Глава 10. Наш Рубикон

Ксения Хадерсон

— Всем доброе утро! — поздоровалась я, заходя в столовую. Мама и Радомир приветливо мне улыбнулись. Оливия слегка помахала рукой. Дядя Якоб подмигнул с самым загадочным выражением лица, лихо подкрутив несуществующий ус. Ну, а Ярик расплылся в улыбке так, словно он месяц проглотил.

— Ксюша! — позвала меня Лёля и приглашая, похлопала ладошками по сиденью моего стула, — я тебя заждалась!

— Так пришла бы ко мне, — шепнула я, целуя её в щёчку и улыбаясь всем присутствующим.

— Я не могла. Мы с папой ходила навещать Змея, — сестренка тут же поделилась этой новостью мне на ухо.

— И как он? — поинтересовалась я, раскладывая салфетку. Мне действительно было интересно, как себя чувствует Рональд. Честно говоря, после случившегося в подвале, я за него очень переживала. И даже чувствовала за собой винную Ведь это я позвала его играть с нами в прятки. Но было ещё неловко от того, вдруг он видел, как мы с Властиславом..

— …И представляешь, он уехал! — слова сестренки донеслись до моего сознания и я словно очнулась. — Даже со мной не попрощался!

— Кто? — не поняла я, а сердцем уже знала, кто именно уехал. Тот, для кого сегодня даже не поставили столовые приборы.

— Властик! — возмущенно зашипела Лёля, оглядываясь по сторонам. А заметив мамин укоризненный взгляд, притихла. Но моя любимая сестричка это не тот ребенок, который при слове "нельзя" действительно исполнит приказ. И уже спустя пять минут Оля уже снова мне возбужденно шептала. — Представляешь, Ксюшечка. Он даже не попрощался со мной! Такого еще никогда не было!

— Не может быть? — с деланным ужасом прошептала я, стараясь не повышать своего голоса.

Вчера мы с Властиком очень плохо расстались. Вернее, после того поцелуя мы совсем не виделись и совсем не разговаривали. Наверное, я повела себя как капризный ребенок, но иначе вести себя не могла. Более того, я точно знала, что он снова пришел ко мне под дверь, но только она не открылась. Я вообще заперлась на замок. И как не тяжело вздыхала моя большая киса всю ночь, наверняка положив голову на свои лапы прямо под моей дверью, я не открыла. Но это не значит, что сон мой был сладким от маленькой мести. Скорее он был мучительным. Снова полночи слезы, снова тяжелые омуты тревожного сна. И ведь слышала, что он не уходил, чувствовала. Но не открыла.

— Почему же так? — прозвучал мой вопрос.

— Я не знаю, — Лёля передернула плечиками, и это не осталось незамеченным мамой.

— Оля!

— Да мам? — милое личико сестры тут же вмиг обратилось к родителям, выражая раскаяние. Все тут же рассмеялись. И это зрелище было таким трогательным.

— Что-то случилось? — поинтересовалась мама, и этот ее вопрос можно было интерпретировать по-разному. От любопытства до желания призвать к порядку юную леди. Все-таки вертеться и шептаться за столом это неприлично.

— Да нет. хотя. Пап! Мам! А почему Властик так рано уехал и не позавтракал с нами? — медовые глазки, обрамленные пушистыми ресничками, выглядели очень заинтересованно и обиженно одновременно.

— Значит, так надо, — отозвался Радомир и в его глазах блеснул озорной огонек. Он так любил и сам, первый, баловал Лёлю. Но под строгим взглядом мамы, старался держать её в рамках приличий, — но зато он оставил тебе письмо!

— И Ксюше? — прищурившись, уточнила проказница.

— И Ксюше тоже, — усмехнулся князь и продолжил свой завтрак.

Конечно же, после этих слов, несмотря на обиды и непонимание Властика, моё сердечко радостно затрепетало. Еле дождавшись окончания завтрака и получив долгожданное письмо, я поспешила уединиться к себе. Приглашение мамы и Оливии прогуляться по зимнему саду отклонила.

Стоило оказаться в своей комнате, как я прислонилась к двери спиной и прикрыла глаза. Мысли сами собой возвращались к знакомым нежным губам и таким волнующим меня поцелуям. И этим ласкам, в которых, как мне кажется, Власт знает толк. Мозг услужливо подкинул картинку из далекого прошлого, где, то одна служанка, то другая строили ему глазки или целовались с ним по углам. Неприятное ощущение окатило меня, оно было новым. Я его назвала "ревностью". А затем я решительно вскрыла конверт и прочла ровные строчки, написанные красивым размашистым подчерком:

"Ксения, Ксюша, солнышко моё, радость моя. Ты для меня всё…. Прости меня. Властислав"

А внизу приписка, сделанная, по всей видимости, потом, впопыхах:

"Жалко, что нам так и не удалось увидится, поговорить. Знай, что я буду очень рад увидеть тебя ещё".

Глаза пробегали по строкам снова и снова…

Я ничего не понимала, только чувствовала, что с ним что-то происходило в момент написания письма. С нами происходило. Несколько минут я молча сидела в кресле, в которое забралась вместе с ногами и смотрела на потрескивающий огонь в камине. Хотелось плакать, хотелось бежать за ним. Хотелось, чтобы он наконец определился, хочет ли он целовать меня в щечку, как брат или по-другому, горячо и нежно, как вчера…Сама я уже определилась, как хочу.

Он уехал, а я осталась. Без него.

Солнечное утро поднимало настроение. Грустить очень не хотелось, а поэтому я отправилась навестить раненого.

* * *

Властислав Видар

Холодный ветер бил в лицо, но князь не обращал на это внимание. Подумаешь ветер- какая мелочь. С вечера подморозило, и дорога еще не успела раскиснуть. Это явилось одной из причин, почему Власт решил рано выехать из владений отца. Вторая причина это приехавший ночью гонец. Сгорела одна деревня, расположенная прямо под стенами его замка. По всей видимости, дома стояли так близко, или срослись дворовыми пристройками, поэтому пожар от одной избы перекинулся на соседние.

Но была и третья причина- Ксюша. Стоит ему увидеть её, то уехать он уже не сможет. А что будет? Смогут ли они опять помириться или ещё сильнее разругаются. Но день закончится непременно одним и тем же- если повезет, в её кровать. Если нет- на коврике у её дверей.

Князь с трудом вернул свои мысли к делам Прибережья. Крен сам со всем управился, но решил послать весточку и ему. И это правильно. Мало ли что могло быть. От происков неприятеля до случайного возгорания. Властислав был в ответе за своих людей, а на подобное смотреть сквозь пальцы было нельзя.

