Глава 9

Арканис

После еды мы выдвинулись в путь. Шли весь день. По моим прикидкам осталось дня два неспешного пути, если все будет хорошо.

Вечером мы разбили привал и развели костер. Там я пожарил птицу над углями.

Вивиан сидела напротив и смотрела на огонь. Роща ее выпила до дна. Я видел это по теням под глазами и по тому, как девушка молчала.

В моей голове все не складывался пазл, как будто не хватало деталей. Мне до одури хотелось узнать, что же это был за вязкий ужас, который ее так поглотил, что с ней произошло, но я не стал расспрашивать. Не сейчас.

В кармане завибрировал магофон, и Вивиан подняла голову.

— У тебя все время был… — Она замерла, с удивлением глядя на артефакт в моей ладони.

— Да, — буркнул я, просматривая сообщения.

— Постой. Ты ходил с магофоном три дня, и мы им не пользовались?

— Все так.

— Почему нет? — вскочила она на ноги. Девушка со злостью смотрела на меня через огонь, будто сейчас готова перепрыгнуть и выхватить артефакт. — Ирмина и Мильна не знают, живая я или нет. Они там думают…

— Любой исходящий сигнал — это след, — протянул я ровно. — Магофон при передаче излучает на личной частоте, и гончие идут именно на нее.

— А как ты им пользуешься тогда?

— Закрытый канал департамента. Без исходящего излучения с нашей стороны. Работает только на прием. Максимум могу послать сообщение и то редко. Если бы ты позвонила, нас нашли бы через час.

— А не это ли суть того, что ты делаешь? Я совсем не понимаю. Ты же меня туда и ведешь. Если бы я не сыпанула в тебя споровик, ты бы уже давно отнес меня в академию.

— С чего ты решила?

Она растерянно захлопала глазами. Все ее доводы будто на скорости врезались в бетонную стену.

— Ты… меня… не в академию вез?

Я глубоко вздохнул. Что ж, наверное, уже пора об этом поговорить.

— Изначально моей задачей было просто выдрать тебя из лап гончих. На тот момент я не знал, что будет потом. И как раз когда нес тебя, размышлял именно об этом. В итоге ты сама приняла за нас решение и заблокировала моего дракона. Тоже неплохой вариант, чтобы потянуть время. Мои люди пока роют все. И я не тороплюсь в город. Ты нас высадила в очень неудобном месте. По прямой — пару часов пути, но из-за рельефа гор и холмов приходится делать огромный крюк на несколько дней. Что в целом нормально.

— А что потом?

— Я не провидец, Вивиан, — сделал я шаг к девушке. — Не знаю, что будет на выходе. Но, поверь мне, если ты невиновна…

— Я невиновна! — резко перебила она с таким видом, что я замолчал, смотря на нее.

В медовых глазах была такая буря гнева. И да, я как инспектор со стажем мог прямо сказать, что она не сама это сделала.

— Все осложняется тем, что жертва — принц. А у тебя мог быть мотив.

А вот тут девушка резко выдохнула, и ее взгляд опустился, словно ища опору. Она довольно быстро вернула самообладание, но это уже закрепилось в моей памяти. Значит… все так. Между ней и принцем что-то произошло задолго до.

В руке завибрировал магофон. Это Эйдан.

— Мне нужно отойти, — закончил я наш разговор.

Направившись к деревьям, я ответил:

— Говори.

— Я у Варрена, — начал Тенебрис без предисловий. — Это специалист, которого ты запрашивал. Передаю ему трубку.

Послышался шорох, и мне ответил мужчина.

— Инспектор Ксантир. Я изучил ваш запрос, и картина нетипичная.

— Ближе к делу.

— Хорошо. — Дальше он продолжил сухим голосом: — Любое известное воздействие на магический резерв оставляет след. Артефакт дает рунический отпечаток. Зелье — алхимический остаток в ауре, который держится до трех суток. Если бы на девушку воздействовали прямой магией, мы бы увидели след от чужого резерва. Все это невозможно убрать полностью. А в нашем случае ничего.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, но, кажется, он не закончил, а у меня тоже было предположение.

— Да, если воздействие было магическим.

— Именно. Вы идете в правильном направлении. Оно и не было магическим. Вот что интересно: есть один тип воздействия, который в стандартную классификацию не попадает и работает не через магическую структуру, а через органику. Проще говоря, через тело, минуя резерв. Следов не оставляет, потому что это не заклинание, а биология.

Я смотрел в темноту между деревьями и весь превратился в слух.

