Глава 30

Посторонний мужчина в спальне леди, которая была не одета – чем не повод для скандала? Хорошо, что моё поместье было достаточно далеко от очага светской жизни, иначе из-за чужой наглости пущенные мачехой сплетни обрели бы под собой крепкую основу. В очередной раз.

– Что вы себе позволяете? – шипела я змеёй глядя в смеющиеся синие глаза, пока всем своим видом напоминала текстильную куколку.

– Ничего такого, просто проверяю ваше состояние, – летит в меня любезный ответ. – И, судя по реакции, смею предположить, что вы прекрасно себя чувствуете.

Наблюдая за тем, как спокойно, а главное подозрительно свободно, деверь приближается к моей кровати, я спешу его поправить:

– Чувствовала, пока вы не явились сюда без спроса. У вас вообще стыда нет? Или вы забыли, что находитесь здесь на правах гостя?

– Не нужно реагировать так остро, – последовали слова в примирительном тоне. – Иначе я могу подумать, будто вы…, – звучит уже куда более вкрадчиво голос маркиза. После чего деверь останавливается рядом, склоняется ко мне и с коварной улыбкой заканчивает: – неравнодушны ко мне.

Уползти на другой край кровати в моём положении не получилось. Потому осталось только отклониться, мазнуть взглядом по чужим губам, не позволяя себе задержаться на них слишком долго и, встретившись с нереальной синевой глаз маркиза, запальчиво бросить:

– Вот ещё!

Моя реакция ничуть не оскорбила порой слишком гордого мужчину. Она скорее порядком позабавила его. Так же как и моя попытка передвигаться, будучи едва ли не по самый нос закутанной в покрывало. К слову, те, кто должен был оберегать мою честь, или в нашем случае скорее нервы, как-то очень резко… испарились. И ладно учитель Марта – она призрак, ей положено растворяться в воздухе. Тем более она всё равно ни на что не может повлиять. Но вот подобного навыка от Тамиллы, а главное такого “предательства”, я ну никак не ожидала. Экономка молча оставила меня наедине с мужчиной, при этом даже не спросив: надо ли это мне!

Между тем деверь, который слишком буднично смотрелся в моих покоях (возможно, тому виной были мягкие туфли из замши, домашние штаны, обычная рубашка с ослабленными завязками на груди, и свободно лежащие на широких плечах чёрные пряди волос) продолжал орудовать предлогами, оправдывающими такое бесцеремонное вторжение. И делал он это крайне убедительно.

– А раз так, – чарующе льётся мужской голос, – то, что странного в том, чтобы член вашей семьи, крайне озабоченный вашим самочувствием, пришёл в ваши покои без разрешения?

– Мы не кровные родственники, – прохладно напомнила я. – Только им такое позволено.

На данное заявление маркиз мягко улыбается, при этом даже не думая отстраняться и, продолжая нависать надо мной, произносит:

– Разве вы не знали, что люди не связанные кровью могут быть куда ближе кровной родни? Может у нас с вами как раз такой случай?

Если честно, то в этот момент деверь стал мне напоминать демона-искусителя. Приглушённый свет в комнате скрывал от моего взгляда недостатки болезненного вида мужчины – тени падали так, что в этот момент маркиз выглядел даже красивым, а его ленивая грация только усиливала эффект. Синие глаза то и дело вспыхивали, ловя в себе свет от огня в потрескивающем дровами камине, а тени от ресниц делали их глубже. Ни дать ни взять тёмный демон, готовый сладкими речами забрать душу наивной девицы. Слава Богам я такой не была.

Выдержав чужой натиск, вскинула подбородок и грозно заявила:

– Хватит заговаривать мне зубы. Выйдите вон, я не одета! – Предупреждение же о том, что иначе мне придётся попросить Уми вышвырнуть дерзкого маркиза за дверь не только моей спальни, но и поместья в целом (что показалось очень заманчиво, ведь это сразу бы решило все проблемы с деверем) так и осталось не высказанным.

– Поверьте, – вздыхает маркиз, обводя меня крайне печальным взглядом, – то, что у вас тут является ночным платьем больше похоже на обычное одеяние жриц, давших обед безбрачия, чем на сорочки кокетливых леди, соблазняющих мужчин. Даже ваши повседневные наряды выглядят куда провокационнее из-за корсетов.