Картина, сменяющаяся перед княжеским взором, была знакомой, поэтому Властислав, сопровождаемый небольшим отрядом, то и дело отвлекался на собственные мысли. А они были весьма и весьма разнообразны. От нежности, которую испытывал к Ксении, до жгучей ревности, в которой теперь ему вечно гореть. Он сам, своими руками отталкивал её. Но Ксюша не зверь, её природа совсем другая. Она не зависит от парности, в отличие от оборотня. А значит, вполне может создать семью с кем-нибудь человеком, растить детей…Зверь зарычал.

Конь взвился на дыбы и захрапел, а князь очнулся. Никто из дружинников, сопровождавших его не сказал ни слова. Словно так и надо, словно подобное поведение — это норма. Пусть.

Едва отряд выехал на ровную дорогу, Властислав опередил их и подвал с собой Данко.

— Расскажи-ка мне, друг мой, что ты делал у Анны?

Слова были сказаны тихо, а Властислав был уверен, что никто не расслышал его. Никто, кроме Данко.

— Она из-за меня замуж за Избора вышла, — процедил вдруг друг детства сквозь зубы, а Власт вопросительно приподнял бровь.

Он знал, что у Данко когда-то был роман с Анной, но затем они довольно быстро расстались. И очень скоро девушка вышла замуж за оборотня Избора. Но в последней схватке с морянами он погиб, оставив после себя двух детей. Крен помогал сестре как мог. Да и семья погибшего мужа тоже не отторгала женщину, считая за свою. Власт даже не подумал, что в прошлом это было серьезно у друга. Девушки тому прохода не давали. Да и тот был большим их поклонником, практически не пропуская ни одну. Только вот как оно оборачивается в жизни…

— Знаешь, Власт. Я думал, что не догулял, ещё надо…И не так себя повел с ней, оттолкнул. Потом приполз, каялся, да было поздно. Теперь простить не могу сам себя. Оттого и девчонки эти, то одна, то другая, то третья… А знаешь, князь, что хуже всего?

— Что?

— Что не моя она и все тут. Постель расстилает вечером- не для меня. Просыпается- не со мной. Щи варит — и то все помимо меня. Не встретит, не проводит при всех…

— Анна вдова, кто тебе мешает…

— Перед смертью Избор словно знал, что я до сих пор на Анну смотрю, просил её для детей другого отца не искать. И она, светлая голова, пообещала ему. Уговариваю, умаляю, ревновать заставляю- всё никак… Что ещё придумать- не знаю. Каждый раз при первой возможности мчусь в замок Радомира, хоть знаю, что она со мной не поедет. В общем, хоть как волк на луну вой.

Разговор затих, а каждый из оборотней думал о своём. Властислав- о ночи, что провел под дверью Ксюши. О том, как он сам и Зверь рвались к ней, чтобы прикоснуться, почувствовать тот неповторимый запах…. Лишь бы рядом, даже спать у неё под дверью… А Данко вспоминал о собственных ошибках молодости, когда думал, что ещё хочется погулять и все девки твои… Но теперь ни одна из них не нужна. А та, что когда-то не очень-то интересовала, но теперь смысл твоей жизни- не твоя.

* * *

Ксения Хадерсон

Я лежала на кровати поверх покрывала уже целый час, уставившись в потолок и думала о Властике. Как его понять? От чего его поцелуи были такими разными? То они становились то жаркими, словно мы не в холодном коридоре замка стояли, а у раскаленного камина. То вдруг какое-то слово или тяжелый взгляд и всё мгновенно разрушалось, и он становился чужим. А его Зверь? Ведь если он оказывался рядом, то мне с ним становилось тепло и спокойно. И даже мрачные сны отступали, больше не пугая своей неотвратимостью.

Потолок надоел своей белизной, а балдахин идеальными складками ткани, и я не выдержала, поднялась и отправилась на прогулку. Всё-таки сидеть на одном месте и жалеть себя, упиваясь собственной "несчастностью"- не мой удел. Решив навестить Оливию и маму, я выпорхнула в коридор, намереваясь и этот день провести ничуть не хуже, чем предыдущие. И пусть того, кто бы одним своим присутствием наполнил бы его смыслом, рядом не было, но зацикливаться на этом я не стала, неизменно надеясь на лучшее. В конце концов, до отъезда супругов Хадерсон осталось полторы недели, и у меня есть время для выбора, оставаться в Белогории или нет.

Маме я всё-таки призналась, что могу остаться, но надеюсь продолжить дальнейшее обучение. И пусть учителей мне могли найти и здесь, но раз предоставлено право выбора, то я им непременно воспользуюсь. Осталось принять только правильное решение.

Я быстро спускалась по ступеням, когда услышала своё имя и обернулась. Рональд Черный, с перевязкой на боку стоял в освещенном коридоре и широко улыбался мне:

— Ксения, доброго дня! — радостно приветствовал он.

— Доброго, Рональд, — я улыбнулась, — как Вы себя чувствуете?

— Спасибо. Благодаря Вам, леди, отлично, — заметил он, сверкнув своими черными глазищами. Но завораживающая темнота глаз морянина меня больше не пугала. Наоборот, в них я теперь разглядела живой ум и интерес.

— Вы простите меня, Рональд, — начала было я, но по мере произнесения слов заметила, как глаза морянина округляются в немом удивлении. — Я не хотела, чтобы так все получилось. Ведь это из-за меня вы попали в такую неприятную ситуацию. Я позвала Вас поиграть с нами.

— А Вы-то тут причем? — с непониманием остановил мою речь он и тут же опроверг все мои предположения. — Вашей вины здесь нет и быть не может! Скорее я теперь навечно ваш должник. Кто знает, когда бы меня нашли, если бы не Вы, Ксения. И был бы к тому моменту я жив… А прятки… Вы ведь не толкали меня в ту трубу? Нет. Я сам туда полез, по собственной воле. Видел, что она поднимается вверх, к окнам, что на уровне земли. Захотел подсмотреть за действиями Данко, как он будет искать. Вот и нарвался на неприятности.

Его угольные глаза были полны горячего убеждения и решимости, и я сдалась. Все мои домыслы и переживания рассыпались в прах от его доводов, давая возможность вздохнуть с чистой совестью.

— Скажите, Рональд…

— Можно просто Рон, — предложил он и улыбнулся, тепло и открыто. И мне даже захотелось спросить, отчего когда-то он был совсем другим, не таким нормальным и открытым, как сейчас. Но я промолчала, понимая, что во многом всё зависело от обстоятельств.

— Спасибо, — кивнула я и смутилась, не зная, как именно сейчас обратиться к змею. Ведь звать его Рон это слишком…

— Поверьте, Ксения, именно Вы как никто другой имеете право так меня звать. Вы моя спасительница, мой Ангел-хранитель! Поэтому я просто настаиваю на этом. И вообще мне будет очень приятно.

