Глава 7

Лес. Самый обычный лес. С привычным птичьим гомоном. Даже дробь дятла слышна. Неужели, удалось вот так сразу попасть в родной Ниэр? Тэис деловито огляделась. Что можно увидеть в лесу? Правильно, только деревья. К сожалению, никаких охотничьих избушек или других проявлений деятельности человека заметно не было. Но люди здесь есть, это точно. Как и порталы. Причём, один из порталов очень мощный, совсем не такой, по которым пришлось путешествовать ранее, явно не блуждающий. – Дома. Шэшу, неужели, я дома?! Куда пойдём? К порталу? Около него точно должны быть люди. Прежняя усталость одномоментно исчезла. Хотелось как можно скорее встретиться с людьми. Знакомыми или нет, неважно, главное, с людьми. Верх взяло благоразумие. Путешествовать ночью в тёмном лесу было бы верхом глупости. Даже если она оказалась в Ниэре, ничто не мешает споткнуться о камень или протянувшуюся плеть и разбить лоб или сломать ногу. Почему-то сделать это в своём родном мире было особенно обидно. Договорились выйти с рассветом, а пока – спать. Настроение после пробуждения было ожидаемо приподнятым. Люди. Здесь должны быть люди! Даже если этот мир не Ниэр, в нём есть стационарный портал – Тэис это чувствует. А это значит, она сможет попасть домой. Она шагала вперёд, на зов портала, только изредка отклоняясь в сторону, чтобы попить воды из очередного ручейка. После полудня вышла на тропу. Самую настоящую тропу, протоптанную не зверьём, а людьми. – Шэшу, мы спасены! Наконец-то! Тропа вела немного в сторону от портала, но, передвигаясь по ней, встретить людей гораздо вероятнее, чем ломиться через чащу. Тэис устала от экстремальных путешествий. Оказывается, бывают ситуации, когда и Тэраши с их бредовыми идеями кажутся не таким уж и злом. Идти было легко, а потому Тэис продолжила зародившуюся мысль. Какой же она была наивной! Начиталась слащавых романов! И ведь знала, что там сплошные выдумки. Поверила. Поверила в любовь. А как не поверить, если очень хотелось. Ну что ж, сама убедилась в правильности бабушкиных слов. Когда-нибудь, когда у неё будут собственные дети и внуки, она не будет скрывать от них своей печальной истории. Пусть знают. Может, это знание поможет избежать ошибок. Дети и внуки. Это что же, она надеется, что они у неё будут? Дети, которым могут передаться способности Нидора и самой Тэис – способности ощущать и видеть порталы в иные миры. И не только видеть, а и, как уверяла Шэшу, в дальнейшем создавать их. Вот что им нужно было от невестки. Наследник, владеющий подобным даром, сделал бы род Тэрашей практически всемогущим. Свободно перемещаться по родному миру? Пожалуйста. Заиметь несколько собственных миров? Пожалуйста. А ведь, если подумать, подобная сила позволит предъявить претензии и на монаршую корону. Тэис впервые за долгое время рассмеялась. Теперь ей есть, что противопоставить графу. Она будет с ними сотрудничать, но только на своих условиях. *** Ближе к вечеру тропка вывела к небольшой деревушке. Как же может быть приятен вид покосившихся домишек! А мычание коров и лай псов? Да это же музыка! Даже ленивое переругивание баб может быть усладой для слуха. Тэис подошла к двум увлечённым разговором кумушкам. – Здравствуйте, – отвлекла их она. Женщины так и замерли с открытыми ртами. Похоже, чужаки в их местах редки. – Здравствуйте, – ещё раз повторила Тэис. – Я виконтесса Лэйни. Я заблудилась, – пожалуй, не стоит объяснять неграмотным крестьянкам про порталы. Вряд ли селянки слышали про них. – Вы не подскажете, кто мне может помочь? Глаза у обеих женщин жадно вспыхнули. Что бы это значило? Надеются обобрать? Но ведь у неё и правда, ничего нет. Единственное украшение – обручальное кольцо – досталось богине Удаче. – К сожалению, у меня совсем ничего нет, чтобы рассчитаться за помощь, но мои родные заплатят сразу же после того, как я попаду домой, – на всякий случай добавила она. – А ты чья? – спросила одна из женщин, та, что была покрупнее и почище одета. – Виконтесса