Глава 18

– М-да, – сказал Леонид Львович, выслушав мой сбивчивый рассказ.

Честно говоря, надеялась на более развернутый комментарий. Но зато этот, предельно лаконичный, как нельзя лучше описывает ситуацию!

– Очевидно, у меня проблемы, – констатировала я, – серьезные.

– С головой, – гаркнул он, помешивая в девятый раз ложечкой чай. Зачем? Сахар не клал. – Твой уровень пока что – травки безобидные заваривать! А ты… Призывать духов запрещено не зря. Они сердятся, когда их выдергивают из другого мира. Опыт недюжинный требуется и разрешение от профсоюза. А духи людей, умерших недавно, и вовсе звереют, ибо со своей смертью еще не смирились.

– То есть Агата не враждебная, а просто сердитая?

– Наверняка не знаю. Но сорок дней с ее кончины не прошло, она одной ногой еще тут, а другой там. Оттого и могла не только твою квартиру разнести, но и весь наш дом! Смекаешь, к чему я веду?

– К тому, что нужно подождать и через три недельки повторить призыв?

Сосед вынул ложку и стукнул ею об стол с таким видом, будто с удовольствием приложил бы меня по лбу, да тянуться далеко. Сидели мы на кухне, в гостиной-то была знатная разруха. Вместо угощений к чаю между нами лежала постранично собранная мной из мятых страниц книжка про бабайку, с которой сосед успел ознакомиться.

– Горе-призывательница! Мало было? – Под его дико осуждающим взглядом я поежилась. – Не успей я сюда вовремя, дух бы за пределы квартиры вырвался – и лови потом… А она повторить хочет! Знаешь, что тебя из-за этой попытки ждет?

– Уборка? – предположила я с надеждой. Конечно, прекрасно понимала, что накосячила, но… – Если бы я не «учудила», то не выяснила бы, что прабабушка умерла не своей смертью, а за мной в изнанке гоняется нечто очень злобное. Или вы собираетесь на меня жаловаться?

– Следовало бы! Но запрет на колдовство тебе сейчас не во благо будет. Защищаться магией придется, раз привязалась потусторонняя дрянь.

– Бабайка?

– Да какая бабайка, – он поморщился, косясь на книжку, – по ту сторону масса сущностей обитает, как темных, так и светлых. Глубже карман в изнанке – больше ее обитателей встретишь. Новички физически не могут попасть в опасные места, их проводники не осилят туда перенести. Формула веками неизменна: копишь мастерство, призываешь проводника посильнее, ходишь с каждым разом дальше, когда уже подговлена. А ты думала, изнанка – это исключительно грядки волшебные?

– Ничего я не думала…

– Оно и видно!

– Спасибо за объяснения, – пристыженно вздохнула я, – но почему вы мне раньше об этом рассказали?

– Заклинатели учатся постепенно! А не лезут вперед батьки в пекло. Твой проводник тебе пока не по зубам.

– Мне советовали сменить. Не буду.

– Напрасно!

Шуша угрожающе зарычала из-под стола, обозначив свое мнение.

– Хм, – Леонид Львович осмотрительно поджал ноги в тапках, – обычно темные проводники о свободе мечтают и долго привыкают к новому хозяину. Зато, привыкнув, очень верными становятся.

– У нас с Шушей уже всё замечательно, – решила я немного реабилитироваться из дурынды, – но мне известно, что чем могущественнее проводник, тем сложнее с ним управиться.

– С некоторыми вообще невозможно. А однажды призванные из изнанки сущности протаптывают дорожку к людям. Думаю, такую ты и подцепила. Будет липнуть к тебе в изнанке и стараться извести, а то и в наш мир пролезть. Детей лопать – не слопает, но бед натворит.

– Лично я никаких сущностей не цепляла.

– Отчего-то она прицепилась, а Агата пыталась предупредить тебя еще в детстве, но потом кинула взрослой в мир магии без подготовки, аки курицу во щи, предварительно сгинув. – Сосед озадаченно потер подбородок. – Я не специалист по подобным тварям, не сталкивался. Но знаю того, кто умеет с ними обращаться после одного ужасного происшествия…

– Не Виктор Варнавский, случаем? – хмуро спросила я.

– Ну да, Витёк, – просиял он начищенным блюдом, – хороший мужик, толковый. Вы знакомы?

