Глава 6.

Альман драматично выставил руку, дабы я насладилась прелестью его кистей с черными разводами на мраморе кожи. Красиво, не поспоришь. Вот смотрю на него с осторожностью в полном непонимании, как следует реагировать. Наверное, надо ахнуть?? Нет?! Чего он ждёт??

– Посмотрите, кера Софи, – грозно произнес Альман, и тучи за окном, казалось, почернели вслед за взглядом. При каждом вздохе глаза мужчины заполнялись тьмой, грудь резко вздымалась, угрожая разорваться на кусочки. – Это все из-за вас!

– Слушайте, если вы гипертоник, то не следует так пережива... – слова резко исчезли, чернота под кожей началась стремительно расползаться. – Я не...

– Я не? – усмехнулся Альман, прожигая взглядом, – Да за это время, кера Софи, вы умудрились сказать «да» всему миру! И плевать, что он хотел вас разжевать и выплюнуть. Неужели я в нем самый страшный?!

Кхм. В данный момент как раз самый, но сказать я этого не смогла. Честно говоря, стояла, вытянувшись как струна, и находилась в сильнейшем напряжении, будто за секунду до неотвратимого взрыва. У нас не было ни единого урока по разминированию, а Раймонд представлял собой бомбу, грозившую взорваться от малейшего раздражения.

– Не знаю, откуда в вас столько смелости и безумной тяги к приключениям. Как можно доверять свою жизнь оборотням и некромантам, которых вы пару часов знаете?! Вы в курсе, куда они вас могли занести, что сделать, да ещё и в полнолуние!!! – Альман дернулся, будто снова увидел ситуацию наяву. – Я не питал сомнений, что вы без присмотра никуда не влезете и станет тихо сидеть в комнате, но чтобы настолько было плохо...

– Плохо?! Все было под контролем.

– Вы в этом уверены?! В склепе лежали тоже по плану?! – это он рявкнул, люстра устрашающе затряслась над нашими головами. Но ей-богу в этот момент я была счастлива видеть бешенство Альмана, хоть на шею ему бросайся. – Молчите. Нечего сказать в свое оправдание?!

– Ну... Понимаете, так вышло. Если честно...

Я старалась подбирать слова, но Раймонд был настолько взвинчен, что не мог ждать и не дал договорить. Ох, как у него накипело:

– Я со всем могу смириться, так мне казалось до встречи с вами. Но, кера Софи, у меня не хватает нервов наблюдать за вашей бурной деятельностью. Я, конечно, понимаю, вы просто прекрасно справляетесь со всеми проблемами, по-своему, но отчего-то у меня их появляется ещё больше.

– Вы о чем?

– О нервном срыве! Если вашей гордости это так важно, то в этот раз вы победили. Вам без меня замечательно, мне же... отвратительно, особенно, когда вижу вас с сомнительными личностями. Нашли кому довериться! Уж лучше бы я ваши претензии слушал круглосуточно, чем... – и снова вены на руках запульсировали, а рубашка на груди натянулась, будто сила рвалась изнутри и хотела прикончить всех, – чем видел вас... Великий дух, даже вспоминать тошно!

– Я и подумать не могла, что вы так переживаете. Но мне тоже было сложно... надеяться на других, – осторожно лепетала я, но он снова не дал договорить и даже не замечал восторженной улыбки на моем лице.

– Замечательно, кера Софи, так что, – Альман набрал побольше воздуха в лёгкие и с остервенеем начал перечислять, – больше никаких внезапных прыжков, аж злость берет, что вы могли запрыгнуть на вашего Егера и хуже того Понта, никаких сомнительных отработок с оборотнями. Я не желаю видеть и даже в страшных снах представлять, как вы утираете чьи-то слюни, которые из-за вас и потекли! Никакого флирта с вампирами, вам что в прошлый раз было мало?! Хотите навечно сидеть в моем кабинете?! Тем более никакой самодеятельности без присмотра, которая угрожает вашей жизни. И никакого Аркона Диркана, я даже не знаю, кому стоит свернуть шею, вам или ему!!! Что вы устроили в кабинете?! Нашли мне замену?!

– Вы слетели с катушек, – подытожила я, отчаявшись докричаться до Альмана.

– А вы ждали другого? Думали, я махну рукой и пожелаю вам счастья?

– Нет, но вы же ушли.

– Это самое малое, что я мог сделать в тот момент, – недобро усмехнулся Раймонд, смотря на мою шею. Руки сразу к ней потянулись. Голос мужчины стал хриплым, идущим из глубины груди, будто та странная темная магия вторила ему. – Самое главное не смейте умирать на моих глазах!

– Ой, а вы вспомнили?

– Я не дурак, кера Софи, не нужно делать вид, что все было в порядке. Я осведомлен обо всем.

– Но...

– Софи, прекратите пытаться себя покалечить!

Ага, конечно, как будто я специально. Между прочим, на его экзамене травм было получено больше, чем за полгода обучения. Но сегодня с ним спорить не хотелось. Жалко? Да нет, просто темная магия уже проникала сквозь одежду, окружая плотным коконом наши фигуры. Думаю, сейчас лучше быть паинькой и заверить Альмана, что ради него я смогу стать бессмертной.

И все же это внезапное бешенство было потрясающим. Когда такой мужчина вдруг срывается, пытается проявить своеобразную заботу, отчитывает, на душе становится невероятно тепло. Отходят на задний план все сомнения, все страхи сметаются одним взглядом черных глаз, прикосновением горячих пальцев к запястью… Резко, пугающе, неправильно, ведь влюбляешься в собственного палача, но уже так все равно.  В этой тьме и словах таились чувства Альмана, и они пытались захватить меня. Именно так, ведь отношения то же поле сражения.

– Диркан, ладно, разберемся… Князь Латос, этот ваш остроухий женишок! Была бы моя воля, его бы здесь уже не было. Но благо я властен над вами, доводящей меня до крайней степени бешенства и беспокойства, – эти слова вырвали меня из мучительной сладкой неги. – Вы можете... Нет, держитесь подальше от мужчин и... просите помощи у меня, ваша гордость от этого не пострадает.

