Глава 20

На этот раз Тэис отвели совсем в другую комнату. Вернее сказать, ей выделили целые апартаменты с персональным выходом в небольшой цветущий сад. Немного настораживало, что покои были совсем в другом крыле, нежели выделенные её спутникам, но сопровождающая женщина почтительно и немного испуганно пояснила, что негоже мужчинам и женщинам проживать рядом. К тому же, Тэис обратила внимание, что она прекрасно чувствует, где находится Сандр, и была уверена, что спокойно сможет выстроить к нему портал. Ещё одна функция сотворённых Плартом браслетов? Пока ещё непонятно, хорошо это или плохо. В сложившейся ситуации, конечно, хорошо, но что будет потом? Ведь, кажется, она улавливает не только его местоположение, но и, как бы это сказать, не сами мысли, но настроение. Сейчас он волнуется. На этот раз прислуживали сразу три служанки. Ещё две зачем-то покорно ожидали поодаль. Женщины помогли переодеться. До ужаса испуганные обвившей запястье странной гостьи Шэшу, помогли снять рабские одежды и предложили новое платье. Без особых изысков, но из очень дорогой ткани. – Пока сшили только это, – словно извиняясь, сообщила самая старшая из них. – Сообщите свои пожелания и предпочтения, леди Тэисандра, и лучшие портнихи пошьют достойную вас одежду уже к завтрашнему утру. Позволите снять с вас мерки? На девушках не было ни ошейников, ни каких других артефактов, которые указывали бы на их рабский статус. Но как же их подобострастное поведение не соответствовало поведению служанок, которые помогали Тэис в родном мире. Нужно налаживать контакты, пусть и зыбкие. – Как вас звать? – обратилась она сразу ко всем. – Моё имя Кали, леди Тэисандра, – ответила самая старшая, осторожно, едва касаясь, обмеряя девушку. Четыре других промолчали. Тэис не положено знать их имён? Возможно. Ладно, пока не стоит выяснять столь мелкие подробности. – Вы рабыни? – Мы ваши доны. – А доны это кто? – Мы имеем честь служить женщинам его величества, – Кали покорно опустила глаза. Как обтекаемо. Хорошо, значит, об этом тоже пока не стоит расспрашивать. Но есть кое-что в словах служанки, что заинтересовало больше, чем её статус. – Женщинам? У его величества много женщин? Кали замялась, младшие и вовсе превратились в неподвижные изваяния. – Вы находитесь на женской половине. Из вашего сада можно выйти в общий сад, где прогуливаются леди, – вышла из положения служанка. Это можно понять, как намёк: хочешь пересчитать? Иди и считай. Да, жаль, конечно, что на месте Кали не Вайка, той достаточно было слова, остальное она вываливала сама. – Благодарю, Кали. Пожалуй, я так и сделаю. Проводи меня. – Конечно, леди Тэисандра. *** Служанка не только провела её через персональный садик, кстати, очень уютный, к калитке в общий женский сад, но и осталась неподалёку. Другие девушки тоже порывались, но здесь уж Тэис решительно воспротивилась. Охрана? У неё есть Шэшу, и Нидор это знает. Соглядатаи? Скорее всего. Пройдя совсем немного по дорожкам «женского» парка, у фонтана Тэис встретила его первых обитательниц. Богато и ярко одетая молодая дама надменно несла чувство собственного достоинства, тяжелое парчовое платье и высоченную причёску, густо утыканную дорогими шпильками и заколками. Гордячку окружали пять девушек попроще. Поодаль находились несколько служанок-дон. Похоже, подобное сопровождение считается здесь нормой. – Новенькая? – снизошла до разговора дама. – С одной доной, – снисходительно констатировала она, заметив отошедшую к служанкам Кали. – Кто такая? Тэис тоже было очень интересно, кто же такая заговорившая с нею дама. А ещё очень захотелось ответить грубиянке в её же стиле. Это что же, так быстро забывается воспитание? Или сама жизнь заставляет приспосабливаться к обстоятельствам и уровню собеседника? Хотя, если она хочет получить информацию, то хамить не стоит. – Тэисандра Баэрди, виконтесса Лэйни, – с достоинством назвала себя Тэис. Всё же, как ни крути, а эти имена принадлежали ей по праву. – Пришлая, что ли? – так и не назвавшая себя дама презрительно скривила губы. – Что же ты так поскромничала с выбором титула? К нам оттуда всё больше графини, герцогини и принцессы прибывают. Это что же, дамочка утверждает, что