Глава девятая ч.2

Глава девятая ч.2

Словами не передать, что началось потом. Крики, шум, грохот – всё это разом обрушилось на арену, заставив меня невольно сжаться и втянуть голову в плечи. Я ждала споров, конфликта, несогласия, но не думала, что всё будет именно так.

И в этом нарастающем хаосе лишь ярко-зелёные глаза Эндорета не давали мне удариться в панику и отказаться от своей идеи. Он был моим якорем и спасением. И сейчас я видела только его, всё остальное расплылось туманом, даже звуки затихли.

Нет, я смогу! Я справлюсь! Ради нас самих.

- Тихо! Тихо, я сказал! – прокричал повелитель и толпа не сразу, но затихла, присмирела. – Принцесса Вирия просто перенервничала, и сама не знает, что говорит. Предсвадебное волнение!

- Нет! – успела крикнуть я, прежде, чем подоспевшие слуги оттащили меня назад. – Знаю! И это правда!

Мужчина обернулся, и я вздрогнула от злости в его тёмных глазах:

- Ты еще здесь? – прошипел он и перевёл взгляд на слуг, которые пытались удержать меня. – Под замок её и неусыпный надзор!

- Вы не посмеете, - простонала я, пытаясь вырваться, но силы были слишком не равны.

- У меня есть доказательства! – раздался вдруг в тишине звонкий голос Эндорета.

И это заявление было подобно взрыву, который снова поднял утихшую было толпу.

- Он лжет! – тут же взвился Хиран. – Предатель! Его давно надо было выгнать из страны! Чужак!

Но у народа на этот счет было иное мнение.

- Пусть он скажет! - крикнул кто-то в толпе и следом стали доноситься другие голоса.

- Пусть говорит!

- Ждем!

- Да!

- Мы выслушаем!

- Да, да, говори!

Я снова дёрнулась из ослабевших рук слуг и подскочила ближе к краю, не веря своим глазам. Они поддержали нас!

- Сегодня во время испытания Лашай Хиран пытался меня убить! – громко и чётко произнёс Эндорет.

Вот именно этого я и боялась.

От тревоги, запоздалого страха и облегчения, что всё прошло хорошо, у меня задрожали ноги и я покачнулась, но смогла устоять на месте.

- Доказательства? Нет у тебя ничего! Всё это наглая ложь! Они сговорились с принцессой! Его слово против моего! – прокричал Хиран и лицо исказилось от злобной ухмылки. – Я ваш герой, а он чужак, который стремится забрать принцессу из родного дома и снова лишить нас наследницы дара! Вы этого хотите? Оказаться беззащитными перед врагами?  Так кому вы поверите?! Кого вы поддержите, народ?!

О нет, нет, только не это!

Ропот и шепотки прошлись по арене, и я поняла, что его слова достигли цели. Хиран смог надавить на больное и справедливость никому не нужна.

Неужели это всё?

 - Чардзы! – вдруг раздался за моей спиной крик.

Я резко обернулась, встречаясь с тёмно-карими глазами старушки, которая медленно поднялась со своего трона и шагнула к нам, громко повторив:

- Чардзы! Пусть боги решат, кто прав, а кто нет!

- Что ты делаешь? – прошипел повелитель, будто очнувшись. – Что творишь, Рикша?

- Исправляю содеянное.

А трибуны уже гудели, повторяя снова и снова непонятное слово:

- Чар-дзы! Чар-дзы! Чар-дзы!

И мужчине пришлось смириться.

- Да будет священный бой!

Меня увели прочь и снова заперли в комнате только на этот раз под бдительным присмотром новой служанки, которая замерла у входа, не сводя с меня холодного взгляда. Болезненно сжался желудок, и я обхватила живот руками, застыв изваянием.

Выиграли или проиграли, добившись такого решения? Что за чардзы? Что за священный бой? А вдруг станет только хуже? И своим поступком я обрекла любимого мужчину на смерть?

От долгого сидения на одном месте затекло и заныло всё тело. Встав, я побродила по комнате. Туда-сюда. Не помогало. Эта тишина и молчаливый контроль раздражал всё больше.

- Уйди! – приказала я где-то через час.

Но удостоилась лишь молчаливого качания головой.

