Глава 8. Перемены

Ксения Хадерсон, спустя несколько лет.

Этим морозным февральским утром я проснулась очень рано и тут же вскочила, не желая и дальше нежиться в своей постели. Я так ждала этот день. А всё потому, что именно сегодня отправляюсь домой, в Белогорию. Прошло больше четырех лет с тех пор, как я вынуждена была уехать из Лесного княжества из-за того, что меня укусил высокородный змей. Участь помеченной им девушки была не завидна. Я стала бы его марионеткой, бежала бы по первому зову Рональда Черного, преданно заглядывая ему в рот. Чтобы выполняла любую его прихоть, чего бы он не приказал. Родные вообще не хотели, чтобы со мной случилось что-то подобное. А потому мама привезла меня сюда, подальше от змей. И я была только "за" в части неподчинения морянам, но только в этом. В остальном же фактически я была против того, чтобы не видеться с мамой, сестрёнкой Олей, Радомиром, Яриком и Властиком ежедневно. Но я до сих пор помню, как скрепя сердце приняла это важное для себя самой решение и чего мне это стоило.

Нельзя сказать, что я была совсем отрезана от своего привычного белогорского мира. Мама, Оля и князь два-три раза в год навещали меня. И даже Ярик сумел целых два раза побывать у нас тут в Тарсмании в гостях. Но с тех пор я ни разу не видела Властика, правда, мы все-таки изредка переписывались с ним. И подружки, что наверняка стали уже красавицами, держали меня в курсе событий. Их послания были полны чувств, то к одному, то к другому оборотню. Но неизменным героем что у Лизы, что у Маши всегда был оборотень Данко. Меня всегда интересовало, как они умудрялись при этом не поссориться между собой. Хотя кто знает, что там было помимо строк, написанных на бумаге.

Я умылась, причесалась, надела домашнее платье и спустилась к завтраку. Непоседа Ник уже крутился в столовой, то и дело хватая со стола то кусочек рыбки, то зеленое яблоко. За прошедшие годы мальчик вырос высоким и крепким. Уже сейчас, глядя на него в двенадцать лет, я с твердой уверенностью могла сказать, что он будет очень привлекательным юношей. И не одно девичье сердце запутается в его длинных ресницах. И бабушка втайне гордилась своим младшим сыном. Ведь одно дело мы, приезжающие издалека, и другое дело Ник, который здесь и всегда рядом. Он вырастет, обоснуется, выберет себе невесту по душе (о принудительном выгодном браке думаю, речи быть не может). А затем он женится и заведет ещё кучу внуков бабушке и дедушке. И всё это будет происходить у них на глазах. Разве это не здорово?!

— Ксюша, — приблизился ко мне мальчик и встал напротив меня, жалостливо посматривая. Я считала сама себя высокой девушкой, целых метр и шестьдесят пять сантиметров, но Ник в свои годы уже был почти с меня ростом. В деда Алекса пошел, определенно.

— Что? — я прищурилась, гадая, что он хочет мне сказать.

— Может ты передумаешь уезжать?

— Да нет, ведь ты же знаешь. Там меня ждут. К тому же я обещала маме, что приеду на свой семнадцатый день рождения, — произнесла я чистую правду. — Тем более, что укус давно зажил и зависимость от змея мне не грозит.

— А зря, — с сожалением выдохнул Ник и пояснил, — ты тогда бы с нами подольше пожила. А может, если закончились занятия с одними учителями или они тебе не нравятся, давай пригласим тебе других?

— Я тоже буде по тебе скучать! — заверила я нескладного подростка и обняла его.

Немного неуклюже, мальчик ответил мне своими объятиями. И как раз в этот момент в столовую зашли бабушка с дедом, и мы приступили к завтраку. Время текло так же неспешно, как это было вчера, позавчера и неделю, год назад. Всегда вместе, всей семьей. Исключения составляли лишь поездки деда, которые в последнее время стали все-таки несколько реже. Мой дедушка был известным дипломатом. Но несмотря на возраст деда, император Август высоко ценил своего друга. Герцог Алекс был незаменим во всех весьма сложных и щепетильных межгосударственных интригах, и их виртуозных хитроумных плетениях, и развязках.

После завтрака мы с бабушкой поднялись в мою комнату, где она помогла мне переодеться в дорогу. И снова перечислила, что надлежит взять с собой благовоспитанной леди. А я в очередной раз напомнила, что всё уже собрано и несколько десятков лишних платьев мне там ни к чему.

— Но Ксюша, девочка моя, — попыталась вразумить меня бабуля, чья горделивая осанка и вместе с тем мягкость поражали и пленяли своей женственностью, — ты не была в Белогории несколько лет. Что там станешь носить?

— Бабушка, милая, — я от всей души обняла женщину, которая на те несколько лет, что я прожила в Тарсмании, стала мне второй мамой. По сути она мне её заменила. Ведь моя родная мама в эти годы большую часть времени была далеко. — Не переживай. Ведь когда я к вам вернусь, мне всегда будет что надеть.

— Но детка, они ведь выйдут из моды! — попыталась усовестить меня бабушка. Но только взывать в подобном деле к моей совести пустое занятие. Да бабуля и сама об этом знала, поэтому только вздохнула и ещё крепче прижала меня к себе. — Ладно, деточка, всё это ерунда. Сошьете там с Ярой тебе десятки новых платьев. Действительно, зачем всю эту красоту по дорогам трясти. Да и не все оценят там у вас эти фасоны. Помню, кажется говорили, что ты там предпочитала мужской костюм даже во время еды?

— Угу, — подтвердила я, не желая вступать в споры и расстраивать свою любимую бабушку. Не переживай, родная, я помню все твои наставления и советы. И буду на высоте как настоящая Белтонич!

Спустя какое-то время около нашего дома остановилась карета и из неё вышел мой любимый полковник Хадерсон, а затем он подал руку своей жене, Оливии. Эта семейная чета вместе с белогорской охраной, должна была сопровождать меня в домой, в Лесное княжество. Семейство Хадерсонов давно мечтало воспользоваться приглашением князя Видара погостить у него, посмотреть жизнь в империи оборотней. Радомир очень уважительно относился к человеку, который не побоялся защитить одинокую гонимую девушку. Именно поэтому я ношу фамилию-Хадерсон. И у князя, и у деда, и у полковника были обостренные чувства любви к своей родине и собственной семье. Все очень любят друг друга и необыкновенно дружны. Так что стоило маме и Радомиру приехать в Тарсманию, как сразу собиралась шумная компания, чтобы отметить это событие.

— Ну что, родная, — произнёс дед и мне даже показалось, что в уголке его глаз сверкнула слеза, — если надумаешь возвращаться, мы с твоей бабушкой будем только рады твоему решению.

— И я буду рад! — воскликнул Ник и прижался к бабушке, что уже не делал давным-давно. Мальчик рос, а все телячьи нежности считал уделом изнеженных девчонок. — К тому же тебя пригласили на день рождения к этой…как её?

— Сильвии! — усмехнулась я, вспомнив свою подругу. Её отец служил в дипломатическом ведомстве в подчинении у деда. И герцог очень тепло отзывался о его способностях. На каком-то приеме мы с ней и познакомились. Кроме того оказалось, что у Сильвии есть двоюродный брат, которому я, кажется, нравлюсь. И если она пригласила на день рождения меня, то наверняка и Лео тоже будет там присутствовать. А заодно и несколько знакомых девушек, с которыми я успела подружиться. Соберется теплая компания и всем будет очень весело! Ну вот всё, Нику удалось меня смутить.

— Вот именно. Ты приедешь к ней на день рождения? — в его голосе звучало столько надежды!

