Правила 6: Оказавшись в ловушке, найди третий выход

Через два дня Лира, Дэмиен и Тесса собрались за круглым столом в укромной комнатке «Серебряного ворона». Помещение Лира оценила. Обставленное в стиле ушедшей эпохи, оно должно было создавать уютное настроение: антикварная мебель с резными ножками, потемневшая от времени, тяжелые бархатные шторы глубокого бордового цвета. В камине тихо потрескивал огонь, отбрасывая пляшущие тени на паркетный пол. Сплошная идиллия.

Но Лира все равно нервно теребила край жилета. Она то и дело поглядывала на «Слезу Аэльстера», лежащую на столе, а камень в ответ слабо пульсировал, будто тоже чувствовал волнение.

- Значит, «Слеза» может раскрыть тайну падения моего рода, - тихо произнесла Лира.

- Может, - кивнула Тесса.

- И как это сделать? В храме не оказалось ничего интересного, одни руины да туман!

- Значит, мы просто чего‑то не учли, - спокойно заметил Дэмиен, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. - Всегда есть деталь, которую упускаешь из виду.

Тесса, сидевшая в кресле с высокой резной спинкой, вздохнула и медленно поднялась. Ее шелковое платье с тихим шорохом скользнуло по полу. Подойдя к старинному секретеру у стены, она достала из кармана изящный серебряный ключ, вставила его в замочную скважину и плавно повернула. Раздался тихий щелчок и дверца приоткрылась. Внутри лежал пергамент, пожелтевший от времени, с выцветшим гербом Вейлов в углу.

- В мои руки попали некие документы… - проговорила Тесса, осторожно разворачивая пергамент. Потрескавшаяся бумага зашелестела, словно пробуждаясь от многовекового сна. – Из них следует, что первый из Вейлов был умелым ученым‑артефактором,

- Это мой далекий предок? - не сдержавшись, встряла Лира, подаваясь вперед.

- Очень далекий, - кивнула женщина. - Он нашел «Слезу Аэльстера» случайно, во время раскопок в долине Дождей. Но камень оказался слишком желанной добычей для других. И Вейлов начали убивать - одного за другим. Тогда глава рода приказал спрятать артефакт и навеки забыть о нем. На протяжении веков его потомки следили за «Слезой Аэльстера», изучали свойства и записывали знания.

- А знаний, как понимаю, было много, - пробормотала Лира, не отрывая глаз от пергамента.

- Верно, - Тесса провела пальцем по выцветшим строкам. - Они вычислили, что артефакт связан с другими частями древнего целого и может влиять на баланс сил в мире. Если собрать все фрагменты и активировать их в месте силы, откроется возможность изменить реальность.

- Это как? - Лира нахмурилась, пытаясь осмыслить сказанное.

- Если бы я знала! - Тесса усмехнулась, но в ее улыбке не было веселья. - Говорю только то, что слышала сама от нескольких людей. Посетители в «Серебряном вороне» не всегда держат язык за зубами, особенно если изрядно выпьют.

- Как удачно, - улыбнулся Дэмиен.

- Не всем же быть трезвенниками, - пожала плечами Тесса и продолжила: - Несколько лет назад в доме Вейлов случился пожар, который уничтожил почти все записи, библиотеку и семейные архивы. Все, что могло бы помочь понять истинную природу «Слезы», - она подняла взгляд на Лиру. - Вейлы знали слишком много о силе артефактов, о том, как их активировать. Кто‑то решил, что это слишком много для одного рода.

Лира замерла, чувствуя, как внутри все сжимается.

- И вы знаете, кто это сделал? - ее голос прозвучал тише, чем она ожидала.

- Увы, нет, - Тесса покачала головой. - Но, может быть, Дэмиен…

- Я не знаю имен! - резко отрезал мужчина, и в его тоне прозвучала сталь. - Но могу догадаться.

- Кто это? Кто виновен? - требовательно воскликнула Лира, вскакивая на ноги. - Только не говори, что это был Кайден. Он забрал меня с улицы, научил воровать, не дал погибнуть от голода. Я была влюблена в него!

- Поэтому до сих пор доверяешь? Это глупо.

