Эпилог

Хоулвилл. Много лет спустя.

– Он первый начал! Пересилите его! – хныкала стройная девушка, лишь внешне походящая на человека.

Её зеленые волосы больше напоминали тонкие лозы, чем обычные пряди, вместо родинок на коже у неё цвели маленькие бутоны роз, а бледно-розовые глаза рассекал крестообразный зрачок. Привычным человеческим нарядом дриада, а это была именно она, так же не могла похвастаться. Вместо ткани её очень даже аппетитные формы слегка прикрывала мозаика из резных листьев.

– Нет, госпожа, это всё начала колючка! – вторил дриаде доходящий ей до колена старичок-пенёк. При этом от так возмущался, так активно размахивал ветвями, которые заменяли ему руки, что они того и гляди готовы были сломаться. Угу, а мне потом его “чинить”…

– Не клевещи на меня, старый пень! – Взвизгнула дриада, чем заставила остальных магических жителей Пограничного Леса скрыться за толстыми стволами лазурных ясеней.

Когда на глаза попался пронизанный слабо светящимися жилками ствол ближайшего дерева, я очень “вовремя” вспомнила, что забыла заранее сообщить торговому партнёру о подорожании нашей уникальной древесины. Спрос на неё рос, качество дерева, благодаря лешим и дриадам, что неустанно присматривали за ними, тоже повышалось, самое время поднять цену. Так и уже разросшемуся лесничеству станет проще отбирать деревья на сруб, и наш лес, наконец, станет атрибутом роскоши. Фосфоресцирующие изделия из особо прочного дерева уже давно соперничают с серебряными товарами, пора этим пользоваться.

– Сама не наговаривай на меня, жердь! – ворвался в мои размышления скрипучий голос лешего. Ах, да, у меня же тут “мир” в самом разгаре. Деловые вопросы придётся отложить. Впрочем, как и этот балаган. Я слишком спешу, даже мой вирдис уже нетерпеливо скрёб когтистой лапой выложенный шероховатыми камнями тракт. Однако сорваться с места нам мешала скандалящая парочка, и потому пришлось быстро решать так не вовремя вспыхнувшую борьбу народов.

– Так, – громко прервала нарастающую перепалку и не очень уважительно обратила, – уважаемые, либо вы говорить конкретнее, что у вас случилось, либо… оба на год переезжаете жить подальше от Пограничного Леса. Ты, – указала я на мелко затрясшуюся дриаду, – будешь жить у столярных мастерских. А ты, – в этот раз моего внимания удостоился уже скукожившийся от страха леший, – отправишься к болотникам. Они недавно жаловались, что интересные слухи до них доходят очень долго. Вот будешь делиться с ними новостями денно и нощно – память у них плохая, придется постоянно всё повторять по несколько раз.

Удивительное дело, стоило это сказать, как… ссора погасала сама собой. Что дриада, что леший тут же поспешили меня заверить в том, какие они хорошие друзья, и как им надо спешить – мороки на желающих пробраться в наши земли сами себя не наложатся, новые саженцы уникальных деревьев не вырастятся, да и вообще они очень сожалеют, что преградили мне путь и отняли время пустяковой размолвкой. Причину скандала я так и не узнала. Хотя, это обычное дело – когда в лесу живёт несколько разных видов существ, стычки неизбежны. Поэтому мой младший сын постоянно объезжает их с проверками, не допуская по-настоящему серьёзных конфликтов.

Видимо эти двое просто соскучились по своей создательнице, вот и решили так незатейливо привлечь моё внимание. В другой день я бы, конечно, подыграла им, пообщалась бы подольше, но сейчас меня ждут в другом месте. Первое благословение и наречение имени слишком важная традиция нашей семьи.