– А зачем вы мне это говорите? – нет, у меня были идеи, но даже сейчас я боялась показаться наивной влюбленной дурочкой.

Альман резко выдохнул, вплотную подошел ко мне и, наклонившись к уху, прошептал:

– Как не вовремя вы решили стать глупой... Правда, не понимаете или делаете вид? – он отпрянул, резанул своим взглядом, а я просто не могла произнести ни слова. Казалось, он был немного разочарован.

Ожидание его убивало, и он, не дождавшись моего ответа, вышел. С грохотом двери по стене прошла трещина. Это что было? Он хотел, чтобы я призналась?! А, хватит уже, Софи, сейчас скептицизм неуместен, перестань отрицать очевидное – свою любовь к этому опасному магу. Ты, конечно, пообещала больше не ставить свою жизнь под угрозу, но, думаю, можно сделать исключение. Сдаться в руки Альмана сплошное удовольствие.

– Раймонд, мне тоже было плохо, и мне очень жаль, что ты все видел... – прошептала я, прижимая руки к бешено колотящемуся сердцу. Нужно идти, сказать и больше не мучить ни его, ни саму себя, а заодно и всю академию.

– Куда собралась?! – за штанину поймал Серафимыч и буквально втянул в комнату. – Вот молодежь пошла! В доме не прибрано, а она гулять собралась!!! Негодница, ты разгромила?!

– Нет, – дернулась я, пока старичок с ужасом во взгляде указывал пальцем в толстую трещину в стене.

– Ага, а кто?! Может быть, магический единорог?!

– Нет! – но сказать, что тут был Альман язык не поворачивался, по сути, фамилия куратора звучала так же как и «магический единорог». – Пустите, я потом все сделаю!

– Знаю я вас, не один год работаю. Еще никто делать дела не возвращался, ну ничего, голубушка, труд еще никому не вредил, – Серафимыч захлопнул дверь, и в его руках появилась баночка антивандальной смеси. Радужная этикетка обещала сохранение и восстановление повреждений отделки в течение двух лет, благодаря добавлению капельки магии фей. – Вишь чего! Новинка! Повезло тебе, кера Софи, другие обычной красили… каждый месяц.

– Мда, повезло, – вздохнула я, вертя в руках шпатель и смотря на ценник. Золотой! Целое состояние!

– Вот держи, – Серафимыч со счастливым видом положил на стол гарантийный талон и подобие чека, –  вычту из стипендии.

– Так нечестно!

– А рушить казенное имущество?!

– Это не я! Как могла хрупкая девушка разрушить стену? – ответила я, терзаясь невозможностью пойти к Альману.

– У меня таких тут целый корпус, с виду бабочки, а, как до разрушений доходит, не девушки – носороги! – махнул Серавимыч, извлек из воздуха самовар и, расположившись на нашем столе, разлил ароматный чай. – Мажь, левее еще трещина! Ты не переживай, Софи, женихи твои никуда не денутся… Им порой полезно пострадать.

Ага, куда уж больше?! И вместо объяснения с Альманом меня ждало чаепитие с очаровательным импозантным домовым, годившимся мне в прапрадедушки. Старичок, видимо, нанюхавшись магического раствора, разговорился и принялся меня учить производить впечатление на мужчин. Ума не приложу, когда мне удастся научиться доить козу, варить ботвинник и чистить печь.

– Лето будет, на поле свожу, на жатву. Умеешь серпом пользоваться?

И тут я поняла, что Альман сегодня меня может не ждать, а при грозящем зачислении в иномирный колхоз – еще лет пять. Серафимыч воодушевился поднять сельское хозяйство, правда, я все никак не могла понять, как это могла сделать кера факультета боевой магии.

***

Неудивительно, что всю ночь мне снилась целина с магическими единорогами, которых я разгоняла, дабы спасти посевы. Проснулась разбитой, едва слезла с постели, как голова соизволила напомнить о вчерашнем разговоре с Альманом. Впрочем, это скорее был монолог мужчины, в конце которого я так глупо молчала. Если вечером изнывала переполненная эмоциями, то сейчас просто нервничала и не могла подобрать слов, с которыми можно явиться к Раймонду. Может, тоже накричать на него?! Должен понять, что это от любви. Или как советовал Серафимыч, щи сварить?! Да, Софи, давай уж сразу дубинкой по голове и к себе в комнату притащи, в этом случае, у него сомнений никаких не останется, как и путей к отступлению.

– Элла, – позвала я ведьмочку, завивающую локоны. Та повернулась и уставилась во все глаза, будто знала, о чем хочу спросить. – Мне нужно… кое-кому понравиться, но он немного зол. Что нужно сказать, чтобы смягчить?

– Сказать?! – Элла закатила глаза. – Показать!

– Думаю, это слишком… Ты ведь не язык имела в виду?

– Нет, Софи, не язык, – посмеялась она и кокетливо расстегнула на блузке пару пуговиц. – Сильно виновата?

– Ну…

– Тогда лучше надень прозрачную.

Я представила себя в таком виде. Думаю, Раймонд бы оценил по достоинству мои достоинства, но наученная жизнью в этом мире, не рискнула пойти в таком наряде к куратору. Путь от общежития до его кабинета предстоял не близкий, зная свое везение, наверняка за это время повстречаю всех знакомых и, когда споткнувшись о камушек, буду схвачена за какое-нибудь неприличное место Латосом или Дирканом, появится Альман. Тогда всем не жить. Форма так форма. Это мой амулет от неожиданных приключений.

Хранилище вдруг устрашающе запищало, над нависшим облачком сверкнуло две молнии. В связи с переносом бала и сопутствующими приготовлениями, все экзамены сегодня переносятся на час раньше. Вечером в качестве бонуса керы приглашаются на дегустацию кондитерских изделий. Я так и села на кровать, было бы кому идти есть тортики. Сдается мне, боевым магам кусок в рот лезть не будет.