Лэйни, невестка графа Тэраша, – сейчас был тот самый случай, когда стоило упомянуть именитое родство. – Пришлая, что ли? – глаза бабы сверкнули совсем уж нехорошо. – Простите? Понимание того, что этот мир не Ниэр, уже закралось в душу, но верить в это не хотелось до последнего. – От же, непонятливая, – баба уверенно упёрла руки в бока, – я говорю, ты из этих, которые из блуждающих порталов? Скрывать смысла не было. Тэис не обойтись без помощи. Это даже хорошо, что люди здесь знают о существующей проблеме. Значит, они могут помочь. Ведь есть в этом мире мощный портал, и ведёт он, наверняка в первичный мир – её родной Ниэр. – Да, я случайно попала в блуждающий портал, – Тэис решила, что не стоит первым встречным рассказывать обо всех её злоключениях. – Значит, ты ничейная, – утвердилась в своих выводах та, что была покрупнее. – Пойдём к старосте! – приказала она. – Это почему же к старосте? – молчавшая до этого вторая баба – высокая и худая, как жердь, в засаленном платье и вытертом до дыр фартуке – отзеркалила уверенную позу своей товарки. – Я её первая увидела, значит, дамочка пойдёт со мной! – Такие дела решает староста! Не с руки голытьбе заниматься пришлыми. Тем более, мой Стацек на днях едет в округ. – Ради такого дела и мой Руниш съездит, – не сдавалась соперница. – Твой Руниш? Ха-ха-ха! – жена старосты деланно рассмеялась. – И на чём он поедет? На тебе? Да он дальше пяти шагов от трактира не сделает! Ты хоть в лицо-то его помнишь? Да он даже деланье детей на других мужиков переложил! Разговор по обустройству гостьи быстро перерос в некрасивую драку. Тэис бы ушла. Но куда? И пусть разговор селянок показался странным, но идти ей и правда, было некуда. Убивать её не собираются, а с нынешними возможностями ей нечего бояться. Побоище, меж тем, разгоралось. Ещё неизвестно, кто бы из женщин оказался победительницей. Старостиха была дороднее, но сухощавая жена пьянчужки Руниша явно больше понимала в подобных стычках. Из-за покосившихся заборов засвистели довольные парни, подбадривая дерущихся дам, а к ним уже спешил крепенький мужичок, не иначе, как сам староста. Стоило ему только прикрикнуть, как бесплатное представление прекратилось. – Что здесь происходит?! – Вот, Стацечек, я пришлую нашла, – затараторила его жена, – а Раска говорит, что в округ девку повезёт её алкаш! Да где это видано… – Цыц! – похоже, староста правил не только в селе, но и дома. – Кто такая? – обратился он к гостье. Наконец-то встретился кто-то адекватный. Тэис выпрямила спину и гордо, насколько возможно было в данной ситуации, произнесла: – Виконтесса Тэисандра Лэйни, невестка графа Тэраша. – Виконтесса? – староста хитро прищурил глаз. – Это хорошо. Магичка? – неожиданно спросил он. Ведя этот разговор, он непринуждённо махнул рукой, предлагая неожиданной гостье следовать за ним. Наконец-то, а то уже Тэис начала думать, что ночь придётся провести на улице. – Нет, в моём роду магов не было. – Жаль, жаль, – проговорил непонятные слова господин Стацек. Странно, казалось бы, какое ему дело, владеет Тэис магией или нет. Пожалуй, её открывшиеся умения управлять порталами стоит придержать. Печальный опыт с Тэрашами научил осторожности. – Вижу, дамочка, давно бродите? – староста совсем невежливо указал на потрёпанный вид гостьи. – Да, пришлось поплутать, пока вышла к жилью. – Бывает, бывает, – согласился мужик. – Оно, ить, как получается, некоторые-то совсем не доходят, так и помирают. Но уж коли кто добрался, мы ж и приветим, и к делу пристроим. – Я хочу попасть домой, в Ниэр. Это ведь не Ниэр, так? – Так, всё так. Только, ить, оно как. Все пришлые хотят домой. Можа, кто-то и попадает, нам то не ведомо. Наши вот предки прижились, и мы тут живём. Тут тоже рабочие руки нужны. – За меня заплатят! – решила сразу внести ясность Тэис. – Хорошо заплатят! – Заплатят, как без этого, – согласился староста. Пока разговаривали, дошли до дома, стоящего на главной площади. Ну как площади – её обозначало