Глава 15

Вивиан

Дикий лес. Впервые я не видела в нем зла. Сейчас он был для меня убежищем.

Я шла за Арканисом и старалась не спотыкаться, но с моей грацией это сделать сложно. Поэтому я все равно умудрилась зацепиться за какую-то ветку и полетела прямо на него.

Мужчина в мгновение развернулся и подхватил меня. Он бесконечно собранный. А я просто какой-то дрянной балласт.

— Спасибо, — пробормотала я, выпрямившись.

Ждала, что он отпустит, но его руки сомкнулись на моей талии, а мужчина сканировал меня бездонными сапфировыми омутами.

— Ты где-то витаешь не здесь.

— Просто устала. Мы столько дней шли, да еще и ночь…

От воспоминаний мои щеки вспыхнули, а я потупила взор.

Арканис шумно выдохнул, но меня отпустил, взял в заложники мою ладонь и повел вперед.

Где-то через час мы устроили привал. Ксантир осмотрел периметр, кивнул и сел сам, откинувшись спиной на дерево. Я тоже вытянула ноги.

Почему-то уставилась на руки мужчины, на его длинные пальцы. В голове сразу же мелькнули воспоминания о ночи. Как он скользил по мне огромными ладонями, что только ими не изучил. И ему нравилось каждый раз доводить меня до пика и смотреть, как я рассыпаюсь на тысячу частиц. Снова и снова. Все мои мысли умирали от этих ласк.

Твою ж…

А какой он огромный… там. Я это поняла еще в первый день, когда Арканис придавил меня к песку на берегу. Тогда подумала, что, наверное, мне померещилось. Отнюдь. Вчера ночью я полностью ощутила его.

Да, было больно. Сначала даже из глаз искры полетели, и я чуть не захотела все остановить. Но после я поняла, о чем хихикали девочки, желая получить мужчину с выдающимся достоинством. Оказывается, это может приносить болезненно-острое удовольствие. И я наслаждалась новыми ощущениями всю ночь без перерыва, пока не рухнула обессиленной на широкую грудь мужчины.

Когда я утром проснулась, то казалось, что меня переехала телега. Ломило все. Я узнала о существовании таких мышц, о которых и подумать не могла. Увидев, как я враскоряку встаю, Арканис лишь самодовольно усмехнулся. Даже предложил сегодня нести меня на руках, но я гордо отказалась. Хотя уже сейчас была не так в этом уверена.

— Поймаю нам что-то поесть, — поднялся мужчина и ушел в лес.

Я же развела костер и зависла над ним, вспоминая, что же вчера дракон говорил о девственницах. Память будто наполовину стерли, но суть я уловила, только не поняла всего до конца. А переспрашивать как-то постеснялась. Или побоялась. Вдруг ответит, что в целом это ничего не значит, просто есть старая драконья традиция, которую уже никто давно не соблюдает.

До города оставалось совсем немного, а что там будет? Точно закончится это странное и прекрасное время, когда мы принадлежали только друг другу. Лишь мы вдвоем в Диком лесу. Страсть как хотелось остаться. Жечь костры, лежать рядом, заниматься любовью. И главное, забыть обо всем.

Я услышала резкий выдох, повернула голову и увидела, что на меня смотрит Арканис.

— Вивиан, мы не можем.

Кхар! Конечно! Он чувствовал все, что и я. Мужчина опустил голову, а потом резко повернулся ко мне.

— Но я бы тоже этого хотел.

— Ты не смог бы жить со мной здесь, — покачала головой я, поднимаясь. — У тебя там есть работа, и ты ее явно любишь…

Больше, чем меня?

Наверное. Я на этой фразе осеклась, потому что сердце кольнуло где-то внутри. А вот эту эмоцию он от меня не получит. Хотя все, наверное, и так написано было на моем лице.

— О, снова птички, — встрепенулась я, увидев в его руках тушки.

И как он умудрялся их ловить так быстро? Я бы точно одна не выжила.