Когда лесная тропа, которая была самой короткой дорогой к поместью Райн, освободилась, я пришпорила вирдиса и помчалась дальше. Где-то вдалеке тихо плакал очередной бесполезный телохранитель, тем самым заставляя меня злорадно посмеиваться. С возрастом мой муж стал слишком мнительным. Дастин вбил в голову, что если его нет рядом, то опасность меня тут же найдёт, и потому постоянно пытался приставить ко мне дополнительную защиту. Да, элементалей, големов и разумных существ, живущих теперь по всему Хоулвиллю, ему казалось мало. Слишком многие теперь мечтали избавиться от главы самых богатых земель всей империи. Что ж, пусть попробуют. Прошли те времена, когда я наивно пыталась спасти всех. Даже тех, кто наставлял на меня оружие.

Всё изменили… дети. Мои дети. Ради них я оказалась готова стать отражением своей матери и сметать с пути любую угрозу, что возникала на их пути. К счастью парочки зарвавшихся семей, столкнувшихся с блаженным ядом, хватило. Слухи разлетелись быстро, отчего больше никто и никогда не пытался покушаться на моих детей. Зато меня пытались “убрать” с завидной регулярностью. Ещё бы, ведь моё состояние (Дастин позволил мне иметь свой личный капитал, на который он никак не претендовал) уже давно сравнялось с состоянием мужа. И раз моя главная сила заключалась в моих созданиях, меня отчего-то считали слабым звеном нашей с Дастином пары.

Наивные. Или скорее недостаточно осведомлённые – самых опасных големов наивысшей ступени я скрывала ото всех. Если же их кто-то из незваных в Хоулвилл гостей видел, то они просто бесследно исчезали в ночи. Да, я вынуждена была стать жёстче, но того требовали обстоятельства.

Когда в твоих землях процветает магическое искусство, ремесло, промысел торфа, добыча волшебной древесины, уникальное растениеводство и даже появился порт (он достался нам за счёт удачно и вовремя выкупленного участи земли Арьяна) волей-неволей ты меняешься. Становишься твёрже, действуешь жёстче, чтобы стать для своей семьи не менее надёжной опорой, чем официальный глава рода. Многогранная деятельность не терпит слабости и мягкотелости.

Одно только торфяное предприятие за прошедшие годы развилось настолько, что о нас знали не только на континенте, но и на всех островах. Например, резные свечи с благовониями стали традиционным видом подарка на Первоснежье. А всё из-за леди Найи, сестры ныне покойного лорда Валнара. Годы его не пощадили и с этим ничего не поделаешь. Зато с сыном лорда Валнара и леди Мадлен, с лордом Делраном у нас сложились очень прочные деловые отношения. Как и с новым главой Арьяна.

Леди Найя, кстати, спустя несколько лет после нашего с Дастином посещения столицы не только обзавелась весом среди торговых гильдий, но и вышла замуж за своего избранника – мы с мужем сдержали обещание, выбив тому титул. Так вот, Найя к тому времени хорошо научившись управлять общественным мнением, в очень удачный момент пустила слух, что свечи с благовониями – лучший подарок для людей любого положения и возраста. Народ, как простой, так и аристократический, подхватил подобное веяние, отчего спрос на товар взлетел, провоцируя развитие данной отрасли. С того момента на прилавках стало появляться всё больше как простых свечей для скромных обывателей, так и резных произведений искусства с дорогими аромаслами в составе для зажиточной знати.

А ещё именно в наших землях зародился такой новый товар, как парфюмерная соль. Раньше с помощью дешёвой соли мы избавлялись от лишней влаги в комнатах, а потом стали добавлять в неё вытяжки трав, чтобы в воздухе витал не запах плесени, а аромат луга. Идею подхватили несколько наших ремесленников, после чего в мир отправились наиболее удачные партии наборов ароматной соли.

Но большую популярность за пределами Хоулвилла взыскала… краска из нашей болотной травы. Да-да нам с учителем Мартов спустя пару лет удалось отыскать нужные компоненты, которые нейтрализовали разрушительное действие краски. После этого она стала не только стойкой, но и вошла в основу всех красок для тканей.

Помимо этого у нас так же активно развились теплицы, сады, свои леса под спил и пресные и даже соленые пруды для выращивания рыбы, устриц и моллюсков. С тех самых пор, когда мы начали экспортировать продукты, мои жители больше не знали ни недостатка в пище, ни голода вовсе. Каждый был более чем обеспечен свежими и полезными продуктами.