вытоптанное до пыли место, где была сосредоточена вся деревенская власть – всё тот же дом старосты и примыкающие к нему небольшая лавчонка и упомянутый ранее старостихой трактир. Похоже, господин Стацек был в этой деревушке и светской, и финансовой верхушкой. Ничего удивительного. Тэис раньше никогда не приходилось бывать в крестьянских жилищах. Пятистенок старосты был сложен из добротных брёвен. Хозяин провёл гостью через заставленные всевозможными бочками и клетями сени прямо на кухню. Коротко распорядился семенящей позади жене приготовить место для пришелицы, а метнувшемуся к ним из-за дворовых построек подростку – топить баньку. Банька – это хорошо. Раньше Тэис никогда не приходилось мыться в настоящей бане, аристократы считали неприемлемым это низменное занятие, только в ванной. Но крестьянская банька однозначно лучше ручьёв и речек. Господин Стацек усадил гостью за пустой стол на кухне, сказал, что ужин будет после баньки. И, пока его жена и сын исполняли указания, принялся без стеснения её расспрашивать. Мыслимое ли дело, урождённую аристократку, виконтессу расспрашивает какой-то селянин, который, скорее всего, и грамоте-то не обучен. К сожалению, именно сейчас он не только хозяин дома, в котором приютили девушку, но и хозяин положения. У Тэис даже и заплатить-то за гостеприимство нечем. Хотя, похоже, не зря дамочки спорили из-за того, кто же поможет ей добраться до большого города. Похоже, какую-то выгоду от помощи пришлым, как они называли попавших в блуждающие порталы, эти люди имели. Тэис очень хотелось узнать о мире, в который она попала, как можно больше. Хотя нет, не столько о мире, сколько о том, как можно попасть к порталу в Ниэр. Но хитрый мужичонка, весьма искусно прикидывающийся недалёким, всё время ловко сводил разговор к интересующей его теме. Расспрашивал, как долго Тэис бродит по Найдэре – так назывался их мир. А если долго, то почему выжила? Не замечала ли за собой каких странностей, вроде костра, разожжённого одним лишь желанием, а может, забившего под ногами в нужный момент родничка. Или же травки какие нужные вылезли из земли прямо на глазах? Очень помогло Тэис то, что староста был уверен в собственном уме и даже не допускал его наличия у женщины. Можно и подыграть, а потому пришлось широко раскрывать глаза от удивления и на все вопросы отрицательно мотать головой. И ведь даже не обманула ни разу: ничего из перечисленного с нею не происходило. Ни огнём, ни водой, ни воздухом или землёй она так и не овладела. Похоже, в Найдэре прекрасно известно, что магические умения многократно возрастают при посещении миров силы. Магия Тэис проснулась и заметно возросла и, как уверяла спрятавшаяся в рукаве Шэшу, будет возрастать и дальше, но об этом знать любопытному мужичку совсем необязательно. Его дело довести пришлую до того, кто поможет ей вернуться в родной Ниэр, получить вознаграждение от благодарных родственников, на этом всё. От помощи при мытье виконтесса отказалась. Не стоит посторонним видеть змейку, по-прежнему, плотно обвивающую запястье. Если они так хорошо осведомлены о магах и магии, могут понять, что Шэшу не просто змея, а фамильяр. Нехороший, ой, нехороший интерес у господина Стацека к магически одарённым пришлым. Тэис перестала верить в альтруизм и любовь. Ни того, ни другого нет. Всему можно найти вполне материальное объяснение. Бабушка, почему же ты изъяснялась больше намёками? Если бы рассказала сразу про Нидора и его наследство, возможно, внучка и не была бы такой наивной. Вспомнился давний разговор. Бабушка тогда не на шутку разозлилась, что случалось с ней крайне редко. Что она сказала? «Зачем оно тебе, материнское наследие?! Одна боль головная!» Как же поздно стали понятны эти слова. Совсем не о красоте говорила старая Цитра. Далеко не о красоте. Долго задерживаться в бане Тэис не стала, есть хотелось уже давно. А потому она быстро облачилась в предоставленные одежки – великоватые, но что поделаешь, фигуры у них с хозяйкой