ГЛАВА 12

Но как бы то ни было, я уже на задании и пора начинать действовать. Первым делом я тщательно исследовала все предложенные вещи. Изучила документы на имя восемнадцатилетней Заялы Иденко, к которым прилагался аттестат средней школы, законченной кое-как. Практически во всех мирах я числилась сиротой и бесприданницей, так что в случае глубоких расспросов не выдумывала ничего лишнего, выдавая легенду о приютском детстве с ясными, как безоблачное небо глазами. Мне верили и всегда жалели, помогая освоиться в новом месте. Пару раз краем уха мне удавалось услышать, как в разговорах обо мне упоминался мой колючий взгляд и вечно насупленный, настороженный вид, который списывался как раз на тяжелое детство.

И рада бы развеять их заблуждения рассказами о любящих родителях и невероятно беспечных детских годах, но это было бессмысленно. Пусть лучше заблуждаются добрые поварихи, трактирщицы, горничные и иные служанки, чем узнают обо мне хотя бы толику правды.

Номер, куда меня переместили, был богат на зеркало, поэтому после переодевания в зауженные брючки в тонкую полоску, белую рубашку, жилет, невероятно стильный плащ и высокие полусапожки на пятисантиметровом каблуке, я по достоинству оценила свой внешний вид. За год волосы отрасли ниже лопаток, что мне на удивление шло, и теперь я выглядела как юная барышня с фэнтези-картинок в стиле стим-панк. Не хватало только цилиндра и очков-гогглов, чтобы окончательно войти в образ, но и без этого я впервые почувствовала себя не замарашкой из подворотни, а настоящим профессионалом своего дела.

Если бы ещё не эта странная трубка…

На её изучение я потратила ещё некоторое время, вспоминая всё то, что практически пропустила мимо ушей вчера. Благо информация отпечаталась на подкорке мозга и требовалось всего лишь чуть поднапрячь память. Она-то и выдала мне, что трубочка это не простая, а очень даже магическая. В длину всего двадцать сантиметров, а в диаметре не больше полутора, она без труда помещалась как в потайной карман плаща, так и в узкий кармашек на бедре брюк. Отравленные дротики были как раз той самой магической составляющей, которая делала трубку едва ли не мечтой любого киллера — они возникали внутри трубки автоматически, как только владелец подносил её к губам. И срабатывала всё это, как бы дико это ни звучало, на отпечаток губ.

Без идентификации трубка была абсолютно бесполезна. Более того, она была стилизована под флейту! Даже дырочки имелись.

Интересно, музыку из неё извлечь можно?

По мере изучения я всё больше проникалась интересной задумкой разработчика данного инструмента для убийства, но всё равно слегка недоумевала, почему мне не дали обычное оружие. В этом мире оно было развито довольно хорошо, примерно на уровне начала двадцатого века.

Неужели это как-то связано с мадам?

Пока неторопливо прогуливалась по весеннему городку, который по своему стилю, горожанам и атмосфере напоминал провинциальные города Старой Европы, старательно воскрешала в памяти информацию о жертве, не лишая себя удовольствия любоваться архитектурой, винтажным декором, коваными элементами ограды и ворот, и всем тем, что делало этот городок милым и уютным. Даже удивительно, что именно здесь обосновалась чернокнижница, наводящая страх и ужас на мирных жителей. А по их приветливым и улыбчивым лицам и не скажешь…

По меркам этого мира городок Дапристоун был довольно большим и зажиточным: триста тысяч жителей, включая селян из ближайших пяти деревень, несколько ремесленных артелей, фабрик, огромный центральный рынок и конечно же главное достояние города — международный порт. К нему-то я и направилась первым делом, понимая, что если не сделаю это сегодня, то вряд ли попаду туда позже. Ещё ни разу за время заданий я не бывала в портах, поэтому сегодня решила поощрить себя развлекательной прогулкой. К тому же мне дали аж целых десять дней и не думаю, что с кого-то убудет, если я прогуляю каких-то пару часов.

А порт ошеломлял!

