Пролог
Маленькая сморщенная старушка грустно качала головой. Вокруг нее стояло несколько девиц, и они внимательно слушали то, что она им говорила.
— Ох, гибнут бабы, гибнут бедненькие, в муках родовых. Как же помочь-то им всем хочется. Жалко, мало нас, повитух, девоньки. Так вот науку я вам передала свою, не позорьте меня, берегите баб, младенчикам помогайте народиться со всем усердием. А завещаю я вам вот что. Каждая из вас одну-две сиротки должна обучить повивальному делу, а лучше три. Три сиротки. А теперь ступайте. По городам — деревням идите, туда, где нет бабам помощи лекарской да повивальной.
— А ты, матушка, как же? — спросила одна из девиц. — Как ты одна тут управишься.
— Я-то, я-то управлюсь, — улыбнулась беззубым ртом старушка, — мне чай еще несколько девчонок приведут скоро из разных деревень.
Старушка очень надеялась, что в новой партии будущих повитух будет та, которую она ждет. Видела Агафья, что девочку в путь собирают. А у нее для ученицы дорогой все уже готово. Узелок-то давно уже припасен. Абы кому его в руки давать нельзя, иначе беда будет. В неумелые руки узелок попасть не должен, так лекарь, наставник ее, приговоренный к казни, говорил. Чудом сумел он сунуть Агафье этот узелок несколько лет назад, и сгинул сам в царской тюрьме.
***
В палате отделения интенсивной терапии и реанимации лежала молодая женщина. Куча трубочек от разных приборов тянулась к ее телу. Приборы эти пикали, гудели, пищали, и только женщина не подавала признаков жизни. Рядом с ней сидела девушка, она нежно поглаживала руку женщины и приговаривала:
— Марфа, вернись. Не покидай меня Марфа! Доктор, когда же она придет в себя?
Доктор, вошедший в палату, грустно улыбнулся.
— Мы делаем все возможное, чтобы Марфа пришла в себя. Ты же знаешь, Соня, как я отношусь к твоей сестре, я задействовал все возможности нашего центра. Марфу оперировал лучший нейрохирург, ведущие ортопеды собирали ее по кусочкам. Чудо, что после такой аварии она вообще жива осталась. Ты же понимаешь, что теперь нам остается только ждать.
— Но она уже месяц так лежит, — Соня, понимала, что Олег делает для Марфы невозможное, но смириться не могла. — Почему вы не попытаетесь вывести ее из комы?
Олег не ответил. Что он мог сказать. Они несколько раз пытались это сделать, и каждый раз попытка оказывалась неудачной. Еще немного, и он, Олег во всякую мистическую чепуху поверит, которую любит рассказывать его друг, коллега и вечный напарник Вениамин, их с Марфой однокурсник.
В одну из таких попыток Вениамин сказал:
— Кажется, мы с тобой впустую над ней колдуем. Ее душа где-то застряла, и возвращаться не хочет, видно, не пускает ее что-то. Или кто-то.
— Где застряла? — не понял друга Олег.
— Ну, где-то между жизнью и смертью, — пояснил поклонник спиритизма и всяких оккультных наук. — Может у нее миссия там, и она к нам не вернется, пока ее не выполнит.