Глава 9. Жизнь продолжается

Рональд Черный

День приезда в замок Радомира Видара

Замок Видаров давно уже мирно спал. Только морянин, словно застывший соляной столб, стоял у окна. Рон раздумывал над хитросплетениями судьбы. И всему тому виной прошедший день. Отец давно решил осесть на более плодородных землях, чем извечные родные камни. Скалы могли дать усладу взору, но не прокормить разросшиеся семьи. И вот наконец мечта Гарольда Черного сбылась. Сам Рон вполне поддерживал идею отца. Не всегда нравился тот рацион, что преобладал у морян зимой. Не всегда нравилось вынужденное бездействие в холодное время года. Да и не имело смысла это праздное сидение и шатание от дома к дому, набивание желудков мясом и вином. А вот основаться на земле, где дороги безопасны зимой и летом- другое дело. Конечно, не все соратники отца поддержали его в этом деле, но большинство было согласно. И неудача, постигшая в случае с Видарами, обернулась победой на их соседями.

Почти сразу же, как только Черные захватили соседнее к Прибрежному княжество, Гарольд направил своих послов к соседям. Где-то ездил сам, где-то посылал своего сына. В достаточно короткие сроки был налажен контакт с Видарами(но тут на руку был заключенный Лукианом IV договор). И именно сегодня Рон прибыл, чтобы договориться о пропуске товаров с его земли по дорогам соседей. Это выгодно и Черным, и в конечном итоге-самим Видарам, а потому князь Радомир расценил все с умом. Взвесив все "за" и "против", которые тоже имели место быть, он позволил торговцам Змей пользоваться дорогами рысей. И наоборот с дорогами, входящими во владения Черных.

Кто же знал, что именно в этот день приедет Ксения, которая когда-то стала камнем преткновения между рысями и морянами? Та, которая когда-то была девочкой, а теперь вполне сформировавшаяся девушкой.? Змей застыл, едва эта наяда(речная нимфа) вышла к гостям. И синее платье, облегающее нежное тело казалось недостойным обрамлением для такого чудного бриллианта. Его буйная фантазия тут же дорисовала то, что скрывала столь недостойная обёртка… Наверное, его челюсть "слишком громко стукнулась об пол", либо "слюна обильно закапала скатерть"…

— Рон! — прошипел рядом сидящий Властислав, — надеюсь, ты выкинул все свои замашки по поводу укусов?

— Вы меня уже предупреждали, — усмехнулся Змей и не удержался от колкости, — всем своим коллективом.

— Ты что-то имеешь против? — Видар с интересом приподнял бровь.

— Нет, не имею, — усмехнулся в ответ Рональд, переведя свой взгляд на собеседника. — Только скажи, как догадались, что девочку надо держать в стороне о нас? Эта информация из разряда тайн рода.

— А разве это теперь что-то изменит? — в тон ему ответил Властислав.

— Нет. Но ведь интересно. Все ли об этом в курсе.

— За всех не берусь утверждать, но мы — в курсе. И не только об этом, — оборотень-рысь широко улыбнулся Змею.

Как ни странно, но Власт и Рон легко между собой нашли общий язык. Конечно, оглядываясь на условности. И войну, что когда-то прошла между ними.

Змей следил за плавными движениями Ксении, а ноги были готовы повторять эти па. И следя за танцующими, Рон и сам не понимал себя, зачем он тогда укусил девочку? Что заставило её отметить? Зачем? К чему хотел её готовить? Чтобы она попала в число его наложниц? Но ведь Ксения в то время была совсем ребенком, а подобного Черные себе никогда не позволяли и сурово карали запретное. Он не думал о том, что девушка пропадет или как-то затеряется в его прислуге. Эта малышка хоть и не настырная, но свою дорожку обязательно пробьет, Рон это понял. Вот только подобной красоты, как сейчас, он мог и не увидеть.

— Как ты думаешь, она сильно испугается, если я ее приглашу? — вдруг неожиданно для самого себя спросил Рональд, обращаясь к Власту. И в этот момент Змею было не до шуток.

— Нет, не испугается, — уверенно отозвался молодой Видар и голос его в этот момент был более чем серьезен. — Но если ты…

— Понял и без усатых! — осклабился Рональд и пошел приглашать на следующий танец Ксению.

Сейчас, вспоминая прошедший вечер, Рон не пожалел ни о танце, ни о своём данном обещании Ксении. Да и чего может придумать эта девчонка? Чтобы он прыгнул в воду со скалы? Так это для змея будет только в удовольствие. Не кусать её больше? Это бред, рыси ясно дали понять, что подобное больше не пройдет. И они сделали всё, чтобы у него это не повторилось. Как ни странно, даже находясь в гостях у бывшего врага, Черный не пожалел о том, что именно сегодня приехал сюда.

* * *

Ксения Хадерсон

Как же здорово оказаться дома!

С самого утра я направилась к Марфуше, чтобы посмотреть, как выросли и Василёк и та двойня маленьких оборотней, что родились четыре года назад в Тарсмании. И непременно вручить им всем подарки. Конечно, разве можно было уйти от Марфы голодной…Хорошо, что со мной в гости отправилась Лёля- она-то со своим растущим организмом, который тратит энергию на обе ипостаси, прекрасно расправилась с горячими пирогами.

После мы с сестрёнкой решили погулять, и она горела желанием показать мне всё самое интересное в замке, с её точки зрения. Я с удовольствием заглянула в наш сад, заснеженный, а оттого кажущийся фрагментом какой-то волшебной сказки. С наслаждением покаталась с ней на качелях, взмывая как прежде в самое небо… И только Ярик прервал нашу прогулку.

— И чего это вы тут делаете? — произнёс он, откусывая принесенное с собой сочное яблоко. Хруст спелого фрукта заставил меня сглотнуть и ощутит тот самый вкус кислинки, что непременно остается после яблок.

— Гуляем, — с достоинством отозвалась Лёля, — а ты чего пришел? Ксюша сейчас моя! И играет со мной!

— А я пришел вас с собой позвать. Думал, вам это будет интересно, — Ярик с удовольствием слегка щёлкнул Олю по носу.

— Куда? — сестричка с интересом прищурила один глаз. — Нас обеих?

— Обеих-обеих, — тут же отозвался Ярополк, — и пошли скорее, а то опоздаем. Власт и Рон решили потренироваться на мечах и сдается мне это все неспроста.

— Они поссорились? — обеспокоенно спросила я, спрыгивая с качелей прямо в руки Ярополку. Мне не хотелось ждать, пока они остановятся. Уж очень интересным предстояло стать обещанное зрелище. Но я почему-то забеспокоилась.

— Да нет, что ты, — самодовольный голос оборотня сочился сладким мёдом, — так просто, решили друг другу бока помять.

— Тренируются? — воскликнула Лёля.

— Вот именно! — усмехнулся Ярик и обнял нас обеих, — пошлите, девочки, а то всё самое интересное пропустим.

И мы пошли. Но стоило нам пройти мимо конюшен, как в двери промелькнула миловидная девушка. Её светлая коса подпрыгнула в тот момент, когда девушка скрылась внутри строения. Но я-то точно поняла, на кого именно смотрела эта миловидная особа и кого поджидала.

— Ярик, — я без зазрения совести ткнула локтем ему в бок, — кажется там тебя ждут?

— Где? — он с притворством в голосе стал оглядываться, полностью игнорируя выглядывающую смущенную блондинку с косой.

— Хм..-только и произнесла я, а затем вздохнула, — эх ты! Вот встретишь свою пару, тогда поймешь, что напрасно разбивал девичьи сердца.

