Глава 60

Я стояла у окна учебного зала, сжимая в ладони тонкий ободок магической броши – амулет, что подарил мне Эшер для защиты. Он ушел утром, и с тех пор прошло уже почти десять часов. Время тянулось мучительно медленно, как вязкий мед, в котором застряла каждая мысль.

А Эшера все не было.

В Академии было неспокойно. Слухи ползли быстрее, чем преподаватели успевали их опровергать. Кто-то говорил, что в городе идет бой, что улицы перекрыты, что королевский дворец окружен… Что маги сражаются с магами.

Я не верила в это до тех пор, пока не увидела дым. Тонкая темная струйка поднималась над западной частью столицы. И только потом послышались отголоски далеких взрывов, гул заклинаний. Я знала эти звуки. Их невозможно было спутать.

– Началось, – прошептала я, чувствуя, как внутри все сжалось.

Похоже, Орден что-то заподозрил и ударил первым.

Я выбежала на внутренний двор. Там уже толпились адепты и преподаватели. Никто не понимал, что происходит, но тревога витала в воздухе. Даже у тех, кто пытался делать вид, будто все под контролем.

А потом ворота распахнулись, и я увидела его. Эшера.

Он был слегка закопчен, растрепан, на щеке виднелась ссадина, мантия была разорвана на плече. Но он стоял прямо, как всегда, с этим жестким, упрямым взглядом. И, увидев меня, шагнул вперед.

– Жива, – сказал он просто, обводя меня взглядом.

Я кивнула, не в силах ответить, потому что горло сдавило от нахлынувших эмоций.

– В городе все пошло не по плану. – Он говорил быстро, по-военному четко. – Цех накрыли, но поздно. Орден начал действовать. Дворец – в осаде. Половина войск перебежала к предателям. Заговор был куда глубже, чем мы думали.

– А принц? Король?

– Они во дворце. Пока живы. Но... это война, Линн.

Сердце сжалось, пропустив удар. Я не думала, что все дойдет до такого.

– Мы справимся? – прошептала я, не узнавая свой голос.

Он положил руку на мое плечо.

– У нас нет выбора.

И тут...

Раздался глухой удар. Потом второй. Кто-то закричал. Над академией вспыхнуло защитное поле – и тут же пошло трещинами. Эшер развернулся к главному входу.

– Нет... Только не это! – выдохнул он.

А через секунду внутрь ворвались чужаки. В плащах и масках, идущие строем, без спешки – уверенные в себе. А среди них – Мавер. Без маски и с холодной усмешкой на губах.

– Академия под контролем Ордена, – объявил он, стоя на лестнице главного холла. – Всем собраться в актовом зале. Ректора – к нам.

– Ты предатель, – прошипел Эшер, шагнув вперед. – Да как ты осмелился…

– Я исполняю волю новой власти, – спокойно ответил Мавер. – Корона больше не определяет судьбу магии. Теперь ее судьбу определяем мы.

– Ты тронул Академию… – голос Эшера дрогнул от ярости. – Это твоя ошибка.

Мавер лишь усмехнулся, а за его спиной один за другим входили предатели – те, кого мы знали. Преподаватели, адепты. Те, кто учил нас. Сидел рядом в столовой. Ходил на одни и те же лекции.

Их взгляды были пустыми. Или – наоборот – горели фанатичным блеском.

Я почувствовала, как тянет в сторону – Эшер обхватил меня за плечи, будто закрывая собой.

– Все будет хорошо, Линн, - прошептал он. – Главное, слушай меня и ничего не бойся. Мы обязательно выберемся.

Я кивнула, дрожа от страха, только теперь осознав всю масштабность того, во что сама ввязалась. А впереди было нечто гораздо страшнее. Битва с заговорщиками.