Правило 2: Верь интуиции
Утренний Аэльстер утопал в тумане. Густые клубы стелились между домами, окутывая улицы призрачной пеленой. Фонари еще горели, отбрасывая дрожащие желтые круги света на мостовую, а их сияние, пробиваясь сквозь туман, создавало причудливые ореолы. Лира шла по рынку в бедных кварталах, чувствуя себя разбитой после бессонной ночи. Глаза слипались, в висках стучала боль, а во рту ощущался металлический привкус.
Она потерла глаза и пробормотала себе под нос:
- Если это и правда артефакт, то сейчас же его продам. Хватит видений! Можно подумать я мечтала видеть прошлое какого-то захудалого камешка.
Рынок уже оживал: торговцы расставляли лотки, раскладывали товары, зазывали первых покупателей. Пахло свежей выпечкой, рыбой, пряностями и дымом от паровых котлов. Лира остановилась у лотка старушки с горячими булочками.
- Доброе утро, - улыбнулась она, стараясь выглядеть бодро. - Две булочки с маком, пожалуйста.
- Доброе, милая, - проскрипела старушка, заворачивая булочки в промасленную бумагу. - Вижу, ночь была нелегкой? Глаза-то жуть какие красные.
- Да так, - отмахнулась Лира. - Кошмары снились.
- В нашем городе и наяву кошмаров хватает, - вздохнула торговка. - Держи, милая. И пусть день будет добрее ночи.
- Спасибо, - Лира протянула монетку и отправилась дальше.
У мясника она купила кусок солонины, у зеленщика - пучок петрушки. Пока торговец отсчитывал сдачу, Лира заметила, как камень в кармане теплеет. Не сильно, но ощутимо, будто кто-то положил на него ладонь.
- Все в порядке? - спросил зеленщик, заметив ее замешательство.
- Да-да, просто голова закружилась, - соврала Лира, забирая покупки.
Проходя мимо лотка старьевщика, она почувствовала, что тепло усиливается. Старьевщик, сгорбленный мужчина с крючковатым носом и седыми бакенбардами, раскладывал на прилавке ржавые шестеренки, сломанные часы и потертые книги.
- Вижу, душечка, у вас что-то интересное, - хитро улыбнулся он, заметив интерес. - Показывайте! У меня глаз наметан, сразу определю ценность.
- Да ничего особенного, - замялась Лира, но все же достала камень. Тот снова выглядел обычным.
Старьевщик взял находку, повертел в руках, поднес к глазам, прищурился. Постучал пальцем, поднес к носу, будто надеялся что-то почуять.
- Пустышка, - хмыкнул он наконец. - Могу дать пять медяков, не больше. Сама посуди, душечка, куда я его потом дену? Если только кому-то в качестве подпорки для двери продать удастся.
- Спасибо, обойдусь, - буркнула Лира, забирая камень и пряча обратно. - Уж как-нибудь сама его пристрою.
- Как знаешь, как знаешь. Но если передумаешь, дай знать, я тут каждый день.
Разочарованная, она пошла дальше, но уже через несколько шагов почувствовала, что пульсация усиливается. Камень теплел, почти жег сквозь ткань кармана. Лира обернулась и увидела лавку антиквара - резную дверь с вывеской «Древности и редкости», украшенную механическими фигурками ангелов, которые крутились на ветру, хлопая металлическими крыльями.
- Странно… Будто сам просится туда, - Лира притормозила.
Антиквар, пожилой мужчина с проницательными серыми глазами, внезапно вышел на улицу и посмотрел прямо на нее.
- Интересная вещица у вас, госпожа, - произнес он негромко, но отчетливо. - Позвольте взглянуть?
- У меня? - резко ответила воровка, делая шаг назад. – Вы ошиблись, у меня ничего нет.
- О, не стоит притворяться, - по-акульи улыбнулся антиквар. - Я чувствую магию за версту. И ваш камень… он ведь не простой? «Слеза Аэльстера», если не ошибаюсь?