– Угу…

– Обратись к нему.

Логично, у меня же с самого начала есть помощник, и не абы кто, а глава Круга заклинателей. Вот только кое-что смущает! Лара предсказывала, что мне необходимо заручиться поддержкой кого-то, кто способен стать союзником, но пока сомневается… Ему предстоит выбор между мной и обязательствами. Звучит пугающе! Какими еще обязательствами и почему они идут вразрез с моим спасением?..

Что, если Виктор печется обо мне неспроста? Вдруг в изнанке переместил к себе потому, что следил не за мной, а за той тварью, на которую я тогда наткнулась? Она принадлежала ему?! Теперь переключилась на меня! Свежая кровь, так сказать, не способная по незнанию защититься. Нет, глупости. Книжке двадцать два года, а бабайка небось еще старше. Не мог же Виктор накосячить с проводником, будучи школьником. Однако мог призвать потом ту же сущность…

– Он свою тварюгу прибил, – уважительно добавил Леонид Львович, – с твоей тоже должен справиться.

Фух, какое облегчение: моя теория разбилась вдребезги! Да и являйся Виктор злодеем, напичкал бы меня вместо нейтрализатора чем-нибудь злодейским. А я до сих пор побочных эффектов не ощутила.

– Погодите минуточку, – все же захотелось удостовериться. Я сгоняла в прихожую, достала из сумки те конфетки и принесла на кухню. – Подскажете, что это?

Сосед распаковал одну, понюхал и завернул обратно.

– Ириски нейтрализующие, – выдали мне вердикт, – отличный рецепт! Молодец, что запаслась. Тебе пригодится…

Хоть и не комплимент, в целом утешительно. Виктор помог мне по-настоящему! Допустим, я ему понравилась… Поцелуй был более чем убедительный. Но я вроде как его отшила и наговорила всякого. Надеюсь, после этого можно обращаться по поводу бабаек?..

На прощанье Леонид Львович взял с меня клятвенное обещание, что я поговорю с Варнавским, откровенно намекнув, что иначе разговаривать придется со смотрителями. Старый шантажист! Но злиться на него при всем желании не получилось бы. Все-таки он и его волшебный пучок укропа меня спасли. Разнеси мне дух Агаты всю квартиру, вышло бы нехорошо. По завещанию я должна сохранить ее в первозданном виде, а гостиная теперь напоминает поле битвы с полтергейстом…

Я кое-как прибралась: смела осколки в кучу, сдвинула мебель обратно по местам, вернула улетевшие подушки на диван. К счастью, доска Лары осталась цела и невредима, ни царапинки. Надо будет найти, где заказать новое стекло в сервант… До проверяющего визита юриста!

Ночью я спала в обнимку с подушкой, на которой расположилась Шуша. Сначала она обиженно сопела, потом сменила гнев на милость и даже лизнула меня в нос. Это было так мило и неожиданно, что я простила ей испорченную книжку. Видимо, Шуша настолько боится бабайку, что хотела сожрать ее хотя бы на картинках… Заклятье изгнания, конечно, жалко, но я что-нибудь придумаю. Или Варнавский придумает! Как специалист по этим вопросам. Он у нас могущественный и толковый или что?

Утром в понедельник я застыла перед его кабинетом. Постучать никак не решалась, ладонь предательски потела и отказывалась тянуться к двери. Сомнения одолели по новой, в голове сгенерировались безумные версии. Все же странно, что новый директор в офисе появился в тот же день, когда на меня свалилось нежданное колдовское наследство. И не просто директор, а глава заклинателей, который терпеть не может Якова, регулярно наведывается в Агатин дом и следит за мной в изнанке. Совпадение? Не думаю! Но вчера не следил – и меня чуть не сожрали! Или, наоборот, следил – с попкорном и колой? Ага, и мою старушку тоже он. И зовут его небось не Виктор, а Родион. Ну и мысли… Атас.

Несмотря на их явную бредовость, я продолжала тушеваться, в коридоре появилась Диана, деловито вышагивающая к принтерам. Увидала меня замершей у двери и остановилась – зорко и вопросительно приглядываясь. Зато как мне это помогло взять себя в руки! Улыбнувшись ей во весь рот, я решительно постучала. Дождавшись дозволительного «да», вошла. Виктор сидел за начальственным столом, откинувшись на спинку своего огромного кресла. Поздоровался приветливо, но довольно формально. Будто тем вечером и не было ничего.

