Глава 27

Шуша-горжетка подпрыгнула, пыхтя мне прямо в ухо. Певица на сцене прекратила мурлыкать, моргающий свет ослепил. Беспорядочные вспышки, всеобщий возбужденный гвалт. Прожектор со скрипом провернулся над моей головой и равномерно осветил зал, я быстренько проморгалась. Соседний столик окружали парни в гангстерских костюмах с оружием наперевес, громко переговариваясь про неудачное ограбление, меченые купюры и полицию на хвосте. Никита со Светой навострили уши, Стас заинтересованно подался вперед. Народ за другими столиками реагировал схожим образом, от сердца отлегло. Это же обещанный иммерсивный квест… Фух, напугали.

– Необходимо выяснить, кто нас сдал, и под подозрением каждый! – напыщенно заявил актер с бутафорской сигарой в зубах. – Начинаем искать…

А вот теперь стало страшно! Вдруг они со мной заговорят, например?.. Захотелось залезть под стол и спрятаться, пока этот эпизод представления не закончится, но туда уже полезла Диана, потому что увидала какую-то записку, прикрепленную к ножке. Певица ахнула в микрофон, музыкант тревожно заиграл на рояле, нагоняя драмы. Напыщенный актер направился вдоль столов, вещая про негодяйскую крысу среди нас и зыркая по сторонам. Чур, это не я. Не мое внутреннее животное!

Успокаивающе поглаживая бурчащий воротник, я проглотила еще пирожное, залпом осушила бокал с газировкой и бочком выскользнула из-за столика. Все равно коллеги были поглощены квестом, даже Алиса перестала буравить меня тяжелым взглядом и, втиснувшись между Глебом и Стасом, присоединилась к расшифровке записки. К такой социальной активности я, пожалуй, не готова…

Бармен участливо подсказал, где искать тайный уголок чилаута. На втором этаже – отдаленный балкончик с «пропускной системой» по фиолетовому браслету. Тихое местечко с едой и напитками, уютный полумрак и уединенные кресла-мешки. Кайф! Я приземлилась на свободный в углу и с наслаждением вытянула ноги на каблуках. Горжетка соскользнула с плеч и, упав за кресло, обратилась собачкой. Пусть… В принципе, ее тут и не видно.

Я почесала Шушу за ушком и достала телефон. Приложение доскачивалось, явив мне балловые задания по «цветовому» делению. Мои были замечательные – почилить тут полчаса, отведать еды с каждого стола, сделать одинокое селфи и найти пять обладателей фиолетовых браслетов. Чего их искать-то, они все тут! Честно говоря, даже не думала, что среди коллег столько интровертов. Приятный сюрприз!

Пока я таскала вкусняшки себе и Шуше, выполняла задания, отмечаясь у куратора на входе, и приходила к неутешительному выводу, что без участия в квесте нужных баллов на плюшевую моль не наскрести, пришло сообщение от Виктора. Он приехал! Где меня найти, догадался без подсказок и написал, что сейчас придет.

Я тут же села покрасивее, поправила платье и прическу, закинула ногу на ногу. Верхом на кресле-мешке это было непросто, попа норовила сползти, а туфли чиркнуть по полу и разъехаться в разные стороны. Вдобавок светильники на потолке замигали новогодней гирляндой, бокалы на столе задребезжали, словно под нами проехал поезд. Чертово шоу внизу! Что у них там такого творится?

Любопытство почти соблазнило меня выглянуть с балкона на первый этаж, но на входе в чилаут-зону появился Виктор. В классическом костюме, подходящем как для офиса, так и для вечеринки. Шагнул ко мне и замер. Ошарашенный въедливый взгляд, улетевшие на лоб брови, шумный выдох. Я, конечно, всегда знала, что красота – страшная сила! Но чтобы настолько…

– Эльвира, – прошептал он хрипло, и все люди вокруг показались совершенно лишними, – уходим.

М-м-м… Вот так прям сразу?

Лампочки вспыхнули совсем не уютным светом, скатерть со стола съехала вбок, шмякнув тарелку об пол. Вдребезги. Рядом осыпалась башня из бокалов, в спину дунул непонятно откуда взявшийся сквозняк, едва не задрав юбку.

– Уходим? – пробормотала я, придерживая ее обеими руками. – Далеко?

– Далеко уже не успеем, – сокрушенно сказал Виктор и, сцапав меня под локоть, резко поставил на ноги. – Преследующая тебя сущность прорвалась сюда.

– Что?! – вопросила я под топот прибежавших работников клуба. Чилящие гости послетали с кресел и испуганно озирались. – Как?..

