Глава 36

Второй раз в жизни меня везут куда-то в летающей машине. Но впечатления, надо признать, теперь совершенно другие. Под нами и впереди расстилается не пустыня, а потрясающей красоты зимний пейзаж дариата Шаера. И летим мы не на рабский аукцион, а в столицу Занагара, в императорский дворец, где меня ждёт Арид. И сердце заходится не от удушающего страха, а от трепетного волнения.

Я не знаю, какой будет наша встреча, после вчерашнего разговора. Будет ли всё по-прежнему? Будет ли он прежним? Или теперь, когда я знаю об императорском титуле, то и вести себя со мной Арид будет по-другому. От всех этих вопросов, опасений, сомнений я чувствую себя так, будто на иголках сижу.  

Так ещё и возможность увидеть Занагар с высоты птичьего полёта уж никак не может меня оставить равнодушной.

Сидящая рядом со мной Ааму буквально прильнула к боковому стеклу, восторженно таращась на проносящиеся мимо красоты. Я бы и сама прильнула, но во-первых старательно пытаюсь сохранять пристойный вид взрослого человека, а во-вторых сижу посередине и сделать это не представляется возможным.

– А почему Арид не пришёл порталом забрать нас? У него-что случилось? – бросаю осторожный взгляд на сосредоточенного куарда, управляющего карнотой. Именно так, оказывается, называется эта летающая штука.

– В Соледу сегодня прибыли важные иностранные… гости, – искоса глянув на меня, объясняет Рок. – И лишние пространственные разрывы, образуемые порталами, могут стать брешью в безопасности, как императорского дворца, так и замка Шаера. Не беспокойся. Нам не нужно преодолевать всё расстояние на карноте. Я открою портал в воздушное пространство Соледы, как только мы минуем защитный контур вокруг моих личных земель.

– Спасибо, что объяснили. Я и не беспокоюсь. Просто интересно, – немного натянуто улыбаюсь Солиному мужу. Без неё находиться с ним рядом странно и неловко.

– Я так и подумал, – хмыкает куард, продолжая следить за дорогой.

Неужели я такой обеспокоенной выгляжу? Замечаю, что комкаю в ладонях собственную юбку и понимаю, что таки да, выгляжу.

– А зачем мы Ариду во дворце, если у него там сейчас важные гости? – решаюсь задать ещё один вопрос, раз уж Рок не отказывается мне что-либо объяснять.

– Как раз из-за того, что у него гости, и он не может покинуть столицу. Ни один куард не оставит свою избранницу надолго одну.

– Я была не одна, – возражаю тихо, испытав странное удовольствие от того, что меня назвали избранницей Арида.

– Уверен, ты поняла, что я имел в виду, – спокойно замечает Рок. – Сейчас будет портал. Приготовьтесь.

Я трогаю за плечо увлёкшуюся Ааму, и когда девочка вопросительно оглядывается на меня, показываю ей глазами на спинку её сидения.

– Портал. Полагаю, нам нужно сесть ровно, – улыбаюсь ей.

– Хорошо, – кивает рыжуля, прилежно выполняя мою просьбу и теперь с интересом смотря уже вперёд. – А что такое столица?

И смотрит на меня с крайне смущённым, хоть и заинтересованным видом. Представляю, как ей неловко понимать, сколь многого она не знает. Даже мне, иномирянке в этом плане гораздо проще. Да, Ильмондар, не Земля, но мне не так уж сложно найти параллели и аналогии с родным миром, прочитанными книгами, просмотренными фильмами. А каково Ааму после заброшенного поселения на задворках Ильмондара, где она родилась и выросла, оказаться в средоточии цивилизации? Думаю, Ариду придётся нанимать ей толпу преподавателей, чтобы помочь освоиться в империи. Впрочем, не одной Ааму придётся учиться. 

– Это главный город страны. Там, где находится правительство. В Занагаре это император, – кратко объясняю я своими словами.  

– Арид? – вскидывает Ааму брови.

– Он самый. А ещё, я так поняла, что в столице Занагара собирается Совет адамиров при необходимости, – вспоминаю из рассказа Соли о суде над её насильником. И поскольку Рок молчит и никак меня не поправляет, делаю вывод, что поняла я правильно.

Больше ничего девочка у меня спросить не успевает. В воздухе перед нами образуется пятно искажённого пространства и мы, не сбавляя скорости, влетаем прямо в него. Чтобы спустя краткий миг полной дезориентации, нашу карноту выбросило в небо над огромным городом.

– Ого, – ошеломлённо выдыхает Ааму рядом, но я и сама замираю, таращась во все глаза на открывшийся перед нами вид.

