Глава 37

Арид отпустил меня только тогда, когда принёс в просторный, красивый и по-мужски лаконичный кабинет, миновав при этом приёмную, где вскочил из-за стола и вытянулся в струнку молодой куард. Тот округлившимися глазами наблюдал за тем, как император на руках тащит неизвестную особу, а позади невозмутимо идет адамир Шаера, под руку с рыжей девчонкой весьма экзотической внешности. Косички Ааму мы с Солей, кстати, уложили в довольно красивую причёску. И терракотовое пальто нашей смуглой янтарноглазой красотке очень к лицу. Как и песочно-жёлтое платье, под ним.

Так вот, этого вскочившего молодчика Арид нам с Ааму представил, как своего секретаря Вито, а тому нас с девочкой соответственно, как своих невесту и подопечную. После чего император поручил этому самому Вито сопроводить Ааму в выделенные ей покои и проследить, чтобы юной сьере была оказана вся необходимая помощь в освоении на новом месте.

Вот и получилось, что в кабинет мы попали уже втроём. Рок, препоручив нашу рыжулю секретарю, зашёл вместе с нами и закрыл дверь.

– Садись, Рок, есть новости. И просьба к тебе, – бросив на него взгляд, коротко велит Арид, ставя меня наконец на ноги. И принимается самолично расстёгивать пуговицы на моём пальто.

– Арид, я не беспомощная, и могу это сама сделать, – пытаюсь отстраниться. 

– У меня это быстрее получится, – притягивает он меня обратно. – Не спорь.

И вот открываю рот, чтобы возмутиться, но мне его закрывают самым действенным способом. Жарко целуя, разом вышибая из головы все лишние мысли. Какие тут пуговицы? О чём вообще речь? 

– Я же говорю, мой способ быстрее, – улыбается лукаво, стягивая с меня расстёгнутое пальто. – И приятней.

И за руку увлекает меня к массивному креслу во главе стола, чтобы сесть самому и усадить меня к себе на колени. Ещё и к виску губами прижимается. Интересно, это он так сильно соскучился, или настолько энергетически изголодался, что ни на секунду меня от себя не отпускает?

Ощутив, как постепенно уходит напряжение из мужского тела, к которому оказалась тесно прижата, прихожу к выводу, что про голод я, кажется, действительно угадала. Наверное, исполнение императорских обязанностей, особенно после длительного отсутствия, занятие гораздо более изматывающее и затратное по силам, чем острова в аномальной зоне двигать.

Бедненький мой. Умаялся. Как тут не обнять, в искреннем желании подпитать его своей поддержкой?  

– К-хм, – напоминает о себе Рок, уставший наблюдать за нашими обнимашками. – Арид, может ты мне уже сообщишь свои новости и просьбу, и я оставлю вас одних?

– Да, извини. Забылся, – вздыхает мой куард, поднимая голову. А мне так приятно к нему и дальше льнуть. Пускай себе говорят, а я посижу в его руках. И мне хорошо, и ему полезно.

– Хасмиера, задержали, – слышу я то, что мгновенно привлекает всё моё внимание, заставляя напрячься. – Суд завтра. Но он подал встречное обвинение. Вменяет мне незаконное приобретение рабыни на территории Лайтази. Мне нужно, чтобы ты выступил свидетелем и подтвердил, что Василина является сестрой твоей связанной и соответственно находилась под нашей защитой, когда её похитили с Земли.

Что? Его обвиняют в моей покупке? Забыв, как дышать, я поднимаю голову, чтобы внимательно посмотреть на обоих мужчин. Арид судится с маликсаром Хасмиером?

Чёрт, могла ведь догадаться, что тот случай с порталом он никому не спустит и будет разбираться. Я тут со своими переживаниями и глупыми страхами ношусь, а у него проблемы из-за меня.

– Конечно, – спокойно кивает Рок. – Я правильно понимаю, что представители Высшего суда прибыли в Соледу именно по этому вопросу? Если так, я с ними встречусь. Наверняка они и Василину захотят допросить. Особенно с учётом твоих планов.

Произнося это, Солин муж устремляет внимательный взгляд на меня.