– Хотелось бы знать, – хмуро отозвался он. – Этого не должно было произойти, слишком рано.

Один работник полез проверять светильники, другие принялись убирать осколки. Я обернулась в угол, где сидела Шуша. Он был пуст. Лишь россыпь крошек свидетельствовала о том, что я посмотрела в верном направлении. Куда она делась?!

– Я… – Язык прилип к нёбу, бонусом к переполоху на нас уставились все коллеги на балкончике, не оставившие без внимания визит управляющего директора. – Что делать?..

– Вокруг много лишних ушей и глаз, – сказал он и потащил меня прочь из чилаут-зоны.

Я на автомате перебирала ногами, лавируя на каблуках. Мысли бешено скакали в ритме нарастающей паники. Бабайка здесь?! Весь клуб в опасности! Световое шоу и несчастная посуда наверняка только начало… А ведь лампочки шалили еще за столом. И у меня дома!

Виктор завел меня за плотную угловую ширму в коридоре, за которой располагалось тесное пространство с полками, заставленными всякой всячиной. Эдакое подобие кладовочки.

– Ваша связь укрепилась в аномально быстрые сроки, – констатировал Виктор, по-прежнему сканируя меня ощупывающим взглядом. У меня бы по коже непременно мурашки забегали, если бы и так не носились от страха табунами. – Поэтому темная сущность сумела проникнуть в наш мир. Вчера на собрании на тебе эманаций потусторонней энергии не было.

– Я ничего не делала, не колдовала и изнанку не посещала! Что же случилось?..

– Вариант, конечно, маловероятный, но… – Он отпустил меня, потер переносицу. – При тебе нет Агатиных вещей? Они могут служить лазейкой для твари. Хотя это странно, ты живешь в бабушкиной квартире, и до сих пор это так не влияло.

На мне! Агатина вещь на мне!

– Платье!.. – простонала я.

– Снимай, – решительно скомандовал Виктор.

Толком не соображая, я спустила одну лямку, поворачиваясь к нему спиной. Его пальцы легли на застежку, ловко поддевая и вжикая молнией. Из-за ширмы высунулась физиономия Стаса, что-то выискивающая глазами. Глаза те вперились в нас и тотчас округлились, став размером с блюдца.

– Э-э-э, – изрек он с кривой ухмылкой, – извините…

Да блин!

Виктор убрал руки, я прикрылась обеими ладонями. Верх платья повис на одной лямке, норовя сползти мне до пояса.

– Извините, – повторил Стас, однако культурно убираться восвояси не спешил. – Я на секундочку, у меня квест.

Протиснулся за ширму, схватил с полки маленькую коробку и, изобразив поклон, попятился в коридор. Смотрел он при этом на меня прожигающе, с ехидным прищуром.

– Удачи, – пожелал на прощанье.

– И вам, – невозмутимо ответил Виктор.

Как только Стас соизволил допятиться и удалиться, я чертыхнулась. Тут же вспомнила о грозящей опасности – из-за платья, которое умная собачка не зря пыталась мне не отдать. Какая я балда!

– Понятно, почему Шуша убежала, – сокрушенно сказала я вслух и продолжила стягивать платье, – она боится бабайки…

– Ты взяла ее сюда? – Тактично отводящий глаза Виктор вновь на меня воззрился.

– Взяла. Так вышло! Но перед твоим приходом она куда-то делась.

– Это многое меняет, – заявил он. Натянул лямку мне на плечо и, обойдя со спины, застегнул молнию обратно. – Раз твой проводник при тебе, то у меня есть идея получше.

Слава тьме! До меня только сейчас дошло, что бегать в нижнем белье – не то, чем я хотела отметиться на корпоративе. Зато хоть какие-то плюсы будут, если крыша клуба все же приземлится всем на головы, уничтожив свидетелей моего позора.

– Время хороших новостей. – Виктор извлек из кармана прозрачный пакетик с блестящим порошком. – Один из вечерних экспериментов был успешен. Появился рабочий состав.

– Ты принес его с собой?!

– Считай, интуиция подсказала.

Полка затряслась, коробки подпрыгнули, и я вместе с ними. Он молниеносно открыл пакетик и сыпанул на нее щепотку блесток, она послушно замерла. Что-то со свистом взмыло под потолок и, громыхнув решеткой, умчалось в глубь вентиляции. О! Работает!..

– Платье, м-да… – покачал Виктор головой, задумчиво разглядывая оное. – А касательно тебя сложно строить планы.

– Ты строил планы?.. – Моя бровь вопросительно изогнулась.