- Ошибаетесь. И очень сильно! - бросила она и поспешно зашагала прочь.
- Подумайте, госпожа! Хорошенько подумайте! Такие артефакты лучше держать в надежных руках! – крикнул антиквар вслед. – Я готов дать монету! Две монеты! Три!
Но Лира старательно игнорировала. Камешек, и впрямь, оказался непростым… Так может удастся выручить золотишка побольше?
По дороге домой она решила проверить артефакт самостоятельно. Спрятала его поглубже в карман и поплутала между различных людей: мимо шумной компании грузчиков, перетаскивающих ящики с рыбой (камень остался холодным); мимо торговки с корзиной цветов (тоже никакой реакции); мимо аристократа в карете (пульсация стала почти болезненной, камень будто пытался вырваться из кармана); мимо нищего подле городской ратуши (вновь холодный, как лед).
Лира остановилась в тени переулка, обдумывая произошедшее.
- Такое ощущение, что он реагирует на магию артефактов. Чувствует их присутствие. И чем сильнее магия, тем сильнее реакция. Но почему на аристократа так остро? Видимо, у него при себе имелся какой-то мощный артефакт…
Лира почесала лоб. А потом вдруг напряглась. К чему-то прислушалась и сорвалась с места, торопливо спеша по извилистым улочкам. Интуиция вопила, что за ней следят! Но кто? Гвардейцы? Или наемники? Пару раз воровка резко оборачивалась, но видела лишь обычных прохожих: мать с ребенком, разносчика газет, старушку с корзинкой.
Вернувшись в пансион, Лира заперлась в каморке, задвинула шпингалет и только тогда позволила себе выдохнуть.
- Проклятый день, - пробормотала она, присаживаясь на кровать и доставая камень. - Ладно, «Слеза», - девушка шумно выдохнула. - Давай договоримся: ты больше не пугаешь меня по ночам, не показываешь чужих воспоминаний без спроса, а я… я попробую понять, что ты такое. И как тебя использовать, чтобы не попасть в беду, потому что если за тобой охотятся - а судя по всему, охотятся, - то лучше мне знать, с чем имею дело.
Камень на ладони слабо замерцал, словно отвечая согласием.
***
Лира толкнула тяжелую дверь заброшенного склада - убежища воровской гильдии - и вошла внутрь. Воздух был пропитан запахом сырости, машинного масла и чего-то едкого, будто недавно жгли химикаты. Тусклый свет ламп едва пробивался сквозь клубы пара, поднимающегося от старых труб вдоль стен.
Она сразу почувствовала непривычную напряженность. Члены гильдии, обычно шумные и беззаботные, теперь перешептывались, бросая на нее странные взгляды. Кто-то резко замолчал, когда она прошла мимо. Двое головорезов у входа обменялись многозначительными кивками, а старый Картер, чинивший замок на сейфе, даже не поднял головы в знак приветствия.
- Ну и атмосфера, - пробормотала Лира, скривив губы. - Будто на похоронах, а не среди соратников по ремеслу. В чем дело?
Один из головорезов, здоровяк по прозвищу Кувалда, хмыкнул:
- Не твое дело, Вейл. Иди по своим делам.
- О, как заговорил! - удивилась Лира. - Так и быть, пройду мимо.
Кувалда только покачал головой, но в глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие к наивной девочке.
Лира направилась к стойке, за которой обычно сидел помощник Кайдена, Логан. Тот нервно тер подбородок, избегая ее взгляда. И когда Лира кивнула в знак приветствия, лишь пробормотал:
- Тебя ждут наверху.
- Кто?
- Кайден.
- Кайден? - переспросила Лира с наигранным удивлением, приподняв бровь. – И чем я заслужила внимание главы воровской гильдии?
- Иди наверх, - повторил Логан, все так же не глядя в ее глаза. - И будь осторожнее.
- Даже так… - Лира скрестила руки на груди. - Теперь еще и предупреждение... Что, Логан, решил поиграть в заботливого дядюшку? Или Кайден приказал шептать страшные слова всех, кто сегодня сюда заходит?
