Глава 22

Прошлое

Я пообещала больше не сближаться с Арианом эль Кимри, держаться от него подальше вплоть до конца учебного года. Пообещала не только ректору академии, но и самой себе. Я не сомневалась, что будет нелегко, но вместе с тем знала, что поступаю правильно.

Потому что ничего общего со старшекурсником у меня нет и быть не может.

Я избегала встреч с ним в коридорах, не сталкивалась взглядами в столовой и благословляла долгую северную зиму за то, что она никак не заканчивалась. Ударили сильные морозы, и в такую погоду совместные практические занятия никак не могли возобновиться. А это означало, что мы с Арианом учились по отдельности – я с первым курсом, он со своим.

Чтобы не тосковать о нём, я старалась больше времени проводить с Иной и другими девушками, но всё равно чувствовала себя чужой. Всё из-за факультета боевой магии! Окажись я на каком-нибудь другом, недопонимания между мной и остальными студентками было бы меньше.

А впрочем, о выборе факультета я не жалела. Да и не сама ведь остановилась именно на таком варианте. Не я, а он меня выбрал.

Шло время, один день сменял другой. И вот наконец-то наступила весна. Сначала только по календарю, а уже затем настоящая – со звоном капели, первыми трелями птиц и чистым голубым небом, уже не похожим на хмурое зимнее. Солнце выглядывало всё чаще, и настроение студентов стремительно ползло вверх. Эйвин эль Вайри объявил, что мы можем вернуться к тренировкам на свежем воздухе, но каково же оказалось моё облегчение, когда он добавил, что старшекурсники с нами заниматься не будут.

- Им нужно готовиться к экзаменам, - объяснил причину наш преподаватель. – Почему ты улыбаешься, Ханна? Радуешься, что сама ещё не выпускница, а потому тебе экзамены сдавать не нужно?

- Да, тэйс эль Вайри, - потупившись, ответила я. Но, разумеется, причина была не в этом. Сама судьба, казалось, способствовала тому, чтобы мы с Арианом эль Кимри не пересекались, и передо мной не возникло нового соблазна.

Ведь неизвестно, смогла бы я его побороть...

Осталось совсем чуть-чуть. Скоро двери магической академии Траудберт навсегда закроются для Ариана. Да он и сам, должно быть, обо мне давно думать забыл. Вон как много вокруг него поклонниц! Ходят и вздыхают, что скоро будут лишены возможности лицезреть его красивое лицо!

Как будто на других курсах привлекательных молодых людей нет! Есть, причём не такие гордецы. Вот только не каждый из них мог похвастаться настолько высоким происхождением, как эль Кимри.

Я очень старалась не думать о нём. Не вспоминать его поцелуи. Даже попросила Ину раздобыть мне сонные капли, чтобы в моменты бессонницы не лез в голову один надменный старшекурсник, и они помогали.

До следующей ночи.

В остальном же моя жизнь наладилась. Я неплохо справлялась с учёбой, преподаватели меня хвалили. Академия стала для меня местом почти таким же любимым, как родной дом.

А затем всё оборвалось.

Внезапно – словно налетел порыв ветра, оставив меня открытой всем ветрам и беззащитной, как лишённое покрова листвы дерево.

Произошло это в день, особенный для всей академии. Выпускной вечер. Теперь для Ариана и его сокурсников позади остались и долгие годы учёбы, и сложные экзамены. Я никого не спрашивала, как он сдал их. Но, разумеется, его вовсю обсуждали и без моего участия, так что до моих ушей долетел слух, что вполне неплохо.

Даже удивительно, учитывая его прогулы.

Или после того случая, когда нас поймали, он взялся за ум?

А впрочем, не моё дело!

Я повторяла себе эти слова, глядя на украшенный весенними цветами потолок большого зала академии. В глазах немного щипало. Но я сегодня оказалась не одна такая, у кого наворачивались невольные слёзы. Кто-то не желал разлучаться с уже почти бывшими студентами, другие просто расчувствовались или представляли себе, как сами однажды будут выпускниками. Я тоже представляла, но радовалась тому, что до этого ещё далеко.

- Ханна эль Ландри, к ректору! - услышала я. Обернулась с удивлением. Сейчас-то я в чём провинилась?

Ритерх эль Сомри ждал в уже знакомом мне кабинете, и вид у него был какой-то странный.

- Вы меня звали? – спросила я после вежливого приветствия. В душу закрадывалось дурное предчувствие. – Я что-то сделала не так?

- Дело в том, Ханна, что тебе придётся покинуть академию.

Я ошеломлённо приоткрыла рот, как выброшенная на берег рыба. Именно так я себя и ощущала. Как будто меня лишили привычного места обитания и выбросили туда, где я не могла дышать.

