Глава 19

Кафе было уютным: немноголюдным, камерным и утопающим в цветах. Мы молчали всю дорогу, так же молча заняли отдаленный столик в углу за ширмой. Весьма подходящий для свиданий… И разносов проштрафившихся повелительниц тьмы. Я заказала эстетский овощной сэндвич, надеясь, что кусок в горло полезет. Еще как полез! Не подозревала, что настолько проголодалась. Наверное, от стресса.

– Показывай свою книгу, – наконец заговорил Виктор, наматывая на вилку спагетти с грибным соусом. – Посмотрим, что за бабайка на тебя охотится.

Спешно дожевывая откушенное, я вытащила из сумки на стол обложку с вложенными в нее страницами. Он придвинул ее к себе, задумчиво пролистал.

– Агата подарила мне ее на трехлетие, – сообщила я. – Вчера Шуша сжевала все буковки… Там в виде сказки рассказывалось о том, как бабайка по ночам выбиралась из своего мира и лопала детей. На последней странице было заклинание изгнания.

– Их не существует, – авторитетно сказал Виктор, – я тоже с ними экспериментировал, пока не понял, что тут нужно кое-что порадикальнее. Но текст неплохо бы восстановить. Попробую, знаю одну формулу. Заберу твою книжку.

– Бери, – разрешила я, хотя вроде и не спрашивали. Он сложил ее в портфель, воззрился на меня тем взглядом, с которым только котят в наделанную ими лужу тыкать. – Я нигде не цепляла эту сущность, честное слово!

– Ты – нет. А вот Агата могла попытаться подчинить в качестве проводника. Не справилась и обрела серьезного врага из изнанки. Поскольку ты ее наследница, то и спрос нынче с тебя. Эти сущности преследуют род до тех пор, пока не получат жертву, способную утолить их жажду мести. Ты подходишь – и по возрасту, и по уровню дара.

Ни хрена себе! О таком пункте наследства юрист меня не предупреждал.

– Погоди, – я зло воткнула вилку в недорезанный сэндвич и всплеснула руками, – Агата не меняла проводника очень давно. Я видела фотографию, на которой она совсем молодая с Шушей.

– Неважно. – Виктор тяжело вздохнул, будто о чем-то личном. – Достаточно попытки подчинения, чтобы установить связь. Зачастую сначала ловят нового проводника, потом отпускают старого. Допускаю, что в молодости у Агаты выходило противостоять этой твари, но с годами она сдала позиции.

Поэтому прабабушка меня предостерегла с помощью книжки на случай своей преждевременной кончины, а Шуша по старой памяти боится «бабайки»? Звучит логично, но не сходится. Тогда я не была Агатиной наследницей, и незачем было оставлять мне нерабочее заклинание изгнания. А если бы оно работало, то что мешало ей разобраться со злобной сущностью самой? И почему Якова не учили от нее отбиваться? Он о подвохе с наследством был ни сном ни духом, иначе обязательно проговорился бы, когда Шуша его выплюнула, и не старался бы увести у меня книгу, к которой прилагается потусторонняя жажда мести.

Видимо, эти мысли посетили и Виктора.

– Нам не известно, сколько у Агаты было завещаний в прошлом, их можно неоднократно менять. Вероятно, двадцать лет назад хотела тебя в наследницы, и это было бы правильно – исходя из твоего потенциала. – Он задумчиво посмотрел на торчащую из моего сэндвича вилку. – Под изгнанием, вероятно, подразумевалось отпугивание. Такие заклинания есть, но проблемы они не решают. Что до Якова – он вопиющая посредственность и сразу пошел бы на закуску. Подобное наследство не оставило бы ему шансов на выживание, к тому же им ваша бабайка не наестся.

Теперь сходится. Внук – посредственность, зато родная. Его жалко. А что ей до меня? Она меня никогда толком не знала. И не стремилась узнавать. Понятно почему! Общаться с овечкой на заклание неинтересно. Особенно когда та призывает твой дух и задает неудобные вопросы… По ее расчету, я должна пойти на корм злобной твари, чтобы все отошло Якову уже без родового преследователя?

– Старая карга! – Я выдернула из сэндвича вилку и крепко ее сжала, Виктор немного отодвинулся. – И что мне делать?..