– Обойдутся, – коротко роняет в ответ мой мужчина. – Шад согласился выступить свидетелем и предоставить доказательства того, что деньги, которые, я заплатил на аукционе за Васю, были переведены на счёт Кайтана для того, чтобы этот счёт выследить, и впоследствии стали платой за услугу по устранению международной преступной группировки, занимающейся работорговлей с попустительства правителя Лайтази.

– Шад так легко согласился выйти из тени? – удивлённо вскидывает брови Рок.

– Более того, он сам предложил, – ухмыляется криво Арид. – И даже подтвердил мои предположения относительно его личности. Мы с ним заключили некоторые договорённости. Так что… в Лайтази очень скоро будет новый маликсар.

– Это хорошие новости. Но ты уверен, что сможешь развеять все сомнения в том, что Василина осталась с тобой добровольно, после всего случившегося с ней? Я понимаю твоё нежелание везти на заседание суда свою несвязанную пока ещё избранницу, но её показания могли бы значительно упростить дело.

По мере того, как Рок говорит, от Арида ощущается всё большее раздражение и даже злость. Он явно не желает соглашаться с другом. Хоть я и не понимаю, почему.

– Если нужно, я сделаю это, – заявляю уверенно.

– Вася туда не поедет! – одновременно со мной жёстко чеканит Арид. И тут же удивлённо поворачивает ко мне голову, осознав, что именно я сказала.

– Почему это я не поеду? – интересуюсь требовательно. – Если мои показания нужны, чтобы обелить твоё имя и засудить Хасмиера, то, конечно, я их дам.

– Это не обсуждается, Вася, – твёрдо произносит мой мужчина. – На заседании Высшего суда будут присутствовать сильнейшие куарды нашего мира. В том числе сам Хасмиер. Никто не имеет права требовать твоего присутствия там, где ты будешь единственной фуэнтой в зале, полном голодных до твоей энергии куардов.

– Там будет кто-то сильнее тебя? – уточняю тихо, поняв, наконец, причину его отказа.

Это так… трогательно и приятно, что он в ущерб своей репутации хочет уберечь меня. Но я не имею права принять такую жертву. Не тогда, когда могу что-то сделать не только для своего мужчины и страны, которая, скорее всего станет моим домом, но и для своего родного мира, посодействовав устранению этого монстра маликсара, который разрешает продавать в Лайтази землянок, как рабынь.

– Равные будут. Сильнее, нет, – хмуро сообщает Арид.

– Значит, экран Ааму они не преодолеют, правильно? – вскидываю брови. – И ты будешь рядом. Я с тобой никого не боюсь.

Хмыкает Рок. Мрачно буравит меня взглядом мой любимый куард, явно подбирая веские аргументы против.

– Я смогу это сделать, Арид. А ты обещал, что будешь считаться со мной и моим мнением, – сужаю глаза. – Или передумал? Тебе нужна я, или бессловесная батарейка?

Знаю, что играю не совсем честно. Но не только же ему мною манипулировать.

– Наверное, я пойду, – иронично усмехаясь, поднимается с кресла Рок. – Удачи в столь нелёгких переговорах, друг.

– Я тебе это припомню, Рок, – мрачно роняет ему вослед император, провожая друга глазами.

И вот мы остаёмся одни. И снова между нами повисает напряжённое молчание. Я вижу во взгляде мужчины, что вот прямо сейчас всё крепче сжимает меня в своих руках, совершенно не радужные эмоции. Он зол. Очень зол. И тревожится. Наверное, уже прикидывает в уме, куда бы он меня закрыл, чтобы было по-его.

– Вася, ты не должна этого делать, – произносит наконец. – Я вполне могу выиграть это дело и без привлечения тебя в качестве свидетеля.

– Но я должна, на самом деле, – обнимаю его за шею. Заглядываю в глаза. – Не потому, что не верю в твою способность меня оградить от этого дела и выиграть его без меня. Я знаю, что ты можешь. Уверена на все сто процентов, что ты всех там раскатаешь. Но я не могу остаться в стороне. Пожалуйста, позволь мне помочь.

Пару минут он хмуро молчит, взвешивая свой ответ. И я буквально чувствую, как в моём любимом идёт жесточайшая борьба между инстинктами и голосом разума.