— Знаешь, — уже совершенно серьёзно произнёс Ярик, убрал свои руки с наших плеч, — я, конечно, еще не нагулялся. Но встретить свою пару, наверное, был бы рад.

— Наверное? — переспросила я, не понимая последнюю фразу. — Но ведь это счастье, встретить её, свою половинку!

— Так это правильно, — тон Ярополка из серьёзного снова стал смешливым. — Вот мой отец почему счастлив? Потому что ему встретилась твоя мама. А мне, кто знает, кто попадется? Может быть она будет похожа на лошадь или вообще на змею. Или даже на рыбу, то есть молчаливая и пучеглазая.

— Ну да, ну да, — усмехнулась я, подхватив эту веселую ноту. — Хотела бы посмотреть на тебя в тот момент, когда это случится.

Так, упражняясь в остроумии, мы вышли к тренировочной площадке, на которой кроме нас уже расположились зрители. Это и дружинники Видаров, с многими из которых я когда-то была знакома. А ещё здесь присутствовал дядя Якоб с князем Радомиром и Важан с Росляром. При виде меня лицо тренера оборотней расплылось в какой-то очень довольной улыбке:

— Вот и наша леди пожаловала. С приездом!

— Очень рада тебя видеть, — совершенно искренне отозвалась я, обращаясь к Важану. — И часто подобное происходит?

— На моей памяти и в мирное время- в первый раз.

Со стороны присутствующим здесь могло показаться, что я интересуюсь чисто из любопытства. Ещё бы, разве девчонки могут хоть что-то понимать в этом или вообще интересоваться мужским ремеслом. Но была здесь и совершенно другая сторона. Сейчас, в мороз, эти двое, Властислав и Рональд, одетые только в рубахи, двигались очень плавно. Словно Рысь и Змея сошлись в каком-то безумном поединке. Мужчины кружили, попеременно наступая и испытывая терпение друг друга. И каждый из них был силён и ловок. Молодость, возраст, необычная природа, отличная от человеческой- всё здесь смешалось. И казалось, что не на мечах они бьются, а исполняют какой-то дикий, почти первородный танец.

Взмах! И рукав Змея окрашивается алой краской. И это зрелище завораживает- алая кровь капает на снег. Я как зачарованная смотрю на это действо, пока мужской хохот не вырывает меня из остолбенения. И я кидаюсь к участникам поединка. А уже спустя какое-то время следующая пара берется за мечи.

— Вам нужно к доктору! — говорю я, обращаясь к змею, который как ни в чем не бывало разговаривал с Властом. Словно это не они только что мерились силами на площадке. И еще не всё сказали друг другу на площадке.

— Не переживайте, Ксения, — усмехнулся Чёрный, — на мне все заживет, как на..

— Как на змее, — бесцветным тоном добавил Властислав.

— Эх, я бы тоже в мишени ножи покидала, — вздохнула я, с завистью поглядывая на метающих клинки оборотней. И не успела продолжить свою мысль, как несколько пар глаз уставились в мою сторону.

— Что? — с удивлением произнёс змей. — Девушка владеет холодным оружием?

— Эта? — усмехнулся Власт, — эта владеет.

Эх, зря я начала про ножи свои разговоры! Но об этом я подумала уже спустя два часа непрерывного метания ножей. Важан сам лично пригласил нас к себе в тренировочный зал. И мы, вместе с Яриком, Лелей, Властом и Роном отправились к нему. Было довольно весело соревноваться. И даже сестренка пару раз попала в яблочко, что весьма впечатлило морянина.

Но что я не поняла, так это фразу, брошенную Змеем Власту в тот момент, когда мои ножички аккуратненько врезались в мишень, практически в ряд. Я не имею привычки подслушивать, да и нужно сосредоточиться в процессе метания, но всё же фразу змея успела ухватить:

— И это мне-то ставили в вину, что хотел её к себе в жены забрать? Интересно, кто готовил девочку себе с такими-то навыками.

Интересно, о ком это они? Конечно, я только мысленно фыркнула на это и послала нож точненько в центр мишени.

— Попала! — радостно захлопала в ладоши за моей спиной Лёля. А затем развернувшись к змею, сестрица важно выпалила ему в лицо, — а у нас в семье все женщины такие. И даже мама умеет ножи кидать! И я!

— О, как! — отозвался с усмешкой Рональд, с интересом посматривая на мою сестрёнку. — Значит, и тебе, и Ксении есть в кого такой быть.

Этот день промчался для меня так же быстро, как и предыдущий. Я бесконечно спешила куда-то, словно боялась везде опоздать. С мамой никак не могла наговориться, радуясь любому моменту. И мне всё что-то ещё хотелось ей рассказать, чем-то поделиться. Я долго не могла начать разговор про отца, про то, что он мне дал конверт со счетами. Но все-таки осмелела и рассказала ей об этом… Мама долго молчала, перебирая что-то в своей шкатулочке с украшениями, которых у неё было очень много. А затем сказала:

— Знаешь, я ведь говорила тебе, что если будешь общаться с Даниэлем, то это будет только твоё решение, — она оторвала свой взгляд от украшений и посмотрела на меня.

Я кивнула, не в силах произнести и слова, понимая, что сейчас непременно последует продолжение.

— Так вот. Раз уж конверт оказался у тебя, то нет смысла теперь, спустя столько времени возвращать его. Слава Богу, у нас всё есть! Возможно, он тебе никогда не понадобится. А может быть, ты всё-таки воспользуешься этими деньгами. Дело твоё. Надеюсь, что Даниэль отдал тебе их с самыми искренними намерениями…

— Мам, — робко вклинилась я в мамин монолог, — прости, что прерываю. Но мне кажется, так оно и есть.

— Что же, значит, он действительно раскаялся и чувствует за собой вину. Но, надеюсь, он тебе не предлагал официально признать тебя своей дочерью?

— Нет, что ты. Мы даже это не обсуждали. Он сказал, что очень любит меня.

— Тебя трудно не любить, — улыбнулась мама и после этих слов тень от воспоминаний покинула её лицо. — Я слышала, ты сегодня идешь вместе с Яриком и подружками на танцы?

— Да, думаю, стоит сходить потанцевать, развеяться.

— Тогда иди, собирайся. Если не ошибаюсь, Ярополк сказал, что через пару часов все начнется.

— Уже? — удивилась я такой спешке. — А мне еще собраться надо и там другие дела, молока попить…

— С ватрушками? — подмигнула мама, намекая на большой противень, что с самого утра Василёк принес от Марфуши.

И ведь у нас в замке есть прекрасная кухарка с помощниками, и она хорошо готовит. Но Марфины пироги мы все очень любим. Она душу в них вкладывает, поэтому они такие вкусные и получаются.

— Послушай, ты не знаешь, а что сегодня с Властиславом? Он полдня ходит в ипостаси рыси. Никогда за ним такого не замечала, — добавила мама.

— Нет, — я пожала плечами, припоминая, что действительно несколько раз он подходил сегодня ко мне в таком виде, — не знаю.

— Может быть, пытается таким образом охранять тебя от Рональда? Ты знаешь, что Радомир пригласил Змея у нас немного погостить?

— Не слышала, мам. Ну, я пойду?

— Иди, конечно. Но Лёле там делать нечего. И не поддавайся на её уговоры! — строго попросила мама и я с ней мысленно согласилась. Там будет молодежь совсем другого возраста, а сестричке слишком рано по таким танцулькам бегать. Успеет ещё.

