Глава 25.

А вот этого Роза уже стерпеть не могла. Подняв бровь, королева окинула бывшую любовницу деда искренне удивлённым взглядом, потом посмотрела на управляющего, сделав недоумённое лицо.

- Любезнейший, напомните, как называется ваша должность? - холодно поинтересовалась она, не обращая на продолжавшую возмущённо сопеть леди Инорис никакого внимания.

Тот вздохнул, уже, видимо понимая, насколько влип, и с готовностью ответил:

- Главный эконом столичной резиденции правителей Эверии.

- И давно вы эту должность занимаете? - продолжила допрашивать Роза, всё так же не глядя на леди Инорис, уже чуть ли не паром из ушей исходившую от злости.

- Двадцать лет, - пробормотал управляющий и опустил голову.

- Прекрасно, - кивнула Роза, её голос оставался таким же холодным. - За эти двадцать лет вам не объяснили, о чём следует рассказывать гостям, а о чём нужно молчать?

Управляющий покраснел, но ответить не успел - встряла леди Инорис.

- Я задала тебе вопрос, негодница, отвечай немедленно! Как ты смеешь игнорировать меня?!

Роза перевела взгляд на бывшую любовницу деда, смерила её с лёгким презрением и недоумением и ровно поинтересовалась:

- Собственно, кто вы такая, леди, чтобы разговаривать со мной в таком тоне и уж тем более, задавать подобные вопросы?

Воздух в гостиной ощутимо понизился на несколько градусов, и Эстерази покосился на наследницу с некоторым удивлением: сейчас она выглядела, как истинная королева, которой поперёк слово лучше не говорить. Кажется, гены всё же дали о себе знать... Леди Инорис от её слов выкатила глаза, став похожей на сушёную воблу, её руки затряслись.

- ЧТО-О-О-О-О?! - от вопля гостьи стёкла задрожали в окнах: такого неуважения к себе она до сих пор не видела.

Роза краем глаза подметила, как канцлер сделал маленький шажок к ней, поближе, и чуть повернув голову, увидела, что фрейлины во главе с леди Аннеттой встали сзади полукругом. Причём лицо старшей статс-дамы приняло непримиримое выражение, когда она посмотрела на леди Инорис. Мысленно усмехнувшись, Роза снова посмотрела на бывшую любовницу деда.

- Так кто вы такая, чтобы врываться в личные покои наследной принцессы и требовать от неё отчёта в её поступках? - спокойно повторила наследница, сложив руки перед собой. Не сводя взгляда с Инорис, Роза обратилась к канцлеру. - Дон Эстерази, напомните, какое наказание положено за столь наглое проявление неуважения по отношению ко мне?

Леди хватала ртом воздух, кажется, дар речи временно ей отказал: наверняка она привыкла к тому, что все перед ней ковриками стелились, заглядывали в рот и лебезили. Что ж, Инорис придётся смириться с тем, что во дворце теперь новая хозяйка, полноправная и не терпящая подобных наглых старух в своём окружении.

- В зависимости от тяжести оскорбления, от денежного штрафа до лишения дворянского звания, имущества и отправки на каторгу, - с явным удовольствием перечислил Эстерази, и по тому, как перекосило леди Инорис, Роза поняла, что та всерьёз не воспринимает услышанное.

"А зря", - мысленно хмыкнула наследница.

- Благодарю, - кивнула Роза и тут опять встряла незваная гостья.

В несколько шагов она оказалась почти вплотную к девушке и ткнула своим лорнетом ей практически в грудь.

- Ты!.. Не смей так вести себя со мной!

Роза же, сделав небольшой шаг в сторону и аккуратно отведя пальцем в сторону лорнет вредной старухи, повернулась к Эстерази.

- Ну, думаю, на каторгу мы никого отправлять не будем, и штрафовать тоже, из уважения к почтенному возрасту, - тут она позволила себе лёгкую улыбку, краем глаза заметив, что лицо леди пошло пятнами, ставшими заметными даже сквозь слой пудры. - Благородный дон, позаботьтесь, чтобы эту невоспитанную особу проводили обратно в её поместье, и ни она, ни её родственники в ближайшие десять лет здесь не появлялись, - спокойно произнесла Роза, и её улыбка стала шире.

- Да, ваше высочество, как прикажете, - впервые со времени их встречи наследница видела, что Эстерази выполняет её приказ с искренним удовольствием.

- Для управляющего сами решите, какое наказание ему подходит, - Роза небрежно махнула рукой в сторону проштрафившегося эконома.

Канцлер снова поклонился, и не скрывая довольной улыбки.