— Не знаю, Ник, — я улыбнулась подростку, который еще вчера смеялся над тем, что Сильвия прислала за два месяца приглашение на свой праздник. Мальчик просто не понимал, что благовоспитанной барышне нужно с одной стороны заранее предупредить всех, а с другой-гости тоже должны подготовиться. И не только в плане подарков, но и в части наряда. Кому-то требовалось заказать обновку, а ведь это дело порой даже не одной недели. — Но если что, я уже попросила бабушку, она от моего имени отправит приготовленной мной подарок. И я надеюсь, он понравится Сильвии. — И, бабулечка, — обратилась я к ней, — проследи пожалуйста за моим платьем для этого дня рождения. Вдруг понадобится.

Как мы не старались её оттянуть, грустная минута всё-таки настала. Поцеловав и обняв каждого дорогого мне родственника, я смахнула покатившуюся по щеке слезу и уселась в карету. Долгие проводы-лишние слёзы.

Нас сопровождали прибывшие оборотни, это мама настояла, чтобы не люди, а именно они охраняли нас в пути. Ни дед, ни я и не возражали, пусть даже никого из этих четырёх рысей раньше не встречала. Интересно, под чьим командованием они служат?

Не успели мы выехать из города, как я заметила, что параллельно с нами скачет всадник. Полковник вопросительно взглянул на меня, и я кивнула, соглашаясь в ответ. Дядя Якоб подал знак кучеру и тот остановился. Я открыла дверцу кареты и вышла. В это время всадник спрыгнул со своего коня и быстрым шагом приблизился ко мне.

Отец, Даниэль Гринвич. Он знал, что я уезжаю и приехал проводить. Мы так и не стали с ним близкими друзьями, но общение поддерживали. Он хотел большего, но я дать ему этого не могла. И всё-таки, уже зная многое из того, что произошло в прошлом (мама и бабушка, дед, да и сам Гринвич, рассказали об этом), я не стала отталкивать родного отца. В нём сейчас не было фальши, и я это чувствовала. Наша первая с ним встреча произошла очень спонтанно. Он привёл своих детей на карусели, как раз и мы с Ником были там. Отец заметил меня сразу, и я видела, что он очень рад меня видеть. Спустя неделю мы с ним столкнулись в каком-то детском кафе. Случайные встречи происходили многократно. Однажды он не выдержал и приехал к нам, попросив разрешения у деда поговорить со мной. Так началось наше общение. Мама знала об этом, но ни в чем меня не упрекала, ведь это был мой выбор. И от этого я её и Радомира не стала меньше любить. Наоборот в разлуке мне их очень-очень не хватает. Оттого я не стала сейчас отталкивать отца, попросив остановить карету. Расставаться с близкими всегда тяжело. А, кажется, меня он любит искренне, хоть я и не даю возможности заявлять это открыто. Но мне достаточно видеть выражение его глаз. Даже бабушка это отметила. А дед как-то проворчал, что сопливых вовремя целуют.

— Прости, я опоздал. Алекс подсказал, какой дорогой вы уехали, — торопливо выпалил отец, а у него на лбу я заметила глубокую складку. Красивое лицо мужчины пересекали неглубокие морщины на лбу (верно много думает) и жесткие складки, залегшие у рта.

— Но Вам удалось догнать нас, — я постаралась улыбнуться, не зная, что ещё сказать. За те четыре года нашего общения, он практически никогда не касался меня, потому что я этого не допускала. Правда видела, что мужчине этого очень хотелось. Но я чувствовала неловкость и была благодарна ему за то, что он это тоже понимал. Вот и сейчас отец непроизвольно вскинул руку, чтобы привлечь меня к себе, но верно мой задумчивый взгляд его остановил.

— Да, удалось. Ксюша, ты вернешься?

— Не знаю. Мне бы хотелось, но там мама и Лёля. Я очень скучаю по ним всем, — попробовала объяснить, хоть это было и так понятно. Отец кивнул и продолжил:

— Пожалуйста, если долго не вернешься, напиши мне. Я тебя очень прошу.

— По какому адресу? — согласилась я, приготовившись запоминать. — Только не на ваш домашний.

— Напиши герцогу, а я к нему заеду. Думаю, твое письмо мне действительно отдадут.

— Хорошо. Прощайте, — произнесла я, чувствуя некоторую неловкость. Ведь если бы тут был Радомир или полковник, то я непременно бы повисла у них на шее, придалась к груди. Но с отцом у нас подобной близости не было и вряд ли будет.

— Можно, я тебя обниму? — вдруг неожиданно попросил он. Голос мужчины слегка дрожал, в нем сквозила непривычная неуверенность, и я просто кивнула. Объятия получились скованными, но судя по его глазам, отец был неимоверно счастлив. — Я люблю тебя, девочка моя, — произнёс он на прощанье и протянул мне конверт.

— Что это? — удивилась я.

— Немного независимости. — Обняв меня ещё раз на прощание, он неохотно выпустил меня из своих рук.

Я ничего не ответила, просто слегка улыбнулась. И долго махала отцу из окна кареты до тех пор, пока он не скрылся из вида. В конверте оказались номера счетов в банках Белогории и Тарсмании.

Дорога была сносной для зимы. Мои спутники оказались приятными собеседниками. И пусть иногда февральская метель преграждала нам путь, затрудняя продвижение, но тем не менее спустя примерно две недели мы въехали на территорию Лесного княжества. Все здесь казалось мне знакомым и незнакомым одновременно. Мне было интересно и сердце стучало в предвкушении встречи с родными и друзьями. Оливия и полковник казались приятными спутниками даже спустя нескольких дней пути и меня их присутствие нисколько не напрягало.

Я была поглощена природой Белогории, каким-то узнаванием многих мест. Иногда просила кучера остановиться. И я тут же выскакивала, с интересом рассматривая то скованную льдами речку, то какую-нибудь раскидистую корявую березу. Мне было радостно от сознания того, что скоро наконец-то буду дома.

Подгоняемая нетерпением, я проснулась в гостинице затемно и торопила всех. Наскоро позавтракав вместе с Хадерсонами, мы наконец выехали. Сегодня я буду дома!

Дома. И так тепло это звучит. Наверное, я впервые пожалела, что не могу обернуться рысью и помчаться в сторону замка.

* * *

Ярослава Видар

— Надеюсь, она скоро приедет, — в сотый раз повторила сама себе Яра, снова и снова выглядывая из окна рабочего кабинета мужа. Отсюда лучше всего был виден въезд, а присутствие любимого немного успокаивало. С самого утра княгиня нервничала, ведь сегодня, спустя столько лет, её старшая дочь впервые приедет к ним в свой замок. Нет! Вернется в СВОй замок. Где ей всегда рады, где её все любят и ждут. Где её так не хватало и все очень скучали без неё.

— Не волнуйся, — Радомир словно тенью метнулся к своей жене из-за письменного стола и уже через секунду был рядом, — она обязательно сегодня приедет. Я отправил хороших ребят, ты же знаешь. И мы все вместе отметим Ксюшин день рождения. Даже если это случится не сегодня, а через неделю. Властислав обещал приехать.

— Да, они не виделись с того момента, как Ксюша уехала.

— Вот и будет повод познакомятся заново….Яра, смотри! — воскликнул князь. Но молодая женщина сколько не прищуривалась, не напрягала зрение, не могла рассмотреть то, что уже видел Радомир.

— Что там? — обеспокоенно спросила она, оглядываясь на мужа. Но на его лице расплылась улыбка, а медовые глаза искрились любовью, которой он щедро одаривал свою жену.

— Пойдем! — Радомир схватил Яру за руку и буквально потащил её за собой вниз.

— Скажи, это она, да? — допытывалась Ярослава, едва успевая переставлять ноги и бежать за довольным мужем. Радомир был возбужден, а это могло означать только одно- он со своим зорким рысьим зрением увидел Ксюшу.

— Она, — только и успел произнести мужчина, а у же в следующий момент ему самому пришлось поспешать за женой.

