Глава 8

В город я пошла не сразу, решив всё-таки обождать пока хоть немного спадёт жара и закончится куардовская сиеста, и заодно, пока жду, тщательно изучить и разложить по карманам деньги, которые я стащила у Арида (до сих пор стыдно, но придётся пережить).

Подумалось, что если я отправлюсь бродить по пустым улицам и искать, сама толком не зная что, то это будет выглядеть по меньшей мере странно. А что странно, то привлекает внимание, а что привлекает внимание, к тому особенно пристально присматриваются. Мне это точно не нужно. В идеале бы смешаться с толпой, да где её здесь возьмёшь?

Волосы я всё-таки не обрезала. Просто закрутила на макушке и прижала шляпой, туго завязав под подбородком завязки. Переодевшись, пришла к выводу, что это лишняя жертва – в мыслях я вряд ли смогу сойти за парня. Да и фигурой тоже. Мою почти троечку за мальчишескую грудь сложно принять. А если поймут, что парня я изображаю, то… привлеку внимание и дальше по списку.

Шляпа, кстати оказалась очень классной. Широкие полы немного опущены вниз и неплохо так закрывают лицо. Так что, когда я замечаю, что из домиков начинают появляться лю… куарды то есть, принимаясь за свои дела, то, улучив удобный момент, решительно выхожу из леса на тропинку, обнаруженную мною случайно и выводящую на одну из окраинных городских улочек.

На меня даже если и посматривают прохожие, то внимания особого не обращают. Тем более, что я продолжаю мысленно напевать свою мелодию-выручалочку, изображая полную беззаботность.

Улочка выводит меня к улице побольше. Остановившись в тени одного из домов, пытаюсь понять, куда мне нужно. Неплохо было бы найти какой-то рынок, или что-то наподобие того, если во второй половине дня это возможно. Надо бы узнать цены, чтобы понять свои… возможности. Или хотя бы найти место, где народ вечернее время проводит. Это позволит мне послушать разговоры, а следовательно получить информацию.   

Большинство прохожих направляются в сторону моря. Решив довериться интуиции, я поворачиваю в том же направлении. И достаточно скоро оказываюсь на красивой набережной. С местом, где народ тусуется, я, кажется угадала.

Такие шляпы, как моя, здесь мало кто носит, но всё же такие попадаются, так что я из толпы особо не выделяюсь. Да и женщины встречные одеты по-разному. Есть и в платьях, есть и в шароварах. Есть попроще, есть и побогаче.

Побродив в толпе, а потом ещё и посидев в теньке рядом с лотком продавца фруктовых десертов, и послушав, кто что говорит, я отмечаю для себя, что это, кажется вполне себе обычный курортный городок.

Но очень скоро я слышу, кое-что такое, отчего у меня холодеет всё внутри и в голове становится абсолютно пусто.

– …Завтра с Кайлом уже покидаем остров и возвращаемся домой, – с улыбкой говорит красивая статная брюнетка, явно не бедного сословия, да и силушкой не обделённая, своей блондинистой подружке. – А ты ещё останешься?

– Да, – мурлычет вторая. – Я сегодня утром в ресторанчике таких двух шикарных мужчин видела. От их энергии у меня даже издалека буквально мороз по коже пошёл. Наверняка о-о-о-очень крупная рыбка. Правда, светловолосый почему-то резко вскочил и убежал, а брюнет бросился следом, но остров маленький, встречу их снова. И найду способ познакомиться.

– Глупо это, я тебе уже не раз говорила, – поджимает неодобрительно губы брюнетка. – Жертвовать своей силой, здоровьем и сущностью, ради более высокого положения в обществе? А зачем, если можно, как я, выбрать кого-то не из наследной линии сильного рода, жить припеваючи и не становиться выжженной пустышкой после первой и единственной беременности. К тому же сильные не спешат связывать себя. И связанной кого попало не сделают.

– Много ты понимаешь… – фыркает меркантильная блондинка, но дальше я их уже не слышу. Дамочки отходят слишком далеко.

Остров?!! Небольшой, мать его, остров?!!

Словно в прострации, встаю с парапета и бреду прочь, куда-то, где можно… подумать.

Получается, что к морю.

И вот что мне теперь делать? Как отсюда выбираться? Ну не на лодке же отсюда уплывать в неведомые дали! Я не совсем чокнутая.

Возвращаться побитой собакой к Ариду, надеясь что не прибъёт? Этот вариант мы оставим на самый крайний случай. Должен же быть способ убраться отсюда, раз это курорт?!