- Но... почему, тэйс эль Сомри? Я ведь не нарушила данного вам обещания! Я даже не говорила с Арианом эль Кимри с того самого дня, как вы...

- Дело не в нём. Хотя и в нём тоже, но не в первую очередь. Твой дядя больше не может платить за твоё обучение.

- Как?.. – вымолвила я изумлённо. Такого я никак не ожидала. Дядюшка ведь гордился тем, что я учусь в лучшей академии Далиссии!

- Ему не позволяет материальное положение. Что-то случилось с кораблями, с товаром... Он не вдавался в подробности в своём письме, однако ясно дал понять, что такая статья расходов, как твоё обучение, в его бюджет больше не вписывается.

Я до боли закусила губу.

- Мне жаль, Ханна. Ты знаешь, что мы не учим бесплатно. А стипендий у нас нет. Да и будь они, едва ли ты бы получила таковую. Ведь ты девушка, следовательно, выйдешь замуж, обзаведёшься детьми и не сможешь служить империи по своей специальности. Будь ты целителем или алхимиком, другое дело... Пожалуй, не напрасно девушек прежде не брали на факультет боевой магии.

- А причём тут тэйс эль Кимри? – бесцветным голосом спросила я. – Я ведь больше не общалась с ним, как вы мне велели. Я выдержала испытательный срок.

- Но в том нашем разговоре ты сказала, что вы лишь учитесь на одном факультете, и больше вас ничего не связывает.

- Это правда...

- Однако Элайн как-то видела вас в весьма... пикантной ситуации. Кажется, недалеко от библиотеки, поздно вечером. Да и ваш побег... Будь он просто знакомым для тебя, едва ли ты осмелилась бы нарушить установленные для всех наших студентов правила. Подобное ставит под сомнение репутацию академии, особенно сейчас, когда рассматривается вопрос об отмене совместного обучения юношей и девушек.

Об этом я раньше не слышала. Девушки будут учиться отдельно? А как тогда быть с теми, кто, как и я, попадёт на боевой факультет?..

Впрочем, ректор, кажется, пришёл к выводу, что мой случай – лишь недоразумение. И наверняка будет только рад, если я окажусь единственной, с кем такое произошло. Меньше забот.

- Завтра утром за тобой приедут. А пока можешь остаться на празднике. Повеселись... напоследок.

Я изо всех сил сжала кулаки и заставила себя кивнуть.

- Мне действительно жаль, Ханна, но повторяю ещё раз: ты девушка. Учёба для тебя не так важна, как для мужчин. И, учитывая, что ты училась всего один год, у тебя не будет права зарабатывать деньги с помощью магического дара. Запомни – если нарушишь запрет, понесёшь наказание. Наилучшим выходом для тебя сейчас станет замужество.

Позже я не могла вспомнить, как выходила из ректорского кабинета. Попрощалась ли, как положено, с Ритерхом эль Сомри, или просто развернулась и вышла? Как добралась до зала, почти ничего не видя из-за застилающей взор пелены слёз?

А там уже началось веселье. Играла музыка. Студенты танцевали. Звенели наполненные пуншем бокалы. Один из приятелей Ариана кружил в танце смущённую и счастливую первокурсницу.

Казалось невероятным, что для всех остальных продолжалось радостное празднество в то время, как мой собственный мир только что рухнул.

Когда первая волна ошеломления схлынула, я поняла, что не сержусь на ректора. Не его вина, что будущее всей академии ему важнее, чем судьба одной студентки. К тому же, благотворительностью он не занимается, и, если студент больше не может оплачивать учёбу, то отчисление становится закономерным итогом.

Как и тот факт, что недипломированный маг не имеет права работать даже при наличии сильного дара. Ведь дело не только во врождённом магическом таланте. Нужно ещё и получить необходимые знания, отточить свой дар, как оружие, которое бесполезно и даже опасно в неумелых руках, сдать выпускные экзамены.

Но что же случилось в Дорсуле? С дядей и его имуществом. Неужели... мы разорены?

Отвернувшись к тёмному окну, я смахнула слёзы и оправила платье, хотя оно и без того выглядело безупречно. Затем решительно развернулась. И отправилась на поиски. Когда поняла, что того, кого я ищу, в зале нет, направилась к тому самому молодому человеку, которого недавно заметила. Он как раз распрощался с девушкой и взглядом искал, кого бы ещё пригласить.

- Где Ариан эль Кимри? – спросила я.

- Должно быть, в своей комнате, - пожал плечами тот.

- А почему не здесь?

- У него нет настроения.

