Глава 7

В наш рабочий кабинет я входила с внутренней дрожью, боясь смотреть в глаза королю. Но того на месте не оказалось. Облегченно выдохнув, я попятилась обратно в приемную.

- А где его Величество? – поинтересовалась в пустоту.

- С утра не вылезает из совещаний, - буркнул первый секретарь.

Еще немного постояв, поняла, что сообщений для меня больше не будет и отправилась за свой стол. Было как-то непривычно работать одной, не ловя постоянно на себе лукавые изучающие взгляды. И, надо сказать, в одиночестве мне работать понравилось. Наконец можно было расслабиться и полностью погрузиться в работу.

Переправляя в нужный отдел очередное заявление, я с удивлением замечала, что за это недолгое время, что работала у короля, разбираться во внутренних делах всего материка и нашего королевства в особенности стала намного лучше. Если поначалу задания монарха казались мне пустой тратой времени, то сейчас я готова была признать, что вот такая практика гораздо лучше любой теории.

Император появился только к вечеру, усталый и злой.

Увидев арку портала, я невольно втянула голову в плечи. Как-то он на меня теперь среагирует?

- Заканчивай, - бросил он мне, стремительно пролетая через весь кабинет к своему столу.

Я же обрадовано сложила все бумаги в некое подобие порядка и, как прилежная и послушная девочка-ангелочек, вышла из-за стола и осталась стоять, дожидаясь монарха.

- Пф, - фыркнул он, заметив мою послушность. Да-да, я не забыла, куда мы сегодня должны были отправиться. Правда, уже и не надеялась, что мы действительно куда-то пойдем после сегодняшнего утра.

Король подошел и, как всегда бесцеремонно, схватил меня за руку и пихнул в портал.

Мы оказались на уже знакомой мощенной камнем улице. Вокруг все так же сновали люди, где-то неподалеку ржали лошади. Единственное отличие заключалось в заманчивом запахе какого-то мясного блюда, исходящего из таверны неподалеку.

Король застонал.

- Ну вот почему вместо горячего вкусного ужина в своих покоях я иду черт знает куда, черт знает зачем! – ругался мужчина, тем не менее, быстрым шагом идя в сторону центра города, где по традиции располагались все государственные службы.

Когда мы дошли наконец до департамента магических происшествий, я уже не знала куда деться от смущения, настолько проникновенно жаловался на свою тяжелую голодную жизнь монарх.

- Ну, хотите, я вас покормлю чем-нибудь, когда мы вернемся, - зная, что совершаю большую ошибку, все-таки не выдержала я. Особенно меня добил пассаж о том, что в такое время суток на кухне уже никого нет и бедный несчастный король останется голодным до утра. Мои неуверенные слова о том, что кухня работает круглосуточно и уж монарха-то точно найдут, чем покормить, никто не услышал.

Мужчина тотчас успокоился и деловым тоном произнес:

- А что у вас есть?

- Ммм… - протянула я, мучительно пытаясь вспомнить, остались ли те шоколадные пирожные, которые мы с девчонками ели накануне вечером или нет.

- Боюсь, что ничего, - вздохнула я, как раз вспомнив, что Джейн всю предыдущую неделю сидела на диете, а потому на пирожные накинулась с энтузиазмом голодного волкодава.

- Жаль, - совсем не расстроился король, - значит, зайдем в какую-нибудь ресторацию или купим чего-нибудь по дороге.

- Но ведь на кухне…

- Мы пришли.

Ах так? Ну ладно. Странности короля могут и подождать. Гораздо важнее для меня сейчас было разобраться с убийством сына несчастной женщины.

Как оказалось, король успел подготовиться к визиту, и нас пропустили без проблем, учтиво указав направление.

Послали нас в один из самых дальних кабинетов. Там в довольно тесной обстановке сидело шестеро коллег Брайана, с которыми он работал с первого дня после окончания академии. С первого взгляда было ясно, что они нашему визиту совсем не рады, а еще сильнее они были не рады необходимости оставаться на работе после ее окончания.

Но монарх, изображающий королевского следователя из столицы, с как всегда непробиваемой невосприимчивостью к чужому неудобству, недовольные взгляды откровенно проигнорировал.

- Расскажите мне о вашем бывшем коллеге, Брайане Фоксе, - сразу перешел он к делу.

- А что про него рассказывать, - презрительно фыркнула одна из двух присутствующих здесь девушек, - неудачник он и есть неудачник.