Отдыхающие сюда скорее всего на своих летающих машинках прилетают. А может и портал какой имеется…

А ведь действительно. Машинка не самолёт. Сколько нужно времени, чтобы перелететь на такой расстояние до материка? Наверняка слишком много, чтобы все пользовались таким способом перемещения. Наверняка, не каждый сможет безостановочно управлять своей летайкой так долго. Значит, должен быть какой-то другой вариант, доступный всем. Может какие-то общественные… перелёты. Или действительно портал. Как бы разузнать?

Следующий час я трачу на скрупулёзный сбор информации, для виду неспешно прогуливаясь довольно длинной набережной. Даже десерт себе покупаю, чтобы выглядеть как можно естественней. Смесь из фруктов и чего-то среднего между мороженным и йогуртом, в белоснежном хрустящем рожке, оказывается очень даже вкусной, позволяя мне фонтанировать искренним гастрономическим удовольствием и при этом слушать, слушать, слушать…

Пару раз у меня возникает чувство, очень похожее на то, что я испытала в лесу, когда за мной… бежал кое-кто. Но ощущение быстро исчезает, наталкивая на мысль, что этот кое-кто тоже уже в городе. Ищет.

Дёргаться и в панике бежать – только выдать себя. Значит слушаем дальше.

Вот оно!

– Я ещё успеваю на последний трэно, – говорит высокий худощавый молодой мужчина своему более старшему спутнику, явно родственнику по виду. Очень уж похожи. –  Городские порталы закрываются через пару часов. Так что завтра буду на месте, отец. Можешь не беспокоиться по этому поводу.

Мужчины меня минуют, явно спеша куда-то. А я останавливаюсь.

Трэно. Теперь я знаю, что ищу. Главное найти это раньше, чем меня найдёт мой… кое-кто.

Помыкавшись ещё с полчаса и так не узнав, куда мне идти, чтобы попасть на это «трэно», я решаюсь подойти и спросить у одного из продавцов.

– Здравствуйте. Не поможете мне? – улыбаюсь я с виду добродушному круглощёкому мужчине.

– Чего тебе, девочка? – улыбается он в ответ, тем самым подтвердив, что парень из меня никакой.

– Я первый раз в вашем городке. И не всё ещё успела запомнить. Не подскажете, как можно быстрее всего дойти до городских порталов. Мне нужно успеть к последнему трэно.

– Так не понравилось у нас, что уже уезжаешь? – лукаво щурится продавец сладостей.

– Нет, что вы! – расплываюсь я в широкой улыбке. – Остров у вас потрясающий. Сто-о-олько незабываемых впечатлений. Я хочу встретить своих друзей. Они прибывают сегодня, а я только вот недавно узнала об этом.

И мысленно поём от предвкушения, блаженно пританцовывая и представляя, как бы я рада была встретить своих настоящих друзей.

– Друзья – это хорошо. Мы всегда рады новым гостям, – кивает одобрительно мужчина. – Сначала тебе надо до центральной площади, к ней можно дойти быстро, если свернуть во-о-он там.

Он показывает мне на одну из улочек. А потом довольно обстоятельно объясняет, как идти и куда не сворачивать. Так что уже совсем скоро я благополучно спешу в нужном направлении, предварительно купив себе у того самого торговца пышных булочек и воды с соком в плетённом кувшинчике. Так сказать, в благодарность за информацию. Ну и чтобы свои запасы пополнить, на всякий случай. Мало ли когда у меня в следующий раз будет такая возможность.

Минут через двадцать моим глазам открывается живописная площадь с фонтаном посередине. А когда я её пересекаю и сворачиваю возле огромного здания городского управления, которое мне обстоятельно описал продавец, то уже и до нужных мне городских порталов дохожу за несколько минут.

Так. Большое здание, лишь немного уступающее городскому управлению. Платформы. Овальной формы белые небольшие вагончики, стоящие цепочками на своих колеях, или линиях, тянущихся к огромным белым аркам. Один из этих вагончиков как раз приходит в движение и набирает разгон. Арочный проём на его пути идёт круговой рябью. Пара мгновений и вагончик буквально влетает в эту рябь... исчезая.

Жутенько немного. Не знаю, как я перенесу такой вид… путешествия. Но выхода у меня особого нет. Так что идём к кассам. Надеюсь, оставшихся денег мне хватит на билет. Вполне должно. Кое-кто, не испытывающий стеснения в средствах, оказывается, носит в карманах не такие уж и маленькие деньги, как я успела разобраться, гуляя на набережной.