Тэис лжёт? Хотя, какое ей дело до мнения какой-то разряженной попугаихи? Ей информация нужна. – Где тебя поселили? – меж тем продолжила допрос дама. Почему-то даже мысленно не получалось назвать её леди. Пусть и нацепила на себя побрякушек больше, чем стоит всё поместье отца Тэис, но леди она никогда не была. И не будет. – Простите, мы не представлены, – всё же не стоит опускаться до откровенного хамства собеседницы. – Ты меня ещё не знаешь? – зашипела дамочка ничуть не хуже змеи, даже Шэшу на запястье оживилась, но, уловив спокойный посыл своей хозяйки, успокоилась. – Я леди Дайра! Любимая женщина императора! – Императрица? – Тэис сама была готова поверить наивности, прозвучавшей в его голосе. На лице девушки, стоящей за спиной Дайры, промелькнула довольная улыбка. Похоже, здесь, как и везде, женщины радуются малейшим промахам и унижениям своих так называемых подруг. – Я же сказала: любимая женщина! – Дайра даже притопнула ногой. – Меня любят, понимаешь?! Думаешь, тебе с твоей худосочной фигурой и обожжённым лицом удастся занять моё место? И не надейся! Ты и одной доны не достойна! Её попрекнули обожжённым лицом. Только сегодня Тэис удалось рассмотреть себя в зеркале. Платье могло скрыть недостатки фигуры, но ожоги никуда не делись. А ведь она про них почти забыла. Впрочем, пусть это успокоит разбушевавшуюся собственницу. Уж на что, на что, а на место в постели собственного деда Тэис точно не претендует. – Я не собираюсь с тобой соперничать, Дайра, – она намеренно пропустила слово леди. – Я здесь в качестве гостьи его величества, а никак не постельной утехи. Сложно оставаться вежливой с той, которой это совсем не нужно. Собраться с ответом любимой женщине императора не дали. По одной из аллей к ним приближались ещё три девушки. – Леди Дайра! – ещё издалека начала одна из них. – Мы такое узнали… – здесь говорившая споткнулась и резко смолкла. Подошла ближе, внимательно всмотрелась в гостью и неверующе произнесла: – Тэис, это ты? Но как?.. Ранга. Старая знакомая, исчезнувшая в блуждающем портале незадолго до неё самой. – Здравствуй, Ранга. Кидаться на шею заклятой подруженьке совсем не хотелось, но и отказываться от этого знакомства не стоило. Тэис очень нужна информация. Любая. Ранга так и светилась довольством. Обрадовалась, что встретила хоть кого-то из прежней жизни? Но они расстались не так уж и красиво. Можно сказать, нехорошо расстались. – Дорогая моя, – сладким голосом Ранги можно было лечить раны, – скажи, уж не про тебя ли сейчас гудит вся женская половина дворца? – она бросила торжествующий взгляд на молча прислушивающуюся к разговору Дайру. – Я не слышала, о чём гудит та половина, – спокойно ответила Тэис. – Ну как же! Тебе выделили отдельные покои с собственным садом и целых девять дон! – Девять? Я видела только пять, – Тэис бросила взгляд на Кали, та в знак подтверждения опустила веки, что не укрылось от взглядов жадно внимающей публики. – Милая Тэис, как я рада встретить здесь свою старую подругу! – к сожалению, объятий Ранги избежать не удалось. – Мне не терпится узнать про тебя всё-всё! Как ты здесь оказалась? Что с твоим лицом? Как тебе удалось очаровать его величество? Рассказывай с самого начала! Где мы можем поговорить? У тебя в саду? – в голосе прорезались прежние властные нотки, подруженька демонстративно потянула Тэис в сторону от пёстрой кучки ошарашенных дамочек. Это что же, она предполагает восстановить их прежние отношения? Когда Ранга ещё имела право приказывать своей почти бесправной компаньонке. А ведь, если судить о местных дамах по количеству приставленных дон, то обозначенный статус Тэис выше не только статуса Ранги, которую никто не сопровождал, но и всех, здесь присутствующих. Можно уйти. Можно попросить Рангу сделать это. Но Тэис пришла сюда не выяснять отношения, а добывать информацию. – Со мной не произошло ничего интересного, что заслужило бы твоё внимание, Ранга, – спокойно ответила она, удаляясь от негостеприимной кучки дам. – Но если ты хочешь рассказать о дворце императора и царящих здесь порядках, я с удовольствием тебя послушаю. Интересно, это уже здесь Ранга так хорошо научилась притворяться и прятать свои истинные чувства