— Хорошо, — согласилась, но в этот раз предпочла обойти сокращенное имя змея. И никак вообще его не называть. Всё-таки это было как-то слишком лично. — Скажите, что будет, когда Вы вернетесь к себе домой. Ваш отец, он сильно разгневается? Это грозит нашим княжествам ссорой?

— Нет, милая леди, не бойтесь. Мой отец ничего не узнает, — абсолютно серьезно заверил он. — У меня нет привычки отчитываться перед отцом за каждый шрам. Я уже большой мальчик, — улыбнулся Рон. — Еще неделя и от порезов не останется и следа. Так что тут даже беспокоиться не о чем.

— Спасибо! — совершенно искренне отозвалась я и тут как хорошая хозяйка вспомнила, — а почему Вы с утра не пришли на завтрак? Вы плохо себя чувствовали?

— Нет, просто после лечения я всегда очень голоден. И сегодня именно перед завтраком не утерпел и.… В общем, обед я точно не пропущу. А завтра уже собираюсь отправиться домой.

— И Вы..-разочарованно вырвалось у меня. Все от меня уезжают. Хотя, что я могла этому противопоставить? Ничего.

— Но если Вы хотите, я бы мог организовать Вам экскурсию для Вас в наших владениях, — хитро подмигнул змей-искуситель, и я рассмеялась. Это было сказано таким заманчивым и обольстительным тоном, что отказывать было как-то даже не очень удобно.

— Нет, что Вы. Но благодарю Вас за приглашение, как-нибудь в другой раз.

— Ловлю на слове! — предупредил морянин с совершенно серьезным видом.

Мы еще перекинулись несколькими фразами и разошлись, каждый по своим делам, довольные проведенной беседой. Встреча со Змеем почему-то оставила самое приятное впечатление. То ли его чары больше не действовали, то ли после ранения он стал нормальным человеком. В смысле Змеем, если он вообще может быть нормальным. Как ни странно, но и без Властика мой день пролетел очень быстро. И я бы наверняка снова упивалась слезами и жалостью к себе, даря подушке горькие слезы, если бы не фраза, брошенная Яриком вечером, в гостиной. В то время, когда мы все вместе играли в шарады.

— Эх, скоро я увижу море, — шепнул мне Ярополк и улыбнулся собственным мыслям.

— Это как? — спросила я, хотя мысли, словно быстрокрылые птички, прилетели, наполняя меня затаенной радостью.

— Через два дня отец обещал меня отпустить к Власту. Кстати, может, поедем вместе? — предложил он, а мое сердце радостно забилось. Ехать — не ехать?

— А ты надолго?

— Да нет, не совсем. На пару дней меня отпускают, к сожалению, — досадливо поморщился Ярик, — зато увижу море. Знаешь, как давно я этого хочу!

— Возьми и меня с собой? Я тоже еще ни разу не видела море, — решила я, позабыв про все печали. Мысль, она сама собой быстро пришла в голову. Вот приеду и сделаю все, чтобы он рассказал мне все свои сомнения и объяснил, что не так. А то сестра-а-а… Это же глупо. Да, когда-то я тоже хотела иметь братьев или сестер. Но не все исполнилось, что хотелось. Зато моя семья крепче, чем гранит или железо. И мечтала я с высоты своих детских лет, что Властик и Ярик станут мне братьями. Но чуда не случилось, моя мама их (естественно) не родила, а значит, и братьями в родственном смысле я их назвать не могу.

На другой день Рональд Черный покинул наш замок. Мы с ним расстались очень тепло, и Змей снова напомнил про своё приглашение. Уезжая, по виду змея трудно было предположить, что совсем недавно он лежал в бессознательном состоянии и чуть не расстался с жизнью. Всё-таки регенерация оборотней- очень нужная вещь!

А вот мои ладошки болели до сих пор…

* * *

Ксения Хадерсон

— Догоняй, мелкая! — кричал мне Ярик, подгоняя своего вороного коня.

А я ничего не отвечала ему, только смеялась, радуясь чудесной погоде, проносящимся мимо меня могучим соснам и елям, а так же поводу поездки. И я словно стала частью ветра, легкого и приносящего радость весны. С самого утра светило солнце, пели птицы, что очень поднимало настроение. Под копытами коня была мёрзлая земля, хрустел снег и лёд, пока не успевшие растаять, что давало возможность быстро передвигаться. Дорога была хорошая. А рядом со мной кроме Ярика скакал небольшой отряд, данный нам для охраны князем Радомиром.

Я пришла к решению- серьёзно поговорить с Властиславом, с глазу на глаз. И именно это меня окрыляло и несло навстречу с любимым. У себя в замке Властик не отвертится от разговора со мной. Не будет взрослых, которые в любой момент могут войти и помешать нашему разговору, не будет никого, кто бы вообще мог отвлечь нас друг от друга.

Скакали мы очень долго и практически не останавливались, чтобы отдохнуть. Мужчины посматривали на меня вначале со снисхождением, предлагая подольше и почаще отдыхать, ожидая от меня если не жалоб, то хотя бы стонов. Но затем их вежливость сменилась интересом, ведь я по-прежнему была полна решимости двигаться дальше, не успевая восторгаться красотами природы. Ближе к полудню, когда мы сделали очередной привал, Ярополк заметил:

— Ксюш, ты чем там, у бабки с дедом занималась? Неужели было время и для скачек?

— Было, Ярик, конечно же было, — усмехнулась я, прикрыв веки. Солнце и сияющий от него снег слепили глаза. От усталости хотелось просто упасть, в уже начинающие темнеть от приближения весны сугробы. Но я себе этого позволить не могла, лишь спиной прислонилась к стволу раскидистой сосны. — Скажи, а нам долго еще ехать до замка?

— Нет, — усмехнулся Ярик, по всей видимости солидарный со мной, — но мы уже точно во владениях Власта.

— Так быстро? — удивилась я.

— Ну, если ты хочешь покататься подольше, — загадочно начал оборотень, — то мы можем покружить, ознакомиться с местными достопримечательностями…

— Всё! — усмехнулась я и примирительно подняла руку, — поняла. Едем прямиком к Властику в замок, а потом непременно на побережье. Может быть, он нам с тобой составит компанию, — последние слова я добавила мечтательно…

Прибрежное княжество всё-таки немного отличалось от нашего Лесного. И чем ближе мы двигались в сторону моря, тем сильнее менялся ландшафт местности, готовя путника к тому, что перед ним раскинется безграничная водная гладь. Местный колорит тоже менялся, указывая на то, жители этого княжества имеют широкую морскую душу. То нам по пути встретилась таверна под названием "У боцмана", то непонятно откуда взявшийся нос корабля, прибитый прямо к чьему-то дому. Причем главной фигурой этой картины была морская дева, обнаженная по пояс и не скрывавшая свои прелести под распущенными волосами. Мы с Яриком решили, что владелец дома, вероятно, тоже когда-то имел отношение к морю, раз решил увековечить свое занятие и на суше.