Просто у нас оставался последний ответственный экзамен… по соблазнению. Не скажу, что все его ждали с нетерпением. Вспоминая предыдущий опыт сдачи боевой магии Альману с квестом на выживание, мы даже от приятного во всех отношениях соблазнения ожидали какую-нибудь подставу. Парни, конечно, сияли от нетерпения и предвкушения увидеть профессора Динель, а вот мы, девчонки, хмурились и переглядывались. В жизни никто из нас не стал близкими подругами, в рамках этого предмета мы вообще превратились во врагов, и все же сейчас мы искали поддержки. За дверью с одинаковой вероятностью мог находиться как Альман, так и сгнивший зомби, жаждущий поцелуев.

– Думаете, все будет нормально? – разрушила мертвую тишину Жозефина.

– Вряд ли за дверью полоса препятствий, – ответила я, хотя сама не верила в слова. – Но явно по билетам нас спрашивать не станут.

– Альман любит практику, – усмехнулась Амо, принарядившаяся в легкое желтенькое платье. Видимо, в ее душе еще жила надежда на приватный экзамен. – Лучше действовать сразу. Может, кому-то за особые заслуги поставят оценку заранее.

– Куратор так не поступит, – как-то зло ответила Жозефина, будто жалея, что надела форму. – Главное это наши знания!

– Красота любого покорит!

Я устало прислонилась к стене, на всякий случай застегивая форму под горло и проверяя на поясе набор клинков. Девчонкам страшно не понравиться Альману, мне страшно же встретится с его взглядом. Сколько в нем будет злобы, обиды, страсти, причиняющей боль? Станет ли он ее скрывать? Вот же, демоны, почему я вчера не пошла к нему, пусть и  ночью?! Почему перенесли экзамен?! Я очень надеюсь, что благородный Раймонд не решит мстить или избавиться от меня путем отчисления. Как говорится, не доставайся же ты никому.

– Керы, а точнее леди, – прозвучал стальной голос Альмана, мужчина галантно придержал дверь, пока мы все не прошли в аудиторию. Мин не было, ловушек тоже, пауки с потолка не посыпались. – Приветствую вас на экзамене по соблазнению. Надеюсь, вы сумеете проявить все полученные знания и врожденную красоту и шик.

Мы переглянулись. На столе лежали конверты, но, глядя в невозмутимые глаза Аальмана, нам всем казалось, что практику он принимать не собирается. Перед нами был воин, а не мужчина, готовый флиртовать. Амо поправила юбку, Жозефина осторожно расстегнула молнию, едва не покраснев, обнажив ключицы, я нервно сглотнула.

– Не стоит беспокоиться о внешнем виде, – заметил наши нервные движения Альман, – точнее за вас все сделает фантазия. Как вы догадались, теория мало что дает без практики, а ценность боевого мага заключается в его навыках. Сегодня у вас одинаковое задание – заполучить от противоположного пола украшение в благодарность за приятно проведенное время. Условия будут разные, ухажеры тоже, действовать будете раздельно в рамках специально созданной иллюзии. Грубо говоря, все будет проходить у вас в голове, в фантазии, которая частично управляется созданной магической схемой, частично вами. Соблазнить партнера возможно, вероятность положительного исхода около тридцати процентов, вам нужно только подобрать подход.

– То есть мы будет соблазнять фантома?

– Именно так.

– Но он же… программа.

– Не переживайте, кера Трейзи, в них заложена способность чувствовать и ощущать, – Альман сложил руки на груди и равнодушно произнес, скользя по нам придирчивым взглядом. – Все продумано, леди, кроме ваших действий и поведения. Постарайтесь быстрее узнать человека, установить с ним связь, а потом вызвать ответные эмоции. Ваша сила мысли позволяет менять внешний облик и некоторые детали места, магия там бессильна, так что не пытайтесь колдовать. В иллюзии существуют мужчина и женщина, ваше оружие – вы сами. Испытание пройдено успешно, если визави отдал вам украшение. Время прохождения один час. Берите задания, леди, имена подписаны на конвертах.

Я облегченно вздохнула, а потом вдруг напряглась, даже еще не схватив свой билет в ад. Мне будет дико соблазнять чужого, пусть и воображаемого мужчину, говорить ему приятные вещи, когда нужный стоит в шаге и сверлит взглядом. Отвратительно. Впрочем, ведь можно потренироваться, представить Альмана… Только что делать, если попадется совершенно другой типаж?!

– Кера Софи, чего вы ждете? – вырвал из размышлений голос куратора. – Поторопитесь, время для ваших коллег уже началось.

Я мельком посмотрела на девчонок, стоящих перед столом с закрытыми глазами и сжимающими в ладонях бумажку с начерченной схемой. Пальцы подхватили последний листок, засияли синие нити, перенося меня в мир воображения. Вокруг была пустота, а прямо передо мной распахнулась дверь в милый ресторанчик, стоящий посреди поля. Колокольчик приветственно звякнул, под тяжестью сапог скрипнула половица, возвещая о прибытии долгожданного гостья. Я осмотрелась. Здесь было уютно, пахло хвойным деревом, а сквозь панорамные окна проникал свет полуденного солнца, создавая сотню бликов-зайчиков. Я поморщилась, пытаясь пройти внутрь зала и заметить хотя бы силуэт мужчины, но ресторан пустовал. Неужели мне достался его хозяин?

Пару шагов вперед, едва сдерживаясь от желания выскочить из-за угла со смехом и напугать парня, тень которого заметила в яркой полоске света на полу. Он сидел, закинув ногу на ногу, выпивал красное вино, нетерпеливо поглядывая на часы. Я уже приготовилась прикрыть ему глаза рукой и спросить «угадай кто?», как мужчина громко выдохнул и развернулся. Дар речи пропал мгновенно.

Передо мной сидел Альман. Только не тот, который страстно смотрел и яростно отчитывал, а тот из прошлого. И хоть я смотрела на него сверху вниз, чувствовала себя той самой неумелой девчонкой, не имевшей ни малейшего понятия о магии, силе, воле, о любви. Интересно, Альман представлял, как мне неприятно будет увидеть его бесстрастный надменный взгляд?! Очень умно, профессор, я чувствую себя разбитой уже через секунду после встречи.

