Глава 8. Вижу цель, не вижу препятствий

«И пернатый обронил мешочек со своей ношей».

Из легенды о сотворении мираТар-Данария.

Рассел Круд

Год назад

Рассел добрался к зданию магистериума быстро. Быстро проверил выставленные кордоны магов и полицейских. Предупредил о прибытии группы поддержки из ковена магов, и отправился к зданию.

На весь магистериум был наложен защитный купол с иллюзией.

«Искусная работа», — восхитился Рассел и достал магическую отмычку. Не сразу, но купол поддался, пропуская его внутрь. Первое препятствие пройдено, теперь дело за малым. Рассел достал ключ от здания и вошёл внутрь.

Холл магистерии встретил его темнотой и стуком настенных часов. Рассел прислушался. Судя по шуму, наверху кто-то был.

«Ну вот ты и попалась, детка», — с коварной улыбкой подумал Рассел. Он неслышно поднялся по лестнице и, остановившись у кабинета главы магистерии, посмотрел в приоткрытую дверь.

По разгромленному кабинету облаченная в штаны и блузу металась Мона, нервно бубня под нос: «Ну где же оно? Куда этот хрыч его спрятал?» Очередная стопка бумаг, брошенная Моной, разлетелась в стороны, покрывая пол.

Рассел по-хозяйски окинул взглядом совершенные формы девушки, которые еще пару часов назад согревали его постель, дарили наслаждение, и грустно улыбнулся: «Всё игра и обман». Мотнув головой, он прогнал ненужные мысли и воспоминания и сосредоточился на деле.

Мона, словно что-то услышав, напряженно замерла, и Рассел понял — больше медлить нельзя. Он толкнул, распахивая скрипнувшую дверь, и насмешливо произнес.

— Попалась, ведьма?

От неожиданности Мона вздрогнула. Она резко обернулась и ошарашенно уставилась на стоявшего в дверном зачарованном проеме мужчину, который ну никак не мог сейчас быть тут.

— Р-рассел?

— А ты кого-то другого ждала? — насмешливо спросил он, изогнув бровь.

Нарочито медленно Рассел вошёл в кабинет магистрата и закрыл дверь, отрезая путь к бегству.

***

«Я чокнутый кретин! Но везучий», — подумал Рассел, вывалившись из телепорта вслед за Моной.

Голова гудела, дыхания не хватало, а тело болело так, словно он участвовал в боксерских боях, и там его знатно отмутузили. Рассел старался отдышаться и прийти в себя. Сейчас, находясь в безопасности, он оценил масштаб собственной глупости и поразился себе. Прыгнуть, спасаясь, в нестабильный портал, мог только он. И как только его не разорвало в этом портале?

Кстати… А где это он? И в безопасности ли? Рассел, подавив стон, приподнялся на локтях и осмотрелся. Однако… Он находился за пышным кустарником возле большой поляны. Со своего места Рассел не мог всё хорошо рассмотреть, но то, что он видел, заставило его напрячься. На поляне находился активированный ведьмин круг, а вдоль его периметра шла портальная магия.

— Но это же невозможно! — одними губами прошептал Рассел и во все глаза уставился на ведьмин круг.

В его голове не укладывалась, как, и главное, кто смог соединить две совершенно противоположные магические структуры. Все знали, что ведьмы не маги. Эта же аксиома работала в обратную сторону. Но активированный круг-портал нарушал все магические законы.

На поляну неожиданно вышла Мона. Она осмотрелась, словно кого-то хотела тут увидеть, а когда не нашла, то присела в сторонке на поваленное бревно. Достав что-то из кармана, Мона принялась тщательно рассматривать поблескивающий на солнце предмет.

Рассел помедлил немного, окинул поляну внимательным взглядом и, убедившись, что они тут одни поднялся и вышел из кустов.

— И снова ты попалась, ведьма, — повторил он свою недавнюю фразу.

Словно ужаленная Мона дернулась, подскочила и ошарашенно уставилась на него.

— Рассел?

— А кого ты хотела увидеть?

— Никого! И точно не тебя!

— Думала, что я твоими стараниями мёртв? — хмыкнул Рассел, и, когда Мона промолчала, добавил. — Ты снова просчиталась, Мона, но моё предложение всё ещё в силе. Сдавайся! Тебе не уйти от меня!

— Да никогда! Ведьмы из клана «Неуловимый» никогда не сдаются. Уж лучше смерть! — зло выплюнула Мона.

Она заозиралась, будто хотела что-то найти, а потом её взгляд остановился на ведьмином круге. Безумно улыбнувшись, Мона выкрикнула:

— Ты не прав, Рассел Круд! Мне есть куда от тебя сбежать! — Она в два прыжка преодолела расстояние до круга и с налета прыгнула в него.

Рассел среагировал быстро. Но недостаточно быстро. Он не успевал перехватить преступницу, а потому, со словами: «Мона! Стой!», — рванул следом за девушкой.

