Глава 27

Всё началось довольно безобидно. Мы тепло распрощались с жителями Сейгара и отправились обратно в поместье. Путешествие проходило довольно гладко, потому Эйсисс не спешил, давая нам с Тамиллой наслаждаться поездкой, однако уже примерно на половине пути удалось почуять неладное. Точнее именно Тамилла, бросив взгляд вверх, неожиданно побледнела и прошептала:

– Только не это. Почему так резко?

Недоумённо посмотрев на экономку, я так же вскинула голову и увидела, что в тучах чего-то не хватало. Ими оказались молнии – впервые на моей памяти они каждый удар сердца не озаряли своими всполохами тёмную перину облаков. За те пару минут, пока мы всматривались в небо, молнии мерцали всё реже, а когда интервал между вспышками стал достаточно долгим, Тамилла вдруг вскрикнула:

– Надо вернуться в поместье как можно скорее! Мастер Эйсисс, прошу, поторопитесь!

Непривычная паника экономки так впечатлила геоманта, что тот не стал дожидаться моего подтверждения и, попросив крепче держаться за подлокотники каменной скамьи, ускорил платформу. Земля, попадавшая в свет наших фонарей, замелькала, а нас вжало в мех. Продолжая всматриваться в аномалию, я вдруг поняла что происходит. Это была та самая Белая ночь.

Феномен, покрытый для меня ещё большей тайной, решил впервые продемонстрировать себя как-то слишком внезапно. Тамилла рассказывала, что за сутки до опасного явления всегда происходит гроза, после которой вспышки молний постепенно становятся всё реже, потом затихают и через несколько часов после этого тучи над Хоулвиллем рассеиваются, принося с собой несчастья. Именно в это время все те, кто находится далеко от дома и ярких огней, бесследно пропадали навсегда.

Слыша свист ветра в ушах, и чувствуя общую панику, я всё гадала, почему Белая ночь пришла так внезапно. Ведь не было ни грозы, ни других предзнаменований, по которым жители земель могли заранее узнать, когда не стоит далеко уходить от поселений. Что же изменилось? Неужели Гиблые земли подвержены не простому проклятью, а настоящему заклятью? Ведь именно его главное отличие в том, что любое вмешательство, даже простая попытка всмотреться в его течение, приводит к активации защиты. Именно ей может и быть некое чудище, гуляющее под ночным, безоблачным небом. Подобные охранники, как и любые големы, имеют свои слабости, созданные магами для собственной защиты – определенное условие призыва тоже своего рода слабость. Пока они не соблюдены, страж заклятья бессилен, а значит безопасен. То же наличие источников света так же может быть одним из условий, заложенным ради сдерживания.

Продолжая прокручивать всё это в голове, я ухватилась за последнюю мысль. Именно в ней был скрыт ключ к обузданию того, что заставляет исчезать людей и раз так, то мои растения смогут помочь с этой бедой. Да, вот только не прямо сейчас. Лишь в будущем, и это меня очень расстраивало, ведь решение нужно именно сейчас – мы точно были не единственные застигнуты врасплох. Кто знает, сколько людей в данный момент находится слишком далеко от дома…

Над головой уже почти не сверкало, а вместо плотного полотна из туч остались лишь обрывки. Именно в этот момент мы буквально влетели в ворота, чуть не погребя Савара под толщей из камня. Он как раз в спешке распрягал мула, когда мы чуть не свалились на его голову.

– Как вовремя вы вернулись! – Обрадовался мужчина, тут же забыв о рискованном маневре геоманта. – Напасть-то какая! Это ж надо было Белой ночи прийти так резко! Скорее прячьтесь в доме! – причитал Савар под согласные охи Тамиллы, после чего спешно повёл животное в стойло.

Эйсисс помог мне безопасно спуститься на взрыхленную дорожку, которую он тут же одним пассом руки выровнял. Не забыв поблагодарить его, хотела было уже последовать дельному совету Савара, как вдруг замерла на месте. Быстро приняв довольно рискованное решение, я крутанулась на низких каблучках и, на ходу достав из сумки Уми и спустив его на землю, крикнула:

– Тамилла беги в дом! Эйсисс, останься рядом и прикрой меня!

– Что вы будете делать? – Обеспокоенно спросил парень, без споров идя следом.

Быстро дошагав до своеобразного цветка из лоз, встала на колени рядом с ними. Лишь положив ладони на шероховатые корни, ответила магу:

– Хочу попробовать прямо отсюда вырастить как можно больше источников освещения. Вдруг это поможет спасти хотя бы несколько жизней. Тем более сегодня на счастье мне не пришлось много колдовать. Магический резерв почти полон, думаю, его хватит на много фонарей.

Выслушав мой ответ, Эйсисс больше не стал отвлекать. Геомант просто встал рядом, готовый в любой момент применить свою силу. Зато за моей спиной раздался голос Тамиллы:

– Я тоже останусь с вами. Мой долг был предупредить вас заранее и это меньшее, что я могу сделать.

