ГЛАВА 31

Просыпаться не было никакого желания. Лежать было тепло и уютно - я была укутана в пушистое одеяло как куколка гусеницы. В теле поселилась странная легкость, нега, отчего тело казалось каким-то чужим. Но по внутренним ощущениям уже давно утро и, кажется, пора вставать. Хотя бы выпить кофе и приготовить завтрак для Дайрена.

Сонно выглянув из своей самодельной берлоги, я осмотрела кровать и спальню. Никого.

Каминные часы на полке показывали девять утра.

Неужели Инквизитор с утра пораньше уехал по делам?.. Все может быть.

Нахлынувшее чувство недовольства заставило повести плечами, а следом усмехнуться: похоже я обнаружила свое тайное желание проснуться утром рядом с мужчиной. Причем с одним конкретным мужчиной.

Прошедшая ночь вновь в красках встала перед глазами, легкой тянущей болью внизу живота напоминая о произошедшем. Не смотря на исцеляющие чары, похоже, не стоило в первый раз так активничать. И во второй… И в третий…

Так, все! Я отбросила одеяло и тут же смущенно завернулась обратно. Ну да, глупо было бы ожидать, что на мне вдруг окажется целомудренная сорочка или хотя бы то самое неглиже.

На ванную ушло минут двадцать, но обратно в спальню я вышла уже свежая, в новом синем платье из тонкого хлопка, которое вдруг отыскалось на спинке кресла. Понятия не имею откуда Дайрен его откопал, надеюсь, что это хотя бы не наследство от очередной любовницы.

В гостиной между кабинетом и спальней все еще оставались следы нашего ужина. Похоже, слуги еще не вернулись в особняк.

Через балконную раму в дневном свете была отлично видна открытая беседка у небольшого паркового пруда. Там я вдруг заметила две мужские фигуры, которые сидели за садовым столиком в тени раскидистой кроны белой ивы. Одна из них точно принадлежала Дайрену, вторая, судя по всему, Рокуэллу Вингардо. И, судя по заваленному документами столу, мужчины проводили что-то вроде выездного совещания.

Я спустилась по лестнице, прошла через пустынный холл в кухню и, спустя десять минут, с кофейником в руках вышла в сад. Хорошая чашка кофе с утра еще никогда лишней не была.

Вот только такого приема я не ожидала точно.

Стоило мне появится на парковой дорожке у пруда, как разговор неожиданно умолк и мужчины уставились на меня с таким видом, словно увидели привидение.

Глава разведки и вовсе подскочил и, торопливо поздоровавшись, тут же распрощался, сославшись на дела государственной важности. Впрочем, поверить в это было легко. Выглядел маркиз явно уставшим, с трехдневной щетиной и с залегшими под глазами синяками.

А я пристроила на свободный пятачок поднос с кофейником и, набравшись духу, подняла взгляд на Дайрена. И поняла, что впервые вижу его по настоящему злым.

Я видела его всяким: уставшим, недовольным, собранным в бою, нежным в постели. Но таким злым - впервые. Даже его ауру сейчас штормило, превращая обычно спокойное серебристое море в бушующий девятый вал.

Почему-то хочется замереть. Остановить время.

Только сейчас замечаю, что на столике перед ним стоит знакомый кристалл Иланны в бронзовой оплетке. Несколько папок свалены кучей, остальные документы лежат на столике в полном беспорядке, отчего кофейник с чашкой угрожающе покачиваются на краю стола.

- Доброе утро, - приветствие выходит каким-то неловким и неуклюжим.

- Доброе?.. - странным тоном отзывается мужчина и поднимает на меня потемневшие глаза, так не похожие на его привычную синь летнего неба. - Наверное, будет после того, как ты мне объяснишь, что ты делала вот здесь.

Инквизитор приподнимается и вытаскивает из груды документов две фотографии демонстрируя мне картинку на которой я выхожу из дома ростовщика. Ратторна рядом нет, значит, она сделана, когда я уходила.

- А заодно расскажи, как долго ты еще собираешься врать и делать из меня дурака, Мэл?

Сердце обрывается и ухает куда-то в пятки. Пальцы начинают дрожать, а в горле пересыхает и не сразу получается выдавить дурацкое:

- Послушай, все не так… Ты не понимаешь!..