Пропустить праздник в свою честь – как это похоже на Ариана!

- Как мне его найти?

- Эээ... Ты не забыла, что тебе нельзя в мужское общежитие? Или снова решила рискнуть? – произнёс собеседник, намекая на нашу первую встречу.

- Теперь можно, - ответила я.

Спустя пару минут, узнав, где находится комната старшекурсника, я уже шла к нему. Я не знала, что скажу Ариану эль Кимри, когда увижу его. Но знала, что не могу покинуть академию, не попрощавшись с ним.

Миновав пустынные коридоры, я постучала в дверь. Ариан открыл не сразу. Когда увидел меня, на его лице отразилось удивление.

- Ханна?

- Могу я войти?

- Ты ведь сказала, что мы больше не друзья. И как же запрет ректора? – усмехнулся он. – Не верю, что тебе надоело быть примерной девочкой.

- Я... – запнулась, подбирая слова. О том, что завтра мне, как и ему самому, предстоит навсегда оставить академию, говорить не хотелось. Ни к чему. – Ректору сейчас не до меня. Выпускной же.

- Помню.

- Тогда почему ты не с остальными?

- Не хочу. Скучно. Что ж, заходи, раз пришла.

Я с любопытством осматривала его комнату. На первый взгляд, она мало чем отличалась от той, где жила я. Разве что разбросанная одежда была мужской. Наверное, я отвлекла старшекурсника от сбора вещей. Странно, что он занимался этим сам – мог бы поручить слугам.

- Как ты узнала, где я живу?

- У твоего приятеля спросила.

- Надо бы пойти к ним, посидеть в нашей гостиной напоследок. Как в старые добрые времена. Вот только...

Ариан не договорил фразу, но я знала, что он хотел сказать. Вот только Конрада эль Ренти с ними уже не будет. Когда-то их было четверо, теперь трое.

А скоро, оставив в прошлом академию, каждый из них заживёт своей жизнью.

- Или, может, пойдём в зал? Приглашу тебя на танец, - подмигнул мне собеседник. – Хочешь?

- Да, - ответила я.

Вдруг постучали в дверь.

- Кого там ещё принесло? – Ариан эль Кимри направился открывать, а мне вдруг стало неуютно. Всё-таки, наверное, я не та, кому по душе нарушать запреты, а за прошедший учебный год мне накрепко вбили в голову, что девушкам в мужское общежитие ходить нельзя.

- Подарок для вас, - услышала я доносящийся из коридора незнакомый мужской голос.

- От кого?

- Ваши друзья просили передать.

Подарком оказалась пузатая бутылка красного вина, которую, судя по всему, доставил слуга. Посыльный ушёл, а старшекурсник вернулся ко мне. Увидев бутылку в его руках, я тут же вспомнила ту встречу в коридоре, свидетельницей которой нечаянно стала будущая супруга ректора.

Из каких мелочей порой складывается жизнь! Я всего-то ходила проверить, открыта ли библиотека. Элайн проходила мимо, а сам Ариан, как и я, мучаясь чувством вины после гибели Конрада, перебрал в тот вечер...

- Выпьешь со мной?

- Нет, я...

- Да ладно тебе, Ханна, это всего лишь десертное вино! Дамский напиток! Даже странно, что они именно его мне отправили, чтобы скрасить мой вечер... Выпьем совсем по чуть-чуть, а затем пойдём танцевать и веселиться, обещаю. Да?

- Хорошо, - кивнула я.

- Отлично! – Ариан извлёк откуда-то бокалы, умело открыл бутылку и наполнил их почти доверху. – За нас!

- За нас, - повторила я, пригубив вино. Оно оказалось неожиданно вкусным. Таким сладким, с нотками шоколада и каких-то ягод. Мне понравилось. Старшекурснику, видимо, тоже, хоть и он дал понять, что предпочитает напитки покрепче.

Когда мой бокал опустел, Ариан эль Кимри налил мне ещё.

- Мы так не договаривались, - нахмурилась я.

- Тебе же вино пришлось по вкусу, - хмыкнул он. – Не будь занудой, Ханна эль Ландри. Почему у тебя такое кислое лицо? Неужто не рада наконец-то избавиться от меня? Или тому, что, возвратившись сюда после каникул, будешь уже второкурсницей?

Я стиснула зубы. Ариану было невдомёк, что в академию я не вернусь, как и он сам. Вот только он выпускник, а меня исключили.

Отвернувшись к занавешенному окну, я одним махом опрокинула в себя содержимое бокала. Начала кружиться голова. Всё тело расслаблялось – меня понемногу отпускало тяжкое оцепенение, возникшее после разговора с тэйсом эль Сомри. Я будто переставала ощущать себя неловкой деревянной куклой на шарнирах и становилась живой. Живой, как никогда прежде.