Лекарственную сферу деятельности мы тоже не обошли стороной. Мои первые ученики, одобренные лично учителем Мартой, не только создавали уже проверенные эликсиры, которые я насыщала своей маной, но и старательно искали новые, более эффективные формы, имея под рукой самые редкие травы, выращенные в моей оранжерее на территории особняка. Со временем это позволило построить что-то вроде исследовательского комплекса, где по сей день одаренные магией жизни не только обучаются, но и создают новые формулы всевозможных зелий. Так что к нынешнему моменту Хоулвилл не испытывал недостатка ни в ресурсах, ни в людях – местные жители окрепли, их семьи стремительно росли, а помимо них в наши края стали переезжать и другие люди.

Только с приездом иных жителей империи стало очевидно, как коренные хоулвильцы отличаются от других людей. Их кожа давно утратила землистый оттенок, но всё так же, не имея загара, она напоминала белый мрамор. Их черты лица были острее, четче и казались хищными, что совсем не вязалось с приветливым нравом, который только укрепился в моих жителях. А ещё те, кого лишь знающие называли одержимыми, с каждым поколением становились всё более нечеловечески… красивы. Я уже не сомневалась, что когда хоулвильцы смогут спокойно пересечь границу нависших над нами туч, они будут поражать своей внешностью народы континента. Благо это случится ещё не скоро.

По нашим общим расчётам, чтобы закрыть разрыв в другой мир такого масштаба, нужна небольшая армия магов огня и такой же мини-гарнизон магов жизни. При всём желании и своём здоровье я физически не смогла бы их всех явить на свет, потому остаётся только ждать когда ветвей обновленного рода Эверик станет достаточно, для такой колоссальной магии. Хотя, нам всё равно некуда спешить. Защитные стелы давно усовершенствованы, мы регулярно подпитываем их маной, благодаря чему никто уже давно не видел ночь полных Улайн. Все люди под надежной защитой.

Однако это не мешает нашей семье регулярно пополняться новыми членами. В точности, как в этот день.

Дорога передо мной, наконец, расступилась, выпуская на ярко освещённую арками сияющих глициний поляну, где раскинулся роскошный даже по меркам столицы особняк. Что поделать, Райн никогда не любила мелочиться. Тем более эта девчонка могла себе позволить такие дорогие слабости – с раннего действа наблюдая за мной, Райн очень рано открыла своё дело по производству готовой и доступной одежды, что позволило ей уже к замужеству сколотить на этом приличное состояние.

Честно говоря, я только поэтому одобрила её избранника. Дерек был слишком тесно связан с правящей семьей Воэльгарда, и ни мне, ни Дастину не хотелось принимать его в семью. Однако их чувства с Райн оказались так сильны, что Дерек отказался от всех титулов, буквально собственноручно вычеркнув себя из реестра главной семьи империи. Теперь он был просто лордом Дереком, по сей день, отказываясь брать фамилию Эверик. Об упрямстве этого паршивца можно слагать отдельные легенды.

Вот и сейчас увидев мужа Райн едва ли не мечущегося на пороге их особняка, я покривилась, и легко спрыгнула с вирдиса, не дождавшись конюха. Тот подскочил ко мне уже, когда я оказалась не земле. Отдав поводья юноше, и в которых раз порадовавшись, что теперь наряд для верховой езды женщины состоял из камзола и широких штанов, приблизилась к почти отцу.

– Дерек, – позвала я, поняв, что муж Райн вообще не заметил моего приближения. Тот вздрогнул, перевел на меня взгляд зелёных, ошалевших глаз, и передёрнул плечами.

– Вы слишком долго, – полетели в меня аккуратные обвинения, которые скисли под моим резким:

– Магия телепортации мне не дана.