- Не понимаю?! Так давай проясним окончательно, чтобы я понял!

В испуге я делаю шаг назад, глядя на мужчину, который медленно поднимается с кресла. Надо быть слепой и глухой, чтобы не понимать насколько моя фраза вывела его из себя.

Тут же в руках герцога вспыхивает магия. Мощные серебристые всполохи несутся ко мне сплошным потоком.

Все что я успеваю - это под презрительным взглядом мужчины поставить общий щит защиты от заклинаний, но он не помогает. Его магия не имеет ничего общего с боевой атакующей.

Серебристые молнии добираются до меня и, собравшись, в единый мощный кулак бьют прицельно.

Кокон светлой магии, хранивший меня все эти годы, лопается как мыльный пузырь.

Благословение богини Иланны развеяно.

Моя истинная аура темного архимага разливается по саду, сталкивается с аурой герцога Ар-Ронто. В воздухе между нами искрит, пока я торопливо пытаюсь спрятаться, стягиваю на себя щиты, которые должны держать магию под контролем.

И как никогда чувствую себя голой и беззащитной. Хочется обхватить себя руками, но я могу лишь стоять, глядя ему в лицо.

И вдруг понимаю, что в его глазах плещется… боль. Такая же, как в моих.

- Думаю, ответ, очевиден, - хмыкает Инквизитор. Его подбородок дергается, но больше он себе не позволяет проявлять чувства. Вновь становится спокойным и отстраненным.

- Итак, давай проясним. Ты мне собиралась сказать с того дня, как мы встретились в доме Шарля аль Лавамини или, может, когда ты пришла устраиваться ко мне на работу? Знаешь, поначалу это даже забавляло, но кажется, игра затянулась.

- Поначалу?.. - я цепляюсь за это слово, за осознание того, что все это время он знал и… играл со мной? Притворялся?.. Даже в постели… - Значит, ты давно знаешь?..

- С того дня, как Рок подарил тебе те самые чулки, будь они неладны. Оказывается, маркиз Вингардо твой преданный фанат уже три года, но у него к тебе личные счеты. И вот, подумать только, моя кухарка - самый известный наемный боевой маг Империи, - голос Инквизитора вдруг звучит задумчиво, неожиданно мягко и это пугает больше, чем если бы сейчас на меня сыпались угрозы.

- Дайрен… - слова даются мне с трудом, я облизываю пересохшие губы, в попытке подобрать слова.

Мужчина резко поднимает руку, не давая мне договорить. Ведет плечами, будто в попытке сбросить непосильную ношу. В его голосе скережещет лед сталкивающихся ледников:

- Так когда ты собиралась сказать мне правду, Мелисса?.. И, кстати, это тоже, кажется, твое? - на столик лег маленький радужный рог единорога.

Я смотрю на магический артефакт и с трудом заставляю себя поднять глаза.

- Да! Я - Мелисса Леро, темный архимаг и наемный боевой маг!

Мое признание звучит уж слишком громко и нарочито, но за этой показной бравурностью я пытаюсь спрятать страх и обиду. Вижу, как Инквизитор бросает взгляд на кристалл Иланны, который загорается белым светом, подтверждая мои слова, а после вновь переводит на меня задумчивый взгляд. Сомнений в нем уже нет.

- Если ты все знал давно, зачем держал меня возле себя? - что ж, у меня тоже есть парочка вопросов. - Зачем делал вид, что понятия не имеешь кто я?!

В последний момент я прикусила язык, не став спрашивать то, что так жгло сердце. Неужели эта ночь любви тоже была всего лишь сухим расчетом с его стороны? А я как дура повелась…

- О да, сначала я был мягко говоря в ярости. Но маркиз Вингардо с таким жаром тебя защищал, да и отец Климент... - мужчина неожиданно усмехается каким-то своим мыслям. - Я рассудил, исходя из тех сведений, что мне были известны, что после того, как в город заявился лорд Арамор, ты просто нашла безопасное убежище в моем доме. Решил приглядывать за тобой и ждал, пока ты сама захочешь заговорить. А после… похоже, я имел глупость влюбиться в самую бессовестную аферистку на свете.