Мне все было интересно, всё хотелось посмотреть и потрогать своими руками, но усталость брала своё. Наконец, спустя какое-то время, из леса мы выехали прямо к величественному замку. Он был окружен большими крепостными стенами и глубоким рвом, заполненным замерзшей водой. Сложенный из черного камня, массивный замок выглядел устрашающе, как огромный дракон. Но мне почему-то показалось, что именно тут должна жить прекрасная принцесса. А значит, дракон это всего лишь антураж, маска для неприятеля. Чудище должно охранять свою принцессу. И мне очень хотелось подружиться с этим миром, возможно, стать его неотъемлемой частью.

— Ярополк. Князь! — послышался громкий крик из бойниц, расположенных, над перекинутым через ров мостом. — Открывай быстрее, кому говорю!!!

Я подняла голову, понимая, что мои спутники тут были неоднократно, а значит, их узнали. Но я и подумать не могла, что этот горластый крикун- Крен. Оборотень, который столько раз пресекал наши шалости с Ярополком. И тот, кто всегда был верным помощником Радомира. Теперь он служил Властиславу.

Раздался громкий скрежет цепей, подъемных механизмов и практически сразу стал опускаться мост, на который мы въехали всем отрядом. Признаться, я была впервые в таком сильно укрепленном и готовом в любой момент к обороне замке. Там, у деда в Тарсмании, обстановка уже сто лет была мирная. И ров, некогда окружавший наш загородный замок, был давным-давно засыпан по приказу какого-то далёкого предка за ненадобностью. Мы благополучно проехали мост и следующие за ним огромные железные ворота. А когда они распахнулись, мы увидели, как навстречу с нами спешит огромный коренастый оборотень. Я не ошиблась, это был Крен!

— Леди! — удивленный и радостный вскрик вырвался у него. — Надо же, как вы изменились!

— Очень рада видеть Вас, Крен, — улыбнулась я, — да, время идёт. Но вот Вы совсем не изменились. На месте ли князь? — поинтересовалась, а у самой сердце замерло. Вот, я здесь и никуда не уеду, пока мы не поговорим.

— К сожалению, сегодня он отбыл судить, — огромный оборотень развел руками. — Дел накопилось много.

— Что-то серьезное случилось? — по-хозяйски поинтересовался Ярополк, в то время как мы все направлялись в сторону самого здания замка. Наших коней забрали услужливые слуги, и мы с удовольствием шли пешком, разминая ноги. Крен распорядился накрыть стол лучшими яствами, и мальчик-слуга вприпрыжку понесся выполнять приказ.

— Как сказать, — мрачно отозвался мужчина, — семья одна детей никак не поделят. Люди! — в сердцах выпалил он. — Детей нажили, а жить друг с другом более не могут. Ни один другому уступить не хочет, а дети страдают! А такие дела старосты не решают, только владелец земель, сам князь. Вот Властислав едва приехал, разобрался с делами погорельцев. Потом чуток передохнул и помчался своё Слово сказать.

Я слушала и просто радовалась за людей, которым достался такой князь, как Властислав. Он никогда не ударит ребенка, а уж тем более не пройдет мимо, если кто-то в беде. Вот и сейчас он отдавал себя всего без остатка и мне это очень нравилось. Я гордилась им таким. Но в моей голове вдруг что-то щелкнуло и на ум пришел трепещущий вопрос, требующий немедленного разъяснения:

— А это надолго?

— Да нет, ненадолго. Думаю, дня на три, максимум на неделю, — заверил нас Крен. — Так что располагайтесь, места всем хватит.

— Спасибо, — поблагодарила я и очень расстроилась. Три дня… или даже неделя…да разве у Ярика будет столько времени, чтобы меня подождать. Хотя, зачем заранее переживать. Возможно, он оставит меня здесь, а сам вернется домой? Я буду тут дожидаться Властика. Вот тогда и поговорим мы с ним. А уж когда мы всё выясним, князь даст мне сопровождение. И я вернусь домой.

— В Лесном замке всё в порядке? Вы решили нас просто навестить? — поинтересовался Крен в тот момент, едва мы взошли в столовую, просторную и светлую.

— Отец велел передать брату бумаги, те, что были оформлены в столице. Их привезли после отъезда. И еще хотим с Ксенией посмотреть на Прибережье и конечно, побывать на берегу моря, Ксюша никогда его не видела, — объяснил Ярик. — Но раз Власта нет, то поедем без него. Сейчас перекусим, немного отдохнём и снова в путь.

Мужчины неспешно разговаривали, явно наслаждаясь возможностью пообщаться друг с другом. И я оставила их делиться новостями. А сама с усмешкой наблюдала, как работники, прислуживающие за столом, с интересом поглядывают на меня. Девушки из-под полуопущенных ресниц внимательно осматривали мой наряд, мою прическу- сложные косы, уложенные на полголовы и свободными кольцами спадающие по плечам. Внезапно меня кольнула мысль, что, возможно кто-то из них согревает постель Власту, но я прогнала её прочь. Нельзя заводиться и терять над собой контроль и тем самым портить настрой на разговор, напрочь зачеркивая сам мой приезд и его цель. Буду решать вопросы по мере их возникновения. Сначала-море. Потом-разговор.

И всё-таки раньше я так не реагировала на любовниц Властика…

Спустя какое-то время мы с Яриком снова мчались навстречу морю. Только в этот раз дорога раскисла и была гораздо хуже, чем ранним утром. Солнце, приближающаяся весна и влажность делали своё дело.

Рокот тяжелых волн, холодный ветер, все это не вызывало во мне неприятия. Наоборот, вот уже целых два часа мы сидели с Яриком на берегу, на сухой коряге, у костра и смотрели на море…. Нет! На МОРЕ!!! Разве я когда-нибудь могла себе представить, что увижу подобное чудо? Увижу эту гладь, бескрайнюю и бесконечную, простирающуюся туда, к горизонту? Ветер не трепал, а ласкал мои выбившиеся из-под шапочки волосы, а мне было хорошо до такой степени, что лень их было заправлять. Солёный запах моря дарил чувство успокоения и казалось, что я не могу им надышаться. Заказ завораживал так, что трудно было отвести глаза от него.

— Ксюш, — обратился ко мне Ярополк, ломая сухую ветку и подбрасывая её в огонь, который тут же жадно подхватил свою жертву.