– Я рассчитывал после вечеринки увезти тебя к себе на ночь, – признался он и, прежде чем у меня отвисла челюсть, добавил: – И покончить с твоей потусторонней проблемой.

– Теперь не поедем? – глупо спросила я.

– Ну… – Он многозначительно усмехнулся, но уже через секунду стал серьезен. – Прогонять тварь обратно в изнанку не станем. Там у нее больше сил и меньше уязвимостей. Грохнем здесь и сейчас.

– А она не грохнет наших коллег?..

– Если будешь меня слушаться, то нет.

Буду. Еще как буду! В подтверждение я закивала заведенным болванчиком. Чуть голова не отвалилась без участия всяких бабаек. Виктор поймал пальцами мой подбородок и велел:

– Тогда слушай внимательно.

Слова прозвучали неутешительные. Бабайка вырвалась и злится. Ее цель – добраться до меня. Со смертью заклинателя освобождается привязанная к нему сущность. Необходимо подманить ее в удачное место и обстоятельно засыпать изобретенным составом, да так, чтобы не убежала быстро из-под него. Первое делается запросто, я сама по себе приманка, а вот где и как распылить потустороннюю отраву? Понадобится гигантский вентилятор. Или…

– Дождь! – осенило меня. – Клубный дождь, на вечеринках сверху часто сыплют всякие конфетти, ленточки и прочее. Кажется, я видела в зале похожие устройства. Наши «блестки» идеально подойдут.

– Отличная мысль, – похвалил Виктор, – в конце квеста как раз запускают дождь из сияющей ерунды и бутафорских денег. Надо подсыпать туда.

– Организаторы праздника – Белозерцевы. Они должны знать, как это устроить. Такая видная парочка: пингвин и диско-шар…

– Я этим займусь, ты пока разыщи Шушу. Присутствие проводника усиливает заклинателя, и она далеко не безобидная собачка. А если подвергнешься без меня полтергейст-атаке… – Он вручил мне пакетик. – У меня есть еще, на дождь должно хватить. Свой запас расходуй экономно, крохотной щепотки достаточно, чтобы отпугнуть сущность. При попадании на Шушу ей будет неприятно, но не смертельно. Встретимся в зале внизу или свяжемся по телефону.

– Поняла… – Я спрятала блестки в наружный карман сумочки, гордясь тем, что руки перестали трястись. – Этой твари конец!

Из-за ширмы к нам вырулила обмотанная боа Фарида, наша ответственная за дресс-коды. И остолбенела, определенно услышав мою последнюю фразу. Да что за напасть! Не угол, а проходной двор. Виктор спокойно вручил опешившей коллеге коробочку с полки и сказал:

– В том числе от вас зависит, поймаем ли мы эту тварь, из-за которой нас всех захватили гангстеры.

Ух ты, как мгновенно вжился в роль… Фарида улыбнулась и убежала с коробкой, мы вышли следом. Терять время было категорически нельзя!

На мое счастье, совать нос в каждый угол получалось беспрепятственно и не вызывая лишних вопросов. Спасибо клубному квесту! Но найти маленькую черную собачку в темном помещении – та еще задачка… И подсказки ни одной.

Я пробежалась по второму этажу, сунув нос в каждый угол. У стола с песочным печеньем обнаружила подозрительный след из крошек, направилась по нему. Вывел он к лестнице, рядом с которой покачивались подвесные цветочные качели. Я помчалась туда и, не сбавляя скорости, столкнулась с выруливающим на этаж Максимом.

– Воу-воу, не надо на меня налетать! – расплылся он в какой-то слишком довольной улыбке. – Я и так весь твой…

– Нет уж, оставь себя себе, – буркнула я и попыталась его обойти.

Непрошеный кавалер нагло сдвинулся в сторону, да не в ту – преградил мне путь и томно проворковал:

– Был уверен, что мы еще встретимся.

– Мне некогда, у меня квест!

Я поднырнула под его руку, но вынуждена была отпрянуть от лестницы. Оттуда выскочила фигуристая девица из маркетинга в вызывающем мини и рванула к качелям, держа наготове телефон. Фотопоинт для обладателей красного браслета, чьи задания – заселфиться со всеми приметными объектами в клубе. Взгляд Максима сместился на ее юбку, даруя мне шанс улизнуть. Я шагнула на ступеньку, в лицо ударил резкий порыв ветра, которому взяться тут было неоткуда. Растрепал мне волосы, со свистом умчавшись под потолок. О нет! Бабайка!..

