Глава 26.

Роза не ожидала такого заявления, и повернулась к канцлеру, на лице которого читалось неудовольствие и вместе с тем озадаченность.

- Дон канцлер, такое разве было? - наследница выгнула бровь и осуждающе посмотрела на Эстерази.

Неужели опять что-то за её спиной воротит?! Однако благородный дон встретил её взгляд твёрдо и без сомнений.

- Ваше высочество, поверьте, мне странно слышать эти претензии, все послы в равном положении, - ответил Эстерази, потом повернулся к послам. - Я только сегодня утвердил очерёдность встреч, господа!

- Именно, что сегодня, - скривился эльф и тоже выступил вперёд. - А мы с принцем рассчитывали, что он увидит свою невесту ещё вчера! - тоном капризной девочки, которой не дали конфетку, произнёс он.

Роза даже не успела возмутиться, что её уже считают чьей-то невестой, как встрял и дроу. Насупившись и сжав кулаки, он шагнул вплотную к эльфу и грозно заявил:

- Это какую такую вашу невесту, ушастый?! Между прочим, её высочество ещё не выбрала, и не факт, что это будет ваш субтильный эльфёнок!

- Что-о-о-о-о?! - возмутился блондинистый посол и не менее грозно нахмурился. - Это, между прочим, оскорбление! Да она и не взглянет на вашего темнокожего недоросля!

Глаза Розы округлились. Эти двое начали самозабвенно ругаться, доказывая, что именно их принц достоин руки наследницы Эверии, и по мнению девушки, вообще позабыли, где находятся и перед кем стоят. Скептически хмыкнув, она чуть не скрестила руки на груди, но вовремя поймала порыв. "Пора прекращать этот балаган", - подумав так, Роза наклонилась к канцлеру и тронула его за рукав. А потом громко и таким капризно-недовольным голосом спросила:

- Это и есть обещанные вами принцы? - хлопнув ресницами, девушка перевела взгляд на замолчавших послов. - Какие-то они невоспитанные, - Роза сморщила носик и окинула гостей пренебрежительным взглядом, потом снова посмотрела на Эстерази. - А давайте мне жениха из местных, моих дворян поищем? - оживилась она и широко улыбнулась. - Доны Леор и Эрмхельм, между прочим, повоспитаннее этих были! - она небрежно махнула рукой в сторону послов, на лице которых читались растерянность и недовольство.

Эстерази сделал вид, что задумался, бросил на послов косой взгляд и ухватил пальцами подбородок.

- Если на то будет воля вашего высочества... - начал он, но договорить ему не дали.

- Э, нет, мы против! - подал голос один из оборотней. - Как это, из местных?! Сначала пусть наших принцев посмотрит!

Роза нахмурилась и поджала губы.

- У них есть право настаивать? - уточнила она у канцлера, эти самые принцы вместе с их наставниками-послами нравились девушке всё меньше.

Эстерази вздохнул и развёл руками, и похоже, его огорчение выглядело искренним.

- Да, ваше высочество. Согласно международным договорам, вы обязаны сначала рассмотреть кандидатуры иноземных принцев.

Девушка демонстративно закатила глаза и громко вздохнула.

- Ладно. Встречусь, - нехотя ответила она и тут же добавила, с вызовом посмотрев на послов. - Только наедине я с ними не останусь, и общаться буду только в присутствии своих фрейлин и статс-дамы! - заявила Роза категоричным тоном, с удовольствием наблюдая, как вытянулись физиономии гостей.

Однако возражать Розе никто не посмел. "Ещё бы, пусть только попробовали!" - довольно подумала девушка. Она бы тут такой скандал закатила на тему приличий, чертям в аду стало жарко.

- Господа, я сообщу вам о первой встрече, - чопорно произнёс Эстерази с тонким таким намёком, что гостям пора покинуть покои принцессы.

Им ничего не оставалось, как поклониться, распрощаться и выйти из гостиной. Канцлер тут же с широкой улыбкой повернулся к Розе.

- Ваше высочество, вы необычайно мудры, - довольно сказал он. - Ваше решение о встречах очень своевременное. Я поправлю список, - Эстерази чуть заметно поморщился. - Завтра можно будет уже устроить визит к вашим подданным, герцог Ильварус обрадуется вашей встрече.

Роза вспомнила, что об этом господине ей говорил Элмор, как о возможном союзнике против Эстерази, и кивнула.

- Отлично, тогда я жду от вас новый список, дон канцлер, - прощебетала Роза. - И подробности завтрашней встречи, к вечеру, пожалуй.

Эстерази согласно наклонил голову, попрощался и вышел. Наследница вдруг почувствовала себя усталой, подавила зевок и обратилась к фрейлинам.

- Что-то у меня голова болит, - вздохнула она, приложив ладонь ко лбу. - Пожалуй, вы мне больше не нужны, леди, - Роза посмотрела на девушек, потом покосилась на Аннетту. - А вам ещё устроиться на новом месте, - и улыбнулась новой статс-даме.