Раймонд смерил меня еще одним взглядом, будто говоря: "великий дух, кого сюда принесло?" Я вдруг поняла, что не стоит сообщать ему второй раз о моем поступлении на исторический. Хоть это и двойник, он этого не переживет. А я и не думала, что прошлое может внушать дикий страх, заставлять, понурив голову, мяться в стороне. А это экзамен! Это мое задание! Это Альман! Задание могло быть приятным, но нет…

Передо мной был самый неприступный мужчина во вселенной, он знать не знал никакую керу Софи, да он вообще ничего не знал, кроме методики воспитания солдат и ведения войны. Ладно, сдаваться нельзя, во всяком случае, попытаться стоит, здесь существует вероятность благоприятного завершения экзамена, то есть соблазнения Альмана. Целых тридцать процентов, это на целых двадцать девять и девять процентов больше, чем в реальной жизни! Пользуясь воображением, попыталась сделать место немного романтичнее: зажглись ароматические свечи, запахло медом и корицей, ветер за окном легонько трепал полевые цветы, заставляя их качать бутонами в такт тихой мелодии. Улыбка невольно расплылась на лице. Только у меня. Альман не поменялся, даже если бы мы внезапно очутились на складе боеприпасов.

Спокойно, Софи, хотя нет… Спокойствия в этой комнате предостаточно, нужно что-то умеренно взрывоопасное, чтобы на тебя и внимания обратили, но на инструктаж по пожарной безопасности не отправили. Вместо формы мое тело стянуло тонкое атласное платье на бретельках с вырезом на грани жизни и смерти. Моей, естественно – при неаккуратном наклоне обнажались все мои прелести. Видимо, внутренним демонам было мало, ибо через пару секунд на ноге появился разрез… Нет, уберись, это перебор! Платье снова стало слитным, но когда я отвлеклась, снова нога снова обножилась, так еще и резинка по воле неведомой силы лопнула, распуская волосы.

Альман окинул меня взглядом, отпил вино из бокала и откинулся на спинку стула. Кажется, его больше волновал подсвечник за моей спиной, чем я. Это карма, Софи, нужно было вовремя признаться, чтобы не сгорать тут от стеснения.

– Да, я виновата, не стоило столько ждать. Мне просто было страшно стать в ваших глазах очередной глупой девчонкой… Хотя я давно уже перестала ею быть, просто не заметила этого, отказывалась принять правду, о которой все говорили. Знаете, это ведь звучит как-то невероятно, что боевой маг вашего уровня мог испытать такие сильные чувства ко мне, – я вздохнула, с каждым словом все смелее смотря в синие глаза двойника. А это ведь, и правда, репетиция. Если этот слушает, то и тот сможет. – Иногда стоит пойти на риск, теперь я готова все стерпеть. О последствиях страшно подумать, но отказываться от вас так не хочется. Меня учили поступать разумно, не верить сердцу, не обманываться эмоциями, но в академии… я научилась другому. И я не думаю, что это плохо и что мне стоит говорить своей любви нет…

– Вы о чем, кера? – бровь причудливо изогнулась.

– Извините за сентиментальность.

– Вы уже приступили к выполнению задания? – уточнил Альман, тяжело вздыхая.

– Ещё нет

– Так чего вы ждёте?

– Собираюсь с духом, вы ведь не торопитесь

– Абсолютно нет, но это не значит, что можно впустую тратить время.

Великий дух, я не думала, что иллюзия может быть настолько правдоподобной. Непрошибаемый Альман! Окажись тут труба, не задумываясь, повторила свой подвиг при поступлении, может, эта копия воспылала бы ко мне чувствами. Раймонд нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице, торопя взглядом, а я злилась. Понятно, с ним нужно четко, быстро, конкретно. Прошла от места дислокации к месту активных действий, то есть к столику, села на колени Альмана и, положив руки на плечи, решила поцеловать.

– Что вы делаете? – отпрянул мужчина, но пока не скинул на пол.

– Так соблазняю вас.

– С какой целью?

– Заполучить украшение.

– Мда, с вами только в разведку ходить. Прямота поражает. Вы определенно идете к успеху, – и такой ироничный голос, что хочется то ли разреветься, то ли дать пощечину

– А вдруг я лгу? Это мой план обмануть вас.

– Не лжёте.

– Хм...

–  Я умею считывать эмоции... – самодовольно произнес он, а я в который раз отправила парочку проклятий в сторону его создателя и прототипа. – Продолжайте, у вас не так много времени, а мы ещё на том же месте.

Великий дух!!! Да это же скала из гранита, нет, из титана. Эх, Софи, нужно было быть чуточку лояльней к нему... И возможно, ты бы сейчас не чувствовала себе так неуютно, будто не на коленях сидела, а на айсберге. Как там в песне:

У этого сверху еще был бронежилет. Полная недосягаемость. А дальше по нарастающей звучало в голове:

Состояние патовое, моя любовь от бессилия пожимает плечами, пальцы Альмана не стучат по столу – они играют на моих нервах победный марш. Фоновая мелодия в ресторане внезапно меняется на песню из моей головы, Альман вопросительно на меня смотрит едва сдерживая усмешку Мужчина явно придумал колкость и я, пока он не опомнился, прижалась к губам. Поцелуй вышел странный, как путешествие на троллейбусе: вроде успела заскочить, током ударило, а удовольствия от поездки никакого. Может, еще разок?

– Я прошла? – с опаской посмотрела на мужчину, отрываясь от губ. Голова немного кружилась

– А вы видите у себя кулон?

– Нет...

– Нет. Чтобы это могло значить? – ехидно поинтересовался псевдо Альман. Я едва не взвыла. – Продолжите или на пересдачу?

Я тяжело вздохнула, не спеша слезать с колен:

– Если бы вы были чуточку теплее, все бы вышло. Тут над вами у меня нет никакой власти...

Альман склонил голову и посмотрел с сочувствием в глазах. Оное чувство он, конечно, испытывал к себе.

– Этот взгляд мне хорошо знаком, – продолжала говорить я, ерзая на коленках. – Знаете, а будь здесь вы настоящий, все сложилось бы по-другому. Сама виновата, не стоило себе отказывать и вам тоже...