* * *

Властислав Видар

Зимними вечерами рано темнеет, но Властислав всё равно с удовольствием вышел на улицу. Два часа он и Рональд вместе с отцом обсуждали условия сотрудничества и особенности налогообложения. Змеи многого не касались раньше, промышляя по сути разбоем. Но теперь Рон от имени своего отца обратился за некоторыми подсказками к отцу и тот не отказал. Они учились вести дела цивилизованно и старательно учились этому. Конечно, знающих людей везде много и даже в том самом завоеванном княжестве наверняка они есть. Но дело в том, что в данном случае Черных интересовали взгляды на многие вещи со стороны правителей, то есть получить ответ у действительного знающего князя.

И после всех этих обсуждений Власт предложил Рональду посетить местные танцы. Они отличались от вчерашних, устроенных по поводу дня рождения Ксении. Но змей не отказался и с удовольствием согласился. И сейчас они оба шли рядом, молча. Каждый думая о своём.

От мороза снег всё еще приятно поскрипывал под ногами, пусть его белизна уже не могла соперничать с первыми снежинками. Местами въевшаяся грязь то тут, то там напоминала о приходе весны. Но до её наступления пока еще оставался целый месяц, ведь раньше конца марта не стоит ждать кардинальных перемен в погоде. Бросая взгляды по сторонам, Власт быстро забыл про красоты природы. Он торопился. И дело было не в действительно какой-либо важной спешке. Оборотню нетерпелось вновь увидеть свою пару. Очень! Полдня он провел в звериной шкуре, чтобы лучше чувствовать Ксюшу, чтобы вести себя гораздо раскованнее с ней. Зверя девушка точно не боится, а значит, так проще наладить общение спустя столько лет.

Власт точно не помнил, в каком именно доме жила бабушка одного из друзей Ярика. Но едва свернув на Тихую улочку, понял, что не спать людям и оборотням всю эту ноченьку. И напрасно улицу назвали Тихой- всё, что сейчас здесь происходило, было прямо противоположным её названию. Смех, шутки и взрывы хохота неслись со стороны небольшого, но крепкого домика. Знакомые лица и даже Данко были уже здесь и Власт расслабился. Ему и в голову не пришло бы прийти сюда сегодня, если бы не Ксюша. Хотелось видеть её, постоянно. Хотелось знать, чем она занята и с кем проводит время. А понимать, что вокруг неё в это время наверняка вьются молодые оборотни, было довольно болезненно. И хотелось разорвать каждого, кто хоть как-то мог обидеть или заинтересовать Ксюшу.

Ксения веселилась с подружками, с интересом слушая одну из них и вовсе не обращая внимание на танцующих под незатейливые мелодии. В то время некоторые пары, довольные собой, прижимались и улыбались друг другу по темным углам домика. Это так называемые "Места для поцелуев".

Молодые оборотни шутили, делая вид, что разговор друг с другом гораздо интереснее, чем оказывать знаки внимания противоположному полу. И Власт, разумеется, примкнул к ним вместе с Рональдом, тем более, что здесь были дружинники и друзья князя с детства. Властислав даже рад был возможности немного расслабиться и напряжение последних лет, словно на какое-то время покинуло его. Но то и дело князь бросал взгляды на Ксению, которая, на его счастье, пока никем не заинтересовалась. Зверь зарычал, требуя забрать свою пару отсюда и увезти домой. И лучше подальше отсюда, туда, в Прибережье. Там не будет ни Рональда, ни молодых знакомых оборотней, способных помешать его личному счастью. Или даже только посмевших попытаться сделать это. Но чтобы именно сейчас не натворить дел, не давить на Ксюшу и не привлекать к его ревности внимание, оборотень вышел на улицу, попутно высматривая Данко. Князь приехал ненадолго, и осталось всего-то два-три дня, затем нужно будет уезжать. Но видит Бог, этого делать ох, как не хочется. Он даже не представлял, как теперь это будет, если найдена пара, как он сможет уехать от неё. И еще нужно завтра же непременно поговорить с отцом…

— Данко не видел? — обратился Власт к брату.

— Он там, на улице, — Ярик мотнул головой в сторону двери. — Только что вышел.

И все-таки, находясь здесь, во владениях отца, обычные заботы не оставляли князя Властислава. Он поискал Данко, чтобы дать ему кое-какие распоряжения. Но едва княжеская нога ступила на крыльцо, как услышал приглушенный шепот оборотня:

— Иди ко мне, а то замерзнешь, — произнёс Данко и судя по его интонации, сказано это явно было не мужчине.

— Я уже здесь, с тобой, — рассмеялась в ответ невидимая Власту девушка. Кажется, это была Лиза подружка Ксюши. — Ну! Грей меня, раз обещал!

Власт решил не мешать влюбленным, тем более, что и сам не раз попадал в подобные ситуации. Он повернулся, чтобы идти обратно, но тут шепот Данко снова донесся где-то за спиной:

— Лизок, ты лучшая!

Дальнейшее князь слушать не стал, а распахнув дверь, вернулся в дом, где царило веселье. Осмотрев находящихся в помещении, Властислав с удивлением заметил в дальнем затемненном углу Рональда. Какая-то красотка что-то рассказывала ему, активно жестикулируя. И оборотень сильно сомневался, что именно сейчас они вели беседу про огород или прочие хозяйственные мелочи. А когда смелая девица положила руку на плечо морянина, а затем потянула за собой- и подавно.

Но не Черный сейчас занимал мысли Видара, а Ксюша, которая танцевала вместе с подругами и молодыми оборотнями очередные развеселые танцы. И так это у нее ладно получалось, словно всю жизнь училась только им, а не вальсам и мазуркам. Но одна музыка смолкла и началась другая. Такая же заводная и игривая. И вот теперь Власт не оплошал, схватил девушку за руку и вместе они выскочили к уже танцующим. Кто-то решил устроить "змейку", и вот уже все, кто в этот момент не жался по углам и не делал вид, что занят беседой, присоединились к этому хороводу…

— Устала? — поинтересовался Власт, любуясь, как Ксюшка откидывает непослушную прядь каштановых волос, упавшую ей на лицо.

— Нет! Что ты! — почти выкрикнула она в ответ. Шум стоял такой, что только и оставалось, как на повышенных тонах обращаться друг к другу.

Теплая ладошка Ксюши приятно лежала в крупной руке мужчины. Она словно всегда была здесь. Зверь млел от удовольствия, желая знать, какая на ощупь не только ладошка, но и лодыжка, а также коленка, а тем более все прочее. Но это не нравилось оборотню, но танец закончился. И Ксюша, улыбнувшись, направилась к местным девушкам, что как сороки трещали, обсуждая ту или иную пару, кавалеров. Ярика нигде не было видно, но Властислав был уверен, что этот кошак наверняка не уступает Данко и сейчас где-нибудь милуется с какой-нибудь понравившейся девицей.

— Князь, — тихо позвал один из дружинников, но Власт его услышал и обернулся.

— Что?

— Там вас просят выйти. Сестра Крена, что остался там, на Прибережье. Она хочет с вами поговорить.

— Хорошо, — произнёс Власт и направился к выходу. Крен сейчас там, вместо него на Прибережье, присматривает за княжеством. И выслушать его сестру, помочь ей-прямая обязанность, так считал Властислав Видар.

Оборотень вышел на улицу и тут же заметил ссутулившуюся худенькую фигурку Анны, что прислонилась к забору. Князь нахмурился и быстро спустился к женщине:

— Что случилось? — обратился он к ней. — Здравствуй, Анна.

— Князь! Я слышала, что Вы завтра обратно едете, — произнесла она, всматриваясь в лицо оборотня и придерживая шерстяной платок тонкими пальцами. — Можно я передам с Вами брату посылочку? Боюсь, завтра рано выедете, не успею.

— Не переживай, Анна, — Видар коснулся локтя женщины пытаясь успокоить. — Я еду домой послезавтра. Так что успеешь. Я сам к тебе заглянуть и подарок брату прихвачу или пришлю Данко.