— Ммм? — задумчиво отозвалась я, отрывая свой взгляд от большого красно-оранжевого солнца, что скрывалось где-то за горизонтом.

— Хочешь, я возьму тебя сюда с собой летом? Брата заранее предупредим, чтобы немного отложил свои дела. Наберем с собой продуктов, устроим пикник. Хочешь?

— Хочу, — улыбнулась я, прислонившись к его плечу и мечтательно прикрыв глаза.

— Тогда решено! — вдохновенно заявил он, — а Власта предупредим заранее. Чтобы свои планы строил относительно нашего визита. Будет весело! Ты, кстати, когда планируешь из Тарсмании вернуться?

— Не знаю, — задумчиво произнесла я, отодвинувшись от Ярика. — Может и вовсе не поеду..

— Серьезно?! — обрадованно воскликнул он, разворачиваясь ко мне всем корпусом и заключая меня в свои объятия.

— Нет, конечно же. Шучу! — я освободилась из его рук, встала, слегка двинула ему по плечу, а потом и отряхнула свою одежду- зимний теплый костюм, сшитый на мужской манер. Платье практичного покроя я тоже взяла с собой, чтобы выглядеть перед Властиком женщиной, а не наездницей. Оно ожидало меня в замке.

— Ну что, собираемся? — Ярик тут же подскочил с бревна, ожидая моего решения. И вместе с тем давая возможность еще немного полюбоваться берегом моря.

— Пожалуй, — согласилась я, понимая, что моря много не бывает. А я готова тут сидеть всю ночь напролет. Но сегодня я очень устала и хотелось поскорее вернутся в замок. А ещё у меня в планах была экскурсия по его залам, ведь интересно узнать, чем живет твой любимый, а главное где, какие люди его окружают. Хотела развивать эту тему дальше, но одернула себя, вспомнив данное самой себе обещание- не заводиться.

В замок мы вернулись поздно, когда совсем стемнело. Он весь светился огнями, которые были видны издалека и служили нам ориентиром. В этот раз стоило нам только приблизиться ко рву, как часовые сами уже опустили для нас мост, предупрежденные Креном. Сам оборотень поджидал нас в большой уютной гостиной, посередине которой красовался не ковер какой-нибудь дивной работы, а самая настоящая медвежья шкура!

— Голодные? По бокалу вина? — предложил Крен, — или вначале посмотрите свои комнаты?

— Я бы начала со своей комнаты, — сказала я, подумав, что у каждой женщины найдется множество желаний по приведению себя в порядок. Особенно если ты практически весь день была в седле. Ванна сейчас мне гораздо нужнее, чем еда и вино.

— Сейчас Вас проводят, — кивнул с пониманием оборотень и крикнул, — Нори!

И тут в гостиной появилась стройная девушка, на вид которой было лет двадцать пять. Её каштановые волосы были заплетены в две тугие косы. А платье говорило, что она не простая служанка, по крайней мере у нас ни в Тарсмании, ни в Белогории подобных дорогих вещей слуги не носили. Но кто знает, какие обычаи и доходы у прислуги здесь, в Прибрежном княжестве.

— Вы звали, господин? — девушка слегка присела опустив глаза в пол.

— Нори, — обратился к ней Крен, — отведи леди Ксению в её комнату. И проследи, чтобы она ни в чем не нуждалась.

— Будет сделано, господин, — произнесла Нори в ответ оборотню. И уже обращаясь ко мне, пригласила, — пойдемте, леди, я провожу Вас.

— Возвращайся скорей, — бодро крикнул мне вслед Ярик, принимая бокал из рук Крена.

Выделенная мне комната оказалось просторной и светлой. Но самое главное- наличие душа с горячей водой, которая подогревалась где-то наверху. Мне с дороги это было очень даже кстати. Я отпустила Нори, не нуждаясь в её помощи. Единственное поручение, данное ей- мне нужно было отгладить платье, и девушка его тут же забрала с собой. А в остальном я справилась сама. Ну не мыться же было при ней?!

Через какое-то время я спустилась вниз к мужчинам вниз, и мы все вместе замечательно провели время. Ярик шутил, я смеялась, а Крен делал вид, что он гораздо серьезнее нас. Но я-то видела те смешинки, что плясали в глазах сурового оборотня. А еще замечала, как подрагивают его уголки губ, в то время как я просто заливалась от смеха.

В приятной компании время пролетело незаметно и настала пора ложиться спать. Глубоко за полночь мы распрощались друг с другом и разбрелись по своим комнатам. Я снова думала- стоит ли мне тут оставаться, ведь дядюшка Якоб с Оливией собираются возвращаться через неделю в Тарсманию. И если Властик задержится, то мне придется ехать к бабушке и деду с охраной и без приятной компании Хадерсонов. Взвешивая все "за" и "против", все-таки решила остаться и поговорить с Властиком. Но своё решение надумала объявить Ярополку только завтра. Едва я вошла в свою комнату, разулась, ощущая под ногами приятный ворс ковра, как в дверь кто-то постучал.

— Войдите, — разрешила я и передо мной предстала Нори.

— Вы что-то хотели?

— Госпоже помочь раздеться? — предложила она, мило улыбаясь. Я ей ответила такой же улыбкой.

— Нет, что Вы, — это я делаю только сама. И тут словно кто-то надоумил меня спросить, — а часто вы помогаете раздеваться разным леди?

— Не очень часто, — ответила Нори. И я порадовалась этому ответу, — но иногда бывает.

— Спасибо, — поблагодарила я и отвернулась. Эта никчемная и такая пустячная информация не испортит мне настроение. Ведь я приехала сюда, чтобы поговорить с Властиком. А всё, что было до меня, это ДО МЕНЯ!

Удобная широкая кровать, белоснежное постельное бельё-всё было для меня. И едва моя голова коснулась мягкой подушки, как сон захватил в свой плен…

— Ты мой, — шептали мои губы… — Не уходи! — повторяла я во сне, как заклинание.

— Арр, — слышалось мне в ответ.

— Властик, останься, — умоляла я, пытаясь схватить его, попавшего в мой сон и теперь неуловимо ускользающего.

Но что-то влажное коснулось моего лица, и я очнулась, широко раскрыв глаза и подскочив на кровати. Прижимая руками одеяло к груди, часто дыша уставилась на своего ночного гостя.

Огромная рысь сидела рядом, возвышаясь надо мной, как скала.

— Вастик? — прошептала я, не понимая он это или нет. Затем дотянулась до прикроватного столика и зажгла свечу. Всё это время зверь продолжал сидеть на моей постели и не шевелился.

Конечно же это был он, а кто еще мог такое себе позволить. Оказаться ночью в моей спальне.

— Как ты тут оказался? Ты ведь должен вернуться через три дня!

— Аррр, — произнесла рысь, вытянув морду в моём направлении.