- Ты обещал, что мы пойдём танцевать! – напомнила я своему компаньону, который допивал, кажется, уже третий по счёту бокал.

- А зачем нам куда-то идти? – отозвался он. – Потанцевать можно и здесь. Даже лучше – нет назойливой толпы.

- О да, твои поклонницы... крайне настойчивы, - заметила я. – Просто рыбы-прилипалы. Странно ещё, что ни одна из них не рискнула явиться к тебе сюда.

- Но ты же пришла.

- Ариан эль Кимри!

- Я шучу. Так что, будем танцевать? Без музыки, ну и пусть...

И мы танцевали. Танцевали без музыки, сначала соблюдая усвоенные приличия, а затем становясь всё ближе друг к другу. После допивали вино. И снова танцевали. Руки Ариана на моей талии, горячие, волнующие, его взгляд, сейчас вовсе не ледяной, а глубокий, тёплый, как расплавленный мёд.

Ариан эль Кимри потянул за ленту, которая удерживала мою несложную причёску, распустил локоны по плечам.

- У тебя волосы цвета осени, ты знаешь?

Я улыбнулась. Ариану неизвестно, что это не настоящий мой цвет. А говорить правду я не стала. Зачем? Всё равно мы ведь больше не увидимся.

Пусть, если я всё же останусь в каком-нибудь дальнем уголке его памяти, то рыжей, мне не жалко.

- Цвета осени... – повторил он. Наклонился ниже, зарываясь лицом в мои волосы. Голова закружилась ещё сильнее.

Это стало последним, что я запомнила.

Когда открыла глаза, за окном уже светало. Во рту стоял неприятный горьковатый привкус, похожий на вкус какого-нибудь лекарства. Приподнявшись на постели, я недоумевающе огляделась и вскрикнула, обнаружив рядом спящего Ариана эль Кимри. Следующим потрясением стало то, что ни на мне, ни, похоже, на нём не оказалось и клочка одежды. Торопливо поднявшись, я отыскала и натянула на себя свои вещи. Нижнее бельё, платье, туфли. Тело не слушалось, казалось тяжёлым и неповоротливым.

Неужели обычное десертное вино может оказать такой эффект? Чтобы наутро не помнить прошедшую ночь. Чтобы чувствовать себя настолько отвратительно.

А затем вдруг скрипнула, открываясь, дверь, и на пороге комнаты старшекурсника появилась... моя соседка и приятельница Ина эль Юнти.

При виде меня её лицо исказилось.

- Ты?! А ведь говорила, что Ариан тебя совсем не интересует! Предательница! – выпалила она, приближаясь. В следующий миг мою щёку обожгла пощёчина. – Ненавижу тебя!

- Я не понимаю... – начала я. Язык поворачивался с трудом. Оглянувшись, я обнаружила, что Ариан эль Кимри даже не проснулся – продолжал безмятежно посапывать под одеялом.

- Чего ты не понимаешь? – огрызнулась Ина. Она тоже посмотрела на спящего – с таким выражением на лице, словно у неё отобрали что-то очень важное. – Он выпил больше, чем ты, да?

- Д... да.

- Значит, ещё поспит, а потом ничего не вспомнит, - проговорила Ина, как мне показалось, с облегчением.

- Ты... что-то подмешала в вино? – хрипло спросила я, начиная догадываться. Собственный голос казался чужим. А ещё стало тяжело дышать, как будто я оказалась под водой. – Это не друзья Ариана его прислали, а ты! Так ведь?

- Такой план провалился! – выплюнула она, глядя на меня с отвращением, как на какую-то букашку. Я не могла поверить, что передо мной та самая Ина эль Юнти, с которой мы виделись каждый день, разговаривали, обнимались. – Зачем ты к нему заявилась, ну, зачем?! Это должна была быть я! Зелье раскрепощает, срывает барьеры, он не устоял бы! Слуге было сказано нести вино, когда он увидит, что сюда пришла девушка! Но я не смогла, всё из-за Элайн – дала мне поручение, глаз с меня не сводила, стерва. Сама-то вышла замуж... Ненавижу и её, и тебя, и того болвана, который тебя за меня принял!

- Ты хотела соблазнить Ариана эль Кимри, чтобы он на тебе женился?

- Он давно должен был обручиться со мной, ещё в детстве! Как и договаривались! Но мой слабый дар всё испортил... Его отцу отчего-то взбрело в голову, что такая невестка ему не подходит! Меня даже в провинцию отправили, подальше, на север! А затем появилась эта идея! Знаешь, сколько пришлось заплатить моим родителям, чтобы меня взяли в академию Траудберт?

