Глава 8

Дорога заняла не больше десяти минут, а когда мы остановились, я почти прилипла к окну, рассматривая роскошный ресторан. Это место просто кричало о деньгах и статусе.

Покинув повозку, Кайрос предложил свой локоть. Я слегка замешкалась, но благоразумно не отказалась.

– Юный господин Стерлинг, – произнёс распорядитель на входе, слегка поклонившись и Кайросу, и мне. Его осанка была безупречна, а в каждом движении читалась выучка, как у человека, привыкшего встречать высокопоставленных гостей. Он одарил Кайроса тёплой, уважительной улыбкой. – Как давно мы вас не видели. Рады вновь приветствовать, да ещё и в столь прекрасной компании.

– Как насчёт лучшего столика для меня и моей спутницы? – невозмутимо спросил Кайрос, совершенно естественно, как будто подобные запросы для него – привычное дело.

– Само собой, господин Стерлинг.

– Благодарю, Леон, – ответил Кайрос с едва заметным кивком.

Лучший столик находился у огромного окна, сквозь которое открывался завораживающий вид на вечерний город. Тончайшая гирлянда огоньков украшала оконную раму, заливая столик мягким, тёплым светом. Сам стол был установлен на небольшом пьедестале, отчего казалось, что мы на виду у всего ресторана. Воздух был наполнен приятными ароматами, а приглушенная музыка создавала расслабляющую обстановку.

Официант тут же принёс маленькую хрустальную вазу, в которую с уважением поставил цветы, что Кайрос подарил мне. Затем зажёг высокую свечу на столе, добавив последний штрих к атмосфере, пропитанной романтикой. И, оставив нам меню, ретировался.

Кайрос был невозмутим, сидел спокойно, словно всё происходящее – обычное дело. А я нахмурилась, чувствуя, как внутри нарастает недоумение.

– Ты всегда так стараешься ради «фальшивых свиданий»? – спросила я, раскладывая салфетку на коленях и стараясь придать голосу лёгкий, невозмутимый тон.

Он приподнял бровь, слегка удивлённый моим вопросом.

– Что значит «всегда»? Вообще-то, это моё первое свидание такого рода. Нет опыта, импровизирую на ходу. А что не так?

– Зачем это всё? – Я сделала неопределённый жест рукой, стараясь намекнуть на обстановку: дорогой ресторан, самый роскошный столик, за которым я себя чувствовала как аквариумная рыбка, цветы, свечи… Неужели он не видит, что переусердствовал?

– Я лишь помогаю тебе выиграть спор, – сказал Кай, откинувшись на спинку стула. – Ты же сама попросила. Здесь нас точно заметят, так что у Виктории не будет шансов второй раз оспорить результаты вашего пари.

Его слова звучали так, будто он действительно делает всё это исключительно ради меня, а я вроде как выказываю недовольство.

Но в мыслях всё равно копошились сомнения.

Ради меня ли он так старается?

– Может, дело вовсе не в моем споре с Викторией, а в ваших… отношениях? – осторожно произнесла я, внимательно следя за его реакцией.

Едва я озвучила свою догадку, меня словно кольнуло. Ведь с самого начала Кайрос как-то слишком остро реагировал на Викторию Рейнхардт. Может, я тогда неправильно трактовала его реакцию? Может, вместо вражды между ними что-то совсем другое?

– Тебя это беспокоит? – Кайрос слегка склонил голову, прищурив глаза, и в его взгляде мелькнула искра веселья.

Он снова издевается?

– Не особо, – ответила я, придав голосу лёгкую небрежность. – Просто не люблю неопределённости. И уж точно не хочу оказаться в каком-то любовном треугольнике.

– Боги упасите меня оказаться в любовной интриге с Рейнхардт. – Кай передёрнул плечами в знак отвращения, а в его голосе прозвучала такая странная интонация, что на мгновение мне показалось: будь моё предположение возможно, третьей лишней была бы не я, а Виктория. – Ничего подобного, Эвелина. Слово Стерлинга.

Я кивнула, не до конца понимая, как на это реагировать. Но одно мне было ясно: этих двоих что-то связывает, и Виктория не случайно выбрала Кайроса в качестве мишени для моего задания.

Но стоило мне заглянуть в меню, как все мысли о Кайросе и Виктории мигом испарились. Изучив цены, я быстро пришла к выводу, что, возможно, стакан воды – это единственное, на что я готова решиться, чтобы не разориться.

Ну и кого винить за это безумие, кроме себя любимой?