Подойдя к нему, я взяла добычу и занялась ее разделкой. Между нами много недосказанного. Да, он просил доверять, и я искренне старалась, но во мне еще жил животный ужас. А он ни на секунду не покидал мое сознание.

После привала мы шли несколько часов. Солнце перевалило за полдень, и я мечтала о том моменте, когда мы уже доберемся до вкусной еды в таверне и нормальной ванной.

И тут меня скрутило. Я согнулась пополам. Из живота будто стали тянуть жизнь.

— Вивиан, — подскочил ко мне Арканис.

Я стояла, скрючившись, поэтому мужчина наклонился и взял меня за плечи, чтобы я не рухнула.

— Что случилось? Где болит?

— Я не знаю. Это не боль. Что-то не так.

Мое дыхание участилось, а на лбу выступила испарина.

Он несколько секунд смотрел на меня, а потом резко выпрямился и замер, прислушиваясь. По его лицу я поняла, что дело плохо.

Где-то в глубине леса раздался звук. Он не был похож ни на топот, ни на рев. Скорее на дыхание смертоносного ветра.

— Это гончие! — выдохнула я.

И тут же по телу пронесся морозный холод. Сразу стало понятно, откуда это ощущение в животе. Моя магия чувствовала их приближение. Они тянули меня издалека. Ноги стали ватными, а дышала я с трудом.

— Арканис… — всхлипнула я, понимая, что это конец.

Он взял мое лицо в ладони и заставил на себя смотреть. Его глаза были ледяные и спокойные.

— Слушай меня. Ты не двигаешься, стоишь здесь. Никуда не уходишь. Поняла?

— Их много, — пискнула я.

— Плевать. С тобой все будет в порядке. Я обещаю.

Мужчина наклонился, и его горячие губы впились в мои. Нежность я не почувствовала, зато немного стало легче. В меня будто вливалась уверенность Ксантира.

Отстранившись, он отошел. Его кожа покрылась лазурной чешуей, отливающей на солнце. Я впервые видела, как он трансформируется.

Тело расширялось, а кости перестраивались. Несколько секунд, и передо мной уже стоял огромный дракон. Широкие крылья задели кроны молодых деревьев.

Повернув ко мне голову, он издал рык. В глазах я видела огненную злость. Арканис готовился разорвать любого. Только вот справится ли он с гончими?

Во мне все горело. Магию по крупинкам вырывали из меня с корнем.

Дракон развернулся, взлетел и направился к лесу.

И тут они выскочили.

Мамочки!

Их было трое. Не собаки даже, а черные бесформенные тени, которым дали тело и скорость. Они неслись аккурат на меня.

Вдохнув, я выпрямилась, смотря смерти в глаза. А они у них горели адским огнем. Гончие уже протянули ко мне свои лапы и вырывали душу вместе с сердцем. По крайней мере, я так это ощущала. Потому что не могла кричать, плакать или бежать. Я просто приросла к месту, не в силах пошевелить пальцами рук. Даже не заметила, как рухнула на колени.

Закрывать глаза я не хотела. Если мне предстоит умереть, то я желала видеть все.

И вот уже одна совсем близко. Она подпрыгнула, и в этот момент Арканис стрелой врезался в них, откинув в конец поля. Собаки кубарем покатились по земле, но быстро вскочили на ноги. Гончие переключились на него, поняв, что это препятствие нужно устранить.

Первая прыгнула на дракона, но он отбил ее крылом, и та вмазалась в ствол дерева. Да так, что он хрустнул. Вторая попыталась обойти, но Арканис пришиб ее с разворота хвостом. Тварь кувыркнулась куда-то в кусты. Третья тут же прыгнула, целясь в шею дракона, но он увернулся и впечатал ее лапой в почву, а после взмыл высоко с добычей и швырнул собаку вниз.

Но они поднимались и, кажется, становились еще злее. Их когти ожесточенно вспарывали землю. Для них не существовало смерти физической.

