Глава 7. День солнцеворо́та

«Когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке».

Из легенды о сотворении мираТар-Данария.

Рассел Круд

Год назад

— Этот день настал, Рассел, — сообщил статный мужчина, сидевший в массивном кресле за широким рабочим столом. — Мне доложили, что королевские регалии попытаются похитить сегодня. Я не знаю, как воры узнали о настоящем местонахождении коронационных артефактов, но мы должны предотвратить кражу. Любой ценой! Ты понимаешь, Рассел? Похищение не должно состояться.

— Понимаю, — произнес хмурый Рассел.

Он сидел напротив хозяина кабинета и внимательно слушал сиятельного лорда Артура, главу внутренней разведки королевства Нимферии, с которым вел дело о «Заговоре против короны». Услышанная информация Расселу, капитану полиции Ружанска, очень не нравилась. Слишком это дело было запутанным и странным.

За три месяца, что его ведомство разрабатывало клан «Неуловимых», — воров экстра класса, промышлявших во всех мирах Тар-Данарии, — в расследовании они особо не продвинулись. Более того, эти неуловимые гады успели утащить две искусные подделки королевских регалий. Кроме того, они смогли уйти из всех ловушек, что так умело расставлял на них Рассел. Его это злило. Не часто ему, самому молодому капитану и одаренному магу-универсалу королевства Нимферия, давали такой отпор. Поимка преступников для Рассела Круда стала делом чести. И он решил, что не отступит, пока не одержит победу.

— Рассел, — позвал задумавшегося капитана лорд Артур. — Каков твой план? Я желаю узнать, что ты планируешь предпринять для поимки преступников. С меня требует отчёт канцлер, — при упоминании фактического правителя королевства сиятельный лорд скривился, словно от зубной боли. — Я как мог оттягивал встречу с ним. Сам знаешь, ситуация в королевстве критическая.

— Да все я знаю и понимаю, — угрюмо сообщил Рассел и, посмотрев в упор на лорда Артура, сказал: — Тебе это не понравится, Артур, но другого варианта нет. Я предлагаю брать вора с поличным. Все прошлые разы преступник бесследно исчезал прямо из магически зачарованной комнаты. И мы, к моему прискорбию, так и не поняли, как именно он это делал.

— Ты прав, Рассел, — поджал губы лорд Артур. — Мне очень не нравится этот метод. Я категорически против использовать в этой авантюре настоящие королевские регалии. Настаиваю на замене.

— Не выйдет, — криво улыбнулся Рассел. — Эти сволочи после того, как украли две подделки, стали каким-то невероятным образом определять их на расстоянии и…. В общем, они больше не ведутся на подставу.

Нахмурившись, лорд Артур побарабанил пальцами по столу и произнес, пристально глядя на Рассела.

— Ты понимаешь, что если что-то пойдет не так, то и ты и я лишимся головы? Это не шутка, Рассел. То, что я тебе скажу — государственная тайна, но наш король, да продлятся его дни, может умереть в любой момент. Об истинном состоянии здоровья короля не знаю даже я. Кроме того, канцлер так и не продавил закон об изменении престолонаследования. Бездновы политики! — зло произнес лорд Артур, непроизвольно дернув за узел шейного платка, ослабляя его. — Ладно. Не будем об этом. Рассел, ты отдаешь отчет, что будет, если операция провалится? — и внимательный, хищный взгляд впился в капитана.

— Отдаю! — твердо ответил Рассел, уверенный в правильности решения. — Артур, под мою ответственность.

— Хорошо, — спустя минуту сдался лорд Артур. — Я прикрою сколько смогу. Не подведи.

Рассел только кивнул. Он поднялся, пожал протянутую руку и покинул кабинет лорда Артура. Предстояло тщательно подготовиться к решающему этапу операции. И успех зависел от того, как он, Рассел, сможет все продумать и организовать.

***

— Шеф, но это опасно, — объяснял Расселу молодой целитель, прикреплённый к полиции. — Мы понятия не имеем, что за зелье вам подольет преступница. Как можно приготовить противоядие, если вы сами не знаете от чего защищаться?

— Викто́р, просто сделай универсальное и всё, — терпеливо объяснял подчиненному Рассел. — В любом случае, группа лекарей будет дежурить в соседнем доме. Как только преступница меня покинет, они прибудут ко мне и окажут помощь… — криво усмехнулся Рассел.

— Когда прибудет группа целителей, может уже быть поздно, — буркнул целитель и, недовольно пыхтя, принялся составлять колбы.