– Хотите сказать, что в реальности вы мне нравились?

– Да.

– А я вам?

– Конечно. Это похоже на сумасшествие, но нравились со всеми недостатками...

– Какие ещё недостатки? – выдохнул Альман. Ах да, у копии гордости даже поболе, чем у оригинала. – Я нравлюсь всем керам.

– Но никто вас так хорошо не знал, как я, и уж тем более не любил.

Он чуть не засмеялся, но, по крайней мере, тень интереса промелькнула в его глазах. Ох, Софи, что же делать? Разве можно достучаться до сердца, если его в принципе нет?! Что делать с этим бездушным Альманом?! Если подумать, то он... мужчина, а я женщина, если эмоциональный контакт не приносит должного результата, нужен контакт физический. Причем серьезный. Чтоб не только меня проняло, но и его, хотя бы на уровне инстинктов. Вряд ли Альман сделал свою копию импотентом. Магический единорог, что за мысли в голове...

– Я не хочу быть отчисленной, не хочу умирать, не хочу уходить от вас, – лепетала, а сердце бешено билось, перед глазами размывался контур мужчины. – Мне нужна эта академия...

По первоначальному плану, я, не дав опомниться Альману, должна была в страстном порыве разорвать на себе платье, схватить мужика за рога, тьфу, уши и приложить к своему сердцу, то есть к обнаженной груди. Этакая Амазонка, мужчины ведь любят женщин, которые знают что хотят. Но платье, хоть и воображаемое, стало жалко, да и в отличие от ненастоящего Альмана, моя психика была очень даже реальная, и она не была готова к такому событию.

Поэтому разорвать пришлось рубашку Раймонда, тот даже не сразу понял, что это с него сыплются пуговицы, а потом самой припасть в страстном поцелуе к шее. Наверное, он подумал, что я решила его убить, перекусив вену, так резво вскочил, попытался меня скинуть. Не будучи дурой, такого мужчину отпускать не собиралась, поэтому обвила ногами его тело и прикусила ушко. Да, вышло не совсем эротично, зато Альман резко стал активным. Мужчина даже рискнул применить ко мне парочку приемов, но я была хорошей студенткой и, что стало решающим фактором, отчаянно желающей получить отлично за экзамен, поэтому контратаковала. Мне показалось, что Лжеальман посмотрел на меня с плохо скрываемым восхищением, когда я сумела повалить его.

– Великий дух, кера Софи, вы опасны, – с отдышкой произнес он, сдаваясь и растягиваясь на полу под моим телом. – Вы в курсе, что  соблазнение – это не нападение. Вы всё-таки решили меня добить?!

– Ой... А вы это знаете?!

– Да, создатель вложил свои воспоминания.

– А что-то ещё?

– Хм... Вы совершенно беспечны, – подумав, ответила иллюзия. Мда, хороший посыл он оставил. – Но могу сказать амбиции у вас просто потрясающие, целеустремленность десять из десяти. Вам бы в первые армейские ряды.

Ага, те самые, которые первыми отправляют на смерть. Очень романтично.

– С вас слезть? – ледяным тоном спросила я. Веселость Альмана внушала мысль об окончательном фиаско.

– Да нет, сидите, ещё целых десять минут... А вид тут прекрасный, – вдруг добавил Альман, задорно усмехаясь.

Я опустила взгляд, заметила съехавшее набок платье, тем самым обнажив кромку белья, и сразу попыталась встать, только вот мужская рука крепко вцепилась. Подергала. Ни в какую, Раймонд намертво вцепился в запястье.

– У вас есть ещё время меня соблазнить, – заметил мужчина, лежащий между моих ног. Проклятый разрез в подтверждении слов решил с громким звуком удлиниться. – Не упускайте шанс.

– Но вам ведь не нравится...

– Кто сказал?!

– Магический...рог... – сдавленно вырвалось у меня, когда я внезапно оказалась прижатой к доскам пола лицом, а сверху на меня налег Альман... И да, сейчас я очень хорошо поняла, что ему действительно нравилось происходящее. – Ээ... Это ведь не предусмотрено экзаменом?

– Что это? – шутил он, все сильнее прижимаясь.

– Ну... Кое-что чуть больше чем невинный флирт??

– А так вот какова ваша тактика. Невинный флирт, – насмехался Раймонд, поглаживая меня по спине. – В таком случае, позвольте ответить вам взаимностью, естественно, так же невинно, как вы соблазняли меня.

Послышался треск, и мое платье превратилось в два лоскуточка. Великий дух, что же делается! Хищница вдруг стала жертвой! Не знаю, чем бы все закончилось, но я вдруг вспомнила (в кои-то веке вовремя), это фантазия. И вместо кружевного белья Альман увидел пояс из собачьей шерсти, связанный бабушкой Надей. Громко отплевываясь, псевдо Раймонд выругался.

– Кера Софи, напоминаю, что вы должны меня соблазнять.

– А у меня такие методы... экзотические.

– И что вы собираетесь делать дальше?! – с интересом спросил мужчина, замирая.

– Отобрать у вас украшение! – выпалила я, развернулась и накинулась на Раймонда в попытках нащупать вожделенную безделушку. – Не хотите посодействовать, подсказать, куда вы его спрятали?!

– Только если снимите пояс.

– Сделка?

– Да, и с вас поцелуй в качестве моральной компенсации.

– Идёт, – улыбнулась я, протягивая мужчине руку.

Тот только усмехнулся, одним движением поставил меня на ноги и, обнимая за талию, впился губами. Великий дух, вот это был поцелуй! Я лично забыла про кулон, да и плевать мне было на результаты... Я хотела остаться в этой иллюзии, где не было никого кроме меня и Альмана. Каждую секунду растворялась в нем, отдавала свою душу, мысли, тело, молясь богам этого мира остановить время. Мне всегда говорили, что нельзя жить в мечтах, нужно реально смотреть на вещи, рационально думать, но на самом деле все можно... Только бы захотеть, только бы перестать бежать от самой себя и отдаться этим мечтам...