- Девчонка, как ты смеешь так вести себя со мной! - Инорис сжала кулаки и топнула ногой, сверкая взглядом. - Да ты знаешь, кто я такая?! - взвизгнула она, брызгая слюной.

Роза смерила её равнодушным взглядом и подняла бровь.

- И почему бы мне не вести себя с вами именно так? - обронила она небрежно и добавила с иронией. - Кто же вы такая, леди, просветите?

- Я жена вашего деда! - выпалила Инорис с торжеством в голосе.

Но будущая королева не оправдала ожиданий престарелой мадам. Пожав плечами, Роза равнодушно ответила:

- И что? Мне-то вы кто, любезная? Меня никто не предупреждал о наличии бабушки, пусть и побочной, - с милой улыбкой добавила она, наблюдая за Инорис.

Та аж задохнулась от возмущения, снова на несколько минут потеряв дар речи. Этим Роза и воспользовалась.

- Дон Эстерази, надеюсь, часа вам хватит, чтобы решить эту проблему? - пальчик девушки указал на леди Инорис.

- Конечно, ваше высочество, - буквально промурлыкал канцлер. - Я могу идти, выполнять?

- Да, можете, - кивнула Роза.

Глаза бывшей любовницы деда сузились, опасно блеснули.

- Ты ещё пожалеешь, девчонка! - прошипела она. - Ноги моей здесь больше не будет, раз я встречаю такое отношение! - вздёрнув подбородок, Инорис с оскорблённым видом вылетела из комнаты, чудом не споткнувшись в ворохе юбок.

Роза кивнула и посмотрела на довольного канцлера, потом перевела взгляд на бледного управляющего.

- О наказании вам сообщат, милейший, а пока займитесь своими прямыми обязанностями. Моей старшей статс-даме требуются покои в этом же крыле, - произнесла Роза и махнула рукой.

- Да, ваше высочество, непременно будет сделано! - протараторил он, утёр пот со лба, поклонился и торопливо покинул гостиную.

Эстерази ответить не успел: в дверь снова раздался стук и появился личный слуга канцлера.

- Ваше высочество, благородный дон, послы требуют немедленной встречи, - объявил он новость.

Роза тут же включила беспомощную блондинку и с тревогой посмотрела на Эстерази. И так чуть не выдала себя в этой сцене с Инорис, надо задавить любые возможные подозрения канцлера в зародыше.

- И что делать? - жалобно спросила она и для пущей убедительности подняла брови домиком.

Канцлер приосанился, покровительственно улыбнулся и важно кивнул.

- Не беспокойтесь, ваше высочество, - после чего махнул рукой слуге. - Зови.

Теперь он стоял чуть впереди, и Розу это полностью устраивало - ей было любопытно, как пройдёт встреча с послами и как себя поведёт на ней Эстерази. Поклонившись, слуга шагнул к двери, широко распахнул её и известил:

- Послы сопредельных государств к её высочеству Розалинде, наследной принцессе Эверии и благородному дону Эстерази, канцлеру королевства!

Роза же очень некстати вспомнила сценку из фильма об Иване Васильевиче, где тоже к нему послы приходили, и едва справилась с приступом хихиканья. Очень уж похоже сцена представления выглядела, и у слуги такое же торжественное выражение лица. Отступив, тот пропустил послов. Девушка моментально пожалела, что у неё нет веера прикрыть лицо, сохранять невозмутимость на котором становилось всё сложнее. Теперь эльфы и дроу были причиной веселья, охватившего наследницу, ибо, столкнувшись в дверях, ни одни, ни вторые не желали уступать извечным соперникам дорогу. Так и стояли друг напротив друга, возмущённо сопя и грозно сверкая очами, да сжимая кулаки. Розе даже показалось в какой- то момент, что они вот-вот устроят прямо тут разборки, кто круче и выше по происхождению. Противостоянию положил конец орк, стоявший прямо за этими двумя, которому просто-напросто надоело ждать. Зеленокожий представитель соседей небрежно махнул рукой, отодвинув в сторону мешавших ему, и зашёл в гостиную. Эльф и дроу проводили его ну очень выразительными взглядами, однако учитывая, что орк был выше их на голову и уж всяко пошире в плечах, возражать не посмели. Поэтому парочка поспешно вошла в гостиную, а за ними и остальные - оказывается, послы не одни пришли.

Выстроившись напротив наследницы и канцлера, вся компания дружно уставилась на девушку, а она получила возможность разглядеть гостей получше. С каждым послом пришёл ещё один представитель их расы, и Роза догадалась, что это и есть пресловутые принцы: и моложе выглядели, и вампира заметила, которого видела не так давно в парке ночью.