Ярослава мельком замечала, как улыбаются слуги, посматривая на семейную пару. Все в доме знали, что приезжает Ксюша и готовились к этому. Комната дочери была убрана и обставлена новой взрослой мебелью, соответствующей возрасту девочки. А ещё Ярик увидел у кого-то на окне ярко красный цветущий цветок рождественника, купил его и принёс в Ксюшину комнату, чтобы порадовать девочку. В замке было множество цветов, но как нарочно все они в это время года могли похвастаться только зеленью.

* * *

Ксения Хадерсон

Я едва не сломала глаза, пытаясь в белоснежном наряде природы разглядеть княжеский замок. И вот наконец этот долгожданный момент настал. Молодые оборотни, сопровождающие нас, похоже поняли моё нетерпение, от того улыбались мне ободряюще. Мы только въехали в ворота замка, а все во мне уже просто рвалось наружу от нетерпения. Я с большим усилием заставила себя сидеть, ожидая, когда подкатим к входным ступеням. Знакомые лица мелькали за окном кареты, некоторых из них я вспоминала сразу, кого-то даже и не знала..

— Мамочка! — воскликнула я. И в тот же момент, когда дверца кареты раскрылась, я выпрыгнула на вычищенную от снега дорожку.

— Ксюша, девочка моя! Ты вернулась! — тут же отозвалась мама и прижала меня к себе. И тут же сильные руки Радомира стиснули нас обеих.

— С возвращением, дорогая! И с Днём рождения! — горячо и абсолютно искренне произнёс князь.

— Ксюшечка приехала! Наконец-то! — раздался крик Лёли и вот нас уже четверо, улыбающихся и тискающих друг друга.

— Лёля! Как ты выросла! — удивилась я своей сестрёнке. Она и вправду росла как в сказках, не по дням, а по часам.

За моей спиной Радомир и мама уже приветствовали дядю Якоба и Оливию, а я с радостью обнимала и разглядывала свою сестренку. Хороша, слов нет. Медовые глаза в обрамлении густых ресниц выглядели очаровательно, а светлые волосы, выглядывающие из-под шапочки смотрелись задорно. Сестренка вообще всегда мне напоминала милого и шаловливого котенка, который с годами становился только привлекательнее. И не одно мужское сердце разобьётся из-за неё. Думаю, наверняка кто-то из оборотней или даже людей уже засматриваются на неё, замечая красоту моей сестрички. Тем более, что оборотни взрослеют немного раньше человеческих детей.

— Приехала, наконец-то! — раздался мужской голос прямо над ухом и тут же меня обняли со спины, — надеюсь, надолго!

— Как примешь, — усмехнулась я, отвечая Ярополку.

Разглядеть как следует я его не успела, потому что объятия с родными пошли по второму кругу и только спустя пятнадцать минут мы попали в дом. Огромные каменные лестницы, гобелены и ковры по стенам- у нас тут ничего не изменилось. Те же слуги, склоняющиеся в приветственном поклоне, те же добрые лица и улыбки. Я видела, что маме хотелось побыть со мной, но они с Радомиром должны были уделить внимание гостям. И это было правильно. Зато Ярик и Лёля воспользовались этим моментом по полной программе.

— Ксюша, ты сегодня сядешь со мной за обедом? — спрашивала сестричка, умоляюще заглядывая в мои глаза.

— Конечно, милая, как всегда, — тут же отозвалась я.

— Хм. Ксения, а Вы, стали настоящей леди, — Ярик хитро подмигнул, а затем галантно помог мне снять пальто и снова не удержался от комплимента. Платье по заграничной моде, прическа опять же, — оборотень витиевато взмахнул рукой, что вероятно должно обозначать кудряшки.

— А ты возмужал, научился очаровывать и раздавать девушками комплименты! — я рассмеялась, ощущая себя счастливой. — Но знаешь, возражать не буду, говори! Хотя к твоим остротам и подначкам я больше привыкла!

Вот она я, приехала домой!

— А ты изменилась, — с уважением произнёс Ярик и дёрнул Олю за косичку, — ну что, мелкая, проводим твою сестру до её комнаты?

Меня проводили, по пути рассказывая все последние новости. Самой удивительной и странной информацией для меня было то, что ровно месяц назад к князю Видару обратился Гарольд Черный. Некоторое время назад он стал полноправным владельцем соседних с Властиславом и Радомиром земель, отобрав их у прежних хозяев. Те не пожелали приходить на помощь тогда еще живому Андрию, ведь и так жили с ним во вражде. В данном случае оборотни посчитали, что не стоит вмешиваться туда, куда тебя не приглашали. Моряне, во главе с Черными в течении несколько дней захватили главный замок с его укреплениями, а затем без особых усилий подмяли под себя и принадлежащие погибшим владельцам земли. Но самое удивительное состоит в том, что Черные прислали Радомиру, Властиславу и другим своим соседям письма, оповещающие о мирных намерениях морян. Змеи мечтали обосноваться на неостровной земле и, кажется, это у них получилось.

— Ты ведь уже всё, не подвержена влиянию змея, а значит тебе не стоит его бояться, — попытался подбодрить меня Ярик в тот момент, когда мы шли по коридорам.

— Всё в порядке, — кивнула я, открывая дверь своей комнаты. — Ничего себе!

— Она изменилась, правда? Тебе нравится? — усмехнулся Ярополк, прислонившись спиной к раскрытой двери.

— Не то слово! — радостно воскликнула я, осматривая свою комнату. Легкие невесомые ткани на светлых окнах, мягкий ворсистый ковер, по которому хотелось ходить исключительно босиком, что я и сделала, немедленно сняв обувь. Новая мебель и большая кровать с балдахином. Я чуть не расплакалась от благодарности.

— Ну ты это, — стушевался Ярик, наблюдая, как я с наслаждением уселась в кресло и вытянула усталые ноги, — отдыхай пока. Твои вещи уже принесли. Через часик мы с Лёлей за тобой зайдём и пойдем обедать. Леди велела приготовить столько всего вкусного!

— А вечером будем праздновать твой день рождения! И еще сегодня обещал приехать Властик, если сумеет! — радостно сообщила Лёля и я спохватилась. Из-за радости встречи совершенно забыла, что сегодня, двадцать пятого февраля мой день рождения. Как всегда.

Ярик и Оля ушли, а я немедленно отправилась в ванную комнату, благо что мои вещи действительно принесли и мне было что надеть к обеду. Меня переполняла радость от встречи с родными. И именно в таком приподнятом настроении я появилась за обедом. Нас расспрашивали о путешествии, о дорогах, попутно рассказывая, что нового в княжестве. Полковник привез в подарок князю какие-то новомодные пистолеты, описывая их свойства, а потом мужчины начали обсуждать их возможности. Ярик, конечно же, принимал участие в разговоре с ними, наши женские проблемы его мало волновали.

Я была так рада оказаться дома, в кругу любящих меня людей и оборотней, что совершенно забыла про подружек. А вот они про меня- нет. Оказалось, что весть о моём приезде быстро распространилась по округе и спустя какое-то время Лиза и Маша не вытерпели и пришли ко мне сами.

— Ксюша! — завизжали девчонки хором в тот момент, когда увидели, как я спускаюсь к ним по лестнице. Мне пришлось придерживать платье, чтобы не запутаться в нём от того, что я ускорила шаг навстречу подругам. И всё же бабушкина наука не прошла даром, торопилась я с достоинством, ничуть не напоминая сорванца.

* * *

— Какая ты красавица! Прямо настоящая леди! — восхищенно произнесла Маша, касаясь рукой моего платья.

— Она всегда такой была, — фыркнула Лиза, — а теперь точно весь молодняк сойдет с ума от твоего вида!

— Скажете тоже, — рассмеялась я, осознавая, как краснеют щеки от этой похвалы.

— Да ладно, эта правда глаза не колет, — тут же вставила Елизавета. — Но Ксюш, может быть пойдешь с нами? Пошли!

