Глава 7 Приключения на закате

Бывают такие моменты, когда ты понимаешь, что пора сказать «стоп» и себе, и окружающим, но ты настолько увязаешь в том, что происходит, поэтому молчишь, двигаясь по инерции в сторону задницы, которую готовит тебе судьба. Прямо как на санях вниз с горочки! А внутренний голос в это время надрывается в голове: «Ну, Этелечка, пошли, пожалуйста, домой спать в уютную кроватку!»

Вот сейчас я пребывала именно в таком состоянии. И, похоже, не я одна. На меня поглядывал Ар, Николас смущенно пыхтел, и только Алекса с Котичкой неслись вперед, навстречу приключениям и теплой Валенсийской ночи, которая с каждым нашим шагом становилась все тише и гуще. Стрекотали ядовитые сверчки в кустах, комары размером с мой палец подлетали и тут же шарахались, понимая, что тянуть из магов жизненную силу чревато, и жирные земляные червикроты иногда попадались на тропинках. Людей не было.

Чем дальше мы отдалялись от пляжа и пансионата, тем больше я понимала, мы творим дичь. Не просто так привычный ход оказался закрыт, это вселенная подавала нам знак, стоит вернуться и лечь спать. Я верила в знаки, и если была бы одна, то повернула бы назад. Но совместный идиотизм очень заразителен.

Может, повернем назад? — высказал общую разумную мысль Николас, посмотрев по сторонам и не обнаружив там ничего любопытного.

— Боишься? — Алекса азартно развернулась к нему и взглянула с хитрым прищуром.

— Нет, конечно же! — на такие уловки Николас попадавался, как ребенок. — Я же боевой маг. Просто, мне кажется, ты не знаешь, куда и зачем нас ведешь.

— Я? — Алекса закатила глаза. — Я знаю Валенсию как свои пять пальцев! Успела за год изучить. Я точно знаю, куда вас веду. И, в конечном счете, приведу. Даже не переживайте! Если только…

Девушка резко затормозила, на секунду замерла, кинулась к стене и попыталась с ней слиться. Котичка просто растворился в кустах. А мы остались на ночной дороге под одиноко-горящим фонарем, недоумевать, что могло испугать девчонку, которая, кажется, никого и ничего не боится.

Лишь через несколько минут на другой стороне дороги показался патруль. Двое мужчин, которые шли, тихо переговариваясь между собой, и не обратили на нас никакого внимания.

— Фух! — выдала Алекса, когда они удалились.

— Это кто? — спросила я ее.

— А! Неважно! — Алекса отмахнулась, вызвав еще больше подозрений.

— Так кто? — пристал к ней Ар.

— Местный главный полисмаг. Прислали из столицы провинившегося боевого мага. Он — наглый сноб, который слишком много на себя берет! Терпеть его не могу и это взаимно!

— Ты успела что-то не поделить с местным полисмагом? — удивился Николас.

— Я общительная девушка. — Алекса пожала плечами. — А некоторые не умеют общаться, потому что зазнавшиеся, тупые мужланы с завышенным самомнением. О! Кстати, мы пришли! — чересчур радостно объявила она и остановилась у кустов, на первый взгляд, ничем не отличающихся от тех, что мы миновали минутой ранее.

— И что тут находится? — спросила я, подходя ближе и наблюдая за действиями нашей провожатой.

Алекса подошла вплотную к листьям, сделала несколько пассов, и перед нами открылась темная и довольно узкая дыра, ведущая куда-то под землю.

— Что-то я не очень хочу туда лезть, — отозвался Ар, который не жаловал разного рода пещеры.

— Это пока! — отозвалась Алекса и сделала то, чего от нее не ожидал никто. Толкнула меня в спину.

Я взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие. Взвизгнула, но не удержалась на краю и, костеря на чем свет стоит наглую малолетку, полетела в темноту, прекрасно понимая, что Ар непременно последует за мной.