– Но это не даёт вам права…, – снова вступаю в спор, но меня нагло перебивают:

– Давайте отложим дебаты о моей нравственности. Вместо этого в данный момент я бы хотел вам кое-что сказать.

Во время этих слов деверь выглядел уже куда более серьёзно. Однако это не помешало мне продолжить отстаивать свою точку зрения.

– А может, отложим разговор? Позвольте мне привести себя в порядок и тогда мы спокойно поговорим.

Стоило это сказать, как до меня дошло – по какой-то причине мне хотелось договориться с этим мужчиной, а не просто вышвырнуть его. Хм, неужели… у него тоже есть некая способность, пагубно влияющая на противоположный пол?

И пока в моих мыслях клубились всё новые подозрения, маркиз качнул головой и сказал:

– Нет, иначе я передумаю.

– Вашей наглости действительно нет предела, – возмутилась, резко забыв о мыслях про компромисс.

Уми, так Уми. Надо было сразу это сделать, а не вести с вторженцем бесед. Вот только в то время, пока я собиралась сделать решительный шаг, маркиз всего одним действием выбил меня из колеи. Не став больше спорить, или что-то говорить, мужчина склонился надо мной, чтобы резко… подхватить меня одной рукой под коленями, а другой за талию.

– Стойте, что вы делаете?! – пискнула, позабыв о каких либо мысленных приказах.

– Беру вас на руки, – последовал спокойный ответ, после которого деверь без труда оторвал меня от кровати и выпрямился.

– Зачем? Что? Да как же? – лился мой лепет, в то время как я трепыхалась в уже привычно крепкой хватке жилистых рук. На что мне, как ни в чём не бывало, ответили:

– Я же уже объяснил: хочу кое-что вам сказать.

– И для этого обязательно было брать меня на руки?! – последовал мой вопрос, пока я задыхалась от негодования.

– Да. Мне важно при этом вам кое-что показать.

Совсем не понимая, что творится в тёмноволосой голове маркиза, перестала тратить силы на пустую борьбу и процедила:

– Можно было просто отвести. Зачем заходить так далеко? Тем более вы ведь так тщательно избегаете наших прикосновений, – не упустила шанса подметить я.

Даже сейчас в мужчине ощущалось некое напряжение и… осторожность в движениях. На его руках теперь не наблюдалось перчаток, но уверена, не будь я укутана в тяжелую ткань, они бы чудесным образом появились на мужских кистях.

– Заметила, – тихо хмыкнул маркиз. Не став делать вид, что я не расслышала, поспешила ему колко ответить:

– Конечно, заметила, у меня же есть глаза.

– Как и у меня. Вы перестали вырываться, – коснулся насмешливый шёпот моего уха. И прежде чем я снова вспыхнула новой порцией возмущения, маркиз отклонил голову и вдруг очень серьёзно произнес: – Я знаю, что вы можете понять мои слова превратно. Скорее всего, даже использовать их потом против меня, Но всё же я хочу, чтобы вы услышали это из моих уст и прямо сейчас. – Деверь поймал мой одновременно недоверчивый и недоуменный взгляд, а затем произнёс: – Ваша сила потрясающая. Никогда не думал, что хотя бы раз за всю жизнь меня так сильно поразит чужая магия.

Откровенно растерявшись от таких слов, я ощутила как жар смущения, решивший только сейчас дать о себе знать, опалил шею и щёки, и пробормотала:

– О чём вы, и с чего вдруг? – после чего сама того не ведая, начала озвучивать свои опасения: – … вы же не хотите меня… из-за моей магии…

– Ну вот, – неожиданно горько усмехнулся маркиз, направляясь вместе со мной к высоким окнам моих покоев, – я ещё не договорил, а ты уже извратила мои слова. Мне всего лишь захотелось, без дурного умысла, восхититься твоей магией, которая так прекрасна в своём созидании. Сама посмотри, как прекрасен твой дар. Видя такое просто невозможно оставаться равнодушным.

Пока деверь говорил, он донёс меня к выходу на небольшой балкон и шагнул на открытую ветрам площадку со мной на руках. Тут же в лицо пахнуло прохладным ветром, но покрывало, полностью скрывающее моё тело, не дало мне озябнуть. На миг прикрыв глаза, я почти сразу их распахнула, чтобы увидеть то, что таким странным способом решил показать мне маркиз. И, стоит сказать, на короткий отрывок времени мне показалось, будто мы перенеслись совсем в другое место. Ведь так ни одни гиблые земли выглядеть не могли. Но это точно были они – грозовое небо Хоулвилла ни с чем не спутаешь.