Несмотря на развитую технику и наличие дилижансов на улицах, передвигающихся, кстати, не на бензиновых двигателях, а на силе специальных магических кристаллов, корабли этого мира до сих пор ходили под парусом. Бригантины, каравеллы, фрегаты и обычные шлюпки — я переводила восторженный взгляд с одного судна на другое, как никогда в жизни мечтая бросить всё к чертям и уплыть в бескрайний океан на поиски лучшей судьбы.

Это было какое-то наваждение. Наверное, в этом был виноват насыщенный солями морской бриз, пахнущий свободой и приключениями, потому что в какой-то момент я едва не поддалась искушению и не шагнула к ближайшему красавцу-фрегату, но…

В следующую секунду я увидела его.

Спецназовца.

Этого черноволосого мужчину, сейчас одетого практически как классический пират, не узнать было невозможно. Чуть отросшие с прошлой встречи волосы вились крупными кольцами, в левом ухе поблескивала золотая серьга, несмотря на весьма прохладный ветер — белая рубаха распахнута на груди, поверх небрежно накинут черный камзол, широкие брюки заправлены в сапоги с отворотами, а на поясе изогнутый кинжал в богатых ножнах…

Сама не заметила, как залюбовалась идеальным хищником, деловито беседующим с моряком всего в десятке метров от меня, но в следующее мгновение опомнилась и торопливо отшагнула под защиту ящиков, которые разгружали с ближайшего судна.

Я никогда не верила в совпадения и сейчас не знала, злиться или истерично смеяться. Если этот тип вновь решит перейти мне дорожку, то… Мысль не желала сформировываться окончательно, и я даже губу прикусила с досады. Смогу ли я убить его? Хватит ли мне профессионализма? Судя по тому, как он раскованно себя ведет — этот мир ему очень хорошо знаком. Я же здесь впервые и могу в любой момент допустить крошечную ошибку, которая легко может стать фатальной.

Не зря меня интуиция предупреждала, ох, не зря!

Задумавшись ещё сильнее над тем, как мне быть дальше, я на какое-то время отвела взгляд в сторону, а когда вновь посмотрела на то место, спецназовца-пирата уже не было.

Вот черт! Куда он делся?

— Мне безумно льстит ваше пристальное внимание, юная леди, но не потрудитесь ли объяснить, чем оно вызвано? — хрипло прозвучало позади меня практически на ухо.

При этом в спину упиралось нечто твердое, острое, трудноопределимое, но явно не палец.

А затем… он начал меня нюхать.

Шею, ухо… Щеку оцарапала короткая щетина, отчего захотелось дернуться в сторону, но жестким усилием воли я запретила себе это делать. Я не знала его истинных намерений и это могло стать той самой, непоправимой ошибкой.

— За-а-ая… — с некоторым удивлением, но вместе с этим почему-то радостно протянули мне на ухо и от горячего дыхания незнакомца по моей шее побежали мурашки. — А я-то думаю, кем таким знакомым пахнет. Новое задание или отдыхаешь?

И если после первого слова я уже собиралась бить, куда получится, то с последним закаменела вновь. Дяденька в черном в настроении поговорить?

— Осматриваюсь… — сдержанно и очень тихо проговорила я, рискнув потихоньку обернуться и меня тут же зажали между ящиками и широкой полуобнаженной грудью без единого волоска. Кинжал, если он, конечно, был, пропал как по мановению волшебной палочки. Слишком резкий переход от угрозы к пристальному рассматриванию, да ещё и после странного обнюхивания, застал меня врасплох, и я растерянно пробормотала. — Мы не знакомы…

— Генри Форш к вашим услугам, юная леди, — не скрывая откровенной иронии, склонил голову спецназовец, даже и не подумав отстраниться, и загадочно блеснул глазами. — А ты здесь с какими документами?

— Заяла Иденко, — ответила я, но уже немного раздраженно.

Кажется, лже-Генри решил каким-то образом развлечься за мой счет… Что ж, он ошибся в выборе, но, пожалуй, пока сделаю вид, что приняла его игру.

— То есть — Зая, — широко улыбнулся спецназовец, отчего его лицо фантастическим образом преобразилось.