— И как это понять, — усмехнулась я, прижимая руками одеяло, которое то и дело норовило с меня слезть. А под ним на мне была какая-то невообразимо старомодная, но очень искусно вышитая ночная сорочка, которая как оказалось, была из запасов покойной жены дяди Андрия. Вот так бывает, человека нет, а вещи живут. Видно запасливые слуги побоялись разбрасываться княжеским добром. Но главное в этой сорочке- она мне была очень велика. Рукава так и норовили сползти с плеч, и вообще оголить грудь.

— Арр, — коротко рыкнул Властик и издал что-то в виде смешка.

— Вот и я про то же, — согласилась, понимая, что очень рада его видеть. И не хочу, чтобы он сегодня от меня уходил. — Крен сказал, что ты вернешься через несколько дней, а ты здесь. Значит, все успел?

— Арр, — отозвалась моя большая киса. Не знаю как ей, но мне было некомфортно так разговаривать. По крайней мере мне-точно неудобно. Рысь ткнула меня мордой в плечо, от неожиданности я упала на подушки. Мне показалось, что Власт хотел, чтобы я легла, а он как всегда устроился бы рядом. И точно, спустя минуту оборотень привалился к моему боку, свернувшись огромным клубком.

— Скажи, — я вдруг повернулась к морде рыси, — а если бы я не приехала, ты бы ко мне вернулся? И почему не пришел попрощаться?

Зверь приподнял голову и в его глазах я увидела признание вины. Ну, или по крайней мере мне хотелось, чтобы так было.

— Я тебя разочаровала? Тебе не понравилось, как целуюсь? — задала я провокационный вопрос, который так меня волновал, приблизившись к рыси.

Но в ответ получила только молчаливое возмущение. В какой-то момент мне даже стало приятно. Значит причина не в этом. Ведь одно дело слышать что-то про мнимое родство, другое- знать, что я плохо целуюсь, отвратительно пахну для зверя..

— Так почему же ты не пришел проститься с утра? Почему когда стоял за дверью, ничего не сказал? — шепотом произнесла я, приблизив свое лицо к морде оборотня. И на какой-то момент, прикрыв глаза, прикоснулась своими губами к носу рыси. Властислав замер, Зверь буквально не дышал, боясь меня вспугнуть. Возможно, опешил от неожиданности. Кажется, что никто никогда так не делал, но тем лучше. Мне даже стало радостнее от этой собственной мысли, и я осмелела. Вылезла из-под одеяла, протянула к рыси руки, пытаясь её поднять. Власт с недоумением смотрел на меня, но всё-таки сел.

Вот она- возможность, о которой я столько мечтала!

А я не стала раздумывать, потому что знала, чего хочу.

— Пожалуйста, обернись, мне очень-очень нужно с тобой поговорить. Именно из-за этого я и приехала сюда, — попросила я. — Пожалуйста, — добавила шепотом.

Рысь покинула комнату беззвучно, а я смотрела ей в след. Властислав не хочет со мной общаться… значит, я точно уезжаю… Настроение стремительно падало вниз, как вдруг входная дверь приоткрылась, и в неё зашел оборотень. Только теперь он выглядел как человек, а не дикий Зверь, так как я и хотела.

— Ксюша, — порывисто произнёс он и тут же оказался около моей кровати, но присел в кресло, а не рядом. — Я бесконечно виноват перед тобой и прошу…

— Скажи, — прервала я его, — почему ты говорил, что я твоя? Когда целовал меня в кабинете доктора.

— Тебе не понравилось? — произнёс Властислав, пытаясь свои слова выдать за шутку, но у него не получилось, конечно же.

— А я не поняла, — тут же выпалила ему в ответ, принимая игру. Решил пошутить? Ха! Конечно же, я это сказала нарочно, — прошу повторить!

— Ксюша, — поморщился мужчина моей мечты и тайных желаний, — наверное, зря я обернулся. Ты не понимаешь, что сейчас делаешь со мной, — попытался меня усовестить оборотень. Только это пустое дело, взывать к совести в такой момент, когда я настроена решительно.

— Ошибаешься, князь, — совершенно серьезно произнесла я и высвободила ноги из-под одеяла, а затем опустила их на пол. Ночная сорочка была длинной, но она из-за своих частых кружев была слишком прозрачной и совершенно не скрывала моего тела.

Я видела, что медовые глаза загорелись и в них отразился самый настоящий звериный голод.

— Это не шутки, девочка, — сквозь зубы процедил Власт и собрался было встать, наверняка, чтобы уйти.

Но я опередила его.

Я просто шагнула к нему навстречу, наступив на подол сорочки. И она начала медленно сползать с меня, оголяя плечи и грудь.

— Ты не можешь от меня уйти, просто так. И я даже не собираюсь шутить.

— Глупая, что ты творишь? — прошептал оборотень, тут же оказавшись рядом, буквально нависая надо мной. Он схватил меня за плечи, встряхнув. И мне кажется, этот красивый отрез ткани, именуемый сорочкой, сейчас не лежал у моих ног только благодаря его рукам. — Захотела поиграть, девочка?

— А если мне это нужно? Если я так хочу?! — прошептала, вглядываясь в его глаза, утопая в этом медовом янтаре, наслаждаясь его присутствием. Таким близким и вместе с тем незнакомым.

— Ты не знаешь, чего ты хочешь, — произнёс мой мужчина с щемящей нежностью, не отрывая своего взгляда.

— Вот и покажи мне, чтобы я узнала…

И я потянулась к нему, коснувшись обветренных губ оборотня. Стон сорвался с его губ и это придало мне смелости. Вскинув руки, я постаралась прижаться к Властиславу своим телом, чтобы он понял, как много он для меня значит. Поцелуй был бесконечным и таким трепетным, а наши сердца, казалось, звучат в унисон. И мне было абсолютно все равно, что сейчас, ночью, в моей спальне находится мужчина. Мой первый и единственный мужчина. Главное, что он вовсе не в ипостаси зверя. И чтобы он не сомневался в моих чувствах, я на мгновение отстранилась и опустила руки.

Ночная сорочка тихо скользнула по моему телу и оказалась у моих ног.

— Пока я могу себя контролировать, лучше уйди в ванную комнату, — приказал мне оборотень, гневно сверкая глазами. Но меня этим не запугаешь.

— Конечно, уже бегу, — согласилась я, а погасшая свеча придала смелости. Но это ощущение для меня, ведь я-то знала, что Властику сейчас все хорошо видно. Включая мой шаг ему навстречу…

Как вихрь Властислав подхватил меня на руки и вот я уже лежу на кровати, а он нависает сверху надо мной.

— На тебе много лишнего, — шепчу я, протягивая руки, чтобы помочь ему раздеться.