Под тёмным сводом из вспыхивающих молниями туч больше не было тех удручающих земель, куда мне довелось переехать. Пока я спала, мрачный пейзаж будто подменили. Точнее его оживили и раскрасили, да так, что у меня просто дух захватило от вида.

Тысячи живых огней подобно звёздам раскинулись под нами, разрезая чёрную пустошь подобно мерцающим жилам самоцветов. Хоулвилл больше не был отталкивающим. Жёлтые и синие огни моих растений превратили его в сказочное место, в котором даже болотная трава спешила соответствовать. Её флуоресцентная дымка стелилась повсюду, насколько хватало глаз, укрывая собой тёмную землю и превращая ту в пушистое одеяло. Или скорее в…

– Океан во время танца медуз…, – прошептала я со знанием дела, совсем позабыв о своём недовольстве.

Мне всего раз удалось увидеть ч у дное зрелище, когда тёмные просторы бескрайних вод утопали в свете Улайн, пока в них плясало бесчисленное количество медуз. Каждая из них тогда светилась бледно-голубым светом, отчего казалось, будто волны вспыхивали сами по себе, наполненные потусторонними огнями. Да, новый пейзаж Хоулвилла больше походил именно на живые волны океана, чем на спокойно лежащее одеяло, расшитое золотыми и синими нитями, или на застывшее звёздное небо. И именно поэтому мне резко стало очень страшно.

Теперь ничего не скрыть от чужих глаз…

– Что случилось? – взволнованно спросил маркиз. – Почему ты побледнела?

Возможно, как раз из-за дурного предчувствия в этот момент мне захотелось не вырваться из чужих рук, а наоборот прижаться крепче. Однако подавив в себе этот порыв, лишь сжала ладони в кулаки, впиваясь ногтями в свою кожу, и прошептала:

– Все узнают, или уже узнали о моей силе, а я ещё не готова. Именно поэтому в моих планах было освещать Хоулвилл постепенно, давая тем самым себе время на создание целой армии големов…

Выслушав мои затихающие слова, деверь вдруг уточнил:

– А что тебе мешает создать их сейчас? Сделай как можно больше и дело с концом.

– Хороший план, – печально хмыкнула я, чтобы затем саркастично заметить: – Только вот он сработает, лишь если у тебя где-нибудь завалялся сундучок с драгоценными камнями самой высокой чистоты.

– Они нужны для создания сильных големов? – деловито поинтересовался маркиз.

– Да. И чем выше ступень призванного существа, тем более редкий камень нужен для его сердца.

Выслушав меня, маркиз некоторое время рассматривал увитый живым светом пейзаж, после чего решительно заявил:

– А если я скажу, что могу достать тебе таких.

– Тогда, – бодро начала я, но тут же прикинув, чем может обернуться подобная услуга, если она и вправду возможна, уверенно продолжила, – у меня не останется выбора кроме как… отказаться.

Подобный ответ так озадачил маркиза, что он по собственной инициативе поставил меня на ноги, поправил покрывало на моих плечах, и, посмотрев на меня сверху вниз, коротко сказал:

– Причина?

– Мне нельзя оказаться ещё больше обязанной тебе, – последовал мой безоговорочный ответ. Формальные обращения уже были отброшены, и потому я продолжила непринужденно, а главное честно делиться своими мыслями: – Может тебя уже и не интересует возмездие за кузена, но моя личная ценность тебе слишком хорошо известна. Маг жизни, владеющий землями с богатыми запасами торфа, – хмыкнула с долей иронии, – слишком лакомый кусочек для любого лорда. Конечно, из-за обстоятельств в жены меня не взять, а вот связать контрактом любовницы… можно. Тем более если ты предоставишь мне что-то настолько ценное, тем самым превращая безвозмездные услуги в непомерный долг.

Маркиз выслушал меня довольно бесстрастно. Он не бросился обелять себя, или убеждать в том насколько выгодным может оказаться такой союз. Вместо этого он ровно сделал выводы:

– Значит, боишься погрязнуть в долгах передо мной.

– Именно, – не стала отрицать, при этом продолжая ждать бури. Вот только она не последовала.

