Глава 9 Разрушительный рассвет

Парень меня проигнорировал! Он меня посмел проигнорировать! Игнор — это моя привилегия, а не его! Но попытки достучаться до друга ничего не дали. Он был непреклонен — катакомбы не лучшее место для выяснения отношений. Молли — идиотка, как впрочем, и Кельвин (вот уж чем сегодня мой парень не угодил Ару, представления не имею), время близится к рассвету, на Алексу и Николаса нет надежды, поэтому надо искать выход, а не болтать. Если коротко именно это мне высказывал Ар, пока мы шли по темному и унылому коридору, так похожему на те, которые мы уже обошли.

— Будешь возмущаться Этель, я тебя все же поцелую, — угрожающе заметил Ар и после этого я послушно заткнулась. Ар может! Что с него взять?! Он слова на ветер не бросает. И всегда делает, а потом думает!

Коридор мы обследовали даже быстрее, чем планировали. Он заканчивался сетью из более мелких, уходящих словно вены, куда-то дальше под город. Соваться в них одни мы не стали. Действительно блуждать тут можно не только ли до рассвета до конца жизни!

Мимо лениво прополз очередной метаморф, оставляя склизкую дорожку на камне, а где-то вдалеке квакающе подвывали голодные жабули. Еще нам встретилось несколько светящихся в темноте мелких зверьков, похоже, грызунов. Но рассмотреть из подробнее не вышло. Слишком уж мелкие и вертлявые.

— Если и там нет выхода, то я предлагаю, звать на помощь, — заметил Ар, с тоской разглядывая ходы. С надеждой добраться до погреба корчмаря, видимо, придется попрощаться. Тут бы на поверхность вылезти, желательно без позорной помощи куратора.

— Поддерживаю. — Я кивнула. — Скоро утро и нас хватятся. Напомни, никогда больше не идти на поводу у Алексы! Впрочем, думаю, нас всех накажут до конца практике. Будем в свободное время чистить грифоньи клетки и полоть сорняки на клумбах. Вот ведь незадача! А могли бы сейчас плавать в ночном море! А не вот это вот все!

— Это точно! — Ар вздохнул. — Сами мы с тобой в такие неприятности никогда не влезаем.

— Мы влезаем только в те, откуда способны сами себя вытащить! — поддакнула я, чувствуя себя глубоко несчастной.

На короткое время мне даже начало казаться, что все то, что роднит меня с Аром, вернулось, но потом я поймала улыбку на его красивых губах, немного шальной взгляд и по-идиотски вспыхнула. Только этого не хватало! Мне очень нравилось то, что я вижу в тусклом мерцающем свете магических светильников. Как бы я ни хотела делать вид, будто ничего не произошло, но та ночь (когда, возможно, ничего и не было) заставила меня посмотреть на друга иначе. Не так, как раньше. Но я сильная и дорожу Аром, я обязательно переборю. Несмотря, на то что он просто неприлично красив и его угроза про поцелуй, заставляет меня втайне мечтать об этом!

Когда мы вышли на условленное место, там нетерпеливо подпрыгивал Ник. Один. Это ну очень сильно напугало! У меня даже сердце в груди подскочило!

— Наконец-то! — облегченно выдохнул он. — Пойдемте быстрее!

— Только не говори, что ты ее потерял? — в ужасе пробормотала я. — Нас же убьют, если мы вернемся без местного гениального чудовища!

