Глава 23.

Отпив ещё глоток кофе - на удивление, вкусного, ничуть не хуже, чем у Макса, - Роза обвела взглядом сидевших перед ней на диване рядком фрейлин. Они тоже держали чашки с кофе, но при этом почему-то дружно клевали носами, хотя времени было уже одиннадцать.

"Ладно, я с Элмором почти всю ночь гуляла, но и то, успела выспаться. Эти-то что? - мысленно хмыкнула она. - Неужели дружно любовников завели, едва попав во дворец?" Одна из фрейлин вдруг широко зевнула, прикрыв рот ладошкой и осоловело хлопнув ресницами, и тут же смущённо опустила взгляд.

- Простите, ваше высочество, я не хотела... - залепетала она.

- Ладно, бывает, - с лёгким недоумением ответила Роза, чуть подняв бровь, а потом, заговорщически улыбнувшись, вдруг подмигнула и наклонилась к ней. - И как, стоящий кавалер попался?

Барышни переглянулись, мило покраснели, а у той, которая зевнула, заалели даже уши, но ответила Гвенера - она выглядела не в пример бодрее остальных.

- Ваше высочество, если бы кавалеры! - девушка вздохнула и поджала губы. - Мы не выспались не поэтому.

- И почему же? - Роза покосилась на неё - складывалось ощущение, что именно эта леди потихоньку берёт на себя роль главной в стайке фрейлин.

- Ваших распоряжений ждали, - огорошила Гвенера. - Ночью часов до трёх, утром с шести.

Наследница всерьёз озадачилась такой постановкой вопроса.

- Господи, зачем?! - с искренним недоумением переспросила она. - Я же отпустила вас! Ответила другая девушка, леди Линдель.

- Ну так в Уложении о службе фрейлин при наследнице сказано, что, если её высочество не определила часы дежурства, то фрейлины должны быть готовы в любой час прийти по требованию принцессы. Вот мы и ждали, - пояснила она и тоже сцедила зевок в кулак.

И тут Роза вспомнила, как Кейли ей говорила о том, что фрейлины ждут её выхода, только ей не пришло в голову, что они с такого часа ждут! Да и на балу ведь они без неё оставались и веселились.

- Глупости какие,- Роза пожала плечами. - Так на балу же вы как все, нормально развлекались.

Фрейлины опять потупились и дружно покраснели.

- Простите, мы тогда не знали, в чём заключаются наши обязанности, - с очень виноватым видом ответила леди Идара. - Но нам рассказали, леди Инорис была столь любезна, что объяснила нам всё! Мы теперь будем вести себя правильно!

- И кто такая эта леди Инорис? - наследница нахмурилась. - Почему это она объясняет моим фрейлинам, как себя вести? Я о ней не слышала.

- Это бывшая статс-дама при вашей матушке, - охотно пояснила одна из девушек, леди Ровина, и понизив голос и сделав большие глаза, добавила. - Наследная!

- Э? - брови Розы встали домиком. - В каком смысле, наследная? И почему я её не видела раньше?

- Леди Инорис служила и вашей матушке, и бабушке, и теперь вот вам будет, - продолжила объяснять Ровина. - Она только вчера вечером из своего поместья вернулась во дворец, поэтому вы не видели её.

Роза побарабанила пальцами по колену, всё ещё хмурясь.

- И? Приехала и сразу командовать начала? - недовольно уточнила она. Эта статс-дама уже заранее не нравилась наследнице.

- Леди Инорис решила не беспокоить вас и сначала к нам пришла, - поспешно добавила ещё одна фрейлина. - Так что мы теперь всё знаем про наши обязанности.

Наследница недобро прищурилась, почуяв подвох.

- Ну-ка, и каковы же они? - обманчиво ласковым голосом спросила Роза.

Как выяснилось из дальнейшей беседы, по мнению этой самой статс-дамы в обязанности фрейлин входило круглосуточное дежурство рядом с покоями принцессы, строгое выполнение требований этикета, и даже форма одежды. По мнению леди Инорис, фрейлины нарушали все правила приличия, не следуя обязательным требованиям к знатным леди, и отсутствие в их нарядах корсетов и кринолинов есть вопиющее нарушение законов этикета. А ещё, как обмолвилась одна из леди, статс-дама, прослышав о том, что говорили о наследнице во дворце, была крайне возмущена тем, что её высочество ведёт себя, как невоспитанная девчонка.

- Простите, ваше высочество, - виновато добавила леди Теина, которая и передала эти слова статс-дамы. - Но я подумала, вы должны знать...