очень разные. Благо, простые крестьянские фасоны не отличались особыми изысками и позволяли носить их женщинам самой разной комплекции. Мешкообразная блузка с завязками на горловине и прямая юбка с незамысловатым пояском на талии, вот и весь наряд. Зато под широкими рукавами, стянутыми у запястий обычной тесьмой, прекрасно разместилась Шэшу. От печи, у которой хлопотала жена старосты, пахло просто умопомрачительно. После еды стало клонить в сон. Хозяйка сама проводила гостью на чердак, который весьма условно можно было считать мансардой, но, если сравнивать с прежними местами ночёвки, то соломенный тюфяк и колючее одеяло можно принять за королевское ложе. Больше Тэис ничего не нужно. Разве что попасть домой. Но это потом, потом. А теперь – спа-ать. Нет, есть ещё одно дело. – Шэшу, ты голодна? «Буду охотитьс-ся», – тут же ответила змейка. Тут же в голове возникла картинка, как незваная гостья гоняет хозяйских мышей. Мало того, она и котом заинтересовалась! Бр-р, вот от этих подробностей избавьте. – Я про другое. Не верится мне в чистые и добрые намерения хозяев. Что-то они задумали. Но вот что? «Шэшу их убить?» – И что нам это даст? Нет, посмотрим, куда он нас завтра повезёт, если к порталу, сопротивляться не будем. Вообще, будем паиньками. Пока наши интересы совпадают. Думаю, сегодняшней ночью нам ничего не угрожает, а потому, поделимся силой? Змейка согласилась. Тэис даже не успела приготовиться, как запястье пронзил очередной укус. Сознание привычно угасло. *** Что нужно если не для счастья, то для блаженства тела? Мягкая перина в доме графа Тэраша? Вовсе нет. Уснуть сытой и чистой после нескольких дней непростого пути, а потом проснуться с надеждой, что скоро всё закончится. Ну, не то, чтобы совсем уж всё, ещё предстоит выдержать бой с Тэрашами, но теперь главные козыри не у них. Теперь можно и поиграть. Как бы удивился граф, увидев на лице забитой невестки улыбку, адресованную ему лично, нехорошую такую улыбку. – Ну и спать вы, дамочка, – то ли восхитился, то ли укорил Тэис господин Стацек после того, как девушка спустилась к ним на кухню. – Устала, – коротко пояснила она. Большего знать мужичку и не нужно. Горячая каша с краюхой душистого хлеба и огромной кружкой молока пошли на ура. Тэис где-то слышала, что змеи любят молоко, а потому нужно оставить молочка и Шэшу. «Ос-сставь, – тут же согласилась эшис, – не пробовала, но уже с-снаю, что люблю», – в голове возникла картинка, как длинный раздвоенный язык довольно облизывается. – Чего не допиваешь? – тут же поинтересовалась старостиха. – Али не по нраву пришлось? – Что вы! Никогда не пила молока вкуснее! Хочу растянуть удовольствие. Не возражаете, если заберу кружку с собой? – Чего ж тут возражать, пей, голубушка наша, – хозяйка суетливо наполнила кружку ещё раз почти до краёв. – Господин Стацек, – обратилась Тэис к хозяину дома, – скажите, когда мы отправимся в город, откуда я смогу попасть в Ниэр? – Экая ты торопливая, сразу в Ниэр. К Большому Порталу – это так наша столица называется – я не поеду. Да не суетись ты! Сказал, я не поеду, а не ты! Неча мне делать в Большом Портале! Довезу тебя до округа, я и так туда собирался, сдам тебя с рук на руки знающим людям, а они уж дальше, – здесь староста резко смолк. Что-то недоговаривает. И много недоговаривает. Уйти и добираться до портала самой? Нет, пока им по пути, нужно пользоваться помощью. – И всё же, когда мы выедем в округ? – повторила вопрос Тэис, ведь прямого ответа она так и не получила. – Когда-когда, – мужичок огладил редкую бородёнку. – Хотел на днях, но ради тебя так уж и быть, отправимся завтра поутру. Только не спать так, как сегодня! Тебя ж и пожар не разбудил бы. Одно слово – белая кость, – осуждающе закончил он. – Завтра на рассвете я буду готова. *** В дорогу заботливая старостиха помимо солёного сальца, жареной колбаски, душистого хлеба и овощей, собрала и кувшин топлёного молочка. – Такое дольше сохраниться, ягодка ты наша, – угодливо