Ну и ладно.

Я быстро начала стаскивать с себя драгоценности, задержавшись на массивных браслетах, сковывающих магию, сняла ненавистное платье, оставшись в одной сорочке. Расплела косу, позволив волосам упасть на спину и плечи. Бросила всё на пол и забралась в кровать под покрывало.

У меня тоже бойкот.

Свернувшись комочком, прижимая руки к ноющему животу я сама не заметила, как задремала и очнулась только, когда почувствовала, как до меня кто-то дотронулся.

Дёрнувшись, я обернулась и сонно взглянула на старушку.

- Держи, - протянула она мне румяный пирожок, присаживаясь рядом. – Проголодалась поди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Спасибо, - поблагодарила я и впилась зубами в ароматное тесто с мясной начинкой. – Спасибо за всё.

- Теперь надо, чтобы Мандигар выстоял, - произнесла гостья, наблюдая за мной.

- Он выстоит.

- Надеюсь, что я в вас не ошиблась, - отозвалась пожилая женщина.

- Что такое чардзы? Что они будут делать?

- Чардзы столько десятилетий не проводилось, это настоящее событие, - задумчиво произнесла пожилая женщина. – Для его проведения откроют специальную башню, в ней как раз наводят порядок. В этой башне есть огромный зал с глубокой ямой. Она настолько глубокая, что добралась до огненной реки.

- Лавы? – переспросила я, прервав свой обед или ужин.

- Да. А через эту яму идет дорожка, без перил и каких-либо ограждений. И стоя на ней, они и будут сражаться до тех самых пор, пока одного из них не поглотит огненная река.

И картинка, которая предстала перед глазами, была такой яркой и живой, что у меня перехватило дыхание. Будто наяву увидела, как с перекошенным от крика лицом Эндорет сорвался с тропы и упал вниз, составив после себя лишь эхо и брызги лавы.

- Нет, - прохрипела я и замотала головой. – Нет, нет, нет!

- Успокойся, Вейли, - строго произнесла женщина, но я её почти не слышала, полностью отдавшись страху и отчаянью.

- Надо всё отменить, - бормотала с трудом сдерживая слёзы и всё порываясь встать. – Остановить их.

Оставшийся кусок пирога выпал из ослабевших рук прямо на пол, но я даже не заметила. Меня трясло от ужаса и тревоги.

- А ну брось паниковать! – рыкнула женщина и встряхнула меня за плечи. И как только сил хватило. – Ты чего устроила? Что за истерика?

- Вы не понимаете, я не могу позволить ему погибнуть, - всхлипнула я и спрятала лицо в ладонях уже не в силах сдержать рыдания. – Только не Эндорет.

- Он большой мальчик, Вейли. И мог отказаться от чардзы. У него было на это право. Отказаться и уехать, но он выбрал бой. Выбрал тебя.

- Ему не выстоять против Хирана, - ответила ей, поднимая голову.

Пощечина, которую старушка мне отвесила, была не столько болезненной, сколько неожиданной и очень громкой. У меня аж в ушах зазвенело.

- Что вы делаете? – ахнула я, прижимая ладонь к пылающей щеке.

- Это что ты делаешь? Что за сомнения и страхи? Та девушка, которая сражалась несколько часов назад за себя и свою любовь, пойдя против повелителя и заручившись поддержкой толпы, никогда бы не стала такой. Прекрати ныть и поддаваться страхам. Этим ты ему точно не поможешь.

Да, наверное, она права. Но как же страшно.

- Хиран один из лучших воинов вашей страны.

- Но Мандигар не из этих мест и его сила, ловкость и умения показывает, что рано списывать его со счетов. Ты должна верить в него.

- Я верю, но боюсь.

- Чардзы священный бой. Здесь не только сила, ловкость и ярость имеют значение. Тут играют боги. Именно они решают кто победит, а кто проиграет.

- И почему ваши боги должны помогать нам?

- Потому что они видят всё, Вейли, - отозвалась женщина. – Смелость, силу, отвагу, чистоту сердца. Верь в победу, дитя, и всё будет хорошо.

- Постараюсь, - кивнула я. – И спасибо вам. Большое спасибо.