— Это временно, — отзывается он и действительно все лишнее тут же оказывается на полу.

До сего дня я не знала, как это приятно, когда мужские руки гладят твоё тело, твои руки. Как напрягается грудь, ощутив прикосновение ЕГО языка, ЕГО губ… И даже не думала, что буду, словно во сне, воспринимать всё это, выгибаясь ему навстречу и шепча только его имя.

— Властик, пожалуйста, только не уходи сегодня… не оставляй меня одну… я не хочу быть без тебя…

— Ксюшка, милая моя, глупенькая моя девочка, — отозвался оборотень, — я теперь этого сделать просто не смогу, даже если очень захочу. Что ты со мной делаешь?

— Я хочу быть с тобой, — отозвалась и тут же схватила руками его лицо, приблизившись. — Всегда быть с тобой, слышишь?

— Моя! — отозвался он, целуя мои руки, шею, плечи, спускаясь по груди к низу живота. Жар, доселе невиданный, разгорелся у меня между ног и я простонала, не в силах удержать это в себе. Выгнулась, понимая, что ласки стали все откровеннее, а мои ощущения всё острее. В какой-то момент я почувствовала, что Власт разводит мои колени и задрожала в предвкушении. Но это был не страх, а что-то новое и очень желанное. Зверь был нежен, но всё же первое проникновение было весьма болезненным. И я вскрикнула, не ожидая, что будет так больно, пусть и знала об этом. Слёзы сами собой покатились из моих глаз. Властик, увидев их, остановился, всматриваясь в моё лицо.

— Тише, тише, хорошая моя, скоро все пройдет, — произнес он, а спустя некоторое время он продолжил двигаться, очень медленно. Прежней боли уже не было, а появилось желания расплавиться под ним, потеряться в этих ощущениях..

Я не знаю, сколько прошло времени, когда мы успокоились. Помню только, что Властик снова и снова целовал меня и шептал, как любит и не отпустит никогда. И что ему очень нужно уехать и просил меня дождаться его. Ведь нам предстоит очень важный и серьезный разговор.

Ага! Точно! Мы же так и не поговорили!

* * *

Я поежилась, ощутив холод и открыла глаза. Было очень рано и только-только начало светать. Это моё самое первое утро в замке Властика. И тут же память услужливо подкинула то, что произошло между нами ночью. От собственных поступков и ночной смелости кровь прилила к моим щекам, заставив их заалеть. Вспомнились слова, что шептал мне самый лучший на свете мужчина, те поцелуи, что дарил он, порой не сдерживая стона наслаждения…

Я люблю его такого, какой он есть. Это наполняет мою жизнь смыслом, а сердце трепетом.

— Властик, — прошептала, чтобы попробовать его имя на вкус и стараясь воспроизвести то, что пережила ночью. Руки сами собой скользнули по груди, спустились к животу, проверяя, изменилось ли во мне что-нибудь. Между ногами слегка саднило, и я решила не обращать на это внимание. Ощущение бесконечного счастья было сильнее. Осторожно встала с постели, откинула одеяло. Кровь как свидетельство потерянной девственности алела на простыне, подтверждая произошедшее. Но мне было всё равно.

Приняв душ и приведя себя в порядок, направилась завтракать, гадая проснулись ли Ярик с Креном в такую рань или нет. Отчего-то видеть их сейчас мне не очень-то хотелось. Казалось, что они догадаются о произошедшем между нами с Властиком, а к этому я не была готова. Поэтому решила пойти помедленнее.

Мягкие тона рассвета, заглядывающего в окна коридора ласково проникали в самое моё сердце. Я улыбнулась, прислонилась к стене и мечтательно прикрыла глаза. Образ Властика, сжимающего меня в своих объятиях, шепчущего нежные слова снова и снова возникал в моём сознании, и я вздохнула, понимая, что улыбаюсь. Душа рвалась к нему. Он мой и был им всегда. Даже тогда, когда я ещё крошечной девочкой вошла в замок Видаров. А всё прочее- прошлое, в которое нет возврата.

Окрылённая, я не стала спускаться вниз, в столовую, а неспешно прошла немного дальше. Где точно знала-располагалась спальня Властика. Гипсовые фигуры богов и рыцарей в доспехах в коридорах Прибрежного замка были почти такими же, как у нас в Лесном замке, как у бабушки с дедом в Тарсмании. Я коснулась одной из них, эллинской девы, гордо вскинувшей голову и приготовившейся к выстрелу. "Диана" гласила надпись в ногах богини охоты. Я улыбнулась. У оборотней по-другому просто быть не могло. Охота и рыси неразделимы. С интересом направилась к мощной фигуре атланта, поднявшему руки над головой и пытавшемуся удержать небо над головой. Склонилась чтобы прочесть его имя и замерла.

Дверь, ведущая в спальню Властика открылась и из неё выскользнула Нори. Её волосы были распущены, а из одежды на ней оказался надет богатый домашний халат явно с мужского плеча. При виде меня на губах девушки заиграла легкая улыбка и она почтительно склонилась, от чего каштановые локоны закрыли лицо.

— Госпожа, — произнесла она учтиво, — как Вам у нас спалось?

— Благодарю, хорошо, — произнесла я, выпрямляясь. И в этот момент точно знала-на моих губах застыла улыбка. Я была сама спокойствие и учтивость. Уроки бабушки Ксении усвоила твердо и теперь была рада этому. — А ты?.. — многозначительно произнесла я, показав глазами на дверь хозяйской спальни.

— Я наложница князя, — сглотнув, произнесла девушка. Легкий смущенный румянец проступил на её щеках.

— Наложница? — с интересом переспросила я, не отводя взгляда от молодой женщины. Моё лицо выражало интерес и внимание, а моё бедное сердце… Оно просто замерло, а потом упало со стены этого замка и разбилось вдребезги. И тем не менее, бежать, заливаясь слезами, я не собиралась.

— Да…но это всё в прошлом! — горячо уверила меня девушка и коснулась моей руки. И я едва с брезгливостью не отшатнулась от неё. Бабушкина школа-я осталась стоять на месте и улыбаться. — Князь Властислав он…он очень добрый и щедрый!

— Да, — произнесла я, — это у князя не отнимешь. Он всем своим…женщинам дарит подарки.

Мне хотелось сказать "шлюхам", но я не стала.

Называть Властислава "Властиком" у меня больше язык не поворачивался. И все же я оставалась на месте, желая знать если не подробности, то хотя бы многое об их отношениях. Мне хотелось подтверждений. Женщин у него всегда БЫЛО много, и эта БЫЛА одна из них. Но утро…спальня, довольный взгляд наложницы. Я точно знала, что князь ушел на рассвете, нежно поцеловав меня и шепнув о своей любви. А ещё он обещал поговорить со мной о чем-то очень важном. Но куда он направился. Неужели к ней?