Пропала необъяснимая угроза в черных как сама Бездна глазах, смягчились суровые черты лица, на лбу появилась небольшая горизонтальная морщина, намекающая, что передо мной всего лишь человек, а не дикий зверь, и даже черная щетина стала не злодейской, а сексуальной.

Каков профи!

— Можно и Зая, — уже дружелюбнее согласилась я, окончательно приняв решение выяснить, какого черта наши пути опять пересеклись.

И сделать это не в драке или перестрелке, а по возможности с помощью легкой и непринужденной беседы. Правда собеседница из меня аховая… Но чего не сделаешь ради дела?

— А не отобедать ли нам где-нибудь в более приличном для знакомства месте? — взял инициативу в свои руки Генри, явно решив, что я уже поддалась его обаянию. — Я остановился в отеле «Континенталь-прист», здесь недалеко. Что думаешь?

— Думаю, что это весьма интересное предложение, — с максимально мягкой улыбкой выдала я и чуть подалась вперед, отчего едва не легла мужчине на грудь. — И просто грех от него отказываться.

Выставленные штрафные санкции за проваленное задание оказались невероятно большими, но намного больнее ударили по самолюбию, чем по карману Гроула. Он всё больше утверждался в мысли, что дело нечисто. Но чего они этим добиваются? Занизить его самооценку? Добиться нервного срыва?

Как глупо…

Он далеко не первый год и даже не первое десятилетие делал свое дело и что самое главное — делал это превосходно. Не роптал на судьбу, не искал выхода, не истязал себя сожалениями и сомнениями. Просто делал то, что умел делать лучше кого бы то ни было. У кого-то наверху подгорает? Ребятки заскучали и решили развлечься за его счет?

Предположение отдавало маразмом, но стоило копнуть чуть глубже, спросить нужных людей, как предположение обрело реальные очертания, одновременно с этим обрастая весьма интересными подробностями. Дело оказалось не только в нем…

Перспективный новичок. Фактически девчонка. Слишком целеустремленная, чересчур спокойная, и явно намеревающаяся стать асом.

Что ж… Не в его правилах мешать юным дарованиям, если это, конечно, не будет задевать его самого.

Но как говорят в некоторых мирах: мы полагаем, а боги располагают, так и в его случае всё оказалось не так просто. За последующие полгода Гроулу несколько раз подсовывали задания, где он был вынужден пересекаться с другими сотрудниками «Гигаса» и всегда в выигрыше оставался только один. Но всегда он. Гроул.

Впереди маячил долгожданный отпуск и тот, чья раса считалась вымершей несколько тысячелетий назад, решил положиться на удачу и сделал свой выбор не глядя — при отправке из Центра ткнул в мир наобум, задав лишь минимальные настройки. Старики поговаривали, что именно таким образом можно было крутануть колесо Фортуны в нужную сторону, и Гроул им верил.

Выбор пал на довольно уютный техномагический мирок с условно доступными женщинами, которые уже научились следить за собой, приятным климатом и широким спектром развлечений. Выбрав для отдыха ключевой портовый город, Гроул первым делом поселился в самом подходящим на его взгляд отеле, где была отменная кухня и ненавязчивое обслуживание. От души оторвался в ближайшем борделе, устроил сутки невоздержанных возлияний в фешенебельном ресторане, обыграл в карты местных шулеров и уже подумывал о морском путешествии до ближайших экзотических островов, когда его чувствительное обоняние уловило знакомый запах.

Сначала он даже не понял, что его насторожило, но стоило лишь незаметно оглядеться, как стало ясно, что его чересчур пристально рассматривает некое юное создание, не слишком успешно прячущееся за ящиками с прибывшим грузом. На первый взгляд девчонка не вызвала никаких воспоминаний, но стоило только зажать её поплотнее и обнюхать повнимательнее, как изнутри моментально пришла волна узнавания.

Зая! Та самая чумазая служанка, о которой он с пристрастием допрашивал полуобморочную трактирщицу. То самое юное дарование, которое ещё не сошло с ума от выбранного пути и, судя по всему, весьма успешно движется по кровавой карьерной лестнице профессиональной убийцы.

