Глава 6

Прошлое

- Почему не отвечаешь? – ещё ближе наклонился ко мне Ариан эль Кимри.

Отчаянно хотелось зажмуриться. Память вновь подкинула воспоминания из детства. Глумливая ухмылка, преображающая знакомое лицо, протянутые ко мне руки, отвратительный запах. От эль Кимри пахло иначе, но я всё равно ничего не могла поделать со своим страхом. Будто заново ощутила, как меня ловят, неловко пытаются поднять высоко над головой мужчины, а я от сдавливающего горло ужаса не могу даже закричать.

- Так что, мои шансы не выросли? – спросил старшекурсник. Его ладонь легла на мою щёку, приподняла подбородок. – Смотри мне в глаза!

Я взглянула на него, стараясь увидеть в грубом и снова чужом Ариане эль Кимри того, кто утешал меня, забравшись в окно. Того, кто говорил, что я должна жить дальше. Жить, потому что Конрад этого хотел бы.

В детстве няня читала мне сказку про мальчика, в глаз и сердце которого попали осколки ледяного зеркала. Они сделали его жестоким и надменным. И только беззаветная любовь и преданность девочки, его подруги, помогли ему снова стать другим.

Не отрывая взгляда от Ариана, который сейчас был так близко, от чувственного изгиба его губ, падающей на лицо пряди волос, которую мне хотелось убрать назад, я вдруг подумала, что хотела бы стать для него героиней той сказки. Сделать что-нибудь, чтобы он всегда оставался таким, как тот, кто обнимал меня, тайком пробравшись в мою комнату. Чтобы лёд в его глазах растаял.

Эта мысль показалась едва ли не более пугающей, чем всё остальное. Пытаясь себя отрезвить, сделала глубокий вдох и резко дёрнула головой, чтобы избавиться от нежеланного прикосновения. Да причём тут вообще я? Ариан эль Кимри уже достаточно взрослый. Он – не заколдованный мальчик, а я – не та, на чьи плечи возложена обязанность делать его лучше, чем он есть.

Этот надменный молодой человек с самого начала только и делал, что дразнил меня, насмехался, даже украл мой первый поцелуй. Да, он спас мне жизнь. А ещё смог помочь мне, вытащив из пучины отчаяния. Но у нас всё равно нет ничего общего. Кроме одного факультета и того, что мы оба скучали по Конраду эль Ренти.

- Отвечай же, Ханна! – потребовал Ариан, и тут послышались чьи-то шаги. Кажется, женские. Каблучки уверенно цокали по коридору.

- Что здесь происходит? – строго спросил кто-то, и передо мной появилось очень удивлённая Элайн эль Джермей.

С облегчением увидела, как старшекурсник, опустив руки, которыми он упирался в стену за моей спиной, отошёл в сторону, а затем, развернувшись, и вовсе скрылся из вида.

Даже не поздоровался!

- Уже поздно, Ханна, - проговорила она. Я опустила голову, краснея под её внимательным взглядом. – Я провожу тебя в общежитие.

Было очень неловко идти вот так по коридору рядом с преподавательницей, ощущая себя провинившейся девочкой. Я напомнила себе, что не сделала ничего плохого. Ведь не могла же знать, что Ариан эль Кимри поймает меня в коридоре.

Лучше бы оставалась с остальными девушками и не ходила никуда!

- Ханна! – обратилась ко мне моя спутница. – Я не ожидала от тебя подобного. Надеюсь, это первый и последний раз.

- Да, - пробормотала я. – Я ходила в библиотеку. Но она уже закрыта.

- Не уследила за временем?

- Да.

- А что за отношения связывают тебя с тэйсом эль Кимри?

- Никаких отношений нет! – воскликнула я, должно быть, чересчур порывисто. Сердце забилось сильнее. Но я ведь не солгала, так почему возникло именно такое ощущение?..

- Правда?

- Уверяю вас, так и есть! Ничего подобного! Мы просто столкнулись с ним... совершенно случайно!

- Может, ты и твои однокурсники и не видите во мне достаточный авторитет из-за моей молодости, но, как бы то ни было, я ваш куратор. Я отвечаю за вас. И за тебя тоже.

- Да, тэйса эль Джермей.

- Мой тебе совет – будь благоразумнее. Ты красивая девочка, Ханна. Почему-то считается, что плохо живётся дурнушкам, но, поверь, красивым порой приходится куда хуже.

Я бросила на собеседницу недоверчивый взгляд. Уж Элайн-то наверняка разбиралась в том, о чём говорила, ведь я никогда не встречала никого краше, чем она. И всё же её слова показались мне очень странными.

- Почему?

- Ну, во-первых, у красивых женщин больше врагов. Им многие завидуют, их могут оболгать, испортить репутацию. Во-вторых, бывает так, что... – вдруг замялась тэйса эль Джермей. – Наверное, тебе ещё рано слышать о таких вещах, однако я всё же скажу. Если ты хороша собой, есть риск, что ты привлечёшь нежелательное внимание.

- О чём вы? – насторожилась я.

- Я говорю о поклонниках. Не все из них лишь ухаживают и по всем правилам делают предложение твоим родным, а затем терпеливо ждут и со смирением принимают несогласие на брак. Возможны иные варианты.

- Какие?

- Если мужчина не привык ни в чём получать отказа, он может быть... излишне настойчив. Иногда в ход идут угрозы, шантаж, принуждение... Конечно, это крайние случаи, но такое бывает.

От её слов мне стало не по себе – точно по коридору пронёсся порыв холодного ветра.