- Угу, - Роза кивнула, отметив, что девушка не побоялась донести не слишком лестное мнение до наследницы. - Расскажите мне теперь, почему вы послушались эту даму, когда она по вашим же словам вроде как бывшая и только вчера приехала во дворец? И уже всех строить начала? - продолжила наследница допрос своей свиты.

Ей всё ещё было непонятно, с какой стати какая-то левая тётка командует её фрейлинами, да ещё и указывает им, что и как делать, не посоветовавшись с самой Розой.

- Так ваш дедушка ей слово дал, что за ней титул пожизненно сохранится! - разъяснила Ровина.

- И с каких таких заслуг? - Роза подняла брови.

Тут фрейлины переглянулись, снова смутились, и одна из них сказала:

- Ну, слухи ходят, что настоящий отец её сына - вовсе не муж леди Инорис, а ваш дедушка.

"Оп-па-а-а-а, - протянула про себя Роза, тут же навострив ушки. - Ценная информация". Далее девушки наперебой начали рассказывать, какой у леди железный характер, как она не терпит возражений, и что у неё есть только её мнение и неправильное. А ещё, она крайне ревностно относится к соблюдению обычаев и правил, в том числе и этикета, и что эту даму даже сам канцлер побаивается, как говорят.

- Она просила передать, что к полудню нанесёт вам визит,- радостно сообщила Ровина, преданно глядя на принцессу.

Видимо, надеялась, что Роза найдёт управу на разошедшуюся статс-даму. В общем, она была права: её высочество не собиралась позволять командовать во дворце всяким сомнительным старухам, ещё и бывшим любовницам своего ветреного деда.

- Хорошо, вопрос со статс-дамой я решу, - кивнула она. - А чтобы к вам не цеплялись с этими дурацкими правилами, сделаем так.

Роза разбила девушек на пары, предупредив, что по ночам с полуночи до восьми утра в их услугах она не нуждается, её сон крепкий и всякие сомнительные развлечения из разряда почитать книгу или поговорить ей точно не нужны. Конечно, наследница не стала добавлять, что с этим отлично справляется всего один человек, и уж точно не фрейлина. И предупредила, что если что-то понадобится вдруг, то позовёт их через горничную. На лицах девушек отразилось облегчение.

- Вы действительно сможете уладить вопрос со статс-дамой? - робко уточнила одна из фрейлин на всякий случай, и услышав жалобный тон, Роза даже раздражаться не стала.

Хмыкнула, снисходительно улыбнулась и кивнула.

- Конечно. Я же наследная принцесса, - невозмутимо отозвалась она и отпила чай. Та же фрейлина чуть нахмурилась и снова сказала:

- Но ваш дедушка слово дал...

- Так то дедушка, и эта мадам не моя любовница, - Роза пожала плечами, среди девушек раздались сдержанные смешки. - И потом, он не уточнял, пожизненно - это при его жизни или в течение её, так что, тут ещё большой вопрос, имеет ли право эта дама командовать в моём дворце. Кстати, по каким критериям отбирают статс-дам? - непринуждённо поинтересовалась она.

- Знатное происхождение и леди должна быть замужней, - бойко ответила леди Киана.

- Отлично, - Роза снова кивнула, отставила пустую чашку и оглядела барышень. - Так, остаются леди Линдель и леди Теина, остальные свободны. Сейчас всё решим.

Очень удачно за канцлером не пришлось посылать - едва девушки покинули гостиную, как в дверь раздался стук, и церемонный слуга объявил о приходе дона Эстерази. Роза тут же приняла серьёзный вид и даже слегка сдвинула брови.

- Ваше высочество, я принёс вам обещанный список мероприятий, правда там еще не указано время встречи с женихами, - с приятной улыбкой сообщил он, но Роза не приняла его радости.

- Садитесь, благородный дон, вы очень вовремя, - заявила она и указала на свободное кресло рядом с собой.

Эстерази сел, открыл на коленях папку и откашлялся, и Роза поняла, что ему что-то тоже от неё надо. Что ж...

- Дон канцлер, у меня к вам важный разговор. Я узнала утром очень неприятную новость!

- заявила она, глядя на него с преувеличенной серьёзностью - Линдель в это время наливала гостю чай.

- О, ваше высочество, я весь внимание, - Эстерази тут же убрал улыбку с лица и ответил Розе таким же серьёзным взглядом. - Что случилось?

- Мои девушки рассказали, что во дворце появилась некая особа, которая считает, что имеет право командовать моими фрейлинами, - Роза поджала губы. - Мало того, она ещё и собирается мне диктовать, как себя вести и что носить! - вот тут возмущение наследницы было совершенно искренним, играть не пришлось. - Мои фрейлины уже боятся эту даму!

- Э-э-э... - канцлер выглядел озадаченным и похоже не притворялся, как отметила Роза.