Вскоре наследница осталась одна и с чистой совестью отправилась в спальню - досыпать то, что не получалось по ночам. Тем более, завтра встреча с возможным союзником, надо выглядеть свежо и без синяков под глазами. А после полуночи наверняка опять Элмор придёт... В приятных размышлениях Роза быстро уснула, и с губ её не сходила мечтательная улыбка.

После обеда наследница проснулась отдохнувшей и полной сил, а ещё - голодной. Вызвав Кейли, девушка распорядилась, чтобы горничная принесла ей поесть, а потом помогла одеться.

- И расскажешь, что во дворце происходит, - зевнув и потянувшись, добавила Роза.

- Ой, такое происходит! - глаза у Кейли вспыхнули, и она многозначительно улыбнулась.

- Сейчас расскажу!

Вернувшись с подносом и едой, горничная устроилась в кресле рядом с Розой и начала делиться новостями.

- Ваша новая статс-дама поймала принца эльфов в коридоре, который к вашим покоям вёл! - выдала Кейли, и Роза чуть чаем не поперхнулась.

- Да ладно?! - она уставилась на горничную. - Как, поймала?

- Да вот так, - довольно жмурясь, ответила девушка. - У леди Аннетты есть родовой амулет, он позволяет сквозь иллюзии видеть, а этот вдоль стенки крался, почти до дверей ваших покоев дошёл, - Кейли хихикнула. - А леди вышла и увидела его, схватила и стражу позвала.

Роза отметила, что новая статс-дама уже оказалась весьма полезной, и продолжила слушать.

- И что дальше? - откусив бутерброда с ветчиной, наследница глянула на Кейли.

- Дальше пришла стража, прибежал возмущённый посол и с порога начал вещать, что принцесса произвела на мальчика такое неизгладимое впечатление, что он решился сам пойти к вам и рассказать о своих чувствах, - Кейли снова не сдержала смешка, да и Роза разулыбалась, - а его уже чуть ли не насильником выставили. Требовал позвать вас сию минуту, и дона канцлера тоже.

- И что, Эстерази приходил? - Роза подняла брови.

- Ну да, но узнав, что вы отдыхаете, сказал, что её высочество устали и изволят почивать, и беспокоить вас по таким пустякам он не собирается, - кивнула Кейли. - Ещё сказал, что догадывается, зачем принц пытался пробраться к вам в спальню.

- О, ну-ка, ну-ка, - оживилась Роза. - Неужели и вправду до моего комиссарского тела желал добраться?! - она сделала большие глаза и возмущённое лицо.

Горничная весело рассмеялась и покачала головой.

- Ну что вы, нет, конечно. А вот чары вполне мог наложить, чтобы вы воспылали к нему неудержимой страстью, - невозмутимо произнесла собеседница Розы.

Её высочество подумала, как же вовремя с розами получилось: даже если бы принца не обнаружили, ничего у него бы не вышло.

- В общем, разобрались, принца отпустили, но дон канцлер распорядился поставить у вас под окнами и в коридоре стражу из магов, - огорошила Кейли под конец своего рассказа. - Чтобы уж точно никто не потревожил ваше высочество, - она хитро прищурилась, взглянув на Розу.

Та ничем не показала, что известие её обеспокоило, сразу мелькнула мысль, как же теперь Элмор, сумеет ли прийти? "Вот же ж... послы! - мысленно выругалась она, опустив все нелестные эпитеты. - Свалились на мою голову, одни неприятности от них!" Отпив чая, Роза сказала горничной:

- Вот это хорошо, а то больно уж резвые принцы эти.

- Дон канцлер просил передать, чтобы вас, как только проснётесь, осмотрел придворный лекарь и маг, на всякий случай, - сообщила Кейли.

- Хорошо, доем, позовёшь фрейлин, статс-даму, лекаря и мага, пусть Эстерази уверится, что всё со мной в порядке, - кивнула Роза.

С канцлером ей и так предстоит ещё сегодня встретиться, надо же взять на завтра протокол мероприятий, ознакомиться и обсудить его ночью с Элмором. Роза всё же надеялась, тёмный сумеет пробраться к ней, несмотря на усиленную охрану апартаментов наследницы. Закончив с едой и одевшись с помощью Кейли, наследница занялась делами: позвала двух фрейлин, Аннетту, распорядилась, чтобы горничная донесла до Эстерази, что её высочество проснулась и готова принять у себя лекаря и мага, чтобы осмотрели. Лекарь оказался кругленьким маленьким толстячком с намечающейся лысиной, он с важным видом подержал Розу за руку, нахмурив кустистые брови и кивая своим мыслям. Девушка решила подыграть ему.

- Ах, доктор, вы знаете, послы так меня расстроили, так расстроили! - с томным вздохом поведала она, закатив глаза и приложив ладонь ко лбу. - Ну как можно так бескультурно вести себя! Они были грубы и нахальны, я прямо чуть не расплакалась!

- Ваше высочество, вам не стоит так нервничать, - с добродушной улыбкой ответил лекарь и похлопал её по ладони, с заботливым видом заглянув в лицо. - Я понимаю, такие потрясения для вас, конечно, с вашей тонкой душевной организацией, тяжело даются. Вы правильно сделали, что легли отдохнуть, в ближайшее время вам противопоказаны волнения, только отдых и развлечения.