- Просто иди наверх, Лира. И не спорь с ним сегодня.
- Как скажешь, - воровка пожала плечами. - Хотя, знаешь, мне больше нравился тот день, когда ты смеялся над моими шутками, а не пугал загадочными фразами. Но времена меняются, да?
Поднимаясь по скрипучей лестнице, Лира почувствовала, как камень в кармане теплеет - явный признак магии. Пульсация усиливалась с каждым шагом. Она сжала его через ткань, пытаясь понять, что происходит.
- И чего ты волнуешься? - прошептала камню. - Думаешь, там наверху нас ждет большой праздник с тортом? Сомневаюсь. Скорее, какой-нибудь неприятный разговор. Кайден, конечно, тот еще гад, но он меня любит… Точнее, любил.
Кайден сидел в своем кабинете, слишком роскошном для этого злачного места. Настоящее кожаное кресло, полированный стол из красного дерева, полки с коллекцией редких артефактов: хрустальный шар, внутри которого кружились облака; металлическая сфера, издающая едва слышный гул; старинная книга с медными застежками.
Воришка, сумевший пробиться на самую верхушку местного общества! Он, конечно заслуживал уважения. И Лира уважала. А еще уважала за то, что полгода назад, когда она, будучи влюбленной по уши девицей, призналась ему в чувствах, Кайден лишь потрепал ее по макушке и сказал: «Ты заслуживаешь большего».
Лира поморщилась, стараясь унять затрепетавшее сердце и поздоровалась.
- Лира, дорогая, - протянул мужчина, широко улыбнувшись. – Давно тебя не видел.
- Ты вечно занят.
- Но не для тебя, - Кайден указал на гостевой стул. – Присаживайся и расскажи, как провела последние недели.
- Неплохо, - Лира умостилась на жесткое сиденье и одернула жилет.
- Стычек с гвардейцами не было?
- Нет, все тихо и спокойно. Я осторожна, ты же знаешь.
- Знаю, - Кайден помолчал, а потом вдруг сказал: - Я слышал, ты приобрела кое-что любопытное.
- Правда? Когда?
- Вчера.
Красивое лицо Кайдена напряглось, прядь волос упала на лоб, будто специально прикрывая тонкий шрам от переносицы до виска. Лира безмятежно улыбнулась.
- Ты о пирожках с капустой? - попыталась отшутиться она. - Так это не тайна. Вчера стащила аж три штуки, до сих пор мучаюсь изжогой. Желудок, знаешь ли, не железный.
Мужчина усмехнулся, но в глазах мелькнуло раздражение. Он встал и медленно обошел стол.
- Я не о пирожках.
- А о чем? Вроде бы вчера больше не было ничего интересного. Или ты о женском белье, что я позаимствовала в лавке белошвейки? Ошиблась с размером, представляешь! Слетают с меня при каждом шаге! Думаешь, стоит вернуть хозяйке?
Кайден приблизил свое лицо к ее. Его волосы смешались с черными, как смоль, кудрями воровки.
- Не играй со мной, - голос мужчины стал холоднее. – Ты вчера украла камень у барона, он опасен.
- Барон опасен?
- Камень!
- Да какой камень, не понимаю? - Лира выпрямилась, стараясь не показывать, как дрожат колени. - Ах, тот мусор, что лежал в баронском кошельке… Я его выкинула. А что нельзя? Или у нас отныне новые правила: все, что нашел, отдай главе гильдии? Так нужно было вывеску повесить.
- Лира, - Кайден скрипнул зубами. – Камень ты принесла домой, мои люди проследили.
Воровка поморщилась. Только этого не хватало.
- Я его нашла. Значит, он мой.
- Он принесет тебе много неприятностей, поэтому лучше отдать его мне.
- Это же не просто камешек, так? – Лира глянула мужчине в прямо в глаза.
- Не влезай в это.
- Почему?