— Спасибо, князь! — произнесла женщина и ушла, торопясь, вероятно, к своей семье.

Власт вернулся назад, мысленно решив, что непременно отпустит Крена погостить домой. Крен был верным другом и опытным помощником. Его знания и помощь были неоценимы для Видара там, на Прибережье.

Но тут снова раздался голос Данко. Именно с той же стороны, что и в первый раз.

— Маш, ну ты чего надулась-то?

— А сам что? Не догадаешься? — упрекнул девичий голосок.

— Нет, — растерянно произнёс оборотень. И это у него так искренне вышло, что Власт едва не рассмеялся. Артист Данко, как есть артист.

— А кто недавно Лизу целовал? Думаешь если мы подруги, так мы ничего не узнаем? И можно промеж нас вставать? — распылялась девушка.

— Маш, ну погоди, — приглушенным голосом произнёс Данко, и князь услышал возню, напоминающую сопротивление. И Властислав уже практически поднялся по ступеням дома, как за спиной вновь раздалось, — ты лучшая, знаешь?

Усмехнувшись такому находчивому дружиннику, который мечтает усидеть на двух стульях, Видар толкнул дверь в дом. Но тут ему навстречу вылетел Ярик. Растрепанный с блестящими глазами. Он словно только что оторвался от какой-то очередной девицы. Такой довольный у него был видок.

— О! Власт! — обрадованно произнёс младший брат, — а я как раз тебя искал! Мне сказали, что тебя срочно вызвали. Что-то произошло? Может, свежим воздухом подышим?

— Подышим, — тут же согласился Властислав, с сожалением бросая взгляд туда, где должна быть Ксюша. Зверь нервничал, не видя своей пары, и переживал за её безопасность. Но больше всего ревновал к окружению молодых оборотней, которые то и дело бросали заинтересованные взгляды на девушку. А еще они приглашали е на танцы!

— Так что случилось? — снова повторил Ярик, опираясь локтем о поручень. — Расскажешь?

— Анна, сестра Крена просила подарок брату забрать. Завтра надо заехать к ней.

— Да, это надо, — тут же согласился Ярополк. И серьезность с него вмиг слетела, стоило только ему произнести. — Эх! Видел бы ты, как Ксюша танцует! И до чего хороша, слов нет! Наши все глаза сломали. Они бы давно с цепи сорвались в соревновании, да только боятся к ней подойти- мало ли как мы отреагируем.

— Видел, — мрачно кивнул Властислав, стараясь выглядеть нейтральным. Хотя в этот момент его сердце рвалось на части. А Зверь напоминал, что свою пару нужно спрятать ото всех. И никого к ней не подпускать!

— Не зря она была у меня первой любовью, — мечтательно произнёс Ярик, прикрыв глаза. — А затем, словно что-то почувствовав, торопливо добавил, — но есть, кстати и вторая, и седьмая. И вообще, я со счета сбился.

— Озверел? — выругался Власт, высказав своё наболевшее, ощущая, как сжимаются кулаки, — какой любовью? Она же нам как сестра!

— Ну почему сразу озверел? Это ты у нас, братец, совсем уже от дел своих запутался, — огрызнулся Ярик. Сестра у меня одна-Лёля! И у тебя, кстати, тоже! А вот Ксюша- нет! Она подружка моего детства и дочь леди. И я люблю её- ну почти КАК сестру, но она мне НЕ СЕСТРА, понимаешь?

— Ярик, Властик, — вы ссоритесь? — раздался рядом знакомый мелодичный голосок с нотой удивления. А Властислав промолчал, только хмуро взглянув на младшего брата.

А звериная сущность отчего-то была с братом солидарна. Только человеческая всё подвергала сомнению. И в то же время он был готов схватить Ксюшу на руки и запереться с ней в спальне! Но кто знает, не отдалит ли такой его напор и горячее желание к ней юную девушку. Это сейчас между ними пока хорошие взаимоотношения, а что будет потом? В жизни он много знал примеров, когда признание рушило отношения. Даже его любовницы не избежали этого. И стоило какой-нибудь из них начать говорить о чувствах или серьезных отношениях, так всё, князь с ними немедленно расставался. Зачастую даже сами отношения портились. И хотя Властислав был щедр со всеми своими женщинами, но ни одну из них он не пускал в своё сердце.

Ну не о них он мечтал!

— Устала? — заботливо поинтересовался Власт, бросая исподлобья взгляды на Ксению.

— Да, есть немного, — смутилась она.

Мужчина с удовольствием отметил и легкий румянец на нежной коже, и частое дыхание, что так волнующе поднимало высокую грудь. И синеву глаз, что видна была даже при свете луны. А, может быть, ему все показалось? Ведь он точно знал, что даже васильки могли бы гордиться, будь у них такой оттенок небесной лазури.

— Тогда мы домой? — предложил он, переводя взгляд с Ксении на брата. — Ты с нами?

— Я нет, остаюсь. У меня дела, — отозвался Ярик и подмигнул Властиславу.

— Знаем мы твои дела, — усмехнулась Ксюша, — видели и много раз.

— Вы Змея-то захватите, — предупредил Ярик, — а то мало ли..

— Думаешь, выйдет конфликт? Дипломатический? — весело фыркнула Ксюшка.

— Кто знает, — вставил своё слово Властислав, — не так давно конфликт-то был..

Спустя некоторое время по темной улице в замок возвращались трое- двое оборотней и девушка. Они весело вспоминали сегодняшний день, задорно шутили по поводу дневной тренировочной схватки. О меткости некоторых леди и любвеобильности некоторых оборотней. И тут Ксюша предложила:

— Слушайте, завтра мы с девушками собрались поиграть в прятки. Присоединитесь к нам? А что если нам немного задействовать дальнюю часть Замка? Как думаешь, Радомир разрешит? — обратилась девушка к Власту.

— В самом замке- вряд ли. А вот пристройки к нему использовать можно, отчего бы и нет. Я договорюсь с отцом.

— Вот и хорошо! — обрадовалась Ксения. И от восторга, что её идея удалась, кинулась на шею Властиславу.

Власт видел её искреннюю улыбку при свете луны. Это грело его сердце. А еще осознавал, что сейчас он не отправится спать, а пойдет вслед за ней. Он будет рядом с Ксенией до самого рассвета. Пусть даже в виде зверя. Скоро уезжать и мужчина точно знает, о чем будет вспоминать там, на Прибережье. Хотя, если быть откровенным, мужчина даже не представлял, как быть вдали от неё. Ксюша стала его половиной души, неотъемлемой частью сердца. А как можно разорвать сердце напополам?

Рональд отправился к себе, пожелав всем спокойной ночи, а Власт и Ксюша направились в сторону хозяйской половины. Полумрак коридоров навевал спокойствие и сонное настроение, но оборотню спать не хотелось. Его мучил один очень важный вопрос, который он до сих пор не озвучивал по причине занятости:

— Надеюсь, ты теперь никуда не уедешь? — слова были сказаны будничным тоном, но за ними спрятано очень многое. Надежды, тревоги мужчины. Если Ксения останется здесь, то при любоой возможности он будет мчаться сюда, не жалея собственных лап!

— Я еще не закончила учиться, — произнесла Ксения растерянным голосом, а затем зевнула. — Но это точно будет ненадолго.

— Да, кому-то срочно требуется мягкая подушка, — усмехнулся Власт, останавливаясь около комнаты девушки.

— Ты сегодня придешь ко мне? — чуть слышным шепотом спросила Ксюша, оглядываясь по сторонам.

— Леди, Вы, о чем? — усмехнулся Властислав, едва скрывая напряжение. Она звала его, и Зверь ликовал.