Приземлилась мягко, словно в пружинящую перину, которая давала холодный свет, впрочем, почти не способный разогнать окружающую меня темноту. Несколько раз подпрыгнула и, наконец, замерла, подрыгала ногами и руками, но перевернуться с первого раза не вышло. Именно поэтому сместиться в сторону не успела, и сверху на меня приземлился вопящий Ар, я не ошибалась, когда предположила, этот отчаянный самоотверженно сиганет за мной в темноту.

— Демоны! — взывала я, когда на меня приземлились сто килограммов тренированного тела. Правда, сильнее от испуга, чем от неприятных ощущений. Ар пытался упереться руками и основной вес перенести на них, но так как светящаяся субстанция была мягкой и пружинящей, сработало слабо. Нас просто подкинуло, как на батуте, и где-то в полете мы встретились с задорно хохочущей Алексой и отчаянно матерящимся Николасом. Рухнули уже все вчетвером, и потом еще долго подскакивали с визгом и руганью, прежде чем субстанция перестала колыхаться. Интересно, что это за дрянь?

— Ты что творишь? — крикнула я Алексе, распластавшись в светящемся нечто. — Я могла убиться! Ты зачем меня столкнула?

— Не могла ты убиться! — отозвалась Алекса беспечно и снова подпрыгнула, с визгом подлетая и падая на спину, чтобы подскочить снова. — Тут мох! Прикольно же, правда!

— Если ты еще раз так пошутишь, я тебя прибью! — пообещала я, но девчонка только засмеялась. Сумасшедшая. Хлеще, чем я.

— Ты не пострадала? — заботливо поинтересовался Ар, едва отдышался и смог перевернуться, приняв более удобную позу.

— Говорю же, тут мох! — напомнила Алекса. — Падать мягко и весело!

— Это он спрашивает, потому что рухнул прямо на меня! — Я фыркнула. — Нет, не пострадала, — ответила Ару, поймав в темноте его улыбку.

Я завозилась и постаралась усесться поудобнее.

— Откуда ты знаешь, что тут эта дрянь? — поинтересовалась я, почти простив мелкую за ее выходку.

— Я тут бывала.

— И доходила до погреба вашего соседа? — вклинился в разговор любопытный Николас.

— Нет, но знаю, что ходы идут подо всем городом. И точно соединяются с тем, который этот мерзавец закрыл. Ход, ведущий в погреб, был частью огромной системы.

— То есть ты нас привела туда, откуда не знаешь выхода? — уточнила я, снова начиная злиться.

— Ну… — Алекса пожала плечами, даже не пытаясь сделать вид, что испытывает смущение. — В прошлый раз я вышла отсюда достаточно легко. У меня хорошая интуиция. Здесь неудобно только пробираться по мху.

— А он везде или только тут? — спросил Николас, который с пыхтением пытался поменять позу, но постоянно утопал в светящейся, губчатой субстанции.

— Только тут. Дальше обычный коридор с каменным полом. Нам нужно доползти вон до той черной ниши, заодно, пока ползаем, испачкаемся!

— Почему у тебя это вызывает такую безудержную радость?

— Потому что, потом в коридорах будет темно, а после того как мы поползаем по мху, начнем светиться. Говорю, тут прикольно!

Алекса оказалась права. Выбрались мы с полянки, поросшей странным Валенсийским мхом уставшие, запыхавшиеся, взмокшие и местами загадочно мерцающие в темноте.

— Зато не потеряемся, — заявила замершая напротив меня флуоресцирующая безголовая фигура, у которой ярче всего сияли ладони и колени.

Такое в ночи вылезет, перепугаешься до нервного тика. Впрочем, Алексе образ очень шел. От нее самой у меня тоже скоро будет тик.

— И куда нам теперь? — поинтересовался Ар, приобнимая меня за плечи. Обычный вроде бы жест, но от него сразу же захотелось скрыться и уйти в раковину. Спасла только мантра. «Мы друзья, мы с Аром друзья. Лучшие друзья. Он часто обнимает меня за плечи. Это нормально»

— Туда! — уверенно заявила Алекса и, загадочно мерцая в темноте, бодро потопала куда-то вправо.

— А точно? — поинтересовался Николас, догоняя хрупкую, похожую на призрака фигурку.