- Я забочусь о тебе, - дыхание Кайдена опалило ее щеки. - Может забыла, кто дал тебе крышу над головой, когда ты голодной сиротой на улицах просила подаяние? Кто научил первым трюкам? Кто защищал от тех, кто хотел затащить в подворотню ради пары слюнявых поцелуев?
- О, я помню, - Лира подняла подбородок. - И благодарна, правда. Но знаешь, благодарность - это не камень в кармане. А вот камень - это камень. И он мой.
Кайден приблизил свои губы к ее почти вплотную и произнес:
- А если я предложу обменять его… например, на информацию?
- Что ты скажешь такого интересного, чего не знаю я?
- Помнишь, ты спрашивала, что случилось с твоей семьей? С семейством Вейлов? Тот пожар, когда тебе было десять, помнишь? Все погибли, кроме тебя... Так вот, дорогая, я нашел ответ. И готов поделиться в обмен на камень.
Лира побледнела. Воспоминания вспыхнули перед глазами: языки пламени, крики, запах гари, ее маленькая рука, цепляющаяся за чью-то куртку… Она сглотнула.
- Ты лжешь, - прошептала она.
- Нет, - Кайден выпрямился, его улыбка стала холодной. - У меня имеются документы. Свидетельства. Даже показания одного из пожарных, который был там в ту ночь. Все это может стать твоим, если ты отдашь камень.
- Зачем он тебе? Что в нем такого?
- А вот это, милая, не твое дело, - отрезал Кайден. - Я дам тебе час на раздумья. Принеси камень сюда. Иначе… ты не хочешь знать, что будет иначе.
Он сделал едва заметный жест рукой, и за спиной Лиры бесшумно появился один из телохранителей - высокий мужик, с лицом, наполовину скрытым маской.
- Один час, - повторил Кайден, вновь садясь в кожаное кресло. - Не опаздывай.
Лира развернулась и вышла из кабинета, едва не споткнувшись на пороге. Она торопливо сбежала по лестнице, проскочила мимо Логана, который все так же делал вид, что занят, и выскочила на улицу.
Воздух снаружи показался спасительно свежим. Воровка глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Камень в кармане пульсировал тревожным ритмом, будто предупреждая об опасности.
- Ну и денек, - выдохнула Лира, проводя рукой по волосам. - Может, действительно бросить этот камень в реку и забыть? Но… нет. Если Кайден узнал правду о моей семье, я тоже должна ее узнать.
***
Лира петляла по переулкам трущоб Аэльстера, окутанным туманом. Густые клубы скрывали очертания домов, превращая знакомые улицы в лабиринт теней. Вдалеке слышались гудки фабрик, крики разносчиков, скрип паровых повозок, но все это доносилось словно сквозь вату, заглушаемое стуком ее собственного сердца и эхом шагов за спиной.
Воровка бросила взгляд через плечо - за ней явно кто-то идет. Шаги, слишком четкие для случайного прохожего, слишком настойчивые, чтобы списать на игру воображения.
- Ну конечно, - прошипела Лира себе под нос, прижимаясь к стене и пропуская мимо тележку с бочками. - Кайден никогда не оставляет дела незаконченными. И помощников у него хватает. Особенно тех, кто любит получать награду за чужую работу.
Лира нырнула в узкий проход между домами, в щель шириной едва ли в полтора локтя, заваленную пустыми ящиками и ржавыми бочками. Шаги за спиной не утихали. Она ускорила шаг, затем перешла на бег, едва не споткнувшись о торчащую из мостовой железяку. Туман сгущался, но Лира знала эти переулки наизусть, когда-то они были ее вторым домом, местом, где она научилась прятаться, убегать и выживать.
- Эй, Вейл! - раздался окрик сзади. - Не так быстро!
Лира обернулась: за ней тяжело бежал один из подручных Кайдена.
- Отстань! - крикнула Лира, сворачивая за угол. - У меня нет того, что вы ищете!