А умытая она интереснее…

Внимательно рассматривая девчонку, одетую по местной моде в обтягивающие брючки (прекрасная мода!), Гроул всё никак не мог решить для себя, что с ней делать дальше. Эта встреча определенно была неслучайной. Либо Фортуна решила над ним подшутить, либо в Центре кто-то сумел подправить настройки, и его выбор совсем не так случаен, как ему казалось.

В любом случае стоит познакомиться поближе… К тому же она думает точно так же. Чем не фулл-хауз?

— Думаю, что это весьма интересное предложение, — произнесла девчонка и чуть подалась вперед, отчего едва не легла Гроулу на грудь. — И просто грех от него отказываться.

Улыбка Заялы игриво намекала, что она не откажется не только от совместной трапезы, но и от чего поинтереснее, но в глазах её отражалось слишком много ума и сосредоточенности, чтобы он так просто поверил этой юной интриганке.

Сказать или нет? Пожалуй, нет, обидится ещё… Упускать из рук такое любопытное развлечение всего лишь из-за пары неуместных слов? Только не сегодня!

— Тогда прошу, — из глубин зачерствевшей души сами собой всплыли подзабытые манеры и Гроул галантно предложил спутнице руку, которую она приняла с небольшой задержкой, явно не ожидая от него подобного жеста. — Как тебе город?

Знакомство с тем, кто ещё недавно виделся кем-то загадочным и невероятно опасным, неожиданно переросло в увлекательную прогулку по городу. Генри (пришлось временно смириться с этим именем, хотя я подозревала, что оно вымышленное) оказался интересным рассказчиком и великолепным гидом, хотя по его собственным словам он отдыхал в городе чуть больше недели. Таким образом, пускай и косвенно, я узнала, что он не на задании, а в отпуске. И сразу же задала вроде как не слишком заинтересованный в ответе вопрос.

— Значит можно отдыхать не только на курортах?

— Можно, — непринужденно кивнул Генри и на мгновение скосил на меня свои невообразимо черные глаза. — Таким, как я.

Я видела — он дразнит меня специально, явно ожидая множества уточняющих вопросов, но я не собиралась вестись на эту детскую провокацию. Он профи. Он знает и умеет намного больше меня и поэтому вряд ли ответит правду. Мы — не те, кто любит открывать свою душу первому встречному.

Не дождавшись от меня желаемого, Генри едва уловимо усмехнулся и вновь продолжил рассказ о том, какие в этом городе потрясающие ночи и великолепное небо. Как мощно волновалось море в позавчерашний шторм, как свежо было вчера утром на рассвете и как он рад сегодняшней встрече.

Тут я уже не смогла промолчать.

— Почему?

— Почему? — немного удивленно переспросил лже-пират и сверкнул белозубой улыбкой. — Может потому, что ты уникальная, а я интересуюсь всем уникальным?

В этот раз провокация была чересчур соблазнительна, и я заглотила наживку.

— А я уникальна?

— Даже больше, чем ты подозреваешь, — в таинственно прищуренных глазах блеснули искорки тщательно скрываемого веселья, что вызвало во мне досаду и желание во что бы то ни стало допросить этого интригана.

С пристрастием! С ножом у горла и пистолетом у виска. Пока не расскажет всё, что знает. До последнего слова!

— А ты умеешь удержать интерес… — расстроено выдохнула я, когда не последовало ожидаемого продолжения, и провела по руке спутника пальцами, словно смахивала невидимый волосок. — Наверное, много тренировался?

— Этому невозможно научиться, — нагоняя интриги ещё больше, понизил голос Генри и склонился ко мне, отчего мы окончательно стали похожи на воркующую парочку. — Это или есть, или нет. А вот в тебе тоже кое-что есть… — жарко прошептали мне прямо в ухо, неожиданно вызвав дрожь по всему телу.

Вот только продолжение было настолько неожиданным, что я смогла лишь замереть и недоуменно сморгнуть.

— Почему мне кажется, что ты пахнешь шерстью? Разве ты оборотень?