Я ведь сама дала Кайросу карт-бланш на выбор места. Стоило бы догадаться, что отпрыск такой влиятельной семьи привык жить на широкую ногу. Для него такие заведения – как для меня студенческая столовая. А что такого? Ему даже в голову не пришло, что это может быть мне не по карману. Да и не я ли при первой встрече с гордостью заявила, что происхожу из влиятельной семьи?

Молодец, Эви. Браво!

Размышляя о собственных финансовых перспективах, я даже не заметила, как Кайрос сделала заказ. Очнулась, когда наш стол начали заставлять многочисленными тарелками. Я с изумлением наблюдала за этим кулинарным парадом, пытаясь осознать – как в Кая может столько влезть? Боевики все такие прожорливые?

– Деточка, ты не лопнешь? – спросила я, когда официант наконец ушёл, оставив нас наедине с горой еды. Я пыталась сдержаться, но сарказм всё же прорвался наружу.

Кайрос посмотрел на меня с лёгкой усмешкой и, словно это очевидно, пояснил:

– Я заказал на двоих. Ты ведь только приехала в столицу, так что я подумал, что тебе стоит попробовать лучшее, что может предложить это место.

В этот момент, словно осенённый внезапной мыслью, Кайрос слегка нахмурился, а потом вдруг посмотрел на меня с лёгким укором.

– Ты ведь не решила, что тебе придётся оплачивать ужин? – Его голос прозвучал с ноткой недоумения.

– Разве мы не об этом договаривались? – ответила я, стараясь не показывать, как сильно меня напрягала эта ситуация. Такие ужины мне просто не по карману. Нет, я, разумеется, оплачу, но после этого стану настолько бедной, что… обнять и плакать.

Кайрос усмехнулся, слегка покачав головой.

– Не стоит топтаться по моей гордости, Эвелина. Я никогда не позволю даме оплачивать счёт, даже на фальшивом свидании. Так что выбрось эти мысли и просто наслаждайся ужином. Для кого, думаешь, я это всё заказал?

Он пододвинул ко мне одну из тарелок, на которой аккуратно располагалась небольшая порция изысканного блюда: скорее произведение искусства, чем еда.

– Хорошо, – кивнула я, решив не спорить. Не то место для дебатов.

Дальнейший ужин прошёл на удивление спокойно. Мы ели в расслабленном темпе, и еда оказалась действительно вкусной – даже слишком. Кайрос постоянно подкладывал мне новые блюда, настаивая, что я просто обязана это попробовать. Он был настолько галантен, что со стороны действительно могли решить, что мы влюблённая парочка: заботливый кавалер, изысканный ужин, свечи… идеальная картинка.

Но, несмотря на всё это, я решила не заморачиваться.

Пусть Кайрос наслаждается своей ролью галантного ухажёра, если ему так нравится. Это ведь всего лишь игра. Может, он действительно делает это из-за дружбы с Итаном или просто решил по-своему поиздеваться над Викторией, которая наверняка всё узнает.

В любом случае мне не на что было жаловаться.

Обратный путь боевик предложил проделать пешком, и я была совершенно не против. Прохладный ветерок ласково касался кожи, а аромат свежести и вечерних цветов витал в воздухе. Это была та самая атмосфера, когда хочется замедлиться и наслаждаться каждым мгновением. До академии было не так уж и далеко – прогулка казалась идеальным завершением этого дня.

Мы шли молча. Кайрос о чём-то размышлял, иногда пиная мелкие камушки, которые попадались ему под ноги. А я с любопытством разглядывала окрестности. Вывески магазинов, утончённая архитектура, причудливые фонари – всё это выглядело так, словно я оказалась в сказке, далёкой от той реальности, к которой привыкла. Огромные витражные окна и изысканные балкончики зданий – такие детали были редкостью в моей северной провинции, где суровый климат не располагал к подобной роскоши.

Погрузившись в разглядывание городского пейзажа, я слегка вздрогнула, когда Кайрос заговорил.

– Знаешь, Итан много рассказывал о тебе, – сказал он, глядя вперёд. – И я до последнего не верил, что ты вообще существуешь.

– Неужели настолько впечатлил? – спросила я с лёгкой иронией.

– Да. – Кай коротко кивнул. – Ты даже не представляешь, с каким восхищением он тебя описывал. Упрямая бунтарка, что учится на бытовом факультете, но тайком изучает некромантию, чтобы защитить вторую специализацию. Сражается с влиятельной матерью за право на личный выбор и свободу, но при этом всегда остаётся элегантной, с безупречным вкусом и идеальными манерами.