Я внимательнее пригляделась к ней. Типичная красивая куколка. В меру ума, не в меру стервозности. Но врать не пытается, это я определила бы сразу. Менталисты, конечно, не ахти какие психологи, эмпаты гораздо сильнее нас в этом вопросе, но и мы в людях разбираться умеем.

- А поподробнее можно? – взяла я разговор в свои руки.

Красотка раздраженно повела плечиком, но рассказывать все-таки начала.

- Тихий, забитый мальчик. Ни с кем толком не общался, вернее это с ним никто не общался.

- Почему?

- Кто как. Кто-то считал хлюпиком и презирал, кто-то завидовал, что такой, гм, неказистый смог получить образование такого уровня, тогда как они все, умные и талантливые, закончили обычный институт артефакторики. Ну а кто-то просто не замечал.

Ну ладно, возможно красоточка умнее, чем кажется.

- Вы верите в то, что он мог осознанно связаться с плохой кампанией? – прямо спросила я, не видя смысла ходить вокруг да около.

- Понятия не имею. Настолько близко я его не знала.

- Нет, не мог, - подал голос полноватый мужчина из угла комнаты, рядом с которым стоял пустующий стул напротив свободного клочка стола. То, что два изгоя могли найти общий язык, я предположила сразу, а потому едва ли не охотничью стойку приняла при его словах.

- Вы что-то знаете?

- Я не знаю, как он умер. Но я уверен, что связаться с преступниками он не мог.

- Совсем не обязательно было с ними связываться, - фыркнула красотка, - достаточно было просто оказаться не в том месте, не в то время.

Большего нам добиться не удалось. Мы по очереди опросили всех, кто так или иначе был связан с убитым, но ничего нового не узнали.

- Знаешь, я согласен с той стервозной леди, - произнес король, когда мы спускались по ступенькам крыльца департамента. – Скорее всего, он просто свернул не в ту подворотню, за что и поплатился.

- Возможно, - признала я, - но, согласитесь, это уже опровергает версию следствия.

- Не обязательно. Если суд признал ее единственно верной, без возможности повторного рассмотрения, значит, у них на руках были неопровержимые доказательства. Амели, я не понимаю, так ли уж принципиально, как его убили?

- Как вы можете не понимать?! Матери невыносимо знать, что ее сына похоронили как преступника!

- Ладно, - вздохнул король, - идемте в следственное управление. Надо было сразу с него начать.

- Чтобы бы вы послушали следователя и просто согласились с ним? Нет, мы должны понять все сами!

Мужчина только устало покачал головой.

В следственном управлении нам тоже были совсем не рады. Усталый следователь, допивая только при нас третью кружку кофе, сверлил нас взглядом, примерное содержание которого: «Когда ж вы все сдохните».

- У нас есть исчерпывающие доказательства, при наличии которых слова знакомых потерпевшего не имеют никакого значения, - монотонным голосом бубнил он, - обвиняемые признали, что были хорошо знакомы с убитым, у нас есть около десятка свидетелей, которые могут подтвердить, что неоднократно видели убитого в компании его убийц, что вам еще надо?

- От вас ничего. Всего доброго, - проговорил король, стремительно поднимаясь и утаскивая меня за собой.

Следующим пунктом у нас была… тюрьма. Туда нас пускать уже не хотели, но король, натренировавшись за годы правления в спорах с чиновниками, крайне убедительно доказывал свое право на посещение сего заведения. В конце концов, нам предложили заселиться туда на постоянной основе.

С руганью и угрозами, но в тюрьму мы все-таки пробрались.

- Горжусь! – выдохнул монарх, оправляя сбившуюся во время горячих споров одежду, - хоть с охранной системой у нас все в порядке.

Я только головой покачала.

«Наших» осужденных мы нашли довольно быстро. Как оказалось, с документами в тюрьме тоже был порядок, и король, раздуваясь от гордости, даже всерьез начал подумывать перетащить все отделение к себе в столицу.

Как мы уже знали из материалов дела, убийц было трое. Кто из них убил артефактора в пьяном угаре они даже не поняли. Один толкнул, второй ударил, третий ногами попинал… В итоге, посадили всех троих.

Знакомство с убитым они также подтвердили. Мол, познакомились в баре, он сам к ним подсел, якобы нужны были деньги. Деньгами с ним делиться никто, конечно, не собирался, но дурачок, на которого можно все повесить в случае провала никогда не помешает.

Признаться, к этому моменту я и сама уже была почти уверена в правдивости их слов. Слишком уж очевидно и прозрачно все было. Но в голову к ним залезть я все-таки решила.

- Только давай не как в прошлый раз, - сварливо пробормотал король, то и дело поглядывая на свои карманные часы.