– Положить вилку на место, – ответил он вкрадчиво, – и перестать творить что попало. Не то убьешься раньше, чем до тебя доберется мстительная сущность. Противостоять ей с наложенным запретом колдовать и вовсе невозможно. А именно это тебе за вчерашний призыв и светит.

– Запрет – он лишает дара или что? Как накладывается?..

– Отвязывают принудительно проводника и блокируют призыв нового.

Наверняка неприятная процедура. И прощай, Шушенька!.. А ведь, выходит, он обязан что-то такое проделать. Я нарушительница, пусть и явившаяся с повинной. Но мне нужна поддержка, а не убийственные ограничения! В сложное положение его ставлю. Это и есть обещанный предсказанием выбор между мной и обязанностями?

Я опустила вилку и, сделав очень жалобные глазки, спросила:

– Ты же мне поможешь?.. Смерть Агаты подозрительная и требует расследования!

– Оно начнется, – уверил Виктор, – а ты будешь под наблюдением.

– Может, под запретом колдовать я окажусь в безопасности? – решила я приободриться хоть чем-то. – В изнанку попасть не смогу. Что, если мне вообще отказаться от наследства?

– Толку ноль. Нападать сущности способны не только в изнанке. Лазейка – ваша связь. Со временем она окрепнет независимо от блокировок, тварь примется лезть в наш мир к тебе через свой портал и крушить примерно так, как дух Агаты в гостиной. Поэтому лишать тебя магии нельзя. Не унывай.

Ура, мне не запретят колдовать! Остальное же – полная задница. И я прямо в ней. Ну класс. Получила Элечка наследство от доброй бабушки… Но ничего. У меня тут специалист по бабайкам. На такое карга не рассчитывала и обломится.

– Не унываю, – воинственно сказала я и в предвкушении потерла ладони. – Какой у нас план?

– Вечером поедем в Круг заклинателей ставить тебя на учет, – огорошил Виктор. – Раз ты контролируешь сильного проводника и самостоятельно духов призываешь, то можешь претендовать на вступление. Санкций избежишь, поскольку в нем не состояла и не знала о правилах. Обычно их незнание не освобождает от ответственности, но случай исключительный.

– Спасибо! – Я изобразила обворожительную улыбку, надеясь, что капуста из сэндвича в зубах не застряла. – А как быть с потусторонней тварью?

– С ней завтра вечером разберемся. Мне надо подготовиться. Увы, неизвестно, с кем конкретно имеем дело.

– Ты же ее видел. В тот раз, когда переместил меня к себе в изнанке.

– Видел мельком. – Виктор отправил в рот спагетти, умудрившись при этом не попасть в ту самую ситуацию под названием «засоси дурацкую длинную макаронину». – Заметил чужое присутствие рядом с тобой и решил, что угодила в карман с другим заклинателем.

– Ты следил за мной?..

– Конечно, – признался он как ни в чем не бывало. – Едва увидишь на парковке юное неучтенное дарование, обвиняемое в покушении на чудом не доеденного заклинателя, так сразу следить начнешь. Хотя бы из любопытства.

– А вчера не любопытно было, да? – надула я щеки. – Там чудом не доели меня.

– На выходных был занят. – В его глазах заиграли искры, да такие, что вмиг стало жарковато. – Но теперь я всецело занят тобой.

Многозначительное заявление… И взгляд тоже!

В офис за рабочий стол я вернулась под столь пристальным вниманием коллег из моей и чужих команд, что у меня спинной мозг зачесался. Нельзя настолько откровенно пялиться, право слово! Я стесняюсь. Больше всех просмотреть во мне дыру стремилась Алиса. Место у нее для этого было не слишком удобное, и она чуть не свернула в процессе шею. Себе, если что, а не мне. Впрочем, судя по злому прищуру, такое желание у руководительницы имелось. Очень глупо с ее стороны. Кто же тогда будет делать презентацию?

Быстренько покончив с текучкой из почты, я снова открыла файл с тестовыми слайдами. Принялась тренироваться добавлять в текст иконки для красоты и наглядности. Ко мне примчалась Света с пуфиком и, подвинув меня, уселась рядом.

– Давай научу. – Она забрала мышку и, открыв коллекции с крутыми шаблонами, за минуту вставила кучу стильных иконок и диаграмм. Потом осведомилась тихо: – Ты чего с Варнавским на обеде делала?

Вот и верь после этого в ее бескорыстную помощь, ага.

– Обедала, – пожала я плечами. – А как на колонки разбить?