Подавив в себе желание успокоить Дерека на ближайшие сутки-двое, тем самым отправив его в блаженный сон, отодвинула в сторону свою неприязнь и похлопала его по плечу. Муж Райн так удивился неожиданной поддержке, что отвлёкся от пугающих мыслей достаточно, чтобы кожа его лица перестала напоминать полотно. Я же, на этом оставив его, уверенно прошла к покоям, откуда доносились крики Райн.

Не церемонясь, растолкала столпившихся у дверей хозяйской спальни слуг, хотя те лишь завидев, кто тут их убирает со своего пути, сами в спешке расступались, я распахнула дверь и вошла в комнату к роженице. Быстро оценив все приготовления, одобрительно кивнула личной целительнице Райн. Та была одной из моих учениц, потому в её навыках я не сомневалась и без сомнений прислала сюда, как только узнала о будущем пополнении семьи.

Подойдя ближе к кровати, где металась моя кровинушка, я села рядом и, погладив ту по слипшимся от пота рыже-золотым волосам, ласково сказала:

– Ну, всё-всё, моя хорошая, бабушка уже здесь. Сейчас оглянуться не успеешь, как твой малыш окажется у тебя на руках.

Моя самая старшая внучка распахнула затуманенные болью глаза, в которых плескалось синее пламя Эвериков. Вымученно улыбнувшись, Райн прохрипела:

– Бабуль, ты не спешила.

– Ещё одна, – наигранно возмущенно фыркнула я, одновременно вливая в Райн свою целительную магию. Цвет лица моей девочки тут же улучшился, и она уже куда более внимательно слушала моё ворчание: – Муж твой, вон, тоже попытался мне попенять. А я, между прочим, мчалась сюда от самого Врайта! У нас там с дедушкой проходила важная деловая встреча.

– Так он не с тобой? – расстроенно спросила Райн, а затем рвано задышала, переживая новую волну схваток.

– Нет, родная, он прибудет чуть позже, – рассказывала я, постепенно, аккуратно и очень бережно подталкивая магией организм Райн к скорейшему рождению малыша. И, чувствуя, как постоянно запускаемое диагностическое заклинание приносит хорошие показания, честно поведала внучке: – Как раз успеешь налюбоваться своим первенцем. А теперь, тужься, родная.

Дважды просить Райн не пришлось. Её собственная внутренняя сила, что присуща всем Эверикам, и моя магия быстро сделали своё дело. Спустя каких-то полчаса после моего прибытия поместье моих внуков огласили крики моего первого правнука. Дав тому, наконец, познакомиться с матерью и, не забыв поколдовать над истощенной внучкой, передала её целительнице, пока сама осматривала малыша.

Уверена, если бы в момент, когда я держала его на руках, нас бы увидел не посвященный в тайны моей магии человек, то он бы подумал, что дитя с золотистыми волосами мой племянник, а никак не правнук.

Нет, для нас с Дастином время не остановилось. Однако теперь оно течёт гораздо медленнее, чем у остальных. Мои волосы до сих пор не тронуты сединой, моя кожа лишь слегка покрылась морщинками, а мои дети уже давно выглядят как наши с Дастином ровесники. Сама Магия дала нам достаточно времени, чтобы не только наладить жизнь людей вокруг, и в полной мере насладиться этим даром нам самим.

Вот и сейчас глядя на сморщенное личико нового продолжения нас с Дастином, нашего сына и нашей внучки, я испытывала безграничное счастье. Только в такие моменты мне удавалось снова стать той самой Эвой, что впервые познала человеческое тепло, что впервые полюбила и ощутила себя любимой. Было удивительно в этой крохе видеть каждого из дорогих мне людей.

Потому, и в этот раз со слезами радости на глазах, я взяла Райн за руку, а затем произнесла:

– В наш мир пришёл ещё один лучик свет. И имя ему Элеазар.

Магия взвилась вокруг нас, благословляя и принимая нового жителя Хоулвилла. Теперь моему правнуку не будут страшны никакие болезни. Скоро он встретит свой первый магический рассвет на руках у родителей, а я как всегда окажусь в объятьях мужа, с которым мы ещё долго будем с нежностью вспомнить рождение каждого из наших троих сыновей.

Конец.