— У нас через час бой стенка на стенку. Снежками кидаться будем. За воротами две построенные крепости и мы друг друга будем обстреливать. Пойдем с нами, это весело!

— Да? И много вас будет? — я, честно сказать, загорелась этой идеей. Езда в карете в течении нескольких дней изрядно утомила меня и моему телу просто необходимо было движение. Только было неудобно перед мамой за это.

— Пятнадцать-двадцать, — просветила меня Лиза и уставилась на меня, — ну что? Отпустят тебя?

— Конечно отпустят, — раздался голос Радомира, и я обернулась, посмотрев на лестницу, с которой спускался он и полковник. В руках мужчины несли те самые пистолеты, что привез дядя Якоб. Не иначе отправились в тренировочную комнату к Важану испытывать подарок.

Провожая взглядом мужчин, отметила про себя, что князь всегда был видным мужчиной, но я раньше этого не осознавала. А сейчас, повзрослев, поняла, что несмотря на его семейное положение, женщины наверняка не отрывают от него своих взглядов. Но он любит только мою маму. И так будет всегда. Они пара и этим всё сказано!

Я просияла и, попросив подружек меня подождать, быстро поднялась к себе в комнату. Там достала шкатулочку с косметикой, которую специально захватила с собой, немного подкрасила глаза, от чего они стали еще более выразительными, подвела блеском губы. И для закрепления эффекта брызнула на себя духами. Оборотни не любят сильных запахов, но этот был тонким и ненавязчивым. К тому же мы будем на улице и никому он не помешает. Зато я буду чувствовать себя уверенно.

После всех сборов я и подружки высыпали на улицу. Ярик пообещал к нам присоединиться в самое ближайшее время, чем очень вдохновил девчонок. Всю дорогу мы шутили и смеялись, временами захватывая по пути кого-то из знакомых мне девушек и парней. И спустя какое-то время мы приблизились к этим постройкам, расположенным невдалеке от замковых ворот. Кто придумал построить такие снежные городки- не знаю. Только всё это напоминало что-то грандиозное. Каждое строение было не просто стеной из накатанных снежных комков. Это были настоящие крепости с ходами и окнами, с небольшими комнатками, в которых могли уместиться несколько человек. Конечно, у подобных строений отсутствовала крыша, но кому она нужна, если здесь никто не собирается жить?

— Спасайся! — заверещала Лиза и дернула меня за руку, увлекая за собой. Большой снежный ком ударился как раз в том месте, где мы только что стояли.

И началось…. Мы обстреливали друг друга, выкрикивали беззлобные словечки, всё же стараясь как-то друг друга подзадоривать. Моё модное пальто цвета топленого молока было очень легким, благодаря этому я успевала уворачиваться от снежков и быть более подвижной. Бабуля упала бы в обморок, увидев меня в элегантном светлом пальто, носящуюся по переходам и с визгом уклоняющуюся от снежных снарядов.

— Ах, они! Мы Вас! — кричали девчонки, не жалея ни сил, ни голоса, стараясь отомстить нашим соперникам. Стало смеркаться, но до ужина было еще далеко, к тому же от снега было гораздо светлее. Да и Ярик то и дело мелькал со стороны соперников, бросая в нас свои снаряды. К тому же к ним прибыло еще подкрепление.

* * *

Властислав Видар

Легкий мороз не затруднял дорогу, а был только в помощь пяти оборотням, спешащим в замок Радомира Видара. Ведь в это время от погоды можно было ждать уже чего угодно, от преждевременной оттепели до затяжной февральской метели. Властислав очень спешил и всю дорогу его занимала одна только мысль. Интересно, как сейчас выглядит эта девочка, что несколько лет назад просто манила его к себе одним своим голосом, одним только взглядом. И он с трудом противился этому притяжению. Стоило Ксюше уехать, как в груди оборотня обрадовалась пустота и только неожиданно свалившиеся заботы помогали заполнить её. Мелкая долго занимала почти все его мысли но через время все немого притупилось. И только необычайная синева её глаз, которой он больше никогда ни у кого не встречал, иногда ему снилась общим размазанным пятном. Иногда она приходила к нему во снах, спасая от гибели.

Родной замок встретил весельем и Власт придержал коня. Ну конечно же, под стенами шумела игра с снежки, привычная зимняя забава молодежи. Когда-то он и сам был не прочь порезвиться так, готовый играть хоть до самой ночи.

— Поддержим? — предложил Данко, спрыгивая с коня и Власт кивнул в знак согласия. Он тоже хотел этого. Хотел скинуть хоть на час бремя тех забот, что свалились на него в двадцать пять лет. Сейчас ему двадцать девять, но желание отдохнуть, вернуться хоть на миг в беззаботное прошлое, не пропало.

Как ни странно, но Данко рванул на помощь девчонкам, хотя три остальных дружинника поспешили на помощь парням. Власт усмехнулся, понимая, что его узнали, оттого и возникла сиюминутная тишина. Игра на миг замерла. Но Данко своим точным ударом по противникам отвлек внимание от молодого князя и снежный бой возобновился с новой силой. Князь спрыгнул с коня, решив присоединиться к Ярику, его голос он только что слышал. Отвлекся и тут же получил огромным колючим комком снега в лицо.

Ему попали по лицу? Сопливые девчонки?

Снежная война продолжилась, никто и не заметил, как в сторону князя еще один ком прилетел, но уже не так удачно. И Власт резко развернулся, успев заметить, что от одного из окон отпрянула какая-то девушка. Морозный воздух пьянил, а общий настрой заражал весельем. Быстро рванув в сторону стрелка, князь успел заметить бежевую ткань, метнувшуюся от окна. Он очень часто раньше строил подобные крепости и знал, как они устроены изнутри. Поэтому очень скоро оказался именно там, где была эта девушка. На миг остановившись он почувствовал интерес и движение своего Зверя, что внезапно подал голос, пытаясь обратить на себя его внимание. Чье-то сопение за стеной, а затем громкий смех отвлекли от необычного ощущения. Власт рванул по направлению странного запаха чьих-то духов и еще чего-то неуловимого, но необычайно притягательного. Он уже видел где-то мелькнувшую в стороне беглянку в бежевом пальто, с его зрением этому даже не могла помешать приближающаяся темнота. Оборотень побежал за ней, уворачиваясь от чьих-то замахивающихся на противника рук, от летящих в сторону его крепости комков. Вдруг в нём проснулся азарт хищника. Он почти догнал её, понимая, что уже не отпустит. Никогда не отпустит!

Зверь внутри его рычал и рвался наружу, требуя догнать и отметить девушку для себя. Слишком въедался в мозг, в звериное нутро это человеческий запах, который не смогли придушить девичьи духи. И этот запах сводил его с ума!

Власт наконец схватил беглянку за рукав, рванув на себя, от чего она качнулась и впечаталась в него. Почему ему тут же захотелось завладеть её губами, насладиться ими, а не только запахом, оборотень не знал и знать не хотел. Он никогда так не поступал. Женщины хотели его, очень часто заявляя об этом открыто, без кружений вокруг и около. Он был щедр с ними. И никаких чувств, никаких обязательств. Ни одна женщина не могла его заставить бежать за ней.

Но сейчас резко прижав развернувшуюся незнакомку к себе он стиснул её, словно никогда не собирался отпускать и прижался к её губам. Таким нежным и мягким. Мужчина закрыл глаза и едва не застонал от удовольствия, осознав, что рот незнакомки открылся, возможно даже от возмущения. Но он тут же воспользовался этим, проникнув туда своим языком. Он не мог себя заставить оторваться от её губ и был готов простоять с ней вечность, лишь бы не отпускать её из своих объятий и не прерывать столь сладкого поцелуя.

Властислав с удивлением понял, что никогда и не отпустит её. Никуда! Ни за что!

Теперь-то он был абсолютно уверен, что эта надушенная девушка его пара.