– Прикинь, Алиса вправду поверила, что ты на нее жалуешься, – прошептала Света, но текст на колонки поделила. – Из-за кофейного автомата и прочего. Ты бы не шутила с теми, кто твоих шуток не понимает…

– Чужая непонятливость – не моя проблема, – справедливо рассудила я.

Своих и так хватает. Могу отсыпать, а то мне даже многовато! Унаследованная тварюга норовит слопать, Круг заклинателей берет «на карандаш», предстоящее выступление перед директорами действует на нервы, а чертов кофейный автомат выкидывает из зоны комфорта пинками. Со всем этим нужно разбираться… Но по очереди! Я покосилась на ненавистный агрегат, мысленно обещая себе и ему, что безнаказанным сие безобразие не оставлю. Просто сперва – бабайка. Интересно, как выглядит Круг заклинателей и где расположен… Для постановки на учет требуется некий ритуал?..

– В субботу у нас корпоратив, – вернул в реальность Светин щебет, – в клубе, по случаю дня рождения компании. Ты наверняка пропустила рассылку, но я зарегистрировала на тебя билет.

– Точно буду жаловаться, – буркнула я, – в общество защиты интровертов.

– Такого нет! Общество и интроверты – взаимоисключающие понятия. – Она сохранила в программе сделанные примеры слайдов и примирительно протараторила: – Там небольшой уютный клуб и программа разнообразная, тебе должно понравиться. Нельзя же не ходить абсолютно на все корпоративы.

– Можно. Я бы и в офис с радостью не ходила, – вырвался мечтательный вздох, – а работала из дома.

– Это как? – подал голос Никита из-за своего стола. – Типа на удаленке? Было бы круто, конечно.

– Кто нас туда отправит? – Света покрутила пальцем у виска. – Подобное нереально.

– Да уж, – признала я, – разве что в какой-то альтернативной Вселенной.

Сзади пробухали тяжелые шаги, заставившие обернуться. У меня округлились глаза, Света выронила мышку. К нам стремительно приближался обвешанный гирляндами поролоновых пулек Стас с бластером-пулеметом наперевес. Ого, блин… Опережая клацанье пластикового затвора, я нырнула под стол. Нерасторопная Света запищала, отмахиваясь руками от десятка достигших цели снарядов. Послышались выкрики: Дианин про детский сад и Никитин «е-е-е, круто». Очевидно, на помощь от него рассчитывать не стоит!

Я потянулась к ящику – за своим бластером и коробкой с пульками. Делать это под обстрелом было опасно, пришлось прикрываться пуфиком со Светой. Она продолжала тонко верещать и изображать мельницу, что было не такой уж плохой тактикой: несколько пулек ей удалось отбить, а нестойкий к девичьим воплям Стас слегка замешкался. И получил от меня два выстрела в плечо. Ха-ха!.. Количество – ничто, меткость – всё!

Увы, Стас считал иначе и разрядил в мой стол полную обойму. Света сообразила отодвинуться, а потом и удрать, из выхваченной мною клавиатуры получился посредственный щит. Еще и в презентации сто процентов напечаталось неизвестно что. Из кармана посыпались ириски, почувствовала себя пиньятой, набитой конфетами. Пока я их подбирала и перезаряжала стильный, но не очень практичный двухзарядный бластер, Никита изрешетил пульками мою торчащую за пуфиком пятую точку. Зверея, я вернула клавиатуру на стол и принялась отползать к кофейному автомату, надеясь спрятаться. Должна же от него, наконец, польза быть! Не знаю, повезло ли мне, но у автомата откуда-то взялась Алиса с пустым стаканчиком. На загорелом лице читались муки выбора: карамельный латте брать или обычный? Я думала недолго и, вскочив, встала за ней во весь рост.

Пулеметная очередь, Алисин визг, взрыв на ее голове – из локонов и застрявших в них пулек.

– Вы… – прошипела она, глядя то на собственноручно смятый с перепугу стакан, то на нашпигованную поролоном тарелку печенья на тумбочке. – Какого черта?!

– А зачем ты ходишь в Эльвирин угол? – невозмутимо ответил Стас, и мне захотелось ему всё простить, включая подлое нападение. – Особенно когда у нас здесь исторический бой! Терминатор против дамы с пукалкой.

Это он мой бластер в форме морского конька пукалкой обозвал?.. Не прощу!