— А вы тоже здесь спите? — поинтересовалась я, ощущая, как сердце покрывается ледяной корочкой. А оно, еще час назад радостно стучавшее, теперь кровоточило, как никогда. Оно разбилось и теперь его уже не собрать.

— Нет, — покраснела она и тихим голосом добавила, — простите, госпожа. Я знаю, что вы леди воспитанная и подобное поведение не приемлете. Но будьте уверены, я знаю свое место и у меня есть своя комната, но сегодня пришлось…

— Нори, — прервала я её нескончаемый поток колючих для меня слов, — не надо, не продолжай. Я не настолько непонятливая. А почему ты сказала, что то, что ты наложница, в прошлом? — зацепилась я за её слова.

— Властюша….князь, — исправилась она, а я едва не поморщилась от этих слов, — он очень любит меня. И мы скоро должны пожениться. Властюша не посмотрел на то, что я из простых, не княжеского рода. Но у моих родителей своя скобяная лавка.

Как она его назвала?

— Поздравляю, — улыбнулась я и повернувшись, направилась вниз, в столовую. Где наверняка уже сидели Ярик и Крен.

Если раньше мне хотелось летать, то теперь ноги были словно налиты свинцом. Я с трудом спускалась по ступеням. Мне не хотелось тут больше оставаться, но верить с полуслова любовнице князя не собиралась, несмотря на то, что она вышла из его спальни, да ещё и в таком виде. А халат…он тот самый, что мама покупала для него в Тарсмании в подарок, я помню. Мы вместе с ней выбирали.

Мужчины уже сидели за столом, поджидая меня. Но они не скучали. Крен что-то с воодушевлением объяснял Ярику, держа на ладони пистолет с резной рукояткой.

— Ксюша, доброе утро! — поприветствовал меня Ярополк. — Ты сегодня ранняя пташка!

— Леди, как вам спалось? — поинтересовался Крен, делая знак слуге, чтобы тот накрывал на стол.

— Спасибо, хорошо, — поблагодарила я, удивляясь, что могу так непринужденно говорить со своими собеседниками, в то время, как мне хочется бежать отсюда куда подальше и нареветься в волю.

Властислав обещал, что он вернется и мы поговорим о чем-то важном. Похоже, я точно знаю, что он хочет мне сказать. "Прости, дорогая сестра, у меня есть Нори. А случившееся ночью это результат несдержанности зверя и твоего непристойного поведения". Но я уже не хотела с ним разговаривать.

— Ты, о чем задумалась? — произнёс Ярополк, выдергивая меня из задумчивости.

— Та женщина, Нори, я сегодня видела, как она с распущенными волосами, в домашнем халате, выходила из спальни Властислава. — Она…

— Нет-нет, не переживайте, леди, Нори не воровка. Она его наложница, — совершенно спокойно подтвердил Крен, отламывая хлеб, — князь всегда выбирал самых лучших. У него нюх на женщин. Нори скромная, рассудительная. Нашла общий язык со слугами.

— Власт приезжал сегодня ночью, — сообщил мне Ярик, едва дожевал бутерброд, — жалко, что я с ним не успел поговорить. Он только успел сказать, что у него важные новости касательно личной жизни.

— Говорите, вышла простоволосая? — усмехнулся Крен, — похоже, вот и важная новость. Слуги про свадьбу князя и Нори давно шепчутся. Видно князь решил остепениться. Я тоже сюда свою семью хочу перевести и все уже подготовил. Тошно на других смотреть, по своим тоскую.

С трудом запихнув в себя завтрак, я извинилась и поднялась в свою комнату собираться. Мне было плохо, но я все-таки тешила себя надеждой, что все это-дурной сон, наваждение. Постель оставалась неубранной, и я со злостью сдернула простынь. Слёзы брызнули из моих глаз. Я бросилась к камину, нашла спички и сожгла следы потери собственной девичьей чести. Глупое слово, как и я сама, поверившая любвеобильному оборотню. Решившая, что буду для него единственной. Что он будет мне верен. А он из моей постели тут же побежал в другую..

Стук в дверь заставил смахнуть слезы и нацепить на лицо привычное выражение вежливого безразличия. Это оказалась Нори:

— Госпожа позволит мне заправить Вашу постель? — спросила молодая женщина, смотря на меня совершенно открытым взглядом. Только в этот раз на ней было надето новое бархатное платье, естественно отличавшееся от тех, что носят слуги.

— Чуть позже, — отозвалась я и похвалила, — у вас красивое зеленое платье.

— Подарок Властюши, — с улыбкой произнесла она, — спасибо.

— Оно очень подходит к вашему лицу, — заверила я, не удержавшись, и съязвив девушке. Но она этого даже не заметила и благодарно улыбнулась в ответ.

— Нори, мне нужно написать письмо. Принеси мне пожалуйста, чернила и бумагу.

— Хорошо, госпожа, — улыбнулась девушка.

И спустя какое-то время, желаемое уже было у меня.

Письмо я писала недолго. Несколько росчерков пера и всё послание готово. Я предусмотрительно заклеила конверт, чтобы ненароком текст не попал никому на глаза и тут снова раздался стук в дверь. К счастью, на этот раз это был Ярополк. Видеть Нори с её восторженным "Властюша! " мне откровенно не хотелось.

— Ксюш, пора возвращаться. Ты как? Со мной?

— А как же иначе, — улыбнулась я оборотню. — Только письмо для Властислава (о, с каким трудом мне давалось это имя!) хочу оставить.

— Крен передаст, не волнуйся!

Распрощавшись с гостеприимным оборотнем и бросив последний взгляд на море, мы с Яриком и нашим отрядом выехали обратно, в Лесной замок.

Всю дорогу я была молчалива, но никто и не требовал от меня развлечений в виде беседы. Ветер хлестал меня по щекам, а непрерывные слезы текли из глаз. И если бы Ярик спросил, что со мной, то я могла бы все свалить на ветер. Но все это было мелочью по сравнению с тем, что творилось в моём сердце. Он ведь просил прощения и хотел со мной о чем-то поговорить. Значит, разговор должен быть точно о свадьбе с Нори. А еще эти настойчивые речи о том, что я ему сестра. И все эти нежные слова, поцелуи от кошачьей любвеобильной натуры. Стоило мне раздеться, как оборотень потерял разум.

Боже… Стыдно-то как!!!

Записка, оставленная для Властислава была краткой, но ёмкой. И слова её я всю обратную дорогу повторяла, как заклинание

"Князь, Вы как всегда, были правы. Отныне для меня Вы только брат. Прощайте."

Конец тома 1