9.2

— Потеряешь ее! — отмахнулся Ник, и от сердца сразу же отлегло. Я уже успела представить себе разного и страшного. — Тогда почему ты без Алексы? — спросил Ар осуждающе, как старший брат среди троих сестер, Ар всегда страдал гипертрофированным чувством опеки. Даже со мной, а Алекса была младше нас, поэтому автоматически попадала, по мнению Ара, в категорию тех, за кем необходимо присматривать. — Потому что — это Алекса! — Николас развел руками и устало мотнул головой в сторону прохода. — Она отказалась возвращаться. — Вы нашли выход? — оживилась я. — Нет! Мы нашли стену, за которой что-то скребется. Алекса решила, что это что-то живое и его непременно надо вытащить! — А надо ли? — подозрительно уточнил Ар. — Вот и я пытался ей это объяснить! Но девчонка упрямая, как тысяча грифонов! Попробуй ты ее убедить. У меня не получилось! — Час от часу не легче! — Я закатила глаза и пошла за парнями, которые устремились в коридор. Вот послали же боги слишком активную мелочь! Мало втянула нас в неприятности, так еще и вместо того, чтобы искать выход, занимается всякой фигней. Алексу мы нашли сидящей у стены, которая отличался от других. Она была выложена из кирпича, то есть в одном девчонка оказалась права, кто-то замуровал проход. Вопрос зачем. — Там есть кто-то и ему плохо, — всхлипнула Алекса, заметив нас Аром. Ее щеки были мокрые от слез. — с чего ты решила, что этому кому-то там плохо? — вкрадчиво поинтересовался Ар. — А тебе было бы хорошо, если бы тебя замуровали? Аргумент убойный! Я даже не нашла, что ответить. У Ара опыта было больше, и он попытался наставить Алекса на путь истинный. — Стена старая, — отозвался друг. — То есть замуровали его давно… — Вот видишь, стена старая, а кто-то за ней есть, значит, этот кто-то пришел с другой стороны, не исключено, что с улицы. Мы должны вскрыть стену! — А, может, не будем? — сделал контрпредложение Николас. — Зачем нам неведомая хтонь? У нас, что своих проблем нет? Давайте выход найдем, а? А потом уже будем разбираться с этим кем-то? — Но ему там плохо! — не отступала Алекса. — Но почему ты так решила? Ты что чувствуешь? — спросила я, не понимая, откуда взялась такая уверенность. — Нет. Я слышу. Иди и послушай сама, не может быть хорошо тому, что издает такие звуки! Я осознавая, что так просто девчонку не переспоришь, подошла и присела рядом с Алексой, прикладывая ухо к стене, откуда, и правда, доносились странные звуки. Шипение или бульканье… — Алекса, а если тварь опасная? — Для меня нет опасных тварей! — А для нас есть! — припечатал Ар. — Я не буду ломать стену. Угроза была серьезной. Ар стихийник-воздушник, только он мог сделать то, что просит Алекса. Я только зельем способна подсветить, а Николас управлял водой. Использовать ее в подземелье было чревато. — Я вас смогу защитить, — Алекса подняла заплаканные глаза на Ара. — Правда. Сделайте хотя бы маленькую дырочку, если оно мелкое, то не причинит вреда или я успею его перехватить, а если крупное, то оно не выберется, а мне будет спокойнее, когда я пойму, кто там и что с ним случилось. Мы просто посмотрим и решим, что делать… ну, пожалуйста! Ар еще не ответил, а я уже знала, что он согласится. У Алексы ведь тоже был старший брат и, кажется, она умела вить из него веревки.

9.3

Чтобы не мешать Ару мы отошли и устроились в стороне.

— Толькоумоляю, будь осторожнее, — попросила я, зная, что Ар масштабен вовсем. Ему проще снести стену целиком, чем проделать в ней небольшую дырку. А воздушнаястихия — делоопасное, особеннов замкнутом пространстве.

— Да! — поддакнула Алекса. — Смотри, не обидьзверюшку! Она несчастная иждет, когда яееспасу!

— Несчастныетутмы, — отозвался Николас и отступил подальше. Яустроилась рядом с ним и приготовилась наблюдать за действиями друга.

Он замер, широко расставив ноги и немного склонив голову. Яневольно залюбовалась широкими плечами и рельефомопущенныхрук, сжатых в кулаки. Если присмотреться, можно заметить, как вокруг запястий Ара начала, собираться сила, закручиваясь двумя маленькими вихрями.

Ветер, который они образовывали, трепал светлые волосы парня на затылке и долетал до нас. Работа со стихийной магией всегдаменязавораживала, возможно, потому чтоясамане обладалаэтимдаром. Ивсеже, сегодня меня что-то напрягало.

Раз за разом я прокручивала в голове звук, который мы слышали с Алексой. Она была уверена, что егоиздаетнеизвестное валенсийское животное, и мы воспринялиееслова на веру. Яслушала, как за стеной кряхтит и булькает неведомое создание, но… на самом деле, только сейчас поняла, что не уверена в правоте Алексы. Возможно, по ту сторону кирпичной кладки нас поджидал не зверь.

Наблюдая за стихией Ара, я осознала, звук не похож натот, которыйможет издавать неизвестное животное, азначит…

— Ар! — завопила я. — Остановись! Этоне живоесущество!

Но было поздно. Парень уже направил прицельный воздушный кулак и выбил несколько кирпичей. Этого оказалось достаточно, чтобы, ломая стену, в подземный коридор хлынула быстроходная и журчащая подземная река.

— Бежим! — завопил Николас и, ухватив за руку меня и Алексу, потащил за собой по коридору, когда в спину ударила волна высвобожденной подземной реки. Ник не смог удержать меня за руку. Ладонь выскользнула.

Язадержала дыхание, чувствуя, как меня крутит мутный поток, унося куда-то по подземным катакомбам.