Вместо хоть какой-то реакции на моё заявление, деверь заложил руки за спину, посмотрел куда-то вдаль и неожиданно сказал:

– Тогда могу помочь тебе бесплатным советом.

– Вся во внимании, – со всей осторожностью произнесла я, чтобы сразу после этого услышать:

– Раз тебе нужны драгоценные камни как можно скорее, тогда воспользуйся нынешней ситуацией твоего соседа. Лорд Валнар очень богатый человек. Такой, как он, вряд ли много даст за жизни своих граждан, но вот за свою… точно выложит всё.

Мои брови сами собой взлетели вверх, когда я вносила ясность в услышанное:

– Предлагаешь мне отправиться в соседние земли и там заработать на своём даре?

– Разве такая уж плохая идея? – с заговорщицкой улыбкой спросил маркиз. – Что толку лорду Валнару с богатств, если ни один лекарь не может ему помочь?

Посмотрев в глаза полные подозрительной уверенности, я протянула:

– Почему у меня ощущение будто ты знаешь слишком много об этом вопросе?

– Только не подумай, будто это я виноват в хвори, – поморщился деверь. После чего заметив, как я начала подрагивать, он жестом пригласил меня вернуться внутрь комнаты и пока мы перемещались к камину, пояснял: – Тут всё чуточку проще. Несколько дней назад мне… пришло письмо с тёмным гербом. – На этом моменте меня передёрнуло уже не от холода, но маркиз к счастью этого не видел. – В нём ничего толком не объяснялось, только говорилось, что с болезнью сможет справиться лишь маг жизни. Так что тут скорее мне надо подозревать тебя. Вдруг ты сговорилась с тёмными знахарями, и они отомстили за тебя соседу, – последние слова хоть и звучали в шуточной манере, но в них ощущалась настороженность. Однако мне было не до того.

«Тёмный знахарь…», – набатом отозвалось в голове. – «Неужели? Да нет, зачем ей заходить так далеко? Тем более она же сказала, что больше не будет мне помога…. Стоп, зная свою мать, могу предположить – она не солгала. Эта женщина вполне была способна наслать спящую хворь на соседние земли заранее, ещё до нашего с ней разговора, тем самым давая мне шанс поправить своё положение за счет её коварства. Иначе, просто не представляю, кому ещё понадобилось бы возиться с болезнью и письмами».

– М-м-м, – простонала я, чтобы, поверив в свои выводы, необдуманно признаться, – кажется это и правда моя вина. То есть в этом виновата не совсем я, – поспешно исправилась, глядя на озадаченного таким признанием маркиза, – а человек, который таким вот извращённым способом мог попытаться мне помочь.

– Какие у вас интересные связи, леди, – чопорно усмехнулся деверь, возвращаясь к высокопарной речи. – Расск а жите как-нибудь о таком интересном человеке?

– Нет уж, эту тайну я унесу с собой в могилу. Тем более, сейчас совсем не до этого, – сказала, покачав головой. – Придётся прислушаться к вам и отправиться с визитом к лорду Валнару. Нужно как можно быстрее разгрести бедлам за своим родственником, пока не нанесён серьёзный урон по чужим жизням. – И уже тише добавила: – Что же мне так не везёт на родню?

Пропустив мимо ушей последнюю фразу, ведь она была адресована и ему, маркиз сказал:

– Мудрое решение. Я отправлюсь с вами.

– Это ещё зачем? – подозрительно спросила, не горя желанием путешествовать в компании того, кто слишком странно на меня влияет.

На мужском лице расцветает крайне циничная улыбка, и он заявляет:

– Прослежу, чтобы ваше неуместное чувство вины не заставило вас продешевить. Вам же нужны големы для защиты? Вот и не упустите свой шанс.

– Моя совесть меня съест, – со стоном заявляю мужчине, на что он лишь смеётся и воодушевленно говорит:

– Тогда позвольте мне заняться вопросом оплаты вашей будущей помощи. Моя совесть всегда чиста, потому что… я её берегу и довольно редко использую.

Странно, но это заставило меня искренне улыбнуться. А ещё немного позавидовать мужчине передо мной – он знал обо всех своих недостатках, и спокойно признавался в них. И, кажется, именно этот момент заставил меня согласиться на предложение всё более опасного для меня мужчины.