Глава 25

Карета мягко покачивалась на поворотах. Дорога к Академии, обычно не вызывающая никаких чувств, теперь казалась последней ниточкой, связывающей с жизнью, которая больше не принадлежала мне.

Я сидела напротив Эшера, стараясь не смотреть ему в глаза. Он молчал, и это молчание напрягало. Потому что он смотрел вроде бы рассеянно, лениво, но все равно слишком внимательно.

И я чувствовала повисшее между нами напряжение. Он догадывался. Я была в этом уверена. Он слишком умный и наблюдательный, чтобы не сложить два плюс два. И он наверняка понимал: все, что я услышала, – не просто удача или интуиция. А теперь, когда я стала баронессой, когда вокруг моего имени начнут ползти слухи – он будет еще внимательнее.

– Хочешь что-то спросить? – бросила я, не выдержав.

Он оторвался от разглядывания окна.

– Хочу. Но пока не уверен, получу ли честный ответ.

Я смяла пальцами подол платья.

– Тогда не спрашивай.

Он усмехнулся.

– Вот это и есть твой честный ответ.

Вернувшись в Академию, я собрала свои вещи. Их было мало. Несколько платьев, тетрадка, записки, кусок лавандового мыла – все, что осталось от прежней меня. Я укладывала все в дорожную сумку и чувствовала, как прошлое и мои тайны тянут меня назад.

Теперь у меня есть поместье. Земля, дом, титул. И, вроде бы, сбылась мечта, но на сердце все равно тревожно.

Эшер появился в дверях, как всегда – без стука и предупреждения.

– Ты готова? – спросил он. – Карета подана.

Я вздохнула и покачала головой.

– Я доеду сама. Не надо меня провожать.

Он оперся плечом о косяк, скрестив руки.

– Уверен, но не согласен.

– Я больше не под твоим присмотром, – напомнила я, глядя ему в глаза.

– Возможно. Но, к сожалению, ты все еще в опасности. Мы не уверены, всех ли нашли. Кальмер не бросает свои игры так быстро.

Я сжала зубы, сдерживая дрожь.

– Думаешь, меня захотят убрать? Потому что я…

– …потому что ты спасла короля. Потому что теперь тебя все обсуждают. Потому что те, кто остался в тени, могут решить, что ты знаешь больше, чем должна.

Молчание повисло в комнате. Я натянула плащ.

– Все равно не стоит. Не нужно меня сопровождать. Это всего лишь дорога.

– Боюсь, так просто тебе от меня не отделаться. – Эшер усмехнулся и оттолкнулся от косяка. – Потому что мое поместье рядом с твоим. Так что хочешь ты того или нет, а мы все равно едем вместе.

Я застыла с сумкой в руках. Он ведь шутит?

– Что?

Мужчина пожал плечами.

– Мои земли граничат с тем участком, что пожалован тебе. Думаю, его величество посчитал это… удачным совпадением. Или, скорее, удобным решением.

Я покраснела – от злости, от смущения, от ощущения, что за меня все снова решили.

– Так он это специально?

– Возможно. Он не любит оставлять героев без присмотра. А уж особенно – таких, как ты.

– Таких, как я? – повторила я зло.

Эшер приблизился. Близко, почти вплотную, отчего мое сердце забилось быстрей. Его глаза заблестели странно, и он выдохнул:

– Таких, кто опасен и притягателен одновременно. Кого трудно не заметить, даже если очень стараешься.

Я заставила себя остаться на месте, хотя очень хотелось отойти, прищурилась и с недовольством процедила:

– Тогда держи дистанцию, Валморен. Я хочу научиться жить без присмотра.

Но мужчина лишь усмехнулся.

– Проблема в том, Линн, что мы с тобой уже на одной дороге. А вот куда повернет эта дорога – решать нам обоим.

Фыркнув, я схватила саквояж и вышла из комнаты, чувствуя раздражение. И услышала вслед себе негромкий смех.