- Я не доверяю, - прошептала Лира, но голос дрогнул.

- А что делаешь? - Дэмиен вскинул бровь, пристально глядя на девушку. - Он охотится за тобой, а ты все еще испытываешь к нему приязнь.

- Нет!

- Я видел, как ты на него смотришь, Лира, - мягко, но твердо произнес Дэмиен. - Влюбленность не отпускает, да?

- Как я на него смотрю - это мое личное дело, - оборвала она, резко повернулась и отошла к окну.

Дэмиен был неправ. Она вовсе не испытывала к Кайдену любви - не теперь. Но и поверить в то, что он источник всех бед, не могла. Сомнения терзали душу, словно острые когти, и Лира стиснула кулаки, пытаясь унять внутреннюю бурю.

Тесса покачала головой, следя за перепалкой, а потом взяла карту и разложила ее на столе.

- Вот здесь, в старом архиве ратуши, есть уцелевшие документы, - Тесса указала на точку возле центра города. - Я слышала, будто они спрятаны в тайном отделении, защищенном магией. Так просто не попасть.

Лира резко обернулась, в глазах вспыхнул азартный огонек.

- Я туда проникну и украду все, что нам нужно, - сказала она. - В конце концов, я лучшая воровка в Аэльстере. И если кто-то и способен обойти магические ловушки - так это я.

Дэмиен покачал головой, его лицо оставалось серьезным.

- Слишком опасно, - произнес он, понизив голос. - Там охранные чары и стража на каждом шагу. Один неверный шаг и тебя либо убьют, либо схватят. А если узнают, кто ты… - он не договорил, но Лира поняла: ее судьба будет решена в тот же миг.

Тесса вздохнула.

- Дэмиен прав, это опасно, - согласилась она. Немного помолчала, словно взвешивая слова, а потом нехотя добавила: - Но способ все же есть. Завтра в ратуше проводится прием по случаю годовщины основания города. Приглашены все знатные семьи.

Лицо Лиры озарилось.

- Замечательно! - воскликнула она, хлопнув в ладоши. - Значит, я смешаюсь с толпой, выдам себя за какую‑нибудь приезжую герцогиню и проберусь внутрь, а уже там определюсь, что делать дальше. У меня в запасе имеется пара трюков для таких случаев.

- Это будет не так легко, - заметил Дэмиен, скептически приподняв бровь. - Аристократы умеют отличать фальшивку за версту. Один неверный жест, одна ошибка в манерах, и ты провалишь все дело.

- Справлюсь, - уверенно ответила Лира, вскинув подбородок.

- Тогда тебе понадобится помощь, - решительно произнес мужчина. - Я пойду с тобой.

Лира хотела возразить - она привыкла работать в одиночку, привыкла полагаться только на себя. Но Дэмиен посмотрел на нее таким взглядом, что спорить расхотелось.

Тесса хмыкнула и направилась к платяному шкафу, ее губы тронула лукавая улыбка.

- Раз вы пойдете на прием вместе, то Лире кое‑что понадобится, - весело сказала женщина, доставая из шкафа платье с вышивкой в виде виноградных лоз и мелких жемчужин. - На герцогиню ты, прости, не тянешь, но за мелкую аристократку сойдешь. Это платье я надевала на свой первый бал, оно подойдет идеально.

- О… Оно прекрасно, - Лира завороженно осмотрела наряд, осторожно коснулась вышивки. - Спасибо, Тесса.

- Но к нему понадобятся туфли.

- У меня есть подходящие! - оживилась девушка.

- И прическу придется сделать поприличнее, - Тесса указала на смоляные локоны воровки, рассыпавшиеся по плечам. - Никаких взлохмаченных прядей, никаких небрежных кос. Но, полагаю, мы что‑нибудь придумаем.

Дэмиен развернул на столе план городской ратуши и поманил воровку пальцем.

- Раз вы разобрались с женскими премудростями, - усмехнулся он, - вернемся к насущному вопросу. Я иду с Лирой и отвлекаю народ. Предположим, в девять вечера устрою ложную тревогу на кухне… М‑м‑м, какой‑нибудь магический сбой в печи. Лира, у тебя будет пятнадцать минут, чтобы проникнуть в архив, найти нужные записи и вернуться. Я буду ждать у боковой двери. Если что‑то пойдет не так, подам сигнал.