- Ина... Я ведь не знала. Почему ты не рассказала мне раньше?

- Думаешь, он в тебя влюблён? – отозвалась она, не слушая меня.

Нет, я так не думала. Может, я и наивна, но не настолько. Я привлекла внимание Ариана тем, что вела себя иначе, не так, как его многочисленные поклонницы, чьё обожание успело ему наскучить, а ещё стала первой девушкой на факультете боевой магии, и Конрад был нашим общим другом, которого мы потеряли. Вот и всё. О том, что он мог ответить мне взаимностью, я никогда даже не думала.

Но объяснять ничего не собиралась. Слишком больно мне было сейчас. От предательства той, кого считала подругой, от осознания того, что случилось непоправимое.12727c

- Такие, как он, не женятся по любви! Хоть у тебя и сильный дар! Да и вообще, нигде не написано, что императрице положено владеть магией, так что, если бы не каприз его величества, мы уже были бы помолвлены...

- Императрице?

- Ариан эль Кимри – наследный принц!

- Но... я думала, что он просто дальний родственник правящей семьи! – ошарашено воскликнула я, не веря своим ушам.

- Все так считают, - фыркнула Ина. – Но некоторые знают правду, - тут же добавила, явно подразумевая, что эти некоторые представляют собой привилегированную категорию. Как она сама. Должно быть, её семья из тех, что приближены к трону. Ведь не просто же так её рассматривали как возможную невесту принца.

- Когда он проснётся...

- Ариан вашу ночь и не вспомнит, - фыркнула Ина. – Или хочешь рассказать ему про меня? Валяй, вот только жениться на тебе без одобрения отца он не сможет всё равно! На моей стороне отец, советник императора, он имел бы шанс переубедить его, если бы я оказалась на твоём месте, а кто постоит за тебя, твоя деревенская родня? Как ты докажешь его величеству, что во всём виновато зелье и что ты не имела намерения запрыгнуть в кровать принца, когда пришла к нему в комнату? На твоём месте я бы ехала домой и молила небеса о том, чтобы не забеременеть. Даже если родишь, ребёнок всё равно долго не проживёт.

- Что ты такое говоришь?..

- Я не шучу и не угрожаю. Если у тебя родится сын, он даже вырасти не успеет. Кровь эль Кимри убьёт его.

- Не верю! – выпалила я.

- Ты просто ничего не знаешь. Далиссийские императоры отдают жизнь своих первенцев за то, чтобы род эль Кимри оставался на троне, это началось с одного из их предков. Некоторые дети умирают раньше, другие позже, но итог один – их убивает неизвестная болезнь, которую нельзя вылечить.

- И ты... готова выйти за него замуж, зная об этом?

- За всё надо платить, а за власть – особенно, - пожала она плечами. – У её величества тоже умер новорожденный сын, а больше она иметь детей не могла. Им пришлось сделать наследным принцем сына любовницы императора.

- Так Ариан эль Кимри...

- Да, императрица Энейра не его настоящая мать, хоть и считается таковой. Но вообще без разницы, бастард родится первым или законный наследник. Если его отец император, смерти ему не избежать.

- Но Ариан ещё не император!

- Однажды станет им. И да, он тоже знает, чем ему придётся пожертвовать, чтобы власть и дальше оставалась в руках его рода. Знает и никак не сможет это исправить, как не смогли ни его отец, ни дед. Так что на него можешь даже не рассчитывать. Что-то мы с тобой заболтались, а скоро уже будет пора выезжать, - произнесла Ина. Кажется, она успокоилась. Или смирилась с неизбежным, или придумывала новый план.

В женское общежитие мы возвратились одновременно. Так, словно не стали непримиримыми врагами. Мои вещи были уже собраны. В коридорах уже начиналась суета – готовились к отъезду. Но другие студенты, исключая, разумеется, выпускников, вернутся в академию после каникул.

Все, кроме меня.

Слуга уже приехал за мной. Садясь в карету, навсегда прощаясь с этим местом, я не оглядывалась. Меня окружали другие люди, и только это позволяло не плакать, не кричать, не сорваться в истерику.

Ещё несколько месяцев назад я думала, что поступление в магическую академию Траудберт означает, что моя мечта осуществилась, и теперь я всегда-всегда буду счастлива.

Я думала, что справлюсь со всеми трудностями.

Я думала, что в академии у меня есть друзья. Но ошибалась. Их не было.

Моей единственной подругой оставалась кузина Юханна. И я возвращалась к ней.

Возвращалась домой.