пояснила она. Ох, неспроста эта угодливость, но делать всё равно нечего. Если можно продвигаться в нужную сторону с комфортом – в крестьянской телеге, выстланной свежим сеном – значит, стоит воспользоваться предоставленной возможностью. Как поступить дальше, придётся решать по обстоятельствам. В любом случае, Тэис и Шэшу вместе сильнее одного мужика, пусть и вооружённого тесаком немалых размеров. В дороге Тэис сделала ещё одну попытку расспросить господина Стацека о его мире. Но либо тот и правда, мало что знал о происходящем за пределами его селения, либо искусно притворялся недалёким. Виконтесса знала подобную породу людей. Мол, мы люди маленькие и дальше собственного носа не видим. Однако же, видимость простоты перекрывалась настойчивостью, с которой староста опять попытался выведать таланты гостьи. На этот раз он зашёл с другой стороны – стал старательно расписывать, как хорошо живётся в его мире магам. Им же не только стихии подчиняются, они ж и миром правят. Даже признался, что и сам немного маг. Ну как, маг, тучку, что находится в зоне видимости, к полям призвать может, а коли не нравится та тучка, – отогнать её в сторонку. Даже предложил Тэис показать, как это делается, вдруг, и у неё получится сотворить подобное. Почему же он так заинтересован в наличии магии у совсем постороннего человека? Вспомнились Тэраши, им Тэис нужна была именно из-за магии, хотели получить одарённого наследника. Но Стацек даже не заикнулся, что желает оставить гостью у себя. Или это именно потому, что считает её бесталанной? Правильное она приняла решение. Молчать нужно до последнего. В городок, являющийся центром округа, они прибыли на закате. Староста оставил лошадку и телегу у своего родственника и сразу же, даже отказавшись от ужина, подхватил спутницу и отправился с ней куда-то. – Куда мы идём? – Тэис заволновалась. – Я же сказал, что в Большой Портал не поеду, – недовольно пояснил мужчина. – Отведу тебя к людям, которые занимаются такими, как вы. Вопрос, а много ли у них бывает пришлых, он проигнорировал. *** Странное приземистое здание, куда Стацек привёл гостью, совсем не походило на административное. Скорее, это была казарма. Мрачная и довольно-таки укреплённая. – Я подожду вас снаружи! – заволновалась Тэис. – Вместе с ними? – староста кивнул на подвыпившую компанию, шумно вывалившуюся из расположенного неподалёку трактира. Залихватский свист и неприличные намёки со стороны выпивох тут же убедили в правоте собеседника. В конце концов, с ней находится Шэшу, чего Тэис бояться? И она последовала за провожатым. Крепкая дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы господин Стацек сообщил находящемуся с той стороны, что привёл пришлую. И опять последовал тот же вопрос: «Магичка?», на что староста ответил, что он не понял. Да как не понял! Тэис ему однозначно объяснила, что магией не владеет. Хотела вмешаться в разговор, но дверь открылась, их пригласили в дом. Девушку провели в ближайшее помещение и оставили одну. Неприятно щёлкнула наружная щеколда. Её закрыли? Но зачем? Она и не собирается сбегать. Тэис огляделась. Небольшая комната слабо освещалась тусклым магическим светильником. Всю обстановку составляли четыре грубо сколоченных деревянных кровати с тоненькими тюфяками на них. На давным-давно белёных стенах не было ни единого украшения. За неказистой портьерой оказалось не окно, как ожидалось, а закуток с отхожим местом. Это что, тюрьма? Но за что? Тэис не нарушала закон. По крайней мере, сознательно. Дверь оказалась заперта снаружи. Колотить бесполезно. Вряд ли её затолкали сюда, чтобы выпустить и извиниться. – Попались. Шэшу, как же глупо мы с тобой попались! – Тэис мерила шагами небольшую комнату, благо, после дня сидения в тряской телеге следовало размяться. – Когда, ну скажи, когда я избавлюсь от этой наивности и доверчивости?! Разве меня мало обманывали? Или это навсегда? Меня обманывают, а я верю. Меня вновь обманывают, а я вновь верю! Шэшу, я