Рассел только улыбнулся. Теперь он был спокоен: Викто́р — гений и все сделает в лучшем виде. Время поджимало, пора было отправляться домой. Скоро прибудет Мона, и операция по поимке преступницы и её клана вступит в конечную фазу.

Пока Рассел добирался домой, он прокручивал в голове все этапы, проверяя точность рассчитанного времени. Ошибиться нельзя. И не только из-за того, что это может грозить ему, Расселу смертью. Он опасался за безопасность своих людей, тех, за кого отвечал. Поэтому, несмотря на то, что его будоражил азарт предстоящей операции, Рассел хладнокровно просчитывал ситуацию и вероятность провала. Правда, в одном Рассел был уверен — Мона однозначно попытается его опоить и устранить.

Вспомнив жгучую зеленоглазую брюнетку, Рассел невесело улыбнулся. А ведь он ею увлекся. И не на шутку. Эта смесь порочной красоты у Моны, а у него бушующий адреналин в крови от осознания опасности их связи — это заводило Рассела.

Приехав домой, он незаметно разместил по дому кристаллы-телепорты и стал готовить стол для романтического ужина. Цветы, шампанское, клубнику и аромасвечи — накрытый столик выглядел роскошно.

Рассел только вышел из душа и застегивал на ходу рубашку, как в дверь позвонили. Приехавшая Мона была сегодня особенно неотразима. Она вплыла в гостиную, опалив Рассела жарким взглядом.

— Расс, милый, я так соскучилась, — томно произнесла она, облизнув губы.

— Я тоже, моя ведьма. Иди ко мне, — хриплый голос Рассела и огонь желания в его глазах заставили Мону сделать маленький шажок навстречу, но замереть в недосягаемости.

Рассел протянул руку и, как только ладонь Моны коснулась его пальцев, дёрнул на себя. Сжав в объятиях, он страстно поцеловал её.

Поцелуй был долгий, всепоглощающий, он распалял огонь страсти. В сторону улетели заколки с волос Моны. С треском разорвалась рубашка на Расселе. С грохотом упали на паркет туфли Моны, шёлковой волной опало платье, оголяя совершенное тело. Рассел зарычал, подхватив обнаженную Мону, он мгновенно переместился с ней на тахту.

Безумный поцелуй усилился. Страстные объятия, подчиняющий напор. Толчки. Сознание затуманилось, оставив лишь первобытное желание обладать женщиной. Бешеный ритм. Стоны. Глубокие поцелуи. Обнаженная кожа в плотном соприкосновении. Биенье сердец и рваное, надрывное дыхание. Древний танец любви сплетенных тел. Песня страсти. Убыстряющийся, усиливающийся темп и финальный общий вскрик.

Спустя десять минут расслабленная Мона лежала на обнаженной груди Рассела, и её тонкий пальчик чертил на его коже руны.

— Любимый, я проголодалась, — вяло произнесла Мона, лукаво посмотрев на Рассела из-под ресниц. — Налей нам попить.

— Конечно, — он поцеловал Мону в висок, ссадил с себя на тахту

Не стесняясь наготы, он потянулся к ведерку с шампанским. Наполнив бокалы игристым вином, он повернулся, чтобы передать фужер Моне.

— А клубничку? — Мона надула пухлые губки.

— И клубничку тоже, — улыбнулся Рассел.

Он повернулся, взял корзинку с ягодами и поставил перед счастливой Моной. Та схватила ягоду и с блаженством её съела.

— Знаешь, Рассел, — подумав, произнесла Мона, серьёзно взглянув на него, и на миг ему показалось, что в глубине её глаз промелькнула боль и тоска. — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я влюбилась в тебя. И… так не должно быть.

— Почему? Любовь прекрасное чувство, — напрягся Рассел. Он не ожидал признания.

— Потому что Солнце и Луна не могут быть вместе… — печально улыбнулась она. — Давай выпьем за то прекрасное, что есть между нами!

Мона отсалютовала бокалом и залпом выпила вино до дна. Рассел повторил её действие. Он еще успел поставить пустой бокал на стол, потянуться за клубникой и увидеть слёзы в глазах Моны…

В темноту Рассел провалился неожиданно и мгновенно.

***

— Лорд Рассел, лорд, — сквозь дурманившую его пелену звал знакомый взволнованный голос. — Вы меня слышите, лорд?