и эмоции? Ещё хорошо памятно то время, когда дочь графа Арбени и мысли бы не допустила о таком с нею обращении. Сейчас же она мило улыбнулась и согласилась: – Конечно, дорогая, я с удовольствием помогу здесь освоиться! Пройдём к тебе? – она кинула победный взгляд на всё ещё молчащих дам и поспешила за Тэис. Понятно. Желает проверить, правда ли старой знакомой выделили богатые покои, как говорят. Тэис огляделась. Пока блуждали по дорожкам, она забыла, с какой стороны пришла. Всё же, и в приставленных донах есть свой смысл. Следующая поодаль Кали быстро поняла её затруднения и поспешила к незаметной калитке, ведущей в уединённый садик. Можно было не оглядываться, чтобы понять, что за ними внимательно следят. Понятно, изнывающие от любопытства дамы хотят лично удостовериться, правду ли им сообщили об этой странной некрасивой женщине. Дона подошла к проходу, остановилась и сообщила: – Эту дверь открыть можете только вы, леди Тэисандра. И гости, – она голосом выделила последнее слово, – могут зайти только по вашему приглашению. Весь вид Ранги говорил, что она гостья, самая примерная и желанная гостья. Выдавали её состояние глаза, горящие торжеством и любопытством, впрочем, в прежней подруге ничего нового не открылось. Ранга оставалась Рангой. – Будь моей гостьей, – спокойно сообщила Тэис, затем толкнула калитку и первая прошла в свой персональный садик. Подруженька с недостойной леди резвостью шмыгнула за ней. Побоялась, что не пропустят? Вполне возможно. Не стоит и скрывать, было у Тэис такое желание. Небольшая беседка, густо увитая виноградом, показалась очень удобной для предстоящего разговора. – Ах, как же здесь хорошо! – Ранга устроилась на мягком диванчике и раскинула руки на его спинке. – Тебе нравится? – Тэис не могла поверить, что дочери графа Арбени может нравиться её нынешнее положение. – Здесь? – Ранга обвела рукой окрестности и с энтузиазмом подтвердила: – Конечно же! Здесь намного лучше, чем в общем саду! Странно, Тэис не заметила разницы. Те же клумбы и кустарники, те же деревья. А фонтан, вообще, даже меньше и намного скромнее будет. Порою рассуждения и выводы бывшей подруги бывает очень сложно понять. – Как же нужно понравиться его величеству, чтобы он выделил такие роскошные апартаменты? – Ранга опять попыталась выведать волнующую её информацию. – Для этого обязательно нужно ему понравиться? – А как же ещё? – подруженька глянула на неё с искренним недоумением. Кажется, она поняла, что Тэис не намерена делиться своими секретами, а её саму привели как раз для того, чтобы поделиться знаниями о жизни в императорском дворце. – Чем больше благосклонность его величества к даме, тем просторнее у неё покои, и тем больше к ней приставляется личных служанок, иначе дон. – И сколько их у тебя? Прозвучавший вопрос нещадно согнал всю самоуверенность с собеседницы. – Его величество такой непостоянный, – начала издалека она. – Он же у нас вечно молодой, – похвасталась так, как будто это её личная заслуга. – Сама понимаешь, что его интересы не могут ограничиваться одной женщиной. Дайра думает, она его надолго заинтересует? Самоуверенная дура! – сейчас Тэис узнала прежнюю Рангу. – Да он редко держит при себе фавориток больше полугода! И это при том, что никогда не ограничивается одной. А когда теряет интерес, тогда… – брюнетка резко остановилась. Понятно, фавор дочери графа Арбени очень быстро закончился, и сейчас у неё не было ни одной личной служанки. Но сейчас речь не об этом. – Что с ними случается тогда? – Тэис дала понять, что не позволит увести разговор в сторону от интересующей её темы. – Кому как повезёт. Кто-то ещё некоторое время остаётся во дворце. – Для чего? Можно было понять, что этот разговор Ранге неприятен, но как ещё узнать, что же случилось здесь с бабулей. – Думаешь, император здесь один мужчина? Что ещё остаётся тем девушкам, у которых нет ни капли магии? Таким как я, – прежняя гордячка совсем поникла. Но Ранга не была бы Рангой, если бы не укусила, добавив: – И как ты. А ведь она так и не знает, что магия у её бывшей компаньонки-тихони есть. Тэис прикрыла глаза. Девушки живут здесь в качестве наложниц. И не только императорских. Как же много грязи. Как