* * *

Ксения Хадерсон

Наверное, я не очень гостеприимная хозяйка, раз только и ждала, когда Рональд Черный отправится спать, чтобы наконец-то я с Властиком осталась наедине. И стоило нам оказаться под дверями моей комнаты, как задала оборотню вопрос:

— Ты сегодня придешь ко мне? — мой голос дрожал от надежды видеть его снова рядом с собой и страха, что он не придет. Мне так хотелось, чтобы это желание сбылось…

— Леди, Вы, о чем? — в своей шутливой манере произнёс Властик, не делая ни шагу в сторону моей комнаты.

И тут же у меня в голову пришла весьма гениальная мысль.

— Нагнись ко мне, кое-что скажу на ушко, — заговорщицким тоном произнесла я, изображая из себя саму серьезность.

— Ну, колись, мелкая, — произнёс Власт, наклонившись ко мне.

Но я не сплоховала. Обняла его руками за шею и быстро прижалась к губам. Мне показалось, что он хочет отстраниться, но как-то неуверенно. А потому я крепче стиснула свои руки. Поцелуй-вопрос, поцелуй- изучение, поцелуй-предложение… Его можно было бы назвать, как угодно. Сухие губы оборотня были нежны и вместе с тем напряжены. Но для меня и это было счастьем! Дышать с ним одним воздухом, чувствовать, что он рядом..

— Ксюша, — хрипло произнёс Властик, осторожно отцепляя мои руки со своей шеи, — нам нельзя этого делать. И это не должно больше повториться.

— Почему? — растерянно прошептала я, чувствуя, что сердце обрывается и падает в бездну от этих слов! Я все испортила! Конечно кто я ему- неопытная девчонка. Ведь любовницы, они гораздо искуснее в подобных поцелуях, чем я. Не говоря уж о прочих радостях в любовных утехах.

— Это неправильно. Ты мне как сестра, сама это понимаешь, — неуверенно произнёс мужчина.

Во мне все перевернулась. И я просто ощутила, как замёрзли пальцы, как мне вообще стало холодно. Сердце, чувства, все покрылось инеем, словно меня окатила зимняя стужа. Но задрав гордо голову вверх произнесла:

— Не беспокойтесь на мой счет, князь! Я могу Вас уверить, что этого больше не повториться. Спокойной ночи! — повернулась и тихо закрыла перед его носом дверь. Не хлопая, не строя "рожи", просто плавно прикрыла. И всё.

Он что-то хотел сказать, но я уже не слушала. Посетив ванную комнату по ускоренной программе, а потом отправилась спать.

А ночью я проснулась вся в слезах. И было мне так плохо, словно что-то случилось, и я бессильна это изменить. Перевернулась на другой бок, снова заплакала, но уткнувшись в подушку, постаралась уснуть. Мучительный сон снова поглотил меня, но странное ощущение теплоты и спокойствия выдернуло из этого состояния.

Я раскрыла глаза.

Большая рысь сидела около меня на кровати и слизывала мои слёзы. И морда зверя при этом выглядела очень виноватой. Я хотела вскочить и сказать что-то по поводу недавнего разговора, но не вышло. Какая-то тяжесть была на моей душе и во всём теле. Я смотрела в золотистые глаза рыси и видела в них отражение моей боли. Поразилась мысли, что моя киса так меня понимает, хотя она же Властик… Прикрыв глаза, снова провалилась в глубокие омуты сна, уже до утра.

* * *

Я смотрела на своё отражение в зеркале и увиденное мне откровенно не понравилось. Тяжело вздохнула, причесав непослушные волосы и украсив их заколкой, отвернулась от зеркала. Подумаешь, проплакала полночи и от этого слегка отекли глаза. Может быть не отекли, а припухли, он недосыпания. При мысли о сне я покосилась на собственную кровать и прикрыла глаза. Он сегодня был со мной! И пусть ночью скованная каким-то дурманом или усталостью, я не смогла его прогнать. Но знаю точно, что с Властиком мне было гораздо легче, чем без него.

Стук в дверь нарушил моё самокопание и я крикнула:

— Войдите!

— Ксюша, доброе утро, дочка, — приход мамы был таким желанным, что я невольно улыбнулась. — Как вчера погуляли? Все туфельки стёрли от танцев или нет?

— Что ты мам, — усмехнулась в ответ на её шутку, — я и сегодня готова туда идти. Только планы у нас совершенно другие.

— Это какие же? — поинтересовалась она, подходя ко мне. И тут мама, как и полагалось, разглядела моё лицо и нахмурилась. — Ты плакала?

— Нет! — поспешно отозвалась я и сама себя одернула. Уж слишком быстр был мой ответ. — Ночью пить захотелось, очень сильно и вот результат.

И я почти не лукавила- ночью, наревевшись, я пила воду… Но не думаю, что глаза отекли именно из-за этого.

— Понятно, — согласно кивнула она, заправляя выбившуюся непослушную прядь мне за ухо, — ну, а какие планы у тебя на сегодня?

— Хотим после обеда поиграть в прятки. И задействовать в этом дальние пристройки. Власт хотел поговорить об этом с отцом.

— Он уже поговорил, — обрадовала меня мама, — князь не возражает. Как раз недавно в одной из пристроек стояли новые ткацкие станки, но теперь их там нет, перевезли в другое помещение. Да, и не смотри на меня так удивленно. Мы тоже не в глуши живем, — весело усмехнулась она.

— Я даже об этом не думала, — честно призналась ей в ответ. Да и какая глушь, если Радомир самый передовой оборотень на мой взгляд! Оружие, оборудование по последнему слову техники для комфортного в замке, самая современная обстановка- всё постоянно модернизировалось.

— Знаешь, очень жаль, что ты уезжаешь так скоро, — грустно вздохнула моя мамочка, а я не выдержала и кинулась ей на шею. Пытаясь своими объятиями сказать, как уже скучаю и не хочу уезжать.

— Это ведь ненадолго, — отозвалась я ей в ответ, старась приободрить.

И сама была в этом очень уверенна. Промелькнула мысль, что если Властик попросит, то я точно никуда не уеду. Но свою мечту я отодвинула глубоко в сердце. К тому же его поведение вчера, после того, как я его поцеловала, меня озадачило. И если быть до конца честной, то сильно задело. Потому что я сама воспринимаю его как желанного мужчину. Притягательного для меня настолько, что готова бежать за ним на край света. Пусть он только меня поманит, позовет за собой! А он, как оказалось, считает меня исключительно сестрой.

— А чем сегодня заняты наши гости? Как полковнику наш замок? — я постаралась откинуть мучительные мысли о вчерашнем и улыбнулась маме, — Оливия, наверное уже утомилась от этих мужских разговоров.

— Якоб, как мне кажется, в восторге от нашего замка. Мы с Оливией и с нашими мужчинами, собираемся после обеда прокатиться по окрестностям.

— Вот и чудесно! — порадовалась я за родных и гостей одновременно.

Третий день моего пребывания дома пролетел незаметно. С утра я навестила Марфушу. Затем мы всей большой и дружной компанией пообедали, а после все занялись своими делами. Взрослые уехали, а мы с Лёлей погуляли по нашему заснеженному саду. После отправились к ней в комнату. Лёля очень красиво рисует, а я вручила ей несколько альбомов и краски. Конечно, у неё все это было в достатке и самого лучшего качества. Но я так её люблю и скучаю по ней, что готова дарить ей подарки хоть каждый день! Лёля очень обрадовалась ведь это мой подарок, поэтому сестрица положила его на самое видное место.

Спустя какое-то время взрослые вернулись, наполненные эмоциями и впечатлениями от благоприятной поездки. А я встретилась со своими друзьями и, как договаривались, отправились играть в прятки. Так, шумной толпой в двенадцать человек и оборотней мы отправились в сторону пристроек.

