В тот самый день, когда виконт гнался за тобой, чтобы рассказать о своей великой любви, ему не повезло так, как тебе. Он смог осадить лошадь перед порталом, в который угодила ты. И, какая жалость, так неудачно, что вылетел из седла и сломал шею! Ранга резко остановилась и широко раскрыла глаза. – Ты хочешь сказать, мой Дайтенчик мёртв? – её шёпот был едва различим. А ведь, похоже, Ранга и правда любила его. – Да, твой любовник и мой бывший муж мёртв. Он мёртв! А я свободна! Свободна от него и его семейки! И ты освободи меня от своего присутствия! Вон! – Тэис указала рукой в конец дорожки. Она и сама не думала, что этот разговор выльется в некрасивую истерику. Что-то последнее время стали сдавать нервы. Показывать слёзы бывшей подруге совсем не хотелось. К счастью, на этот раз Ранга вняла словам и убежала. *** – Поплачь, поплачь, моя маленькая. Всё позади. Теперь у тебя есть я, и это последние слёзы, которым я позволил пролиться из этих глазок. Тэис подхватили на руки и куда-то понесли. Кажется в ближайшую беседку. Какая же удобная у Сандра грудь. И лежать на ней мягко, и рыдать в неё сладко. И даже рабская рубаха оказалась к месту. Попробуй прижмись зарёванным лицом к вышитому драгоценному камнями камзолу, а здесь, пожалуйста: немного сдвинуть отворот и можно вдыхать вожделенный аромат любимого мужчины, касаться ладонями и губами его разгорячённой кожи, лизнуть напрягшийся сосок. – Искорка моя, мы, конечно уединились, но не настолько, чтобы заняться тем, о чём так мечтаем. Не то, чтобы Пларт не понял и стал подглядывать. Впрочем, – Сандр прервался, чтобы запечатлеть поцелуй, – ещё немного, и мне станет всё равно, смотрит ли на нас кто-нибудь или нет. Это что же, Тэис настолько забылась, что попыталась соблазнить Сандра прямо в беседке? – Извини, – прошептала она. – Просто Ранга, она всегда умела выводить меня из себя. – Это подруга из твоей прошлой жизни? – Да. В некотором роде, подруга и, по совместительству, любовница моего мужа. – Как я понял, бывшего мужа, – с удовлетворением поправил Сандр. – Он погиб? Тэис утвердительно качнула головой. Почему-то казалось таким важным написать коготком что-нибудь на его открытой груди. То, что она никак не решалась сказать. Можно писать и писать. И в глаза смотреть совсем некогда. – Расскажешь? И опять в его голосе прозвучало напряжение. Рассказывать про Дайтена и его родственников было стыдно. Можно и промолчать, но тогда хрупкая ниточка возникшего доверия может исчезнуть. И Тэис, почти ничего не скрывая, рассказала и про самого виконта, и про его отца, и про Рангу. – Граф Тэраш, – будто вспоминая, произнёс Сандр, – знаю такого. Совсем слабенькая магия воды и большие амбиции. Их род когда-то был достаточно могуществен, и даже имел притязания на трон. Но примерно сотню лет назад их словно кто-то проклял. В роду рождались либо совсем слабые маги, либо вовсе бездарные наследники. Сам граф слаб, – повторил он, выписывая замысловатые вензеля на спине Тэис, – но вот магия его родной сестрицы очень интересная. Вроде бы и не такая уж заметная, но порою бывает очень нужная. Маркиза Реноа может видеть дар, причём даже в самом его зачаточном состоянии. Тэис приподняла голову и глянула на Сандра. – Так вот как они узнали про природу моего дара. И они решили, что им очень пригодится одарённый наследник, владеющий магией порталов. Это же… это же могущество, как у Нидора! Интересно, как далеко простирались их планы. Основать новый мир и править в нём, или Тэраши замахивались на корону старого доброго Рекомба? – Всё возможно. Но теперь я им тебя не отдам. Ты моя! И детей ты родишь только от меня! – Сандр? – такого перехода Тэис не ожидала. Приподняла лицо, удивлённо моргнула. Она совсем забыла, как сейчас выглядит: с покрасневшим лицом и заплаканными глазами. Огневик же осторожно усадил её на скамью, опустился на одно колено и торжественно произнёс: – Вы окажете честь быть моей женой, леди Тэисандра? Отрицательный ответ не принимается. Украду прямо отсюда, а вы же знаете, какой я неумеха по части построения порталов! Нужно что-то сказать или хотя бы просто кивнуть. Но удалось только раздвинуть губы в совершенно глупой, но счастливой улыбке. Некстати вспомнилось, как тысячу лет назад, в прошлой жизни, она мечтала, что ей именно так сделают предложение. Не хватало только кольца. – Я извиняюсь, если помешал, – неожиданно прогудел совсем рядом Пларт. – Но тут у меня кое-что для вас есть, – он протянул вперёд руку и раскрыл кулак. На мозолистой ладони лежали два колечка из остатков кожи фамильяров. – Как знал, что пригодятся. Сандр, бросив беглый взгляд на товарища, взял то из колец, что было поменьше, и в ожидании протянул руку. – Я согласна, – здесь Тэис запнулась, при произнесении подобных обетов и клятв нужно было произнести полное имя. – Алексен, – подсказал Сандр. – Я согласна стать вашей женой, лорд Алексен, – послушно повторила Тэис и протянула руку, куда и было водружено такое простое непростое колечко. Пларт покорно ждал. Пришлось брать второе и надевать его на палец Сандра-Алексена. От кисти пошло приятное тепло. Ну конечно, что ещё можно ждать от произведений артефактора, да ещё если кольца выполнены из магических материалов. – Уф, пристроил, – облегчённо вздохнул Пларт, забыв пояснить, что же он пристроил: кольца или друзей? – Только вы это, не забывайтесь, здесь люди ходят, – он отвлёк парочку от затянувшегося поцелуя. – Я так долго об этом мечтал, – отмахнулся от друга Сандр. – Я понимаю, но, к нам опять кто-то идёт, – предупредил здоровяк. – Если кто-то из дам, разрешаю перебросить через изгородь, – кажется, общаясь с воинственным мужчиной, Тэис набралась у него кровожадности. – А если не из дам? – поинтересовался Пларт. – Тогда его переброшу я! – прорычал огневик. – Нечего посторонним мужикам кружить около моей невесты.