И снова переход, и снова его крутануло и вышвырнуло в реальность. С губ ещё слетали сказанные в другом мире слова, а Рассел уже среагировал на новую опасность

— Демона задница! Гончие! — он мгновенно швырнул в тварей боевое заклинание.

Вспышка молнии. И на Рассела, разинув огненную пасть, прыгнула адская гончая. Натренированное тело действовало на автомате. Выхватить из кобуры пистоль. Прицелиться. Выстрелить точно в пасть твари и перекатом увернуться от летящей по инерции туши. Гончая, содрогаясь в конвульсиях, грохнулась на камни и, оставляя кровавый след, проехалась вперед.

Вскочив, Рассел запустил самонаводящиеся фаерболы на оставшихся гончих. Твари кинулись врассыпную, но огненные снаряды с гудением помчались следом.

Как только адские гончие скрылись из виду, Рассел обернулся и заметил перепуганную девушку. Её светлые, выбившиеся из прически волосы намокли и свисали сосульками. Мокрая одежда прилипла к телу, но Рассел всё равно узнал комбинезон работника ММП. Сверкнула молния, и он успел увидеть и нашивку в виде трёх пересечённых кругов на одежде и огромные, перепуганные, но невероятно красивые глаза девушки. Она смотрела на него во все глаза и дрожала, стуча зубами.

— Леди?! — Рассел приблизился и позвал девчонку. Реакции не последовало, и ему пришлось слегка встряхнуть её.

«Нужно срочно привести гражданское лицо в адекватное состояние и отправить из этого мира», — подумал Рассел, бегло осмотревшись и отмечая негостеприимность реальности.

— Вы меня слышите? — он снова встряхнул девушку и, заметив понимание в её глазах, спросил: — Вы знаете где ведьмин круг?

Сверкнула молния, следом прокатился раскат грома. Девчонка закивала, а потом энергично замотала головой. По ней бежали струи дождя, заставляя дрожать. Всхлипнув, она стальной хваткой вцепилась в камзол Рассела.

— Вот же зад!.. — он подавился ругательством и тихо буркнул под нос. — Мне тут еще истерики не хватало.

Девушку трясло, и Рассел видел, что она на грани нервного срыва. Он досадливо подумал, что Мона умчится далеко, пока он, Рассел, будет утешать девчонку, поэтому быстро снял с шеи цепочку с артефактом защитного контура и надел на девушку.

— Это защитный артефакт. Он поможет вам добраться до портала. Вы меня слышите, леди?

Она закивала, но продолжала цепко держаться за форму. Рассел вздохнул и нежно погладил пальцы девушки.

— Леди, мне нужно задержать государственную преступницу. Отпустите мой китель. Вам теперь почти ничего не угрожает, кроме гончих. Но самок я отогнал, а самец-вожак убит. Вы можете спокойно двигаться к порталу. — Она с трудом смогла разжать пальцы, а Рассел подбадривающе улыбнулся и спросил: — Вы видели куда убежала преступница?

Дрожащей рукой девушка указала в сторону валунов, куда убежала Мона.

— Благодарю, леди. Корона не забудет вашу помощь, — поблагодарил Рассел и бросился догонять преступницу.

Нагнать Мону удалось через полчаса. Она решила, что в безопасности, и её не преследуют. Присев на корточки у относительно ровной, очищенной от камней поляны, она сосредоточенно что-то рисовала.

Рассел понаблюдал немного за Моной. Ничего не понял из её действий, но у него появилась чёткая уверенность, что Мона вновь решила сбежать. Допустить этого Рассел не мог. Он поблагодарил Хранителей за жуткую погоду, что позволяла ему подкрасться незаметно. Встав за спиной Моны, Рассел громко спросил:

— Ну так что, ведьма, будешь сдаваться?

Мона взвизгнула и, схватившись за сердце, отпрыгнула в сторону. Рассел не знал, почему эта сцена его развеселила, но он расхохотался. Очень уж смешно выглядела перепуганная роковая красотка Мона с выпученными глазами.

— Тебе смешно, Круд? Смешно?! — взвилась Мона и зашипела словно змея. — Ты!.. Ненавижу тебя! Почему ты до сих пор жив? Когда ты наконец сдохнешь?!

Рассел резко стал серьезным, весь подобрался.

— Мона, за что ты меня так ненавидишь? Я ведь не сделал тебе ничего плохого.

— Просто ещё не успел! — смотря с ненавистью, выплюнула Мона. — Вы все такие! Бабники и подонки! Соблазняете невинных дев, а стоит им понести, выбрасываете брюхатую бабу на улицу! — Мону затрясло, она всхлипнула, заговорила тише и перешла на шепот. — А куда идти одинокой деве без денег и крыши над головой? Таких подбирают особые «благодетели» и пристраивают к делу.

Голос Моны становился все тише и тише. Его уже было не разобрать, все ее слова перекрывали раскаты грома.