Последние февральские дни были теплыми и звон капели приятно услаждал слух. Маша и Лиза сегодня были подчеркнуто любезны друг к другу, что дало мне повод думать, будто бы что-то между ними случилось.

— Что между вами произошло? — спросила я, искренне волнуясь. — Вы не ссорились?

— Мы? — Лиза вытаращила на меня свои глаза от возмущения, — нет!

— Нас никто не поссорит! — подтвердила Маша, обняв подругу.

— Значит все хорошо и мне это просто показалось, — кивнула я, соглашаясь. И тем не менее была уверенна в том, что что-то тут не так. Впрочем, раз девушки утверждают обратное, какой смысл настаивать и ловить их на слове?

— А кто будет водить? Есть желающие или считаться будем? — воскликнула Лиза и вопросительно посмотрела на Рона Черного, который решил принять участие в наших забавах. Интересно, ему действительно с нами весел или кто-то из девушек понравился? Властислава я видела только за обедом, но кивнув друг другу, мы не обмолвились даже словом. И он как всегда занят. Ярик тоже хотел с нами поиграть, но Радомир отправил куда-то его с поручением, поэтому он к нам присоединится позднее. Если успеет.

— Я! — весело воскликнул Данко, который только-только догнал нашу компанию. — Кого найду первым, того поцелую! И тот будет водить. Считаю до ста, разбегайтесь! Чур, прятаться как следует! А то сразу найду!

Мы побежали прятаться, хохоча на ходу, переговариваясь, вдруг Данко первым найдет кого-то из парней. Вот потеха-то будет, если ему придется с ним целоваться. Я не видела кто и куда направился прятаться. Мои ноги понесли меня в сторону коровника, но взглянув на своё светлое пальто вздохнула и повернула обратно. Видела, как Рональд проскользнул в сторону подвала, мысленно похвалив его за подобное решение. Но сама направилась в сторону конюшен. Однако громкое ржание лошадей могло выдать меня с головой и недолго думая, я побежала в сторону подвала вслед за Рональдом. Искренне надеясь, что там мне не придется с ним столкнуться. Ведь одно дело танцевать прилюдно разговаривать с ним за столом, другое- встретиться наедине и в полумраке.

Старый кузнец, мимо которого я прошмыгнула, с усмешкой пропустил меня, пожелав удачи и подсказав, что "левее не ходите, леди, не стоит и далеко не забивайтесь, заблудиться недолго". Послушав совета, я и не пошла левее, ведь взрослым, знающим подвал, гораздо виднее. Да и заходить глубже не стала-осталась, можно сказать, почти что за входной дверью. Мне повезло, что здесь царил полумрак. Из небольших круглых окошек лился дневной свет, что было очень даже кстати. Так я чувствовала себя увереннее. Здесь было что-то вроде склада пока ненужных бочек и это меня вполне устраивало. Присев на одну из них, притихла, ожидая, найдут меня или нет. Каменные своды, выполненные в виде арок, были очень высокими. Но они на меня нисколько не давили, поэтому я не тряслась от страха и тишины.

Сколько я так просидела- не знаю. Где-то совсем рядом, снаружи, раздавались какие-то звуки. Но сюда по-прежнему никто так и не зашёл.

В тишине и полумраке очень хорошо думается. И мои мысли сами собой снова скатились к моему вчерашнему безумному поцелую. Властик… И как не нежны были его губы, как не влекли меня они, но слова: " Ты мне как сестра…" отрезвили и вызвали разочарование и горечь. Снова захотелось плакать. И чтобы отвлечься от горьких размышлений, я тихонько слезла, разминая свои ноги и пытаясь согреться. Вдруг где-то в глубине подвала раздался крик, полный боли и тут же смолк. Я вздрогнула, не понимая, что могло случиться и в чем дело.

Вдруг меня осенила догадка.

Рональд. Ведь он полез в подвал раньше меня!

Всего лишь на мгновение я застыла, решая, кинуться ли за помощью к людям или бежать на помощь к Ронадьду. Возможно, его спасение и жизнь зависят всего- лишь от вовремя оказанной помощи. И медлить нельзя! Эта простая мысль решила всё. Я бросилась туда, где до сего момента даже ни разу не была и куда мне настоятельно советовали не ходить.

* * *

Властислав Видар

Снова проникнув в спальню любимой девушки, Власт замер от неожиданности. Зверь жалобно урчал, выражая недовольство поступками человеческой ипостаси. Это из-за него пара была расстроена и снова плакала во сне, другого варианта нет. Чувствуя себя виноватым и не зная, как вымолить прощения, оборотень снова скользнул на кровать к своей милой. И не в силах остановиться, принялся утешать её, осторожно прикасаясь языком к щекам. Слёзы единственной девушки, что он любил за свою жизнь, возможно были солеными, но скорее всего горькими. К счастью, Ксюша больше не всхлипывала и увидев его самого тут рядом, не прогнала. Она заснула, снова обняв его за шею и не произнеся ни слова.

Ни на минуту Власт не смыкал этой ночью своих глаз. Он любовался ею, стараясь запомнить и впитать в себя каждый изгиб идеального лица, каждую его черточку. И даже ту морщинку, что иногда залегала между бровей Ксюши, когда она хмурилась. Говорят, что зимние ночи самые длинные в году. Для него рассвет наступил слишком быстро. Шумно вздохнув, зверь так тяжело поднялся на лапы, словно ему не двадцать девять лет, а все триста. Настолько изматывало его вынужденное расставание с любимой. Осталась всего одна ночь и её он тоже постарается провести рядом с ней.

Власт усмехнулся. Теперь, оказавшись перед спальней Ксюши, Зверь уже не раздумывает. Он сразу проходит вовнутрь.

Тяжело вздохнув, Зверь в сотый раз осторожно лизнул щеку любимой. Затем нехотя спрыгнул с кровати, мягко приземлившись на лапы, и ушел, без оглядки.

Поспать Властиславу удалось всего лишь пару часов под утро. Остальное время занимали дела. То он заезжал к Анне, прихватив от неё связанную жилетку и письмо для Крена. То с отцом и Ярополком осматривал замковую стену, что вызывала опасение своим возможным обрушением. Решая, требуется ли срочный ремонт… Но нет, родовой замок Видаров был крепким и никакого ремонта не требовал в ближайшие несколько десятков лет. Но кроме этих дел Власт был занят и подготовкой к предстоящей поездке…

После обеда отец вместе с гостями уехал показывать им окрестности. И только после возвращения, выбрав момент, оборотень отправился к отцу, чтобы рассказать о том, что с ним произошло. О том, что он нашел свою пару и по странному стечению обстоятельств, ей оказалась Ксюша. Можно было промолчать, но подобных ситуаций в роду оборотней сам Властислав не мог припомнить. А потому разумное слово отца был готов услышать.

Князь Радомир, как и полагается, в это время находился в рабочем кабинете. Он вместе с полковником изучали какую-то карту. Власт присмотрелся-конечно. Именно на ней нанесена разметка военных действий, оставленная когда-то во время столкновений с морянами. А полковник, как военный человек, в этом знал толк. Разговор был интересным и уже спустя какое-то время каждый из мужчин рассказывал какие-то истории из своего богатого военного прошлого. Но стоило полковнику выйти, сославшись на какое-то обещание, данное жене, как Властислав подобрался, приготовившись делиться наболевшим.

— Сын, рассказывай, что тебя гнетёт? — обратился Радомир, откидывая в сторону карандаш. — Мне ведь не показалось?

— Нет, — тут же отозвался Властислав, — я за этим к тебе и пришел..