дура, да? Больше никому не поверю, клянусь! «Не клянис-сь, нельс-ся не верить вс-сем», – прошипела змейка. – Шэшу, ты плохо знаешь людей. Впрочем, как и я, – удручённо добавила Тэис. Вот же гад этот Стацек, даже ужином не покормил! А есть, несмотря на удручающее положение, хочется. Неизвестно сколько времени металась Тэис из одного угла в другой, пока не устала. – Шэшу, мы можем выбраться отсюда? «Я – да», – ответила змейка. – Порталом? «Мыш-шиные норы». – Жаль. А когда я, то есть мы, сможем создавать порталы? «Не с-скоро». – Жаль, – опять повторила Тэис. Пока сделать ничего было нельзя, а потому она легла на одну из убогих кроватей. – Шэшу, если ты можешь выбраться отсюда, то, может, сползаешь на разведку? Узнаешь, где мы оказались, может, даже то, что планируют наши излишне гостеприимные хозяева. «Вс-сех покус-сать?» – Нет, пока не нужно. Должен же кто-то открыть эту дверь и выпустить меня. И потом, куда мы пойдём? До первой пьяной компании? Я не кровожадная, но как бы хотелось владеть огнём! Я бы им всем… «Тэис-с не с-сможет», – в шипении змейки послышалось сожаление. – Ты права, не смогу. Но иногда так хочется! Ползи уж, я подожду. Шэшу проворно скрылась под одной из кроватей. Надо же, сказал бы кто-нибудь Тэис ещё неделю назад, что она будет чувствовать себя в безопасности именно в присутствии змеи, ну, пожалуй, не совсем змеи, а пространственного дракона-шайса, только пока слишком маленького, ни за что бы не поверила. Сейчас же, без её верной эшис, страх медленно запускал свои холодные щупальца. Сгустились в углах жуткие тени, послышались непонятные шорохи. А вдруг, Шэшу поймают? Вдруг, за ней придут, а её верной змейки нет рядом? «Мне вернутьс-ся?» – прозвучал в голове обеспокоенный вопрос. И как она сама не подумала, змейка же свободно чувствует себя в её голове. Вспомнилась недавно показанная картинка: Шэшу копошится в голове Тэис. Слабая улыбка мелькнула на губах. Паниковать рано. Ничего плохого ещё не случилось. И не случится. Нужно только в это верить. Эх, бабушка, бабушка, что же ты скрыла о своём путешествии? Как бы сейчас пригодились эти знания. В голове постепенно стала проясняться картинка того, что видит её эшис. Странно видит, совсем не так, как привыкла Тэис. Нора, комната с такими же кроватями, на которых спят люди, судя по габаритам, мужчины. Опять нора, ещё подобная комната со спящими, один из которых при появлении змейки обеспокоенно дёргается и сонно оглядывается. В его ладони загорается небольшой огненный шарик, в свете этого огонька видно, что на обнажённом, по крайней мере, по пояс, мужчине надет ошейник. Странное украшение, не похожее ни на колье, ни на воинскую экипировку. Да и неудобно спать в подобном. Обнаружив такой негостеприимный приём, змейка быстро исчезает из комнаты. Всего Тэис насчитала пару десятков подобных комнат-камер, больше половины из которых были заняты, как мужчинами, так и женщинами. Некоторые были заполнены полностью, ещё в двух было по одному человеку. Гибкое тело скользит дальше, по ступеням наверх. Ещё одна дверь. Приходится искать обходной путь. И опять нора. Зазевавшаяся мышка. Приятное чувство насыщения. Бр-р, она съела мышь! И пусть её съела Шэшу, но ощущения-то в этот момент общие! Ладно, отставить брезгливость и панику, может, змейке тоже не все её привычки и пристрастия нравятся. А этот этаж побогаче обставлен. На полу расстелена дорожка, даже какие-то вазоны в нишах стоят. И опять двери. Но ни для мышей, ни для змей, пользующихся их ходами, преград нет. В трёх комнатах спят дети, в двух других – мужчина и женщина, похоже, семья хозяина дома. В дальнем крыле Шэшу обнаружила ещё несколько спящих, видимо, слуг, так как их комнаты были потеснее хозяйских и имели хлипкие двери, в щели под которыми легко можно было просочиться. Шаги. Дом, похоже, охраняется. Чему удивляться, очень уж не похожи люди в нижних комнатах-камерах на гостей. Пленники или рабы? Рабства в Ниэре давным-давно нет. Но это и не