- Кайден так не думает, - хрипло отозвался тот, притормаживая и стараясь отдышаться. – А еще он не любит, когда ему лгут.
Воровка нырнула в очередной переулок, затем резко свернула, пробежала под аркой и неожиданно натолкнулась на группу мальчишек - начинающих воришек из гильдии. Они ухмылялись, загораживая проход. Самый высокий, веснушчатый паренек с торчащими ушами, шагнул вперед.
- Кайден велел привести тебя обратно, - протянул он, поигрывая ножом. - Так что давай без глупостей, Вейл.
- О, как мило, - фыркнула Лира, отступая на шаг. - Он теперь детей за мной посылает? Что, взрослых не осталось?
- Не умничай, - буркнул другой мальчишка. - Ты нам не указ.
- Договорились, - Лира подняла руки, делая вид, что сдается. – Будем считать, что я просто пошутила. Давайте условимся: вы меня отпускаете, а я вам кое-что покажу. Кое-что блестящее.
Мальчишки переглянулись.
- Что именно? - настороженно спросил веснушчатый.
- А вот, - Лира быстро достала горсть золотых монет и бросила в сторону. Монеты звонко рассыпались по булыжникам. - Ловите!
Мальчишки машинально бросились за деньгами, а воровка проскользнула мимо, толкнув одного плечом, и рванула дальше.
Выбежав на более оживленную улицу, она с досадой выругалась: впереди, перегородив путь, стояли еще два громилы Кайдена - здоровяки с каменными лицами и массивными кулаками.
- Проклятье, - прошептала Лира, оглядываясь.
Она резко свернула в сторону, туда, где, насколько помнила, находился старый склад, и выругалась вновь. Проход венчался тупиком с массивной стеной, перегораживающей все пространство. Лире ничего не оставалось, как прижаться к кирпичам, тяжело дыша и пытаясь сообразить, что делать дальше.
- Вейл! - донесся голос сзади. - Мы знаем, что ты здесь. Выходи по-хорошему, и Кайден будет милосерден.
- Милосерден? - поморщилась Лира. - Да он теперь даже кошке на улице не улыбнется без собственной выгоды!
В этот момент неприметная дверь справа от нее резко распахнулась, и чья-то рука резко втащила воровку внутрь. Лира едва успела вскрикнуть, как оказалась в полутемном помещении, пахнущем кожей и машинным маслом. Дверь тут же захлопнулась, отрезая звуки улицы.
Перед ней стоял высокий темноволосый мужчина в дорогом сюртуке. Его лицо было спокойным, почти безразличным, но взор внимательно изучал нежданную добычу.
- Выглядите так, будто за вами кто-то гонится, госпожа, - произнес он ровным, изысканным тоном.
- О да, - выдохнула Лира, оглядываясь. - Можно сказать, что вы правы.
- Значит, вам докучали?
- Немного. Спасибо за помощь, не подскажете, тут есть другой выход?
Мужчина мягко, но твердо удержал ее за локоть.
- Не торопитесь. Я видел, как вы бежали. И видел тех, кто за вами гнался. Вы связаны с Кайдэном?
Лира замерла, оценивая незнакомца. Его одежда кричала о богатстве: шелковый галстук, запонки с камнями, начищенные до блеска ботинки. Но в то же время он стоял здесь, в трущобах, и явно знал, что происходит.
- Скажем так, он хочет забрать то, что отныне принадлежит мне, - осторожно ответила девушка.
Мужчина задумчиво прищурился.
- А что, если я предложу вам защиту? В обмен на небольшую услугу?
- Какую еще услугу?
- Всего лишь помочь мне достать один артефакт, - улыбнулся он краешком губ. - Ничего сложного, обещаю. Зато вы будете в безопасности от Кайдена.
Лира посмотрела на него, пытаясь понять, можно ли доверять.
- Это шутка?
- Нет, я абсолютно серьезен.
- И каким же образом вы сможете меня защитить?
