Глава 20

Прошлое

В академию мы с Арианом эль Кимри возвращались под конвоем охранников. Они не грубили и не давили на нас – просто выполняли распоряжение ректора. Сам он уже дожидался в своём кабинете, куда я вошла одна, чувствуя себя донельзя растерянной и виноватой.

Ритерх эль Сомри сидел за большим столом, на котором, как и во всём его довольно просторном кабинете, был идеальный порядок. Ректор хмурился. Под его сумрачным взглядом мне захотелось попятиться.

- Я очень разочарован тобой, Ханна, - произнёс он, выдержав небольшую паузу. – Ты обманула сударыню Готхард, сказавшись больной, самовольно покинула академию, да ещё и наедине с молодым человеком, тоже студентом. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

- Я... – запнулась, понимая, что любые слова не покажутся ему в достаточной степени весомыми для того, чтобы снять с меня вину. Даже если рассказать про то, что мы видели громовую птицу, это едва ли сможет мне помочь. – Мне нечего сказать, тэйс эль Сомри. Простите... Больше такое не повторится.

- Ты ведь знаешь, какие главные добродетели девушки? Любой, - припечатал он. – То, что ты будущий боевой маг, не делает тебя исключением.

- Знаю, тэйс эль Сомри, - потупившись, отозвалась я. Он наверняка говорил о целомудренности и благоразумии. Я, если судить по всей строгости, не проявила ни того, ни другого.

- Что тебя связывает с Арианом эль Кимри?

- Мы учимся на одном факультете.

- Кроме тебя, там ещё много студентов, однако почему-то они, как полагается, явились на занятия. Ханна... Ради твоей же безопасности и спокойствия ты должна держаться от этого юноши как можно дальше и в дальнейшем вести себя безупречно. Только на этих условиях я могу оставить тебя в академии. Твой испытательный срок – до конца учебного года. Осталось уже немного. А затем Ариан эль Кимри покинет академию и больше не будет на тебя пагубно влиять, - добавил ректор.

- Да, тэйс эль Сомри, - ответила я. Не общаться с Арианом до конца учебного года? Подумалось, что именно так я и собиралась вести себя, когда осознала свои чувства к нему, но затем не выдержала...

- Ты сделаешь так, как я говорю?

- Да. Но... Как вы узнали, что я сбежала?

- Элайн как ваш куратор отправила к тебе служанку, чтобы она побыла с тобой и узнала, не нужно ли чего. Мы, к твоему сведению, заботимся о здоровье наших студентов. Так и выяснилось, что в комнате тебя нет, зато на окне...

- Я поняла, тэйс эль Сомри. Пожалуйста, простите меня... Я повела себя неосмотрительно.

Слушая мои извинения, собеседник продолжал хмуриться. Поверил ли он мне? Поверила бы я сама себе, будь на его месте?

Ведь ректор – вспомнился давнишний разговор с Иной – отвечал за репутацию академии перед родственниками студентов. В семьях аристократов строго присматривают за девушками, чтобы те сохранили непорочность до брака. Никому из благородных отцов и матерей не понравилось бы, что их дочь учится с легкомысленной особой, способной вылезти из окна и уйти куда-то наедине со студентом мужского пола.

А если бы они ещё знали, чем мы занимались...

Щёки раскраснелись. Я закусила губу, чувствуя, что вот расплачусь. Подумала о дядюшке – как ему будет стыдно за меня, если о моём возмутительном поведении доложат!

- Я пока не буду писать твоему дяде, - словно прочитав мои мысли, сказал Ритерх эль Сомри. – Но, если подобное случится ещё хотя бы раз, будет поставлен вопрос о твоём отчислении из академии Траудберт. Учти, что я говорю серьёзно, Ханна.

- Да... – проговорила я, ещё ниже склоняя голову.

- Можешь идти.

В коридоре стоял Ариан. Не глядя на него, я прошмыгнула мимо и торопливо зашагала в женское общежитие. Остальные студенты сейчас находились на занятиях, так что я незамеченной миновала хитросплетения коридоров и с облегчением выдохнула лишь тогда, когда за мной закрылась дверь моей комнаты. Оставалось надеяться, что о случившемся никто ничего не узнает, ведь огласка совершенно не в интересах ректора и куратора первого курса. Может, эль Кимри и плевать, а мне бы очень не хотелось стать той, на кого показывала бы пальцем вся академия. Достаточно и того, что я уже привлекала к себе внимание раньше. Сначала став первой студенткой на факультете боевой магии, а затем – когда погиб Конрад эль Ренти.

Конрад... Он никогда не поставил бы меня в такое положение, как Ариан эль Кимри. Не стал бы дразнить, разжигать во мне любопытство, толкать на нарушение правил академии.

Но неправильно было бы утверждать, будто один Ариан в ответе за всё. У меня ведь и своя голова на плечах имеется. То, что я позволила себе её потерять, моя вина.

Ему-то исключение наверняка не грозит, и без того недолго учиться осталось! Да и кто станет выгонять из академии родственника правящей семьи? Так, пожурят слегка, да и отпустят с миром.

Теперь пора вспомнить, что я приехала сюда учиться. Что всегда мечтала о том, чтобы стать здешней студенткой. Нужно ведь продержаться совсем немного – до конца учебного года. Старшекурсник покинет академию Траудберт и со временем превратится лишь в воспоминание для меня. Однажды я смогу забыть и его, и сегодняшний день.