Старушка ушла, а я, подняв пирожок с пола, бросила его на стол и прополоскала рот водой, только сейчас заметив, что служанки в комнате не было. Наверное, женщина её выгнала. Так даже лучше.

Недолго думая, я отправилась в купальню. Вода должна была не только смыть грязь и пот с тела, но и вернуть мне спокойствие и собранность.

Укутавшись в длинное полотенце, я кое-как причесала волосы пальцами и вернулась назад. Служанка уже ждала меня в спальне.

Стоило мне появиться, как девушка склонила голову и что-то быстро произнесла на незнакомом языке.

- Не понимаю, - ответила я.

Она чуть отступила в сторону и указала пальцем на кровать, где уже лежала приготовленная одежда, шкатулка с драгоценностями. А на низком столике была еда – сладкий шербет, нарезанное холодное мясо, овощи и фрукты. Неужели повелитель решил смилостивиться и пожалел наследницу.

- Я должна буду поесть, а потом одеться?  Спросила у неё.

Девушка вновь что-то залопотала, и я обречённо махнула рукой. Ладно, разберусь по ходу дела. Всё равно ничего непонятно.

Есть особо сильно не хотелось, но я выпила шербет, откусила мясо и съела пару виноградинок. Больше не осилила.

- Я всё, - сообщила ей, вытирая руки о влажное полотенце.

Девушка указала мне на одежду.

Наряд был красно-жёлтым, словно всполохи огня и украшен золотистой бахромой и монетками, которые звенели от любого моего движения. Всё еще влажные волосы, девушка заплела в косу, украсив золотыми лентами. Без украшений тоже не обошлось. Ожерелье, кольца, браслеты. Как же надоел этот блеск и мишура.

- Тен, тен, - забормотала девушка, указывая на выход.

- Иди, иду, - отозвалась я, выходя из покоев, где меня уже ждала охрана.

Взглянув на одного из них, я вздрогнула и невольно попятилась назад. Это ведь он украл меня тогда с праздника.

- Здравствуйтэ принцэсс, - склонив голову, произнёс высокий бородатый мужчина. – Я должэн сопровождать вас.

- Ну так сопровождайте, - нервно отозвалась я, пытаясь успокоиться.

Надо же всего одна встреча и я уже разволновалась. А дальше ведь ждали испытания пострашнее.

На этот раз путь был более долгим и совсем не знакомым. Выйдя из дворца, мы прошлись под палящим солнцем по площади мощеной светлым булыжником. Прошагали по тенистой аллеи, мимо небольшого водопада, украшенного красивыми статуями из белого мрамора. Пока не вышли к дальней башне, к которой вела широкая лестница, а у дверей стояли резные колоны, увитые диким плющом.

- Быстрей, принцэсс, нас ждать, - поторопил меня бородач.

- Да-да, - кивнула я, подхватила юбку и решительно поднялась наверх.

Башня представляла собой один единственный зал с чёрной ямой посредине, из глубины которой периодически взлетали огненные брызги и тут же опадали. Скамейки были, но немного, видимо это было зрелище для избранных. Посредине ямы действительно находилась тропинка, такая узенькая, что одного взгляда на неё хватило, чтобы стало страшно. А еще здесь было очень жарко и душно.

Постамент королевской семьи находился в центре, к нему меня и повели под молчаливое неодобрение зрителей. Я кожей чувствовала их взгляды, которые как копья готовы были проткнуть меня насквозь. Кажется, за прошедшие часы я утратила их доверие и благосклонность. Ну и ладно.

Взойдя на постамент, я молча села в своё кресло, лишь слегка улыбнувшись Соли, которая, как и остальные члены семьи, тоже присутствовали здесь. Но девочка на мою улыбку не ответила. Было заметно, что она нервничает. Соли кусала губы, нервно теребила край яркого платья и то и дело бросала взгляды куда-то влево.

Я отчасти её понимала, священный бой не то, что стоит показывать ребёнку, вот она и нервничает. Правда, стоило мне проследить за её взглядом, как все изменилось.

Колода карт. Она лежала в прозрачной коробке на высоком постаменте.

Соли?

Я снова взглянула на девочку, а потом перевела взгляд на старушку.  Неужели малышка Соли и есть…?