Вот казалось бы, после нашего с Аридом путешествия, меня уже не удивить каким-то там городом. Но я оказалась не готова к тому, насколько фантастически-прекрасным этот город окажется. Величественные шпилястые небоскрёбы, утопающие в облаках, и просто красивые в своём разнообразии здания, живописные улицы, парящие над всем этим острова, на которых тоже заметны какие-то строения. Плывущие в воздухе огромные странные конструкции, напоминающие дирижабли, и снующие в неуловимом на первый взгляд порядке карноты, разных форм и размеров. От всего этого даже дыхание перехватывает.

– Добро пожаловать в Соледу, сьеры, – произносит Рок, улыбаясь.

Мы всё несёмся дальше, и вот мой взгляд прикипает к огромной громадине, зависшей над городом. Это остров. Самый огромный из всех, что я тут видела.

Наша карнота, к моему удивлению, забирает вверх, направляясь именно к нему.

Нет. Ну не может быть. Не может же императорский дворец стоять на летающем острове.

Оказывается, может. Потому что ничем другим невероятной и воздушной красоты белоснежный архитектурный шедевр, возвышающийся перед нами просто быть не может.

Рок выруливает свою летающую машину на огромную площадку, судя по всему посадочную. И мои глаза сразу же цепляются за высокую мужскую фигуру, быстрым шагом спускающуюся по широкой лестнице к этой самой площадке. Кажется, Арид вышел нас встречать.

К тому моменту, как карнота плавно приземляется, он уже стоит в ожидании, буравя меня внимательным взглядом через лобовое стекло. И вот дверца поднимается. Первой из салона выбирается Ааму, которой Арид учтиво подаёт руку и покровительственно обнимает за плечи, уверяя, что она восхитительно выглядит.

А потом приходит и мой черёд.

Опираясь на протянутую мне руку, я опускаю ноги на землю и поднимаюсь, стараясь сделать это если не элегантно, то хотя бы не неуклюже. Даже врать себе не буду, что мне не хочется произвести впечатление. Хочется. Ещё как хочется. Что я, зря полдня потратила на свой внешний вид? 

Мы оказываемся так близко друг от друга. На мою талию опускается его ладонь, притягивая ещё ближе. А мои руки сами собой взметаются, чтобы лечь ему на грудь. Не для того, чтобы оттолкнуть. Совсем не для того.  

– Здравствуй, Вася, – слышу я над головой, не решаясь почему-то поднять взгляд на Арида.

Сама не ожидала, что буду так робеть. Что буду стоять в его объятиях и рассматривать пуговицы кителя, вместо того, чтобы посмотреть прямо в глаза мужчины с которым столько всего пережила вместе. 

– Здравствуйте, ваше императорское величество, – бормочу, принимаясь теребить одну из тех самых пуговиц.

И чего это его грудь начинает в ответ трястись? Потешается надо мной, да.

– Ох, малыш. Как же я соскучился по тебе, – заявляет всё ещё мой куард. – Не посмотришь выше?

Может и посмотрю. Надо уже как-то себя в руки брать. Да и это его привычное «малыш» немного помогает мне преодолеть дурацкую неловкость. Всё-таки это же Арид. Хоть и император.

Он улыбается. Смотрит так восхищённо и нежно. Что я… да-да, просто таю, как мороженка на солнце.

– Я тоже соскучилась, – признаюсь, хоть и не собиралась этого делать. Но как тут устоять, когда он первый начал?

– Ты невероятно прекрасна, Вася. Я сам себе завидую, – улыбается обольстительно, склоняясь. Целует нежно в губы, прижимая к себе ещё крепче. А потом не успеваю я и глазом моргнуть, как он подхватывает меня на руки.

– Что ты делаешь? – вскрикиваю, обнимая его за шею.

– Собираюсь последовать вашей земной традиции и внести свою невесту в свой дворец, чтобы он стал и твоим домом, – как ни в чём не бывало, заявляет Арид, направляясь к той самой лестнице, на которой я его заметила.

Краем глаза замечаю, что Рок учтиво предлагает Ааму локоть, и девочка даже соглашается на этот локоть опереться, после чего они вдвоём следуют за нами.

– Невесту, значит? Ты так уверен, что я уже согласна ею быть? – с деланным возмущением интересуюсь у довольно ухмыляющегося императора.

– Пока ты думаешь, никто не мешает мне тебя таковой считать, – невозмутимо отвечает Арид, продолжая свой путь.

И мне почему-то совершенно не хочется с ним спорить. Ведь понимаю уже, что это лишь дело времени, когда он меня уговорит окончательно. Возможно уже даже сегодня, если скажет мне то, чего так просит моя душа. Если развеет мои последние страхи и сомнения.

– А у вас тоже верят в домовых? – невинно спрашиваю, когда меня уже проносят через огромные двери парадного входа в просторный зал, названия которому я не знаю. Придётся и это учить.

Мне о-о-о-очень много чего придётся учить. И названия помещений дворцового комплекса это самое малое, с чего стоит начать. Аж страшно, если представить. 

– Кто такие домовые? – недоумённо спрашивает Арид, бросив на меня заинтересованный взгляд.