Повторяя про себя эту мысль и стараясь не обращать внимания на бурчание в недовольном отсутствием завтрака желудке, я переоделась и начала готовиться к занятиям.

Следующая встреча с Арианом эль Кимри состоялась в этот же день. Он подошёл ко мне после обеда, когда я вышла из столовой, намереваясь отправиться в аудиторию и хотя бы частично наверстать упущенное за день. Как я и надеялась, тэйс эль Сомри и остальные, знающие о том, что я на самом деле не заболела, оставили всё в секрете. Ине и другим, кто справился о моём самочувствии, я ответила, что мне уже лучше. Физически я действительно чувствовала себя хорошо, а от душевной тоски лекарства не существовало.

Хотелось бы мне стать или хотя бы казаться такой же беззаботной, как прочие студентки. Порхать легкокрылой бабочкой по коридорам академии, хвастаясь нарядами и наслаждаясь собственной юностью. Но я словно повзрослела за сегодняшний день. Поняла, что у каждого поступка есть причины и следствия. Пусть даже наша отлучка из академии не привела к чему-то непоправимому, я всё равно не могла отделаться от чувства вины, которое тяжёлым камнем навалилось на плечи и придавливало к земле.

Интересно, что переживала Элайн эль Джермей, когда осознала, что мужчина, привлечённый её красотой, из щедрого поклонника превратился в ревнивого жениха, который хотел запереть её, спрятав от всего мира, чтобы больше никто и никогда ею не любовался? Винила ли она себя? Наверное, тогда будущая тэйса эль Сомри и сделала вывод, что некрасивым девушкам порой живётся даже легче, чем признанным красавицам, к которым притягиваются все взоры.

Ариан выглядел так же, как и всегда. Едва ли ему сильно досталось за прогул. Учитывая, что он не впервые пропускал занятия, то наверняка успел нарастить толстую шкуру... или просто знал, что такого, как он, всё равно никто из академии не выставит даже за частые пропуски.

- Что тебе сказал ректор?

- Он сказал... – запнулась я, оглядываясь по сторонам. Что, если кто-нибудь увидит нас вместе и доложит преподавателям или куратору, а через них и Ритерх эль Сомри узнает, что я не держу обещания? – Сказал, что я не должна общаться с тобой. Теперь я на испытательном сроке до конца учебного года. Если снова произойдёт что-нибудь такое, как сегодня... меня могут отчислить, - добавила, кусая губу. Одна мысль о подобном исходе пугала до дрожи. Я не страшилась перспективы возвращения в родной городок, но отказ от мечты казался мне концом света.

- И как ты намерена поступить? – вздёрнул бровь собеседник.

- Конечно, я собираюсь послушаться ректора и впредь держаться от тебя подальше! – заявила я со всей решительностью, на какую только оказалась способна. Нельзя позволить себе снова поддаться на его уговоры. А в том, что старшекурсник станет меня уговаривать, я почти не сомневалась.

- Но мы ведь не делали ничего плохого!

- В глазах тэйса эль Сомри это выглядит иначе! А моя семья куда проще по сравнению с твоей. Если меня исключат из академии за неподобающее поведение, второго шанса мне никто не даст.

- Значит, ты больше не будешь моим другом, Ханна эль Ландри?

- Я не могу!

Как он не понимает? На кону моё будущее. Моя жизнь. Я никогда не желала быть просто ещё одной магически одарённой девицей, грезящей лишь о том, чтобы подыскать себе достойного супруга. Мне хотелось самой чего-то добиться. А любовь... Она ему всё равно не нужна.

- Ты уверена?

- Да, да и ещё раз да! – выпалила я, начиная злиться. Мы будто на разных языках говорили сейчас. – А убегать туда... на источник ты можешь и без меня... как делал раньше.

- Выходит, ты жалеешь, что пошла со мной?

- Да.

- Думаю, теперь мне больше ни к чему помнить твоё имя, - произнёс он, на глазах превращаясь в прежнего Ариана эль Кимри. Холодного и надменного. Он словно ударил меня этими словами, я даже вздрогнула, но смолчала, понимая, что ответить мне нечем.

Развернувшись, Ариан ушёл. Я смотрела ему вслед, точно обратившись мраморной статуей. Наверное, я должна была чувствовать облегчение после этого непростого разговора, но хотелось плакать. Я ведь поступила правильно. Не забывая об обещании, данном ректору, о своей гордости, в конце концов! Тогда почему так невыносимо тяжело? Почему на душе скребут кошки, а на глаза наворачиваются слёзы?

Я ведь и раньше знала, чувствовала ещё до того, как он предложил мне дружбу, что старшекурсник неизбежно принесёт мне печаль и страдания. Но отчего-то решила, что справлюсь со всем – ради того, чтобы побыть с ним ещё немного хотя бы в качестве друга. Если бы не его слова в библиотеке, если бы не наша прогулка, я не стала бы ещё на шаг ближе к нему, и сейчас мне не было бы так больно обрывать соединявшие нас невидимые нити. Я могла отказаться. Могла не ходить с ним никуда, и тогда мне не пришлось бы выслушивать сегодня выговор от ректора.

Мне ещё есть, что терять, и я должна дотерпеть до окончания учебного года. А после Ариана в академии не будет. Просто отпустить его мне нужно уже сейчас, не дожидаясь того дня, когда он навсегда уедет отсюда.

Представить, что студента по имени Ариан эль Кимри в магической академии Траудберт уже нет. Забыть его имя. Так же, как он пообещал забыть моё.