Увы, попросить об этом мне некого. С громким звонком, извещающим об окончании экзамена, я очнулась в кабинете. Только взъерошенные волосы напоминали о бурной... сделке, тело стягивала ученическая форма без единой помятой складочки, а с цепочки, запутанной меж пальцев, свисал простенький кулон. Рядом со мной стояли одногруппницы, и, судя по их виду, никому этот экзамен просто не дался.

 Альман просканировал нас своим взглядом, поднимаясь из-за стола:

– Поздравляю, леди, все сдали, – взгляд остановился на мне и был каким-то неверящим. Казалось, сейчас Раймонд подойдет, рванет цепочку, царапая руки, а потом скажет «это ошибка». Но нет, голос звучал ровно. – Готовьтесь к балу, вы хорошо справились. Надеюсь, все помнят про дегустацию?

Стоило двери закрыться, как наши ровные спины сгорбились. Я рванула к окну вдохнуть воздуха, Амо села на пол, Жозефина не смогла выйти в дверь, а Трейзи хлюпала носом. Мы так и не решились поговорить, но шли обратно все вместе. Мое сердце ныло, из головы все никак не шел поцелуй с иллюзией. Я не знала, что можно создать такой эффект присутствия…

– Софи! Софи! – кто-то кричал сбоку, а потом придержал за плечо. Это был Егер. – Ты сейчас врежешься! Возьми вишневый торт!

– Да, Велор, что-то я задумалась, – улыбнулась другу, подмечая на нем новые малиновые лосины. А я думала, хуже зеленых ничего не бывает. – Обновка?

– Да, профессор Динель оценила, – Егер шутливо хлопнул себя по попке, я поперхнулась. – Вот и она так отреагировала. Мне сразу отлично поставили за экзамен! Вот она сила харизмы!

– Или латекса, – под нос пробубнила я, прикрывая пятую точку друга подносом. Здесь ведь было столько молоденьких девушек! Не сказать, что все смущались, но многие впадали в ступор прямо посередине зала. – Слушай, Егер, а это у вас такая мода? Кроме тебя тут никто так не ходит.

– Национальный костюм…лет двести назад был, но я чту традиции, – улыбался паренек, вдруг кого-то разглядел в толпе и помахал рукой. – Хочешь, присоединяйся, Софи.

– Да нет, я тут…– отказалась, возвращаясь мысленно к своим прерванным воспоминаниям. Великий дух, что это за чудо было?!

Я решила поступить как сильная независимая от мужчины женщина – заесть свои переживания сладким, на счастье, в нем дефицита не было. Водрузив на поднос на ряду с куском торта тройку капкейков, до ужаса довольная собой пошла искать свободный столик. Вот они студенческие приоритеты: за бесплатной вредной едой пришли керы всех факультетов. Я стервятником кружила вокруг них, нависая над душой, но прожигающий затылок взгляд не производил никакого впечатления, они только придвигали свои тарелочки поближе. Ох, прямо, как прижимал меня к себе псевдо куратор… И я все-таки врезалась в кого-то.

– Еще одна страдалица, – услышала голос Жозефины, поедающей с космической скоростью пастилу. На удивление, все одногруппницы сидели за одним столом. – Присоединяйся, Софи, мы тебя поймем.

– Ага, – я и села от удивления.

– Моя жизнь никогда не будет прежней, – упавшим голосом шептала Трейзи. У ее стенаний было много слушателей за соседними столиками, а перед девушкой стоял стакан. Пока ещё с водой. – Вымазывалась гряью, лишилась зуба, искусала самого классного парня в группе, а теперь ещё и с Гугиносом флиртовала...

– Ох, Трейзи, – Амо сочувственно всплакнула.

– Я оказалась в джунглях. Солнце стояло высоко, ужасно парило, и от влажности вились волосы. Заросли подозрительно зашевелились, и оттуда появился он… профессор Гугинос в своем сафари-костюмчике! – мертвым голосом рассказывала девушка. Ее можно понять, ожидаешь Тарзана в набедренной повязке, а вываливается лысый шепелявый старик, и хвала духу, прикрытый костюмом. Хотя по мне, лучше уж от тигра улепетывать, чем покорять дикую природу с Гугиносом. – Я была его помощницей. Молодой и красивой. А он… он еще и сопротивлялся!

– Великий дух, Трейзи, и ты пошла на поводу?!

– А что мне оставалось делать? – хлипнула носом. – Я… догадалась, что он ищет корандского жука. И с этой минуты наш профессор стал очень покладистым, но целый час мы гонялись за насекомым по этому тропическому лесу! Вы не представляете, как мне приходилось улыбаться и хихикать, когда он тыкал мне в нос червей! А потом и свою лысину, чтобы я сняла оттуда муравьев!

Капкейк попросился обратно. Программу составлял Альман? В принципе мы уже давно поняли, что он спятил, но такие фантазии… Я поражена. Мне, оказывается, очень даже повезло с заданием, после него не нужно идти к психиатру.

– Когда что-то пошло не так??? Как мне учиться здесь дальше?? – хныкала Трейзи, залпом выпивая стакан.

– Успокойся, ты забудешь это, как страшный сон, – погладила девушку я. – Ты же знаешь, это лишь испытание на выдержку.

– Как, Софи?! Как?! У нас до конца учебы пары с Гугиносом, как мне смотреть на него?! Демоны,  как ходить на пары?! Он же…

– Твой кошмар.

– Наяву! – взвыла Трейзи.

– Не стоит так драматизировать…– сказала я, и тут мимо нас в метре прошел Гугинос и красноречиво подмигнул Трейзи глазом. Вишня во рту мгновенно скисла. – Подождите, он что, в курсе происходящего?

– А ты не поняла еще, дуреха? – рыкнула Амо. – Иллюзией было только место, а действующие лица реальные, только перенесенные в другое пространство. А ты думала, этот экзамен будет без изюминки?!

– Нет… – торт все-таки выпал изо рта. Память подкинула воспоминания моего экзамена. – Как это реальные?!

– Еще одна осознала. Софи, а у тебя кто был?

– УУУ! – только смогла выдать я, заливаясь краской и становясь похожей на коржи красного бархата.