«И что она шепчет? Не разобрать», — промелькнула мысль и тут же забылась.

Мона замолчала. Она подняла на Рассела глаза, и его озарило.

— Мона, твоя мать попала в бордель? — мягко спросил Рассел, и, когда она вздрогнула и посмотрела затравленным взглядом, спросил: — А как ты очутилась в клане «Неуловимых»?

— Меня в семилетнем возрасте выкупил клиент матери. Он был ведьмаком и почуял во мне ведьминскую силу, — безжизненным голосом произнесла Мона, погружаясь в воспоминания. — А мать… Она была рада сплавить меня. Она не хотела, чтобы я тоже стала шлюхой.

— Мне жаль. — Рассел посмотрел с сочувствием на Мону. Он понимал, что судьба воровки не намного лучше участи продажной девки. — Моё предложение в силе. Сдавайся добровольно, иди на сотрудничество, и я сделаю всё, чтобы тебе помочь.

— Помочь?! — зло расхохоталась Мона. — Чем ты можешь мне помочь, Рассел Круд, капитан полиции и глава Ведомства правопорядка? Это из-за тебя я провалила это дело! Это ты виноват в том, что я не выполнила заказ! Ненавижу тебя!

Рассел смотрел на Мону и словно впервые видел эту девушку. Как он раньше не замечал, что она безумна и нестабильна? Притворялась? Возможно.

Мона подняла руку с зажатым в ней камнем. Полыхнула молния, и Рассел рассмотрел то, что держала в руках воровка.

— Это всё, что я смогла украсть! — Мона трясла в руках державу для коронации, и та сверкала во вспышках молний. — Это ты виноват, Круд! Ты помешал мне! Ненавижу! Такие как ты всегда всё портят!

Не слушая истеричные вопли Моны, Рассел неотрывно следил за её руками, просчитывая ситуацию. Артефакт нужно забрать у воровки любой ценой.

— Мона, — жестко приказал Рассел. — Ты немедленно мне отдашь украденный артефакт.

— Что?! Катись в Ад, Круд!

— Я сказал, ты отдашь артефакт!

Рассел выхватил пистоль и направил его на Мону. Она резко замолчала, прищурила глаза и опять преобразилась. С милой улыбкой кокетливо стрельнула глазками и томно произнесла:

— Милый, ты же не будешь стрелять в невинную, безоружную девушку?

— Буду и выстрелю! — Рассел взвел курок, и по пистолю засветились руны: одно движение и оружие выстрелит. — Артефакт, — он протянул руку, требуя отдать украденное. — Я жду.

Руны засияли еще сильнее. Мона, с ненавистью глядя на Рассела, бросила в него артефакт. Тех секунд, что он потратил на перехват артефакта, хватило Моне, чтобы выхватить из кармана шарик и швырнуть его следом. Шар засветился в полете, а когда Рассел в него выстрелил — взорвался.

— Как же ты меня достал, Круд! — заорала Мона, сдернула с шеи кулон и бросила его в Рассела: — Силу ведьмы призываю, смертью тебя проклинаю!

Кулон засиял, а цепочка распалась на тончайшую сеть. Рассел успел еще несколько раз выстрелить, но траекторию полёта это не сбило. Сеть рухнула на Рассела, опутав его, и принялась душить, сжиматься, резать кожу. Не удержавшись, он рухнул на колени. Раздался хруст ломающихся костей, и Рассел закричал от боли.

— Наконец-то хоть что-то на тебя подействовало, — с ненавистью произнесла Мона, возвышаясь над корчащимся на камнях Расселом. — Я надеюсь, что ты будешь подыхать долго и в мучениях. Ты это заслужил! Мама порадуется, еще один кобель сдохнет.

Мона ещё что-то говорила, но Рассел уже плохо понимал слова и реальность. Его корёжило, ломало, он кричал, срывая связки и перекрикивая гром.

А потом наступила вязкая темнота, но не забвение.

Словно со стороны он наблюдал за белокурой девушкой, и она казалась ему смутно знакомой. У неё были нежные руки.

Снова темнота.

Почему-то себя Рассел ощущал идущим на четырёх конечностях, и это его обескуражило. Когда он проваливался в темноту, то долго там блуждал, не находя выход. Но стоило красивому голосу его позвать, как он тут же находил выход из тьмы.

Однажды Рассел увидел себя большой кошкой с кисточками на ушах и удивился, надолго завис, пытаясь это понять.

Понять не получалось.

.

Зевнув, Рассел потянулся, сонно отметил, что хорошо выспался, несмотря на жуткие кошмары. Мысли ворочались лениво. Думать не хотелось.

Повернувшись на бок, Рассел обнял женское тело и пододвинул его к себе ближе. Рука по-хозяйски погладила бёдра, живот и добралась до груди, сжав аппетитную женскую часть.

В следующую секунду Рассела огрели по руке, а над ухом кто-то оглушительно завизжал.