– Он же не сватал меня тебе?! – От этой догадки я резко остановилась и уставилась на Кайроса.

Парень сконфуженно засмеялся, и мы продолжили путь.

– Честно говоря, я вообще считал тебя его вымышленным детским другом. Слишком уж невероятно, чтобы кто-то мог быть настолько… многослойным.

Теперь пришла моя очередь хихикать.

– Знаешь, меня с момента нашего знакомства мучает один вопрос, – продолжил Кай разговор. – Как тебе вообще удалось перевестись в столицу с бытового факультета на некромантский, да ещё и сразу на восьмой курс?

Я невольно выдохнула, вспоминая все сложности этого перевода. Моё сердце слегка ускорило свой бег.

– Это не моя заслуга. – Я покачала головой, ловя ритм его шагов, чтобы они синхронизировались с моими. – Я надеялась, что смогу защитить некромантию как вторую специализацию на выпускных экзаменах. Но мать обо всём узнала. Выяснила, что меня обучал декан Мортон, и сделала всё, чтобы его отправили на пенсию, лишив меня поддержки. Протестуя против того, что «Аделаида Ларен закапывает талант своей дочери ради личных амбиций», – я улыбнулась, вспоминая возмущённую тираду наставника, – господин Мортон помог мне подать заявку на перевод сюда, в столичную академию. Без его помощи я бы так и осталась на факультете бытовиков. И вот я здесь, пытаясь доказать, что он во мне не ошибся.

Кайрос остановился на мгновение, скрестив руки на груди, и с усмешкой произнёс:

– Ты и впрямь бунтарка.

– Нет. – Я спокойно вздохнула, перехватила цветы другой рукой и продолжила путь, вынуждая парня следовать за мной. – Просто хочу быть экспертом-следователем в ОМСК, как мой отец, а не идеальной женой, закатывающей званые вечера, которой меня видит мать. Некромантия – это не просто моя страсть, я планирую с ней связать всю свою жизнь.

– Особый Магический Следственный Комитет? – Кайрос широко раскрыл глаза. – Итан был прав, ты что-то невероятное.

Кайрос явно что-то обдумывал, его пальцы чуть нервно поигрывали с краем рукава.

– О чём ты хочешь спросить? – подтолкнула я, уловив его колебания.

Некоторое время он молчал, а затем, как будто приняв решение, серьёзно посмотрел мне в глаза.

– Ты знаешь, я не просто так задаю тебе все эти вопросы… – Он пнул очередной камушек, глядя себе под ноги. – Есть одно дело, которое не даёт мне покоя уже долгое время. Я пытался разобраться сам, но безуспешно. Возможно, ты сможешь помочь мне в этом.

Юный Стерлинг выпрямился и принял нарочито беззаботный вид.

– Ты же предлагала свою помощь раньше… Это ещё в силе? Закапывать моих врагов не придётся, – закончил он шуткой, но я уловила в его тоне серьёзность.

Я как-то сразу уловила, что за этой лёгкой игрой скрывается нечто глубоко личное для него.

– Всё ещё в силе. Должна же я тебе как-то отплатить за помощь с Викторией, раз уж ты сам заплатил за ужин. – Я покачала головой, давая понять, что он нарушил нашу договорённость и я осталась в должной. – Так что от меня требуется?

Кайрос думал всего секунду, а затем спокойно произнёс:

– Призыв и допрос моей матери.

Мой рот невольно приоткрылся.

– Те, к кому я обращался, не смогли дотянуться до неё, она не откликнулась. А ты, как я понял, имеешь очень сильную связь с Гранью.

Призыв родственников – дело довольно распространённое, но я не ожидала ничего подобного. А потому закрыла рот и собралась с мыслями. По словам Итана, мама Кайроса погибла всего несколько месяцев назад. Странно, что другие некроманты не справились. Ритуал простой, ведь времени прошло мало, связь с душой должна остаться крепкой.

– Хорошо, – сказала я сдержанно. Раз уж дала обещание, то выполню его. – Я помогу тебе.

– Вот и славно. – Кайрос вздохнул с облегчением и протянул руку.

Я пожала её, думая, что это просто символический жест, но Кайрос не отпустил мою ладонь. Вместо этого он перехватил её другой рукой, так, словно мы пара. Бросила на него недоумённый взгляд, но Кай, не обращая внимания, продолжил путь, ведя меня за собой.

– За углом ворота академии, – сказал он насмешливо. – Пусть смотрят.

Чувствуя, что сопротивляться бесполезно, лишь вздохнула, принимая его игру.