В этот момент странная тревога окатила вдруг Власта и он замолчал, понимая, что подобное он уже испытывал. И это связано с его парой, с Ксюшей!

— Говори, я слушаю, — старший Видар не отводил от сына напряженного взгляда. — Что с тобой? Ты обращаешься? Что происходит?

Но Власт уже не слышал, лишь перед тем, как стать рысью, в второпях бросил:

— Прости отец. Позднее.

Подобная тревога посетила его, когда Ксении приснился страшный сон и она была в панике. Оборотень знал, что Ксения с друзьями собиралась поиграть в прятки у дальних пристроек, поэтому сразу рванул туда. Смех и веселье, царившее на улице нисколько не затронули зверя, он учуял ЕЁ запах и сразу направился в подвалы. Всё здесь было для оборотня знакомо и каменные широкие ступени, ведущие вниз, под основное здание и пустые бочки, в которых то заготавливали квашенную капусту, то использовали для каких-то хозяйственных нужд. Запах Ксении усилился, но зверь не спешил оборачиваться. В человеческом обличье и зрение хуже, и нюх. За спиной стукнула входная дверь, раздался топот ног, но князь даже не обернулся. Шаги Данко, верного дружинника и друга детства, можно было узнать из тысячи.

Власт бежал вперед, свернул в узкий коридор налево, затем еще один поворот налево…

Зрелище, представшее перед ним, заставило встать шерсть на загривке и по всему позвоночнику дыбом. Рон, весь в крови и в том, что когда-то являлось его одеждой, лежал на земляном полу. Ксюша, бледная, вся в крови, склонилась над змеем на коленях и тормошила его, стараясь привести в чувства.

Власт мигом обернулся в человека и оказался рядом. Вот теперь он действительно испугался, чего не бывало уже с ним уже давно. Но переживания быливовсе не за себя и даже не за Рональда. Он испугался за побелевшую Ксению, склонившуюся над морянином. А её светлое пальто с ярко красными разводами, выглядело жутко.

— Ты ранена? — прокричал он, встряхнув её, заставляя выпрямиться. И сам тут же в панике начал осматривать ладошки, руки, плечи, заглядывая в глаза своей единственной, — где больно? Что произошло?

— Я не знаю, — прошептала она, отбиваясь от рук оборотня. — Он лежал вон там, я его вытащила..

— А кровь? Не твоя? — напряженно спросил князь, бросая взгляды с Ксении на морянина. Тут же присев, Власт приложил ладонь к горлу Черного. — Живой, не беспокойся, — выдохнул он. — Рон наткнулся на ловушку.

И, продолжая говорить, но исключительно для успокоения Ксении, князь поверхностно осмотрел раны морянина. Израненный ловушками с встроенными ножами, что стояли в трубах, змей выглядел жутко. И это его бессознательное состояние-скорее всего результат потери крови и болевого шока, в котором он оказался. Наследие многовековой вражды нашло одного из морян спустя годы.

Подхватив на руки Рональда, Власт приказал Ксюше следовать за ним и не отставать ни на шаг. И тут появился Данко. Он без слов понял своего князя, откидывая с его пути то не у места стоявшую бочку, то раскрывая входные двери. Властислав не обращал внимание на ахающих девиц, что столпились при виде его и Рона, при виде Ксюши, чьё пальто из нового превратилось просто в жертву обстоятельств. Но это всё мелочи. Он убедился, что она жива и невредима, а это главное.

Доктор Фабиус без лишних вопросов осмотрел своего очередного пациента, покачал головой, прищёлкнул языком и вынес вердикт:

— Жить будет. А кто его вытащил? — поинтересовался он.

— Я не знаю, — отозвалась Ксюша, которая отказывалась уходить, пока не узнает, что со змеем. — Он, наверное, сам смог вылезти оттуда. Я просто тащила его к выходу.

— Понятненько… — пробормотал Фабиус, — а теперь, юная леди, я прошу вас покинуть столь нелицеприятное место.

— А может быть Вам помочь? — попыталась предложить Ксюша, но Властислав её повернул спиной к двери, шепнув на ухо:

— Иди к себе, переоденься. Если что, я сам тут помогу. Не переживай, у змей хорошая регенерация.

— Да-да, леди, князь правду говорит. Да и помощники мои сейчас явятся. Они просто еще не в курсе, что работенки прибыло..

Ксюша ушла и спустя несколько минут в рабочее помещение, которое занимал доктор, зашли и отец, и полковник. Хорошо, что женщин с собой не взяли. У бессознательного Рональда спрашивать было бесполезно. Но все вместе они предположили, что Рон попал в одну из ловушек, когда-то выставленных против Змей. Желая спрятаться от людей, враги когда-то пытались притаиться в них, и никто живым наружу не выползал. Этому-несказанно повезло. Ведь пролезая какой-то метр, в тело Змея словно по команде начали бы врезаться ножи, которые застревали тем глубже, чем активнее пытался выбраться морянин. И только чудо спасло Черного в этот раз.

Оставшуюся часть дня Властислав был занят, так как завтра ему с самого утра нужно было отправляться назад домой, в Прибрежное княжество. И так здесь задержался. Но время летит вперед и нужно везде успевать. Он уже не правая рука отца. Теперь он самостоятельный князь, а эта ответственность за тысячи людей и их безопасность, благосостояние. Несколько раз он порывался узнать, как там Ксюша, но видел её то с Лёлей, то с Леди Ярославой. Это означало одно- она в порядке. И этот факт очень радовал Рысь.

Вечером оборотень направился к Рональду, узнать, как он себя чувствует и попрощаться. Но застал там около спящего Змея не только Фабиуса. Тот обрабатывал ссадины на руке Ксюши и ворчал:

— Не бережете вы себя, милая леди, — чего же раньше-то не сказали про ранки?

— Ерунда это всё, — процедила Ксюша сквозь зубы, слегка морщась от боли, — вот у него, — она кивнула в сторону спящего змея, — все серьёзно. А у меня так, царапины.

— Покажи! — рыкнул подскочивший Власт и схватив ладошку девушки, перевернул её кверху. Действительно, небольшие, но глубокие царапины, от которых завтра не должно остаться и следа. Но она не оборотень, а человек. Это может быть опасно для неё! Это у него не останется через день от такой царапины и следа. Для человека может пройти и несколько недель. Хорошо, если не занесла инфекцию. К тому же ладонь-очень тонкое и подвижное место. И тут оборотень одернул себя и постарался придать лицу нейтральное выражение.

— Не переживайте, до свадьбы заживет! — попытался успокоить доктор и продолжил, — ну, вы тут побудите? — спросил Фабиус, убирая лекарства и чистую марлю. — А то мой помощник до вечера отпросился, а мне бы еще и поужинать надо…А потом вернусь.

— Конечно, — кивнула Ксюша, присаживаясь на стул около окна, — не беспокойтесь доктор и ужинайте не торопясь. Я останусь здесь и Власт тоже. Правда? — обратилась она к оборотню и тот кивнул, в этот момент рассматривая равномерно дышащего змея.

Фабиус ушел и Власт снова повернулся к Ксении, не в силах не смотреть на неё.

Он скоро уедет и как быть?

Ладно. В любом случае с ней нужно было поговорить и попросит прощения за вчерашнее.

— Как ты? — спросил он, не отрывая от неё своего взгляда. Тонкие руки, лежащие на коленках, подрагивали. Возможно все еще от жжения, что вызвала мазь. Ей больно и это не нравилось оборотню.

— Спасибо. Всё хорошо, — холодно произнесла Ксюша, сверкнув синевой своих глаз, и перевела взгляд на Рональда.