- Это было бы идеально, - Лира кивнула. - С напарником работать куда легче, нежели одной.

- Рад, что ты это понимаешь, - ответил Дэмиен. - И помни: твоя жизнь важнее любых документов.

Тесса сложила платье в коробку и тоже подошла к карте.

- То, что скрыто в архивах, может быть неприятным, - она посчитала нужным предупредить девушку. - Возможно, ты увидишь вещи, которые заставят по-новому взглянуть на прошлое. Готова?

- Конечно, готова, - твердо сказала Лира. - Я плохо помню пожар, видимо разум специально скрывает воспоминания, чтобы поберечь мое душевное состояние. Но жить в неведении очень тяжело, - она расправила плечи. – И еще… Я пойду на прием, под своим настоящим именем, и это не обсуждается.

***

Городская ратуша величественно возвышалась в вечерних сумерках, освещенная сотнями газовых фонарей. Ее готические шпили пронзали небо, а витражные окна переливались всеми оттенками рубинового и сапфирового в отблесках огней. Мраморные ступени, ведущие к главному входу, были устланы алым ковром, по которому уже поднимались нарядно одетые гости.

Лира вошла в ратушу под руку с Дэмиеном, стараясь держаться прямо и гордо, как подобает аристократке. Платье с вышивкой в виде виноградных лоз облегало фигуру, а тяжелые складки юбки шелестели при каждом шаге. Лира чувствовала себя неловко, она не помнила, чтобы когда-либо носила подобные наряды, не привыкла к тугим корсажам и длинным шлейфам.

- Не смотри так напряженно, - шепнул Дэмиен, чуть повернув голову. Его голос звучал успокаивающе. - Ты леди Вейл, наследница древнего рода. Держи подбородок выше, взгляд прямой, но не вызывающий. Помни: ты вернулась из провинции, где изучала семейное дело.

- А если во мне кто-то узнает воровку из трущоб?

- Поверь, не узнают. Знать не запоминает пыль под сапогами.

- Пыль?.. – Лира взглянула на Дэмиена. – Ты тоже так относишься к простакам?

- С чего бы? – удивился мужчина.

- Ты знатный аристократ.

- Ты по праву рождения тоже, - парировал он. – Но это не мешает нам с тобой оставаться приличными людьми.

Они прошли мимо охраны у входа. Лира невольно задержала дыхание, когда офицер в парадной форме бросил на нее внимательный, изучающий взгляд. Но пропуск, выпрошенный Тессой у одного из завсегдатаев «Серебряного ворона», был в полном порядке - офицер лишь слегка поклонился и жестом пригласил пройти.

Внутри ратуша поражала величием: высокие сводчатые потолки, витражные окна, сквозь которые лились разноцветные лучи света, мраморные полы, отражающие огни люстр. В главном зале уже собралось сотня гостей - дамы в роскошных платьях и мужчины во фраках. Звуки струнного оркестра наполняли пространство легкой, воздушной мелодией.

Лира скользнула взглядом по залу. Некоторых людей, она часто видела в городе (а у некоторых когда-то позаимствовала пару ценных вещей).

- Смотри, это лорд Хартвелл, - вдруг сказал Дэмиен, указывая на высокого, седовласого мужчину, с орлиным носом и пронзительным взглядом. Он как раз стоял у колонны, непринужденно беседуя с двумя пожилыми дамами.

- Ах, так это в его дом я так неудачно вторглась, - пробормотала Лира.

- А мне кажется вполне удачно, - заметил Дэмиен, не сводя взгляда с Хартвелла. - Нам пора разделиться. Будь осторожна.

Он направился к группе аристократов, оживленно обсуждавших последние политические новости и уже через мгновение влился в разговор, умело переводя беседу в нужное русло.

Лира же направилась к боковой лестнице, ведущей в архив. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот‑вот выскочит из груди, отдаваясь глухими ударами в висках. Девушка заставила себя идти неторопливо, будто просто прогуливается, любуясь убранством, но каждый нерв был напряжен до предела: она ловила каждый шорох, каждый взгляд, готовый вот‑вот разоблачить.