– Кто разрешил устраивать безобразие?! – выкрикнула из своего угла Диана, наделав больше шума, чем мы все, вместе взятые.

– Управляющий директор, – напомнил ей Глеб.

При упоминании Варнавского глаза Стаса сузились, пластиковое дуло вновь нацелилось на меня. Ой-ёй! Почти опустевшей обоймы хватило на пару косых выстрелов, доморощенный Терминатор принялся стаскивать с мощной шеи гирлянду с запасными патронами и паковать в бластер. Я украсила его лысину двумя попавшими в цель присосками, победоносным кличем дала понять, что очень собой горжусь. Тянуться до пулек было далеко, и я вытащила их из Алисиной прически, не обращая внимания на ее возмущенные протесты. Мне нужнее! Хватаясь за голову, она убежала без кофе и очень обиженная – в туалет причесываться.

Из кофейного автомата вышло сносное укрытие (снести бы его с концами), и сперва я успешно пряталась за ним, отстреливаясь от Стаса и Никиты. Затем пульки кончились, а эти бандерлоги начали подбираться ближе. Тут-то за их спинами и появилась Света. В широкополой, снятой с коридорного плюшевого медведя шляпе, сразу с двумя бластерами. В ее руках они казались огромными и увесистыми, а главное, были под завязку заряжены!

– Ну всё, – сказала она грозно. – Вы доигрались.

И меткими выстрелами с обеих рук угодила обернувшимся бандерлогам точно в лоб. Ничего себе… Красотка! Воспользовавшись ситуацией, я метнулась к столу за пульками. Перезарядила бластер, взяла на мушку Стаса. Целилась в наглую физиономию, попала в ухо, зато морально удовлетворилась.

– Какие опасные женщины, а я и не знал… – Пятящийся к рабочему месту Никита только и успевал отчпокивать присоски ото лба. – Сдаюсь!

– Да вообще-то к работе возвращаться пора, – капитулировал следом Стас, но на меня напоследок взглянул так, словно расслабляться мне не стоило.

Я собрала богатый урожай валяющихся у стола пулек, припрятав в коробку на будущее. Прям чувствую, что пригодятся. Света сдула воображаемый дым с каждого дула по очереди и прошествовала обратно ко мне.

– Ты крута! – от души восхитилась я. – Не представляю, что бы без тебя делала…

– А я знаю, как ты можешь выразить благодарность, – подмигнула Света, – пойти со мной на корпоратив в выходные.

Вот черт. Кажется, я попалась. Не быть же неблагодарной! А уж учитывая Светин талант стрелять без промаха… Нет, с ней однозначно лучше дружить.

– Ну-у-у, – все-таки попыталась я отмазаться и обиженно осведомилась: – Разве ты меня больше не боишься?

– И меньше тоже. – Света нервно и коротко рассмеялась, убрала бластеры за пояс. – Не понимаю, что на нас тогда нашло и почему мы такое наговорили, но… Раньше ты вправду была нелюдимая и смотрела из своего угла как волчок, который всем отгрызет бочок. А оказалось, что ты печеньки классные печешь, коктейли готовишь, в настолки играешь, на встречах отжигаешь, да и сама прикольная. Возможно, нам просто нужно узнать друг друга поближе.

Хм! В Ларином предсказании говорилось, что вокруг меня много тех, с кем я могу сойтись. Вдруг это коллеги? На работе я, считай, треть жизни провожу. Половина нашей команды довольно милая, следует рискнуть. Чего мне терять-то, после предстоящих разборок с наследством и публичного выступления с презентацией?

– Хорошо, – согласилась я скрепя сердце, – схожу на корпоратив.

– Супер, – невероятно обрадовалась Света и, привлекая всеобщее внимание, похлопала в ладоши и громко объявила: – Эльвира идет на корпоратив!

Эй, ну кто ее за язык тянул? У Глеба отвисла челюсть, Никита показал из-за монитора два больших пальца. Диана подавилась кофе, возвращающаяся из туалета Алиса встала как вкопанная. А глаза Стаса загадочно блеснули: то ли радостно, то ли кровожадно – не разберешь.

– Это чтобы ты не слилась, – пояснила мне на ухо Света. – Всё. Нет пути назад.

Я сглотнула и, успокаиваясь, подумала о бабайке. Может, повезет и я не доживу ни до корпоратива, ни до встречи с директорами?..