Я поморщилась. Интересно, долго он еще мне это вспоминать будет?

Выдохнула и сосредоточилась. Так, надо сейчас быстренько все считать и… у меня не получилось. Да что за ерунда?! Попробовала еще раз. Не получилось снова. Тут до меня начало доходить…

- Ваше Величество! – завопила я.

Король, похоже, действовал на инстинктах: мгновенно дернулся ко мне, и я почувствовала, как в мое сознание проникает чужой разум, отрезая мой от внешнего мира.

«Да что вы делаете?!» - воскликнула я мысленно, тщетно пытаясь освободиться от очередного вторжения в мое личное пространство. Вот только поцелуй по сравнению с частичным слиянием сознаний невиннейшая и естественная ласка. И хотя это самый быстрый и легкий способ оградить сознание другого человека от любой ментальной опасности, сливать сознания без крайней необходимости было запрещено. И вовсе не потому, что это сложно, нет, любые менталисты способны, так сказать, общаться таким образом, но… слияние это почти так же интимно как секс.

Я задохнулась от нахлынувших эмоций. Ощущение, что он везде, буквально везде, затопило с головой. Сознание против воли начало воспринимать его как часть меня, перестраиваясь и подстраиваясь под него.

В какой момент горячие губы накрыли мои, я так и не поняла. Просто вдруг осознала, что он рядом не только ментально, но и физически.

В этот раз он остановился сам. Отстранился и тихонько застонал:

- Ами…

Я уже готова была снова его ударить, но он, словно почувствовав, отошел на несколько шагов, пару раз вдохнул-выдохнул и хрипло произнес:

- Ты чего кричала-то?

- Их воспоминания ненастоящие, а реальные стерты, - выдала я невероятный факт. Для таких действий мало быть менталистом, нужно еще и обладать невероятными, мало кому доступными знаниями. Если бы я не была именно королевским магом, то даже не заметила бы подмену. Что, кстати, скорее всего, и случилось при судебной проверке. Если к такому мелкому делу вообще привлекали штатного менталиста.

Король хмуро на меня глянул и без слов полез им в голову сам.

***

Три часа спустя мы, вконец вымотанные, вернулись во дворец и тут же упали на удобно стоящий диванчик в кабинете короля.

- Ну и что вы на все это скажете?! – подскочила я, не в силах долго сдерживать любопытство и азарт.

Король снисходительно на меня глянул.

- То, что я по этому поводу думаю вас, милая студентка, касаться не должно.

- Что?! – воскликнула я, захлебнувшись возмущением, - Да вы нашли их только благодаря мне!

- Да, вы безусловно прекрасно поработали, - он взял меня аккуратненько под локоток и потащил на выход, - но боюсь что этим делом займутся теперь ваши куда более опытные коллеги.

И с этими словами он просто выставил меня за дверь. Ни о каком совместном ужине речи уже и не шло.

Ну что, кто там ждал Эрика?))) Скоро он снова войдет в историю центральным персонажем))

***

- И что, король подтвердил, что их воспоминания действительно оказались стерты? – шепотом спросила Джейн на тайном совете поедателей все-таки отыскавшихся пирожных глубокой ночью.

- Да. Он, конечно, прямо мне не сказал, но там и так все понятно, - гордым шепотом ответила я.

- Но как так могло получиться?

- Не знаю… Понятно одно: здесь что-то совсем не чисто, замешано нечто серьезное. Настолько серьезное, что король даже не захотел меня к этому привлекать, - на последних словах отчетливо прозвучала обида.

-Но кому такому сильному могло понадобиться убийство артефактора-неудачника? – Задумчиво протянула Джейн.

- Он хоть и неудачник, но очень сильный маг, знаешь ли. Не забывай, что он из нашей академии. К тому же там какая-то странная история с его телом. Ни мать, ни сами следователи его не видели.

- Может, он вообще жив?

- Нет, в этом сомнений никаких, тело было. Просто результаты осмотра каким-то волшебным образом где-то затерялись. И тело его кремировали по какому-то странному стечению обстоятельств.

- Неужели это не насторожило следователей?

- Не поверишь, но нет. Уж больно гладко все складывалось.

- Значит, никаких концов?

- Почему же, шансы их найти еще есть. Нужно искать тех, кто видел тело и пытаться восстановить память нашим убийцам, но, как понимаешь, меня к этому уже не подпустят.

- Умеешь ты найти неприятности, Амели. Даже там, где их быть не может.

Я лишь грустно вздохнула в ответ.