На полпути к лестнице путь Лире преградил лорд Хартвелл. Он вежливо улыбнулся.

- О, новые лица! Прошу прощения, госпожа, но мы, кажется, не знакомы, - его голос звучал учтиво, но в глазах читался острый интерес.

Лира мгновенно собралась. Взмахнув ресницами, как это часто делали юные девицы на балах, она ответила самым мелодичным тоном, на какой была способна:

- Не знакомы, милорд. Я Лира Вейл.

Лорд Хартвелл опешил. На мгновение маска светской любезности дрогнула, и в его взгляде промелькнуло неподдельное удивление.

- Вейл? - медленно повторил он. - Не знал, что кто‑то из вашего рода выжил… Много лет никого с этой фамилией в городе не наблюдалось.

Внутри у Лиры все дрогнуло, но внешне она осталась невозмутимой. Лишь улыбка, легкий поклон и ровный, уверенный голос:

- Я недавно вернулась из провинции. Изучала семейное наследие.

Лорд Хартвелл прищурился.

- Что ж, это все объясняет, - произнес он, слегка склонив голову. - Осторожнее с наследием, дитя. Оно может быть опасным. Некоторые тайны лучше оставить погребенными.

Лорд коснулся ее руки ледяными пальцами, и тут же отошел, присоединившись к другой группе гостей. Лира проводила его взглядом, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Слова аристократа эхом отдавались в голове: «Некоторые тайны лучше оставить погребенными». Но отступать уже поздно.

Воровка направилась через лабиринт коридоров, мимо закрытых дверей, старинных гобеленов и ниш с каменными статуями. Она замечала магические символы на стенах, тускло светящиеся руны и предупреждающие знаки, но довольно уверенно пробиралась вперед, лишь иногда останавливаясь, чтобы проверить что-то невидимое.

Наконец Лира достигла массивной двери из темного дуба, инкрустированного серебряными узорами. Достала небольшой ключ, украшенный тем же символом, что и «Слеза Аэльстера», и приложила к замку. Ключ засветился зеленым светом, и створка тихо открылась.

Внутри было прохладно и тихо. Полки с книгами и свитками тянулись вдоль стен, стеклянные ящики с артефактами стояли на постаментах, а в центре зала находилась витрина с документами Вейлов.

- Наконец-то…

Лира подошла к ней, чувствуя, как сердце замирает. Дрожащими пальцами воровка развернула пергамент. Буквы были выведены старинным почерком, но она смогла разобрать первые строки: «В год падения третьей луны, когда «Слеза» была разделена…»

Внезапно за спиной раздался голос:

- Ищешь что-то, Лира?

Она резко обернулась. В дверях стоял Кайден, в безупречном фраке, с улыбкой на губах. Его глаза блестели в полумраке архива, а пальцы небрежно постукивали по рукояти трости.

- Ты могла бы просто спросить, - продолжил он. - А я мог бы рассказать тебе все, что ты хочешь знать.

- Как ты сюда попал?!

- Так же как и ты, просто подкупил нужных людей и получил пропуск, - мужчина сделал шаг вперед, его улыбка стала шире. – Так что ты ищешь, Лира? Я могу дать тебе все, что хочешь. Власть, богатство, безопасность. Просто отдай «Слезу» и прими мою сторону. Вместе мы сможем восстановить величие Вейлов, но уже по своим собственным правилам.

Архив ратуши погрузился в напряженную тишину, нарушаемую лишь тихим шипением газовых ламп. Тусклый свет отбрасывал дрожащие тени на стеллажи с древними книгами и свитками. В воздухе витал запах пергамента, пыли и едва уловимой магии - словно само помещение хранило секреты веков.

Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, а в кармане платья тревожным ритмом пульсировала «Слеза Аэльстера».

Кайден сделал шаг вперед.

- Посмотри на себя, - произнес он беззлобно, но в голосе звучала скорбь. - Прячешься, бегаешь, рискуешь жизнью. А могла бы иметь все, - он достал из кармана медальон на тонкой цепочке. - Видишь? Это артефакт, дающий власть над другими людьми. С ним ты станешь королевой в городе. Представь: твои приказы будут выполнять без вопросов, твои слова станут законом.