– Ты сама говорила, что Белая ночь приходит всегда неожиданно, – напомнила я экономке. И в надежде уменьшить количество тех, кого в случае чего придётся защищать, добавила: – Так ещё в этот раз данная аномалия решила навестить нас слишком уж неожиданно. Потому лучше укройся в доме. Ты не маг и будешь скорее мешать.

Мои слова ничуть не задели Тамиллу. Наоборот, они её подстегнули ещё больше усомниться в своей компетентности:

– Однако мне стоило догадаться, что ваш светлый дар может спровоцировать нечто подобное. В наших землях не обошлось без тёмной магии, и скорее всего она вошла в резонанс с вашей силой. Мне должно было это предвидеть, – продолжала сокрушаться экономка, но мне уже было некогда её разубеждать.

Стараясь не терять времени, я слушала Тамиллу и одновременно с этим сплетала нити своей силы с энергетическими потоками накопителей света. Делая это достаточно аккуратно, как преподавала учитель Марта, всё равно чуть не натворила бед, когда позади раздался голос незваного гостя:

– Что происходит? Что вы делаете? – все вопросы маркиза явно были обращены ко мне. Потому пришлось шипеть, отдёргивать руку от ужалившей меня лозы и с явственным рыком тому отвечать:

– Вам лучше оставаться в доме. Думаю, сейчас ваши навыки фехтования никому не помогут. Возвращайтесь, заодно прихват и те с собой Тамиллу. Она вам всё объяснит.

Странно, но деверь не стал спорить и тем более выказывать своё едкое мнение. Он послушно взял экономку под локоть, чтобы вместе с ней уйти в сторону главного входа, при этом то и дело косясь на всё более проясняющийся небосклон – если так можно сказать о ночном небе.

Я же чувствуя долю благодарности за своевременную сговорчивость, вернулась к колдовству. Было достаточно трудно не спешить, когда понимаешь, что с каждой минутой нависшая над нами катастрофа, в чьей резвости могла быть виновата именно я, всё ближе, но отточенное хладнокровие помогает в этом. Стоило успокоиться, как моё творение перестало “огрызаться”. Послушно отзываясь, подземные лозы спешили воплотить мои желания, вот только даже с учётом сэкономленных сил оказалось… недостаточно.

Обречённо выдыхаю, понимая – даже мой колоссальный запас маны тут не поможет. Слишком обширная задача и за раз магических сил для неё требуется столько, сколько у десятка сильных магов не найдётся. Лихорадочные попытки придумать какой-то выход ни к чему не приводят. Они только забирают драгоценное время, а ещё заставляют злые слёзы выступить на глазах.

Сколько людей теперь пропадёт? Я ведь так старалась спасти каждую жизнь, не жалела себя и собственных сил, а по итогу именно она приведёт в гибели ещё большее число жителей МОИХ земель. От этого осознания меня накрывает бессилием. Хочется в голос разрыдаться, чтобы затем бесконечно проклинать тех, кто послал все эти испытания на мою голову. Только ведь всё начало налаживаться!

Но прежде чем взор заволокло пеленой из непролитых слёз, перед глазами вдруг… появилась знакомая невзрачная коробочка. Именно в ней я хранила вроде бы как бесценную печать почившего мужа и в данный момент она должна была стоять на туалетом столике, затесавшись среди таких же футляров. По большей части пустых.

Переведя вопросительный взгляд с коробочки на длинные пальцы, что удерживали её, пробежала взглядом по линии мужской руки, плеча, шеи и, наконец, дойдя до синих, полных спокойствия глаз, озадачено уставилась на маркиза.

– Возьмите силу из печати Эвериков, – вдруг сказал деверь. Видимо Тамилла объяснила ему не только, что тут происходит, но и зачем я вцепилась в лозы у оградной стены внутреннего двора.

– О чём вы? – уточнила, совсем не понимая, что маркиз имеет в виду. На что тот тяжело вздохнул и протянул:

– Боги, ты хоть немного изучала историю семьи, в которую решила ворваться? – язвительный и крайне обидный тон вынудил меня зло посмотреть на маркиза, но прежде чем из меня вырвались ругательства на тему того как не вовремя он опять решил меня поучать, деверь махнул свободной рукой и бросил: – Ладно, вопрос риторический. Держи.

Ловко достав печать, маркиз протянул мне возможное спасение нашего плачевного положения. Я хотела было потянуться к ней, но тут же замерла, снова подозрительно посмотрела на деверя и спросила:

– Как вы её нашли? И вообще, что вы забыли в моей спальне?!

– Это сейчас так важно? – выгнул бровь деверь, кивая в сторону неба. – Вместо истерик лучше посмотри наверх, а потом, если у тебя действительно есть план, то, как можно быстрее приступай к нему.