Девица примостила пятую точку на качели, они опасно заскрипели. Среагировав, я запустила ладонь в карман сумки и сыпанула на нее блесток. Подвесная сидушка подпрыгнула вместе с пассажиркой, обвитые цветами крепления затряслись. Вместо того чтобы встать, она качнулась вперед. Треск, грохот, цветочный взрыв! Лепестки и бутоны взмыли в воздух, фотолюбительница полетела на нас. Я шарахнулась прочь, засмотревшийся Максим расставил руки. Миг, и оказался на полу, придавленный девицей… В общем-то, удачно приземлившейся.

– Поймал, – прохрипел он, отплевываясь от лепестков.

– Так и знала, что надо худеть, – плаксиво протянула она и поднялась на ноги, поправляя юбку.

Максим тотчас прилип к оной глазами. Вертикальное положение не принял – видимо, так было лучше видно. Раскачивающиеся качели взметнулись ввысь и сорвались с петель. Рухнули на него, стукнув по лбу сидушкой и накрыв гирляндой из оставшихся цветов. Вот черт! Хотя… Может, хоть так у этого ловеласа мозги на место встанут.

– Мне ужасно жаль! – Девица ринулась к Максиму и принялась выпутывать из гирлянды. – Вы мой спаситель. Сейчас я принесу льда…

Он счастливо улыбался под ее воркование, потирая шишку на лбу с таким видом, будто ни о чем не жалеет. М-да.

Убедившись, что ничего не свистит и падать больше не собирается, я сбежала вниз по лестнице. Иммерсивное действо там было в разгаре, гангстеры на сцене сокрушались, что коробка заминирована и вот-вот сдетонирует вместе с содержимым. Как далеко сюжет зашел, однако… В спину ударил ветер, заставив развернуться и метнуть туда щепотку блесток. Народ сидел за столиками и корпел каждый над своей коробкой с находящимся внутри устройством с разноцветными проводками. Очевидно, старались его разминировать. А ведь клуб действительно рискует превратиться в обломки, если я немедленно не разыщу Шушу!

След из крошек обрывался перед работником клуба, спешно подметающим пол. Облом. Я прошлась по залу, вертя головой и выискивая сбежавшую горжетку. Сама не заметила, как оказалась у столика моей команды.

– Эля! – Света хватанула меня за руку и усадила рядом с собой на диван. – Помогай.

– Ага, – поддакнула Диана, – ты же лучшая во всяких монотонных действиях типа «копировать-вставить».

Наконец-то признали, что я лучшая! По центру стояла коробка с головоломкой из спутанных проводков. Щелкал таймер, приближая минуту икс… Почти такой же, как у меня в голове.

– Быстро вернулась, – ехидно ввернул Стас, – уже управились?

Никита и Глеб от разминирования не оторвались, а вот Алиса навострила уши.

– Вы мне тоже помогите, пожалуйста, – сделала я вид, что не услышала, – не видели, случайно, мою горжетку? Пропала…

– Что же ты раздеваешься где попало, – цокнул языком Стас, – эдак не только горжетку искать придется.

– Не будь бякой. – Я погрозила ему кулаком, он примирительно хмыкнул и замолчал. – Мне действительно нужно ее найти.

– Мне кажется, она лежала за угловым столиком, – сказал наблюдательный Глеб, – но я не уверен.

Проверю… Я хотела было поблагодарить и уйти, но прожектор знакомо заморгал, по полу потянуло сквозняком. Гадский полтергейст! Не зная, куда метить, я хватанула горстку блесток и подбросила, обсыпав столик и коллег.

– Э-э-э… – Света потерла нос и чихнула под оседающими крупицами. – Что ты делаешь?..

– Я фея, – не придумала ничего умнее, – а это типа волшебная пыльца.

– Путаешь ролевые игры, – ядовито вставила Алиса, – сегодня тематика другая.

Вот на нее я бы, пожалуй, не сыпала! Неистово захотелось отряхнуть ее от блесток и даже прилепить для бабайки табличку «кушать подано».

Из-за соседнего столика раздались крики, повалил дым. Я уставилась туда, готовясь бежать изображать фею и там. Приглядевшись, поняла, что дымится взорвавшаяся «бомба» в коробке. Неудачливые коллеги ругнулись, а мимо проходящий гангстер бросил фразу о том, что эта команда взлетела на воздух. Уф, это всего лишь квестовые спецэффекты…

– Готово. – Никита выпрямился над нашим устройством, вытирая со лба пот. – В смысле, выбор сузился до двух проводов. Какой отсоединять?

– Красный, – ответил Глеб, положив на него пальцы, – в фильмах это обычно он.