В те же секунды Власт открыл глаза, чтобы рассмотреть незнакомку. Косметика на прикрытых веках ничуть не портила нежного лица, и он с огромным удовольствием втянул носом её настоящий запах.

Она…. Нашел…. Сумел…. А ведь он всегда думал на другую…

Девушка распахнула глаза, внимательно взглянув на него. Необыкновенная синева глаз затягивала его в знакомый омут и тут пришло узнавание.

— Ксюша?!

* * *

Ксения Хадерсон

Мне было так весело! Я с первого раза попала своим комком во Властика. Вот уж не думала, что буду такой меткой. Правда и в Тарсмании я практиковалась в метании дротиков и ножей в мишень. Дедушка разрешил, да и бабушка не возражала, говоря, что для самообороны это всегда может пригодиться.

Власт явно не ожидал такого нападения и бросился за мной. Стоит признаться, мне было нелегко. Властик-рысь! Двигается бесшумно, с кошачьей грацией. Но видно не в этот раз. Я слышала звуки и его голос за спиной, ели сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.

Вот чего я вовсе не ожидала, так это поцелуя! Всё произошло после того, как он меня поймал. Я мало что понимаю в поцелуях мужчин. Ровно два раза делала это с Лео(двоюродным братом Сильвии) и с Крисом, который жил по соседству с нашим столичным особняком в Тарсмании. Но все то скорее было любопытством, желанием узнать, что ощущают во время этого процесса. Сильвия говорит, что девушка должна быть во всеоружии- и в умении соблазнять, и в поцелуях. И практика в этом деле-главное. Не знаю…Может кавалеры были не те или ещё что…Мне не понравилось!

А здесь…Я замерла в тот момент, когда он поймал меня в свои объятия зажмурилась. Но дальше… Его губы прикоснулись к моим, и я провалилась в пропасть. Они заставляли меня позабыть, кто я, что тут делаю и зачем. С кем я вообще…. Эти руки, что сейчас прижимали меня к себе, не давая отстраниться ни на сантиметр…А его губы? Они вообще словно заявляли на меня свои права. И если еще неделю назад я была уверена, что Властик для меня недосягаем и все мои чувства к нему- это отголоски детской влюбленности, то сейчас уже не была настолько в этом уверенна. Я пришла туда, куда меня так влекло и именно здесь было мое место. Но разве это может быть, вот так? Разве возможно это понять в один момент? Перевернулось всё с ног на голову.

Теперь мой дом, моя пристань, всё, что я хочу и о чём мечтаю- это он, его руки и нежные губы. Я не смогу дышать, если Властислав отпустит меня.

И я таяла, ощущая его губы, его дыхание. Таяла, осознавая, что вся моя детская влюбленность не такая и беспочвенная. Она не придуманная, она реальная. Просто преобразилась, вырастая вместе со мной. Прикрыв глаза понимала, что просто пропадаю, растворяюсь сейчас рядом с ним. Я… Я люблю его?!

Мне это нравится, и я не хочу останавливаться.

И тем непонятнее была его реакция после поцелуя.

— Ксюша?! — удивленно произнёс Власт, — это ты??

— Я, — улыбнулась, понимая, что ужасно рада его видеть. Только точно помню, что рваного шрама над бровью раньше не было. И на скуле отметина, это явно не след от случайно задевшей ветки дерева

— Но почему? — нахмурился он, несколько отстранившись, — и этот запах…

Черты лица оборотня словно свело судорогой, но он быстро справился с собой.

— Духи. Тебе не нравится? У нас там все ими пользуются. "Слёзы ночи", называются, — от чего-то я решила объяснить ему этот посторонний запах.

— Ты изменилась, — произнёс Властик несколько охрипшим голосом и мне кажется тот снег, которым я попала в него, был вовсе тут не при чём. Он протянул ко мне руку, заправил выбившуюся прядь волос и улыбнулся. Но почему-то не радость светилась в его глазах, а какая-то затаенная грусть.

— Стала хуже? Или не ожидал меня здесь увидеть? — разочарованно вырвалось у меня, но я осталась стоять на месте, в его объятиях, дожидаясь его ответа.

— Не ожидал, — совершенно серьезно подтвердил он и мое сердце буквально остановилось от дурного предчувствия. — Но я очень рад, что ты приехала, — с нежностью добавил Властик, и я почувствовала торопливый удар в груди. Он рад!

— Почему ты..-начала было я, не зная как спросить про поцелуй, что он имел ввиду, когда бросился на меня, словно голодный. Но не смогла произнести дальше и слова.

— "Почему ты" — что? — прошептал он, не отрывая от меня своих медовых глаз. Нет, не мед, чистое золото, которому нет цены. И я снова начала тонуть в этих глазах.

— Ты о чем? — не поняла я, стараясь вынырнуть из омута его глаз. Что-то в его голосе мне не нравилось, и я слегка напряглась. Может быть он о том поцелуе…. При воспоминании о нём я поняла, что кровь прилила к щекам, и чтобы скрыть смущение потерла их.

— Да ты замерзла! — почему-то вдруг решил он, — немедленно пошли домой! — он бесцеремонно схватил меня за руку и потащил к выходу. Я только успела крикнуть прощальные слова подружкам, договорившись завтра встретиться.

По пути в замок к нам присоединился Ярик и оборотни, прибывшие вместе с Властиком. Мужчины обсуждали снежную баталию, смеялись, а я старалась не думать о том, что только что произошло между нами и не могла. Ведь этот поцелуй не был братским или родственным. Хотя мне сегодня исполнилось всего лишь семнадцать лет, но я это понимала хорошо.

Мама, словно никуда не уходила и специально ждала меня у самого входа. Стоило мне зайти, как тут же оказалась рядом. Конечно, переживая, что я промокла и могу заболеть. Несколько торжествующих взглядов от Властислава я поймала, и они означали: " Я прав, ты можешь заболеть". Но спас меня Радомир, который проходил мимо. Он заявил, что достаточно бокала хорошего вина и никакая простуда ко мне не посмеет приблизиться.

У меня не было возможности остаться один на один со своими мыслями и это выбивала из колеи. Но я решила оставить свои размышления до ночи. Ведь только оказавшись в темноте можно позволить многое. Можно уснуть, можно о чем-то помечтать и, конечно же, поплакать. Но никто не воспрепятствует мне вспоминать этот поцелуй, что длился целую вечность, то ошеломляющее ощущение, что я испытала. И переживать его снова и снова! Хочу и буду вспоминать! Это самое лучшее, что могло случиться со мной в день рождения!

Честно говоря, я искренне порадовалась, что бабуля все-таки ухитрилась незаметно впихнуть для меня тот десяток платьев на разные случаи. И надо будет обязательно поблагодарить её за это. Сегодня, на праздничный ужин, я надела самое красивое из них. Нежно синее, с такими же в тон кружевами на рукавах и подоле, что так гармонировало с моими глазами, И вырез на груди, он вовсе не был детским, но и не провокационным. Скорее целомудренным, но платье мне безумно нравилось. Как и та заколка в моих волосах, что подарила мне мама.

— Ты просто красавица, — вздохнула она, помогая мне с прической, — Марфуша увидит, разрыдается.

— Как она? Надеюсь, придет сегодня ко мне на день рождения? — спросила я и мне стало стыдно. Потому что не к ней побежала после приезда, а играть в снежки. Но при воспоминании о том, что именно произошло там, в снежной крепости, чувство стыда несколько притупилось.

— Придет, конечно же! — тут же отозвалась мама, расправляя мои волосы. — Как же ты выросла, девочка моя! А еще стала настоящей красавицей. И этот синий цвет, он очень подходит к твоим глазам.

— Да, есть немного, — смутилась я, понимая, что мне тоже нравится собственное отражение.

— Ксюша! — раздался встревоженный голос Лёли и она тут же буквально влетела в мою комнату, — у нас гость! Только не знаю, обрадуешься ты ему или нет. Там Змей!