Денег мне хватает, хоть и впритык. Билет до столицы Занагара, с каких-то неведомых причин оказался самым дорогим. Возможно из-за расстояния. Но уже сам факт, что в Занагар попасть оказалось не так сложно, наполняет меня настоящим ликованием, помогая смириться с фактом теперь уже полного безденежья. Неужели, у меня все получится?

Чтобы добраться до своего вагончика мне приходится перейти на самую дальнюю от кассы платформу, воспользовавшись специальным мостиком над колеями. Направляющихся в Занагар, кроме меня больше никого не обнаружилось. Возможно из-за этого билет столько стоит. Интересно, стал бы трэно отправляться в эту Соледу – оказывается так называется столица нужной мне империи – если бы я не пришла? Как знать. Но мне же лучше. Меньше свидетелей увидит мою возможную реакцию на портал.

Я захожу в пустой вагон, занимаю одно из восьми кресел, расположенных друг за другом, и принимаюсь ждать, нетерпеливо выстукивая ногой. Ну же! Скорее! Что-то мне как-то неспокойно становится.  

То, что кто-то приближается к открытой двери вагона, я замечаю периферийным зрением. А спустя миг, ощущаю до боли знакомую энергетику.

Холодея внутри, очень медленно поворачиваюсь. И нервно сглатываю, когда вижу высокую широкоплечую фигуру в проёме, и наши глаза встречаются.

Мужчина молча проходит внутрь, буравя меня пристальным взглядом. Спокойный, как удав, и оттого почти жуткий. В наступившей тишине его шаги звучат для меня оглушительно и зловеще, намертво отпечатываясь в памяти. Я бы даже сказала, фатально.

Дрожа, как осиновый лист на ветру, невольно опускаю взгляд, не способная не то, что пошевелиться, а даже дышать. Он останавливается рядом, а в следующий миг всё так же подчёркнуто спокойно садится рядом.

– Дыши, Вася. Больше ты от меня не сбежишь.

Ага. Ему легко говорить. Это не его поймали, когда до свободы было уже рукой подать. Вот и не дышится мне что-то.

Делая над собой титаническое усилие, я всё-таки судорожно вдыхаю, или скорее хватаю ртом воздух. А потом ещё. И ещё. Вдох. Выдох. О, уже и руки-ноги чувствовать начинаю. Может попробовать выскочить из вагончика? В ответ на эту мысль Арид поворачивает ко мне голову и снисходительно хмыкает. Вот… вот… куард.  

Так и сидим. Он, молча, наблюдая за мной, и я, учась дышать заново. 

Может, не прибьёт, раз не злится? Он же не злится, по крайней мере достаточно сильно, чтобы я почувствовала? Хотя… Тот, кто себя полностью контролирует, может быть намного опасней.

– Ты меня настолько боишься? – врывается в мои хаотичные, но всё же достаточно «громкие» мысли вопрос Арида.

– А не должна? – выдыхаю сипло.

Пару секунд он молчит, обдумывая мой ответ. Ну хоть не бросается голословными требованиями доверия. Мне пугаться? Наверно, стоит, но ситуация выглядит настолько дикой, что страх как-то… теряется на общем фоне офигевания. Как-то не ожидала я, что тот, от кого боялась получить гнев и наказание, будет со мной просто разговаривать, когда поймает.

– Над наказанием я ещё думаю, – опять отвечает на невысказанные мысли Арид. Вкрадчиво так, многообещающе. А потом выбивает из едва обретённой колеи новым вопросом. – Почему именно Занагар?

Сказать, или не надо? В данной ситуации у меня и выбора-то большого нет. Вот он сидит рядом, словно и не напрягался особо, в поисках меня, а так, взял и появился, когда посчитал нужным. И я понимаю, что больше шанса сбежать у меня не будет. Значит, надо попробовать договориться. И будь что будет.

– Месяц назад в ваш мир попала моя сестра, – делая глубокий вдох, сообщаю я. – Прошла через портал прямо на моих глазах. Кайтан меня заприметил как раз из-за того, что я расспрашивала о ней в его клубе на Земле. Я почти уверенна, что она в Занагаре.

– И откуда такая уверенность? – с нескрываемым интересом спрашивает сидящий рядом куард.

