Глава 9. Горький вкус прошлого

Волной пламени нас накрыло на подходе. Мы с Аром распластались на камнях, а драконий огонь пролетел над головами.

— Не-а. — первым выдал Ар, когда решился поднять голову. — Он нас заметил, поэтому ну его! Пошли обратно, конструктивного разговора не получится.

— Это она… — пробормотала я, указывая в сторону дракона. — Посмотри.

Ар последовал моему совету и уставился впросвет между домами, где в центре заросшей мхом площади лежали два пятнистых драконьих яйца.

Драконица прикрывала их крыльями и с ненавистью смотрела в нашем направлении, прищурив злобные янтарные глаза. Мы ей однозначно не нравились, хотя еще не успели сделать ничего плохого.

— Ничего себе… — потрясённо пробормотал парень. — Тогда точно уходим! Она нас и близко не подпустит.

— Зато, мы можем предположить, где до сих пор хранятся яйца… — сказала я, испытывая почему-то неясную гордость. Какая разница, где хранятся яйца, если сами мы не можем вернуться в свое время.

— Если бы это нам хоть что-то дало!

Пока мы болтали, а драконица настороженно за нами наблюдала, появилось четвертое действующее лицо. Точнее, морда. Наглая. Усатая, лохматая и совершенно бесцеремонная.

— Что он делает? — Ар рванул вперед, намереваясь спасти Котичку, и драконица тут же опустила морду, готовясь к атаке. Я поймала парня за рукав.

— Не смей! Ты совсем сошел с ума?

Во-первых, Котичка в отличие от нас драконицу не интересовал. Он совершенно спокойно подошел и уселся возле кладки, потянул лапу, полизал и ткнул ей в яйцо. А, во-вторых, Ар для меня представлял большую ценность, чем некрокот.

Мы замерли, наблюдая над бессмертным некрокотом. Он потерся мордой о кладку и нагло направился прямо к драконице, пролез под брюхом и начал ластиться, потираясь мордой о шею огромного монстра. Самое главное — драконица не возражала.

Котичка что-то мурлыкал, подергивал хвостом, и из тела драконицы стало исчезать напряжение. Она осела и положила морду рядом с кладкой.

— Что он с ней сделал? — потрясенно пробормотал Ар.

— А кто же его знает…

Котичка убедился, что драконица не проявляет агрессии и уверенной походкой направился к нам.

— Что-у, разлегли-ус? — спросил он, остановившись перед нами и потыкавшись мне в лицо усатой мордой. — Пошли-у…

— Куда?

— Туда-у…

— Она нас сожрет.

— Не-ут… она старая и последняя. Ее силы не хватает, чтобы согреть я-уйца…она страда-ует.

Идти было страшно, потому что в отличие от некрокота мы еще были живы. С каждым шагом драконица смотрела все более злобно, а когда до нее осталось несколько метров, вздрогнула и расправила крылья, прикрывая самое ценное — невылупившихся детенышей.

— Мы не причиним тебе вреда, — сказала я. — Мы просто хотим домой. Ты ведь можешь отправить нас туда, откуда мы пришли?

— Зачем? — Ее глубокий и гулкий голос раздался у меня в голове. — Я стара. Мне осталось недолго жить. Зачем мне тратить силы на вас?

Ответа на этот вопрос у меня не было, поэтому на него ответил Ар.

— Мы можем спасти их! — Он указал на яйца. — Мы сделаем все, чтобы подарить им жизнь… мир изменился. В нем нет ни одного дракона.

— Врешь! — зашипела драконица у нас в головах, а в реале раздался рев. Хорошо хоть не огнем плюнула, иначе возвращать домой было бы просто нечего.

— Нет. — Я покачала головой. — Драконов не осталось, и уже много столетий они просто легенда. Мы попали сюда, потому что искали яйцо дракона и хотели воскресить ваш род. Ты слаба, ты не сможешь подарить им жизнь.

— А вы сможете? Вы слабые и жалкие люди?

— Мы нет. — Спорить с очевидными фактами не было смысла. — Но магия не стоит на месте, есть маги огня, они могут создать пламя, в котором твои драконята согреются и вылупятся…

— Не обманешь?

Прямо перед моим лицом появилась чешуйчатая изумрудно-зеленая морда.

— Нет. — Я покачала головой. — Не обману.

— Смотри! Я найду тебя даже сквозь время, если нарушишь слово.