— Что? — переспросила я, хоть прекрасно расслышала слова сестрички. — Змеи у нас?

— Оля, ты так нас перепугала. Вон, Ксюша вся побелела. Скажи спокойно, что случилось? Кто приехал? — спросила мама.

— Приехал Рональд Черный. С какими-то важными делами к папе. Они и Властик отправились в папин кабинет.

— Мам, но ведь он не за мной! — мне показалось, что горло слегка сдавило, а голос пропал, так неожиданно все прозвучало. Прямо день сплошных сюрпризов! Нет! Сегодняшний день, он не мог быть испорченным, никак!

— Не бойся, детка, я сейчас всё разузнаю, — решительно заявила мама и ушла.

Спустя пять минут к нам присоединился Ярик, Мне сразу стало спокойнее, намного. И вместе с тем в голове поселилась мысль- он пришел меня охранять?

— Что ему нужно? — напряженно спросила я, переводя взгляд с двери на Ярополка. Рука сама собой провела по шее, на которой очень долго не сходил змеиный укус.

— Ксюш, ты не волнуйся, — Ярик постарался быть убедительным. — Это что-то торговое, наверняка. В прошлый раз Рональд про это отцу говорил. Слушай, это случайно не свадебное платье? — оборотень попытался меня отвлечь, обращая внимание на мой наряд.

— Свадебное, — фыркнула Лёля и закатила глаза, своим видом показывая, что мальчишки вообще в девичьих нарядах ничего не понимают, — да это же вечернее, Ярик! Свадебное белое и еще красивее!

Их болтовня немного отвлекла меня. И тогда я трезво смогла взглянуть на ситуацию-да, змей действительно мог приехать по каким-то делам. Он же не самоубийца, что решил один приехать за мной. Облегченно вздохнув, я вспомнила, что не подарила своим подарки!

— Ярик, это тебе! — важно произнесла, доставая большую книгу про корабли. Когда-то он очень любил всё морское. Даже имел в замке пиратскую комнату с всевозможными сокровищами. Возможно и сейчас не откажется узнать что-то новое.

— О! С картинками! — довольно воскликнул двадцатилетний оборотень, — спасибо!

— А это тебе, от бабушки! — я протянула Лёле атласный альбом, где были нарисованы всевозможные разноцветные бабочки.

— Ничего себе! — пискнула сестрица и присела рядом с Яриком на диванчик. И уже спустя несколько секунд они оба сидели и листали свои подарки. И так умилительно это было наблюдать-взрослый детина и маленькая Лёля подперев щечки внимательно и задумчиво листали толстые книги.

Хорошо, что мама пришла и успокоила меня, рассказав, что у Черных теперь с нами чисто деловые отношения. И сегодня они обратились к нам с каким-то очередным предложением, касающимся проезда по нашим дорогам. Но как представитель мирных соседей, Рональд Черный был приглашен на праздничный ужин в честь нашего прибытия, а главное- в честь моего дня рождения.

И все-таки время спускаться к столу настало…

Я появилась последней, в сопровождении мамы. Восторженные взгляды, обращенные в мою сторону, были у всех, включая Марфушу и Росляра.

— Барынька! — воскликнула Марфа, — красота-то наша неземная! Но как же выросла-то…

Конечно же, я поступила не по этикету и подбежала к ней, обняла. Но все поняли мой порыв и ответили улыбками. Рос одобрительно хмыкнул, шепнув, что такую меня теперь на загривке не покаскаешь, выросла девочка.

Несмотря на предупреждение мамы, меня всё равно удивило присутствие за столом Рональда Черного. И ведь знала, что он тут и приглашен и все же… Следующим шоком стало то, что он сидел за столом рядом с Властиславом. Мне не трудно было понять- они оба тоже с удивлением смотрели в мою сторону. Может быть они теперь друзья? И как не была я привычна к гостям в доме деда, как не привыкла принимать внимание к себе как должное, все-таки этот раз очень отличался от прежних. И все потому, что именно сегодня произошел поцелуй с Властиком. А еще мое длительное отсутствие здесь.

— Дорогие наши гости, — начал Радомир свою речь, и все замолчали, на какое-то время перестав обращать на меня внимание и переключив его на князя. — Сегодня мы собрались по очень важному поводу. Наконец-то к нам вернулась наша Ксюша, Ксения. Не передать словами, как мы все по ней скучали и как рады её возвращению. Но самое главное- у неё сегодня день рождения..

Радомир говорил и говорил, а я понимала, что краснею. И пусть все сказанное было добрым и приятным, и к вниманию я привыкла… Но почему-то именно среди родных и близких мне людей и нелюдей я смущалась, краснела и чувствовала себя не в своей тарелке.

А затем мама и князь подарили мне дивной работы диадему, усыпанную сапфирами и бриллиантами. И тут же она оказалась у меня на голове. Ярик смущенно вручил набор небольших дамских ножей, на которых очень удобно было тренироваться. Честно говоря, этот подарок я приняла с восторгом. Ну, сколько можно тренироваться на дротиках? Ножи-вот чего мне не хватало в последнее время. И довольный оборотень сел на своё место, пихнув в бок брата со словами: "Ничего ты в девчонках не понимаешь". Чем вызвал усмешки со стороны Власта и Рона.

Сам Властик подарил мне набор- серьги с жемчугом и кольцо, которое я тут же надела на палец. И мне даже показалось, что именно от этого украшения пошло тепло, такое приятное и родное.

Подарки были щедрыми, и я была им рада, но не это было самое главное. Гораздо дороже для меня было внимание родных и близких. Я просто купалась в их тепле, доброте и ласке, которых мне все равно не хватало у дедушки и бабушки. И я почти уже не обращала внимания на то, как Рональд то и дело бросает на меня свои изучающие взгляды. А Властислав, заметив его внимание, хмурился и что-то начинал говорить Змею.

Но застолье и разговоры — это не единственное развлечение, предусмотренное на вечер. Приглашенным музыкантам все оказались рады и начались танцы. Первый танец я отдала Радомиру, который, несмотря на свои приличные габариты, был подвижен и легок на ногу. Танцевать с ним было очень и очень приятно. Такое чувство, что не меня он вел или кружил, а Лёлю. Столько силы и мощи было в этом замечательном оборотне.

— Ты прекрасна, девочка моя, — ласково шепнул мне князь. И от этого простого обращения я расплылась в улыбке. Сколько раз в прошлом этот грозный владелец своих земель называл меня ласково "девочка моя" и подкидывал так, что я хохотала на всю округу.

— Разрешите? — раздалось над моим ухом в тот момент, когда я только присела передохнуть. Это было так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула, но сдержалась, сохраняя достоинство. Рональд Черный стоял передо мной во всей своей красе. Такой же впечатляюще опасный, каким я его помнила. Точёное, будто вырезанное умелым скульптором лицо, черные волосы, собранные в хвост. Омут глаз, способных подчинить и заманить слабое женское сердце. Только все это на меня уже не действовало, как когда-то. И закрывать глаза от гипноза было уже ни к чему. Я мысленно поблагодарила своих родных, которые оставили меня в Тарсмании, чтобы получить иммунитет от Змей.

— Конечно, — я кивнула и вложила свою ладошку в руку Змея. Как ни странно, она оказалась вовсе не холодной, а самой обыкновенной.

— Вы меня боитесь? — спросил виновник моего долгого отсутствия дома.

— Наверно, нет, — храбро отозвалась я спустя пару секунд, делая очередное па, отклоняясь назад. — А должна?

— Уверен, Вам меня теперь боятся не стоит, Ксения.

— Что же, Рональд, я рада, — произнесла и в то же время почувствовала, что чей-то взгляд прожигает мне спину. Того и гляди, загорится платье. Повернулась. Никого с прожигающим взором.