– Тоже не повезло? – с надеждой смотрела Трейзи, и я не могла признаться, что сходила бы ещё на десять таких зачётов.

– Ага, сущий ад, – заверила ее я и, конечно, стоит ли вообще этому совпадению удивляться, рядом прошел Альман и все прекрасно расслышал. – Мне достался просто... какой-то яростный беспощадный зверь!

– Оборотень, что ли?

– Ага. Он самый.

– Ой, а у них сейчас же фаза активности, полнолуние… Заставил тебя помучиться?

– Даже не представляешь как! – скрежетала зубами я, готовая сорваться с места в любую минуту и убежать в лес. – Я едва с ума не сошла, особенно в самом конце…

 Раймонд все это время ухмылялся и нагло смотрел на меня. Довольный как никогда.

***

Так, быстренько перебежками от столовой до фонтана, от последнего до дерева желаний, а там по-пластунски вдоль забора до общаги. Понимаю, очень глупо скрываться таким образом от куратора, но я не готова была посмотреть ему в глаза после произошедшего. С одной стороны, все вроде разрешилось, мне уже можно не признаваться, с другой стороны, стыдно. План Альмана удался: он создал условия, когда я не просто расслаблюсь, а еще и буду выбалтывать всю правду, зная, что все это лишь иллюзия, происходящая только в голове. Браво!

– И как только ему не стыдно использоваться служебное положение в собственных целях?! – топнула ногой я, выглядывая из-за угла и собираясь бежать, но сзади послышалось сдавленное хмыканье.

– Ничуть не стыдно, – в поле зрения появилась ехидная улыбочка. Синие глаза озорно блеснули на солнце. – Не считаете, что нужно окончательно прояснить пару моментов?

– А вам еще не все понятно?

– Главное, чтобы понятно было вам, Софи, – Альман, нагнувшись ко мне, рукой захлопнул мою отвисшую челюсть. – Следуйте за мной.

– Никуда я не пойду.

– Как пожелаете, – и Альман одним движением водрузил меня на свое плечо, по-хозяйски положив руку на мягкое место. Какой кошмар, если кто-то увидит, сплетен не миновать.

Я бы могла начать бить руками, сопротивляться, но что может неумелая кера против Раймонда?? Это даже смешно. Все равно свяжет и повезет, дёргая за верёвочку. Уж лучше с удобствами ехать на плече, чем лицом скользить по асфальту.

– Молчите? Значит, всё-таки не против поговорить со мной, – в язвительной манере заметил Альман.

– Мне есть что сказать, но не выяснить же отношения на виду у всех. Вдруг я что-нибудь скажу, задену струны души, и вы меня уроните головой вниз? А у меня с ней и так проблемы, лишние травмы не нужны.

Альман только усмехнулся, выходя на центральную дорожку. Все. Нервам конец. Я уже слышу знакомый стук каблучков учительницы по искусству камуфляжа. Одно дело сплетни керов, другое – осуждения среди преподавателей…Только не это, не хочу стать темой педсовета по моральному облику кер, а вдруг они еще и мою магкарточку на доску позора повесят?! Не уверена, что она тут существует, но возможно скоро появится… Стук-стук. Каблучки отмеряли последние секунды спокойной жизни.

– Приветствую, госпожа Сатурус, – спокойно поклонился Альман эльфийке, даже не удосужившись убрать руку с моей пятой точки.

– Всего светлого, профессор Альман, – так же спокойно ответила учительница, даже глазом не моргнула. – А куда вы Керу Софи забираете?

О, наконец-то!

– Профилактическая беседа на тему поведения вне занятий, нужно исправить, иначе ей грозит отчисление, – ещё и похлопал по попе в кожаных штанах.

Я едва не задохнулась от этой наглости, а эльфийка только поцокала языком и осуждающе посмотрела на меня. На меня!!! Чтобы все понимали, девушку, одетую в неподобающую для леди одежду, а именно в кожаные легинсы, попой кверху нёс молодой мужчина за пару часов до комендантского часа!!! Нёс в неизвестном направлении! И это никого не смущало, вообще никого!!!

– Плодотворного вечера, – кивнула девушка и направилась мимо нас.

– Она вам поверила?! – вздохнула я, смотря с спину удаляющейся учительнице по камуфляжу.

– У меня безупречная репутация.

– И ни одной интрижки не было в стенах академии? Ни разочка?

– Я предпочитаю развлекаться вне стен.

– Ах да, помню, – поцокала языком и получила очередной шлепок по попе. Обалдеть. – Вам бы не помешало...

– Что?

– В город сходить, расслабиться, а то уже на кер среди бела дня кидаетесь.

– Всенепременно, но только с вами. Выбирайте время.

Я закашлялась. И тут увидела ещё одного здравомыслящего человека, который не щадя живота своего и головушки, мчался на всех парах к нам. Аркон был бдителен, снаряжен биноклем и, наверное, успокоительным, раз ещё не упал при виде меня на плече друга.

– Альман!!! – уже кричал тот, – верни обратно керу Софи!!!

– До встречи, потом поговорим, – ухмыльнулся маг и почти перед носом у декана захлопнул дверь. И наложил два заклятия защиты и барьер звуконепроницаемости. – Какие времена, приходится скрываться. Я вас напугал?

– Да нет, что вы, мы же с вами так часто сталкиваемся при таких обстоятельствах... – ответила я, присаживаясь на диван. В самый дальний угол. Впрочем, надо менять место локализации, Альман как-то странно посматривал на мебель... На кресло сесть? Или на подоконник??

Но куда бы я не перешла, взгляд Раймонда загорался ещё сильнее. Извращенец. Ему везде нравится.

– Кхм. О чем вы хотели поговорить? Мне грозит отчисление?

– Нет, я не хотел бы вас отпускать и даже готов просить, чтобы вы остались в рядах боевых магов.

– Неужели, под вашим руководством?

–Посмотрите, какой вы стали… Кто еще из вас сделает специалиста?

– Хотя бы Аркон...

– Снова… Он вам реально нравится??? Чем?!

– Хотя бы своим адекватным поведением, декан меня не похищал.