— Слы-шу, — с трудом простонал Рассел. — Пить…

Сознание возвращалось медленно, в голове словно стучали кувалды, причиняя невыносимую боль, а во рту пересохло. Губ Рассела коснулось узкое горлышко и живительная, слегка горьковатая жидкость полилась внутрь. Он жадно присосался к кувшину, а когда сознание стало проясняться, открыл глаза и начал осматриваться.

Вокруг с деловым видом сновали его подчиненные — что-то измеряли и записывали результаты. Возле него находились целители и взволнованный, бледный Викто́р.

— Вы напугали нас, лорд Рассел, — нервно произнес Викто́р. Если он забывался и переходил на аристократическое обращение, значит ситуация критическая.

— Что произошло? — Рассел требовательно взглянул на главного целителя. Сейчас ему требовались четкие, лаконичные ответы.

— Вас пытались убить. Вам подмешали три зелья — «Беспробудный сон», «Забвение» и «Энергослив». Каждое из этих зельев само по себе крайне опасны и относятся к разряду запрещённых. От них можно спасти только в первые минуты. А применять их в связке — это обречь жертву на неминуемую смерть, — безэмоционально отчитался целитель, странно посматривая на Рассела.

— Тогда почему я еще жив? — он не узнал свой сдавленный, каркающий голос.

— Благодарите это юное дарование, — кивнул целитель в сторону зардевшегося Викто́ра. — Не иначе его к вам Хранители отправили. Он каким-то образом смог создать антидот, что на время замедлило действие зельев. Это помогло нам вовремя оказать вам первую помощь.

— Спасибо, — нервно сглотнув, поблагодарил Рассел, глядя на Викто́ра. — Сколько прошло времени? И где преступница?

— Прошло тридцать минут, как мы сюда прибыли и стали вас приводить в чувство, — глянув на хронометр, ответил Викто́р. — Преступница из дома не выходила. Мы среагировали на сигнал артефакта, что владелец дома в критическом состоянии.

— Значит, приблизительно прошло минут сорок, — тихо произнес Рассел, высчитывая возможное время и, нахмурившись, произнес. — Плохо. На такое я не рассчитывал. Викто́р, мне нужен убойный стимулятор, иначе я не смогу продолжить операцию.

— При всем моем к вам уважении, лорд Рассел, — вступил в разговор главный целитель отряда. — Я категорически против того, чтобы вы лично продолжали это дело. Вы только что с того света вернулись, вам постельный режим на неделю нужен, а вы…

— А я намерен продолжить операцию — строго оборвал целителя Рассел. — Это дело государственной важности, и я не могу себе позволить болеть. Если печетесь о моей жизни, помогите Викто́ру сделать стимулятор.

Целитель скрипнул зубами, недовольно поджал губы, но, кивнув, отправился вместе с Викто́ром делать зелье.

Рассел, превозмогая слабость и покрываясь бисеринками пота от напряжения, сел. Убедился, что его не штормило, и подозвал одного из следователей с отчетом. Из проверки выходило, что преступница не покидала дом Рассела ни физически, ни порталом. Артефакты замера не обнаружили никаких портальных излучений. И это странно. Ведь гостьи не обнаружилось, и это означало, что преступница скрылась иным, неизвестным ему, Расселу, способом.

— Ты вот что, — подумав, распорядился Рассел. — Сейчас гони в ковен ведьм и обрисуй ситуацию. Пусть пришлют эксперта от своих. И запроси помощи у ковена для поимки клана «Неуловимых». Пусть отряд прибудет к магистерии. Чувствую, там будет жарко.

Следователь все записал и умчался выполнять поручение. К Расселу подошёл Викто́р и передал небольшой кувшин с дурно пахнущим зельем, от запаха которого замутило.

— Простите, шеф, но лучше его не нюхать, — повинился Викто́р.

— Я уже понял, — сдавленно просипел Рассел.

Он, отвернувшись, отдышался и, набрав полные лёгкие воздуха, залпом выпил зелье, усиленно дыша с трудом подавил рвотный позыв. Но как только выпитое начало действовать, дурнота, как и слабость, отступила.

— У вас, лорд Рассел, сутки. Потом действие зелья закончится, и вы свалитесь от магического истощения минимум на неделю, — очень серьезно сообщил целитель.

— Я понял вас. Спасибо, — кивнул сосредоточенный Рассел.

Он проверил наличие защитных амулетов, пристегнул кобуру с оружием. Операция продолжалась. Ему пора навестить преступницу в магистерии, счёт пошёл на минуты, и скоро всё разрешится.