— Но я ваш должник, — заговорщицким тоном произнёс Черный, одновременно великолепно танцуя. Можно подумать, что у него было время этим заниматься. Впрочем, а что я знаю о жизни морян кроме того, что у них кроме жены может быть ещё несколько наложниц. И что для подчинения кого угодно, им достаточно всего лишь укусить жертву. А ещё у них есть способность к гипнозу. — Поэтому просите, что посчитаете нужным.

— Ну раз настаиваете, то тогда… — я на какое-то время задумалась, уловив напряженный взгляд Властислава, направленный в нашу сторону. — Тогда я постараюсь придумать что-нибудь невозможное! И когда-нибудь вы исполните любое моё желание. Идет?

— Договорились, Ксения, — довольно отозвался морянин. Он вообще оказался не таким страшным, как я нафантазировала себе давно, еще в детстве, когда он меня укусил. — Ваше желание для меня станет законом.

— Ловлю вас на слове, Рональд! — отозвалась я, сделав реверанс.

Танец окончен.

То ли выпитое вино, то ли всеобщий настрой вкупе с радостью от пребывания дома, но я точно чувствовала, что Рональда Черного уже не боюсь. Более того, для себя я отметила, что он довольно интересный молодой мужчина, с которым приятно и поговорить, и просто его послушать. И всё же тот, который сидел за столом рядом с морянином, был для меня гораздо предпочтительнее.

Все было замечательно. Я танцевала и с Росляром, и с дядюшкой Якобом. Но я так и не дождалась того момента, чтобы Властислав пригласил меня на танец. И честно говоря, переживала из-за этого момента. Хорошо, что Ярик исправил эту оплошность. И мы с ним очень много танцевали от души, веселясь и вспоминая наши проказы.

Сколько это длилось? Какая разница… Я даже не знаю, в котором часу сама отправилась спать. А мои родственники и гости всё сидели, продолжая веселиться! Увлеченные разговорами и воспоминаниями, они просто не замечали, что уже далеко за полночь. И только Лёля давно уже спала. Младших деток Марфуша с собой не брала и оставила их на Василька. Пояснив, что он очень самостоятельный мальчик, помощник отцу и матери. Я дала себе слово, что завтра непременно навещу их. Тем более подарки я привезла и для них тоже.

Усталая и очень довольная я попрощалась со всеми и направилась в свою комнату. Ноги слегка гудели от танцев, и я недолго думая разулась и так, почти босиком (если не считать тончайших, как паутинка франкских чулочек), направилась в свою комнату. Лишь стоило остаться одной, как мысли сами собой вернулись к поцелую. За весь вечер я выпила всего бокал вина. Но дурман в голове был определенно не от него, а от пережитых ощущений там, в снежной крепости.

Его дыхание, его вздох, его руки. Крышесносно? Да! Бесконечное счастье, что испытала я, унес меня на новую вершину блаженства. И так просто отпустить его я не была не готова. Но Властик…почему он так странно повел себя потом? И что за вырвавшееся удивление: "Ты?" прозвучало из его уст. Верить в то, что поцелуй предназначался не мне не хотелось. Это было неприятно и как-то обидно. Но решив откинуть эти грустные раздумья, я снова вспоминала сам поцелуй.

Мысли как вода, перетекали с одного края до другого. От поцелуя в крепости я перенеслась в своих думах на танец с Рональдом. Как странно. Когда-то моя семья постаралась меня спрятать от него в далёкой Тарсмании Но сегодня мы с ним танцевали так, как я это делала бы с простым человеком или оборотнем, которых знала с самого детства. И он мне даже понравился.

Сон поймал меня в свои объятия неожиданно. И в нем не было грани между выдумкой и правдой, между нереальностью и явью. Всё как будто бы смешалось в моем сне.

Я опять была там. Снова бежала от Рональда, который пытался не Лизу, а меня утащить в воду. Как ни странно, но одет он был не в прежние одежды, а именно в том, в чем танцевал сегодня со мной. И если наяву, когда-то я смогла сопротивляться, то в ней!

Просыпаюсь с криком и испариной на лбу…

Вижу, что огромная рысь лежит в моих ногах и мурлычет громко-громко. И страх отступает, словно волны, которые постепенно откатываются от ног. В изнеможении я упала на подушку, понимая, что к счастью, сейчас нахожусь тут, дома. И лежу на собственной кровати. Рысь очень напоминала ту, что была раньше у Властика, а потому я успокоилась. И мне хотелось, чтобы так и было. Но Зверь не спал, я заметила в темноте блеск его золотисто-медовых глаз. Он встал и осторожно ступая лапами, словно боясь, что я испугаюсь и закричу, приблизился ко мне и улегся рядом, под бочек. А затем тихо замурлыкал, как котёнок.

Не знаю, правильно поступила или нет, но я обняла мощную шею зверя рукой, уткнувшись в эту мягкую и приятную на ощупь шерсть. Рысь словно пела мне колыбельную, и я уснула. И не было больше никакого страха во сне, мучительного и безнадежного.

Камин в моей комнате потух еще с вечера и утром в комнате было прохладно. Потянувшись, я повернулась на бок и открыла глаза. Рядом со мной никого не было. Неужели это был всего лишь сон? Но примятая рядом постель и пара золотистых волосков шерсти на подушке свидетельствовали о том, что я не сошла с ума и это мне все не приснилось. Огромная рысь сегодня точно была в моей спальне.

Улыбка сама собой расплылась на моём лице.

* * *

Властислав Видар

Ксюша была восхитительно хороша, манила одним своим существованием больше, чем нужен глоток воздуха для всего живого… и при этом почти недосягаема, как ветер. Зачем он только подумал об их возможном родстве? Вот дурак или нет? Скорее всего да, потому что именно эта мысль не давала покоя человеческой сущности. Правда, звериная ипостась тут же разобиделась. И как не старался, Властислав, даже в собственной комнате не смог обернуться. Зверь отказывался явить свою сущность, выражая таким образом своё несогласие. А ехидный внутренний голос твердил, что если у них в замке поживет еще кто-нибудь, то, естественно на них тоже нельзя засматриваться, а что? Нельзя на неё значит и на других тоже. Вот только другие теперь манить уже не будут, как не крутись.

Молодой князь хотел обсудить это с родным отцом, спросить, как он считает, по человеческим меркам это нормально или нет? Ведь нет родства, нет общей крови, и даже факта формального удочерения не было! И более того, Ксения не оборотень, она человек, что делает их виды еще дальше, чем можно себе представить. Даже люди другой расы, абсолютно чужие люди, гораздо ближе стоят на одной ступени к Ксюше, чем он сам. Но сначала приехал гость, и нужно было многое обсудить, потом на очереди был праздник Ксюши.

Он оборотень-человек и Зверь одновременно.

Власт метался в своих раздумьях, и вместе с тем в его груди горело пламя. Оно просто сжигало его изнутри от такого простого решения, к которому он пришел. Ксения Хадерсон, девочка-ветер, что пришла в их мир вместе со своей мамой, оказалась его парой.

И ведь были предпосылки, были! Было непонимание, почему именно эта маленькая человеческая девочка так манила к себе и притягивала. А он-то считал, что все это очарование человеческого ребенка. Он — то думал, что притяжение собственного отца к своей паре каким-то образом накладывается и на его отношение к девочке, вызывая что-то вроде интереса, пусть даже заботу о маленькой. Нет, как оказалось, это был не просто интерес. Зверь уже тогда подозревал, чувствовал, что Ксюша не просто очаровательный маленький ребенок, это она его пара. Упрямая и вместе с тем милая, шаловливая и непоседливая. Она сильно изменилась за четыре с лишним года и стала настоящей леди. Её красота, её грация и даже смущение… Даже Змей, привыкший к женщинам, коих у него всегда было изобилие, и тот упал к ногам Ксюши. Этот черный шнурок с золотым наконечником, этот нежданный гость, которому надлежало приехать на неделю раньше! Он танцевал с Ксенией и позволил себе обещать ей какое-то желание!