Лира попыталась сохранить хладнокровие, хотя внутри все дрожало.

- И как понимаю, он у тебя не работает.

- О, это всего лишь нелепая случайность. Я знаю, как его активировать.

- Зачем? Ты и так лидер самой большой гильдии в Аэльстере. Чего тебе не хватает?

- Я хочу большего. - Кайден наклонился к ней, почти касаясь плечом. - И ты можешь мне помочь. Ты умная, хитрая, сильная, мы идеально дополняем друг друга.

Он взял ее за руку. Лира закусила губу, мужские пальцы были такими теплыми, ласковыми, знакомыми.

- Помнишь, как мы мечтали сбежать из трущоб? - его голос стал тише, почти интимным. - Как делили последний кусок хлеба, как я учил тебя карманным кражам, как обещал, что однажды мы будем жить в особняке с видом на залив?

Воспоминания нахлынули волной: узкие улочки, запах гниющих отбросов, холод каменных стен, но Кайден всегда был рядом, такой близкий, так родной, такой знакомый. Он показывал, как незаметно вытащить кошелек, и радостно смеялся, когда у нее впервые получилось. Он клялся, что однажды они будут жить по-другому.

- Дэмиен использует тебя, - продолжил Кайден серьезно. - Он знает правду о твоей семье, но молчит. А я открою все карты.

- Ты хотел убить меня.

- Защитить. Я хотел тебя защитить! - он достал еще один документ, пожелтевший пергамент. - Вот приказ о ликвидации Вейлов, он подписан Высшим советом аристократов. Понимаешь, что это значит?

- Отец мешал им?

- Он узнал слишком много.

Лира взяла бумагу дрожащими руками. Буквы расплывались перед глазами, но она смогла разобрать подпись и дату.

- Приказ написан за неделю до пожара… Почему ты показываешь это только сейчас? - ее голос дрогнул.

Кайден пристально глянул ей в глаза и ответил тихо, но четко:

- Потому что слишком хорошо знаю твою натуру, Лира. Ты не усидишь на месте, ринешься в самое пекло… и попадешь на плаху. А я все еще люблю тебя.

В этот момент дверь архива с грохотом распахнулась, и на пороге возник Дэмиен. Его лицо было бледным, а в руке мерцал небольшой магический амулет, готовый к действию. Камни в оправе переливались голубоватым светом, заряженные до предела.

- Отойди от нее, Кайден, - сказал он. - Ты не дашь того, что она ищет.

Кайден резко обернулся. Его губы скривились в усмешке, но в глазах мелькнуло что‑то, чего Лира раньше не видела: раздражение, смешанное с сомнением.

- Дэмиен, ты как всегда вовремя… Мнишь себя спасителем? - бросил он. - Ты ведь тоже не сразу сказал правду, так чем ты лучше меня?

Лира отступила, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Оба были правы и оба ошибались. Оба использовали ее и оба знали о ее прошлом больше, чем она сама.

- Хватит, - сказала она, и голос прозвучал громче, чем ожидала. - Я сама решу, кому верить. Я не вещь, которую можно использовать.

На мгновение в зале повисла тишина. Даже газовые лампы, казалось, замерли, отбрасывая дрожащие тени на стеллажи с фолиантами.

Кайден медленно выпрямился. Его взгляд, только что жесткий и требовательный, смягчился. Он кивнул.

- Никогда не сомневался в твоей разумности, - произнес мужчина. - Встретимся завтра у старого дока в три часа ночи. Принеси «Слезу», Лира, и я организую тебе полный доступ к архивам Высшего совета. Там ты найдешь все: имена, даты, причины. Все, что нужно, чтобы понять, кто виновен в смерти твоих родителей.

- Откуда у тебя доступ? – спросила девушка.

- У меня есть нужные связи.

Дэмиен сделал шаг вперед, его пальцы крепче сжали амулет.

- Не доверяй ему, Лира, - тихо сказал он. - Он играет с тобой.

Кайден лишь усмехнулся.