Перед глазами сверкнула вспышка, заставив зажмуриться и отшатнуться. Она была настолько яркая, что на секунду я ослепла. Попыталась прикрыть лицо руками, но это оказалось бесполезно. Порыв ветра сбил с ног, и я начала куда-то падать, пытаясь в суматохе поймать за руку Ара. Он тоже тянулся ко мне, поэтому все же ухватилась за пальцы и в неизвестность мы улетели вместе.

Пока нас крутило в вихре я не верила, что мы выживем. Это казалось нереальным. В какой-то момент я потеряла сознание, а когда открыла глаза, подумала, что ослепла, так как меня окружал мрак. Испуганно подскочила и зашарила вокруг руками, и только после того, как рядом со мной шевельнулся Ар, поняла, что вижу. Просто после ослепительного света, мы оказались в темноте, к которой глаза привыкали медленно.

— Ты жив… — выдохнула я и сграбастала парня в объятия, прижимаясь как можно темнее. Расслабилась только после того, как Ар обнял меня в ответ и уложил мою голову на свое плечо. Так мы просидели минут пять, чувствуя, стук сердца друг друга и выравнивая дыхание. Мы живы и мы вместе — это уже хорошо.

Вокруг нас был серый коридор, низкие потолки и сырость. Такое знакомое место.

— Мы тут уже были, — сказал парень, отстраняясь и с интересом изучая обстановку.

— Да… — согласилась я. — Нас тут поджидали призраки… Интересно, где они сейчас.

— Теперь их нет. — Парень встал и протянул мне руку.

Я поднялась, опираясь на нее, и сделала несколько шагов по коридору, все еще опасаясь, что призраки нападут на нас снова. Но было тихо и лишь, в открывшемся нашему взору зале, в центре лежал Котичка, обвивая передними лапами и длинным, пушистым хвостом два пятнистых драконьих яйца.

— Вы долго-у, — протянул он лениво и не двинулся с места.

— Неужели получилось? — потрясенно пробормотал Ар. Подошел к Котичке и осторожно дотронулся до огромного яйцу дракона.

Я тоже не могла в это поверить, но доказательства лежали прямо перед нами.

— Похоже, что да. Невероятно…

— Осталось решить еще одну насущную проблему, выбраться отсюда. Выход мы найти так и не успели. Оставим Котичку охранять драконят, а сами поищем?

— А что-у, его-у иска-уть? — Котичка сонно приоткрыл один глаз и взглянул на нас. — Та-у-м!

Он указал мордочкой в сторону, уходящего вдаль коридора. Призраки поймали нас перед входом в зал, а коридор находил дальше, и до него мы просто не дошли.

Мы с Аром облегченно выдохнули, и уставились на дроконьи яйца, которые нужно было как-то транспортировать на выход. Они были большие, с толстой скорлупой и довольно тяжелые, поэтому оказалось, что лучшее решение — это катить их по коридору.

Котичка крутился рядом, контролируя, что мы делаем. А мы спешили, потому что подземелья достали до печенки, и очень хотелось как можно быстрее из них выбраться. Я взвизгнула от радости, когда увидела впереди свет. Все еще не могла поверить, что мы не только выбрались из подземелий, вернулись из прошлого, но еще и нашли яйца дракона! Это было просто невероятно! Надеюсь, нас не бросили на острове. Не хотелось бы выбраться на поверхность и понять, что до пансионата в Валенсии мы можем добраться только вплавь. Впрочем, пожалуй, даже это сейчас не смогло бы меня опечалить!

Когда до выхода осталось недалеко, Котичка убежал вперед. У меня создалось впечатление, что он не очень нам доверял и оставил лишь тогда, когда понял, что мы точно не заблудимся без него. В итоге, когда мы докатили яйца до выхода, нас уже ждали. Не только взволнованный и немного злой мэрш, но и родители. Оказывается, в пещере мы провели больше времени, чем думали.

Солнышко светило так ярко, что я зажмурилась. Довольна, как кошка. Я жива, Ар тоже, мы нашли яйца дракона, родители приехали в гости (про повод я старалась не думать, все же хорошо закончилось). Мэрш, конечно, поорет, но его ор — это тоже что-то такое очень родное.

— Этель! — Ко мне кинулась мама, но я увернулась от жарких объятий, завопив.

— Яйцо!

Она замерла и, кажется, только сейчас заметила, что именно я с собой приволокла. Родительница сглотнула и поспешно отступила под папину защиту, а я виновато улыбнулась. Папин взгляд говорил — выпорю. Но бегала я быстро и была уверена, Ар не даст меня в обиду. Да и мама тоже. Ни разу его угроза не была реализована. Возможно, поэтому я выросла ходячей неприятностью.