Ниэр. Неужели, Стацек продал её работорговцу? То-то так интересовался, не владеет ли Тэис магией. Боялся. Или маги дороже ценятся. А может, и то, и другое. Кстати, к версии с работорговцем склоняло и то, что самого старосту змейка в доме не обнаружила. Если только он находился в одной из запертых камер, людей в которых рассмотреть не удалось. Шаги приблизились. Мимо Шэшу, затаившейся в тени одного из вазонов, лениво прошагал мужчина. Определённо охранник, делающий обход. «Укуш-шу?» – Пожалуй, не нужно. Не стоит настораживать их раньше времени. «Вс-сех укуш-шу». – Это ты всегда успеешь. Но что мы будем делать потом? Возвращайся. Вскоре змейка заняла своё привычное место на запястье девушки. И как раньше Тэис обходилась без своей эшис? С ней так спокойно. И верится, что всё будет хорошо. Можно засыпать. *** Понять, сколько времени Тэис провела в комнате-камере, было сложно. После первого приёма пищи зашёл мужчина в сопровождении охранника, не вступая в разговор, долго водил вокруг неё какими-то амулетами, после чего, так и не сказав ни слова, вышел. И что это было? Хорошо что, заслышав за дверью шаги, Шэшу успела исчезнуть в щели под кроватью. Если амулеты настроены на поиск магии, то такую сильную магическую сущность выявили бы мгновенно. Если предположить, что еду и воду приносили два раза в день, то на третий день к ней подселили женщину. Избитую и в ошейнике. Тэис помогла подруге по несчастью добраться до свободной кровати, дала ей напиться и села напротив. – Что смотришь? Кстати, я Ченис, – хрипло проговорила новенькая. – Извини, я хотела бы тебе помочь, но не знаю, как. Моё имя Тэис. – Помочь? А что ты можешь, Тэис? – оживилась женщина. – Можешь подлечить меня? А спалить здесь всё к дигорту? Или рассыпать в пыль? Внушить Таплу, что ты – его любимая племянница? Да что же они так все интересуются её магическими способностями! – Нет, этого я не могу, – помотала головой Тэис и, пока женщина не задала очередной вопрос, решила поинтересоваться сама: – Ченис, скажи мне, почему всех так интересует, есть ли у меня магия? – Маг дороже стоит, – как что-то само собой разумеющееся сообщила соседка по комнате. – Прости? – Не за что, – мрачно кивнули в ответ. – Ченис, я не поняла твои слова. Что значит, маг дороже стоит? – А то и значит, что находимся мы с тобой у работорговца господина Тапла. – И что? – дикая действительность никак не хотела умещаться в сознании. – И что-что. Мы с тобой теперь его собственность. Как эти стены, это одеяло! – она стукнула кулаком по стене и дёрнула одеяло, на котором лежала. – Но это неправильно! Так не должно быть! Я не могу и не желаю быть чьей-то собственностью. Я всего лишь заблудилась! Нужно объяснить. Связаться с кем-то из городского руководства, в конце концов. – Тэис, ты откуда такая взялась? – Из Ниэра. Я попала в блуждающий портал, – этой информации будет достаточно, ведь Тэис теперь не доверяет никому. – А, пришлая значит. Добро пожаловать, милая Тэис, в наш отдельно взятый рай. Ты попала в Найдэру – личный мир Великого Нидора, – грустная усмешка искривила лицо Ченис. – Мир Великого Нидора?! Вот это да, Тэис попала в один из личных миров её деда. Только знает ли он о существовании внучки? Обрадуется ли такому родству? Пожалуй, с первой встречной такой информацией делиться не стоит. Да и с другими тоже. Нет теперь у неё доверия к людям. – Что, слышала о таком? – Кто же о нём не слышал. Самый знаменитый маг современности. Но как же так, Ченис? Великий маг – и рабство? – Ты считаешь, что великий маг не может быть сволочью, устроившей в своём мире рабство? Ему хорошо, его всё устраивает. Вот и ещё одно разочарование в людях. И в ком? В собственном дедушке. И когда уже Тэис перестанет верить в людей? В голове роились тысячи вопросов. О Найдэре и её хозяине Нидоре, о работорговце Тапле и самой Ченис. Но самым насущным сейчас было узнать, что же их ожидает. – Ченис, а что же дальше? – Ты имеешь в виду, что будет дальше именно с