же много кругом грязи. Или это она до поры до времени жила в идеальном выдуманном мире? Как оказалось, Ранга совсем ничего не знала, что же творилось за пределами женской половины дворца. От неё удалось узнать лишь то, что император вечно молодой, что у него есть насколько детей разных возрастов, но толком про них никто ничего не знает, и сама она не видела ни одного, только слышала про них. Где находятся их матери? Тоже не знает. Ещё несколько раз она попыталась выведать, чем же Тэис так заинтересовала его величество, но, поинтересовавшись этим в очередной раз, получила вполне определённый намёк, что пора бы и удалиться. Проводить её пошла одна из находящихся неподалёку дон. Хорошо хоть выводить гостей с территории можно без обязательного присутствия хозяйки. Тэис устала. И от Ранги, и вообще. Казалось, что она не меньше недели назад проснулась в пещерке у драконов. Ужин принесли по первому же требованию. То ли принесённый яства заинтересовали Шэшу больше мышей, то ли она вняла увещеванию поменять вкусы, но компанию за столом составила с удовольствием. Есть пришлось вдвоём. И почему Тэис надеялась, что удастся поужинать с Сандром и Плартом? Впрочем, Сандр, прочная связь с которым и не думала исчезать, был сейчас спокоен. Значит, с обоими мужчинами всё в порядке. Стоит ли за них тревожиться слабой хрупкой девушке? Скажи им такое, обидятся. Тэис легонько погладила браслет-татуировку и приступила к ужину. Всё равно, сегодня ничего не решить, а потому лучше всего лечь спать. Оказывается, будучи почётной гостьей, и это не так-то просто сделать. Тэис отвели в ванную комнату, осторожно уложили на кушетку и, испросив позволения, густо нанесли на лицо какую-то мазь. – Думаете, ещё можно что-то сделать? – спросила она с надеждой. Оказывается, ожоги не интересовала только до тех пор, пока не видела их сама. А вдруг, именно они отталкивают Сандра? – Рубцы мы обязательно уберём, не такие уж они и глубокие, – почтительно сообщила женщина, уже активно приступившая к работе над загрубевшей кожей рук пациентки. – Если хотите, леди, можете выбрать любую желаемую внешность, и мастер сотворит вам артефакт, который вживляется под кожу, и никто, кроме другого мастера такого же уровня или выше не догадается, что внешность не настоящая! Артефакт может придать любую внешность? Как у Ранги или Дайры. Как… у мамы. Тэис до мельчайшей чёрточки помнила её портрет, висящей в гостиной поместья барона Баэрди. И тогда Сандр точно… А что Сандр? Влюбится в неё? Поймёт, что она ему необходима и он необходим ей? Кстати, вспомнилось, что Пларт говорил, будто бы у самого Сандра имеется какой-то искажающий артефакт. Мысли утекли в привычную сторону. Сколько можно запрещать себе думать о нём? Всё равно бесполезно. Ведь думы – это то немногое, над чем мы не властны. Особенно, если сама рада им отдаться. Когда процедуры были закончены, на Тэис осторожно надели тончайшую сорочку и, бережно, как немощную старуху, подхватив под руки, отвели в спальню к кровати под огромным парчовым балдахином. Совсем не похоже на чердак старосты Стацека. Почему же не покидает ощущение повторения уже произошедшего? Доны, тихо попрощавшись, вышли из комнаты, правда, одна из них осталась, присев на стульчик в углу. – Ты почему не уходишь? – удивилась Тэис. Взгляд девушки испуганно заметался, как будто её поймали на чём-то нехорошем. – Но как же? Вдруг госпоже что-то понадобится? Тэис вспомнила, что в той, далёкой жизни, горничные зачастую дежурили в спальнях своих хозяек, пока те изволили почивать. Вдруг госпоже понадобится среди ночи что-либо? К примеру, испить водички или поправить одеяло. – Как тебя звать? – Лени, госпожа. Интересно, кого же девушка так боится? Не может же быть, что саму Тэис. Шэшу? Скорее всего. – Иди, Лени. Я не люблю, когда в моей спальне находятся посторонние, – не нужно вдаваться в пространные объяснения, так для неё будет понятнее. Дона тихо выскользнула из комнаты. Одна. Наконец-то одна! И никаких ограничителей. Большой портал по-прежнему ощущается пульсирующим ярким пятном. Сандр? Он тоже спокоен. *** Тэис почти уплыла в сон, когда сознание прошил толчок беспокойства? Шэшу? С эшис всё нормально. Лежит на