– Хорошо. Я позволю тебе дать показания в суде, если для тебя это так важно. Но сначала хочу услышать, что ты решила остаться, – приходит к внутреннему компромиссу мой куардистый тиран.

– Это шантаж? – сужаю грозно глаза.

– Это переговоры, Вася, – улыбается он.

– Ах перегово-о-оры?

Вот он, значит, как? Ну ладно. Я так тоже могу.

– Окей, я действительно решила остаться в Занагаре, – сообщаю с самым серьезным видом и усердно делаю вид, будто и не догадываюсь даже, что он не совсем это хотел услышать.

– Только в Занагаре? – прищуривается Арид недовольно.

Ага. Кое-кто обманулся в своих ожиданиях? Ну так и я ещё ничего толком не услышала, из того, что хотела.

– А что? Надо ещё где-то? – и глаза делаем невинные-невинные.

И тут во взгляде моего куарда появляется понимание. Да-да, я тоже умею торговаться.

Усмехаясь, он качает головой. Смотрит на меня с тем странным выражением, от которого у меня мурашки и бабочки.

– Хорошо. Этот этап переговоров за тобой, сладкая моя. Но, поскольку нам ещё много чего нужно обсудить, предлагаю переместиться для этого в более комфортные условия.

– Если ты про кровать, то я возражаю, – сразу предупреждаю, подражая его деловому тону. – Пока не обсудим все вопросы, никакой кровати.

– Малыш, поверь, без кровати тоже много чего интересного можно сделать, – коварно улыбается мой персональный искуситель. – Я тебе обязательно покажу.

И вот почему я даже не сомневаюсь?

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! – вспыхиваю румянцем. Ну когда я уже научусь не краснеть от таких разговоров с ним?

– Понимаю, Вася. И согласен, что нам действительно нужно сначала поговорить. Пойдём, у меня для тебя есть небольшой сюрприз.

С этими словами он помогает мне подняться с его колен, сам встаёт следом, и за руку увлекает к двери, скрытой в глубокой нише между двумя массивными книжными шкафами.

– Надеюсь, он не такой же ошеломительный, как тот, когда я узнала, что ты император, – вырывается у меня невольный смешок. 

– Нет. Это был мой самый страшный секрет, – с улыбкой уверяет Арид, прикладывая руку к панели замка. И спустя пару секунд толкает дверь, открывая её. – Не пугайся, тут незначительное пространственное искажение, чтобы не идти через половину дворца.

– Куда не идти?

Переступив вслед за ним порог и ощутив знакомое чувство перехода, я с интересом осматриваюсь по сторонам. Мы очутились в большой комнате, скорее всего гостиной, оформленной в песочных, графитовых и синих тонах, довольно уютной, несмотря на размеры, и явно мужской.

– В наши покои, – оглушает меня Арид новой новостью.

– Наши? А-а-а-а…

– Нет, Вася. Отдельно ты жить не будешь, – отвечает на мой невысказанный вопрос его тиранистое величество. – Ты моя женщина, даже если ещё не решила всё до конца. И спать ты будешь со мной в моей кровати. Точнее в нашей, с этого дня.

Я бы может и возразила что-то, но приходится признать, что смысла в этом действительно нет. Сама тосковала без него ночью, так чего уж теперь. Очевидно же, что даже если я отвоюю себе отдельную спальню, всё равно буду спать с ним. Так что… пускай будут наши, хоть мне и непривычно такое определение. Судя по всему пора привыкать мне к этому «мы» и «наше».

Да и зачем спорить по пустякам? Лучше поберечь силы для более серьёзных вопросов.

– Твой сюрприз – это общие покои? – с деланной невозмутимостью интересуюсь я у Арида, с загадочной полуулыбкой наблюдающего за мной.

– Нет, конечно, – мягко обняв за плечи, он поворачивает меня к огромному панорамному окну и выходу на террасу. – Общие покои – это само собой разумеющийся факт, а сюрприз ждёт тебя вон там. По крайней мере первая его часть. Пойдём.