нами? Дальше нас продадут. Если ты постараешься и обнаружишь у себя магические способности, то можешь устроиться вполне комфортно. Если же нет, то… – женщина критически осмотрела собеседницу. – В наложницы тебя вряд ли кто-то возьмёт. В бордель? Даже там требуются формы поаппетитнее. Значит, на самый чёрный труд. – В бордель?! Ну уж нет, лучше в прачки! – Тэис гневно сверкнула глазами. – А прачек, милая, тоже никто не освобождает от их женских обязанностей. Не с господами, конечно. Но обычным рабыням в этом смысле ещё сложнее. Их пользуют все, кто сможет дотянуться: и господа, и те же рабы. Прав-то у рабыни никаких. Так что, пока есть время, старайся отыскать в себе стихии. Если хочешь, я помогу, – как-то уж очень безразлично предложила собеседница. – Нечего во мне искать, – отмахнулась Тэис. – Я не чувствую ни одной стихии. – Давай всё же попробуем, – покладисто ответила Ченис, – что-то в тебе, да должно быть! – А ты откуда знаешь? – небывалый энтузиазм подселенки вызывал всё больше подозрений. – Слышала разговор Тапла, – после заминки призналась женщина. Лжёт однозначно. Но вот зачем? Получит выгоду, если при её помощи удастся поднять цену предполагаемой рабыни? Вполне возможно. Продолжать и дальше уверять, что магии нет? Пусть ищет. Амулетами можно определить предрасположенность к магии, но вот её направленность только тогда, когда маг воспользуется ею. Тэис же создавать портал при всех не намерена. Да и не может. А потому, ищите. Как призналась сама Ченис, она была магом воздуха. Почему избили? Послушала одного идиота, попыталась с ним сбежать, и вот результат. Ошейник? Ошейник перед продажей надевается на всех рабов, а на магов, не доказавших свою благонадёжность, особенный, он не позволяет применить свои способности против господ или во вред им, к примеру, сбежать. Попытки обнаружить магию воздуха у Тэис ожидаемо не увенчались успехом. По странному совпадению ещё две женщины, подселённые в их комнату малое время спустя, тоже оказались магами. И надо же так случиться, одна была магом земли, другая – огня. И эти женщины тоже с радостью принялись помогать новенькой выявлять дремлющие таланты. Но земля и огонь тоже отказывались признать в пришлой свою адептку. В итоге, пришлось признать, что власти над основными стихиями у Тэис всё же нет. Соседки по комнате уже и не скрывали своей заинтересованности, ведь Тэис удалось их убедить, что она и сама желает найти в себе магический талант и быть проданной как можно выгоднее. Только вот, если господам рабовладельцам удастся узнать, {какой} же магией она владеет в действительности, как ей перекроют саму возможность воспользоваться своими способностями. Пока, как знала Тэис, магией порталов владел только сам Нидор. Проверяли её очень тщательно. Магия воды и магия исцеления. Некромантия и ментальная магия. Даже аромамагия – была и такая – были испробованы и отринуты. Ничего не подчинялось неказистой рабыне. Работорговец Тапл злился. Одно дело – продать раба с раскрытым талантом, и совсем другое – только с потенциалом. За такого много не дадут. Ведь его умения могут оказаться совсем никчёмными. К примеру, смотреть, без ущерба для глаз на дневное светило. И кому это нужно? Но вдруг?.. А потому относились к Тэис не так, как к обычным бесталанным рабам – не били и в общие казармы с мужчинами «для снятия теми напряжения» не отправляли. Время большого торга приближалось. В документах, оформленных по всем правилам, Тэис значилась как «маг с нераскрытым потенциалом». Ну-ну, стоит только ей применить свои возможности, и ищите и мага, и его потенциал. Время играет на неё. Ведь недаром каждую ночь, как только сокамерницы засыпали, Тэис ждал очередной укус Шэшу и долгий сон после него. Женщины даже стали шутить, что её способности – это способности поспать. Впрочем, это предположение тоже было тщательно проверено. А вдруг новая рабыня может отправлять окружающих в надёжный сон? К сожалению для торговца, и эти надежды не оправдались.