- А ты, значит, играешь честно? - бросил он через плечо. - Я не подведу, Лира. Три часа ночи. Старый док. Решайся.

Он развернулся и направился к выходу, его плащ развевался за спиной. У самой двери Кайден остановился, будто что‑то вспомнив, и обернулся:

- И да, Лира… если придешь не одна, сделки не будет.

С этими словами он исчез в полумраке коридора, оставив после себя лишь гулкое эхо шагов и тяжелое напряжение в воздухе.

Дэмиен мрачно взглянул на девушку.

- Не верь ему, - тихо сказал он. - Кайден лжет. Он всегда лжет, когда речь идет о власти.

- А ты? – Лира требовательно подошла к нему ближе. - Он прав, ты ведь тоже многое скрываешь.

- Я хочу защитить тебя.

Лира глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь.

- Он говорит то же самое.

- Он манипулирует тобой!

- Дэмиен… Если бы ты знал, как я устала. Еще пару недель назад я была абсолютно счастлива и спокойна.

- И будешь такой вновь через некоторое время. Обещаю.

***

Лира сидела на кровати в своей комнате в пансионе Лысой Берты, обхватив колени руками. Сквозь окно был виден свет газовых фонарей и силуэт ратуши вдали. Она возвышалась над городом, словно молчаливый страж тайн, хранящий вековые секреты. На коленях у Лиры лежали документы, а рядом, слабо мерцая в полумраке, покоилась «Слеза Аэльстера». Девушка перечитывала строки приказа о ликвидации Вейлов, пытаясь осмыслить прочитанное. Буквы расплывались перед глазами, но смысл проникал в сознание, как яд: ее семью уничтожили намеренно. Без сомнений. Вот доказательство.

О, она внимательно изучила документ! В нем упоминался «секрет Вейлов» - тайна, настолько опасная, что Высший совет аристократов принял решение устранить всю семью. Подписи стояли четкие, официальные. Лира провела пальцем по печати, чувствуя рельеф воска.

- Почему? - прошептала она в пустоту комнаты. - За что?

Лира взяла в руки портрет родителей, что дала Тесса. На ней они улыбались, обнимая друг друга: отец был в светлом костюме, мать - в платье с кружевами. Они выглядели такими счастливыми, такими живыми… Девушка сглотнула комок в горле. Перевернула снимок и увидела надпись, выцарапанную на обратной стороне: «Истина в крови».

Внезапно раздался тихий стук в окно. Лира вздрогнула, сердце пропустило удар, она замерла, прислушиваясь. Стук повторился - негромкий, но настойчивый. Девушка медленно поднялась, подошла к окну и осторожно отодвинула штору. За стеклом сидел голубь с запиской, привязанной к лапке.

Лира распахнула створку. Холодный ночной воздух ворвался в комнату, взъерошив волосы. Голубь не шевелился, лишь слегка наклонил голову, будто ожидая. Она отвязала послание, и птица тут же взмахнула крыльями, улетая в ночь. Развернув записку, Лира узнала четкий и аккуратный почерк Тессы: «В «Вороне» поговаривают, что Хартвелл наводит справки о твоей персоне. Будь осторожна и никому не доверяй».

Лира вздохнула и вернулась к кровати. В предупреждении не было смысла. Она не дура, чтобы верить всем подряд. Хотя… Дэмиену поверила.

В дверь тихо постучали. Лира быстро спрятала документы под подушку, бросила взгляд на «Слезу» (которая все еще слабо мерцала, но об опасности не предупреждала), и подошла к двери. На пороге стоял Дэмиен Кроу.

Лира окинула визитера заинтересованным взглядом и опешила, узрев в его руках плетеную корзину, от которой доносился аппетитный аромат.

- Позволишь зайти? - поинтересовался мужчина.

Лира отодвинулась в сторону.

- Только тише, у меня на редкость вредная соседка за стеной.

- Я на пару минут, - сказал мужчина, проходя в комнату. Он окинул быстрым взором помещение, затем поставил корзину на стол и начал аккуратно раскладывать содержимое: теплый хлеб с хрустящей корочкой, ломтики копченого мяса, маринованные овощи, сыр с пряными травами и небольшой кувшин с горячим напитком. - Я принес ужин. Думал, ты, возможно, не успела поесть.