Отпрянуть не позволяла рука, уже давно и прочно расположившаяся на моей талии, так что пришлось аккуратно поворачивать голову и встречаться с нахалом взглядом.

— А ты?

— Один-один, — усмехнулся Генри и, резко подавшись вперед, скользнул губами по моим губам.

Это был не поцелуй, скорее намек на него, но вместе с этим мужчина ясно дал понять, что меня ждет, если мы продолжим в том же духе. На принятие решения мне хватило доли секунды.

А почему бы и нет?

Он обаятелен, особенно когда хочет, приятен в общении, не особо давит, да и пахнет приятно… Кстати, о запахе. Я уже давно начала замечать за собой повышенную чувствительность к окружающим меня ароматам, так что могла с полной уверенностью сказать, что обнимающий меня индивид не относится к роду Хомо Сапиенс. Стоит только улыбке сойти с его лица, исчезнуть игривости, поселившейся в невозможно черных глазах, как он сразу же превратится в безжалостную машину для убийства. Без сомнений, без сожалений, без пощады.

Та секунда замешательства, которая возникла после поцелуя, уже давно прошла и меня невероятно галантно усаживали за столик отеля, одновременно с этим расписывая меню со знанием дела, а я всё старательно перебирала в памяти все расы, которые изучала. Он не подходил ни под одно определение.

Генетический мутант? Возможно, но вряд ли. Об этом прямо говорила моя интуиция, и я предпочла ей поверить. Но кто тогда? И как мне это выяснить, если он не пожелает сказать об этом сам? Спровоцировать?

А выживу ли после этого?

Я изо всех сил старалась поддерживать легкую беседу ни о чем, но мысли, словно заведенные, крутились вокруг загадочной личности собеседника. Слишком сложный, чтобы я могла раскусить его без усилий. Слишком интригующий, чтобы я ушла просто так, не выяснив главного. Слишком притягательный, чтобы я убрала свои пальцы из-под его широкой ладони.

Последнее меня немного смущало, но не настолько, чтобы я на этом зацикливалась. Он интересный во всех отношениях мужчина, а интрига и витающая вокруг него аура опасности делала его ещё притягательнее. Я уже давно женщина, но о близости в последнее время даже не задумывалась, не до того было. Так может пора задуматься? Скинуть напряжение, которое не дает вздохнуть полной грудью? Проверить, так ли он хорош в постели, как приятен в общении?

Какие циничные и потребительские мысли…

Мелькнуло в моей голове и пропало. Се ля ви, как говорят французы, знающие толк в развлечениях. Вот я в них знаю настолько мало, что пора бы наверстать упущенное. Интересно, что думает по этому поводу Генри?

— Ещё десерт? — ворвался в мои коварные замыслы приятный мужской баритон с легкой хрипотцой, приятно будоражащей воображение, но я отрицательно качнула головой, задумчиво ловя взгляд его бездонных черных глаз. — Тогда прогуляемся? Неподалеку городской парк, по слухам, там очень ухоженные цветочные композиции, несколько дивных фонтанов и весьма уютные скамейки.

— Пожалуй, нет. — Улыбка вышла извиняющейся, как и последовавшие за нею слова. — К сожалению, у меня не так много времени, чтобы бездумно тратить его на отдых и развлечения. В отличие от тебя я здесь по работе. Не подскажешь, где можно остановиться неподалеку от центра, но не слишком дорого?

— Знаю, где это можно сделать бесплатно, — попался уже на мою удочку Генри и легонько сжал мои пальцы. — В моем номере шикарная двуспальная кровать…

Какой предусмотрительный. И многие там уже побывали?

Хотела спросить уже вслух, но в последнюю секунду успела прикусить язык. Не в моих интересах допускать даже тени конфликта, если я хочу добиться желаемого. Мужчины любят, когда с ними соглашаются и угождают, это я успела выяснить за свою недолгую жизнь. Пускай со мной это происходило лишь в Интернет-играх, но сомневаюсь, что в постельных игрищах дело обстоит иначе.

Однако небольшое сопротивление не повредит, добыча не должна напугать своего охотника легкой доступностью.

