Глава 23

Лео

Настоящее время

Эль — его невеста. Вот так просто, почти по ошибке. По роковому стечению обстоятельств. Но уж если кто и годится на эту роль, то она. Идеальная. Самая лучшая.

Лео испытывает облегчение. Даже некую радость, что всё случилось именно так. Ему и хорошо, и стыдно. И чувство вины немного грызёт. Запоздало просыпается совесть. Она ведь чужая невеста, не его. Но согласилась по дружбе морочить отцу голову. Может, в отместку за его мать.

Он мог бы спросить её об этом, но не захотел. Зачем знать правду и разрушать иллюзии? Что бы Таней ни руководило, Лео рад. Новый статус частично решает некоторые проблемы.

— Ты ничего не ел, Лёнь. Пойдём, поешь нормально.

Маленькая заботливая Эль. Она и в детстве такой была — думала о других порой больше, чем о себе. Но Лео и впрямь голоден, а при отце кусок в горло не лез — уж слишком он довольным выглядел, аж тошнило смотреть на его улыбающееся лицо.

Зачем, зачем ему сдались эти странные наезды? Лео точно знал: никакая сила не заставит его мчаться в ЗАГС только потому, что папе приспичило его женить. Было во всём этом что-то, чего он пока не видел или не понимал, упустил или не смог разгадать.

— Завтра заберём твои вещи из общежития. Подругам скажешь, что переезжаешь к жениху. Пусть легенда сыграет нам на руку.

Он ненавидел себя за сухость и прагматичность. За скупые слова, что бросал девочке, живущей совершенно в другом мире и вдруг оказавшейся в его — жёстком, непонятном. Чужом.

— А институт? — заглядывала Эль ему в глаза.

— Сведём к минимуму. Только важные занятия. С тобой будет охрана. Я договорился.

— Охрана?! — встрепенулась Танька. — Как ты себе это представляешь? Да на меня будут ходить смотреть, как на зверушку! Я же не жена мафиози, в конце концов.

— Почти, — перебил он её, пряча улыбку. — Невеста.

Он видел, как меняется её лицо. Испуг. Удивление. Глаза на пол-лица. Смотрят на него пытливо, словно хотят что-то прочесть. Главное не заржать сразу. Немножко помучить её неизвестностью.

— Лео, скажи, что ты пошутил, — у неё даже голос садится, становится сиплым и еле слышным.

Он старательно смотрит ей в глаза. Очень честным взглядом, как ему кажется. Смех рвётся наружу, но надо как-то удержать этот клокочущий вулкан внутри, не дать ему прорвать оборону.

— Тань, ты же всегда знала, кто я. Плохой парень. С тёмным прошлым. Настоящее у меня такое же.

Наверное, ему не удалось солгать убедительно. А может, Эль просто очень хорошо его знала. Чувствовала, когда он блефует. Ведь, как ни крути, они одной крови — слишком многое их связывало и слишком много она о нём знала.

— Король, ещё одно слово — и получишь в лоб, — у неё даже рука в кулак сжалась. — Ты зачем меня пугаешь?

И тогда он рассмеялся. Очень искренне и открыто. В последнее время забыл, что бывает такой смех.

Эль возрождала в нём жажду жизни. А ещё — забытые эмоции, которым не было места в его скучной взрослой жизни.

— Не пугаю. Ну, разве совсем немножко. Шучу я, Эль. А ты как в детстве ведёшься на всякую ерунду, готова верить каждому слову. Совсем ещё девочка.

— Скажи ещё — ребёнок! — фыркнула негодующе.

— Нет, — сказал и не отказал себе в удовольствии пройтись взглядом по её фигуре. — Уже выросла. Ты сама об этом талдычишь настырно. Но сколько бы тебе ни было лет, для меня ты остаёшься моей Эль. Девочкой, которой я носил скрипку. Кстати, почему не консерватория? И где твоя скрипка, Тань?

Она медлит с ответом. В лице её — мягкое сожаление и несгибаемая твёрдость. Упрямица Эль. Девочка, что всегда умела настаивать на своём, даже если сразу у неё ничего не получалось.

— Я больше не играю, Лео. Давно заброшена скрипка. Думала, ты знаешь. В институте я учусь на библиотекаря.

Он не знал. Все эти годы старался меньше возвращаться в прошлое. Не забыл свою Эль, нет, но пытался отдалиться, насколько мог. И вот они снова вместе. И чересчур близко. Наверное, Лео хотел бы, чтобы Танька находилась чуть подальше, но ни за что именно сейчас не стал бы отталкивать её намеренно. Может, потому что часть его жаждала узнать, как она жила эти годы, чем дышала.

Какой она стала, он видит. Ему и нравится, и нет то, что открывается его взору. А внутри — Лео почти уверен — Таня вряд ли сильно изменилась.

— Ты разлюбила музыку? — получилось слишком хрипло. Он не ожидал, что его это так зацепит. — У тебя же талант, Эль.

Она поводит плечом и подкладывает еду ему на тарелку. Ей нравится кормить, заботиться. А Лео смотрит на её тонкие музыкальные пальцы, что так ловко обхватывали гриф скрипки, и не может представить, что в её жизни больше нет звенящих нот, которые рождались от смычка и сердца.

— Нет, конечно. Музыка со мной всегда. Но именно поэтому я захотела сохранить её внутри, а не выплеснуть наружу. Мама очень сильно жаждала, чтобы я пошла в консерваторию. Но это была её мечта, не моя. Мне никогда не нравилась идея жить чужой жизнью. Почему я должна реализовывать её мечты, а не свои?

— Но тебе же нравилось играть. Мама говорила, что в тебе живёт искра. И грех от неё отказываться. Это неправильно, Эль.

Она качает головой. Вздыхает. Скрещивает руки на груди.

— Любая игра — всего лишь набор приёмов. Их может и обезьяна освоить. Всё остальное — упорство, усидчивость, долгие часы совершенствования. Талант не рождается в воздухе. Он требует развития, иначе гибнет. Я не чувствовала в себе фанатизма. Я не готова была положить жизнь ради искусства. Это… не совсем моё, Лео. Поэтому я не захотела заниматься музыкой серьёзно.

— А библиотекарь — это твоё? — он всё ещё не мог принять её выбор и, при всей неприязни к Таниной матери, кажется, понимал, что она чувствовала и пережила.

— Я люблю книги и тишину, — заглянула в душу и спрятала глаза.

Кажется, и ему придётся узнавать новую незнакомую Таню, учиться её понимать, прислушиваться к её желаниям.

Король поднялся из-за стола и на мгновение замер. Он размышляет так, словно Эль будет постоянно рядом. Это… и странно, и как будто правильно. О том, что будет потом, он думать не хочет. Запихивает подальше тревожные мысли.

Когда-нибудь потом. Не сейчас. Лучше не омрачать сомнениями сегодняшний день. Иначе можно сойти с ума. И так слишком много навалилось. Разгрести бы теперь все эти завалы…