Меня трясло, но я пыталась не паниковать, потому что и так с трудом дышала. Но все равно не могла с собой совладать. Горячие слезы обожгли щеки. Я только встретила любовь и должна умереть. Арканис не справится. Все тщетно.

А эти существа снова собирались в стаю. Готовились атаковать.

Господи, они не умирают.

Дальше все произошло быстро. Собаки разогнались и разом взлетели, целясь в дракона. Я заметила на шее Арканиса ломаные линии, горящие огнем. Он набрал воздух. Мгновение, и из его пасти вырвался жар. Вспышка ослепила так, что я зажмурилась. Никогда не видела ничего прекрасней и страшнее. Драконье пламя сжигало все вокруг, не щадя никого. Горячая тепловая волна дошла и до меня, опалив волоски на коже. А звук… Он не похож ни на что. Не взрыв и не рев. Но где-то между этим. Как будто вырвался гром пламени. Оказывается, это имеет свой неповторимый шум.

Все полыхало вокруг. Гончие растворились в этой лавине. А я обессиленно упала на землю, судорожно вдыхая ртом. Мое горло словно отпустили и позволили пожить еще немного. Легкие наполнялись, но свежего воздуха практически не было, вокруг все заволокло дымом.

Мое тело схватили сильные лапы, и Арканис взмыл в небо. Там я отключилась. А пришла в себя уже на земле, в его объятиях. Мужчина сидел на коленях и прижимал меня к груди. Глаза Ксантира внимательно следили за мной, а между бровей пролегла складка.

— Принц будет в ярости. — Я подняла руку и провела пальцами по его скулам.

— Да мне как-то плевать. Ты как?

Все лицо горело, отовсюду пахло паленым.

— Кажется, ты вместе с гончими и меня прижарил, — вяло усмехнулась я.

— Есть немного. Прости.

Арканис наклонился и нежно поцеловал. А я внезапно разревелась. Все, что произошло, накатило разом, единой волной. И вырвалось в слезы.

Он прижал меня к себе и дал мне все выплакать до конца. Чуть покачивался. Его рука мягко гладила по волосам.

Это настоящее чудо, наверное. Я впервые всецело доверяла мужчине. Понимала, что он сделает все, чтобы меня защитить. И от этого щемило сердце. Неужели все правда?

Немного успокоившись, я некрасиво вытерла лицо рукавом и отстранилась.

Пальцами перебирала амулеты на его цепочке и остановилась на нашем.

— Можно спросить? — прошептала я тихо. — Ты говорил, что держишь меня на привязи, чтобы я не сбежала. Но я больше не сбегу. Ты ведь знаешь?

Арканис накрыл своей огромной рукой мою.

— Знаю.

— Тогда почему он еще на мне?

Мужчина поднес мою ладонь к губам и мягко стал целовать каждый пальчик, не отрывая от меня взгляда.

— Потому что теперь я хочу чувствовать тебя, — между поцелуями бормотал он. — Не только где ты, но и то, что творится у тебя внутри.

— Это звучит как…

— Тихо, — опустил он голос на тон ниже. — Давай не будем пока это произносить.

Вот бы сидеть так вечно. Наслаждаться каждым проведенным мгновением.

— Хочу тебя всю, — добавил он задумчиво. — Не только рядом.

Теплое чувство поднималось волной от живота к сердцу.

Большие пальцы мягко переплелись с моими, и я завороженно смотрела, как моя ладошка пропала в его лапище.

— Нам нужно добраться до города. Осталось немного, я почти донес нас до конца, но войти нам туда надо людьми, поэтому дальше пешком. Может, час. Если хочешь, я тебя понесу.

— Нет-нет. Со мной все хорошо. — Я попыталась подняться, но закружилась голова, и я качнулась. — Наверное.

Арканис подхватил меня за талию, но я все же настояла на том, что сама могу идти.

Тем не менее мою руку он все же взял в плен. А я и не вырывалась, потому что впервые внутри отпустила тревога.