- А потому, Ханна, не советую давать напрасных надежд. Дразнить молодых людей, будучи уверенной в том, что тебе ничего не угрожает. Ведь доброе имя – главное твоё богатство. А его легко потерять. Ты меня поняла?

Я кивнула, размышляя над тем, что из сказанного ею может относиться ко мне. Неужели сегодняшний случай – моя вина? Мне следовало иначе вести себя с Арианом, чтобы такого не допустить? Он считает меня лёгкой добычей? Всё из-за того поцелуя?

Само собой, рассказывать о произошедшем в галерее я не стала, лишь понуро молчала, слушая сопровождающую.

- Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело, Ханна. На твоих глазах погиб юноша, которому ты наверняка симпатизировала. Которого мы все... знали только с хорошей стороны. И так же непросто приходится тэйсу эль Кимри, ведь Конрад эль Ренти был его другом. Но такова жизнь. Люди умирают, и некоторым отмерен недолгий срок. Даже мы, обладая магическим даром, не может ничего изменить.

- А вы... по нему скучаете? – решилась спросить я. Собеседница бросила на меня взгляд. Я увидела, как она закусила верхнюю губу и быстро отвернула лицо.

- Все в академии скучает, - уклончиво ответила мне Элайн эль Джермей, и я поняла, что большего от неё не добьюсь. Да и к чему? При жизни Конрад не получил взаимности, а сейчас от её чувств к нему, даже если они есть, ничего не изменится. – Видимо, вы с Арианом эль Кимри ищете поддержки друг в друге, - добавила она. – Но, боюсь, это неправильно.

- Но... почему? – вспомнив, как он обнимал меня в моей комнате, откликнулась я.

- Потому что вы слишком разные, а возникшая между вами близость... может привести к нежелательным последствиям. У тебя есть подруги, у него друзья. Если захочется поговорить, я тоже всегда к твоим услугам, так что ни к чему тебе искать утешения у него.

- Даже несмотря на то, что он спас мне жизнь? – спросила я. Казалось, все вокруг против того, чтобы я и эль Кимри сближались. Ина тоже с самого начала говорила, что мы разные, и не следует первокурснице из провинции даже смотреть в его сторону.

- Он выполнил свой долг боевого мага.

Я поняла, что у преподавательницы на всё есть ответ, и замолчала. К счастью, мы почти пришли. У дверей женского общежития я пожелала спутнице доброй ночи, извинилась за беспокойство, и мы разошлись. Пройдя некоторое расстояние, я обернулась и увидела, что она ещё не ушла. Видимо, решила до конца проследить за тем, чтобы я вернулась к себе.

Расстилая постель в комнате, которая встретила меня тишиной и уютным потрескиванием дров в камине, я задавалась вопросом, чем бы закончилось наше столкновение с Арианом, не появись там тэйса эль Джермей. Неужто он бы поцеловал меня?! Снова! И что за сумасбродные разговоры про шансы, которые у него якобы появились? Или старшекурсника так сильно задел тот факт, что я – не одна из его почитательниц?..

Лучше не думать. Не пропускать Ариана эль Кимри в мысли глубже, чем он там уже засел. Не поддаваться тем странным и непонятным чувствам, которые он во мне вызывал. Куратор совершенно права. Нужно вести себя благоразумно, а ещё – не забывать о том, что я приехала сюда учиться, а не искать себе мужа, как некоторые другие девушки. Мало радости в том, чтобы светить отражённым светом. Я желала сама чего-то добиться, овладеть своей магией, может быть, даже сделать какое-нибудь открытие.

Юханна бы наверняка сказала, что я хочу слишком многого.

Я скучала по кузине. В своих письмах она рассказывала о том, что в Дорсуле практически ничего не изменилось. Впрочем, как и в её жизни. Разве что гувернантка покинула наш дом, а дядя понемногу начал присматриваться к возможным женихам. Но он любил дочь и наверняка не стал бы приневоливать её к выгодному браку – я в этом не сомневалась.

А ведь она тоже красивая девушка... Как и те, о которых говорила Элайн эль Джермей. Надеюсь, нам с кузиной повезёт, и ни ей, ни мне на пути не встретятся мужчины, желающие заполучить вожделенную добычу во что бы то ни стало.

Передёрнувшись при мысли о чём-то подобном, я отправилась в ванную. Из комнаты по соседству не доносилось ни звука. Ина то ли ещё не вернулась с посиделок, то ли уже легла спать.

Наутро, когда мы с ней встретились в коридоре, она выглядела очень недовольной.

- Что на тебя нашло? Куда и почему ты ушла, ничего никому не сказав? Тебя и так не слишком-то часто приглашают!

- Ну и пусть, - отозвалась я, зевая. Ночью спалось не очень хорошо, и сейчас отчаянно хотелось снова нырнуть под одеяло. Но нельзя – пора спешить на завтрак и следом на занятия.

- Ты – просто дикарка, Ханна эль Ландри! – выпалила Ина. Её лоб, поблескивающий от нанесённого на лицо крема, прорезала хмурая складка. – Настоящая провинциалка!

- Ты ведь тоже из захолустья, тогда почему говоришь об этом так пренебрежительно? – удивлённо осведомилась я, уловив в её словах уже знакомые мне по другим студенткам интонации столичной жительницы.

- Я не всю жизнь там жила! – буркнула соседка. – Ладно, что с тебя взять? В следующий раз только не сбегай так же. Неужели тебе совсем не было интересно? Даже песня не понравилась?

- Хорошая песня, - признала я. – Необычная. Думаешь, она пророческая?

- Сомневаюсь. Эти их предсказания не всегда правдивы. Должно быть, Найла прочитала об отборах невест из стародавних времён, вот и сочинила песню.