Глава 34

Я обжилась в Академии за пару дней. Вещей было немного, и просторная комната, не чета той, что была в прошлый раз, казалась совсем пустой.

В этот раз мне выделили жилье в южном крыле, на втором этаже корпуса для адептов, которые прибыли «по исключительным обстоятельствам». Это звучало красиво. На деле – просто отдельная комната без соседки, с удобной кроватью, письменным столом и высоким окном, выходящим в сад.

В этом месте было тихо, даже слишком, ведь основная масса адептов проживала в другом месте, и я почти с ними не пересекалась.

Закончив раскладывать вещи по полкам и шкафам, я села на кровать, провела пальцами по шершавой ткани покрывала, чувствуя себя не в своей тарелке.

Теперь я – ученица Академии. Почти маг.

На следующее утро начались занятия. Я появилась на пороге аудитории одной из последних – и сразу ощутила на себе множество взглядов. Оценивающих и откровенно недружелюбных, особенно от девушек. Услышала тихие перешептывания и хмыканье на задних рядах.

В зале собрались адепты, которые успели отучиться целый год. Те, кто уже многое знал и имел право смотреть на новичков с высоты. Особенно если новичок – прачка, ставшая баронессой и вдобавок под крылом Эшера Валморена.

Уж не знаю, почему меня не определили к первокурсникам. Помнится, ректор говорил что-то о том, что основам меня учить уже поздно, и нужны сразу углубленные занятия для контроля такой магии, какой владела я.

Я выбрала место у края, на самом дальнем ряду, чтобы никому не мозолить глаза. И только уселась, как дверь открылась, впуская преподавателя.

Эшер вошел, чеканя шаг. В мантии преподавателя, гладко выбритый, с холодным взглядом. Оглядел аудиторию, и на миг задержался на мне. Уголки его губ дрогнули, но он тут же отвел глаза.

– Доброе утро, – произнес Валморен невозмутимо. – Надеюсь, вы пришли сюда учиться, а не перешептываться.

В аудитории мгновенно повисла тишина. Он кивнул и вдруг снова посмотрел на меня, уже прямо.

– У нас новая ученица. Линн Эдвайр. Думаю, это имя многим знакомо. Баронесса. Маг разума.

Гул прокатился по рядам, и я сжалась. Преподнести это так открыто? Я бы прибила бы его за это, если бы могла.

– Хватит.

Одного грозного взгляда Эшера и резкого слова хватило, чтобы все притихли.

Он подошел к кафедре, встав за нее, и произнес:

– Тема сегодняшнего занятия: волевая защита и ментальный барьер. Особенно важная для тех, кто имеет... необычный дар. Все вы знаете, что существует магия разума, которая при умелом использовании опасное оружие. И только знание того, как от нее защититься, позволит вам противостоять ей. Этому и учит менталистика.

Весь урок он держался отстраненно. Не обращался ко мне напрямую, не давал поводов для сплетен. Но я знала, что он наблюдает. Что проверяет – справлюсь ли.

А когда началась практика, один из учеников, блондин с надменным лицом по имени Кессер, предложил «поэкспериментировать» на мне.

– Я могу попробовать вызвать у нее отклик, сэр, – сказал он. – Просто для проверки. Интересно же, как работает такой редкий дар.

– Ты хочешь сыграть с магом разума, не имея полной защиты? – холодно бросил Эшер. – Если тебе дороги воспоминания о личной жизни – лучше не стоит.

Ответом ему был нервный смех среди студентов. И Кессер отступил со страхом в глазах.

И все бы ничего, но когда к концу занятия мне все же пришлось столкнуться глазами с девушкой из первого ряда, – ее звали Аминель, и она почти не скрывала презрения, – магия сорвалась.

Я не хотела. Просто случайно зацепила ее взглядом.

– Ты правда думаешь, что он обращает на тебя внимание? Да он просто играет. Ему скучно, а ты – новая игрушка.

В аудитории повисла тишина. Я моргнула, мысленно ругая себя на все лады. Ой-ей, что-то сейчас будет.

Аминель же сидела спокойно, глядя на меня пустым взглядом, в котором не было ни тени понимания, что она только что выдала мне свои мысли.

– Вот об этом я и говорил, – насмешливо заметил Эшер, глядя на Кессера.

Блондин побледнел еще больше, косясь на меня уже с каким-то суеверным испугом.

Моя магия работала. И становилась все сильнее.

Эшер, будто почувствовав мое состояние, подошел ко мне после занятия.

– Все в порядке? – спросил он тихо.

Я кивнула неуверенно. Он сузил взгляд.

– Тренируй контроль. Уроки с остальными – это только половина дела. Мы начнем заниматься отдельно. Сегодня вечером. У меня.

– В твоих покоях? – нервно пошутила я.

– В моем кабинете. – Мужчина усмехнулся и добавил. – Пока что.

И ушел, оставив меня среди шепотов и чужих взглядов.