– Сова? – выпалила я с порога.

– Нет, – не увенчалась успехом очередная попытка угадать его проводника. – Давай еще вариант, за пятницу.

– Змея?..

Он покачал головой.

– Жаль, – расстроилась я, – не работает моя интуиция.

– Слишком зацикливаешься. Тут по наитию нужно, а не методом перебора. Прислушайся к себе.

Я прислушалась. Безрезультатно.

– А подсказку можно? Это птичка, зверушка, рептилия?

– Зверушка, – сжалился Виктор, – пушистая.

Уже легче… Решив оставить игры в угадайку на потом, я выдавила улыбку и спросила:

– Найдется минутка? Или две. Может, пять.

Он покосился в монитор и кивнул. Я прошла к его столу, села в кресло напротив. Путаясь в заготовленных словах, не зная, с чего начать. Следовало заранее речь записать. На бумажке. И сейчас прочитать. Или положить ему на стол и смотаться, причем желательно в Мексику.

– В общем, есть разговор… – Я набрала полные легкие воздуха, отчаянно пытаясь сформулировать что-нибудь связное. Взгляд задержался на его расплывшихся в открытой улыбке губах, я запнулась и, наоборот, растеряла остатки разума: – Ну… Тут такое дело… Дело, да…

– Первая минута истекает, – напомнил Виктор и взял стоящую рядом кружку. С чаем, что приятно. Не с кофе. – Если ты про пятничный вечер, то беспокоиться об этом не стоит.

О чем именно?.. Об опаивании коллег коктейлем балабола и употреблении оного лично или том крышесносном затыкающем поцелуе? Некстати бросило в жар, Виктор насмешливо пригубил чай, я рассердилась и как на духу выложила:

– Кажется, на меня охотится бабайка.

Он поперхнулся. Кашлянул раз, другой, третий. Безо всякой уже улыбки.

– Какая еще бабайка?

– Злая и страшная! В смысле потусторонняя сущность. Черненькая жуть с кровожадными намерениями. У меня книжка про нее есть. В сумке. Правда, она немножко пожеванная. Книжка, а не сумка.

– Почему тебе такое кажется? – вкрадчиво спросил Виктор тем тоном, каким обычно советуют креститься, если что-то кажется.

– Эта тварь бегала за мной по изнанке. И гудела, вот так: у-у-у!

Мое «у-у-у» получилось очень грозным, практически «бу». Его брови сдвинулись к переносице.

– Наверное, она слопала мою прабабку и теперь хочет добавки, – добила я. – Агата умерла не своей смертью, это точно.

– Откуда такой вывод?..

– Она сама мне сказала!

Виктор отставил кружку. Последовал ожидаемый строгий вопрос:

– Ты что, призывала дух человека, еще и умершего меньше сорока дней назад?!

– Допустим. – Я невинно моргнула, он нахмурился так, что тучка-Шуша из изнанки показалась мне сущей ерундой. Да и бабайка тоже. – Между прочим, я пострадала и сделала выводы. Точнее, пострадала моя гостиная. Сосед меня за это уже отругал! Леонид Львович. И отправил к тебе, как к толковому мужику.

Блин! Что я несу? На этот раз даже выпитым коктейлем не оправдаешься.

– Да уж, разговор нам действительно предстоит, – отчеканил Виктор. Потер переносицу, глядя в монитор. – Не сейчас, в обед. Я за тобой зайду.

Я торопливо кивнула и пулей вылетела из кабинета. Ведь нельзя отвлекать занятых управляющих директоров от работы, это как минимум некрасиво! Может, в обеденный перерыв он добрее будет?..

За дверью я столкнулась с бледным Никитой с тонкой папочкой в руках. Он бледнеет, только когда готовится оправдываться за запоротый релиз. Понятно, у Виктора встреча. Подозреваю, не одна. Хотя, возможно, ему просто нужно время, чтобы решить, чем меня отлупить по попе: розгами или ремнем. Ну или ладошки хватит… Господи, о чем я думаю? Рукоприкладство по отношению к сотрудникам – это не корпоративно. Не по уставу нашей компании! Но есть же еще Круг заклинателей… Вдруг там дозволяется? Через колено, и ата-та. Впрочем, оно лучше, чем запрет колдовать на год! Поэтому, так и быть, я согласна.