Столик, накрытый на двоих, мягкие уютные диванчики, я замечаю сразу, как только ступаю на террасу. Откуда-то льётся нежная красивая мелодия, задевая самые потаённые уголки души. В воздухе витает изысканный аромат цветов. А перед нами открывается потрясающе-прекрасный вид на город.

Несмотря на раннюю зиму, здесь совершенно не холодно, и мне вполне комфортно в моём платье. Чувствуя, как трепыхается в груди моё безвозвратно влюблённое сердце, я позволяю Ариду подвести меня к одному из диванчиков и усадить на него.

– У нас… свидание? – немного ошеломлённо спрашиваю я, рассматривая и бутылку вина в ведёрке, и незажжённые пока свечи.

– Можно и так сказать, – кивает Арид, вручая мне букет нежно-кремовых роз и присаживаясь рядом, вместо того, чтобы занять отдельный диванчик. Обнимает меня, прижимая к себе. – Мне хотелось побыть с тобой, поговорить, обсудить всё, что между нами ещё недосказано. Знаю, что обычный ужин вдвоём на личной террасе не совсем то, чего ожидает девушка от первого свидания со своим мужчиной. Надеюсь ты простишь мне сегодня желание насладиться твоим обществом самолично?

– Мне всё нравится, – уверяю я абсолютно искренне, благодарно улыбаясь. – И я очень ценю, что ты сегодня отложил все дела, чтобы провести со мной время. Мне тоже хочется побыть с тобой наедине и поговорить, чтобы ничто не отвлекало. Здесь замечательно. И спасибо за цветы, они очень красивые.

–  Не за что, малыш. Я рад, что ты разделяешь мои желания, и буду счастлив воплощать твои, – его пальцы гладят моё плечо, а пылающие глаза безотрывно наблюдают за тем, как я склоняюсь к нежным бутонам роз. – Если не возражаешь, я прикажу подать нам ужин.

Я конечно же не возражаю. И вскоре на террасе появляются слуги с подносами. Нам наливают в бокалы вина. А мои цветы ставят в большую вазу.

Всё это время Арид расслабленно сидит рядом, обнимая меня и молча перебирая мои пальцы с задумчивой улыбкой.

– Признаться, я опасался, что ты воспримешь новость о моём титуле гораздо хуже, – произносит он, когда мы наконец остаёмся одни. – И готовился к тому, что ты либо попытаешься сбежать, либо надолго закроешься от меня.

– Возможно так бы и было, – хмыкаю смущённо. – Но у меня имеется старшая сестра, которая так качественно встряхнула мне мозг после твоего ухода вчера, что там всё перевернулось с ног на голову, и теперь я могу сложить все свои жизненные установки в более правильном порядке.

– Хм. И как же она это сделала? Поделишься? – заинтересованно склоняет голову набок Арид.

 – Не уверена, что хочу это делать. Рассказывать, снова переживать… – признаюсь, пожав плечами.

– Можешь просто показать, – ухватив меня за подбородок, Арид заставляет меня посмотреть на него. Гладит нежно щёку. Целует уголочек губ.

Показать? А нужно ли? 

– Зачем тебе? – тая от его ласки, шепчу тихо. – Это всего лишь неприглядная правда о моём детстве, из которого, как оказалось, я вынесла кучу комплексов и дурацких установок. 

– Мне интересно всё, что касается тебя. А если это ещё и позволит лучше понимать твои переживания, то тем более, – сообщает он с полной уверенностью. И велит мягко: – Покажи мне, Вася.  

Вместо ответа я поднимаю на него глаза, позволяя поймать мой взгляд. Может и лучше будет, если он сам увидит, что именно не даёт мне покоя? Не всё я могу высказать словами. Не всё сама до конца осознаю. Понимаю, что таким образом в некотором роде перекладываю на Арида ответственность, но мне так безумно хочется его поддержки. Так хочется опереться. Ведь знаю уже, что не смогу уйти от него. Что пропала окончательно, что нуждаюсь в нём возможно гораздо больше, чем он во мне, и возможно слишком наивна, ожидая любви от куарда, но…

– Это не так, маленькая, – отпуская мой взгляд и мысли, произносит Арид, прижимая меня к своей груди. – Ты нужна мне, как воздух. Только ты. Я люблю тебя, Вася.