— Представление не имею! — беспечно отозвалась она, заставив нас с Аром синхронно хрюкнуть. — Этот проход просто оказался ближе и мне понравился! А что есть другие предложения?

— Ну, может, соседний? — Николас указал рукой на противоположный проход.

— Можно и туда, но мы уже пошли по этому. Есть ли смысл менять траекторию?

Действительно, если не знаешь куда надо, идти можно куда угодно — гениальная логика. Интересно, Алекса, и правда, хочет привести нас в погреб торговца или просто решила погулять по принципу: ну не зря же выбрались?

Как выяснилось, даже гениальная логика иногда дает сбои. А если это логика взбалмошной девчонки, вероятность, что она даст сбой, усиливается. После того как мы третий раз вышли к светящейся поляне, даже Алекса была вынуждена признать — мы заблудились.

— И как мы попадем наверх? — указала я, на едва виднеющийся просвет под потолком, где светились несколько звездочек на черном полотне неба, почти неотличимого по цвету от стен подземелья.

— Отсюда наверх никак. Надо искать выход! — сказала Алекса в пятый раз. Испуганной, раздосадованной или смущённой она не выглядела. — Мы еще не были вон в том проходе!

Она указала на противоположную сторону светящейся поляны изо мха.

— Я не хочу лезть по этому мерцающему матрасу! — взвыл Николас.

— Ты хочешь сидеть тут? — Алекса приподняла черную бровь, и выражение ее лица приняло хитрющее выражение. Дьявол в юбке, а не девчонка.

— Зачем я вообще согласился идти с вами?

— Ты подал идею. Будь точнее, — педантично поправила я, а Ар заржал.

Лезть снова по колышущемуся мху не хотелось никому. Но Алекса была права — там находился последний проход, куда мы еще не заглянули. Есть, конечно, шанс, что в тех ответвлениях, в которых мы блуждали, просто не заметили нужный поворот. Если так — это будет хуже. Придется перепроверять их все.

— А если мы не найдем выход? Что будем делать? — задумчиво уточнила я, разглядывая светящееся поле, по которому нам предстояло попрыгать.

— Думаю, Котичка позовет помощь с утра. — Алекса пожала плечами. — Но мне бы этого не хотелось.

— А уж как нам бы этого не хотелось! — провыл Николас, видимо, представив все кары, которые нам уготовит куратор за самовольную вылазку не пойми куда.

— Значит, будем искать выход сами!

Алекса не стала ждать и полезла в мох первая, подавая нам пример слабоумия и отваги. Оставшийся коридор был, как и предыдущие три — узкий, темный и длинный. Идти по нему откровенно не хотелось, но сидеть и ждать, когда нас найдет злой куратор, не хотелось еще больше, поэтому пришлось идти. Долго, нудно и с каждым шагом впадая во все большее отчаяние.

Но, в отличие от предыдущих коридоров, тут я услышала, как где-то далеко впереди капает вода.

— Слышите? — поинтересовалась я и ускорилась, после трех утвердительных кивков.

Совершенно не факт, что мы шли в нужном направлении, но однозначно не в сторону мха, и это придало ускорения и сил. Я вырвалась вперед и воодушевленно неслась в темноте, пока не наткнулась на то, что недовольно выдало:

— Р-р-рква…

Я опустила глаза и, взвизгнув, отпрыгнула. Даже в полумраке, освещенное лишь слабым флуоресцентным светом мха, тварь, встретившая меня в темноте, имела вид опасный и премерзкий, несмотря на то, что доходила мне едва до колена.

Криволапая, с агрессивной приплюснутой мордой и выпученными глазками, тварь напоминала одновременно бульдога и жабу.

— Тут это… — провыла я и отступила, под протяжное квакающее рычание.

— А-А-А! — восторженно воскликнула Алекса, выглядывая из-за моего плеча. — Это же жабуль! Они в целом безвредные, только прожорливые и обычно бегают стаями. Правда, этому ты что-то не очень понравилась. Он хочет тебя съесть… ну или хотя бы немного надкусить, — доверительно сообщила она, повергая меня в панику. Я совершенно не хотела быть съеденной или покусанной жабой-переростком с бульдожьей челюстью.