Едва вернулась на рабочее место, как у кофейного автомата материализовалась Алиса. Напшикала себе из него полный стакан пахучей карамельной жижи и подплыла ко мне с вопросом:

– Чего это ты к Варнавскому в кабинет зачастила?

Ясно, Диана доложила. Сама она выглядывала из своего угла любопытным носом, по которому ее ужасно хотелось щелкнуть.

– А у нас встречи, – таинственно ответила я. – Регулярные.

– По какому поводу? – не отставала дорогая руководительница.

– Спроси его.

На ее загорелом лице мелькнуло выражение гнева и какой-то почти ревности.

– А я спрашиваю тебя! – рявкнула она, чуть не расплескав кофе. – Будь любезна ответить.

– Ладно-ладно, подловила, – любезно ответила я и не удержалась: – На тебя жалуюсь. В красках. Какие еще у меня могут быть разговоры с управляющим директором?

Алиса мстительно прищурилась. А через полчаса, на ежедневной встрече команды в тесной переговорке, выдала:

– Нам предстоит встреча с директорским составом по поводу дальнейшей стратегии развития сайта. Я подготовлю маркетинговые тезисы, Никита изложит планы по технической части. Также нужна наглядная презентация по плюсам внедренного нового дизайна по сравнению со старым. Валентинова, ею займешься ты.

Что?! Я?.. В жизни не делала никаких презентаций! Я редактор сайта, а не презентолог. Рот было раскрылся, чтобы выдать с десяток аргументов против моей кандидатуры, но Диана не позволила мне вставить и слово:

– Поддерживаю, – язвительности в ее голосе было с лихвой, – у нее богатый опыт общения с директорами в последнее время.

Я явственно увидела себя с указкой перед экраном и толпой важных дяденек, сперва что-то блеющей, а потом падающей в интровертский обморок. Никита со Светой одновременно сглотнули – очень нервно, словно представили то же самое. Какого черта?.. Это только я могу такое представлять!

– По-моему, Эльвира не хочет, – проявил необычайную догадливость Стас. – Она никогда не работала с презентациями и уж тем более не выступала на публике.

– Мы тут не желаниями руководствуемся! – вспылила Алиса. – Наш бессменный редактор знает сайт от и до, три года сидит на своем месте. Что до выступлений… Давно пора стремиться к большему и брать новые горизонты.

Ну да, обморок у меня будет вполне горизонтальный.

– Давайте я эту задачу заберу, – вызвался Глеб, – новый дизайн сайта – мой, я в нем лучше разбираюсь.

– Нет-нет, – неожиданно запротестовала я, – сделаю. Выступлю. Без проблем.

Алиса с Дианой опешили, вопросительно переглянулись. Казалось, я отчетливо слышу звук рвущегося шаблона в их головах. Только ради этого стоило не пререкаться! К тому же явно бесполезно. А миру было велено говорить «да»… Что я, не справлюсь с какой-то презентацией? Пф-ф-ф! Подумаешь, опыта нет. Раньше я и не колдовала, и по изнанке не бегала, и духов не призывала. Разве это меня остановило? Ха, как бы не так! А если опозорюсь, то Алиса автоматом тоже. Она ведь решила, что мне можно это поручить. Чумовой расклад, я считаю.

После встречи я скачала с корпоративного портала кучу презентаций коллег по всем возможным поводам, досконально изучила. Открыла обучающие ролики и программу для презентаций, принялась щелкать там на всякое. Настолько увлеклась, что потеряла счет времени. Обед подкрался незаметно, а вместе с ним Варнавский. Тихо встал за спиной и неизвестно сколько наблюдал, как я тулю над тестовой картинкой с будкой для самоубийств тестовый заголовок «Зашибенная презентация». Все-таки бдительность у меня значительно упала! Вечно шастают все в мой угол – то за кофе, то к тумбочке со вкусняшками.

– Эльвира, – елейно произнес он, – как насчет прерваться?

– Иду, – я торопливо заблокировала компьютер, – заработалась…

– Работа работой, – его глаза многообещающе сверкнули, – а обед по расписанию.

Я поднялась из-за стола, чувствуя намертво прилипшие взгляды коллег. Предпочла ни на кого не оборачиваться. Не знаю, что они думают, но по расписанию у меня разбор полетов. С бабайками…