Беднягу засунули в строгий костюм, кожаные штаны и белоснежную рубашку, да ещё и лицо, судя по всему, напудрили для придания интересной бледности. Довольно упитанный вампирчик смотрелся забавно, по его тоскливому взгляду и выступившей на лбу испарине было сразу понятно, что происходящее и то, что пришлось выглядеть соответствующе, не доставляло ему никакого удовольствия. Одежда слишком уж явно выделяла намечающееся брюшко, что не придавало ему привлекательности, конечно.

- По какому поводу, господа, вы хотели так срочно увидеть меня и наследницу? - выступил вперёд Эстерази и нахмурился, обведя гостей грозным взглядом.

Роза же продолжила рассматривать послов и своих предполагаемых женихов. Впервые ведь нормально видит, да ещё и другие расы. И пока они переглядывались, решая, кто первый возьмёт слово, девушка изучала их самих. Тем более, что у неё представления об эльфах и дроу исключительно по прочитанным книгам имелись. Ну что сказать... С одной стороны, конечно, классика жанра: эльфы как с картинки, блондинистые красавцы с волосами ниже плеч и практически идеальными чертами лица. Конечно, высокомерие в глазах, куда же без этого. Но острый взгляд Розы углядел на лице принца тщательно замазанный прыщик, а скривлённые губы старшего эльфа как-то сводили на нет внешнюю красоту. В общем, никакой возвышенности Роза не заметила, и впечатления они на неё не произвели: ей вообще смазливые не нравились, обычно у них характер дурной, потому как привыкли, что все чуть ли не падают к их ногам переспелыми грушами, стоит им только обратить благосклонный взгляд. Плюс несколько тщедушное телосложение вызывало исключительно желание покормить бедняжек, а то на траве и листиках мышц, конечно, не нарастишь.

Дроу выглядели мужественнее, но необычное сочетание тёмной кожи и белых волос, на взгляд Розы, красоты им не добавляло. Ей упорно лезло в голову сравнение с неграми из её мира, и в чём-то дроу даже были на них похожи. То ли светлыми белками глаз, то ли излишне пухлыми губами, но что-то проскальзывало. Для наследницы они казались слишком чуждыми, чтобы заинтересоваться ими, как мужчинами. Ну и орки. Розу не покидало ощущение, что они сильно смахивали на охрану папы Бориса, такие же большие и с абсолютно равнодушными лицами, во взглядах ни искры интеллекта. Однако девушка прекрасно знала, что это далеко не так. Борис тупых амбалов у себя не держал, и все его люди имели как минимум одно законченное высшее образование. А то и два, и получены они были не за деньги, а своим умом. Так что тут тоже не стоило обольщаться. В остальном

- ничего интересного, предсказуемо всё: зелёная кожа, бугрившиеся под одеждой мускулы, аккуратные маленькие клыки из-под верхней губы. Роза недоумевала, как такие вот могут нравиться, не говоря уже о чём-то большем. Во-первых, страшно целоваться, вдруг поцарапает?! Во-вторых, зелёная кожа навевала ассоциации с Халком или Шреком, что тоже не добавляло симпатичности. Ну и вообще, другая раса - это всё же другая раса.

Взгляд девушки пробежался по оставшимся. Оборотни и драконы выглядели как люди, роднило их одно: скучающие, равнодушные взгляды. Правда, оборотни ещё принюхивались, активно шевеля ноздрями, драконы же делали вид, что происходящее их вообще не касается и они зря тратят своё время. "Снобы", - мысленно фыркнула Роза и поставила напротив них минус. С такими по-доброму вряд ли договоришься, нужен другой язык. Старший дроу же, как подметила наследница, вообще то и дело поглядывал ей за спину, где стояла Аннетта.

Заинтересованно так поглядывал. "Нахал!" - возмутилась Роза, жалея, что не видит свою новую статс-даму. Ничего, позже аккуратно выведает, что та думает насчёт посла.

Между тем, гости всё никак не могли решиться заговорить, и Эстерази повторил свой вопрос:

- Господа, я жду ответа, что вас сюда привело.

К удивлению Розы, смелости и наглости набрался младший вампир. Храбро выступив вперёд, сей индивид изрёк, выставив вперёд ногу и задрав подбородок - явно кто-то научил, потому что в глазах бледнолицего представителя соседей отчётливо виднелась неуверенность.

- Мы пришли заявить протест, что вы, дон канцлер, создаёте неравные условия для встреч женихов с принцессой! - выпалил вампирчик, поглядывая на Эстерази с некоторой опаской.