– Так вы этого не дождались, сами пошли, – вспомнил Альман и рыкнул, вплотную подойдя ко мне. Чернота слишком быстро затапливала его ясный взгляд, и я решила замолкнуть. – Впрочем, теперь мне больше известно о ваших чувствах… Я вам нравлюсь ничуть не меньше, чем вы мне.

– Вы поступили нечестно.

– Думаете, я бы на такое пошел, не имея предпосылок? – спросил Альман, заправляя прядку мне за ухо. Он кивнул в сторону своего стола. – У меня есть доказательства, кера Софи.

На слово я верить не стала, вдруг Альман блефует, и направилась к столу. На краешке, явно дожидаясь одну неверующую землянку, лежали ее собственноручные написанные признания. В первом узнала свою речь для клуба почитателей сладкого, по ошибке сданную вместо лабораторной. Только хотела развернуться и спросить «а что тут такого?», как почувствовала прикосновение сзади. Альман вжался в тело, притесняя к столу, заставляя чуть ли не лицом упасть в эти проклятые листики.

– Вот тут, читайте, – шепнул он на ухо, но я с трудом различила сказанные слова, ведь мужчина стоял так близко. Рука озорно прошлась по бедру, дыхание скользнуло по шее, а пальцы указали в злополучные строчки. – Аркон восхитителен, но неплохо было бы сделать это с Альманом… И тут, мое любимое, ваша мечта…

– Не надо, – взмолилась я.

– Что именно? Не касаться вас?

– Не читать это, – выдохнула, прекрасно помня, какую чушь несла в этой речи, но даже под действием любовного зелья постоянно возвращалась к мыслям о Раймонде. Удивительно, как я не заметила этого. – Но отойти бы тоже не помешало…

– Так тут еще, – насмешливо отозвался Альман, снова придвигая меня своим телом к столу и показывая очередную работу. Я не удержала вздоха, когда увидела копию анкеты… которую сдала Керону. – Я искал не совсем это, но нисколько не разочаровался  в своей находке. Зачем только вы все про меня зачеркнули?

– Я сейчас сгорю от стыда.

Раймонд засмеялся и, кажется, мне послышалось «именно так». Долго он ждать не стал: руки сзади сжали бедра, вызывав невольный вздох, губы собрались изучать мою шею, проверяя на прочность. Рыпаться было опасно, казалось, что от каждого движения Раймонд сильнее распалялся и все сильнее вжимался в меня сзади. Но самое главное, я совершенно не могла сопротивляться, чувствуя его тело, его властные прикосновения.

– Раймонд, – со страху выпалила я, поворачиваясь в кольце его рук лицом к мужчине. – это уже сли…

Вот говорила мама, не нужно лишний раз открывать рот, и вот снова я совершила стратегическую ошибку. Альман же не упустил прекрасную возможность воплотить свои желания в жизнь. Губы безумно сминали мои, язык наглым образом пробрался в рот и, получив полную власть, начал творить беспредел. Раймонд, подхватив меня рукой, подкинул на стол, не дав опомниться. Чтобы окончательно не распластаться на столешнице, уперлась руками, но они скользили назад. Я практически касалась лопатками лаковой поверхности, практически без сопротивления позволяя Альману нависнуть и развести коленом мои ноги. Дышать было так сложно, ведь он смотрел прямо в глаза, так напористо, страстно, умоляюще, что я просто не могла отказаться. Великий дух, Софи, что ты делаешь?! Сопротивляешься?! Прекрати немедленно!

Я ухмыльнулась и выгнулась навстречу ему. Раймонд рыкнул, припадая зубами к блузке – пуговичка быстро отскочила в сторону. Взгляд зажегся магическим огнем, стало даже немного страшно, что непонятная мне сила выйдет из-под контроля. Не в силах больше держаться, безвольно упала на столешницу, сминая пальцами попавшиеся листочки… Вот же угораздило посмотреть на них! Листочки то были с изображением пропавшего кулона. Собственно, пропал он для всего мира и затерялся где-то в моем декольте. Адреналин зашкаливает, будто у меня под тонкой тканью скрывается динамит… Вот весело будет, когда последняя пуговичка отскочит, обнажая артефакт. Держу пари, нас ждет эффект разорвавшейся бомбы.

– Раймонд! – резко оттолкнула мужчину я, когда смысл веселых мыслей дошел до опьяненного эндорфинами разума. Руки быстренько стянули края блузки. Да, преступник из меня так себе… Судя по мрачнеющему взгляду Альмана, объект обожания я тоже не очень. – Нужно остановиться.

– А почему столько сожаления? Мне казалось, вы должны сказать это более решительно, – ухмыльнулся мужчина, снова наклоняясь ко мне и заглядывая в глаза. Он нервно сглотнул, успокаиваясь. – Простите, просто не смог удержаться… Честно говоря, я действительно хотел поговорить, но вы так встали.

– Странно в данном контексте слышать «вы», – хихикнула я, пытаясь починить блузку при помощи скрепок. – Раймонд, все очевидно, но я хотела бы попросить…

– Сходи со мной на свидание, – просто произнес он, поправляя мои взъерошенные волосы. – Не могу дать обещания, что не сорвусь снова, но стоит попытаться. Софи, ты же не будешь снова придумывать отговорки?

– Но Латос…

– Не верю. Скажи, что сама не хочешь, – и смотрит прямо в глаза прожигающим взглядом. Зуб даю, у него все преступники сознаются, а потом раскаиваются. И мне тоже так совестно стало за все свои слова, скрытую правду, даже за артефакт, который находился в розыске. – Еще секунда ожидания, и я выйду из себя.

Что он под этим имел в виду? Академию продолжить рушить или меня продолжать доводить до исступления ласками? Решила не уточнять во избежание несчастных случаев и просто кивнула. Он улыбнулся, а я до этого момента и не представляла, насколько хотела… хм… сходить на свидание! Взгляд невольно скользнул по столу, с которого все рассыпалось и перемешалось, Раймонд заметил мое сожаление и закусил губу. Ему тоже было чертовски жалко, что приходилось хоть как-то соблюдать приличия.