Глава 33

Академия магии встретила нас людским шумом, сверкающими на солнце окнами и прохладой, проникающей даже под плащ. Здание главного корпуса было величественным – с башнями, галереями, арками, и залитыми солнцем внутренними дворами. И все вокруг напоминало мне сейчас не просто учебное заведение, а центр силы, в котором решались судьбы.

Я чувствовала себя неуютно с самого порога. Слуги сновали по дорожкам, ученики в мантиях шептались, провожая нас с Эшером заинтересованными взглядами, ведь его многие знали, а вот меня – мало кто, и то лишь в качестве прачки.

Я же шла рядом с ним, сдерживая дрожь – то ли от ветра, то ли от осознания того, что все изменилось. И вряд ли те, кто хоть раз видел меня, признали в баронессе Линн Эдвайр бывшую прачку, стирающую когда-то их одежду.

Мы отдали багаж слугам и сразу прошли в административный корпус, где нас уже ждали.

Ректор академии оказался невысоким мужчиной с удивительно живыми глазами, твердым подбородком и статью настоящего аристократа. Он сидел за массивным письменным столом, перебирая бумаги. Когда мы вошли, он поднял голову, прищурился и сразу улыбнулся.

– Вот и вы, Линн Эдвайр, – сказал он, произнося мою фамилию с подчеркнутой важностью. – Та самая баронесса, что спасла короля и тайно пробудила в себе редчайший дар. Приятно, приятно. Я ректор Дариус Альгейн.

Я опешила.

– Простите, откуда…

– Откуда я знаю? – ректор рассмеялся. – Поверьте, юная леди, в академии знают все, что должны знать. А о таких дарах, как ваш, молва бежит быстрее любых писем.

Я опустила глаза, потому что мне хотелось провалиться сквозь пол. Наверное, это Эшер ему рассказал в письме, но все равно было не по себе, что обо мне знали уже слишком многие.

– Будете, значит, учиться у нас? Это хорошо. Потому что ваш дар… хм… пусть и нестабильный, но очень, очень перспективный.

Он взглянул на Эшера, и в его глазах вспыхнула усмешка.

– Что ж, думаю, раз уж ты, Валморен, ее притащил сюда, то и отвечать будешь ты.

– Я? – Эшер нахмурился. – В каком смысле?

– В самом прямом. Ты же преподаешь не только боевую, но и ментальную магию. А она – маг разума. Вот и… проследи, чтобы ее сила не вырвалась под носом у наших студентов.

Я ошарашенно покосилась на Эшера. Так он не просто боевой маг? Он что, тоже владеет магией разума, или ментальная магия это другое?

Ректор повернулся ко мне.

– А вы, Линн, слушайтесь его. Он суров, но опытный маг. Не обращайте внимание на его вредность. И не спорьте с ним – это раздражает его больше, чем пытки. Проверено.

Я фыркнула, не удержавшись, и повернулась к Эшеру.

– Так ты будешь… моим преподавателем?

Он развел руками, явно тоже будучи не в восторге от этой идеи:

– Похоже, что да. Не я это придумал.

– Значит, продолжишь следить за мной? – прищурилась я.

– И это тоже, - усмехнулся мужчина.

Я уставилась на ректора, который старательно делал вид, что ему интересен вид из окна.

– А можно выбрать кого-нибудь другого?

– Нет, – Дариус весело подмигнул. – Он вас хорошо знает. И он – лучший в своем деле. А в вашем случае – другого и не подберешь. У вас же особая ситуация.

Особая. Конечно. Как же иначе назвать баронессу с даром, способным сорвать государственные заговоры?

Я обреченно вздохнула, понимая, что Валморен теперь надолго укоренится в моей жизни. И если часть меня была рада этому, то голос разума постоянно напоминал, что он несвободен, и верить ему, как мужчине, нельзя.

Эшер же взглянул на меня с усмешкой и заметил:

– Привыкай, ученица. Добро пожаловать в новую жизнь.