– Мои предки верили, что в каждом доме живёт домовой, это такая невидимая сущность, что охраняет домашний очаг и семью, – объясняю, положив голову ему на плечо. Ну хорошо же так, зачем отказывать себе в удовольствии? – Считается, что домовой очень не любит чужаков. Отсюда и обычай переносить невесту через порог. Чтобы она не своими ногами пришла, а сразу появилась в доме, как член семьи.

– Хм, занятные верования. Что-то в этом есть, пожалуй. Если предположить, что за этого вашего домового принимали некий энергетический след живущих в доме поколений… – задумчиво выдаёт Арид.  

Как же я люблю это в нём, оказывается. Всему ведь объяснение найдёт.

– Я тоже многое люблю в тебе, малыш, – усмехается мой куард, оглушая меня признанием, столь близким к тому, что мне хочется от него услышать.

Я даже голову поднимаю, чтобы посмотреть на Арида и убедиться, что мне не послышалось, но не успеваю ничего спросить, потому что дверь, к которой мы в этот момент направляемся, распахивается сама и навстречу нам выходят пара куардов. Высокий брюнет лет тридцати, и статная красивая куарда чуть постарше на вид, держащаяся за локоть своего спутника.

– Ваше величество, – довольно улыбается мужчина, заметив нас. – Мы вас искали, чтобы сообщить, что моя матушка приняла ваше предложение.

Что? Какое предложение? Он ещё кому-то сделал предложение?

– Быть наставницей вашей подопечной, а не то, о котором наверняка успела подумать ваша избранница, – опережает всех эта самая матушка, сдержанно улыбнувшись и посылая мне извиняющийся взгляд. – Здравствуйте, ваше величество. Адамир Шаера. Сьеры.

– Здравствуйте, сьера Эстэри, – здоровается Арид, окинув её спутника убийственным взглядом. – Я рад, что вы не только согласились, но и прибыли так быстро в Соледу.

– О, за последнее стоит благодарить Рэнада, – отвечает нам она, похлопав ладонью по предплечью сына. – С его манерой управлять карнотой, я и глазом не успела моргнуть, как оказалась в столице. 

– С вашим сыном я обязательно сочтусь, – ровно сообщает Арид, и что-то мне этого сына даже жалко становится. Убедившись, что Рок подвёл к нам нашу рыжулю, произносит сдержанно: – Вася, Ааму, позвольте представить вам адамира Рэнада Виера и его матушку сьеру Эстэри Виера. Которую, как вы уже, наверняка поняли я попросил стать наставницей для тебя, Ааму.

– Здравствуйте. Очень рада знакомству, – вежливо улыбаюсь, чувствуя неловкость оттого, что кое-кто даже не думает меня отпускать. Ещё и прижимает к себе сильнее.

Особенно, когда меня с нескрываемым интересом и любопытством принимается рассматривать этот самый Рэнад. И столько злой ревности в нём бурлит, что я на всякий случай принимаюсь гладить его затылок, нежно перебирая волосы.

Да твоя я только, твоя. 

Смущённо кивает Ааму, пристально изучая новых знакомых.

– Адамир, сьера, представляю вам мою избранницу и будущую связанную, сьеру Василину, – продолжает представление, мой, как оказалось, жутко ревнивый, куард. – И подопечную сьеру Ааму.

– Очень рад, – широко улыбается Рэнад, переключая своё внимание теперь на нашу маленькую амазонку, которая как раз в этот момент тоже внимательно смотрит на него. Очень внимательно. Оценивающе так. И о-о-о-очень заинтересованно.

– Прекрасно. Сьера Эстэри, у вас будет возможность пообщаться и ближе познакомиться с вашей ученицей, как только Ааму устроится во дворце, – сворачивает все эти церемонии Арид. – Я уже отдал приказ своему секретарю, для вас приготовят покои соседние с теми, в которых будет жить Ааму. Он свяжется с вашим сыном и поможет вам устроиться. А сейчас прошу нас извинить.

С этими словами, не дожидаясь ответа своих подданых, мой куард решительно продолжает свой путь. А Рок с Ааму идут следом.

– Арид, а можно спросить? – подаёт голос рыжуля, когда мы минуем ещё один зал, оказываясь достаточно далеко от обоих Виера.  

– Да, Ааму? – слегка поворачивает он к ней голову.

– А этот… Рэнад, он свободный? – огорошивает нас девочка.

– У него нет связанной и каких-либо обязательств, если ты об этом, – удивлённо вскинув брови, отвечает Арид.

– А можно, я возьму его в связанные, когда достигну нужного возраста? – очень серьёзно спрашивает наша амазонка.

Арид даже резко останавливается, чтобы обернуться и внимательно взглянуть на свою подопечную. Пару минут они просто смотрят друг на друга. И во взгляде Ааму читается абсолютная решимость получить желаемое. 

– Хорошо, я подумаю над этим, – иронично хмыкнув, сообщает император, прежде чем отправиться дальше.