Ревность душила мужчину, не знавшего подобного чувства до сего дня.

Он хотел бы пригласить Ксюшу на танец, хотел бы сказать, что поражен тем, какой она стала! Как она смогла стать ТАКОЙ?!

Властислав грустно усмехнулся. Она не могла бы стать другой, если бы даже захотела. Наверное, это наказание за что-то. Любить и понимать, что куча условностей стоит между ними. Отец смог преодолеть все для своей Леди, пережив смерть не одной жены, а он сам? Сможет ли он при всех своих сомнениях, спустя несколько десятков лет пережить смерть Ксении, если они не будут вместе? Если она, лишенная собственного Зверя, даже не посмотрит в его сторону. Не проверишь, не узнаешь… Значит надо проверить! Только как быть, если проклятые мысли подтачивают все его порывы?

Но ведь был поцелуй в снежной крепости, и Ксюша его не оттолкнула! Он словно обезумел и с трудом контролировал себя, но девушка не испугалась! Власт мог бы сколько угодно говорить о своем напоре, но ведь она ответила!!! Милая, нежная, чье дыхание свежее, чем утренний ветерок в горах, окружавших Белогорию…

Она танцевала с Черным Змеем, а внутри Власта все переворачивалось от ревности. И его бы воля, кинулся бы на него прямо при всех…. Но отец не оценит и остальные во главе с Ксюшей тоже. Интересно, Ксюша пожалела о поцелуе? Если она после этого порыва, когда он набросился на неё, больше не захочет его видеть? Даже сейчас, танцуя с кем-либо из гостей или когда возвращалась за стол- она словно не видела его в упор. Как будто намеренно старалась его не замечать. И от этого ему было больно.

Он тоже пытался делать вид, что все в порядке, что в принципе в какой-то мере соответствовало действительности. Но это была только маска. Внутри все кипело. Особенно когда Рональд улыбался Ксюше, извиняясь за отсутствие подарка. Обольститель! И выяснилось, что из-за этого он задолжал ей желание…ЕЙ ЖЕЛАНИЕ! Да кто он такой, чтобы сметь выполнять её желания!

— Знаешь, — шепнул Ярик на ухо Власту в тот момент, когда морянин самым бесстыдным образом вёл в танце Ксюшу.

— Что? — Власт оторвался от мучительного зрелища. Хороша, слов нет! Изящные движения, улыбка, платье, повторяющиеся изгибы нежного тела…О нет! О чем там говорит брат?!

— Завтра мы собрались потанцевать. Ксюша, конечно же, тоже приглашена. Если хочешь, приходи и ты.

— Где? Под открытым небом? — усмехнулся Властислав, с неодобрением наблюдая, как рука Черного Змея по-хозяйски расположилась на талии Ксюши. Он понимал, что его терпение вот-вот лопнет, и он бросится на него…Нет! Нужно взять себя в руки и не испортить девочке праздник!

— Да нет, тут у одного бабка померла в прошлом году. Так чего дому пустовать? Нас иногда туда пускают потанцевать и вообще.

— Посмотрим, — кивнул Власт и отвернулся от танцующих, потому что это было просто невыносимо- наблюдать ЕЁ в объятиях другого Он и сам мог бы пригласить Ксению, тем более в другом случае бы так и поступил. Но уж слишком неожиданным было это влечение. И оборотень опасался, что может не сдержаться в проявлении своих чувств. Зверь очень долго ждал свою пару.

Вечер закончился, и женщины покинули своих мужчин, у которых завязались разговоры на более серьезные темы. Но рано или поздно и им пришлось расходиться.

Властислав направлялся к себе, когда заметил Ярика, промелькнувшего в конце коридора. И брат шел вовсе не по направлению к собственной спальни. Он следовал в сторону крыла замка, где размещалась прислуга. Власт усмехнулся, ведь не за сказками к девушкам пошел Ярополк. Как говорится: "Доброе слово и кошке приятно". Рыжему коту Ярику и слово, и дело со стороны женского пола было видать, необходимы в эту ночь.

Оказавшись в собственной комнате, князь отметил, что ничего не изменилось. Все здесь, заботами леди говорило, что ему всегда рады, в любое время. Да и по мере возможности Власт хоть редко, но навещал семью. И всё здесь было, как и прежде. Даже ванная комната и та сохранила все, как было, вплоть до любимого мыла. Это очень устраивало молодого мужчину. С большим удовольствием скинув с себя всю одежду, оборотень встал под чуть теплые струи воды. Мурашки тут же побежали по коже, но Властислав не обращал на это внимание. Он прикрыл глаза, стараясь расслабиться, но получалось плохо. Мысли то и дело возвращались к поцелую, который случился днём. К тому, его парой оказалась Ксюша. К тому, какой прекрасной девушкой она стала. К её манящему запаху и к взгляду, излучающему небесную синеву. Но в мысли лезла и картина, когда с ней в танце кружился другой…

Спустя некоторое время мужчина вышел, обтерся и бросил полотенце. Камин давно погас, но это не волновало оборотня, привыкшего к походным условиям. В любом случае он сейчас находился в замке, а не на улице на снегу. И только голова коснулась подушки, как странная тревога поселилась в сердце. Властислав перевернулся, открыл глаза. Вроде бы ничего не изменилось. И тут же само собой на ум пришло ЕЁ имя. Ксения.

Зверь, который еще днём не хотел оборачиваться, тут же послушно доминировал над человеческой сущностью. Тихо раскрыв дверь, оборотень выскользнул в темный холодный коридор замка.

Еще никогда он не входил в Ксюшину девичью спальню без приглашения. Но как быть, если там, где находилась его пара, что-то происходило? Если оттуда доносились тихие всхлипы. Ксюша плакала, и огромная рысь стояла в растерянности под дверями. Как быть? Ночь на улице…. Но ведь она плачет!

И оборотень решился. Осторожно приоткрыв дверь, рысь, мягко ступая лапами, зашла в комнату девушки. Ксюша спала. Но сон её был мучительным, тем самым из которого очень трудно выпутаться. Власт и сам знавал такие сны, а сейчас, глядя на любимую нашел только один способ помочь. Запрыгнув на кровать, он улегся у ног своей пары, которая тут же притихла и блаженно прикрыл глаза.

Мог ли он еще сегодня утром мечтать о подобном? О том, что встретит свою пару и проведет ночь в её кровати? Зверь усмехнулся, ведь все было вовсе не таким, как принято между мужчиной и женщиной. И вряд ли подобное пока возможно, ведь человеческая сущность оборотня весь день перебирала эти глупые причины невозможности быть вместе. Не быть с любимой? Зверь недовольно рыкнул. Сейчас его время и нечего глупым человеческим мыслям отвлекать его от охраны ЕЁ сна!

От мыслей его оторвала проснувшаяся Ксюша и Властислав уже хотел уходить, боясь вспугнуть её или расстроить. НоЗверь сам собой замурлыкал, радуясь возможности увидеть любимую, а затем и вовсе обнаглел. Поднялся, приблизившись прямо к лицу девушки и увалился рядом с ней на подушку. Всё-таки, смелое создание, его пара! Она просто обняла его за шею, прижавшись покрепче. И успокоившись, уснула с нежной улыбкой на губах.

Власт проснулся на рассвете. Девичья рука уже не удерживала его шею, а потому спрыгнуть с кровати не составило бы труда. Но зверь, чтобы продлить очарование момента, ткнулся носом в волосы Ксюши, едва не передумав уходить. А затем, для большего удовольствия осторожно лизнул девушку в щёку, от чего Ксения с лёгкой улыбкой перевернулась на другой бок…. С трудом преодолев соблазн обернуться в человеческую ипостась, Власт почти буквально за шкирку заставил себя и Зверя уйти из спальни Ксюши.

Оборотню, возвращавшемуся в собственную комнату, никто не встретился на пути и не спросил, откуда он идет, такой довольный и в зверином обличье.