– Пока Кайтан ещё не успел меня переправить в ваш мир, кто-то пытался меня найти. Из-за этого меня перевозили и прятали. Этому подонку даже пришлось бросить остальных девушек, которых он похитил. И я слышала от его подельников, что меня ищет какой-то занагарец, буквально идя по их следу, – рассказывая, я поднимаю на Арида взгляд, добровольно позволяя ему заглаянуть в мои воспоминания. Убеждать, так основательно. – А ещё, когда Кайтан меня переводил, я выдала, что уже видела такой портал. И когда он узнал про сестру, то сказал, что теперь понятно, откуда занагарцы знают про меня. Вот я и предположила, что моя Соля попала в этот Занагар и кому-то там, либо рассказала про меня, либо показала в мыслях. Поэтому всё то время, что находилась во дворце этого проклятого работорговца, я осторожно собирала информацию и продумывала, как туда добраться.

– И ждала, когда тебя купит тот, кто не будет ожидать от напуганной хрупкой малышки-фуэнты такой прыти и изворотливости, чтобы обвести его вокруг пальца и сбежать, – понимающе хмыкает Арид.

Мда, в его интерпретации это звучит не очень красиво. Но что мне было делать?

– Может, попробовать рассказать мне? – вскидывает он бровь, отвечая на мой мысленный вопрос.

– А с какой стати я должна вам доверять? Вы купили меня на рабском аукционе, – озвучиваю очевидный аргумент, едва замечая, что дверцы вагончика закрываются. Мы что, таки отправляемся в Занагар?   

– Не купил. А выкупил. Разницу видишь? – саркастически выдаёт Арид.

– И зачем? – вскидываю я подбородок, изображая храбрость, которая ещё пока не вылезла из пяток, куда ухнула вместе с душой при его появлении.

– Ну, одна из причин состоит в том, что я обещал твоей сестре Соломии, что найду тебя, – вышибает Арид почву из-под моих ног. Даже перед глазами всё плывёт. Или это вагончик наконец начинает двигаться?

Хватая ртом воздух, я всем телом поворачиваюсь к мужчине, с почти безумной надеждой всматриваясь в его глаза. Неужели это правда? Мне страшно ошибиться, но на правду действительно похоже. Он назвал Солю Соломией. Я в мыслях так почти никогда её не называю. И при нём, кажется не думала о полном имени сестры.

Словно этого мало, чтобы довести меня до состояния полного потрясения, Арид продолжает:

– Тем занагарцем, который искал тебя на Земле, был я, – и достаёт из кармана своей белой рубашки аккуратно сложенный листик бумаги, протягивая мне. – Держи. Это письмо от Мии, которое она дала, чтобы ты поверила мне.

Как в замедленной сьёмке я тянусь к заветному клочку бумаги. Вагончик, в котором мы сидим, набирает скорость, стремительно приближаясь к арке, смазывая городской вид за окнами в сплошную разноцветную полосу. Моё сердце снова стучит, как ненормальное, а лицо мужчины почему-то вдруг меняется, темнея и застывая в хищной настороженности.  

Испугаться я не успеваю, потому что он внезапно хватает меня за руку и дёргает на себя, сгребая в охапку, а в следующий миг с рычанием вскакивает со своего места, прижимая меня к себе так сильно, что, кажется, будто рёбра сейчас затрещат.

– Держись за меня!!! – последнее, что я слышу перед тем, как мир сходит с ума.

И я держусь, повиснув на мужчине мартышкой, инстинктивно обхватив руками и ногами, остро понимая, что он мой единственный шанс выжить в той энергетической мясорубке, в которую мы внезапно попали. Нас сплющивает, выворачивает, разрывает на части. Нас швыряет и вертит, то и дело впечатывая в стенки вагона, наверное. Нас едва ли не распыляет на атомы.

И только колоссальная мощь энергии Арида, обернувшей наши спаянные в одно тела непробиваемым коконом, спасает нас обоих от небытия. Я чувствую как он выбрасывает в пространство, или что там вокруг сейчас, огромное количество энергии, рыча от напряжения. Понимаю, что мужчина все силы тратит на то, чтобы нас спасти, и больше всего жалею, что ничего не могу сделать, чтобы помочь, абсолютно не понимая, что происходит. Потому делаю то, что он приказал – держусь из последних сил за его шею, давая свободу светящимся рукам. Держусь пока в глазах не начинает темнеть от нечеловеческого напряжения и адской боли. И даже тогда всё равно держусь.

Всё заканчивается так же внезапно, как началось. Клубок из наших тел словно плотную плёнку прорывает. И вагончик, в котором мы до сих пор, оказывается, находимся сначала будто парит в невесомости, а потом внезапно врезается во что-то с оглушительным грохотом и скрежетом. Мы же словно в подушке безопасности увязаем в сгустившемся воздухе. И уже плевать, что дышать невозможно. Главное, что всё-таки живы.