Легкиежгло, но вынырнуть не получалось. Япыталась сохранять спокойствие, понимая, что только правильное поведение способно спасти мне жизнь. Но как оставаться невозмутимой, когда нечем дышать и не понимаешьгдеверх, агдениз?

Когда я совсем отчаялась, кто-то бесцеремонно ухватил меня за шкирку идернулвверх.

Яуцепиласьза камни и, обдирая ногти и живот, забралась науступ, поднялась на колени и отдышалась, жадно хватая ртомвоздухи задыхаясь, потому чтоонобжигаллегкие.

Как и следовало ожидать, меня вытащил Ар. Оннашелнебольшой сухой участок среди бурлящего потока, затопившего коридоры.

Я с ужасом посмотрела на холодную, задорно журчащую воду и поняла, что шансы выбраться отсюда изрядно снизились.

— Тутнеглубоко, — пояснил парень, который словно умел читать мои мысли.

— Но ядумала, утону.

— Течение быстрое, тебя закрутило, было непонятногдеверх, агдениз. Прости, что я…

— Потом, — отрезала я. — А где Николас и Алекса?

Ар опустил глаза.

— Не знаю. Меня смыло водой, как и вас. Выплыл, увидел твою рыжую шевелюру и вытащил тебя.

— Их надо найти!

Ответить мне Ар не успел. Так как сначала мы услышали голоса, а потом увидели друзей.

Они, переругиваясь, плыли в нашу сторону. Ник возмущался, а Алекса одной рукой буксировала испуганногожабуля, сжимающего в пасти колесо колбасы.

— Амы, кажется, выход нашли! — радостно закричал парень.

— Только выбраться там сложно, — добавила Алекса. — И кажется, нам всем здорово влетит.

— Потому что мызатопили катакомбы?

— Потому что мыподтопили город! Вода, похоже, хлынула на улицы!

9.4

— Сейчас, по всей видимости, просто поспешить… — На этой фразе голос Николаса немного изменился и стал ниже. Я не сразу поняла почему, а когда поняла, первая сиганула в воду. Времени вести разговоры у нас не оказалось! Да закончится ли когда-нибудь эта ночь!

Дело в том, что поток горной реки нарастал, и стало понятно или мы прыгаем сами и пытаемся удержаться на плаву или нас смывает с островка суши и крутит по коридорам, как в первый раз. Мне тогда очень не понравилось. Я все же предпочитаю контролировать то, что со мной происходит.

— Ник ты же водник, сделай что-нибудь! — заорала я, и все же хлебнула мутной воды. Пришлось отплевываться. Как же противно! А сколько микробов! Придется не один пузырек обеззараживающего зелья выпить!

— Издеваешься? — просипел парень, который, оказывается, и так делал, что мог. Я только сейчас это поняла. Плылось легче, а Карен вообще просто висела в воде, ее руки были заняты жабулем. — Я и так на пределе. Чтобы справиться с таким наводнением нужно пяток таких как я, а лучше десяток?

— А сколько у нас водников? — поинтересовалась я, понимая, что это безобразие придется устранять и, вероятнее всего, именно нашими силами. В Валенсии с магами было негусто.

— Со мной трое.

— Четверо, — поправила Алекса. — Челси тоже водница и она сильная.

— Вот на нее-то и вся надежда, — протянула я. Нет, я ничего против одногруппников не имела, но уникумов среди них не было.

— Негусто, — добавил Ар и активнее погреб следом за Николасом. Если бы с нами не было водника, то, наверное, меня снова бы победила стихия, коридоры превратились в стремительно наполняющиеся водные русла.

— А мы успеем, пока тут все не затопит к голодным жабулям?

— По идее совсем затопить не должно, — ответила Алекса. — Вода выплескивается в город. И топит его… верю, что не очень сильно.

Это внушало некоторые надежды. Но все равно было мокро и страшно. Хотелось выбраться, как можно быстрее, и даже вероятный выговор от куратора уже не казался таким ужасным. Если нас накажут, значит, мы пережили это приключение. Отличный же вариант!

— Народ! — завопил Николас, перепугав нас и заставив повернуться в свою сторону. — Зато я нашел вино! Ар, смотри, там к тебе плывут три бутылки!

— Это то самое вино! — с таким же восторгом отозвалась Алекса. — Я же говорила, что сеть коридоров ведет и к погребу торговца. И вот мы его нашли!

— О! Окорок! — радостно заорал Ар, резко меняя направление движения.

— Вы что серьезно? — возмутилась я, но парни меня не слушали. Они с упрямством носорогов гребли к своей цели и только достигнув желаемого, Ар отозвался.