- О, не стоит беспокоиться, у меня есть способы, госпожа Вейл, - мужчина ухмыльнулся, заметив удивление. – Я знаю, кто вы. Больше скажу, мне нужны именно ваши ловкие умения.
- Вот как… - Лира медленно кивнула. - Это многое объясняет. Но если вы знаете кто я, тогда было бы честно вам представиться тоже.
- Дэмиен Кроу.
Аристократы иногда пользовались услугами гильдии, поэтому не было ничего удивительного, что этот лощеный брюнет предлагал контракт. Лира расслабилась.
- Стандартный договор?
- Магический.
- Условия? – девушка вновь насторожилась.
- Ничего выходящего за рамки приличий, - ответил мужчина. – Я помогаю вам уйти от погони, а вы помогаете мне.
- Вы должны четко сформулировать в чем будет моя помощь.
- Я бы сказал «достать нужную вещь», но вы можете не справится… - он задумался. – Давайте сформулируем так: вы обязуетесь сделать все возможное, чтобы достать нужный мне артефакт.
Лира прокрутила в голове соглашение и не найдя что добавить, согласилась. В конце концов, аристократы всегда блюдут слово чести.
- Договорились.
- Превосходно! Тогда поторопимся, здесь небезопасно. Ваши соглядатаи скоро поймут, где искать.
Он провел воровку через все помещение к дальнему углу, нажал на скрытый рычаг и панель в стене скользнула в сторону, открывая узкий проход.
- Потайной ход, - пояснил мужчина. - Когда-то этот склад принадлежал моему деду. Он говорил, что в жизни важно иметь возможность уйти незамеченным.
Они двинулись по темному коридору, слыша, как вдалеке раздаются крики преследователей. Лира сжимала камень в кармане, чувствуя, что только что сделала первый шаг в новую, опасную игру.
- Кстати, - тихо спросил Дэмиен, когда они почти достигли конца прохода, - за чем именно так настойчиво охотится Кайден?
Лира ухмыльнулась.
- Не думаете же вы, что я прям так сразу отвечу.
- А если я буду настаивать?
- Тогда нам придется распрощаться, - воровка замерла, следя за каждым движением мужчины.
- Расслабьтесь, мне не нужны ваши секреты, - поднял вверх руки Дэмиен и отступил на шаг, показывая, что не желает ограничивать ее свободу. – Хотите, могу поклясться, что не буду претендовать на то, что вы так отчаянно храните?
- Хочу!
- Клянусь честью, достоинством и собственной жизнью, - без задержек выдал мужчина. – Довольны?
Лира поколебалась, но все же кивнула.
- Довольна, - сказала она.
- Тогда может быть вы тоже пойдете на уступки и расскажете?
- Кайден требует, чтобы я отдала ему «Слезу Аэльстера».
Глаза мужчины на мгновение расширились, но он тут же взял себя в руки.
- Понятно, - произнес он. - Тогда наша сделка становится еще интереснее.
Где-то вдалеке вновь раздались крики. Дэмиен ускорил шаг.
- Держитесь ближе. Этот проход ведет к докам, там легче затеряться.
- Доки? - переспросила Лира. – Но в них полно шпионов гильдии!
- Поэтому они не станут искать там, - усмехнулся мужчина. - Логика проста: прячь вещь на виду.
- Верно, но Кайден дураков не держит, что, если они все же догадаются?
- К тому времени, - Дэмиен остановился у очередной двери и прислушался, - мы будем уже далеко.
Он толкнул дверь, и они оказались на узкой улочке у доков. Воздух здесь пах солью, рыбой и смолой. Вдали гудел пароход и раздавались крики грузчиков.
- Мы в безопасности, - сказал мужчина, расстегивая пару пуговиц на щегольском камзоле. - По крайней мере, на время.
Лира глубоко вдохнула свежий воздух и тоже расслабилась.
- Спасибо, - произнесла она негромко. - Ваша помощь оказалась очень своевременной.
- Все имеет свою цену, госпожа Вейл, но об этом мы поговорим позже. Идемте.