Додумать я не успела, громко затрубили трубы, заставив меня подскочить и повернуться к яме.

Повелитель встал и подошел к краю, чтобы произнести речь. Но я ни словечка не поняла, потому что произнёс он её на своём языке. Надо же, а я ведь не задумывалась, что мужчина раньше говорил на едином. А сейчас видимо решил меня проучить. Ну и ладно, может, это даже к лучшему. Когда повелитель закончил, я вежливо похлопала и только.

Вновь затрубили трубы и на мостик с двух сторон вышли бойцы.

Пристав со своего кресла, я опёрлась руками о подлокотники, жадно следя за происходящим.

Эндорета узнала сразу и закусила губу, мысленно воззвав к Махтабару и всем богам сразу.

Мужчины были одеты лишь в свободные короткие белые штаны. Верхняя часть тела обнажена, а в руках толстые палки. Мостик под их весом не раскачивался, но всё равно оставался таким узким.

Сойдясь посередине, они вежливо кивнули друг другу и застыли, ожидая сигнала к началу боя.

«Пожалуйста… пожалуйста», - беззвучно шептала я.

Вновь затрубили трубы и на мостик с двух сторон вышли бойцы.

Пристав со своего кресла, я опёрлась руками о подлокотники, жадно следя за происходящим.

Эндорета узнала сразу и закусила губу, мысленно воззвав к Махтабару и всем богам сразу.

Мужчины были одеты лишь в свободные короткие белые штаны. Верхняя часть тела обнажена, а в руках толстые палки. Мостик под их весом не раскачивался, но всё равно оставался таким узким.

Сойдясь посередине, они вежливо кивнули друг другу и застыли, ожидая сигнала к началу боя.

«Пожалуйста… пожалуйста», - беззвучно шептала я.

Вновь затрубили трубы и бой начался.

Хиран, конечно же, ударил первым. Ничего другого я от него не ожидала. Как и Эндорет. Портальщик легко отбил выпад и тут же бросился в атаку, нанеся сразу два резких удара. Но ни один из них не достиг цели.

Хиран был сильным и мощным бойцом, это сразу было видно. Но Энди превосходил его в ловкости и быстроте реакции.

Осталось лишь дождаться, что именно поможет выиграть одному из них.

Они поочередно наносили удары друг другу, пытаясь одновременно с этим удержать равновесие. Большинство отбивались, но были те, что попадали в цель. Каждый удар, нанесённый Энди, я воспринимала как личный. Мне было так же больно и тяжело, как и ему.

- Пожалуйста, держись, - шептала я, сложив руки в молитвенном жесте и уже не пытаясь сдержать льющихся слёз. – Только держись.

Хирану тоже доставалось, но не так сильно. И Энди начал уступать позиции, всё больше отступая к своему краю ямы.

Молчавшие до этого зрители начали выкрикивать слова одобрения и поддержки своему воину. А еще с каждой минутой в зале становилось всё жарче. Если так тяжело нам, то каково им там у самой лавы? Капли пота блестели на сильных телах, покрытых ссадинами и фиолетовыми синяками.

Я потеряла счет времени, полностью сосредоточившись на том, что происходило на подвесной тропе.

В какой-то момент Эндорет оступился и упал на колено, с трудом отбивая удары Хирана, который, уверившись в своей победе, стал наносить их чаще и мощнее, вкладывая последние силы в уничтожение противника.

Не знаю каких сил мне стоило сдержать крик. Наверное, мысль о том, что этим я могу сделать только хуже, отвлечь Энди, а ему и так сейчас несладко приходится. Зрители, среди которых были и члены королевской семьи, таким терпением не отличались и громко поддерживали Хирана, выкрикивая его имя.

«Нет! Всё просто не может закончиться так!»

Под градом ударов Эндорет не мог подняться и был вынужден уйти в глухую оборону.

Ох, как сильно хотелось закрыть глаза. Но я не могла и должна была смотреть, мысленно взывая ко всем богам.

В какой-то момент, когда надежды почти не осталось, Эндорет вдруг странно увернулся, ускользая от атаки, и ударил палкой по колену Хирана. Тот взвыл от боли и стал заваливаться на бок. Каким-то чудом мужчина удержался на мостике, но явно начал терять преимущество.