Неужели не знает?.. - И кто же эта решительная леди?

- Инорис де Ватруд, - выдала Роза имя, сказанное фрейлинами.

Лицо Эстерази моментально переменилось, на нём мелькнуло неподдельное раздражение и недовольство.

- Та-а-а-ак, - протянул он. - Эта старая перечница опять явилась ко двору? Что она здесь забыла?! Ох, простите, ваше высочество, - спохватился гость.

- Да, да, она, и я говорила, она запугала моих фрейлин! - подтвердила Роза, внутренне порадовавшись, что, похоже, у них с канцлером появился общий враг.

Гость пробормотал что-то под нос, но очень тихо, королева не расслышала, а потом решительно обратился к Розе:

- Ваше высочество, позовите горничную.

Через Кайли пригласили управляющего, и пока ждали, наследница чуть наклонилась к Эстерази и с чувством произнесла:

- Я очень надеюсь, что вы мне поможете, дон канцлер.

- Ну конечно, ваше высочество, не сомневайтесь, - уверил её Эстерази.

Управляющий появился быстро, и по нему сразу стало понятно, что во дворце происходит что-то из ряда вон выходящее. Он запыхался, выглядел встрёпанно, нервно улыбался и то и дело теребил пуговицу на жилете.

- Ваше высочество, дон канцлер, - он поклонился. - Чем могу быть полезен?

- Ты почему не доложил, что во дворец прибыла леди Инорис? - с ходу огорошил того грозным вопросом Эстерази.

Тот вздрогнул и побледнел, сглотнул и ответил:

- Она без предупреждения явилась!

- Ты посчитал это достаточным основанием, чтобы не доложить мне? - канцлер сдвинул брови.

- Никак нет, милорд, но это случилось поздно ночью, и я не стал вас беспокоить, - тем не менее, голос управляющего не дрожал. - А утром она сразу потребовала меня к себе и с тех пор ни одной свободной минуты! Леди приказала срочно переделать её покои, в них обивка стен выцвела, и мебель тоже надо менять.

У Розы по мере доклада управляющего брови поднимались всё выше и выше. "Что за чёрт, да кто она вообще такая?!" Её, наследницу, встретили кое-как, разместили вообще в непонятно каких покоях на первую ночь, а перед бывшей любовницей деда стелятся ковриком?! Терпеть такое Роза точно не собиралась.

- В следующий раз, если не предупредишь о чём-то подобном, неважно, день или ночь, можешь попрощаться со своим местом, - резко заявил Эстерази, и управляющий побледнел ещё сильнее.

- Да, конечно, ваша милость, непременно, - поспешно ответил он и нервно пригладил волосы.

Роза прищурилась, окинула его взглядом и небрежно уточнила:

- И где её разместили, что покои не понравились?

- На обычном месте, - уклончиво ответил управляющий и отвёл взгляд. Наследница скрестила руки на груди и поняла, что что-то тут нечисто.

- Где это обычное место? - требовательно спросила она. - Мне ваш ответ ничего не говорит.

- На этом же этаже, только в правом крыле, - признался управляющий.

Девушка чуть не раскрыла рот самым неприличным образом: это получается, её в то крыло, где принцы и родственники - и неважно, что ей и тут хорошо, - а эту бывшую королевскую подстилку в том крыле, где только королевская семья селится?!

- И по какому праву она там? - Роза нехорошо прищурилась.

- Так леди Инорис всё время там селится, с тех пор, как ваш дедушка их ей отвёл, - бедный управляющий уже не знал, куда деваться под пристальными взглядами двух первых персон в королевстве и переминался с ноги на ногу, будто ему срочно приспичило.

- И что? - Роза не собиралась уступать.

- Как, что? - с искренним недоумением переспросил её собеседник.

- Он ей их не подарил, а просто поселил, - терпеливо разъяснила девушка очевидную, по её мнению, вещь. - А если не ошибаюсь, мой почтенный дедушка уже давно почил, - не удержалась Роза от ехидного замечания.

Управляющий вздохнул, пригладил волосы и с несчастным видом ответил:

- Ну, так, ваше высочество, но пока леди Инорис старшая статс-дама, они закреплены за ней по должности, королевским указом...

- О, как, - крякнула совсем не по-королевски Роза. И сладким голоском переспросила, хлопнув ресницами: - А кто её назначил моей старшей статс-дамой?

Лицо управляющего пошло пятнами, во взгляде мелькнула растерянность.

- Я... не знаю, ваше высочество, - всё же признался он, опустив голову.

Роза с кротким видом вздохнула, повернулась к молчаливому канцлеру и требовательно спросила:

- Дон канцлер, и почему это леди Инорис моя статс-дама, кто это решил?