Таймер отщелкивал последние секунды, пугая, словно настоящий.

– Синий, – интуитивно выпалила я.

– Точно? – засомневалась Диана.

Глеб отцепил названный мной провод от устройства, оно с одобрением пиликнуло и открепилось от дна коробки, явив нам сложенную бумажку. Стас достал ее и развернул, я выскользнула из-за столика.

– Очередной шифр, – услышала, как он отчитывается о содержимом бумажки, – от сейфа, который уперли из банка…

Вот это поворот! Но у меня был свой поворот – в угол, где глазастый Глеб видел мою горжетку. Ганстеры на сцене трясли за грудки тщедушного типа, у которого обнаружили полицейский значок, и кричали, что никого не отпустят, пока не вскроют сейф, код от которого коварно сменил тайный агент. Выбывший из игры народ вставал из-за столиков и скапливался на танцполе, наблюдая за представлением, более удачливые гости были заняты расшифровкой.

Угловой столик был безлюден – ура! На нем в тени восседала Шуша и хлебала из оставленного кем-то бокала не иначе как шампанское. Бульбочки били ей в нос, она фыркала, но продолжала лакать. Ну нормально! Видимо, вдоволь закусила пирожными, теперь надо запить.

Я плюхнулась на диван и потянула к ней руки, она шмыгнула на противоположный край стола.

– Нужна твоя помощь, – зашептала я, – и защита. От бабайки.

Шуша выпучила глаза и нырнула под стол. Не поняла! Тоже мне помощница. Кажется, ее страх перед нашей вражиной очень велик…

– Не бойся, – успокаивающе произнесла я и полезла под стол. – У меня есть средство против этой твари, сейчас мы ее вместе победим, и все будет хорошо.

Ее это ничуть не обнадежило. Она тонко взвыла и пулей вылетела наружу. Я кинулась за ней, радуясь, что гости заняты иммерсивными делами, не мешаются на пути и не обращают на нас внимания. Шуша улепетывала вдоль стенки, только мохнатые лапки и мелькали. Встретившись с неожиданным препятствием в виде официанта с подносом, она не растерялась и упала на пол горжеткой. Тот ее спокойно переступил, я кинулась поднимать. Фиг там, она ловко выскользнула из моих пальцев и заползла под стоящий к нам спинкой диван.

– Ты чего? – рассердилась я, шурудя под ним рукой. – А ну, иди сюда!

Она несогласно зарычала, сидящие на диване девы из бухгалтерии отвлеклись от расшифровки и обернулись на меня.

– Р-р-р, – выдала я, заглушая Шушин рык. – Ох, извините! По-моему, пятый коктейль был лишним.

Кто-то захихикал, кто-то поморщился, я наконец-то ухватилась за горжеткин хвост и потянула на себя. Жесткая шерсть колола пальцы, Шуша извивалась, активно сопротивляясь. Ух, сильная какая… Внезапно она заскулила, по руке прокатился холод, волоски на коже встали дыбом. Опять бабайка!

Отшвырнув Шушу в сторону, я заметнула блесток из сумки в сгустившийся сквозняк. Он со свистом унесся прочь, но диван все же тряхнуло, ножки чиркнули по полу, сдвинувшись вперед. Я выпрямилась, завалившиеся на стол бухгалтерши вперились в меня возмущенными взорами. Одна вынимала из бокала утопленный локон, другая, облитая, сжимала в пальцах пустой, третья вычищала из декольте салфеткой салат. Так им и надо, нечего было меня в очереди на входе в клуб обгонять…

– Эльвира, я знаю, что вы делаете, – прищурилась главная бухгалтерша. – Отвлекаете нас от расшифровки! У вас ничего не выйдет, главный приз достанется нам.

Как бы вам люстра на голову не досталась! Я заглянула под диван, потом пробежалась глазами по полу, выискивая, куда зашвырнула Шушу. Ее нигде не было. Удрала, зараза… Бухгалтерские лица вдруг смягчились, сзади обняли сильные руки. Виктор!

– Договорился с Белозерцевыми, – шепнул он, – состав добавили в пушки на сцене и вокруг танцпола. В верхние распылители в зале никто при гостях не полезет. К сожалению, включить дождь до окончания квеста не выйдет, но он почти завершен. А как твои успехи?

– Никак, – пожаловалась я тихо, – Шуша не хочет меня защищать и убегает. Наверное, слишком боится бабайку.

– Хм, – Виктор на секунду задумался, – ладно. То, что она рядом, уже делает твою магию мощнее. Справимся. Всего-то надо не позволить сущности разнести клуб до финала квеста.