Мандигар смог подняться и теперь позиции поменялись. Хиран был вынужден обороняться, а Энди нападал, всё сильнее и сильнее. И оказалось, что силы у него остались, что он не всё истратил на оборону, в отличие от своего самоуверенного соперника.

Зрители посылали проклятья, вопили, но сделать ничего не могли. А Хиран лишь вяло отбивался. Удары вновь и вновь достигали своей цели, оставляя отметины на теле и в какой-то момент воин не смог увернуться от особо сильного. Конец палки попал ему в челюсть и…

Нет, на это смотреть я не могла. Отвернулась, зажмурилась, оглушенная неожиданной тишиной, которая накрыла башню. И слыша лишь пульс, стучащий в висках.

Тихий всплеск и ничего.

Убрав руки с лица, я медленно поднялась, не сводя взгляда с застывшей фигуры Эндорета, который опираясь на палку продолжал стоять на мосту и смотреть прямо на меня.

Живой! Живой!

Больше я ни о чем не думала. В полной тишине, подхватив подол юбки, побежала вниз, ничего не видя перед собой, кроме изумрудно-зеленых глаз.

Всего пару ударов сердца и вот я уже упала в раскрытые объятья Эндорета.

- Живой! – выдохнула ему на ухо, прижимаясь всем телом. – Живой!

- Я же обещал тебе, - тихо ответил мужчина, зарываясь лицом в мои волосы.

Я чуть отступила, бережно касаясь скул, губ, подбородка, утопая в нежности изумрудного взгляда.

- Вейли…

Я забыла где мы, что происходит, сама потянулась к его губам, задержав дыхание. Сердце забилось, ощутив сильные руки на талии, когда Энди со стоном привлёк меня к себе. Куда делась палка, я не думала, упала, наверное.

- Не сметь! – раздался вдруг вопль.

Вздрогнув, мы, не размыкая объятий, прервали поцелуй и подняли головы вверх, взглянув на повелителя.

- Не позволю! Арестовать обоих! – вновь прокричал он с перекошенным от гнева лицом.

- Нет!

Раздался вдруг звонкий голос, и я едва не ослепла от яркого света, который ударил в глаза.

Раздался вдруг звонкий голос, и я едва не ослепла от яркого света, который ударил в глаза.

Энди прижал меня к себе еще сильнее, не давая упасть в лаву от неожиданности. Свет постепенно угас, и мы смогли разглядеть на постаменте маленькую черноволосую девочку в традиционном платье ярко-малинового цвета. Она стояла, прижимая к груди сверкающие карты.

- Это не Соли? – спросил тихо мужчина, пристально изучая её.

- Да, - улыбнулась я сквозь слёзы. – Это она. Истинная наследница дара и владелица карт.

Еще пару минут назад мне казалось, что лучше быть не может. Что вот оно самое главное счастье – Эндорет жив и здоров, но теперь, когда карты выбрали иное я впервые за столько дней, смогла нормально и свободно вздохнуть.

- Нет! – снова громко произнесла Соли. – Вы не посмеете, повелитель! Лорд Мандигар честно выиграл этот бой. Боги благословили их и не нам им мешать.

Ничего не поняла, кроме того, что Соли на нашей стороне. Это радовало.

- Что это значит? – тихонько поинтересовалась я у Эндорета, продолжая к нему прижиматься.

- Думаю, стоит подняться и спросить, - отозвался мужчина, отступая и подталкивая меня вперёд.

Встав на твёрдую землю, мы немного замешкались для того, чтобы Энди надел рубашку и жилет. А я старалась не реветь, изучая его синяки и кровоподтёки на теле. Вылечу! Обязательно вылечу! Своими руками, каждую рану и ссадину. Это то немногое, что я могла для него сделать.

- Больно? – спросила осторожно, заметив, как он поморщился неудачно повернувшись.

- Терпимо, справлюсь, - тут же улыбнулся Эндорет.

Больше помех не было, и мы быстро, держась за руки, поднялись наверх, чтобы предстать перед повелителем, который всё это время не сводил глаз с младшей внучки.