Помня обещание, данное драконице и уникальность нашей находки, я больше всего боялась потерять или повредить, поэтому присела, нежно прикрывая его всей собой. Со стороны за этим с изумлением смотрели родители не только мои, но и Ара. Мисс Роланда взирала на меня со смесью замешательства и тоски. Типа опять рядом с моим сыном это и снова они что-то натворили.

— Так! Все выдохнули и прекратили панику! — скомандовал мэрш. — Где вы были, грифоны вас задери неделю?!

— Сколько? — Я хрюкнула от неожиданности и едва не отпустила яйцо, но вовремя перехватила. Котичка заметил это и подошел ближе. А потом улегся перед яйцом, чтобы в случае чего оно не могло укатиться.

— Где только не были… — осторожно отозвался Ар.

— А это что? — Мэрш указал на наши находки. — Вы нашли колонию куриц-гигантов? Фермеры Валенсии сделают вам прижизненный памятник в виде кучи навоза или гигантского гнезда! А я лично на этом шедевре выбью ваши имена!

— Мы нашли яйцо дракона! — радостно, сияя от счастья, отозвалась я. — Два яйца!

— Этель снова ты влезла в неприятности! — вздохнула мама. — И опять с Аром! Ты же уже выросла, дочка! Скоро свадьба, пора бы остепениться!

— Это ваша дочь его в неприятности втягивает! Верю, что муж сможет ее призвать к порядку, иначе это ни в какие рамки! — ревностно заявила мама Ара, которая стояла чуть в стороне и промокала глаза платочком. Наличие взрослого сына заставляло ее держать себя в руках и не кидаться к нему на шею с рыданиями. Впрочем, маму Кельвина это обстоятельство никого не останавливало.

— Ой, да ладно! — Мэрш взглянул своим фирменным взглядом на мигом примиривших родителей. — Вы серьезно? Все неприятности они находят вместе! Бесполезно искать виноватого! Они оба идиоты, удивлюсь, почему еще не вместе. Слава всем богам! А то я боюсь представить, какими будут их дети!

— А вы не радуйтесь раньше времени, — коварно улыбнулся Ар, и я с нежностью на него посмотрела. — Если что, детей мы тоже вам приведем учиться.

— Но как у тебя же свадьба с Кельвином? Какие дети! — прошептала мама. — Он такой милый мальчик и кофе мне с утра приносил и в неприятности с ним ты не влипаешь!

— Кофе приносил, не удивлюсь, что и разговорами развлекал, а о том, что мы расстались, не рассказал?

— Нет! Ни намека! — она выглядела искренне расстроенной.

— Вот поэтому они и расстались, — бескомпромиссно заявил Ар. — Кельвин не способен принимать решения. Зато меня вы хорошо знаете, не придется привыкать к новому человеку в окружении.

— Ар, милый мой, — вздохнула его мама. — Между прочим, я тоже знаю Этель. Она милая девочка, но ты уверен, что ты хочешь от нее детей? Это ведь не серьезно, мы не раз говорили о том, какая должна быть жена благородного юноши.

— Я пока не хочу детей! — взвыла я, забыв, что мы уже пообещали их мэршу в качестве студентов.

— Вот и я об этом! — Мисс Роланда указала на меня.

— Если хотеть детей, то от нее, — уверенно заявил Ар, заставив меня заулыбаться.

— А можно, все свои женильные планы вы как-нибудь потом обсудите? А то изжога с них начинается! — встрял в наш разговор мэрш. — Меня больше яйца дракона интересуют.

— Их нужно высидеть, — уверенно сообщила я, искренне считая, что это самая важная информация.

— Очень интересно, но все еще непонятно. Давайте грузится на лодку и отправляться в пансионат, а по дороге расскажете.

— А яйца?

— И яйца тоже грузим, — со вздохом уточнил мэрш. — Куда ж мы без яиц? Почему я не удивлен, что их нашли именно вы?

— Потому что мы — сила, — сказал Ар и, обняв меня, чмокнул в макушку. Его мама всплакнула еще раз, но молчаливый и мрачный папа, прижал ее к своему крепкому боку, и она передумала рыдать. За наших родителей я не переживала. Думаю, они прекрасно понимали, что такое может произойти. Мы с Аром идеально подходили друг другу. Странно, что замечали это все, кроме нас самих.

В лодки грузились весело, разношерстной толпой. Мэрш, несколько следователей, с которыми мы уже были знакомы по нашим прошлым приключениям, Котичка, яйца, родители. И, пожалуй, я никогда в жизни не была так безгранично счастлива.