отдельной подушке. Лениво глянула на свою ишиссу и широко зевнула, вновь свернувшись в клубок. Как же не поняла сразу, волны беспокойства и даже бешенства идут от Сандра. Так и знала, нельзя доверять деду! Портал возник как будто бы сам по себе. Отстранённо отметилось, что для его создания не пришлось прилагать никаких усилий. Тэис сделала шаг и оказалась в другой комнате, безликой, как номер в посредственной гостинице. Совсем рядом, всего в двух шагах стоял Сандр, одетый только в очень короткие штаны, даже не прикрывающие бёдра. – Тэис? Как ты здесь оказалась? Но это был не единственный возглас. За спиной раздался удивлённо-испуганный женский вскрик. Тэис медленно развернулась и огляделась. За спиной стояла незнакомая и очень красивая девушка, одетая лишь в коротенькую совсем прозрачную сорочку. Это что получается, своим бесцеремонным вторжением она помешала свиданию? Вспомнились слова Ранги, что у императора для гостей имеются специальные девушки. Хорошо, что это оказалась не Ранга! А то Тэис сгорела бы от стыда. Или спалила бы девицу. Почему-то именно сейчас казалось, что недавно приобретённых огненных сил на это хватило бы. Обе девушки изумлённо молчали, что, впрочем, не мешало внимательно рассматривать друг друга. Первым решился заговорить Сандр. – Пошла вон, – сказано было тихо, но очень убедительно. Посторонняя девица была ближе к двери, а потому первая отреагировала на недвусмысленную просьбу-приказ и тут же исчезла. Тэис тоже хотела последовать за ней, но не успела, так как была поймана за руку. – А ты куда в таком виде? И правда, её сорочка совсем ничего не скрывала и отличалась от сорочки ушедшей только длиной. – Я… мне показалось… Прости, я испортила тебе вечер. Выдерживать горящий взгляд собеседника было тяжело, но если опустить глаза, то можно было заметить, что его желание в отношении той дамы так и не было удовлетворено. Сейчас опять начнёт говорить гадости или колкости. Ответ Сандра оказался неожиданным, и, что уж скрывать, приятным: – Нет, ты спасла меня. Я уже почти уснул, когда почувствовал, что в комнате кто-то есть. Оказалось вот. Девушка, наверное, заблудилась, – неубедительно выдал он корявую версию. – Чуть не убил её спросонья. А как здесь оказалась ты? – Я? Мне показалось, что тебе что-то угрожает, – растерянно призналась Тэис и только потом поняла, что же она сказала. Даже сжалась в ожидании отповеди. Сейчас он опять разозлится. Эти глупые мужчины, особенно один из них, так не любят, когда их защищают и спасают женщины, и вот она призналась в этом сама. Сандр сделал шаг. Расстояние между ними и так было небольшим, сейчас же можно было почувствовать идущий от него жар. Огневик есть огневик. Поднятая рука остановилась, немного не дотронувшись до лица. – Ты меня боишься? Боится ли его Тэис? Как можно бояться того, от одного вида которого тело жарко вспыхивает безумным огнём желания? Того, в котором хочется раствориться без остатка? Того, без которого она не сможет жить. Выдавить хоть слово не удалось. Лишь отрицательно качнуть головой и сделать даже не шаг, а движение вперёд, совсем небольшое, но его хватило, чтобы замершая рука коснулась волос. Как же Тэис не хватало этих прикосновений! Совсем некстати вспомнились отчаянные слова Сандра, совсем недавно сказанные Пларту: «Нам никогда не быть вместе». Когда оно ещё настанет, это «никогда». У них есть здесь и сейчас. И Тэис сделала то, что неприемлемо для леди. Она сократила разделяющее их расстояние, сомкнула руки на спине мужчины, спрятала лицо на его груди и жарко прошептала: – Не гони меня, пожалуйста. Хотя бы сегодня! Замер. Да он сейчас её не просто выгонит, а выкинет с грохотом на весь императорский дворец. Взял на руки. Если покрепче в него вцепиться, то он не сможет отодрать её от себя. Склонился. Разгорячённая спина ощутила прохладу простыней. И когда успела исчезнуть сорочка? – Что ты со мной делаешь?! Хотелось ответить: «Я тебя просто люблю», но рот закрыли горячие губы, и слова стали неважны. Ничего стало не важно. В мире, да что в мире, во всех мирах, существовали только этот мужчина и эта женщина, и им очень нужно соединиться в единое целое. Иначе половинки просто перестанут существовать.