Пока моё внимание фокусировалось на мужчине, стоявшем надо мной, я как-то не предавала значения, происходящему над его головой. Но стоило ему сказать последние слова, как я посмотрела вверх и… чуть дара речи не лишилась.

– Что за дьявольщина? – в ужасе прошептала я, когда увидела над собой нечто, похожее на пространственный провал в кольце обычного ночного неба, раскинувшегося за пределами Хоулвилла.

Теперь вместо туч над нами нависло что-то вроде громадной дыры, чьи рваные края трепетали, затягиваясь на ту сторону. Небо в этом провале имело отчётливый белёсый отлив, а вместо привычного голубоватого лика Улайн, над нами взошло какое-то незнакомое ночное светило. При том не одно – из-за лилового бока основного диска, выглядывало второе, чуть меньше и ярче.

Впервые мне захотелось обратиться ко всем Богам, которых я знала. Кажется, случай с разломом, при котором героически погиб герцог Эверик, был далеко не первым. Сейчас, прямо над нашими головами, распростёрся провал в другой мир. Только здесь кто-то будто сдержал слияние двух реальностей, отрезая возможность создания моста между ними и тем самым удерживая потусторонних тварей от проникновения в наши края. Бесконечные тучи служили чем-то вроде завесы, а сейчас, когда они ушли, любое существо, имеющее крылья, получило шанс пусть ненадолго, но заглянуть сюда. И как показывала долгая практика, их отогнать мог только лишь свет!

Будто по щелчку отключив панику, я снова вцепилась в корни. Стоило это сделать, как сверху на мои ладони бережно опустилась знакомая печать совсем незнакомого мужа, а над головой прозвучали слова деверя:

– Это не просто кусок металла. Под тонкой оболочкой из золота скрыт арханит – самый мощный магический накопитель из всех существующих, и раз вы об этом не знали, тогда сейчас он до предела наполнен природной маной. Используйте её.

– Кто бы мог подумать, – нервно пробормотала я, порядком поражённая подобному открытию. После чего выдохнула: – Спасибо, что рассказали.

– Всегда рад помочь, – благородно хмыкнул рядом маркиз, который явно не собирался оставлять меня с Эсиссом без своего надзора, чтобы тут же напомнить каким мерзавцем он может быть, – тем более, если от этого зависит и моя жизнь.

Фыркнув на такие эгоистичные слова, я сосредоточилась на печати. Совсем не ощущая никакой силы внутри неё – хоть это и неудивительно, ведь арханит был таким редким, как раз из-за своего свойства скрывать накопленную мощь – я потянулась к его источнику и… чуть сознания не лишилась от количества магии в нём. Похоже им действительно не пользовались очень долгое время и он успел вобрать в себя просто ужасающее количество маны.

Испугавшись того, что я могу напортачить с подобной мощью, отвлеклась на миг, чтобы призвать учителя Марту и уже под её чутким контролем принялась воплощать свою задумку. На данный момент у меня было всего три накопителя света в разных концах Хоулвилла, но корни каждого из них проходили через всю землю прямо к поместью. Используя это и всю силу печати, я начала выплетать целые сети из корней, которые устремились в разные точки земель, стараясь захватить не только все поселения, но и места, где ощущались искры жизни – точки, где рыбаки проводили свой промысел, дороги и каналы, по которым обычно перевозились продовольствие, лекарства и всё, что могли позволить себе жители Хоулвилла. Важно было создать цельную основу, а уже с её помощью мне не составит труда озарить защитным светом всю территорию.

Когда же подземная сеть была полностью сформирована, я взяла за основу уже созданные мной фонари с цветами колокольчиков, а затем, трансформируя часть корней в готовый образец, вывела их наружу. В один миг повсюду из-под земли выстрелили плетёные столбики, спеша расцвести. Пусть мне не довелось своими глазами увидеть, как даже самый отдалённый уголок топей обрастает волшебными цветами, но я всё ощущала на магическом уровне. Ровный свет живых фонарей осветил паникующих жителей. И чем ярче горели магические цветы, тем спокойнее становилось вокруг – застигнутые врасплох люди теперь уж точно не пожалели о том, что в их краях появился новый лорд.

Ну а я, пропустив через себя такой мощный поток из чистейшей маны, ожидаемо потеряла сознание. Всё же моё тело оказалось недостаточно подготовлено для такого колдовства. Создание накопителей света на его фоне казалось так, детской забавой. Но эта цена мне показалась такой ничтожной, что падая в чьи-то горячие объятья, я не могла перестать улыбаться.

Накопитель в печати Эвериков теперь был пуст. Зато весь Хоулвилл озарился тысячами огней, которые с этого дня будут оберегать всех жителей. А мне останется лишь позаботиться о защите их от более близких соседей. Разве не повод для блаженной улыбки?