— Ну а что? Мы же за этим сюда и шли!

— Ты это куратору нашему скажешь, если не утонешь!

Но спорить с двумя сумасшедшими боевыми магами себе дороже. Ар и Ник кинулись наперегонки отлавливать плавающие бутылки и еще какую-то еду, которая не испортилась после намокания.

— Ну куда вы это все денете? — пыталась я воззвать к гласу разума, которого не было ни у Ара, ни у Ника. Закатывала глаза, грозила карами, но парни были непробиваемы, хитры и дальновидны. Вход пошли мокрые рюкзаки майки и прочие части одежды. К процессу паковки еды и вина друзья подошли со всей смекалкой.

— Ар, ты утонешь с таким грузом! — возмущалась я, наблюдая за тем, как друг приматывает бутылки к поясу. Ну реально как кирпичи, чтобы тонулось лучше!

— Ник подстраховал, да и я создал воздушную подушку, — деловито ответил друг, начиненный копчеными колбасами и бутылками. — Не утону. Не волнуйся!

Увидев колбасу, жабуль заурчал в руках Алексы, и активно заработал лапами, пытаясь вырваться и взять курс на еду. Алекса даже удерживать его не стала. Звереныш плюхнулся в воду, скрылся под ней, пуская пузыри, и забултыхал кривенькими лапками, начиная лихорадочно подгребать в безопасную сторону, чтобы вновь оказаться у Алексы на руках. Видимо, колбаса перед лицом стихии потеряла свою привлекательность.

— Он что плавать не умеет? — удивилась я.

— Вид должен уметь, они, вообще-то, водоплавающие… но этот, видимо, жрет больше, чем стоит. Толстоват.

— Ну вы все? — спросила я. Обращая внимание на парней, жадность которых побеждала здравый смысл. — Поплыли! Я уже замерзла, и вода прибывает. Не хочу утонуть.

— Все будет нормально! — жизнерадостно отозвался Ар. — Мы выполнили свою задачу на сто процентов!

— Даже перевыполнили, — мрачно заключила я, показывая на затопленные коридоры.

Поплыли мы с комфортом, Ар держал под нами воздушную подушку и направлял потоки, Ник сдерживал воду. Мы не тонули, течение было спокойным и, вообще, мир снова стал казаться прекрасным. Но потом я почувствовала сопротивление воды, а следом увидела, идущую в нашу сторону волну уже со стороны предполагаемого выхода. Это было что-то странное.

— Это что? — в ужасе выдохнула я. Вопрос был риторическим, но ответ я на него получила, хотя сама того не ожидала.

— Похоже, в городе уже заметили, что подземная река вышла из берегов, и позвали магов. Не исключаю, что наших.

— И?

— Это стихийники возвращают воду обратно!

— Нам конец, да? — всхлипнула Алекса, прижимая к себе жабуля. А я вспомнила, что, несмотря на свой ум, отвагу, граничащую с безумием, девушка все же младше нас. Почти ребенок.

— Прорвемся, — упрямо заявил Ник. — Держитесь за мной. Ар мне потребуется твоя помощь.

Мы с Алексой прибились к парням. Впереди был Ник, за него цеплялась Алекса. Потом я и замыкал Ар.

— Лучше закрой глаза и уши, — посоветовал парень и я подчинилась.

А после я попала на какую-то сумасшедшую водяную стрелу.

Если в первый раз я просто хаотично болталась под водой, то сейчас создалось четкое ощущение, что меня смыло в унитаз, и я лечу куда-то на бешеной скорости. Вопрос оставался куда, как долго это будет продолжаться и чем закончится.

Додумать все мысли я не успела, потому что нас вынесло в неизвестность. Выскочила я, словно пробка из-под шампанского, уже приготовилась больно припечаться о землю, но так и не отпустивший меня Ар, успел поменять позу, и я приземлилась на него.

Вокруг светало. Мы лежали в луже, но она оказалась неглубокой. Капли с моих волос падали Ару на нос, но мы были живы и на поверхности. Руки дрожали и меня начало постепенно отпускать. Я осознавала, что от гибели меня спасло чудо. Чудо по имени Ар.

— Ты знаешь, — шепнула я парню, склоняясь. — Кажется, я согласна твой способ…возможно, ты прав и нам нужен поцелуй.

Ответить Ар не успел. Так как я услышала вопль: «Этель!» и кто-то бесцеремонно сорвал меня с Ара и поставил на ноги. Я еще не успела сообразить, что происходит, как Кельвин выпалил.

— Ты просто не представляешь, как мы переживали! — и поцеловал, а мне захотелось его стукнуть от отчаяния.