До постамента оставалось всего каких-то десять ступенек, когда случилось нечто невероятное. Повелитель вдруг дрогнул, плечи его поникли, словно груз прожитых лет навалился на него разом, напоминая о почтенном возрасте. Сгорбившись, он начал медленно сгибаться, пока не склонился перед маленькой хрупкой девочкой.

- Ох, Махтабар, - потрясенно прошептала я, замирая. – Ты видишь?

- Да, - кивнул Эндорет. – Он признал её силу и власть.

И как по сигналу, со своих мест медленно и чинно встало всё великое семейство и зрители, в стороне не осталась и охрана. Все они в торжественной тишине приклонили колени отмеченной даром.

- Нам стоит поступить так же, - шепнул Эндорет.

И мы неловко, чуть пошатываясь и поддерживая друг друга, встали на колени. Простояв так секунд тридцать, пока над залом не пронёсся зычный голос повелителя, который на родном языке восхвалял внучку, признавая её.

- Ну здравствуй, истинная наследница, - произнесла я, когда мы поднялись и завершили наш путь, и улыбнулась Соли, которая тут же рассмеялась.

- Спасибо тебе, Вейли. Спасибо, что сохранила карты и вернула их домой, - произнесла девочка.

А ведь она изменилась. Плечи расправились, осанка выпрямилась, да и взгляд стал другим, более взрослым и осмысленным. И при всём при этом перед нами стояла та же самая веселая и обаятельная Соли. Как же мне жаль её было, тяжелая судьба ждала девочку впереди. Но может ей, выросшей здесь, будет легче, чем мне. Я так хотела в это верить.

- Здесь их место, - ответила я, продолжая держаться за Эндорета.

А вдруг отпущу и что-нибудь случится? Вдруг повелитель еще не отказался от мысли отомстить нам и вновь попытается разлучить? Наследницу он признал, но неизвестно, что ему придёт в голову в следующую минуту.

- Теперь помех для нашего ухода нет? – спросил Мандигар. – Вы отпустите Вейли?

- Да, - ответила девочка.

- И браслет снимите? - добавила я, смотря лишь на неё.

Да, из неё получится отличная хранительница карт. Вон как они сияют в её руках. Мне не жалко было с ними расставаться. Возможно, потому что я никогда не считала их своими.

Повелитель сделал знак бородатому охраннику, который тут же подошел ко мне с ключами.

Я далеко уходить не стала, лишь вытянула вперёд руки и застыла в ожидании.

Кандалы звякнули, освобождая магические потоки. Магия и сила вновь забурлили в крови, опьяняя как самый настоящий алкоголь. Если бы не поддержка Энди я бы, наверное, упала, такой силой была отдача от недельного застоя.

- Я хочу вернуться домой, - произнесла едва слышно, повернув голову к нему. – Забери меня отсюда. Прямо сейчас.

Не хочу оставаться в этой стране ни одну лишнюю секунду. Мало ли что придет им в голову еще. Надо пользоваться моментом и уходить.

- А погостить? – тут же надулась Соли.

- Я уже нагостилась, спасибо, - с нервным смешком ответила я, испугавшись.

А если меня тут опять задержат под каким-нибудь предлогом. Вдруг Соли решит заполучить в моём лице игрушку? Теперь, когда она была наследницей, то могла легко сломать жизнь любому. Мне нравилась девочка, но сила могла её искалечить и изменить.

- Но я так соскучилась по родным. Они тревожатся, - добавила дрогнувшим голосом.

- Им пора, - вставила старушка, подходя к нам и положила руку на плечо девочки. – Пора отпустить, Вейли, деточка.

- Я буду скучать, - вздохнула Соли.

- Я тоже.

- Ты навестишь нас еще?

- Я перенесу её, - пообещал Эндорет.

- Спасибо вам, - благодарно улыбнулась я пожилой женщине.

- Соли, - подал голос Эндорет. – А что означают твои слова? Что боги благословили нас?

- Так они вас и благословили, соединив сердца и души, - ответила девочка. – Такая любовь всегда находит одобрение у богов.

- Что? – спросила я, затаив дыхание.

Может, мне послышалось? Конечно, послышалось. Не могло так получиться. Просто не могло!

- Они вас поженили, - с улыбкой ответила Соли.