— Даже не знаю, уместно ли это будет… — мои пальцы медленно поползли прочь, покидая горячий капкан, но в последнюю секунду самые кончики пальцев оказались в каменных тисках захвата.

— Уместно, — заявили мне с такой многообещающей ухмылкой, что жар к щекам прилил против моей воли и желания. — Идем.

Это было каким-то наваждением. В черных глазах что-то вспыхнуло и запульсировало, затягивая меня вглубь чужого сознания, подавляя волю, распаляя непонятно как вспыхнувшее желание и обещая все удовольствия разом. Словно завороженная, я поднялась, ведомая рукой спутника и тут же оказалась в его объятиях. Огромные черные глаза заполнили собой всё окружающее пространство, проникли ко мне под кожу, обжигающей лаской прошлись по нервам и заглянули в душу. А затем они решили проникнуть ко мне в голову…

Пощечина вышла громкой, хлесткой и у меня практически моментально отнялась рука и из глубин души поднялась волна удушающего гнева.

— Никогда… — шипение смешалось с рычанием, окрепли и заострились ногти, заныл копчик, сообщая, что хвост просится наружу, а перед глазами, которые заволокло кровавой пеленой ярости, расплывалось обескураженное лицо Генри с алеющим отпечатком моей пятерни на щеке. — Даже не мечтай подчинить меня!

— Ты всё неправильно поняла, — попытался обелить себя мой несостоявшийся любовник и выставил перед собой руки в жесте примирения. — Не горячись, не здесь, прошу.

В его тоне не было досады или возмущения, скорее строгость мудрого учителя и наставника, что остудило меня гораздо быстрее, чем если бы он попытался на меня кричать. Он прав. Не здесь. Не на глазах у изумленных посетителей ресторана, которые откровенно шокированы моей выходкой.

Но каков мерзавец!

И кажется… Кажется, я начинаю догадываться, какой он расы. Но разве они не вымерли?

— Идём, — Генри, наконец, принял за нас обоих решение, аккуратно взял меня под локоток, второй рукой подхватил мою дорожную сумку и повел меня на выход из ресторана. Поддержка оказалась нелишней, потому что я до сих пор не отошла от этого странного воздействия и ноги немного подкашивались. — Тебе стоит немного остыть.

— Не мне одной, — тихо прошипела я, не желая брать на себя вину за произошедшее.

— И то верно, — легко согласился со мной спутник и потянул через весь холл к лестнице на верхние этажи.

Мы прошли уже один лестничный пролет и ступили на второй, когда к Генри вернулся ироничный настрой, и он с едва уловимым уважением отметил.

— А я ведь говорил, что ты уникальна… первый на моей памяти случай, когда жертва сумела сбросить подчиняющий полог, да ещё и дать отпор.

— Может потому, что я не жертва? — а вот во мне всколыхнулась язвительность, небрежно отпихнувшая в сторону инстинкт самосохранения. — Не припомню, чтобы адхены испытывали недостаток женского внимания. Или добровольно никто не соглашается? Знаю пару адресов хороших психологов… Или у тебя с потенцией не очень? Ты не стесняйся, говори, здесь все свои. В моем мире это весьма успешно лечат.

Грозное пыхтение на ухо потешило самолюбие. Первые две секунды. Затем на это самое ухо что-то зло рыкнули на незнакомом языке, следом ноги потеряли связь с полом и мир перевернулся на сто восемьдесят градусов.

Какой обидчивый… А ничего, что мы только что поели и меня может в любой момент стошнить ему на спину?

Эх, если бы голова не кружилась, я б ему показала, как зайцы кусаются…

Хотя нет. Лучше посплю.

Логика в принятом решении отсутствовала напрочь, но я не придала этому никакого значения. Закрыла глаза, расслабилась и представила, что я не на плече у кровожадного маньяка, для которого убить — раз плюнуть, а в руках нежного и чуткого любовника. Мысль меня настолько захватила, что фантазия понеслась вдаль, подсовывая всё новые и невероятно интересные картинки, а затем… я уснула.