Глава 4 · Ученик

Сандра

Нет-нет-нет, какой ещё ученик⁈

Может, он это образно?

— Встань! — махнула я парню рукой, и тот послушно поднялся.

— Только не отвергайте меня, прошу! — сложил он руки перед собой в умоляющем жесте. Наверное, прочитал ответ на моём лице. — Я очень способный, поверьте! У меня большой магический потенциал! Просто я не могу себе позволить магическую академию, у меня нет столько денег. А для вас я могу стать кем угодно — верным рабом, оруженосцем, прислугой, массажистом, поваром или любовником! Кем пожелаете!

— Любовником? — аж закашлялась я от такого предложения. — Тебе лет-то сколько?

— Восемнадцать, — заверил меня парень. — Вы не смотрите, что я так плохо выгляжу. Я не худой, а жилистый! Пройду у вас стажировку, стану инквизитором и буду зарабатывать достаточно, чтобы нормально питаться и обеспечивать маму с братиком. Пока что все те крохи, что мне перепадают на подработках, я отсылаю им. Был и грузчиком, и уборщиком, и посыльным. К сожалению, платят очень мало, и мне часто едва хватает на еду. Я не давлю на жалость, госпожа, не юлю и не придумываю. Просто говорю как есть.

— А где твой отец? — не удержалась я от вопроса.

— Погиб на охоте, когда мне было пять, — сдержанно ответил парень.

И что мне с ним делать? Чему я могу его научить? Стоять на пуантах?

— Я сильный, способный и целеустремлённый. Вы всегда сможете на меня положиться. Я вас не подведу! — пламенно заверил меня этот симпатяга.

Разумеется, доверить ему свою тайну я не смогу. Не рискну.

Но надо подумать: а вдруг этот юноша станет для меня источником жизненно необходимой информации об этом мире?

Наверняка Кассандра неплохо зарабатывала, и теперь я в силах прокормить ученика. Могу дать ему еду и кров.

Кто бы ещё адрес подсказал…

— Ты не сказал самого главного, — произнесла я, приняв решение.

— Чего именно? — озадаченно посмотрел он на меня.

— Как тебя зовут?

Парень почему-то растерялся, и я напряглась, что ляпнула что-то не то.

— Вам назвать моё настоящее имя? — спросил он в замешательстве.

А что, есть варианты?

— Сам решай, — нейтрально ответила я.

— Хорошо, я скажу вам имя, данное мне при рождении. Я полностью вам доверяю. Уверен, вы не станете его использовать ни в каких ритуалах. Но вы только не смейтесь, ладно? — попросил он.

— Ладно, — торжественно пообещала я.

— Меня зовут Эдвин, — выдохнул парень, словно перед прыжком в воду. — Эдвин Макнейл.

Повисла пауза.

— И что тут смешного? — рискнула я уточнить.

— Ну, моё имя означает «богатый друг», — смущённо потупился парень. — Какой из меня богач?

— У тебя всё впереди, — поддержала я его. — И вообще, богатство бывает не только в кошельке, но и в душе. И последнее гораздо важнее.

— Спасибо, что верите в меня, госпожа, — просиял Эдвин. — Могу ли я надеяться на положительный ответ? Вы возьмёте меня на обучение?

Хотела ответить ему «да», — но неожиданно накатили сомнения.

Правильно ли я делаю, что подпускаю этого юношу настолько близко? Что он сделает, если раскусит меня? Пойдёт к инквизиторам с доносом, что в теле Кассандры Стайл — иномирная пришелица? Получит за это бонусы и войдёт в инквизиторскую команду. Исполнит свою мечту.

Эдвин прекрасно видел мои колебания.

— Если хотите, дам вам магическую клятву верности, — безропотно заявил согласный на всё парень.

— Давай, — согласилась я.

Эд выхватил из кармана небольшой дугообразный нож и полоснул им по ладони. Я аж остолбенела от неожиданности.

На жёлтый песок потекли алые капли крови, а парень тем временем опустился на колени и произнёс:

— Я, Эдвин Макнейл, приношу госпоже Кассандре Стайл клятву верности и обязуюсь везде и во всём отстаивать её интересы, служить ей и защищать. Да будет свидетелем вся магия этого мира.

Едва порез на его руке затянулся, словно его и не было, Эдвин поднялся с колен.

— Теперь вы мне верите? — спросил он.

Всё бы ничего, но он принёс клятву Кассандре Стайл. А я — не она…

— Верю, — лаконично отозвалась я.

Безудержная сила внутри меня бушевала всё сильней, не находя выхода. В конце концов она достигла предельной точки кипения и рванула наружу.

Бесконтрольно и беспощадно.

Огромный огненный сгусток вырвался из моей груди и прошил водную гладь всего серебристого озера, над которым тут же заметались перепуганные тени.

— Это прорыв! — отчаянный крик Эдвина пронзил тишину.