Не может быть! Я правда сейчас это услышала?.. Он сказал, что любит меня?.. Или это просто обман слуха?..

Замерев, как суслик перед удавом, в попытке осмыслить его слова, я цепляюсь за пояс платья, словно этот тоненький шнурок единственное, что сейчас держит меня на ногах.

- Но сегодняшнее утро перевернуло все, - голос мужчины вновь холодеет так, что пространство вокруг начинает дрожать от его злости. - Ты знаешь, что ты теперь главная подозреваемая по происходящим в Тироне убийствам?

- Что?! - понимание прошибает спину металлическим стержнем. - Нет! Не может быть…

- А кроме того, сегодня утром я решил заглянуть в сейф. И, представь мое удивление, когда я нашел там вот это, - он кивнул на единорожий артефакт, который сиротливо лежал на ворохе бумаг. - Тут-то мозаика и сложилась. Скажи, Мелисса, Жемчужина Арамора - это единственное, что тебе было от меня нужно?

- Нет! - восклицаю быстрее, чем успеваю вспомнить, как работает этот фоссов артефакт.

Кристалл Иланны мгновенно реагирует на мои слова и его глубина тут же темнеет, становится грязно-серой.

- То есть да, - торопливо поправляюсь. - Вначале так и было. Было! Но не сейчас…

- О, ну конечно, ты скажешь, что после у тебя вдруг возникли чувства и все такое. Хватит мне врать, Мэл! И в любом случае твои планы рухнули. Потому что жемчужины у меня нет.

Как, нет?.. Не может быть! Все это время я искала то, что найти было просто невозможно?..

Замерцавший белым светом кристалл Иланны подтверждает его слова. У него правда нет жемчужины. А мужчина, видимо заметив взгляд, который я бросила на артефакт, зло кривит красивые губы.

- Подумать только, втерлась в доверие, вошла в мою семью, - презрение в голосе мужчины жалит больнее, чем ядовитые шипы. - Обман, подлог - все для пользы дела. Даже свою невинность не пожалела.

Что?! Да как ты смеешь!..

Пощечина обожгла щеку мужчины быстрее, чем я успела подумать, что я вообще делаю. Но это было слишком больно.

Тренированное годами войны и постоянными упражнениями тело Инквизитора отреагировало мгновенно. Впрочем, мое тоже.

Мы замерли в зеркальных боевых стойках. В руках мужчины жемчужно-серый шар. Утренняя звезда пятого уровня! Та-шор, тебя побери!

Мои окутывала не менее идеальная сетка из мерцающих нитей тьмы. Такого же пятого уровня.

Губы Дайрена кривит горькая усмешка, он тоже это видит и понимает: столкнулись два архимага и результат этой схватки будет непредсказуем.

- Дядя?.. Мэл?.. Вы где?..

Звонкий детский голос зазвенел где-то за кустами желтого ракитника. Кажется, я побледнела, представив, как Венди увидит нас в таком виде. Дайрен тоже изменился в лице.

Первой сдалась я, опуская руки и торопливо рассеивая боевое заклинание. Пусть делает, что хочет, но я не позволю, чтобы Венди увидела меня в таком виде.

Дайрен убрал свое заклинание ровно за секунду до того, как на дорожке послышались торопливые детские шаги.

- Дядя, мы, наконец-то вернулись из этой ссылки! Это было ужасно! И я хотела сегодня с Мэл съездить в парк. Можно мы возьмем коляску и…

- Нет.

- Нет?! - возмутилась Вэнди, но после явно заметила напряжение, которое буквально искрило в воздухе, нахмурилась. - Дядя Дар?.. Мэлли? Что… что происходит?

- Ничего, - с натянутой улыбкой отозвался Дайрен. - Просто… эта женщина у нас больше не работает.

Сердце сжалось в болезненном спазме. Хотелось взвыть, а после запустить в него огненным шаром. Чтоб только пепел остался. А лучше кости! А после оживить и убить еще раз!

Эта женщина!.. Эта… женщина…

Да чтоб тебя, фоссы сожрали, чистоплюй!