Мне было страшно взглянуть на Эндорета. Но я всё-таки рискнула. Молодой мужчина явно не обрадовался этому известию, нахмурился и губы поджал. Взгляд зелёных глаз стал каким-то отсутствующим.

Да, хорошего мало, рисковал своей жизнью, едва не погиб, так еще в дар получил жену – нищенку.

- Эндорет, - начала я тихо.

- Мы позже поговорим об этом. Не сейчас, - оборвал портальщик. – Но нам действительно стоит как можно быстрее отправляться домой.

- А ты справишься?

- Накопители есть, - ответил мужчина, снова бросив на меня загадочный взгляд.

- Жаль, - вздохнула Соли.

- Навещайте нас, дети, - бросила вдогонку старушка.

Эндорет раскрыл сверкающий портал и, схватив меня за руку, утащил внутрь.

Перед глазами заплясали разноцветные огоньки, ветер ударил в лицо, а земля просто ушла из-под ног. Вскрикнуть у меня не получилось, я лишь сильнее вцепилась в мужчину, спрятав лицо у него на груди.

- Вот и всё, - мягко произнёс он и мы опустились на пол.

Запахло сдобной выпечкой и корицей. Мама всегда по выходным пекла булочки с корицей и сахаром. И этот аромат родного дома заставил вскинуть голову и оглядеться.

Неужели?

- Я дома, - прошептала, едва шевеля губами добавила чуть увереннее. – Я дома!4f7b7c

Крепкие стены из дубового бруса, красные половицы по коридору второго этажа, покрытые лаком двери, ведущие в отдельные опочивальни.

Вот так вот просто. Раз и оказалась на другом конце мира. Подальше от негостеприимных кочевников, в родных местах.

- У нас получилось? – всхлипнув, спросила я и повернулась к Эндорету. – У нас правда получилось?

- Да.

- И мы свободны? Больше никакого отбора?

Он снова кивнул.

Отступив на шаг, я начала оглядывать себя, только сейчас поняв, что так стремилась сбежать, что забыла снять все драгоценности, которые на меня навешала служанка. Но возвращаться, чтобы всё вернуть не стремилась. А то вдруг не отпустят. Может быть потом отдам.

- Вейли, по поводу слов Соли, - произнёс Эндорет.

- Это ничего не значит! – быстро произнесла я и затараторила, пытаясь за быстрой речью спрятать боль, страх и отчаянье. – Боги не могли нас поженить. Соли ошиблась. Ну какая любовь, глупости всё это. Может это и не брак вовсе, а просто обычное благословение. На счастливый путь. Или на здоровье. Они же разные бывают. И совсем не обязательно должны означать союз.

- Вейли, послушай…

Но я ему и тут не дала сказать, сразу переходя на деловой тон:

- Не бойся, Мандигар, я помню своё место и знаю кто я.

- Какое место? – тут же напрягся молодой мужчина и глаза опасно вспыхнули зелёным пламенем.

- Ты аристократ, наследник рода, а я… я лучшая подруга твоей сестры, девчонка из провинции. Никто никогда ничего не узнает. Я уверена, что Соли ошиблась, а если и не ошиблась, то всё равно… любой союз можно расторгнуть. Тем более, что у нас есть все основания для этого!

- Правда? – спросил он, вновь нацепив на себя равнодушную маску.

И ведь не прочитаешь за ней ничего. Только глаза всё горят, заставляя краску смущения прилить к щекам.

- Да, - кивнула я. – Так правильно.

Ответить он не успел. Раздались шаги, кто-то поднимался по лестнице к нам на второй этаж. Скрипели доски под тяжелым весом. Буквально пара секунд и из-за угла вышла мама со стопкой накрахмаленных полотенец.

Увидев меня, она застыла, заморгала и ахнула. Руки опустились и ворох полотенец упал на пол, прямо ей под ноги.

- Вейли? Вейли – это ты?

- Мамочка! – всхлипнула я, бросаясь к ней в объятья. – Мамочка.

- Ты вернулась! Сид! Дети! Вейли вернулась! Девочка моя, где же ты была? Мы так волновались! – душа меня в объятиях, причитала она.

Кое-как обернувшись, я посмотрела назад и сердце дрогнуло. Эндорета не было. Он ушел. Как я и хотела. Только почему так хочется плакать?