Глава 59

Я мчалась на коне так быстро, как только позволяла дорога от нижнего квартала до академии. Холодный ветер хлестал лицо, пальцы сводило от напряжения, но я не могла остановиться. Не сейчас.

Старик, у которого я только что побывала, мог в любой момент прийти в себя – а если он расскажет Грею, что я была у него… все рухнет. Орден поймет, что я не на их стороне, и тогда мне уже ничто не поможет – ни магия, ни Эшер.

Когда я добралась до академии, на улице стемнело. Двор был пуст, мерцали фонари, а из окон лился теплый свет. Я не пошла в общежитие – сразу направилась к западной башне, в кабинет Валморена, почти уверенная, что он все еще там.

Эшер открыл дверь быстро – будто ждал меня.

– Линн? – он нахмурился, увидев мой вид: плащ в пыли, лицо бледное, губы пересохшие. – Что случилось?

Я прошла внутрь, не дожидаясь приглашения, и захлопнула дверь за собой.

– У нас нет времени, – выдохнула я. – Мне нужно, чтобы ты немедленно выслушал меня.

Он потемнел, закрыл папку с документами и отложил ее в сторону.

– Говори.

– В нижнем квартале, в старом доме, есть подвал. Там – подпольный цех. Они собирают артефактное оружие. Сотни единиц. И все это должно быть использовано во время переворота. Через два дня.

Он молчал, но я видела, как у него напряглись челюсти.

– Откуда ты это знаешь?

– Я… побывала там. Сказала, что от Грея. Старик, что держит дом, сначала не хотел говорить, но я заставила его. Он проговорился, не осознавая. Я не ломала ему разум, но… теперь он может вспомнить, что я приходила. А если он расскажет…

Эшер молча встал и подошел к окну. Сжал перила подоконника так, что костяшки побелели.

– Значит, времени действительно нет, – тихо сказал он. – Надо срочно предупредить принца. И отправить людей туда, пока они не вывезли все.

– Только не дай информации просочиться, – попросила я. – Иначе Орден уйдет в тень, мы их больше не найдем. Нужна вылазка – скрытная, быстрая. Захватить цех, обезвредить старика. Без огласки. И… – я замялась, – сделай так, чтобы он никому не рассказал о том, кто к нему приходил.

Он обернулся ко мне, посмотрел пристально, долго.

– Ты держишься рядом с Орденом. Знаешь, кто они. Но до сих пор не рассказала мне всего. – Он шагнул ближе. – Линн. Что ты еще скрываешь?

Я отвела взгляд. Мне хотелось рассказать все – что они поручили подчинить его, что дали артефакт, что я боялась за него и потому бежала. Что каждый день в Академии рядом с ним – пытка от страха и желания.

Но я сдержалась.

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше, – тихо ответила я. – Просто помни, пожалуйста… я на твоей стороне. Всегда была и буду. Даже если все будет казаться иначе.

Он не ответил сразу. Потом кивнул.

– Хорошо. Я тебе верю.

И это было все, что мне сейчас было нужно.

Он подошел к письменному столу, схватил свиток с печатью Академии, чернильницу, начал писать приказ – точный, сдержанный, в стиле Эшера. Затем обернулся.

– Я уеду во дворец. Лично. И сам возглавлю отряд, чтобы зачистить этот цех. Ты же оставайся в академии. Не делай резких движений, не контактируй с Орденом без нужды. Мы их выведем на чистую воду – но только если ты останешься в игре.

Я кивнула. Хоть и дрожала внутри.

– Хорошо.

Он хотел что-то еще сказать, но передумал. И, лишь проходя мимо, на секунду коснулся моей руки.

– Спасибо, что пришла.

Я смотрела ему вслед, когда он покинул кабинет, шагая быстро, с решительностью.

Теперь все зависело от того, успеют ли они.

А я – должна была вернуться к Ордену. Сохранять лицо. И притворяться, что все идет по их плану.