Венди покладистым характером тоже не отличалась и возмущенно закричала:

- Это еще почему?! - еще и ногой топнула от ярости. - Я не хочу чтобы Мэлли от нас ушла!

- Венди, послушай…

- Ты ее обидел?.. Это потому что она темный маг, да?! Как и я?

- Что?! - Дайрен удивленно замер и перевел взгляд с меня на племянницу и обратно. - Откуда ты?..

- Венди, - слова давались мне с трудом, - не кричи, пожалуйста. Иногда так бывает, что кому-то приходится уходить.

Но девочка уже не хотела никого и ничего слушать. Она зарыдала, вцепившись в своего потрепанного плюшевого медведя и, резко развернувшись на каблуках, убежала. А Дайрен резко повернулся ко мне:

- Откуда она знает, что ты темный маг?

- Случайно вышло… Ты спрашиваешь, Дайрен, почему я раньше тебе не призналась. Твоя племянница предпочла голодать и воровать еду на кухне, чем сказать тебе два слова и признаться родному дяде, что она темный маг! Что уж говорить про меня.

- Она - что?..

На лице мужчины появилось потрясение, но я тоже не могла больше молчать.

- Кто я тебе вообще? Игрушка на одну ночь? Потешил свое самолюбие, затащив меня в постель, а теперь так рьяно взялся выяснять правду? Не поздновато-ли?!

- Не перегибай палку, Мелисса. Мы оба знаем, что это не так. И если между нами было что-то честное, то хотя бы эта ночь.

- Да ну?.. А что же тогда изменилось? Я не стала кем-то другим, кем не была до этого.

- Ты врала.

Сердце сжимает ледяной рукой обиды. Хочется бросить ему в лицо еще что-то такое же обидное, злое, но я кое-как беру себя в руки и разворачиваюсь, направляясь прочь. А, к фоссам все!.. Пусть думает, что хочет. Но в спину тут же прилетает резкий приказ:

- Стой! Я тебя не отпускал. Ты останешься здесь, пока мы все не выясним.

- Где? В подвалах на площади Лиде? Нет уж! Раз я больше не работаю на вас, Ваша Светлость, кажется, нас больше ничего не держит вместе. Расчет, так и быть, оставьте себе.

- Еще раз повторяю. Я не позволял тебе уходить, - злой глухой голос Дайрена звучит как приговор.

- А я и не спрашивала разрешения!

Травянистый дерн взрывается каменными копьями, которые застывают перед носом Дайрена. К его чести он успел в последний момент поставить стихийный щит и каменные наконечники сломались не долетев до цели.

Вновь бросаю взгляд на око Иланны… На мужчину, который смотрит на меня с яростью, и тоже не могу сдержаться:

- Конечно, Ваша Светлость, кто я такая, чтобы спорить с твоими приказами, - мой голос нарастает, звенит от напряжения. - Это же ты у нас Великий Инквизитор, Северный ястреб… Проницательный, могущественный человек, который должен защищать Марриду и ее жителей.

Дайрен молчит, только зло сверкает глазами в ответ на мою тираду. А я продолжаю тем же спокойным размеренным тоном, ощущая как в груди клокочет буря тьмы.

- А помнишь ту ночь в Риверконе? В пещере, когда мы выбрались из ледяной реки и победили того тролля? Ведь это ты обещал, что я больше не буду бояться. Что никому и никогда больше не позволишь меня обидеть! Обещал, помнишь?!

- О чем ты вообще говоришь?! - рука герцога вцепляется в волосы, словно он пытается уложить это все в голову.

- О том, что лишь одна надежда на то, что ты придешь за мной, выполнишь свое обещание, позволили мне не сойти с ума в Шаккарской Цитадели. Я ждала и надеялась сама не знаю на что. Но ты так и не пришел… Потому что тебе нужно было защищать всех, кроме меня, да?!

Его замешательство слишком явно. Он медленно оглядывает меня с головы до ног и спрашивает:

- Кто ты?..

- Ну как же, Ваша Светлость, я - Мелисса Леро. Авантюристка, наемница, презренный темный маг… Вот только восемь лет назад мое имя было Амелия Мелиссандра фон Леруа. Твоя бывшая невеста!