На этом и расстались. Роза напоследок заявила, что проведёт весь вечер у себя, изучая официальный план завтрашнего визита, который ей обещал принести дон Эстерази.

Фрейлины и статс-дама - она, кстати, уже сменила наряд на более подходящий по нынешней моде дворца, и смотрелась в нём куда привлекательнее, чем в старомодном пышном платье, в котором прибыла, - попрощались и покинули покои принцессы. Канцлер чуть позже пришёл сам, принёс необходимые бумаги, и Роза снова осталась одна. Остаток вечера она знакомилась с ними и изучала книгу протокола, которую тоже захватил Эстерази, запоминая, как себя вести, что делать во время завтрашней встречи, и как пролетело время, не заметила. Кейли принесла ужин, Роза съела его, почти не замечая вкуса еды и стараясь не слишком отвлекаться на мысли о тёмном - чем ближе подходило время к полуночи, тем чаще она вспоминала Элмора, бездумно скользя по строчкам рассеянным взглядом и не видя написанного. Чуть позже она перебралась в спальню, после некоторого колебания всё же переоделась из домашнего платья в свободный халат из плотного атласа - вдруг опять придётся менять одежду, чтобы уж быстро самой справиться.

Когда раздался стук в окно, Роза чуть не подскочила от неожиданности и не выронила книгу, настолько сильно, оказывается, углубилась в размышления. Поспешно встав, она с радостной улыбкой почти подбежала к окну и распахнула его.

- Пришёл!.. - вырвалось у неё с облегчением, и девушка слегка смутилась от столь явного выражения собственных чувств.

Тихо рассмеявшись, Элмор перегнулся через подоконник, обхватил её лицо ладонями, и крепко поцеловал. Роза с готовностью подалась вперёд, все тревоги моментально вылетели из головы, и осталась только сладкая нега, растёкшаяся по телу от действий тёмного князя. Коленки ослабли, а сердце подскочило и забилось быстрее, сбивая дыхание, и не хотелось, чтобы поцелуй заканчивался... Всё же, она успела соскучиться за день, осознала Роза.

- А ты сомневалась, что приду? - через некоторое время поинтересовался Элмор, дав наследнице возможность дышать, и устроившись на подоконнике. - С чего вдруг, Рози, я ведь обещал, - он притянул её к себе и обнял.

- Ну, Эстерази поставил усиленную охрану, ко мне принц эльфов пытался пробраться сегодня, - девушка вздохнула, рассеянно теребя пуговицу на рубашке Элмора и почему-то стесняясь смотреть ему в лицо.

- О, это не проблема, его охрана, - небрежно отмахнулся князь и с искренним сожалением добавил. - Правда, на прогулку не получится пойти, рискованно. Но, думаю, мы найдём, чем заняться, и у тебя в комнате, - Элмор подмигнул, а от его двусмысленной фразы Роза ощутила, как к щекам прилила кровь и ей стало жарко.

Поспешно отогнав волнующие и, чего уж там, ужасно привлекательные, хоть и не совсем приличные, мысли, девушка с немного преувеличенным воодушевлением ответила:

- Да без проблем! У меня завтра первый визит к подданным по программе Эстерази, расскажешь, что это за герцог и что и как с ним обсуждать? - Роза бросила на Элмора вопросительный взгляд.

Хитро прищурившись, он усмехнулся, и наследнице стало понятно, что тёмный князь легко прочитал все её эмоции и возможно даже догадался о мыслях.

- Расскажу, - мягко ответил он и отвёл локон с её лица. - Эстерази тебе дал план, с кем ещё кроме герцога он хочет тебя знакомить?

- Да, все бумаги есть. И ещё, я хочу знать, какая обстановка в моей стране на самом деле, - твёрдо заявила Роза, посмотрев в глаза Элмору. - Ты же знаешь о ней достаточно?

Князь кивнул, отстранил её и спрыгнул в комнату. Потом с невозмутимым видом скинул куртку, оставшись в рубашке и жилете, задумчиво посмотрел сначала на кресла у столика, потом на кровать... И направился к последней. Роза снова смутилась, но поколебавшись, возражать не стала: на широкой кровати действительно удобнее, больше места разложить бумаги. Скинув обувь, Элмор устроился на покрывале и посмотрел на Розу.

- Неси, что там канцлер напридумывал. Будем разбираться, - он снова улыбнулся.

- Сначала расскажешь, что в соседних странах происходит, - Роза хмыкнула и подошла к столу, на котором оставила папку с бумагами перед сном.

- Как пожелает моя принцесса, - мурлыкнул Элмор и даже ухитрился сидя изобразить нечто вроде почтительного поклона.

Девушка прыснула, махнула рукой.

- Принцесса желает быть в курсе дел внешней и внутренней политики, - она подошла к кровати и стала серьёзной.

- Садись, - тёмный похлопал по покрывалу рядом с собой. - Будем выполнять твоё желание.