Власт не выдержал подобного ответа. Он быстро бесшумно приблизился к девушке. Затем присев перед ней на корточки, осторожно взял за руки и, заглянув в глаза, произнёс:

— Прости меня.

— За что? — спокойно произнесла Ксения и вырвала ладони из рук Власта. Затем встала и подошла к окну. Там темнота не была непроглядной. Снег за окном давал возможность видеть очертания домов, пристроек. А свет в чужих окнах был притягателен.

— За то, что вчера тебя обидел, — выдохнул оборотень и руки сами легли ей на плечи. Хрупкие, не такие, как у женщин-оборотней. Он не знал, чего хотелось сильнее- обнять или отругать её за сегодняшний поступок. Ксюша сама была, словно девочка из сказок. Лёгкая на подъем, готовая мчаться сломя голову куда угодно, главное- чтобы с подружками за компанию, совершенно не думая о последствиях. И она вздрогнула от этого прикосновения, слегка напряглась. А Властислав стиснув зубы, стоял, не отнимая от неё своих рук. Какое же это мучение — быть постоянно рядом, но не иметь возможности прикоснуться, поцеловать, сказать, что только она- смысл его жизни, его сердце, его дыхание…

— Не стоит, князь, — Ксения резко обернулась, окатив Видара холодом ледяной синевы. — Я хорошо запомнила всё, что Вы вчера мне сказали. И прекрасно усвоила урок. Более того, я полностью согласна с Вами. Это больше никогда не повториться, как вы и просили, — последние слова прозвучали не так уверенно, как первые.

А Власт все смотрел и смотрел на её губы. В какой-то момент оборотень просто решил прервать этот вполне оправданный словесный поток и прижался к её губам своими. Кулачки несколько раз стукнули его в грудь, но для мужчины это было словно укус комара. И вдруг она сдалась, снова обхватила его шею, как и вчера

Зверь рычал от удовольствия и млел осознавая, что вот она- ЕГО. И так близко! Она снова с ним и дарит ему свои поцелуи. Нежные, завораживающие, они словно созданные только для него одного. Мягкие губки приоткрылись, словно Ксюша что-то хотела сказать. И оборотень не преминул этим воспользоваться, соскользнув по ним языком. Он осторожно, наслаждаясь каждым мгновением, провел по её губам, коснулся белоснежных зубок..

Власт одной рукой прижимал к себе Ксению за талию, а другую запустил в её волосы. И понял, что пропал. Понял, что не в силах отпустить её…

Заколки с шумом упали на пол и больной завозился.

— Что ты делаешь, Властик..-попыталась отстраниться Ксюша, но как-то неохотно и неуверенно. От чего Зверь просто заурчал от удовольствия. Он словно сошел с ума, словно только и ждал этого все эти годы. Какие женщины, какие наложницы-любовницы… О чем вообще речь?

Если рядом она- та, ради которой он готов горы свернуть!? Мужчина, бросив взгляд на перевернувшегося на другой бок Змея, тот по-прежнему крепко спал. Власт хотел было остановиться, ведь тут есть посторонний и здесь не спальня, и даже не укромное место! Мысль унести пару отсюда хорошая, но оборотень не смог бы остановиться, даже если бы захотел… Ксения, которая только недавно пыталась отстраниться, не только не разжала своих ручек. Её пальчики сами скользнули в ворот рубашки, расстегнутой на груди. Случайно или нарочно это произошло- неизвестно. Но только мужчина дрогнул, быстро отстранился от Ксюши и, схватив стоящую в углу ширму, установил её перед Змеем, загораживая ему обзор. Затем Власт так же быстро оказался около любимой, снова просто вжав её в свое тело, уткнулся носом в макушку и судорожно вздохнул.

Пытка? Да, несомненно. Но он согласен на неё. И ещё на многое, лишь бы быть с ней рядом. Он бы заплатил любую цену, лишь бы никогда не выпускать из своих объятий.

— Моя, слышишь? Ты — только моя! — шептал мужчина, целуя маленькое ушко, шею своей пары. Руки сами собой сдвинули платье, оголив плечики. Как голодный зверь Власт целовал их и не мог насытиться. Он пытался сдержать свой напор, боясь напугать девушку. Но Ксения сама подливала масло в огонь, пытаясь неумело отвечать на его ласки. Она, то впивалась ногтями ему в плечи, то зарывалась пальчиками в волосы, одновременно осторожно пробуя на вкус его губы. Ксюша выгибалась в его руках, такая податливая и нежная, словно только и ждала, когда именно ОН это сделает. Она тихо застонала, не в силах противиться нахлынувшим ощущениям. То, что они были для неё новы, он знал, и это не спутаешь! Оборотень и представить себе не мог, что его пара такая чувственная, что она будет буквально плавиться в его руках…

Её стоны просто сорвали с него последние оковы…

— А как же твои слова? — судорожно шепнула она, по-прежнему не открывая глаз..

— Какие? — отозвался мужчина, осторожно, словно касался величайшей ценности, провёл указательным пальцем по её груди, спрятавшейся под такой ненужной сейчас тканью… Её слова медленно, но верно, возвращали его в нормальное состояние, что очень не понравилось Зверю. Рысь просто рвала и метала, требуя немедленно утащить свою пару, чтобы продолжить начатое и не издеваться над его звериной натурой. Власт с огромным трудом перестал целовать Ксюшу, хотя её нежная кожа, её тело и такая манящая близость, сводили его с ума.

— Про то, что нам нельзя..

Стон раздался из-за ширмы, и девушка тут же отскочила от оборотня, напуганная собственной смелостью и сложившейся ситуацией. Мужчина видел её глаза, она тоже словно очнулась от сна, спешно поправляя на себе одежду, собирая рассыпавшиеся по плечам волосы. Власт поднял заколки и отдал их Ксении. Затем быстро прижал её к себе и стремительно покинул кабинет доктора Фабиуса.

Оборотень летел по коридорам замка, не разбирая дороги. И только оказавшись в собственной комнате, остановился. Он сейчас только что чуть было, не совершил непоправимое. Как он мог прикоснуться к ней, как посмел! Когда непонятно, как быть дальше, если в нем существуют эти сомнения?

Властислав знал, что стоит только уступить себе, своему Зверю, как Ксюша сразу же и навсегда станет его.

Но может ли он так с ней поступить? Разве можно воспользоваться неопытностью такой чистой девушки? Химия тела может сыграть с ним и с ней злую шутку. В своих чувствах Власт уверен, более того, он давно это подозревал. Но нужен ли он Ксюше, любит ли она его? Девушка слишком юная и неопытная. На ум сам собой пришел стон, что сорвался с любимых губ и мужчина ударил кулаком в стену. Пытка. Как же это тяжело знать, что она здесь, рядом, такая желанная… И такая недосягаемая..

Спустя какое-то время оборотень направился к отцу, чтобы продолжить начатый разговор. Но князь уже закрылся в спальне с собственной парой. Не желая им мешать и понимая, что в этот приезд разговора не получится, Власт направился к себе, полный решимости. Раз не выходит разговаривать с отцом- значит это правильно, это судьба Но зверь зарычал, ощетинился, выражая собственное недовольство. И оборотень пообещал себе, что при первой возможности обязательно поговорит с князем Радомиром.

Поздно ночью Властислав направился к Рону. Проходя мимо кабинета доктора Фабиуса, оборотень заглянул посмотреть в каком состоянии Змей. Доктор, как всегда, не стал оставлять одного проблемного пациента. Но оба и доктор, и больной крепко спали. Власт про себя усмехнулся, сон — лучший лекарь!

Ноги сами несли его к спальне Ксюши. Чтобы не поддаваться соблазну и не наделать глупостей Власт обернулся. Так было спокойнее и ему, и Зверю.