— В архиве есть один задокументированный случай. Сорок лет назад была похожая картина: зрачки, отключение воли, сохраненная моторика, но при этом никакого следа. Тогда долго не могли опознать источник.

— И что им оказалось?

— Живой вектор. Существо, натренированное или выведенное переносить соединение, которое действует на магический узел через кровь или кожу. Вектором было насекомое. Редкий вид, и в нашем королевстве его нет. — Он на секунду замешкался и добавил: — В архиве есть еще один похожий запрос десятилетней давности, однако он засекречен, и у меня нет доступа. Это уже ваша епархия.

— Понял. Спасибо.

Трубку снова взял Эйдан.

— Арканис, что думаешь?

— Думаю… — Я потер подбородок, смотря на Вивиан. Девушка меня не слышала и с грустью на лице ворошила костер палкой. — Пока все складываю, но ниточки уже торчат. Скажи мне, в прошлый визит принца… Она была с ним одна?

— Я не знаю, Арканис. Не знаю. Это темная история. А Эшберд никому ничего не рассказывала.

— Понял. Ладно. Я тогда сделаю запрос в архив и изучу тот случай. А ты держи меня в курсе. Как там принц?

— Рвет и мечет. Устроил в академии массовые проверки. Принцессу отправил в замок, а сам тут всем нервы портит.

— В его духе. Хорошо. Тогда до связи.

Тенебрис попрощался, и я положил трубку. Потом написал еще пару сообщений в свой отдел и пошел к девушке. Надо поспать, а утром снова идти. Скоро мы доберемся до города, и там можно немного выдохнуть.

В эту ночь я проделал тот же трюк с усыплением Вивиан. И когда она заснула в моих объятиях, я уткнулся в мягкие волосы и долго наслаждался запахом дикой вишни. Странно, с некоторыми женщинами я был знаком по несколько месяцев, но ни одна из них не сделала то, что сотворила эта девчонка за три дня. Если отпустить моего дракона с поводка, он бы точно унес ее куда-нибудь далеко-далеко и не отпускал. Скакал бы вокруг нее и целыми днями облизывал. Все же мы не люди, звериного в нас больше. Мы выбираем женщин совсем иначе. Нам не нужны долгие знакомства. Достаточно ее запаха и вкуса нежных губ, чтобы понять — ты пропал.

Утром я проснулся раньше и, чтобы не смущать девушку странной близостью, пошел ловить нам завтрак. На этот раз была рыба. В речке ее полно.

Когда Вивиан встала, мы поели и двинулись дальше. Лес густел. Мы не спешили: не хотели случайно попасть в неприятности, влетев в очередную аномалию.

Эшберд споткнулась о корень. Когда я обернулся, девушка просто влетела в меня.

— Осторожнее, — пробухтел я, а сам не желал размыкать руки, что обвились вокруг ее хрупкой талии.

Но все же отпустил и пошел дальше.

И тут до моего уха донесся какой-то необычный звук. Курлыканье или бульканье. Я не различал.

Это не к добру.

Я только хотел обернуться, как в меня что-то влетело. Гигантский паук! Бербедос! Кхар бы его побрал!

И главное, он вцепился в мое предплечье липкими лапищами.

Крутанувшись, я ударил тварью о дерево. Она зашипела и умчалась вглубь леса по тонкой паутине.

Вроде пронесло.

Но обернувшись к Вивиан и сделав шаг вперед, я понял, что нет. Ноги подогнулись, и я рухнул на колени. Все тело медленно онемело. А разум постепенно заволакивало пеленой.

— Арканис! — Эшберд тут же оказалась рядом, обхватив меня за плечи.

Она стала быстро снимать мою куртку. Вслед за ней рванула вверх рукав рубашки.

— Все хорошо, — ватным языком промямлил я.

Кажется, тварь все же меня успела ужалить. И сейчас только предплечье начало жечь, а посмотрев на него, я понял, что дело плохо. От небольшой точки на руке расходились темные прожилки. Это даже красиво по-своему.

— Арканис, я сейчас.

Вивиан зарылась в рюкзаке. Я видел панику в ее глазах. Но мое сознание куда-то утекало, и я уже не мог здраво мыслить.

Кхар! Как же я так лоханулся? Драконья кровь, конечно, не даст мне умереть, но вырубить меня этой ерундой может надолго.

А Вивиан... Способна ли справиться в одиночку?

Последнее, что я видел, были ее взволнованные глаза. А дальше разум поглотила пустота.