Лира удивленно приподняла бровь, но голод взял свое - желудок предательски заурчал. Она подошла ближе, невольно вдыхая ароматы.

- Ты что, решил подкупить меня едой? - с легкой усмешкой спросила она.

- Просто хочу, чтобы ты была в ясном уме, когда услышишь то, что я должен сказать, а голод мешает мыслить здраво, - спокойно ответил Дэмиен. - Я видел, как Кайден показал приказ о ликвидации твоих родителей…

Она вздохнула и вернулась на кровать, оставив гостю стул.

- Показал. Хотя ты мог бы сам мне об этом рассказать, так было бы честнее, - напомнила Лира.

Дэмиен поморщился.

- Я хотел защитить тебя от правды.

- Получилось?

- Нет.

- Так и думала, - она потерла лоб, затем, не удержавшись, взяла ломтик хлеба и откусила. Еда оказалась удивительно вкусной, видимо, из какой‑то дорогой таверны. - Знаешь, Дэмиен, в чем ошибка большинства самоуверенных людей? В том, что они убеждены, что знают, как другим будет лучше.

- Но я умею признавать ошибки, - ответил мужчина.

- Надеюсь, что это действительно так. Да сядь ты наконец!

Дэмиен послушно опустился на стул, взял себе кусок сыра и задумчиво покрутил его в пальцах.

- Твой отец был убит не случайно, - чуть помедлив, сказал он. - Господин Вейл узнал, что аристократы используют артефакты для контроля над городом. Они манипулируют общественным мнением, подавляя инакомыслие и держа людей в страхе. Твои родители на тот момент были единственными взрослыми членами семьи, а значит, единственными, кто мог это остановить. Они собирались обнародовать информацию, но не успели, - Дэмиен пояснил. - «Слеза Аэльстера» показывает истину. Не просто правду, а саму суть вещей, ту, что скрыта за иллюзиями. Но камень активируется кровью Вейлов, именно поэтому они хотят тебя заполучить, без тебя «Слеза» бессмысленна.

- Кровью? - опешила Лира, откладывая еду. - Настоящей кровью?

- Хватит и нескольких капель.

- Но подожди… Когда убивали моих родителей, они хотели убить и меня!

- Нет. Тебя должны были оставить в живых и отдать на воспитание кому‑нибудь из Совета. Ты бы выросла послушной марионеткой, полностью готовой к манипулированию. Но во время пожара ты исчезла. Сбежала в испуге, затерявшись в трущобах.

Лира встала и подошла к окну, глядя на огни города. В голове крутились мысли: кому верить? Кто говорит правду? Аромат еды уже не казался таким манящим, тяжесть открывшихся фактов давила на плечи. Она сжала кулаки, пытаясь собраться с мыслями.

- И все-таки завтра я пойду на встречу с Кайдэном, - сказала она твердо, не оборачиваясь. - Хочу услышать его версию.

Дэмиен резко поднялся, стул скрипнул по полу.

- Это ловушка. Он не собирается делиться информацией, он хочет заполучить «Слезу» и тебя в придачу. Кайден никогда не действует из благородных побуждений.

Лира обернулась, готовясь отстаивать собственное решение.

- Возможно. Но я не могу прятаться вечно. Я Вейл, и имею право знать правду о своей семье.

- Сумасшедшая, - Дэмиен покачал головой.

- Есть немного.

Мужчина вздохнул, а потом достал из кармана небольшой амулет.

- Возьми. Он защитит от ментального воздействия. Кайден умеет убеждать, особенно когда речь идет о власти.

Лира взяла амулет и повертела его в руках. Металл был прохладным, а руны слегка светились в темноте.

- Спасибо, - сказала она и решительно добавила: - Но в этот раз предпочту полагаться только на себя.

- Вейлы пали не из-за силы артефакта, а из-за того, что знали слишком много. Будь осторожна. Совет не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свой секрет. И если ты раскроешь его…

Дэмиен не договорил, но Лира поняла: цена правды может быть слишком высока.

- Я помню.